Die Nag van Roger Ackroyd Moord

DIE MOORD OP ROGER ACKROYD - DINNER BY FERNLY Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022, deur Astounding Stories is deel van HackerNoon se Boek Blog Post-reeks. Jy kan na enige hoofstuk in hierdie boek spring . hier Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022: DIE MOORD OP ROGER ACKROYD - DINNER BY FERNLY Deur Agatha Christie Dit was net 'n paar minute voor half-agt toe ek die voordeurklokkie van Fernly Park gelui het. Die deur is met bewonderenswaardige vinnigheid oopgemaak deur Parker, die butler. Die nag was so 'n mooi een dat ek verkies het om te voet te kom. Ek het in die groot vierkantige portaal gestap en Parker het my oorjas geneem. Net toe het Ackroyd se sekretaris, 'n aangename jong man met die naam Raymond, deur die portaal gegaan op pad na Ackroyd se studeerkamer, sy hande vol met papiere. “Goeienaand, dokter. Kom jy eet? Of is dit 'n professionele oproep?” Laasgenoemde was 'n verwysing na my swart tas, wat ek op die eikehoutkissie neergelê het. Ek het verduidelik dat ek 'n oproep vir 'n geboortegeval enige oomblik verwag, en dus voorbereid uitgedraf het vir 'n noodgeval. Raymond het geknik en voortgegaan, oor sy skouer roepend: “Gaan in die sitkamer. Jy ken die pad. Die dames sal binne 'n minuut afkom. Ek moet net hierdie papiere na mnr. Ackroyd neem, en ek sal hom vertel dat jy hier is.” Met Raymond se verskyning het Parker teruggetrek, so ek was alleen in die portaal. Ek het my das reggestel, in 'n groot spieël wat daar gehang het gekyk, en na die deur32 direk oorkant my gestap, wat, soos ek geweet het, die deur van die sitkamer was. Ek het opgemerk, net toe ek die handvatsel draai, 'n geluid van binne - die toetrek van 'n venster, het ek gedink. Ek het dit, sonder om enige belang daaraan te heg, heel meganies opgemerk. Ek het die deur oopgemaak en ingestap. Soos ek dit gedoen het, het ek amper met Miss Russell gebots, wat net uitgestap het. Ons het albei om verskoning gevra. Vir die eerste keer het ek die huisbewaarder bekyk en gedink wat 'n aantreklike vrou sy eens moes gewees het - inderdaad, sover dit aangaan, nog steeds was. Haar donker hare was sonder 'n spoortjie grys, en wanneer sy kleur gehad het, soos sy op hierdie oomblik gehad het, was die streng kwaliteit van haar voorkoms nie so duidelik nie. Heel onbewustelik het ek gewonder of sy uit was, want sy het swaar geasem, asof sy gehardloop het. “Ek is bevrees ek is 'n paar minute vroeg,” het ek gesê. “Ag! Ek dink nie so nie. Dit is verby half ag, Dr. Sheppard.” Sy het 'n oomblik stilgebly voordat sy gesê het: “Ek – ek het nie geweet jy is vanaand vir ete verwag nie. Mnr. Ackroyd het dit nie genoem nie.” Ek het 'n vae indruk gekry dat my ete daar haar op 'n of ander manier misgis het, maar ek kon nie dink hoekom nie. “Hoe gaan dit met die knie?” het ek gevra. “Dieselfde, dankie, dokter. Ek moet nou gaan. Mev. Ackroyd sal binne 'n oomblik afkom. Ek – ek het net hier ingekom om te sien of die blomme reg is.” Sy het vinnig uit die kamer gegaan. Ek het na die33 venster gestap, verwonderd oor haar duidelike begeerte om haar teenwoordigheid in die kamer te regverdig. Soos ek dit gedoen het, het ek gesien wat ek natuurlik die hele tyd kon geweet het as ek my verstand daarvoor aangewend het, naamlik dat die vensters lang Franse is wat op die terras oopmaak. Die geluid wat ek gehoor het, kon dus nie dié van 'n venster wat toegemaak word, gewees het nie. Heel ledig, en meer om my gedagtes van pynlike gedagtes af te lei as om enige ander rede, het ek myself vermaak deur te probeer raai wat die geluid in die vraag kon veroorsaak het. Koele op die vuur? Nee, dit was glad nie die soort geluid nie. 