'Đó là một số cư dân kinh khủng của không gian, một thứ gì đó chưa được biết đến với chúng ta trên Trái đất'

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 7 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . VOL. III, số 1: Vượt ra khỏi lớp Heaviside

Vượt ra ngoài lớp Heaviside

Bởi Capt SP Meek

Họ đang di chuyển ì ạch dọc theo đèn đỏ, có vẻ như đang chảy hơn là bò.

McQuarrie, Biên tập viên Thành phố, nhìn lên khi tôi bước vào văn phòng của anh ấy.

"Bond," anh ta hỏi, "bạn có biết Jim Carpenter không?"

"Tôi biết anh ta một chút," tôi trả lời một cách thận trọng. "Tôi đã gặp anh ấy vài lần và tôi đã phỏng vấn anh ấy vài năm trước khi anh ấy cải tiến động cơ tên lửa Hadley. Tôi không thể khẳng định là có quen biết nhiều với anh ấy."

"Tôi nghĩ rằng bạn biết rõ về anh ấy. Tôi thật bất ngờ khi biết rằng có bất kỳ người đàn ông nổi bật nào không phải là một người bạn đặc biệt của bạn. Dù sao thì bạn cũng biết anh ấy cũng như bất kỳ nhân viên nào, vì vậy tôi sẽ cho bạn nhiệm vụ. "

Trong tám mươi dặm thẳng đứng, Carpenter và Bond nổ tung theo cách của họ — chỉ để bị mắc kẹt bởi những con quái vật phi thường của tầng heaviside.

"Hắn đến bây giờ là cái gì?" Tôi hỏi.

"Anh ấy sẽ cố gắng đục một lỗ trên lớp heaviside."

"Nhưng điều đó là không thể," tôi đã khóc. "Làm sao ai có thể......"

Giọng tôi chết đi trong im lặng. Đúng như vậy, ý tưởng cố gắng tạo ra một lỗ vĩnh viễn trong từ trường là vô lý, nhưng ngay cả khi tôi đã nói, tôi vẫn nhớ rằng Jim Carpenter chưa bao giờ đồng ý với ý kiến gần như nhất trí của các nhà khoa học của chúng tôi về bản chất thực sự của lớp heaviside.

"Có thể là không thể," McQuarrie khô khan trả lời, "nhưng bạn không được tờ báo này thuê với tư cách là nhà tư vấn khoa học. Không hiểu vì sao, chỉ có Chúa mới biết tại sao, người chủ nghĩ rằng bạn là một phóng viên. Hãy xuống đó và cố gắng chứng minh. anh ấy đã đúng khi tìm ra một vài sự thật về nỗ lực của Carpenter. Hãy ghi lại nội dung của bạn và Peavey sẽ viết nó lên. Nhân dịp này, hãy cố gắng che giấu sự hiểu biết của bạn và gửi câu chuyện của bạn bằng những từ đơn giản có một âm tiết mà những người đàn ông thất học thích Peavey và tôi có thể hiểu được. Đó là tất cả. "

NGÀI quay lại bàn làm việc và tôi rời khỏi phòng. Có lúc tôi đã đến từ một cuộc phỏng vấn như vậy với khuôn mặt nóng bừng, nhưng thuốc men của McQuarrie đã trượt khỏi tôi như nước đổ đầu vịt. Anh ấy không thực sự có ý nghĩa một nửa những gì anh ấy nói, và anh ấy cũng như tôi đã biết rằng sự rạn nứt của anh ấy về việc tôi giữ công việc của tôi với Clarion như một vấn đề kéo là hoàn toàn bất công. Đúng là tôi biết khá rõ về Trimble, chủ sở hữu của Clarion, nhưng tôi đã nhận được công việc của mình mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào từ anh ta. Chính McQuarrie đã thuê tôi và tôi đã giữ công việc của mình vì anh ta không sa thải tôi, bất chấp những lời nhận xét đầy ăn ý mà anh ta đã nói với tôi. Tôi đã mắc sai lầm khi lần đầu tiên tôi nhận được thông báo cho McQuarrie biết rằng tôi là một kỹ sư điện tốt nghiệp từ Đại học Leland, và anh ấy đã chống lại tôi kể từ ngày hôm đó. Tôi không biết liệu anh ấy có thực sự nghiêm túc chống lại tôi hay không, nhưng những gì tôi đã viết ở trên là một hình mẫu công bằng về cách cư xử thông thường của anh ấy đối với tôi.

Trên thực tế, tôi đã giảm thiểu đáng kể mức độ quen biết của tôi với Jim Carpenter. Tôi đã ở Leland cùng thời điểm với anh ấy và đã biết anh ấy khá rõ. Khi tôi tốt nghiệp, tức là hai năm sau khi anh ấy làm việc đó, tôi đã làm việc khoảng một năm trong phòng thí nghiệm của anh ấy, và kiến thức của tôi về sự cải tiến giúp động cơ tên lửa Hadley trở nên khả thi đến từ kiến thức đầu tiên chứ không phải từ một cuộc phỏng vấn. Đó là vài năm trước đó nhưng tôi biết rằng anh ấy không bao giờ quên một người quen, chứ đừng nói đến một người bạn, và trong khi tôi rời khỏi anh ấy để đi làm công việc khác, cuộc chia tay của chúng tôi thật dễ chịu, và tôi rất vui khi được gặp lại anh ấy.

JIM Carpenter, con vật cưng của khoa học hiện đại! Biểu tượng vĩnh cửu: đối thủ vĩnh viễn! Anh ta có lẽ cũng thành thạo về lý thuyết điện và hóa lý như bất kỳ người đàn ông nào còn sống, nhưng anh ta hài lòng khi đóng giả là một người "thực tế", người không biết gì bên cạnh lý thuyết và coi thường những gì anh ta biết. Niềm vui lớn của ông là thực nghiệm đập tan những lý thuyết được xây dựng đẹp đẽ nhất đã được tiên tiến và được giảng dạy trong các trường cao đẳng và đại học trên thế giới, và khi ông không thể đập tan chúng bằng bằng chứng thực nghiệm, thì tấn công chúng từ quan điểm của lý luận triết học và để vặn vẹo. xung quanh dữ liệu mà chúng được xây dựng và làm cho nó chứng minh, hoặc dường như chứng minh, hoàn toàn ngược lại với những gì thường được chấp nhận.

Không ai đặt câu hỏi về khả năng của anh ấy. Khi Hadley xấu số lần đầu tiên chế tạo động cơ tên lửa mang tên ông, chính Jim Carpenter đã biến nó thành hiện thực. Hadley đã cố gắng phân hủy chì để lấy lại lực đẩy từ năng lượng nguyên tử mà nó chứa và được chứng minh bằng toán học rõ ràng là không thể hiểu được rằng chì là chất duy nhất có thể được sử dụng. Jim Carpenter đã khịt mũi xem qua các trang của tạp chí điện tử và hóa ra một bản sửa đổi phát minh của Hadley làm phân hủy nhôm. Sự khác biệt chính về hiệu suất là, trong khi động cơ ban đầu của Hadley sẽ không phát triển đủ sức mạnh để nâng mình lên khỏi mặt đất, sửa đổi của Carpenter tạo ra mã lực gấp 20 lần trên mỗi pound trọng lượng của bất kỳ máy phát điện nào được biết đến trước đây và đã thay đổi con tàu tên lửa từ một giấc mơ hoang dã thành một điều bình thường hàng ngày.

KHI Hadley sau đó đã xây dựng tờ quảng cáo không gian của mình và đề xuất lên thăm mặt trăng, chính Jim Carpenter đã chế nhạo ý tưởng về việc nỗ lực này đã thành công. Ông đề xuất ý tưởng mới lạ và kỳ quặc rằng con đường dẫn đến không gian không mở, mà trái đất và bầu khí quyển được bao bọc trong một quả cầu rỗng chứa chất không thể xuyên thủng mà người bay không gian của Hadley không thể đi qua. Những tiên lượng chính xác của anh ấy đã sớm được mọi người biết đến. Hadley đã xây dựng và trang bị tờ rơi của mình và bắt đầu những gì anh ấy hy vọng sẽ là một chuyến bay kỷ nguyên. Đó là một, nhưng không phải theo cách mà anh ta đã hy vọng. Con tàu của ông đã sẵn sàng cất cánh, được trang bị bốn động cơ tên lửa hoạt động theo nguyên lý của Carpenter, và bay lên độ cao khoảng 50 dặm, đạt vận tốc nhanh chóng. Tại thời điểm đó vận tốc của anh ta đột nhiên bắt đầu giảm xuống.

