Sự trỗi dậy điên cuồng của Crazy Eddie: Cách một cửa hàng điện tử vào những năm 80 đã lừa các nhà đầu tư

Để tránh nộp thuế, người đứng đầu Crazy Eddie đã giấu lợi nhuận, trả lương “đen” và đánh lừa các kiểm toán viên bằng cách giới thiệu họ với các nhân viên nữ của cửa hàng. Ngay sau đó, anh ta nghĩ đến một kế hoạch lớn hơn - lên sàn chứng khoán với mức định giá tăng cao. Nhưng cuối cùng, anh đã thất bại vì những đối thủ cạnh tranh và sự chia rẽ trong gia đình.

Vào tháng 9 năm 1984, thị trường chứng khoán Mỹ đang trải qua một giai đoạn giảm giá, nhưng điều đó không ngăn được cửa hàng điện tử của Crazy Eddie thực hiện một đợt IPO lớn. Vào năm 2022, các nhà đầu tư khó có thể bị thu hút bởi VCR và dàn âm thanh nổi, nhưng ngành công nghiệp này vẫn còn sơ khai vào thời điểm đó.

Năm trước khi IPO, Crazy Eddie có doanh thu hàng năm khoảng 134 triệu đô la - ngày nay, con số đó là khoảng 372 triệu đô la. Và công ty cũng dẫn đầu về lợi nhuận trong số các đối thủ cạnh tranh ở New York. Đó là một cảm giác văn hóa nhờ các quảng cáo được nhại lại, ngay cả trên chương trình hài kịch SNL.

Các nhà đầu tư đã mua tới 1,7 triệu cổ phiếu với giá 8 đô la mỗi cổ phiếu vào ngày đầu tiên mở bán, và ba năm sau, số cổ phiếu đã tăng gần gấp 10 lần. Nhưng càng leo cao, chủ sở hữu của công ty, Eddie Antar và gia đình ông, những người ít quan tâm đến pháp luật, càng gặp nhiều rủi ro.

"Đó là Goodfellas , ngoại trừ họ hoạt động với cặp tài liệu thay vì súng" - luật sư nói với Philadelphia Inquirer

Sự trỗi dậy điên cuồng của "Crazy Eddie"

Eddie Antar, khi đó 22 tuổi, đã mở cửa hàng điện tử đầu tiên của mình vào năm 1969 tại Brooklyn. Trong chiếc quần thể thao ngoại ô đặc trưng của "gã cứng rắn", chàng trai trẻ hói biết rằng những cửa hàng có loa, VCR và TV sẽ trở thành điểm thu hút người Mỹ.

Antar mở cửa hàng thứ hai vào năm 1973, hai năm sau, ông mở thêm một cửa hàng khác, và đến năm 1979, ông đã điều hành 8 cửa hàng. Giúp đỡ anh ta là gia đình của anh ta, một phần của cộng đồng người Do Thái Syria: cha anh ta, chú anh ta và anh em của anh ta. Họ lo việc vận hành, và trong khi đó, Eddie đã làm mọi cách để khiến các cửa hàng của Crazy Eddie nổi tiếng khắp New York.

Anh thuê chuyên gia Larry Weiss, người biết đúng người trong ngành phát thanh và âm nhạc. Với tư cách là giám đốc tiếp thị, anh ấy đã đưa DJ radio Jerry Carroll trở thành gương mặt đại diện cho thương hiệu, mặc dù anh ấy thậm chí còn coi ca sĩ James Brown.

Đoạn phim quảng cáo đã phản ánh đúng tinh thần và xu hướng âm nhạc của thời đó. Carroll liên tục thốt ra câu cửa miệng, "Giá ở Crazy Eddie thật điên rồ." Vào đầu những năm 1980, Eddie đã chi khoảng 5,5 triệu đô la cho quảng cáo (hơn 15 triệu đô la vào năm 2022) và tuyên bố rằng Crazy Eddie là nhà quảng cáo lớn nhất ở New York.

Các cửa hàng Crazy Eddie hấp dẫn người Mỹ vì họ mở cửa ngay cả vào ngày lễ và chủ nhật, điều mà nhiều nhà bán lẻ khác không thể tự hào. Ngoài ra, Antar hiếm khi niêm yết giá trong các quảng cáo nhưng luôn đảm bảo các giao dịch tốt nhất trong thị trấn và đề nghị giảm giá sản phẩm nếu đối thủ cạnh tranh bán với giá thấp hơn.

Larry Weiss, nhà tiếp thị, ghi nhận sự dũng cảm của Antar, nhưng anh ta không biết việc chấp nhận rủi ro của anh ta đang dẫn Eddie đến đâu.

Bán hàng gian lận, trả lương và bảo hiểm

Hàng ngày, ngay khi những người quản lý của Crazy Eddie đóng cửa các cửa hàng, họ tập trung tại Antar's với những túi đầy tiền mặt, séc và biên lai. Một số tiền họ kiếm được để trang trải chi phí, và phần còn lại họ giấu để có thể đóng thuế ít hơn.