'n Laai van die buro ingestoot? Nee, nie dit nie. Toe is my oog gevang deur wat, glo ek, 'n silwertafel genoem word, waarvan die deksel optel, en waardeur jy die inhoud kan sien. Ek het oorkant toe gestap en die dinge bestudeer. Daar was een of twee stukke ou silwer, 'n babaskoen wat aan Koning Charles die Eerste behoort het, 'n paar Chinese jade-figure, en heelwat Afrika-implemente en kuriositeite. Om een van die jade-figure noukeuriger te ondersoek, het ek die deksel opgetel. Dit het deur my vingers gegly en geval. Dadelik het ek die geluid wat ek gehoor het, herken. Dit was hierdie selfde tafeldeksel wat saggies en versigtig toegemaak is. Ek het die aksie een of twee keer vir my eie bevrediging herhaal. Toe het ek die deksel opgetel om die inhoud noukeuriger te ondersoek. Ek was nog steeds oor die oop silwertafel gebuig toe Flora Ackroyd die kamer binnekom. Heelparty mense hou nie van Flora Ackroyd nie, maar34 niemand kan haar nie bewonder nie. En vir haar vriende kan sy baie charmant wees. Die eerste ding wat jou aan haar tref, is haar buitengewone skoonheid. Sy het die regte Skandinawiese bleekgoue hare. Haar oë is blou - blou soos die waters van 'n Noorse fjord, en haar vel is room en rose. Sy het vierkantige, seunsagtige skouers en effense heupe. En vir 'n versadigde mediese man is dit baie verfrissend om sulke volmaakte gesondheid teë te kom. 'n Eenvoudige reguit Engelse meisie - ek mag dalk oudmodies wees, maar ek dink die egte artikel is moeilik om te klop. Flora het my by die silwertafel aangesluit en ketteragtige twyfel uitgespreek of Koning Charles I ooit die babaskoen gedra het. “En in elk geval,” het Miss Flora voortgegaan, “alli hierdie bohaai oor dinge omdat iemand dit gedra of gebruik het, lyk vir my nonsens. Hulle dra of gebruik dit nie nou nie. Die pen waarmee George Eliot The Mill on the Floss geskryf het - daardie tipe ding - wel, dis net 'n pen. As jy regtig lus is vir George Eliot, hoekom kry jy nie The Mill on the Floss in 'n goedkoop uitgawe en lees dit nie.” “Ek veronderstel jy lees nooit sulke ou verouderde goed nie, Miss Flora?” “Jy is verkeerd, Dr. Sheppard. Ek is mal oor The Mill on the Floss.” Ek was nogal bly om dit te hoor. Die dinge wat jong vroue deesdae lees en voorgee om te geniet, laat my vrees. “Jy het my nog nie gelukgewens nie, Dr. Sheppard,” het Flora gesê. “Het jy nie gehoor nie?” Sy het haar linkerhand uitgesteek. Op die derde vinger daarvan was 'n uiters goed gesette enkele pêrel. “Ek gaan met Ralph trou, weet jy,” het sy voortgegaan. “Oom is baie tevrede. Dit hou my in die familie, sien jy.” Ek het albei haar hande in myne geneem. “My liewe,” het ek gesê, “ek hoop jy sal baie gelukkig wees.” “Ons is al ongeveer 'n maand verloof,” het Flora in haar koel stem voortgegaan, “maar dit is eers gister aangekondig. Oom gaan Cross-stones opknap en dit aan ons gee om in te woon, en ons gaan voorgee om te boer. Eintlik sal ons die hele winter jag, die stad vir die seisoen, en dan gaan seiljag. Ek is mal oor die see. En, natuurlik, sal ek groot belangstelling in die gemeente-sake neem, en al die Moedersvergaderings bywoon.” Net toe het Mev. Ackroyd ingedraf, vol verskonings dat sy laat was. Ek is jammer om te sê dat ek Mev. Ackroyd verag. Sy is vol kettings en tande en bene. 