Anh ấy đã liên lạc vô tuyến liên tục với trái đất và anh ấy đã báo cáo khó khăn của mình. Carpenter khuyên anh ta quay trở lại trong khi anh ta có thể, nhưng Hadley vẫn tiếp tục. Càng ngày càng chậm dần đều trở thành bước tiến của anh ta, và sau khi anh ta đã đi sâu vào mười dặm vào chất cản trở anh ta, con tàu của anh ta bị kẹt lại nhanh chóng. Thay vì sử dụng động cơ cung của mình và cố gắng lùi lại, anh ta đã di chuyển chúng ra phía sau, và với lực tổng hợp của bốn động cơ của mình, anh ta đã xuyên qua được hai dặm nữa. Ở đó, anh ta điên cuồng cố gắng ép động cơ của mình để lái xe cho đến khi nhiên liệu của anh ta cạn kiệt.

Anh ta đã sống hơn một năm trong chiếc máy bay không gian của mình, nhưng tất cả những nỗ lực của anh ta đều không giúp ích gì cho việc thay đổi vị trí của anh ta về mặt vật chất. Tất nhiên, anh ta đã cố gắng đi ra ngoài bằng các ổ khóa không khí của mình và khám phá không gian, nhưng sức mạnh của anh ta, ngay cả khi được hỗ trợ bởi đòn bẩy mạnh mẽ, không thể mở cửa ngoài của ổ khóa trước sức mạnh đang giữ chúng lại. Các quan sát cẩn thận liên tục được thực hiện về vị trí của tờ rơi của ông và người ta thấy rằng nó đang dần quay trở lại trái đất. Chuyển động của nó rất nhẹ, không đủ để mang lại hy vọng cho người ngồi trên xe. Bắt đầu từ một chuyển động chậm đến mức khó có thể bị phát hiện, vận tốc quay trở lại dần dần được tăng tốc; và ba năm sau cái chết của Hadley, tờ rơi bất ngờ được giải phóng khỏi lực giữ nó, và nó lao xuống trái đất, bị giảm bởi lực rơi thành một khối rác xoắn, đáng thương không thể nhận ra.

Hài cốt đã được kiểm tra, và các bộ phận sắt thép được tìm thấy có từ tính cao. Sự thật này đã được các nhà khoa học trên thế giới nắm bắt và một lý thuyết được xây dựng về một lực từ trường bao quanh trái đất mà qua đó không có gì có tính chất từ trường có thể đi qua. Lý thuyết này hầu như nhận được sự chấp nhận rộng rãi, riêng Jim Carpenter trong số những người nổi tiếng hơn về học tập từ chối thừa nhận tính hợp lệ của nó. Ông nghiêm túc tuyên bố đó là niềm tin của ông rằng không có từ trường tồn tại, nhưng lớp heaviside được cấu tạo bởi một số chất lỏng có độ nhớt cao mà mật độ và do đó là lực cản đối với sự đi qua của một cơ thể qua nó tăng lên theo tỷ lệ bình phương khoảng cách tới cái nào thâm nhập vào nó.

Có một khoảnh khắc ngạc nhiên sửng sốt khi ông công bố ý tưởng cấp tiến của mình, và sau đó, một tràng cười của Jovian đã làm rung chuyển cả báo chí khoa học. Thợ mộc đã ở trong vinh quang của mình. Trong nhiều tháng, ông đã gây ra một cuộc tranh cãi gay gắt trên các tạp chí khoa học và khi không thể giành được những người chuyển đổi bằng phương pháp này, ông tuyên bố rằng ông sẽ chứng minh điều đó bằng cách cho nổ một con đường vào không gian qua lớp heaviside, một điều không thể tưởng tượng được là nó a trường lực. Anh ấy đã chìm vào im lặng trong hai năm và bức thư cộc lốc của anh ấy với Associated Press với kết quả rằng bây giờ anh ấy đã sẵn sàng để chứng minh thử nghiệm của mình là sự thân mật đầu tiên mà thế giới nhận được về sự tiến bộ của anh ấy.

I DREW chi tiền từ nhân viên thu ngân và lên tàu Lark đến Los Angeles. Khi đến nơi, tôi đến một khách sạn và ngay lập tức gọi điện cho Carpenter.

"Jim Carpenter đang nói," giọng anh hiện tại vang lên.

"Chào buổi tối, ông Carpenter," tôi trả lời, "đây là Bond of the San Francisco Clarion."

Tôi sẽ rất xấu hổ khi lặp lại ngôn ngữ đã qua điện thoại đó. Tôi được thông báo rằng tất cả các phóng viên đều là kẻ gây hại và tôi là một mẫu vật đáng ghét gấp đôi và nếu tôi ở trong tầm với của tôi, tôi sẽ bị hành hung ngay lập tức và các phóng viên sẽ được tiếp nhận vào lúc chín giờ sáng hôm sau, không sớm hơn hay muộn hơn.

“Chờ một phút, ông Carpenter,” tôi kêu lên khi anh ấy gần kết thúc thời gian duyệt và tôi tưởng tượng, sắp sửa đập ống nghe lên. "Bạn không nhớ tôi sao? Tôi đã ở Leland với bạn và từng làm việc trong phòng thí nghiệm của bạn trong phần phân rã nguyên tử."

"Bạn tên là gì?" anh ta yêu cầu.

"Bond, Mr. Carpenter."

"Oh, First Mortgage! Chắc chắn là tôi nhớ đến bạn. Mighty rất vui khi nghe giọng nói của bạn. Bạn có khỏe không?"

"Được thôi, cảm ơn ông, ông Carpenter. Tôi sẽ không mạo hiểm gọi điện cho ông nếu tôi không biết ông. Tôi không có ý áp đặt và tôi sẽ rất vui khi được gặp ông lúc chín giờ sáng."

“Không bằng một cú sút xa,” anh ta khóc. "Anh sẽ lên ngay lập tức. Anh đang ở đâu?"

"Tại El Rey."

"Chà, hãy kiểm tra và đến ngay đây. Ở đây có rất nhiều chỗ cho bạn ở nhà máy và tôi rất vui khi có bạn. Tôi muốn có ít nhất một báo cáo thông minh về thí nghiệm này và bạn có thể viết nó. Tôi sẽ tìm bạn trong một giờ. "

"Tôi không muốn áp đặt—" Tôi bắt đầu; nhưng anh ta cắt ngang.

"Vớ vẩn, rất vui khi có bạn. Tôi rất cần một người như bạn và bạn đã đến đúng lúc. Tôi sẽ chờ bạn trong một giờ nữa."

Người nhận nhấp chuột và tôi vội làm theo hướng dẫn của anh ta. Một chiếc ghế ngồi bên cạnh chính là thứ tôi đang tìm kiếm. Tôi đi taxi mất hơn một tiếng đồng hồ để đến phòng thí nghiệm Carpenter và tôi cười khúc khích khi nghĩ đến khuôn mặt của McQuarrie sẽ như thế nào khi anh ta nhìn thấy tài khoản chi phí của tôi. Hiện tại chúng tôi đã đến rìa khu đất bao quanh phòng thí nghiệm Carpenter và bị dừng lại ở cổng cao mà tôi nhớ rất rõ.

"Bạn có chắc mình sẽ vào được không, anh bạn?" người lái xe của tôi hỏi.

"Chắc chắn," tôi đáp. "Ngươi hỏi cái gì?"

"Tôi đã đưa ba cha con ra đây hàng ngày và không ai trong số họ vào được," anh ta trả lời với một nụ cười. "Tôi rất vui vì bạn chắc chắn như vậy, nhưng tôi sẽ chỉ đợi xung quanh cho đến khi bạn vào trong trước khi tôi lái xe đi."

Tôi cười và tiến ra cổng. Tim, người bảo vệ cũ, vẫn ở đó, anh ấy nhớ và chào đón tôi.

"Tôi gọi món, không cho cậu vào đi," anh ấy nói khi chào tôi. "Jist lave ye'er bag ở đây và Oi sẽ có ngay lập tức."