Lúc đầu, trong một chiếc cặp. Sau đó, khi nó ngừng đóng, dưới bộ tản nhiệt. Sau đó, họ đưa tiền cho bố Antar khi không còn chỗ trống. Anh ta giữ 3,5 triệu đô la trong mức trần giả - khoảng 11 triệu đô la vào năm 2022.

Theo lời kể của một thành viên trong gia đình , Eddie đã tiêu hết 2/3 số tiền mặt cất giấu và phần còn lại của cha anh ta. Từ năm 1969 đến năm 1979, công ty:

• Giảm doanh số bán hàng bằng cách tích trữ tiền mặt để tránh nộp thuế.
• Nhân viên được trả lương đen vì lý do tương tự.
• Được áp dụng vì lý do phóng đại hoặc sai sự thật về quyền lợi bảo hiểm.

“Eddie điên rồ có tâm lý này: không việc gì phải đến với chính phủ,” Sam Antar giải thích hành động của công ty vào thời điểm đó. Càng tích lũy được nhiều tiền, Antar càng thường xuyên đi nghỉ ở châu Âu và Nam Mỹ, đồng thời mua bất động sản và xe hơi ở các thành phố ven biển nước Mỹ. Và anh ta luôn có khoảng 200.000 đô la dưới giường của mình, đề phòng.

Tuy nhiên, bất chấp lối sống đắt đỏ của mình với tư cách là một giám đốc điều hành, Antar vẫn giữ thái độ khiêm tốn và không trả lời phỏng vấn bất kỳ ai. Bộ mặt của các cửa hàng đã được Jerry Carroll làm cho quảng cáo nổi tiếng từ lâu. Với báo chí, các nhân viên đã giao tiếp - thường là với điều kiện giấu tên. Không ai muốn chọc giận ông chủ, người coi trọng lòng trung thành, như tờ New York Daily News đã viết vào năm 1984.

Đưa cổ phiếu lên với giá 8 đô la và bán nó với giá 79 đô la

Số tiền gia đình tiết kiệm được từ việc bán hàng đủ để sống thoải mái. Nhưng tại sao phải giải quyết hàng triệu khi bạn có thể nhận hàng chục triệu cùng một lúc? Và vào khoảng năm 1980, Antar đã nghĩ ra một cách để rút ngắn nó - bằng cách niêm yết Crazy Eddie trên sàn giao dịch chứng khoán.

“Nếu một công ty báo cáo lợi nhuận 1 triệu đô la và giao dịch 1 triệu cổ phiếu đang lưu hành, thu nhập trên mỗi cổ phiếu của công ty đó là 1 đô la. Nhưng xét cho cùng, nó có thể làm tăng lợi nhuận một cách giả tạo, do đó cũng làm tăng tiền mặt trên mỗi cổ phiếu ”- Sam Antar

Gia đình đã làm điều đó, và một kế hoạch lừa đảo lâu đời đã giúp họ thực hiện điều đó. Để tạo ra ảo tưởng trước khi IPO rằng lợi nhuận của công ty đang tăng đều đặn, Antar dành ít tiền mặt hơn và đóng góp nhiều hơn vào sổ sách. Họ cũng trả cho nhân viên mức lương “xám” hơn là lương “đen”.

“Thật trớ trêu khi chúng tôi đã phải làm việc trung thực trong một thời gian để chuẩn bị cho một vụ lừa đảo lớn hơn” - Sam Antar

Ông nói, từ năm 1980 đến năm 1984, họ hầu như không tiết kiệm được một xu nào, mặc dù trước đó họ đã tích lũy được 3 triệu đô la mỗi năm tài chính.

Vào ngày 13 tháng 9 năm 1984, công ty tham gia thị trường chứng khoán, phát hành 1,7 triệu cổ phiếu, mà các nhà đầu tư đã mua ngay lập tức - với giá 8 USD / cổ phiếu. Và để lấy lại số tiền mà gia đình đã “mất trắng” trong khi công ty hoạt động chân chính, Antar đã nghĩ ra những kế hoạch mới:

• Họ đã tăng mức tồn kho của cửa hàng bằng cách chuyển hàng hóa từ địa điểm này sang địa điểm khác. Rốt cuộc, chuỗi càng có nhiều hàng hóa, thì chuỗi càng có thể kiếm được nhiều.

• Các khoản lợi nhuận đã rửa trước đó đã được nhập trở lại công ty để làm tăng doanh thu.

• Họ đã đánh lừa các kiểm toán viên. Sam Antar sắp đặt họ với những nhân viên nữ hấp dẫn nhất của Crazy Eddie để ru ngủ các kiểm toán viên.

  
  

Từ năm 1984 đến năm 1987, công ty điều hành 43 cửa hàng và giá cổ phiếu của nó đạt 79 đô la. Antar và các thành viên khác trong gia đình đã bán hầu hết chứng khoán của họ với mức giá quá cao - được cho là 90 triệu đô la.

Sự chia rẽ trong gia đình

Bất chấp sự lớn mạnh của đế chế kinh doanh, đã không có một gia đình nào yên ổn trong một thời gian dài. Crazy Eddie có tiền thân là ERS Electronics, được biết đến rộng rãi với tên gọi Sights and Sounds. Nó được thành lập vào năm 1969 bởi Eddie, cha của anh và một người anh họ khác, Ronnie Guindy.