'n Uiters onaangename vrou. Sy het klein, vaal, vuursteenblou oë, en hoe meesleurend haar woorde ook al mag wees, daardie oë bly altyd koud spekulatief. Ek het na haar toe gegaan en Flora by die venster gelos. Sy het my 'n handvol gemengde kneukels en ringe gegee om te druk, en het begin om breedsprakig te praat. Het ek van Flora se verlowing gehoor? So geskik in elke opsig. Die lieflike jongmense het op slag verlief geraak. So 'n perfekte paar, hy so donker en sy so bleek. “Ek kan jou nie vertel nie, my liewe Dr. Sheppard, die verligting van 'n moeder se hart.” Mev. Ackroyd het gesug - 'n huldeblyk aan haar moeder se hart, terwyl haar oë haar skerp op my dopgehou het. “Ek het gewonder. Jy is so 'n goeie vriend van Roger s'n. Ons weet hoeveel hy op jou oordeel vertrou. So moeilik vir my - in my posisie, as arm Cecil se weduwee. Maar daar is soveel irriterende dinge - skikkings, jy weet - al daardie dinge. Ek glo vas dat Roger van plan is om skikkings vir liewe Flora te maak, maar, soos jy weet, is hy net 'n vreemd oor geld. Baie gewoon, het ek gehoor, onder mans wat kapteins van die industrie is. Ek het gewonder, jy weet, of jy hom net kon op die onderwerp? Flora is so lief vir jou. Ons voel jy is 'n regte goeie vriend, hoewel ons jou regtig eers net meer as twee jaar ken.” bietjie peil Mev. Ackroyd se welsprekendheid is afgebreek toe die deur van die sitkamer weer oopgegaan het. Ek was bly oor die onderbreking. Ek haat dit om in ander mense se sake in te meng, en ek het geen voorneme gehad om Ackroyd oor Flora se skikkings aan te spreek nie. In 'n ander oomblik sou ek mev. Ackroyd soveel moes vertel het. “Jy ken Major Blunt, ken jy nie, dokter?” “Ja, inderdaad,” het ek gesê. Baie mense ken Hector Blunt - ten minste by reputasie. Hy het meer wilde diere op onwaarskynlike plekke geskiet as enige man wat lewe, vermoed ek. As jy hom noem, sê mense: “Blunt - jy bedoel nie die grootwildman nie, of hoe?” Sy vriendskap met Ackroyd het my altytyd 'n bietjie verbaas. Die twee mans is so totaal onverwants. Hector Blunt is miskien vyf jaar Ackroyd se junior. Hulle het37 vroeg in die lewe vriende geword, en hoewel hul paaie geskei het, hou die vriendskap steeds. Ongeveer eenkeer in twee jaar spandeer Blunt 'n paar weke by Fernly, en 'n immense dierehoof, met 'n wonderlike aantal horings wat jou met 'n glasige staar vaspen sodra jy by die voordeur instap, is 'n permanente herinnering aan die vriendskap. Blunt het nou die kamer binnegekom met sy eie eienaardige, doelbewuste, maar tog saggies-voetige tred. Hy is 'n man van medium lengte, stewig en nogal gedrongen gebou. Sy gesig is byna mahonie-bruin, en is besonders uitdrukkingsloos. Hy het grys oë wat die indruk gee dat hulle altyd iets dophou wat ver weg gebeur. Hy praat min, en wat hy sê, word rukkerig gesê, asof die woorde onwillig uit hom gedwing word. Hy het nou gesê: “Hoe gaan dit, Sheppard?” op