Tôi bỏ túi và lê bước trên con đường được ghi nhớ rõ ràng đến phòng thí nghiệm. Nó đã được phóng to phần nào kể từ khi tôi nhìn thấy nó lần cuối và, dù muộn hơn một giờ, không khí náo nhiệt hơn và tôi có thể thấy một số người đàn ông đang làm việc trong tòa nhà. Từ một khu vực phía sau, nơi được chiếu sáng bởi đèn pha khổng lồ, xuất hiện hình xăm staccato của một chiếc đinh tán. Tôi đi đến trước phòng thí nghiệm và bước vào. Tôi biết đường đến văn phòng Carpenter và tôi đã trực tiếp đến đó và gõ cửa.

"Xin chào, Thế chấp đầu tiên!" Jim Carpenter đã khóc khi tôi bước vào để đáp lại lời kêu gọi của anh ấy. "Tôi rất vui khi được gặp bạn. Xin lỗi vì lời chào đầu tiên của tôi với bạn qua điện thoại, nhưng báo chí đã miệt thị tôi cả ngày, mọi người trong số họ đang cố gắng ăn cắp một cuộc tuần hành ở phần còn lại. Tôi sẽ mở toàn bộ shebang vào lúc 9 giờ sáng ngày mai và cho tất cả họ cơ hội bình đẳng để xem xét mọi thứ trước khi tôi bật dòng điện vào buổi trưa. Ngay sau khi chúng tôi có trò chuyện nhỏ, tôi sẽ cho bạn xem qua các tác phẩm. "

Sau nửa giờ trò chuyện, anh ấy đã đứng dậy. "Đi thôi, First Mortgage," anh ta nói, "chúng ta sẽ đi ra ngoài xem xét nơi này và tôi sẽ giải thích mọi thứ. Nếu ý tưởng của tôi thành công, bạn sẽ không có cơ hội để xem xét nó vào ngày mai, vì vậy Tôi muốn bạn nhìn thấy nó ngay bây giờ. "

Tôi không có cơ hội để hỏi anh ấy ý nghĩa của nhận xét này là gì, vì anh ấy đi bộ nhanh chóng từ phòng thí nghiệm và tôi cố gắng đi theo anh ấy. Anh ta dẫn đường đến khu đất có ánh sáng phía sau tòa nhà, nơi chiếc máy tán đinh vẫn đang đập bỏ cái mái che đơn điệu của nó và dừng lại bởi chiếc đầu tiên trong số một loạt các tấm phản xạ khổng lồ, được sắp xếp thành một vòng tròn.

"Đây là sự bắt đầu của sự việc," ông nói. "Có hai trăm năm mươi tấm gương phản xạ này được sắp xếp thành một vòng tròn đường kính bốn trăm thước Anh. Mỗi tấm phản xạ trong số chúng là một hình parabol mở rộng đến mức chùm tia của chúng sẽ bao phủ một khu vực có đường kính mười thước ở độ cao 50 dặm trên trái đất. Nếu tôi các tính toán là chính xác, chúng sẽ xuyên qua lớp với tốc độ trung bình là 15 dặm một giờ trên một đơn vị, và vào hai giờ chiều đến ngày mai, con đường lên vũ trụ sẽ rộng mở. "

"Năng lực của ngươi là gì?" Tôi hỏi.

"Không có gì khác ngoài sự tập trung của tia hồng ngoại. Lớp heaviside, như bạn chắc chắn đã biết, là một chất lỏng và, tôi nghĩ, là một chất lỏng hữu cơ. Nếu tôi đúng trong suy nghĩ đó, tia hồng ngoại sẽ cắt qua nó như một dao xuyên pho mát. "

"Nếu là chất lỏng, bạn sẽ làm thế nào để ngăn nó chảy ngược vào lỗ mà bạn đã mở?" Tôi hỏi.

"Khi dòng điện được bật lần đầu tiên, mỗi gương phản xạ sẽ chịu trách nhiệm về cùng một điểm. Lưu ý rằng chúng có thể di chuyển được. Chúng được sắp xếp để chúng chuyển động cùng nhau. Ngay khi lỗ đầu tiên được xuyên qua, chúng sẽ di chuyển theo kim đồng hồ, kéo dài lỗ mở cho đến khi mỗi điểm thẳng đứng hướng lên trên và lỗ có đường kính bốn trăm thước. Tôi khẳng định rằng sẽ không có dòng chảy nhanh ngay cả sau khi dòng điện bị tắt, vì tôi tin rằng chất lỏng di động như thạch dầu mỏ. Nên nó đóng lại, tuy nhiên, sẽ chỉ mất vài giờ để mở lại để cho phép người bay trở lại. "

"Người bay không gian nào?" Tôi yêu cầu nhanh chóng.

“Cái mà chúng ta sắp ở, First Mortgage,” anh ta cười nhẹ đáp.

CHÚNG TÔI? ”Tôi khóc, kinh hoàng.

"Chắc chắn. Chúng tôi. Bạn và tôi. Bạn không nghĩ rằng tôi sẽ gửi bạn một mình, phải không?"

"Tôi không biết rằng có ai đó sẽ đi."

"Tất nhiên rồi. Phải có người đi; nếu không, làm sao tôi có thể chứng minh quan điểm của mình? Tôi có thể khoét cả trăm lỗ nhưng những hóa thạch cổ cứng ngắc này, không nhìn thấy gì, sẽ không tin. Không, First Mortgage, khi những vòng cung đó bắt đầu làm việc đến ngày mai, bạn và tôi sẽ ở trong một con tàu không gian Hadley ở dưới cùng của lớp, và ngay sau khi con đường được mở ra, hai trong số những ngọn đèn sẽ bị ngắt để cho phép chúng ta đi qua. Khi đó pin sẽ giữ con đường mở ra trong khi chúng ta đi ra ngoài không gian và trở về. "

"Giả sử chúng ta gặp gỡ định mệnh của Hadley?" Tôi yêu cầu.

"Chúng tôi sẽ không. Ngay cả khi tôi sai - điều này rất khó xảy ra - chúng tôi sẽ không gặp bất kỳ số phận nào như vậy. Chúng tôi có hai động cơ đuôi và bốn động cơ cánh cung. Ngay khi chúng ta gặp phải sự cản trở nhỏ nhất đối với tiến trình phía trước của chúng ta chúng ta sẽ dừng lại và có gấp đôi sức mạnh cộng với trọng lực để đưa chúng ta xuống trái đất. Không có mối nguy hiểm nào liên quan đến chuyến đi. "

"Tất cả đều như nhau -" Tôi bắt đầu.

"Tất cả như nhau, bạn sẽ đi," anh ta trả lời. "Người đàn ông còn sống, hãy nghĩ đến cơ hội khiến cả thế giới phải kinh ngạc vì bài báo của bạn! Không một nhân viên báo chí nào khác có chút nghi ngờ về kế hoạch của tôi và ngay cả khi họ đã làm vậy, không có người bay vũ trụ nào khác trên thế giới mà tôi biết. Nếu bạn không muốn đi, tôi sẽ cho người khác cơ hội, nhưng tôi thích bạn hơn, vì bạn biết một số công việc của tôi. "

Tôi nghĩ nhanh chóng trong giây lát. Cơ hội có một không hai mà một nửa số người làm báo ở San Francisco sẽ đưa áo sơ mi của họ để có được. Tôi đã nghi ngờ về tính chính xác của suy luận của Jim Carpenter khi tôi ở xa anh ta, nhưng không có gì chống lại tính cách năng động của người đàn ông khi có mặt anh ta.

"Bạn thắng," tôi nói với một tiếng cười. "Lời đe dọa của bạn về việc cung cấp cho một số đối thủ đáng ghét của tôi một cơ hội để giải quyết nó."