Năm 1970, cửa hàng gặp phải các vấn đề pháp lý và tài chính mà Guindy không tin sẽ giải quyết được. Anh ta bán cổ phần của mình cho Eddie, người cuối cùng nắm quyền kiểm soát, đổi tên cửa hàng và đảm nhận vị trí "tộc trưởng gia đình", phế truất cha mình.

Đó là một tình cảm ghen tị nảy sinh từ lịch sử này bắt đầu chạy trong gia đình. Nhưng bước ngoặt đến vào đêm trước năm 1983, vài tháng trước khi IPO. Cha của Antar đã bắt được gió về việc ngoại tình của con trai mình và cảnh báo vợ về cuộc hẹn sắp tới của anh ta với nhân tình. Eddie bị bắt quả tang, và mối thù trong gia đình bùng lên với sức sống mới.

Trong khi đó, sự thành công của công việc làm ăn ngày một sa sút, nhưng không phải chỉ vì gia đình bất hòa. Thị trường điện tử ngày càng phát triển và cạnh tranh cũng vậy. Năm 1987, Crazy Eddie bắt đầu mất lợi nhuận, và cổ phiếu giảm xuống dưới mức IPO. Vào tháng 11 năm đó, Crazy Eddie được mua lại bởi một nhóm đầu tư do doanh nhân Elias Zinn đứng đầu, loại Antar khỏi các vị trí quản lý.

Eddie coi thỏa thuận này là một điểm cộng: nếu có bất cứ điều gì, những người chủ mới sẽ bị buộc tội gian lận sau này. Nhưng Elias Zinn đã kiểm tra vài tuần sau khi mua. Anh ta ngay lập tức phát hiện ra rằng các cửa hàng đã bị lấp đầy quá 40 triệu đô la. Các cửa hàng sớm đóng cửa và công ty phá sản vào năm 1989.

Eddie Antar và nhà tù

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, Eddie gặp phải một vấn đề tồi tệ hơn. Hai nhân viên cũ và cha của anh ta đã hợp tác chống lại anh ta, và họ cùng nhau đệ đơn khiếu nại gian lận lên SEC. Đó là lúc FBI vào cuộc điều tra.

Vào tháng 2 năm 1990, Antar bỏ trốn khỏi đất nước và sống trong hai năm tiếp theo với 60 triệu đô la tiền mặt và hộ chiếu Brazil và Israel giả để đi nhanh chóng.

Vào tháng 6 năm 1992, các nhà chức trách Hoa Kỳ đã phát hiện thấy một chuyển khoản đáng ngờ giữa các tài khoản được cho là của Eddie. Vào ngày 24, anh ta bị cảnh sát Israel bắt giữ - ở ngoại ô Tel Aviv. Cảnh sát tìm thấy 60.000 USD tiền mặt, hộ chiếu giả và giấy khai sinh, cùng các tài liệu cho các công ty có vỏ bọc ở Liberia trong nhà. Một năm sau, Antar ra tòa vì tội lừa đảo hàng trăm triệu đô la của các cổ đông đầu tư.

Tuy nhiên, các công tố viên có rất ít hoặc không có bằng chứng về gian lận thực tế, và sơ đồ kiểm kê không phải là dễ hiểu nhất. Vì vậy, Eddie có thể đã thoát khỏi nó nếu anh ta không bỏ rơi người anh họ Sam của mình trước khi anh ta trốn thoát. Với tư cách là giám đốc tài chính, Sam đã phải chịu rất nhiều áp lực từ chính quyền và cuối cùng đã nhận tội để đổi lấy lời khai và cũng trở thành nhân chứng chính cho vụ truy tố.

Luật sư Michael Chertoff gọi Eddie là "Darth Vader của thế giới tư bản", nhưng không có gì phức tạp về âm mưu của anh ta. Luật sư Hoa Kỳ Paul Weisman cho biết tất cả họ đều "nguyên thủy hơn bao giờ hết".

Năm 1999, Antar ra tù và cùng với cựu giám đốc tiếp thị Larry Weiss, khai trương cửa hàng trực tuyến. Nhưng không có chỗ cho họ trong thị trường điện tử đã thay đổi, vì vậy công việc kinh doanh thất bại.

Cho đến khi qua đời (2016), Eddie thỉnh thoảng trả lời phỏng vấn và đổ lỗi mọi thứ cho gia đình mình. Và anh ấy tự coi mình là một người tạo xu hướng hơn là một kẻ lừa đảo:

“Mọi người đều biết Crazy Eddie. Những gì tôi có thể nói với bạn? Tôi đã thay đổi công việc kinh doanh. Tôi đã thay đổi toàn bộ công việc kinh doanh ”.

Tôi cũng khuyên bạn nên đọc:

• Tình dục trong siêu vũ trụ: Thực tại và đạo đức
• The Matrix VS Metaverse: Nhìn qua lăng kính điện ảnh
• Làm thế nào NFTs biến một nhà phát triển trò chơi di động ít được biết đến thành một công ty hàng tỷ đô la