sy gewone bondige manier, en toe vierkantig voor die kaggel gestaan en oor ons koppe gekyk, asof hy iets baie interessants in Timboektoe sien gebeur het. “Major Blunt,” het Flora gesê, “ek wens jy sal my vertel van hierdie Afrika-dinge. Ek is seker jy weet wat hulle almal is.” Ek het Hector Blunt al as 'n vrouehaat beskryf gehoor, maar ek het opgemerk dat hy met wat as ywer beskryf kan word, by Flora by die silwertafel aangesluit het. Hulle het saam daaroor gebuk. Ek was bevrees dat Mev. Ackroyd weer van skikkings sou begin praat, so ek het 'n paar haastige opmerkings gemaak oor die nuwe soetertjie. Ek het geweet daar is 'n nuwe soetertjie omdat die Daily Mail my dit die oggend vertel het.38 Mev. Ackroyd weet niks van tuinbou af nie, maar sy is die soort vrou wat graag goed ingelig wil voorkom oor die onderwerpe van die dag, en sy lees ook die Daily Mail. Ons kon redelik intelligent gesels totdat Ackroyd en sy sekretaris by ons aangesluit het, en onmiddellik daarna het Parker aandete aangekondig. My plek aan tafel was tussen Mev. Ackroyd en Flora. Blunt was aan Mev. Ackroyd se ander kant, en Geoffrey Raymond langs hom. Aandete was geen aangename saak nie. Ackroyd was sigbaar besig. Hy het ellendig gelyk en byna niks geëet nie. Mev. Ackroyd, Raymond en ek het die gesprek aan die gang gehou. Flora het geraak gelyk deur haar oom se neerslagtigheid, en Blunt het teruggeval in sy gewone stilte. Onmiddellik na aandete het Ackroyd sy arm deur myne geslaan en my na sy studeerkamer gelei. “Sodra ons koffie gehad het, sal ons nie weer versteur word nie,” het hy verduidelik. “Ek het vir Raymond gesê om te sorg dat ons nie onderbreek word nie.” Ek het hom stilweg bestudeer sonder om dit te laat blyk. Hy was duidelik onder die invloed van sterk opwinding. Vir 'n minuut of twee het hy in die kamer rondgeloop, toe, terwyl Parker met die koffietrraai ingekom het, het hy in 'n leunstoel voor die vuur gesink. Die studeerkamer was 'n gemaklike vertrek. Boekrakke het een muur daarvan beklee. Die stoele was groot en bedek met donkerblou leer. 'n Groot lessenaar het by die venster gestaan en was bedek met papiere netjies gedokumenteer en geliasseer. Op 'n ronde tafel was verskeie tydskrifte en sportblaaie. “Ek het onlangs weer daardie pyn na kos gehad,” het Ackroyd terloops opgemerk, terwyl hy koffie geskep het. “Jy moet my meer van daardie tablette van jou gee.” Dit het my getref dat hy gretig was om die indruk te wek dat ons konferensie medies was. Ek het dienooreenkomstig meegespeel. “Ek het dit gedink. Ek het van hulle saamgebring.” “Goeie man. Gee dit nou oor.” “Hulle is in my tas in die portaal. Ek sal dit gaan haal.” Ackroyd het my gestop. “Moenie moeite doen nie. Parker sal dit gaan haal. Bring die dokterstas in, sal jy, Parker?” “Baie goed, meneer.” Parker het teruggetrek. Net toe ek op die punt was om te praat, het Ackroyd sy hand opgegooi. “Nog nie. Wag. Sien jy nie dat ek in so 'n toestand van senuwees is dat ek myself skaars kan bedwing nie?” Ek het dit duidelik genoeg gesien. En ek was baie ongemaklik. Allerhande slegte voortekens het my oorval. Ackroyd het byna onmiddellik weer gepraat. “Maak seker dat venster toe is, sal jy?” het hy gevra. Ietwat verbaas, het ek opgestaan en daarheen gegaan. Dit was nie 'n Franse venster