"Chàng trai tốt!" anh ta kêu lên, đập mạnh vào lưng tôi. "Tôi biết bạn sẽ đến. Tôi đã định đưa một trong những trợ lý của mình đi cùng, nhưng ngay sau khi biết bạn ở đây, tôi đã quyết định rằng bạn là người đàn ông. Thực sự phải có một đại diện báo chí đi cùng. Hãy đi cùng tôi và tôi sẽ cho bạn xem tờ rơi của chúng tôi. "

Tờ rơi được chứng minh là cùng loại với Hadley đã từng sử dụng. Nó được trang bị sáu động cơ tên lửa, bốn động cơ phóng tới mũi tàu và hai động cơ phóng tới đuôi tàu. Carpenter nói, bất kỳ ai trong số họ đều rất dồi dào động cơ. Trạng thái cân bằng được duy trì nhờ một con quay hồi chuyển nặng sẽ ngăn cản bất kỳ sự quay nào của trục quay của nó. Toàn bộ vỏ của tờ rơi có thể được xoay quanh trục để có thể dễ dàng thực hiện chuyển động xiên với động cơ mũi tàu và đuôi tàu. Chuyển động bên trực tiếp được cung cấp bởi các van sẽ chuyển hướng một phần của quá trình xả của động cơ cung hoặc đuôi xe ra ngoài thông qua các lỗ thông hơi bên theo bất kỳ hướng nào. Tất nhiên, động cơ được cung cấp bởi sự phân hủy nguyên tử của nhôm dạng bột. Toàn bộ nội thất, ngoại trừ phần tường, mái và sàn, được che bởi các cửa sổ bằng vitriolene, đã bị độn rất nhiều.

Đến chín giờ sáng hôm sau, các cánh cổng vào khu bao vây được mở tung và các đại diện của báo chí thừa nhận. Jim Carpenter gắn một nền tảng và giải thích ngắn gọn những gì anh ấy đề xuất làm và sau đó chia đám đông thành các nhóm nhỏ và gửi họ qua các tác phẩm cùng với hướng dẫn viên. Khi tất cả đã được lấy xung quanh, chúng được tập hợp lại và Carpenter thông báo với họ ý định bay lên vũ trụ và chứng minh, bằng cách đi qua lớp heaviside, rằng ông đã thực sự phá hủy một phần của nó. Ngay lập tức có một loạt các đơn xin đi cùng anh ta. Anh ta cười vui vẻ tuyên bố rằng một phóng viên là tất cả những gì anh ta có thể đứng trên con tàu và anh ta đang dẫn theo một trong những cộng sự cũ của mình. Tôi có thể nói với vẻ ngoài ghen tị mà tôi được ưu ái rằng bất kỳ sự nổi tiếng nào mà tôi từng có trong số các cộng sự của mình đã biến mất vĩnh viễn. Tuy nhiên, có rất ít thời gian để nghĩ về những điều đó, vì giờ chúng tôi khởi hành đang đến gần, và các nhiếp ảnh gia đang tranh thủ chụp ảnh chúng tôi và tờ rơi.

Cuối cùng thì chúng tôi cũng đã làm hài lòng họ, và tôi đã nhập tờ rơi sau Carpenter. Chúng tôi niêm phong xe, khởi động máy lạnh và sẵn sàng khởi hành.

"Sợ hãi, Pete?" Carpenter hỏi, đặt tay lên cần khởi động.

Tôi nuốt nước bọt một chút khi nhìn anh ấy. Anh ta hoàn toàn bình tĩnh trước một cuộc kiểm tra thông thường, nhưng tôi biết anh ta đủ rõ để giải thích những đốm nhỏ màu đỏ xuất hiện trên gò má cao và ánh sáng lấp lánh trong mắt anh ta. Anh ấy có thể không sợ hãi như tôi nhưng anh ấy đang chuyển dạ với một căng thẳng thần kinh rất lớn. Việc anh ấy gọi tôi là "Pete" thay vì "Người thế chấp đầu tiên" như thường lệ cho thấy anh ấy đang cảm thấy khá nghiêm túc.

"Không hẳn là sợ hãi," tôi trả lời, "nhưng hơi khó chịu, có thể nói như vậy."

NGÀI cười một cách lo lắng.

"Vui lên, ông già! Nếu có gì sai sót, chúng ta sẽ không biết đâu. Hãy ngồi xuống và thoải mái đi; chuyện này sẽ bắt đầu bằng một cú giật mình."

Anh ta đột ngột kéo cần khởi động về phía trước và tôi cảm thấy như có một trọng lượng không thể chịu đựng được đè lên người, dán chặt tôi vào chỗ ngồi của mình. Cảm giác đó chỉ kéo dài trong giây lát, vì anh ấy nhanh chóng thả lỏng động cơ, và trong giây lát tôi cảm thấy khá bình thường.

"Chúng ta đi nhanh như thế nào?" Tôi hỏi.

"Chỉ hai trăm dặm một giờ," anh ta trả lời. "Chúng tôi sẽ tiếp cận lớp trong nhiều thời gian với tốc độ này và tôi không muốn vướng vào nó. Bạn có thể đứng dậy ngay bây giờ."

Tôi đứng dậy, di chuyển đến kính quan sát trên sàn và nhìn xuống. Chúng tôi đã ở độ cao năm hoặc mười dặm so với trái đất và đang đi lên nhanh chóng. Tôi vẫn có thể phát hiện ra vòng tròn lớn của các tấm phản xạ mà chúng ta sẽ mở ra.

"Làm thế nào bạn có thể biết những tia nhiệt này ở đâu khi chúng được bật lên?" Tôi hỏi. "Các tia hồng ngoại không thể nhìn thấy, và chúng ta sẽ sớm khuất tầm nhìn của các tấm phản xạ."

"Tôi quên đề cập rằng tôi đang có một phần nhỏ tia đỏ nhìn thấy được trộn lẫn với tia hồng ngoại để chúng tôi có thể phát hiện ra chúng. Tôi có một điện thoại vô tuyến ở đây, hoạt động trên bước sóng riêng của tôi, để tôi có thể chỉ đạo các hoạt động từ đây cũng như trên mặt đất — trên thực tế, tốt hơn. Nếu bạn bị lạnh, hãy bật lò sưởi. "

Ma sát của tờ rơi với không khí cho đến nay đã bù đắp cho việc giảm nhiệt độ của không khí xung quanh chúng ta, nhưng một cái nhìn lướt qua nhiệt kế bên ngoài đã cảnh báo tôi rằng gợi ý của anh ấy là một gợi ý khôn ngoan. Tôi đã vặn một van chuyển hướng một phần nhỏ khí thải của chúng tôi qua một cuộn dây sưởi trong tờ rơi. Thật khó để nhận ra rằng tôi thực sự đang ở trong một con tàu vũ trụ tên lửa, chiếc thứ hai được bay và điều đó, ngoại trừ Hadley xấu số, xa trái đất hơn bất kỳ người đàn ông nào trước đây. Không có cảm giác chuyển động nào trong tờ thông tin được niêm phong kín đáo đó, và sau một vài khoảnh khắc đầu tiên, máy bay không người lái ổn định của động cơ tên lửa không thể ghi nhận theo cảm nhận của tôi. Tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy rằng không có dấu vết của mảnh vụn phía sau chúng tôi.

"Bạn có thể nhìn thấy dấu vết của chúng tôi vào ban đêm," Carpenter trả lời khi tôi hỏi anh ta về nó, "nhưng trong ánh sáng ban ngày, không có gì để nhìn thấy. Độ chói nhẹ của khí bị che khuất bởi tia nắng mặt trời. Chúng tôi có thể nhìn thấy nó Khi nào chúng ta đi ra ngoài không gian bên ngoài lớp, nhưng tôi không biết. Chúng ta đã đến đáy của lớp bây giờ, tôi tin rằng. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng đang mất vận tốc. "

Tôi di chuyển đến bảng nhạc cụ và nhìn. Tốc độ của chúng tôi đã giảm xuống còn một trăm mười dặm một giờ và đang giảm dần. Carpenter kéo cần điều khiển và giảm sức mạnh của chúng tôi. Dần dần tờ rơi dừng lại và treo lơ lửng trong không gian. Anh ta tắt nguồn ngay lập tức và ngay lập tức chỉ báo của chúng tôi cho thấy chúng tôi đang giảm, mặc dù rất chậm. Anh ta nhanh chóng sử dụng lại sức mạnh, và bằng cách điều chỉnh cẩn thận đã đưa chúng tôi một lần nữa vào ngõ cụt.

"Sẵn sàng để đi," anh ta nhận xét khi nhìn đồng hồ, "và cũng rất đúng giờ. Hãy cầm ly và quan sát mặt đất. Tôi sẽ bật máy sưởi."