nie, maar een van die gewone skuif-tipe. Die swaar blou fluweelgordyne was daarvoor getrek, maar die venster self was aan die bokant oop. Parker het weer die kamer binnegekom met my tas terwyl ek nog by die venster was. “Dis reg,” het ek gesê, en weer die kamer ingekom. “Het jy die grendel oorgehaal?” “Ja, ja. Wat is fout met jou, Ackroyd?” Die deur het pas agter Parker gesluit, anders sou ek nie die vraag gevra het nie. Ackroyd het net 'n minuut gewag voordat hy geantwoord het. “Ek is in die hel,” het hy stadig gesê, na 'n minuut. “Nee, moenie met daardie verdomde tablette pla nie. Ek het dit net vir Parker gesê. Knegte is so nuuskierig. Kom hier en sit. Die deur is ook toe, nie waar nie?” “Ja. Niemand kan hoor nie; moenie onrustig wees nie.” “Sheppard, niemand weet wat ek die afgelope vier-en-twintig uur deurgemaak het nie. As 'n man se huis in duie gestort het, het myne oor my ingestort. Hierdie saak van Ralph is die laaste strooi. Maar ons sal nie nou daaroor praat nie. Dit is die ander - die ander——! Ek weet nie wat om daaraan te doen nie. En ek moet gou 'n besluit neem.” “Wat is die moeilikheid?” Ackroyd het 'n minuut of twee stilgebly. Hy het blykbaar baie huiwerig begin. Toe hy praat, het die vraag wat hy gevra het, as 'n volledige verrassing gekom. Dit was die laaste ding wat ek verwag het. “Sheppard, jy het Ashley Ferrars in sy laaste siekte behandel, nie waar nie?” “Ja, ek het.” Dit het hom blykbaar nog groter moeite gedoen om sy volgende vraag te formuleer. “Het jy nooit vermoed - het dit ooit by jou opgekom - dat - wel, dat hy dalk vergiftig is?” Ek was 'n minuut of twee stil. Toe het ek besluit wat om te sê. Roger Ackroyd was nie Caroline nie. “Ek sal jou die waarheid vertel,” het ek gesê. “Destyds het ek geen vermoede gehad nie, maar sedertdien - wel, dit was bloot ledige praatjies van my suster se kant wat die idee eers in my kop gesit het. Sedertdien kon ek dit nie weer uitkry nie. Maar, let wel, ek het geen grondslag vir daardie vermoede nie.” “Hy vergiftig,” het Ackroyd gesê. was Hy het met 'n dowwe, swaar stem gepraat. “Deur wie?” het ek skerp gevra. “Sy vrou.” “Hoe weet jy dit?” “Sy het dit self aan my vertel.” “Wanneer?” “Gister! My God! gister! Dit voel tien jaar gelede.” Ek het 'n minuut gewag, en toe het hy voortgegaan. “Jy verstaan, Sheppard, ek vertel jou dit in vertroue. Dit mag nie verder gaan nie. Ek wil jou raad hê - ek kan nie die hele las alleen dra nie. Soos ek nou gesê het, weet ek nie wat om te doen nie.” “Kan jy my die hele storie vertel?” het ek gesê. “Ek is nog in die duister. Hoe het mev. Ferrars hierdie belydenis aan jou gemaak?” “Dis so. Drie maande gelede het ek mev. Ferrars gevra om met my te trou. Sy het geweier. Ek het haar weer gevra en sy het ingestem, maar sy het geweier om my die verlowing publiek te laat maak totdat haar roujaar verby is. Gister het ek haar besoek, daarop gewys dat 'n jaar en drie weke nou verloop het sedert haar man se dood, en dat daar geen verdere beswaar kon wees om die42 verlowing publieke eiendom te maak nie. Ek het opgemerk dat sy al 'n paar dae baie vreemd in haar gedrag was. Nou, skielik, sonder die minste waarskuwing, het sy heeltemal gebreek. Sy - sy het my alles vertel. Haar haat van haar brute man, haar groeiende liefde vir my, en die - die