Tôi lấy chiếc ống nhòm mà anh ta chỉ ra và quay chúng về phía mặt đất trong khi anh ta đưa ra một vài mệnh lệnh rõ ràng vào điện thoại của mình. Hiện tại từ mặt đất bên dưới chúng tôi bùng lên một vòng tròn chấm đỏ, từ đó những tia sáng dài đâm thẳng lên trời. Các chùm sáng hội tụ khi chúng gắn kết cho đến khi ở điểm thấp hơn chúng ta một chút, và cách đó nửa dặm, chúng trở thành một chùm màu đỏ đặc. Một điều đặc biệt mà tôi nhận thấy là, trong khi chúng có thể nhìn thấy rõ ràng ở gần mặt đất, chúng mờ dần đi, và phải đến khi chúng ở dưới chúng tôi vài dặm, chúng mới trở lại rõ ràng. Tôi đi theo con đường của họ lên trời.

"Nhìn đây, Jim!" Tôi đã khóc khi làm như vậy. "Có chuyện gì đó đang xảy ra!"

Anh ta chạy đến bên cạnh tôi và liếc nhìn vào chùm đèn.

"Tiếng hoan hô!" anh ta hét lên, đập mạnh vào lưng tôi. "Tôi đã đúng! Nhìn này! Và những kẻ ngu ngốc gọi nó là từ trường!"

Hướng lên phía trên, chùm tia này thật nhàm chán, nhưng nó gần như bị che khuất bởi một cơn mưa hạt nhỏ màu đen đang rơi xung quanh nó.

"Nó thậm chí còn ngoạn mục hơn tôi đã hy vọng," anh ấy nghẹn ngào. "Tôi đã mong đợi để giảm lớp đến độ lưu động đến mức chúng ta có thể xuyên qua nó hoặc thậm chí làm bốc hơi nó, nhưng chúng ta thực sự đang phá hủy nó! Thứ đó là bồ hóng và là bằng chứng, nếu cần bằng chứng, rằng lớp đó là chất lỏng hữu cơ. "

NGÀI quay sang điện thoại của mình và thông báo tin tức quan trọng cho trái đất và sau đó gặp lại tôi ở cửa sổ. Trong mười phút, chúng tôi đã theo dõi và đám mây đen nhỏ đi một chút.

Carpenter thốt lên: “Chúng đang xuyên qua lớp này. "Bây giờ hãy quan sát, và bạn sẽ thấy điều gì đó. Tôi sẽ bắt đầu phát tán tia sáng."

Anh ta lại quay sang điện thoại của mình, và hiện tại chùm sáng bắt đầu rộng ra và lan rộng ra. Như vậy, đám mây đen trở nên dày đặc hơn trước. Trái đất bên dưới chúng tôi bị che khuất và chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy màu đỏ như một ánh sáng âm u mờ ảo xuyên qua lớp bồ hóng đang rơi xuống. Carpenter tìm hiểu phòng thí nghiệm và thấy rằng chúng tôi hoàn toàn vô hình với mặt đất, một nửa bầu trời bị che khuất bởi một cái hố đen. Trong một giờ, chùm tia đã hoạt động theo hướng của nó về phía chúng tôi.

Ông Carpenter nói: “Cái lỗ hiện giờ có đường kính khoảng bốn trăm thước Anh. "Tôi đã bảo họ dừng chuyển động của các tấm phản xạ, và ngay khi không khí trong lành một chút, chúng ta sẽ bắt đầu."

Phải mất thêm một giờ nữa muội mới đủ rõ ràng để chúng ta có thể phát hiện rõ vòng ánh sáng đỏ trước mặt. Carpenter đưa ra một số mệnh lệnh xuống đất, và một khoảng trống rộng 30 thước trên bức tường mở ra trước mặt chúng tôi. Về phía khe hở này, tờ rơi di chuyển chậm dưới lực đẩy bên của động cơ chuyển hướng phóng điện. Nhiệt độ tăng nhanh khi chúng tôi đến gần bức tường ánh sáng đỏ trước mặt. Chúng tôi vẽ càng gần cho đến khi ánh sáng ở cả hai bên. Thêm một vài bước chân nữa và tờ rơi lao về phía trước với một cú giật mạnh khiến tôi nằm dài trên sàn. Carpenter cũng bị ngã, nhưng anh ta vẫn giữ chặt các nút điều khiển và xé toạc chúng một cách tuyệt vọng để kiểm tra chúng tôi.

Tôi đã đứng dậy và quan sát. Bức tường đỏ san sát một cách đáng báo động. Chúng tôi lái xe gần hơn và sau đó lại xảy ra một cú giật mạnh khiến tôi nằm dài một lần nữa. Bức tường lùi lại. Trong một khoảnh khắc khác, chúng tôi đứng yên, với màu đỏ xung quanh chúng tôi ở khoảng cách khoảng hai trăm thước.

"Chúng tôi đã có một lối thoát trong gang tấc khi bị hỏa táng", Carpenter nói với giọng cười run rẩy. "Tôi biết rằng tốc độ của chúng tôi sẽ tăng lên ngay sau khi chúng tôi thoát ra khỏi lớp nhưng nó khiến tôi ngạc nhiên không kém. Tôi không biết tác dụng giữ của những thứ đó lớn đến mức nào. Chà, First Mortgage, con đường vào vũ trụ mở cửa cho chúng tôi. Tôi có thể mời bạn làm khách của tôi trong một chuyến vui chơi cuối tuần nhỏ lên Mặt trăng được không? "

"Không, cảm ơn, Jim," tôi nói với một nụ cười gượng gạo. "Tôi nghĩ rằng một chuyến đi nhỏ đến rìa của lớp sẽ làm tôi khá hài lòng."

"Bỏ cuộc," anh ta cười. "Chà, tạm biệt những điều quen thuộc. Chúng ta bắt đầu!"

Anh ta quay sang bộ điều khiển của tờ rơi, và hiện tại chúng tôi đang di chuyển một lần nữa, lần này trực tiếp cách xa trái đất. Lúc này không có cảm giác giật mình, chỉ đơn thuần là cảm giác như thể sàn nhà đang đè lên chân tôi, rất giống cảm giác mà một người có được khi tăng nhanh trong thang máy tốc hành. Chỉ số cho thấy rằng chúng tôi chỉ đang đi sáu mươi dặm một giờ. Trong nửa giờ, chúng tôi tiếp tục đi một cách đơn điệu và không có gì để chuyển hướng chúng tôi. Thợ mộc ngáp dài.

"Bây giờ tất cả đã kết thúc, tôi cảm thấy buồn ngủ và buồn ngủ", anh ấy tuyên bố. "Chúng tôi đã vượt xa điểm Hadley xuyên thủng và cho đến nay chúng tôi không gặp phải sự kháng cự nào. Chúng tôi có lẽ đã gần ở rìa bên ngoài của lớp. Tôi nghĩ tôi sẽ bắn lên một vài dặm nữa và sau đó gọi nó là một ngày và về nhà. Giờ chúng ta đang cách trái đất khoảng tám mươi dặm. "

Tôi đã NHÌN xuống, nhưng không thể thấy gì bên dưới chúng tôi ngoài đám mây đen dày đặc do sự phá hủy của lớp heaviside. Giống Carpenter, tôi cảm thấy buồn ngủ, và tôi cố gắng ngáp khi quay lại cửa sổ.

"Nhìn đây, Jim!" Tôi đã khóc bất chợt. "Cái gì vậy?"

Anh ta ung dung đi đến bên cạnh tôi và nhìn ra ngoài. Khi anh ấy làm vậy, tôi cảm thấy bàn tay anh ấy siết chặt vai tôi với một cái nắm chặt tuyệt vọng. Dưới bức tường đỏ bao quanh chúng tôi là một vật thể nào đó. Vật đó dài đủ bảy mươi lăm thước và rộng bằng một nửa ở phần chính của nó, trong khi những dòng suối dài bất thường kéo dài hàng trăm thước ở mỗi bên của nó. Dường như có hàng chục người trong số họ.

"Chuyện gì vậy Jim?" Tôi hỏi với giọng có vẻ cao và không tự nhiên đối với tôi.

“Tôi không biết,” anh ta lẩm bẩm, một nửa với tôi và một nửa với chính mình. "Lạy Chúa, có một người khác trong số họ!"