vreeslike middele wat sy geneem het. Gif! My God! Dit was moord in koue bloed.” Ek het die afsku, die afgryse, in Ackroyd se gesig gesien. So moes mev. Ferrars dit gesien het. Ackroyd is nie die tipe van die groot minnaar wat alles om liefde kan vergewe nie. Hy is in wese 'n goeie burger. Alles wat gesond en suiwer en wetsgehoorsame in hom was, moes haar in daardie oomblik van openbaring heeltemal afgekeer het. “Ja,” het hy voortgegaan, met 'n lae, monotone stem, “sy het alles bely. Dit blyk dat daar een persoon is wat die hele tyd geweet het - wat haar vir enorme somme afpersing het. Dit was die spanning van dit wat haar amper mal gedryf het.” “Wie was die man?” Skielik het die beeld van Ralph Paton en mev. Ferrars sy aan sy voor my oë verskyn. Hul koppe so naby aan mekaar. Ek het 'n oombliklike angstigheid gevoel. As - oh! maar sekerlik was dit onmoontlik. Ek het die openhartigheid van Ralph se groet die middag onthou. Absurd! “Sy wou my nie sy naam vertel nie,” het Ackroyd stadig gesê. “Om die waarheid te sê, sy het nie eintlik gesê dat dit 'n man was nie. Maar natuurlik——” “Natuurlik,” het ek saamgestem. “Dit moet 'n man gewees het. En jy het geen vermoede hoegenaamd nie?” As antwoord het Ackroyd gesug en sy kop in sy hande laat sak. “Dit kan nie wees nie,” het hy gesê. “Ek is mal om selfs aan so iets te dink. Nee, ek sal nie eens aan jou die wilde vermoede erken wat by my opgekom het nie. Ek sal jou egter soveel vertel. Iets wat sy gesê het, het my laat dink dat die persoon in die vraag eintlik onder my huishouding kon wees - maar dit kan nie so wees nie. Ek moet haar verkeerd verstaan het.” “Wat het jy vir haar gesê?” het ek gevra. “Wat kon ek sê? Sy het natuurlik gesien hoe vreeslik geskok ek was. En toe was daar die vraag, wat was my plig in die saak? Sy het my, sien jy, 'n medepligtige gemaak na die feit. Sy het dit alles gesien, dink ek, vinniger as ek. Ek was verstom, jy weet. Sy het my om vier-en-twintig uur gevra - my laat belowe om niks te doen tot die einde van daardie tyd nie. En sy het standvastig geweier om my die naam van die skurk te gee wat haar afpersing het. Ek vermoed sy was bang dat ek reguit sou gaan en hom slaan, en dan sou die vet in die vuur gewees het wat haar betref. Sy het my vertel dat ek voor vier-en-twintig uur van haar sou hoor. My God! Ek sweer jou, Sheppard, dat dit nooit by my opgekom het wat sy sou doen nie. Selfmoord! En ek het haar daartoe gedryf.” “Nee, nee,” het ek gesê. “Moenie 'n oordrewe siening van dinge inneem nie. Die verantwoordelikheid vir haar dood lê nie by jou nie.” “Die vraag is, wat moet ek nou doen? Die arme dame is dood. Hoekom ou probleme oprakel?” “Ek stem 'n bietjie met jou saam,” het ek gesê. “Maar daar is nog 'n punt. Hoe kry ek daardie skurk in die hande wat haar tot die dood gedryf het net so seker asof hy haar doodgemaak het. Hy het geweet van die eerste misdaad, en hy het soos 'n obsene aasvoël daarop ingespring. Sy het die prys betaal. Gaan hy vry uit?” “Ek sien,” het ek stadig gesê. “Jy wil hom opspoor? Dit sal baie publisiteit beteken, jy weet.” “Ja, ek het daaraan gedink. Ek het heen en weer in my gedagtes gespin.” “Ek stem met jou saam dat die skurk gestraf moet word, maar die koste moet beraam word.” Ackroyd het opgestaan en rondgeloop. Later het