Anh ấy chỉ. Không xa cái đầu tiên trong số những thứ đã đến một cái khác, thậm chí còn lớn hơn cái đầu tiên. Họ đang di chuyển ì ạch dọc theo đèn đỏ, có vẻ như đang chảy hơn là bò. Tôi có một cảm giác kinh khủng rằng chúng còn sống và ác tính. Carpenter lùi lại chỗ điều khiển của tờ quảng cáo và dừng chuyển động của chúng tôi; chúng tôi treo lơ lửng trong không gian, quan sát chúng. Mọi thứ gần như ngang bằng với chúng ta, nhưng chuyển động chậm chạp của chúng hướng xuống trái đất. Về màu sắc, chúng có màu đỏ thẫm rực rỡ, chuyển dần thành màu tím ở gần trung tâm. Ngay khi khối đầu tiên đến đối diện với chúng tôi, nó tạm dừng, và từ từ một phần khối lượng tự vươn ra khỏi khối chính; và sau đó, giống như những cánh cửa mở ra, bốn con mắt khổng lồ, mỗi con đường kính 20 feet, mở ra và nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

"Nó còn sống, Jim," tôi run rẩy. Tôi hầu như không biết giọng nói của chính mình khi tôi nói.

JIM lùi lại chỗ điều khiển với khuôn mặt trắng bệch, và từ từ chúng tôi tiến lại gần khối lượng hơn. Khi chúng tôi đến gần, tôi nghĩ rằng tôi có thể phát hiện ra một biểu cảm thoáng qua trong đôi mắt to lớn đó. Sau đó, họ biến mất và chỉ có một đốm màu đỏ thẫm và tím khổng lồ nằm trước mặt chúng tôi. Jim lại di chuyển các điều khiển và tờ rơi dừng lại.

Hai thanh dài di chuyển ra khỏi khối. Đột nhiên có một cú giật mạnh đối với con tàu làm cả hai chúng tôi rơi xuống sàn. Nó bắt đầu đi lên ở tốc độ tàu tốc hành. Jim loạng choạng đứng dậy, nắm lấy bộ điều khiển và khởi động hết công suất của cả bốn động cơ cung, nhưng ngay cả lực khổng lồ này cũng không ảnh hưởng chút nào đến việc làm giảm tốc độ của chúng tôi.

"Chà, có chuyện gì thì chúng ta làm," Jim nói khi anh ta kéo điều khiển của mình về trạng thái trung lập, tắt mọi nguồn điện. Bây giờ mối nguy hiểm đã hiện nguyên hình, anh ấy vẫn xuất hiện điềm tĩnh và thu hút như mọi khi, tôi ngạc nhiên khi thấy rằng mình đã khôi phục được khả năng kiểm soát cơ bắp và giọng nói của mình. Tôi nhận ra rằng vai mà Jim đang nắm chặt đang rất đau, và tôi đã lơ đễnh xoa xoa nó.

"Chuyện gì vậy Jim?" Tôi hỏi lần thứ ba.

"Tôi không biết," anh ta trả lời. "Nó là một cư dân khủng khiếp nào đó trong không gian, thứ mà chúng ta chưa biết trên trái đất. Từ hình dáng và hành động của nó, tôi nghĩ nó phải là một loài động vật đơn bào khổng lồ thuộc loại amip trần gian. Nếu một con amip lớn như vậy ở đây, thì sao Con voi có phải trông như thế nào không? Tuy nhiên, tôi hy vọng rằng chúng ta sẽ tìm hiểu thêm về vấn đề này sau bởi vì nó sẽ đưa chúng ta đi bất cứ đâu. "

SUDDENLY tờ rơi trở nên tối bên trong. Tôi nhìn vào cửa sổ gần nhất, nhưng tôi thậm chí không thể phát hiện ra đường viền của nó. Tôi với lấy công tắc đèn, nhưng một sự thay đổi hướng đột ngột đã ném tôi vào tường. Ngay lập tức có một cơn nóng dữ dội trong tờ rơi.

Jim nói: “Chúng tôi đã vượt qua lớp heaviside. "Kẻ vũ phu đã đổi hướng, và chúng tôi cảm thấy sức nóng đó khi hắn đưa chúng tôi qua bức tường hồng ngoại."

Tôi lại với lấy công tắc đèn, nhưng trước khi tôi có thể tìm thấy nó, chuyển động của chúng tôi đã dừng lại và ngay sau đó tờ rơi tràn ngập ánh sáng mặt trời chói lọi. Cả hai chúng tôi quay ra cửa sổ.

Chúng tôi nằm trên một vùng đồng bằng lấp lánh màu xanh lam trải dài không nghỉ theo những gì chúng tôi có thể nhìn thấy. Không một điều gì phá vỡ sự đơn điệu trong tầm nhìn của chúng ta. Chúng tôi quay sang cửa sổ đối diện. Làm thế nào tôi có thể mô tả cảnh tượng bắt gặp ánh mắt kinh hoàng của chúng tôi? Trên đồng bằng trước mặt chúng tôi là một khối khổng lồ màu tím có kích thước khổng lồ. Thứ đó là một khối không có hình dạng, chỉ có bốn con mắt khổng lồ nổi bật lên nhìn chúng tôi. Khối lượng liên tục thay đổi đường viền của nó và, khi chúng tôi quan sát, một chiếc máy kéo dài đang vươn mình từ cơ thể về phía chúng tôi. Người cảm thấy đi qua lại tờ rơi, trong khi màu xanh lá cây và màu đỏ lần lượt lấn át cái đầu tiên rồi đến cái khác trong những con mắt khổng lồ trước mắt chúng tôi. Cảm giác quấn quanh tờ rơi và chúng tôi được nâng lên không trung về phía đôi mắt kinh khủng đó. Chúng tôi gần như đã đến được với họ khi thứ đó đánh rơi chúng tôi. Chúng tôi rơi xuống đồng bằng với một vụ tai nạn. Chúng tôi loạng choạng đứng dậy lần nữa và nhìn ra ngoài. Kẻ bắt giữ chúng ta đang chiến đấu vì sự sống của nó.

Kẻ tấn công ITS là một thứ nhỏ hơn có màu xanh lá cây rực rỡ, có sọc và lốm đốm với màu xanh lam và vàng. Trong khi kẻ bắt giữ chúng tôi gần như không có hình dạng, thì người mới có hình dạng rất rõ ràng. Nó giống con lai giữa một con chim và một con thằn lằn, hình dạng của nó giống một con chim, cũng như đôi cánh thô sơ nhỏ bé và cái mỏ dài, trong khi lớp vảy bao phủ và thực tế là nó có bốn chân thay vì hai chân làm dấy lên ý tưởng rằng nó có thể là. một con thằn lằn. Chiếc mỏ khổng lồ giống như chim của nó được trang bị ba hàng răng dài sắc nhọn mà nó đang xé xác kẻ bắt giữ chúng ta. Con amip màu tím đang giữ kẻ tấn công nó với hàng tá bộ cảm ứng được ném ra bao bọc xung quanh cơ thể và chân của màu xanh lá cây kinh dị. Toàn bộ trận chiến diễn ra trong im lặng tuyệt đối.

"Bây giờ là cơ hội của chúng ta, Jim!" Tôi đã khóc. "Đi khỏi đây trong khi con rồng đó có amip bận rộn!"

Anh ta nhảy lên cần điều khiển của tờ rơi và kéo công tắc khởi động về phía trước. Cú sốc của sự khởi đầu đột ngột làm tôi ngã xuống sàn, nhưng từ nơi tôi ngã xuống, tôi có thể quan sát trận chiến ở đồng bằng bên dưới chúng tôi. Nó nổi lên với cơn thịnh nộ không ngừng và tôi cảm thấy chắc chắn về việc trốn thoát của chúng tôi khi, với một cú sốc ném cả Jim và tôi lên trần nhà, tờ rơi dừng lại. Chúng tôi ngã trở lại sàn và tôi phản ánh rằng thật tốt cho chúng tôi khi bên trong tờ rơi được đệm rất tốt. Nếu không, xương của chúng ta đã bị gãy hàng chục lần bởi những cú sốc mà chúng ta đã phải chịu.

"Gì bây giờ?" Tôi vừa hỏi vừa cố gắng đứng dậy một cách đau đớn.

"Một con amip màu tím khác," Jim trả lời từ vị trí thuận lợi của cửa sổ. "Anh ấy nhìn chúng tôi như thể đang cố quyết định xem chúng tôi có ăn được hay không."

Tôi đã THAM GIA anh ấy ở cửa sổ. Thứ có chúng tôi là một bản sao của con quái vật mà chúng tôi đã bỏ lại bên dưới chúng tôi trong trận chiến với con rồng xanh đã tấn công nó. Rõ ràng là cùng một đường viền vô định và luôn thay đổi, cũng như bốn con mắt khổng lồ. Vật đó quan sát chúng tôi trong giây lát và từ từ di chuyển chúng tôi so với khối lượng lớn của nó cho đến khi chúng tôi chạm vào nó. Ngày càng sâu hơn vào khối cơ thể, chúng tôi thâm nhập cho đến khi chúng tôi ở trong một hang sâu với ánh sáng chỉ đến với chúng tôi từ lối vào. Tôi quan sát lối vào và nỗi kinh hoàng chiếm hữu linh hồn tôi.

"Cái lỗ đang đóng. Jim!" Tôi thở hổn hển. "Thứ đang nuốt chửng chúng ta!"

"Tôi đã mong đợi điều đó," anh trả lời một cách dứt khoát. "Amip không có miệng, bạn biết đấy. Sự nuôi dưỡng được truyền vào cơ thể qua lớp da đóng lại phía sau nó. Chúng tôi là phiên bản hiện đại của Jonah và cá voi, First Mortgage."

“Chà, Jonah đã ra ngoài,” tôi đánh bạo.

"Chúng tôi sẽ cố gắng," anh ấy trả lời. "Khi con sinh vật đó nuốt chửng chúng ta, nó có một thứ gì đó khá khó tiêu. Hãy thử cho nó đau bụng đi. Tôi không cho rằng một khẩu súng máy sẽ ảnh hưởng đến nó, nhưng chúng ta sẽ thử nó."

"Tôi không biết rằng bạn có bất kỳ khẩu súng nào trên tàu."

"Ồ vâng, tôi có hai khẩu súng máy. Chúng tôi sẽ biến một trong số họ trở nên lỏng lẻo, nhưng tôi không mong đợi nhiều hiệu quả từ nó. "

NGÀI di chuyển đến một trong những khẩu súng và ném cái vỏ che khuất nó khỏi cái nhìn của tôi. Anh ta cho vào đai đạn và bóp cò. Trong nửa phút anh ta giữ nó xuống, và hai trăm năm mươi ly ba mươi viên đạn xé toạc không gian của chúng. Không có bằng chứng về chuyển động từ phía máy chủ của chúng tôi.

“Đúng như tôi nghĩ,” Jim nhận xét khi anh ném chiếc thắt lưng rỗng sang một bên và bịt khẩu súng lại. "Sự việc không có tổ chức thần kinh nào để nói đến và có lẽ không bao giờ cảm thấy điều đó. Chúng tôi sẽ phải tìm kiếm một tia phân rã cho anh ta."

"Gì?" Tôi thở hổn hển.

"Một tia sáng đang tan rã," anh ta trả lời. "Ồ vâng, tôi biết cách tạo ra 'tia tử thần' tuyệt vời mà các nhà báo luôn say mê. Tôi chưa bao giờ công bố khám phá của mình, vì chiến tranh là đủ khủng khiếp nếu không có nó, nhưng tôi đã tạo ra nó và sử dụng nó trong công việc của mình. số lần. Có phải bạn chưa bao giờ nghĩ rằng động cơ tên lửa được chế tạo dựa trên nguyên tắc tia phân hủy không? "

"Tất nhiên là được rồi, Jim. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến nó trong ánh sáng đó trước đây, nhưng nó phải như vậy. Làm sao bạn có thể sử dụng nó? Sự phóng điện từ các động cơ là một dòng năng lượng vô hại."

"Thay vì biến tia sáng thành nhôm bột và phá vỡ nó, điều gì có thể ngăn tôi biến nó chống lại cơ thể của kẻ bắt giữ chúng tôi và phá hủy đường thoát của tôi?"

"Tôi không biết."

"Chà, không có gì đâu. Tôi sẽ phải sửa đổi một trong những động cơ một chút, nhưng đó không phải là một công việc khó khăn. Lấy một số cờ lê từ hộp dụng cụ và chúng ta sẽ bắt đầu."

Một giờ làm việc chăm chỉ cho phép chúng tôi ngắt kết nối một trong những động cơ mũi tàu dự trữ và, sau những sửa đổi mà Jim đã đề cập, chuyển tia qua cổng mà qua đó các sản phẩm của quá trình phân hủy sẽ đi qua. Khi chúng tôi đã bắt chặt nó vào vị trí bằng một khớp nối ngẫu nhiên, Jim mở màn hình vitriolene được giữ trong không khí của chúng tôi và quay sang bảng điều khiển của anh ấy.

“Đây rồi,” anh ta nói.

Anh ta kéo cần gạt hết công suất và với một tiếng gầm rú gần như làm chúng tôi chói tai trong tờ rơi nhỏ, con cá đuối lao ra để thực hiện công việc chết người của nó. Tôi quan sát qua một cổng bên cạnh động cơ. Có một tia sáng chói lòa trong chốc lát và sau đó động cơ chết lặng trong im lặng. Một con đường dẫn đến tự do đang mở ra trước mắt chúng ta. Jim khởi động một trong những động cơ ở đuôi tàu và từ từ chúng tôi tiến qua cái lỗ bị xé toạc trong khối sống. Khi chúng tôi gần nổi, anh ấy tung toàn bộ sức mạnh và chúng tôi bắn thoát khỏi con amip và ra ngoài. Một lần nữa chúng tôi bị chặn lại giữa không trung và bị thu hút về phía khối lượng lớn. Đôi mắt nhìn chúng tôi và chúng tôi đã quay lại. Khi tia sáng xoáy vào một vị trí để hướng thẳng vào một trong hai mắt, Jim kéo cần điều khiển. Với ánh sáng lóe lên sau đó, mắt và một phần mô xung quanh biến mất. Con amip quằn quại và thay đổi hình dạng nhanh chóng, trong khi những tia sáng đỏ rực lấp lánh trên đôi mắt còn lại. Một lần nữa tia sáng lại được phát huy và một con mắt khác biến mất. Điều này rõ ràng là đủ cho kẻ bắt giữ chúng tôi, vì nó đột nhiên thả chúng tôi ra và ngay lập tức chúng tôi bắt đầu gục ngã. Jim đã bắt được cần điều khiển và bật quyền lực của chúng tôi kịp thời để ngăn chúng tôi chỉ vài bước trên đồng bằng mà chúng tôi đang rơi xuống. Chúng tôi đã gần đến thời điểm bắt đầu và chúng tôi có thể thấy rằng trận chiến phía dưới chúng tôi vẫn đang diễn ra ác liệt.

Con rồng xanh đã bị amip nhấn chìm một phần, nhưng nó vẫn không ngừng xé ra những khối lớn và nuốt chửng chúng. Số lượng amip đã bị tiêu diệt rất nhiều nhưng nó vẫn chiến đấu một cách quyết liệt. Ngay cả khi chúng tôi đến gần con rồng rõ ràng đã cảm thấy hài lòng, vì nó từ từ rút lui khỏi khối màu tím và lùi lại. Cảm giác dài bắn ra từ số lượng lớn của amip về phía rồng nhưng chúng đã bị cắn đứt trước khi chúng có thể tóm được con mồi của mình.

"Hãy đi khỏi đây, Jim," tôi kêu lên, nhưng tôi đã nói quá muộn. Ngay cả khi lời nói vừa rời khỏi miệng tôi, con rồng xanh đã nhìn thấy chúng tôi và tự bay lên trong không trung, và với bộ hàm há hốc phóng thẳng vào chúng tôi. Jim chỉ mất một lúc để bắn tờ rơi vào không gian, và phí dịch chuyển vô hại bên dưới chúng tôi. Con rồng kiểm tra hướng đi của nó và lại quay về phía chúng tôi.

"Sử dụng súng máy, Pete!" Jim đã khóc. "Tôi phải điều hành con tàu."

Tôi ném nắp ra khỏi khẩu súng và nạp vào một đai đạn mới. Khi con quái vật màu xanh lá cây lao về phía chúng tôi, tôi vội vàng căn chỉnh khẩu súng và bóp cò. Mục tiêu của tôi rất tốt và ít nhất năm mươi viên đạn xuyên qua số lượng lớn đang đến gần trước khi Jim thả con tàu xuống và cho phép nó vượt qua chúng tôi. Một lần nữa con rồng quay lại và lao tới, và một lần nữa tôi gặp nó với một làn đạn. Chúng không có tác dụng rõ ràng và Jim lại thả con tàu xuống và để khối lượng lớn bắn vào phía trên chúng tôi. Con rồng lao tới hai lần nữa nhưng lần lao cuối cùng ít dữ dội hơn lần đầu tiên ba con.