hy weer in die stoel gesink. “Kyk hier, Sheppard, stel ons dit so. As daar geen woord van haar kom nie, laat ons die dooie dinge lê.” “Wat bedoel jy met woord wat van haar kom?” het ek nuuskierig gevra. “Ek het die sterkste indruk dat sy iewers of iewers 'n boodskap vir my moes gelos het - voordat sy gegaan het. Ek kan nie daaroor argumenteer nie, maar dis hoe dit is.” Ek het geskud. “Sy het geen brief of woord van enige aard gelos nie. Ek het gevra.” “Sheppard, ek is oortuig dat sy dit gedoen het. En meer, ek het 'n gevoel dat deur doelbewus die dood te kies, sy wou gehad het dat die hele saak uitkom, al is dit net om wraak te neem op die man wat haar tot desperasie gedryf het. Ek glo dat as ek haar toe kon gesien het, sou sy my sy naam vertel het en my opgedra het om hom na alle mag te jaag.” Hy het na my gekyk. “Glo jy nie in indrukke nie?” “O, ja, ek doen, in 'n sin. As, soos jy dit stel, woord van haar sou kom——” Ek het onderbreek. Die deur het geruisloos oopgegaan en Parker het met 'n blikkie ingekom waarop 'n paar briewe was. “Die aandpos, meneer,” het hy gesê en die blikkie vir Ackroyd gegee. Toe het hy die koffiekoppies versamel en teruggetrek. My aandag, vir 'n oomblik afgelei, het teruggekeer na Ackroyd. Hy het soos 'n versteende man na 'n lang blou koevert gestaar. Die ander briewe het hy op die grond laat val. “ ,” het hy in 'n fluistering gesê. “Sy moet gisteraand uitgegaan en dit gepos het, net voor - voor——” Haar skrif Hy het die koevert oopgeskeur en 'n dik bylaag uitgetrek. Toe kyk hy skerp op. “Is jy seker jy het die venster toegemaak?” het hy gesê. “Heeltemal seker,” het ek gesê, verbaas. “Hoekom?” “Hele aand lank het ek 'n vreemde gevoel gehad om dopgehou te word, bespied te word. Wat is daardie——?” Hy het skerp omgedraai. Ons het ook. Ons het albei die indruk gehad om die grendel van die deur net effens te hoor. Ek het daarheen gegaan en dit oopgemaak. Daar was niemand nie. “Senuwees,” het Ackroyd vir homself gemompel. Hy het die dik velle papier uitgevou en in 'n lae stem hardop gelees. “ ” My liewe, my baie liewe Roger,—'n Lewe vra vir 'n lewe. Ek sien dit—ek het dit vanmiddag in jou gesig gesien. So ek neem die enigste pad wat vir my oop is. Ek laat aan jou die straf van die persoon wat my lewe die afgelope jaar 'n hel op aarde gemaak het. Ek wou jou nie die naam vanmiddag vertel nie, maar ek stel voor om dit nou vir jou te skryf. Ek het geen kinders of naasbestaandes om te spaar nie, so moenie bang wees vir publisiteit nie. As jy kan, Roger, my baie liewe Roger, vergewe my die verkeerd wat ek jou wou aandoen, aangesien ek dit toe nie kon doen nie.... Ackroyd, met sy vinger op die vel om dit om te draai, het stilgebly. “Sheppard, vergewe my, maar ek moet dit alleen lees,” het hy onvast gesê. “Dit was vir my oë bedoel, en my oë alleen.” Hy het die brief in die koevert gesit en dit op die tafel gelê. “Later, wanneer ek alleen is.” “Nee,” het ek impulsief uitgeroep, “lees dit nou.” Ackroyd het homself in 'n mate van verbasing aangekyk. “Ek vra om verskoning,” het ek gesê, rooi wordend. “Ek bedoel nie om dit hardop vir my te lees nie. Maar lees dit deur terwyl ek nog hier is.” Ackroyd het geskud. “Nee, ek wag liewer.” Maar om een of ander rede, vir myself onduidelik, het ek voortgegaan om hom aan te