"Những viên đạn đang ảnh hưởng đến anh ấy, Pete!" Jim kêu lên khi anh ta bắn tờ thông tin lên trên. "Cho anh ta một liều nữa!"

Tôi vội vàng cho ăn trong một chiếc thắt lưng khác, nhưng nó không cần thiết. Con rồng lao tới lần thứ năm, nhưng trước khi chạm tới chúng tôi, vận tốc của nó đã giảm xuống và nó lao qua phía dưới chúng tôi một cách vô hại và rơi trên một khúc cua dài xuống vùng đồng bằng bên dưới. Nó rơi xuống gần con amip màu tím mà nó đã chiến đấu và một chiếc máy cảm ứng dài bắn ra và nắm lấy nó. Đi thẳng vào khối màu tím mà nó được rút ra, và biến mất thành một khối khổng lồ.

Jim khởi động một trong những động cơ phía đuôi. Trong vài giây nữa, chúng tôi đã rời xa hiện trường.

"Bạn có biết hướng nào để đi không?" anh ấy hỏi. Tôi lắc đầu.

"Bạn có đèn hiệu radio không?" Tôi hỏi.

Anh ta làm tôi héo hon trong nháy mắt.

"Chúng ta đang ở ngoài lớp heaviside," anh ấy nhắc tôi.

Trong một khoảnh khắc tôi đã choáng váng.

"Chúng ta không thể ở rất xa cái hố," anh nói một cách an ủi khi anh lần mò với các nút điều khiển. "Nhưng trước khi cố gắng tìm ra nó, tốt hơn là chúng tôi nên ngắt kết nối một trong những động cơ đuôi tàu và đặt nó như một tia phân hủy để chúng tôi sẽ có một ổ trục ở mỗi hướng. Chúng tôi có thể gặp thêm nhiều người không gian thích ngoại hình của chúng tôi, và chúng tôi không còn nhiều đạn. "

Chúng tôi hạ cánh xuống đồng bằng và trong một giờ có một tia phân hủy thứ hai sẵn sàng hành động. Vì vậy, được trang bị vũ khí, chúng tôi đi lên từ đồng bằng xanh và bắt đầu một cách ngẫu nhiên trên con đường của chúng tôi. Trong mười phút, chúng tôi đã đi về phía trước. Sau đó Jim dừng tờ rơi và quay lại. Chúng tôi chỉ đi được một đoạn ngắn thì tôi gọi anh ấy dừng lại.

"Nó là gì?" anh ta yêu cầu khi anh ta đưa tờ quảng cáo vào chỗ đứng.

"Có một sinh vật khác ở phía trước chúng ta," tôi trả lời. "Một cái màu đỏ."

"Màu đỏ?" anh ấy hỏi một cách hào hứng khi tham gia cùng tôi. Khoảng một dặm phía trước chúng tôi một khối lượng lớn treo lơ lửng trên không. Nó giống với con amip đã tấn công chúng tôi, ngoại trừ người mới đến có màu đỏ. Khi chúng tôi quan sát, nó di chuyển về phía chúng tôi. Khi làm như vậy màu của nó chuyển sang màu tím.

"Tiếng hoan hô!" Jim đã khóc. "Anh không nhớ sao, Pete, rằng kẻ đã bắt chúng ta và đưa chúng ta ra khỏi cái hố có màu đỏ khi ở trong hố và sau đó chuyển sang màu tím? Thứ đó vừa ra khỏi hố!"

"Vậy tại sao chúng ta không thể nhìn thấy chùm tia màu đỏ?" Tôi yêu cầu.

"Bởi vì không có không khí hoặc bất cứ thứ gì để phản chiếu nó," anh ta trả lời. "Chúng ta không thể nhìn thấy nó cho đến khi chúng ta ở ngay trong đó."

Tôi thực sự hy vọng rằng anh ấy đã đúng khi hướng con tàu về phía con quái vật đang chờ đợi. Khi chúng tôi đến gần, con amip đã nhanh chóng đến gặp chúng tôi và một con vật dài bắn ra. Khi nó làm như vậy, có một tia sáng dữ dội ở phía trước chúng tôi khi Jim làm mất đi tia sáng, và cảm giác biến mất. Người khác và người khác gặp cùng một số phận. Sau đó Jim xoay con tàu một chút và phát ra toàn bộ lực của tia sáng về phía quái vật. Một lỗ hổng lớn đã bị xé toạc trong đó, và khi chúng tôi đến gần với tia sáng chói lòa của mình, con amip từ từ rút lui và con đường của chúng tôi đã mở ra trước mắt. Một lần nữa lại có một cơn nóng dữ dội khi chúng tôi đi qua bức tường màu đỏ, và chúng tôi lại ở trong cái lỗ mà đèn của Jim đã thổi qua lớp. Bên dưới chúng tôi vẫn còn lớp sương mù đã che khuất trái đất khi chúng tôi bắt đầu chuyến đi lên phía trên của mình.

XUỐNG về phía trái đất xa xôi mà chúng tôi đã đánh rơi. Chúng tôi đã đi khoảng ba mươi dặm trước khi chúng tôi nhìn thấy một trong những con amip khổng lồ ở bên trên rất dày.

Jim nói: “Chúng tôi có thể dừng lại và chọn người đó đi, nhưng nhìn chung, tôi nghĩ chúng tôi sẽ thử nghiệm với anh ta.”

Anh lái con tàu đến gần và quay nó theo trục của nó, giữ nó ở vị trí bằng một trong những lần phóng điện phụ. Một tia sáng lóe lên từ tia sáng phía trước của chúng tôi và một phần của amip biến mất. Một cánh tay dài đưa về phía chúng tôi, nhưng nó di chuyển chậm chạp và ì ạch thay vì nhanh như chớp đã đặc trưng cho chuyển động của những người khác. Jimmy dễ dàng lảng tránh nó và thả con tàu xuống vài thước. Sinh vật đuổi theo nó, nhưng nó di chuyển chậm. Trong một dặm, chúng tôi đã giữ khoảng cách trước nó, nhưng chúng tôi phải liên tục giảm tốc độ để không bị tụt lại phía sau. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi gần như bế tắc, và Jim đảo ngược hướng của chúng tôi và tiến lại gần hơn. Một người cảm nhận chậm rãi và yếu ớt đi vài bước về phía chúng tôi rồi dừng lại. Chúng tôi đã thả con tàu xuống vài bước chân nhưng con amip không bám theo. Jim liếc nhìn đồng hồ đo độ cao.

“Đúng như tôi nghĩ,” anh thốt lên. "Chúng ta đang ở độ cao khoảng 45 dặm so với trái đất và không khí đã dày đặc đến mức không thể di chuyển xuống thấp hơn. Chúng được tạo ra để tồn tại trong các vùng không gian và ngay cả trong không khí đặc biệt nhất, chúng cũng bất lực. Không có cơ hội. của một lớp đã từng chạm tới bề mặt trái đất mà không có nhiều năm dần dần thích nghi, và ngay cả khi có, nó thực tế sẽ bất động. Trong một vài năm nữa, lớp này sẽ chảy đủ để bịt cái lỗ mà tôi đã tạo ra, nhưng ngay cả như vậy, tôi ' Chúng ta sẽ xây dựng một vài tờ rơi không gian được trang bị các tia phân hủy ngay khi chúng ta xuống và đặt chúng dọc theo cái lỗ để quét sạch bất kỳ con bọ không gian nào cố gắng chui qua. Hãy về nhà. Chúng ta đã hoàn thành một ngày làm việc hiệu quả . "

Hàng trăm con amip tím đã bị tiêu diệt bởi các tàu canh gác trong suốt 5 năm qua. Lỗ hổng đang lấp đầy như Jim dự đoán, và trong mười năm nữa, trái đất sẽ được bao bọc an toàn như trước đây. Nhưng trong thời gian ngắn, không ai biết không gian kinh hoàng chưa được khám phá chứa đựng điều gì, và thế giới sẽ không bao giờ yên nghỉ hoàn toàn cho đến khi quá trình chậm lại của thời gian hàn gắn lại lớp bảo vệ bị hỏng.

Giới thiệu về Dòng sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách quan trọng nhất về kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 7 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từhttps://www.gutenberg.org/files/29198/29198-h/29198-h.htm#beyond

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .