आप हैं अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा जुलाई 1930, अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते । वॉल्यूम। III, नंबर 1: भारी परत से परे भारी परत से परे कैप्टन एसपी मीकी द्वारा वे लाल बत्ती के साथ धीमी गति से आगे बढ़ रहे थे, ऐसा लग रहा था कि रेंगने की बजाय बह रही है। शहर के संपादक मैकक्वेरी ने मेरे कार्यालय में प्रवेश करते ही ऊपर देखा। "बॉन्ड," उन्होंने पूछा, "क्या आप जिम कारपेंटर को जानते हैं?" "मैं उसे थोड़ा जानता हूँ," मैंने सावधानी से उत्तर दिया। "मैं उनसे कई बार मिल चुका हूं और कुछ साल पहले मैंने उनका साक्षात्कार लिया था जब उन्होंने हेडली रॉकेट मोटर में सुधार किया था। मैं उनके साथ बहुत व्यापक परिचित होने का दावा नहीं कर सकता।" "मैंने सोचा था कि आप उसे अच्छी तरह से जानते हैं। मुझे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि कोई प्रमुख व्यक्ति है जो आपका विशिष्ट मित्र नहीं है। किसी भी तरह से आप उसे और साथ ही किसी भी कर्मचारी को जानते हैं, इसलिए मैं दूंगा आप असाइनमेंट।" अस्सी ऊर्ध्वाधर मील के लिए बढ़ई और बॉन्ड ने अपना रास्ता नष्ट कर दिया - केवल भारी परत के असाधारण राक्षसों द्वारा फंसने के लिए। "वह अब तक क्या कर रहा है?" मैंने पूछ लिया। "वह भारी परत में एक छेद पंच करने की कोशिश करने जा रहा है।" "लेकिन यह असंभव है," मैं रोया. "कोई कैसे हो सकता है..." मेरी आवाज खामोशी से मर गई। काफी हद तक, चुंबकीय बल के क्षेत्र में एक स्थायी छेद बनाने की कोशिश करने का विचार बेतुका था, लेकिन यहां तक कि जब मैंने बात की तो मुझे याद आया कि जिम कारपेंटर हमारे वैज्ञानिकों द्वारा लगभग सर्वसम्मति से की गई राय के वास्तविक स्वरूप के बारे में कभी भी सहमत नहीं थे। भारी परत। "यह असंभव हो सकता है," मैकक्वेरी ने शुष्क रूप से उत्तर दिया, "लेकिन आपको इस पेपर द्वारा एक वैज्ञानिक सलाहकार के रूप में काम पर नहीं रखा गया है। किसी कारण से, भगवान ही जानता है कि क्यों, मालिक सोचता है कि आप एक रिपोर्टर हैं। वहां उतरें और साबित करने का प्रयास करें बढ़ई के प्रयास के बारे में कुछ तथ्यों को खोदकर वह सही है। अपना सामान तार करें और पीवे इसे लिख देगा। इस अवसर पर, कृपया अपने विद्वता को छिपाने की कोशिश करें और अपनी कहानी को एक शब्दांश के सरल शब्दों में भेजें जो अशिक्षित पुरुषों को पसंद है पीवी और मैं समझ सकते हैं। बस।" वह फिर से अपनी मेज की ओर मुड़ा और मैं कमरे से निकल गया। एक समय मैं अपने चेहरे के जलने के साथ इस तरह के एक साक्षात्कार से आया होगा, लेकिन मैकक्वेरी का विट्रियल मुझे बतख की पीठ से पानी की तरह फिसल गया। उसने जो कहा था उसका आधा मतलब वह वास्तव में नहीं था, और वह जानता था कि मैंने भी किया था कि क्लेरियन के साथ मेरे काम को खींचने के मामले में मेरी नौकरी के बारे में उसकी दरार घोर अन्यायपूर्ण थी। यह सच है कि मैं क्लेरियन के मालिक ट्रिम्बल को अच्छी तरह से जानता था, लेकिन मुझे उनकी मदद के बिना ही मेरी नौकरी मिल गई। मैकक्वेरी ने खुद मुझे काम पर रखा था और मैंने अपना काम संभाला था क्योंकि उन्होंने मुझे भद्दी टिप्पणियों के बावजूद निकाल नहीं दिया था, जो उन्होंने मुझे संबोधित किया था। मैंने गलती की थी जब मैं पहली बार मैकक्वेरी को यह बताने के कागज पर मिला था कि मैं लेलैंड विश्वविद्यालय से स्नातक इलेक्ट्रिकल इंजीनियर था, और उसने उस दिन से इसे मेरे खिलाफ रखा था। मुझे नहीं पता कि उसने वास्तव में मेरे खिलाफ इसे गंभीरता से लिया या नहीं, लेकिन मैंने ऊपर जो लिखा है वह मेरे प्रति उनके सामान्य तरीके का एक उचित नमूना है। वास्तव में मैंने जिम कारपेंटर के साथ अपने परिचित की सीमा को बहुत कम कर दिया था। मैं उसी समय लेलैंड में था जब वह था और उसे अच्छी तरह जानता था। जब मैंने स्नातक किया, जो उसके दो साल बाद था, मैंने उनकी प्रयोगशाला में लगभग एक वर्ष तक काम किया, और सुधार के बारे में मेरा ज्ञान जिसने हैडली रॉकेट मोटर को व्यावहारिक बना दिया था, पहले हाथ के ज्ञान से आया था, न कि एक साक्षात्कार से। वह कई साल पहले था, लेकिन मुझे पता था कि वह एक परिचित को कभी नहीं भूलता, एक दोस्त को तो छोड़ दो, और जब मैं उसे अन्य काम करने के लिए छोड़ दिया था, तो हमारा बिदाई सुखद था, और मैं उसे फिर से देखने के लिए वास्तविक खुशी के साथ देख रहा था। जिम कारपेंटर, आधुनिक विज्ञान का तूफानी पेट्रेल! शाश्वत आइकोनोक्लास्ट: सदा विरोधी! वह शायद बिजली और भौतिक रसायन विज्ञान के सिद्धांत में उतने ही गहरे पारंगत थे जितना कि कोई भी जीवित व्यक्ति, लेकिन इसने उन्हें एक "व्यावहारिक" व्यक्ति के रूप में पेश किया, जो सिद्धांत के बारे में कुछ भी नहीं जानता था और जो थोड़ा जानता था उसका तिरस्कार करता था। उनकी सबसे बड़ी खुशी दुनिया के कॉलेजों और विश्वविद्यालयों में विकसित और पढ़ाए जाने वाले सबसे सुंदर सिद्धांतों को प्रयोगात्मक रूप से तोड़ना था, और जब वे प्रयोगात्मक सबूतों से उन्हें तोड़ नहीं सकते थे, तो दार्शनिक तर्क के दृष्टिकोण से उन पर हमला करना और उन्हें तोड़-मरोड़ कर पेश करना था। उस डेटा के इर्द-गिर्द, जिस पर वे बनाए गए थे और इसे आम तौर पर स्वीकार किए जाने के ठीक विपरीत साबित करते हैं, या साबित करते प्रतीत होते हैं। उनकी काबिलियत पर किसी ने सवाल नहीं उठाया। जब बदकिस्मत हेडली ने पहली बार रॉकेट मोटर का निर्माण किया था, जिस पर उसका नाम है, जिम कारपेंटर ने इसे व्यावहारिक बनाया। हेडली ने परमाणु ऊर्जा से अपनी पीठ का जोर पाने के लिए सीसा को विघटित करने की कोशिश की थी और स्पष्ट रूप से अगम्य गणित द्वारा सिद्ध किया था कि सीसा ही एकमात्र पदार्थ है जिसका उपयोग किया जा सकता है। जिम कारपेंटर ने इलेक्ट्रिकल जर्नल्स के पन्नों को खंगाला था और हेडली के आविष्कार का एक संशोधन निकला था जिसने एल्यूमीनियम को विघटित कर दिया था। प्रदर्शन में मुख्य अंतर यह था कि, जबकि हैडली की मूल मोटर जमीन से खुद को उठाने के लिए पर्याप्त शक्ति विकसित नहीं करेगी, बढ़ई के संशोधन ने प्रति पाउंड वजन के बीस गुना अश्वशक्ति का उत्पादन किया। बिजली के किसी भी पहले से ज्ञात जनरेटर के और रॉकेट जहाज को एक जंगली सपने से रोजमर्रा की आम जगह में बदल दिया। जब हेडली ने बाद में अपने अंतरिक्ष यात्री का निर्माण किया और चंद्रमा पर जाने का प्रस्ताव रखा, तो जिम कारपेंटर ने ही इस प्रयास के सफल होने के विचार का उपहास उड़ाया। उन्होंने उपन्यास और अजीब विचार प्रस्तावित किया कि अंतरिक्ष का मार्ग खुला नहीं था, लेकिन यह कि पृथ्वी और वातावरण अभेद्य पदार्थ के खोखले क्षेत्र में घिरे हुए थे, जिसके माध्यम से हैडली का अंतरिक्ष यात्री नहीं गुजर सकता था। उनकी भविष्यवाणी कितनी सटीक थी, यह जल्द ही सभी को पता चल गया था। हैडली ने अपने फ़्लायर को बनाया और सुसज्जित किया और उसने जो आशा की थी वह एक युगांतरकारी उड़ान होगी। यह एक था, लेकिन उस तरीके से नहीं जिसकी उसने आशा की थी। कारपेंटर के सिद्धांत पर काम कर रहे चार रॉकेट मोटर्स के साथ संचालित होने के कारण, उनके जहाज ने आसानी से पर्याप्त उड़ान भरी, और तेजी से गति प्राप्त करते हुए लगभग पचास मील की ऊंचाई तक बढ़ गया। उसी समय उसका वेग अचानक कम होने लगा। वह पृथ्वी के साथ लगातार रेडियो संचार में था और उसने अपनी कठिनाई की सूचना दी। बढ़ई ने उसे सलाह दी कि जब तक वह कर सकता है, वह वापस आ जाए, लेकिन हैडली जारी रहा। धीमी और धीमी उसकी प्रगति बन गई, और जब वह उस पदार्थ में दस मील की दूरी पर घुस गया जिसने उसे रोक दिया, तो उसका जहाज तेजी से फंस गया। अपनी धनुष मोटरों का उपयोग करने और पीछे हटने की कोशिश करने के बजाय, उसने उन्हें पीछे की ओर ले जाया था, और अपने चार मोटरों के संयुक्त बल के साथ वह दो मील और आगे बढ़ गया था। वहां उन्होंने अपनी मोटरों को तब तक चलाने के लिए जबरदस्ती करने की कोशिश की जब तक कि उनका ईंधन समाप्त नहीं हो गया। वह अपने अंतरिक्ष यात्री में एक वर्ष से अधिक समय तक रहा था, लेकिन उसके सभी प्रयासों ने उसकी स्थिति को भौतिक रूप से बदलने का काम नहीं किया। बेशक, उसने अपने हवाई ताले के माध्यम से बाहर जाने और अंतरिक्ष का पता लगाने की कोशिश की थी, लेकिन उसकी ताकत, शक्तिशाली लीवर द्वारा सहायता प्राप्त होने के बावजूद, ताले के बाहरी दरवाजे को उस बल के खिलाफ नहीं खोल सका जो उन्हें बंद कर रहा था। उसके उड़ने वाले की स्थिति का लगातार ध्यानपूर्वक अवलोकन किया गया और यह पाया गया कि वह धीरे-धीरे पृथ्वी की ओर लौट रहा था। इसकी गति बहुत मामूली थी, जो रहने वाले के लिए कोई आशा देने के लिए पर्याप्त नहीं थी। एक गति से इतनी धीमी गति से शुरू करना कि इसका शायद ही पता लगाया जा सके, वापसी की गति धीरे-धीरे तेज हो गई; और हैडली की मृत्यु के तीन साल बाद, फ़्लायर को अचानक उस बल से मुक्त कर दिया गया जिसने इसे धारण किया था, और यह पृथ्वी पर गिर गया, इसके गिरने के बल से अपरिचित कबाड़ के एक मुड़, दयनीय द्रव्यमान में कम हो गया। अवशेषों की जांच की गई, और लोहे के स्टील के हिस्सों को अत्यधिक चुंबकीय पाया गया। इस तथ्य को दुनिया के वैज्ञानिकों ने पकड़ लिया और एक सिद्धांत का निर्माण किया गया जिसमें पृथ्वी के चारों ओर बल के चुंबकीय क्षेत्र का निर्माण किया गया था जिसमें से चुंबकीय प्रकृति का कुछ भी नहीं गुजर सकता था। इस सिद्धांत को लगभग सार्वभौमिक स्वीकृति मिली, जिम कारपेंटर अकेले सीखने के अधिक प्रमुख व्यक्तियों में से इसकी वैधता को स्वीकार करने से इनकार कर रहे थे। उन्होंने गंभीरता से इसे अपने विश्वास के रूप में कहा कि कोई चुंबकीय क्षेत्र मौजूद नहीं है, लेकिन भारी परत उच्च चिपचिपाहट के कुछ तरल से बना है जिसका घनत्व और इसके माध्यम से शरीर के पारित होने के परिणामस्वरूप प्रतिरोध दूरी के वर्ग के अनुपात में बढ़ गया है। जो उसमें घुस गया। जब उन्होंने अपने कट्टरपंथी विचार की घोषणा की, तो आश्चर्य का क्षण था, और फिर जोवियन हँसी के एक विस्फोट ने वैज्ञानिक प्रेस को हिलाकर रख दिया। बढ़ई उसकी महिमा में था। महीनों तक उन्होंने वैज्ञानिक पत्रिकाओं में एक कड़वा विवाद छेड़ा और जब वह इस पद्धति से धर्मान्तरित लोगों को जीतने में विफल रहे, तो उन्होंने घोषणा की कि वे भारी परत के माध्यम से अंतरिक्ष में एक रास्ता विस्फोट करके इसे साबित करेंगे, एक ऐसी चीज जो स्पष्ट रूप से असंभव होगी। बल का क्षेत्र। वह दो साल के लिए चुप्पी साधे हुए थे और एसोसिएटेड प्रेस को इस आशय की अपनी संक्षिप्त टिप्पणी कि वे अब अपने प्रयोग को प्रदर्शित करने के लिए तैयार थे, दुनिया को उनकी प्रगति के बारे में पहली सूचना मिली थी। मैंने खजांची से पैसा खर्च किया और लॉस एंजिल्स के लिए लार्क में सवार हो गया। जब मैं आया तो मैं एक होटल गया और तुरंत कारपेंटर को फोन पर बुलाया। "जिम कारपेंटर बोल रहा हूँ," उसकी आवाज़ अभी आई। "गुड इवनिंग, मिस्टर कारपेंटर," मैंने जवाब दिया, "यह सैन फ्रांसिस्को क्लेरियन का बॉन्ड है।" मुझे उस टेलीफोन पर आने वाली भाषा को दोहराने में शर्म आएगी। मुझे बताया गया था कि सभी पत्रकार कीट थे और मैं एक दोगुना अप्रिय नमूना था और अगर मैं पहुंच के भीतर था तो मुझ पर तुरंत हमला किया जाएगा और पत्रकारों को अगली सुबह नौ बजे प्राप्त किया जाएगा और पहले या बाद में नहीं। "बस एक मिनट, मिस्टर कारपेंटर," मैं रोया क्योंकि वह अपने छिद्र के अंत के करीब था और मुझे लगा, रिसीवर को पटकने वाला था। "क्या तुम मुझे याद नहीं करते? मैं आपके साथ लेलैंड में था और परमाणु विघटन खंड में आपकी प्रयोगशाला में काम करता था।" "आपका क्या नाम है?" उसने मांग की। "बॉन्ड, मिस्टर कारपेंटर।" "ओह, पहले बंधक! निश्चित रूप से मैं आपको याद करता हूं। आपकी आवाज सुनकर बहुत खुशी हुई। आप कैसे हैं?" "ठीक है, धन्यवाद, मिस्टर कारपेंटर। मैंने आपको फोन करने का साहस नहीं किया होता, मैं आपको नहीं जानता था। मेरा मतलब थोपना नहीं था और मुझे आपको सुबह नौ बजे देखकर खुशी होगी।" "एक लंबे शॉट से नहीं," वह रोया। "तुम तुरंत आ जाओगे। तुम कहाँ रह रहे हो?" "एल रे में।" "ठीक है, बाहर की जाँच करें और यहाँ आएँ। यहाँ संयंत्र में आपके लिए बहुत जगह है और मुझे आपको पाकर खुशी होगी। मुझे इस प्रयोग की कम से कम एक बुद्धिमान रिपोर्ट चाहिए और आपको इसे लिखने में सक्षम होना चाहिए। मैं एक घंटे में तुम्हें ढूंढ लूंगा।" "मैं थोपना नहीं चाहता-" मैंने शुरू किया; लेकिन उसने बाधित किया। "बकवास, आपको पाकर खुशी हुई। मुझे आप जैसे किसी की बुरी तरह से जरूरत थी और आप ठीक समय पर आए हैं। मैं आपसे एक घंटे में उम्मीद करूंगा।" रिसीवर ने क्लिक किया और मैंने उसके निर्देशों का पालन करने के लिए जल्दबाजी की। रिंगसाइड सीट वही थी जिसकी मुझे तलाश थी। कारपेंटर लेबोरेटरी तक पहुंचने में मेरी टैक्सी को एक घंटे से अधिक का समय लगा और जब मैंने सोचा कि मैकक्वेरी ने मेरा खर्च खाता देखा तो मैकक्वेरी का चेहरा कैसा दिखेगा, मैं मुस्कुराया। इस समय हम मैदान के किनारे पर पहुँचे जो बढ़ई प्रयोगशाला को घेरे हुए थे और ऊँचे द्वार पर रुके हुए थे, मुझे अच्छी तरह याद आ गया। "क्या तुम्हें यकीन है कि तुम अंदर आ जाओगे, दोस्त?" मेरे ड्राइवर से पूछा। "ज़रूर," मैंने जवाब दिया। "तुमने क्या पूछा?" "मैं आज यहां तीन चैप्स लेकर आया हूं और उनमें से कोई भी अंदर नहीं आया," उसने मुस्कराहट के साथ उत्तर दिया। "मुझे खुशी है कि आप बहुत आश्वस्त हैं, लेकिन मैं बस तब तक इंतजार करूंगा जब तक कि आप मेरे ड्राइव करने से पहले अंदर न हों।" मैं हँसा और गेट की ओर बढ़ा। टिम, पुराना रक्षक, अभी भी वहीं था, और उसने मुझे याद किया और स्वागत किया। उन्होंने मुझे अभिवादन करते हुए कहा, "मैं वुज़ टी का आदेश देता हूं, येज़ को सही होने दें।" "जस्ट लेवे यू'र बैग एंड ओय विल हैव सिंट राइट अप।" मैंने अपना बैग गिरा दिया और अच्छी तरह से याद किए गए रास्ते को प्रयोगशाला में ले गया। जब से मैंने इसे आखिरी बार देखा था, तब से यह कुछ बड़ा हो गया था और देर होने के बावजूद, हवा में हलचल थी और मैं इमारत में काम करते हुए कई लोगों को देख सकता था। पीछे के एक क्षेत्र से, जो विशाल फ्लड लाइट से रोशन था, एक राइटर का स्टैकेटो टैटू आया। मैं प्रयोगशाला के सामने गया और प्रवेश किया। मुझे कारपेंटर के ऑफिस का रास्ता पता था और मैंने सीधे वहां जाकर दस्तक दी। "नमस्ते, पहले बंधक!" जिम कारपेंटर रोया जैसे ही मैंने उसकी कॉल के जवाब में प्रवेश किया। "मुझे आपको देखकर खुशी हुई। टेलीफोन पर आपको मेरे पहले अभिवादन की क्रूरता के लिए क्षमा करें, लेकिन प्रेस पूरे दिन मुझे धोखा दे रहा है, उनमें से हर आदमी जैक बाकी पर एक मार्च चोरी करने की कोशिश कर रहा है। मैं जा रहा हूँ कल से नौ बजे पूरे शेबैंग को खोलें और दोपहर को करंट चालू करने से पहले उन सभी को चीजों को देखने का समान मौका दें। छोटी सी बातचीत, मैं आपको काम दिखाऊंगा।" आधे घंटे की बातचीत के बाद वह उठे। "साथ आओ, पहले बंधक," उन्होंने कहा, "हम बाहर जाकर उस जगह को देखेंगे और मैं सब कुछ समझाऊंगा। अगर मेरे विचार काम करते हैं, तो आपके पास कल इसे खत्म करने का कोई मौका नहीं होगा, इसलिए मैं चाहता हूं कि आप इसे अभी देखें।" मुझे उनसे यह पूछने का कोई मौका नहीं मिला कि इस टिप्पणी से उनका क्या मतलब है, क्योंकि वे प्रयोगशाला से तेजी से चले और मैं उनके पीछे जबरदस्ती चला गया। उन्होंने इमारत के पीछे की रोशनी वाली जमीन के उस हिस्से का नेतृत्व किया, जहां रिवेटिंग मशीन अभी भी अपनी नीरस कर्कशता को हरा रही थी और एक सर्कल में व्यवस्थित किए गए विशाल परावर्तकों की एक श्रृंखला द्वारा रोक दिया गया था। "यहाँ बात की शुरुआत है," उन्होंने कहा। "इनमें से दो सौ पचास परावर्तकों को चार सौ गज व्यास के घेरे में व्यवस्थित किया गया है। उनमें से प्रत्येक इस तरह के फैलाव का एक खुला परवलय है कि उनके बीम पृथ्वी से पचास मील ऊपर व्यास में दस गज के क्षेत्र को कवर करेंगे। यदि मेरा गणना सही है, उन्हें प्रति यूनिट पंद्रह मील प्रति घंटे की औसत गति से परत के माध्यम से प्रवेश करना चाहिए, और दो बजे से कल दोपहर तक, अंतरिक्ष का रास्ता खुला होना चाहिए।" "आपकी शक्ति क्या है?" मैंने पूछ लिया। "इन्फ्रा-रेड किरणों की एकाग्रता के अलावा कुछ नहीं। भारी परत, जैसा कि आप निस्संदेह जानते हैं, एक तरल है और, मुझे लगता है, एक कार्बनिक तरल है। अगर मैं उस विचार में सही हूं, तो इन्फ्रा-रेड इसे एक की तरह काट देगा पनीर के माध्यम से चाकू।" "यदि यह एक तरल है, तो आप इसे अपने द्वारा खोले गए छेद में वापस बहने से कैसे रोकेंगे?" मैंने पूछ लिया। "जब करंट को पहली बार चालू किया जाता है, तो प्रत्येक परावर्तक एक ही बिंदु पर होगा। ध्यान दें कि वे चलने योग्य हैं। उन्हें व्यवस्थित किया जाता है ताकि वे एक साथ आगे बढ़ सकें। जैसे ही पहला छेद ऊब जाएगा, वे घड़ी की कल से आगे बढ़ेंगे, विस्तार करेंगे उद्घाटन जब तक प्रत्येक बिंदु लंबवत ऊपर की ओर हो और छेद चार सौ गज व्यास का हो। मैं सकारात्मक हूं कि करंट बंद होने के बाद भी कोई तेज प्रवाह नहीं होगा, क्योंकि मेरा मानना है कि तरल लगभग पेट्रोलियम जेली के रूप में मोबाइल है। चाहिए यह बंद हो जाता है, हालांकि, अंतरिक्ष यात्री को वापस आने की अनुमति देने के लिए इसे फिर से खोलने में केवल कुछ घंटे लगेंगे।" "क्या अंतरिक्ष उड़ता है?" मैंने जल्दी से मांग की। "जिस पर हम जा रहे हैं, पहला बंधक," उसने हल्की सी हंसी के साथ उत्तर दिया। हम?" मैं रोया, रोया। "निश्चित रूप से। हम। आप और मैं। आपने नहीं सोचा था कि मैं आपको अकेला भेजूंगा, है ना?" "मुझे नहीं पता था कि कोई जा रहा था।" "बेशक. कल काम करते हुए, आप और मैं परत के नीचे एक हेडली अंतरिक्ष जहाज में होंगे, और जैसे ही सड़क खोली जाएगी, दो लैंप कट जाएंगे ताकि हम अंदर जा सकें। तब बैटरी रुक जाएगी जब हम अंतरिक्ष में जाते हैं और वापस लौटते हैं तो सड़क खुल जाती है।" "मान लीजिए कि हम हेडली के भाग्य से मिलते हैं?" मैंने मांग की। "हम नहीं करेंगे। यहां तक कि अगर मैं गलत हूं - जिसकी बहुत संभावना नहीं है - हम ऐसे किसी भी भाग्य के साथ नहीं मिलेंगे। हमारे पास दो स्टर्न मोटर्स और चार बो मोटर्स हैं। जैसे ही हम अपनी आगे की प्रगति के लिए मामूली प्रतिरोध का सामना करते हैं। हम रुकेंगे और हमें पृथ्वी की ओर भेजने के लिए दो बार शक्ति और गुरुत्वाकर्षण होगा। यात्रा से जुड़ा कोई खतरा नहीं है।" "सब वही-" मैंने शुरू किया। "सब वही, तुम जा रहे हो," उसने जवाब दिया। "जीवित आदमी, अपने पेपर के लिए एक विश्व स्कूप बनाने के अवसर के बारे में सोचो! किसी अन्य प्रेस मैन को मेरी योजना की थोड़ी सी भी जानकारी नहीं है और यहां तक कि अगर उनके पास भी है, तो दुनिया में कोई और अंतरिक्ष यात्री नहीं है जिसे मैं जानता हूं। अगर तुम नहीं जाना चाहते, मैं किसी और को मौका दूंगा, लेकिन मैं तुम्हें पसंद करता हूं, क्योंकि तुम मेरे काम के बारे में कुछ जानते हो।" मैंने एक पल के लिए तेजी से सोचा। मौका एक अनूठा था और सैन फ्रांसिस्को में आधे प्रेस पुरुषों ने अपनी शर्ट पाने के लिए अपनी शर्ट दी होगी। जब मैं उनसे दूर था तो मुझे जिम कारपेंटर के तर्क की सटीकता के बारे में संदेह था, लेकिन उनकी उपस्थिति में व्यक्ति के गतिशील व्यक्तित्व का कोई विरोध नहीं था। "आप जीत गए," मैंने हंसते हुए कहा। "मेरे कुछ नफरत करने वाले प्रतिद्वंद्वियों को मौका देने की आपकी धमकी ने इसे सुलझा लिया।" "अच्छा बच्चा!" उसने कहा, मुझे पीठ पर तेज़। "मुझे पता था कि तुम आओगे। मेरा इरादा अपने एक सहायक को अपने साथ ले जाने का था, लेकिन जैसे ही मुझे पता चला कि तुम यहाँ हो, मैंने फैसला किया कि तुम आदमी हो। वहाँ वास्तव में एक प्रेस प्रतिनिधि होना चाहिए। मेरे साथ आओ और मैं तुम्हें हमारा उड़ता दिखाऊंगा।" फ़्लायर उसी सामान्य प्रकार का साबित हुआ जैसा कि हेडली द्वारा इस्तेमाल किया गया था। यह छह रॉकेट मोटर्स से लैस था, चार धनुष से और दो स्टर्न से। उनमें से कोई भी, बढ़ई ने कहा, मकसद शक्ति के लिए पर्याप्त था। संतुलन एक भारी जाइरोस्कोप के माध्यम से बनाए रखा गया था जो इसके घूर्णन की धुरी के किसी भी मोड़ को रोक देगा। पूरे फ्लायर शेल को धुरी के चारों ओर घुमाया जा सकता है ताकि हमारे धनुष और स्टर्न मोटर्स के साथ तिरछी गति आसानी से संभव हो। प्रत्यक्ष पार्श्व संचलन वाल्वों द्वारा प्रदान किया गया था जो किसी भी दिशा में साइड वेंट के माध्यम से धनुष या स्टर्न मोटर के निर्वहन के एक हिस्से को बाहर निकाल देगा। मकसद शक्ति, निश्चित रूप से, पाउडर एल्यूमीनियम के परमाणु विघटन द्वारा प्रस्तुत की गई थी। दीवारों, छत और फर्श के हिस्से को छोड़कर पूरा इंटीरियर, जो विट्रियली खिड़कियों द्वारा लिया गया था, भारी गद्देदार था। अगली सुबह नौ बजे बाड़े के द्वार खोल दिए गए और प्रेस के प्रतिनिधियों ने स्वीकार कर लिया। जिम कारपेंटर ने एक मंच पर चढ़कर संक्षेप में समझाया कि उसने क्या करने का प्रस्ताव रखा और फिर भीड़ को छोटे समूहों में तोड़ दिया और उन्हें गाइड के साथ काम पर भेज दिया। जब सब कुछ चारों ओर ले जाया गया था तो वे फिर से इकट्ठे हो गए थे और बढ़ई ने उन्हें एक अंतरिक्ष यात्री में ऊपर जाने के अपने इरादे की घोषणा की और साबित कर दिया कि भारी परत के माध्यम से, उसने वास्तव में इसके एक हिस्से को नष्ट कर दिया था। उनके साथ जाने के लिए आवेदनों की झड़ी लग गई। उसने हँसते हुए घोषणा की कि एक रिपोर्टर वह सब था जो वह जहाज पर खड़ा हो सकता था और वह अपने एक पूर्व सहयोगी को अपने साथ ले जा रहा था। जिस ईर्ष्यालु भाव से मुझे पसंद किया गया था, उससे मैं बता सकता था कि मेरे सहयोगियों के बीच मेरी जो भी लोकप्रियता थी, वह हमेशा के लिए चली गई। ऐसी चीजों के बारे में सोचने के लिए बहुत कम समय था, हालांकि, हमारे जाने का समय नजदीक आ रहा था, और फोटोग्राफर हमारी और फ्लायर की तस्वीरों के लिए चिल्ला रहे थे। हमने उन्हें अंत में संतुष्ट किया, और मैं बढ़ई के बाद फ्लायर में प्रवेश कर गया। हमने कार को सील कर दिया, एयर कंडीशनर चालू किया, और प्रस्थान के लिए तैयार थे। "डरा, पीट?" बढ़ई से पूछा, उसका हाथ शुरुआती लीवर पर है। उसकी तरफ देखते ही मैं थोड़ा सहम गया। वह एक आकस्मिक निरीक्षण के लिए पूरी तरह से शांत था, लेकिन मैं उसे अच्छी तरह से जानता था कि लाल रंग के छोटे धब्बे जो उसके ऊंचे गालों पर दिखाई देते थे और उसकी आंखों में चमक दिखाई देते थे। हो सकता है कि वह मेरे जैसा भयभीत न हुआ हो, लेकिन वह बहुत अधिक नर्वस स्ट्रेन के तहत काम कर रहा था। केवल तथ्य यह है कि उसने मुझे अपने सामान्य "पहले बंधक" के बजाय "पीट" कहा, यह दर्शाता है कि वह बहुत गंभीर महसूस कर रहा था। "बिल्कुल डरा नहीं," मैंने उत्तर दिया, "बल्कि असहज, इसलिए बोलने के लिए।" वह घबरा कर हँसा। "खुश हो जाओ, बूढ़े आदमी! अगर कुछ भी गलत हो जाता है, तो हम इसे नहीं जान पाएंगे। बैठ जाओ और आराम से हो जाओ, यह बात झटके से शुरू होगी।" उसने स्टार्टिंग लीवर को अचानक आगे की ओर खींच लिया और मुझे लगा जैसे कोई असहनीय भार मेरे ऊपर दबा दिया गया हो, मुझे अपनी सीट से चिपका रहा हो। भावना केवल एक पल के लिए चली, क्योंकि वह जल्दी से मोटर पर आराम कर रहा था, और कुछ ही क्षणों में मुझे काफी सामान्य महसूस हुआ। "हम कितनी तेज़ी से जा रहे हैं?" मैंने पूछ लिया। "केवल दो सौ मील प्रति घंटा," उसने उत्तर दिया। "हम इस दर पर बहुत समय में परत तक पहुंचेंगे और मैं इसमें जाम नहीं करना चाहता। अब आप उठ सकते हैं।" मैं उठा, फर्श पर लगे ऑब्जर्वेशन ग्लास के पास गया और नीचे देखा। हम पहले से ही पृथ्वी से पाँच या दस मील ऊपर थे और तेजी से चढ़ रहे थे। मैं अभी भी परावर्तकों के उस बड़े चक्र का पता लगा सकता था जिसके साथ हमारा रास्ता खोला जाना था। "आप कैसे बता सकते हैं कि ये हीट बीम चालू होने पर कहाँ हैं?" मैंने पूछ लिया। "इन्फ्रा-रेड किरणें दिखाई नहीं दे रही हैं, और हम जल्द ही परावर्तकों की दृष्टि से बाहर हो जाएंगे।" "मैं यह उल्लेख करना भूल गया कि मेरे पास इन्फ्रा-रेड के साथ मिश्रित दृश्य लाल किरणों का एक छोटा सा हिस्सा है ताकि हम उन्हें देख सकें। मेरे पास यहां एक रेडियो टेलीफोन है, जो मेरी निजी तरंग दैर्ध्य पर काम कर रहा है, ताकि मैं यहां से संचालन को निर्देशित कर सकूं। साथ ही जमीन से - वास्तव में, बेहतर। यदि आप ठंडे हैं, तो हीटर चालू करें।" हवा के खिलाफ उड़ता का घर्षण अब तक हमारे आसपास की हवा के घटते तापमान के लिए बना था, लेकिन बाहर के थर्मामीटर पर एक नज़र ने मुझे चेतावनी दी कि उसका सुझाव एक बुद्धिमान था। मैंने एक वॉल्व घुमाया जिसने हमारे निकास के एक छोटे से हिस्से को फ़्लायर में हीटिंग कॉइल के माध्यम से मोड़ दिया। यह महसूस करना कठिन था कि मैं वास्तव में एक रॉकेट अंतरिक्ष जहाज में था, दूसरा जिसे उड़ाया जाना था और यह कि दुर्भाग्यपूर्ण हैडली के अपवाद के साथ, किसी भी आदमी की तुलना में पृथ्वी से दूर था। उस भली भांति बंद करके सील किए गए फ़्लायर में कोई हलचल नहीं थी, और, पहले कुछ क्षणों के बाद, रॉकेट मोटर का स्थिर ड्रोन मेरे होश में दर्ज करने में विफल रहा। मुझे यह देखकर हैरानी हुई कि हमारे पीछे कोई दाग़-धब्बे का निशान नहीं था। "आप रात में हमारे निशान देख सकते हैं," बढ़ई ने जवाब दिया जब मैंने उससे इसके बारे में पूछा, "लेकिन दिन के उजाले में, देखने के लिए कुछ भी नहीं है। गैसों की हल्की चमक सूर्य की किरणों से छिपी हुई है। हम इसे देख सकते हैं जब हम परत से परे अंतरिक्ष में बाहर निकलते हैं, लेकिन मुझे नहीं पता। हम अब परत के नीचे आ गए हैं, मुझे विश्वास है। किसी भी दर पर, हम वेग खो रहे हैं।" मैं इंस्ट्रूमेंट बोर्ड के पास गया और देखा। हमारी गति घटकर एक सौ दस मील प्रति घंटा हो गई थी और लगातार गिर रही थी। बढ़ई ने नियंत्रण लीवर खींच लिया और हमारी शक्ति कम कर दी। धीरे-धीरे उड़ता रुक गया और अंतरिक्ष में लटक गया। उसने तुरंत बिजली बंद कर दी और तुरंत हमारे संकेतक ने दिखाया कि हम गिर रहे थे, हालांकि बहुत धीरे-धीरे। उसने तुरंत शक्ति का पुन: उपयोग किया, और सावधानीपूर्वक समायोजन से हमें फिर से एक मृत पड़ाव पर ले आया। "जाने के लिए तैयार," उन्होंने अपनी घड़ी को देखते हुए कहा, "और बस समय पर भी। एक गिलास लो और जमीन को देखो। मैं गर्मी चालू करने जा रहा हूं।" मैंने उनके द्वारा बताए गए दूरबीनों को लिया और उन्हें जमीन की ओर मोड़ दिया, जबकि उन्होंने अपने टेलीफोन में कुछ कुरकुरा आदेश दिए। वर्तमान में हमारे नीचे की जमीन से लाल बिंदुओं का एक चक्र फूटा, जिसमें से लंबी किरणें आकाश में टकराईं। जब तक वे हमसे थोड़ा नीचे एक बिंदु पर चढ़ गए, तब तक बीम परिवर्तित हो गए, और आधा मील दूर वे लाल रंग की एक ठोस किरण बन गए। एक ख़ासियत जो मैंने देखी वह यह थी कि, जबकि वे जमीन के पास स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे, वे फीके पड़ गए, और जब तक वे हमसे कुछ मील नीचे नहीं थे, तब तक वे फिर से दिखाई देने लगे। मैं उनके मार्ग का अनुसरण ऊपर की ओर आकाश में करता रहा। "यहाँ देखो, जिम!" मैं रोया जैसा मैंने किया। "कुछ हो रहा है!" वह मेरी तरफ उछला और किरण की तरफ देखा। "हुर्रे!" वह चिल्लाया, मुझे पीठ पर तेज़ कर दिया। "मैं सही था! देखो! और मूर्खों ने इसे चुंबकीय क्षेत्र कहा!" ऊपर की ओर किरण अपना रास्ता उबाऊ कर रही थी, लेकिन यह काले रंग के महीन कणों की बारिश से लगभग छिप गया था जो इसके चारों ओर गिर रहे थे। "यह मेरी अपेक्षा से भी अधिक शानदार है," उन्होंने चुटकी ली। "मैंने उम्मीद की थी परत को इतनी तरलता तक कम कर दें कि हम उसमें घुस सकें या भाप बन सकें, लेकिन हम वास्तव में इसे नष्ट कर रहे हैं! वह सामान कालिख है और सबूत है, अगर सबूत की जरूरत है, कि परत एक कार्बनिक तरल है।" उन्होंने अपने टेलीफोन की ओर रुख किया और पृथ्वी को महत्वपूर्ण समाचार सुनाया और फिर मुझे खिड़की से जोड़ दिया। दस मिनट तक हमने देखा और काले बादल का हल्का सा ह्रास स्पष्ट हो गया। "वे परत के माध्यम से कर रहे हैं," बढ़ई ने कहा। "अब देखो, और तुम कुछ देखोगे। मैं किरण फैलाना शुरू करने जा रहा हूँ।" वह फिर से अपने टेलीफोन की ओर मुड़ा, और वर्तमान में बीम चौड़ा और फैलने लगा। ऐसा करते ही काले बादल पहले की तुलना में और अधिक घने हो गए। हमारे नीचे की धरती छिपी हुई थी और हम गिरती कालिख के माध्यम से लाल को केवल एक धुंधली धुंधली चमक के रूप में देख सकते थे। बढ़ई ने प्रयोगशाला में पूछताछ की और पाया कि हम जमीन के लिए पूरी तरह से अदृश्य थे, आधा आकाश काले पाल से छिपा हुआ था। एक घंटे के लिए बीम ने हमारी ओर अपना काम किया। "छेद अभी लगभग चार सौ गज व्यास का है," बढ़ई ने टेलीफोन से मुड़ते हुए कहा। "मैंने उन्हें परावर्तकों की गति को रोकने के लिए कहा है, और जैसे ही हवा थोड़ी साफ होगी, हम शुरू करेंगे।" कालिख को साफ होने में एक और घंटा लग गया ताकि हम अपने सामने लाल बत्ती की अंगूठी को स्पष्ट रूप से पहचान सकें। बढ़ई ने जमीन को कुछ आदेश दिए, और हमारे सामने दीवार में तीस गज चौड़ा एक अंतर खुल गया। इस अंतर की ओर फ़्लायर डायवर्टेड मोटर डिस्चार्ज के साइड थ्रस्ट के नीचे धीरे-धीरे चला। जैसे ही हम अपने सामने लाल बत्ती की दीवार के पास पहुंचे, तापमान तेजी से बढ़ा। हम तब तक करीब आए जब तक कि हम दोनों तरफ रोशनी न हो। एक और कुछ फीट और उड़ता एक झटके के साथ आगे बढ़ा जिसने मुझे फर्श पर फेंक दिया। बढ़ई भी गिर गया, लेकिन उसने नियंत्रणों पर अपनी पकड़ बनाए रखी और हमें जाँचने के लिए उन्हें बुरी तरह से फाड़ दिया। मैंने अपने पैरों पर हाथ फेरा और देखा। लाल दीवार खतरनाक रूप से करीब थी। करीब हम गाड़ी चलाए और फिर एक और झटका आया जिसने मुझे फिर से फैला दिया। दीवार पीछे हट गई। एक और क्षण में हम लगभग दो सौ गज की दूरी पर हमारे चारों ओर लाल रंग के साथ खड़े थे। कारपेंटर ने काँपती हंसी के साथ कहा, "हम दाह संस्कार से बाल-बाल बचे थे।" "मुझे पता था कि जैसे ही हम परत से मुक्त होंगे हमारी गति बढ़ जाएगी, लेकिन इसने मुझे उसी तरह आश्चर्यचकित कर दिया। मुझे नहीं पता था कि सामान का धारण प्रभाव कितना महान था। खैर, पहला बंधक, अंतरिक्ष की राह हमारे लिए खुला है। क्या मैं आपको चंद्रमा पर एक छोटे से सप्ताह के अंत में अपने अतिथि बनने के लिए आमंत्रित कर सकता हूं?" "नहीं, धन्यवाद, जिम," मैंने मुस्कुराते हुए कहा। "मुझे लगता है कि परत के किनारे की एक छोटी सी यात्रा मुझे काफी संतुष्ट करेगी।" "छोड़ो," वह हँसे। "ठीक है, परिचित बातों को अलविदा कहो। यहाँ हम चलते हैं!" वह उड़ता के नियंत्रण में बदल गया, और वर्तमान में हम फिर से आगे बढ़ रहे थे, इस बार सीधे पृथ्वी से दूर। इस बार शुरू करने पर कोई झटका नहीं लगा, बस ऐसा लग रहा था जैसे फर्श मेरे पैरों से दबा रहा हो, बहुत कुछ ऐसा महसूस होता है जैसे किसी व्यक्ति को एक्सप्रेस लिफ्ट में तेजी से उठने पर महसूस होता है। संकेतक ने दिखाया कि हम केवल साठ मील प्रति घंटे की यात्रा कर रहे थे। आधे घंटे तक हम अपने रास्ते पर नीरसता से चलते रहे और हमें कोई रास्ता नहीं सूझा। बढ़ई ने जम्हाई ली। "अब जब यह सब खत्म हो गया है, मैं निराश और नींद महसूस कर रहा हूं," उन्होंने घोषणा की। "हम उस बिंदु से काफी आगे हैं जहां तक हैडली घुस गया था और अब तक हमें कोई प्रतिरोध नहीं मिला है। हम शायद परत के बाहरी किनारे पर हैं। मुझे लगता है कि मैं कुछ मील और शूट करूंगा और फिर इसे एक दिन बुलाऊंगा और घर जाओ। अब हम पृथ्वी से लगभग अस्सी मील दूर हैं।” मैंने नीचे देखा, लेकिन हमारे नीचे कुछ भी नहीं दिखाई दे रहा था, लेकिन भारी परत के विनाश के परिणामस्वरूप काले कालिख के घने बादल के अलावा कुछ भी नहीं दिख रहा था। पसंद करना बढ़ई, मुझे नींद आ रही थी, और खिड़की की ओर मुड़ते ही मैंने जम्हाई को दबा दिया। "यहाँ देखो, जिम!" मैं अचानक रो पड़ा। "वह क्या है?" वह इत्मीनान से मेरी तरफ बढ़ा और बाहर देखा। जब उसने ऐसा किया तो मैंने महसूस किया कि उसका हाथ मेरे कंधे पर एक बेताब पकड़ के साथ कस गया है। लाल रंग की दीवार के नीचे जो हमें घेर रही थी, किसी प्रकार की वस्तु आ रही थी। यह वस्तु अपने मुख्य भाग पर पूरी तरह से पचहत्तर गज लंबी और आधी चौड़ी थी, जबकि लंबी अनियमित धाराएं इसके दोनों ओर सौ गज तक फैली हुई थीं। ऐसा लग रहा था कि उनमें से दर्जनों थे। "यह क्या है, जिम?" मैंने ऐसे स्वर में पूछा जो मुझे उच्च और अस्वाभाविक लग रहा था। "मुझे नहीं पता," वह बुदबुदाया, आधा मुझसे और आधा खुद से। "अच्छे भगवान, उनमें से एक और है!" उसने संकेत किया। पहली चीज़ से बहुत दूर कोई दूसरी चीज़ नहीं आई, यहाँ तक कि पहली चीज़ से भी बड़ी। वे लाल बत्ती के साथ धीमी गति से आगे बढ़ रहे थे, ऐसा प्रतीत हो रहा था कि रेंगने के बजाय बह रहे हैं। मुझे एक भयानक एहसास हुआ कि वे जीवित और घातक थे। बढ़ई ने फ़्लायर के नियंत्रण में वापस कदम रखा और हमारे आंदोलन को रोक दिया; हम उन्हें देखते हुए अंतरिक्ष में लटके रहे। चीजें हमारे साथ लगभग समतल थीं, लेकिन उनकी सुस्त गति पृथ्वी की ओर नीचे की ओर थी। रंग में, वे एक शानदार क्रिमसन थे, जो केंद्र के पास बैंगनी रंग में गहरे थे। जैसे ही उनमें से पहला हमारे सामने आया, वह रुक गया, और धीरे-धीरे द्रव्यमान का एक हिस्सा मुख्य थोक से अलग हो गया; और फिर द्वारों की नाईं चार बड़ी आंखें खुल गईं, और उन में से हर एक बीस फुट व्यास की, खुल गई, और हमारी ओर देखने लगी। "यह जीवित है, जिम," मैंने कांपते हुए कहा। बोलते समय मुझे अपनी आवाज मुश्किल से ही पता होती थी। JIM एक सफेद चेहरे के साथ नियंत्रण में वापस आ गया, और धीरे-धीरे हम द्रव्यमान के करीब चले गए। जैसे-जैसे हम नज़दीक आए, मुझे लगा कि मैं उन विशाल आँखों में अभिव्यक्ति के क्षणभंगुर मार्ग का पता लगा सकता हूँ। फिर वे गायब हो गए और हमारे सामने केवल एक विशाल लाल और बैंगनी ब्लॉब पड़ा। जिम ने नियंत्रणों को फिर से हिलाया और फ़्लायर रुक गया। दो लंबे स्ट्रीमर द्रव्यमान से बाहर निकल गए। अचानक जहाज को झटका लगा जिसने हम दोनों को फर्श पर पटक दिया। यह एक्सप्रेस ट्रेन की गति से ऊपर की ओर शुरू हुआ। जिम अपने पैरों पर डगमगाया, नियंत्रणों को पकड़ लिया और सभी चार बो मोटरों को पूरी क्षमता से चालू कर दिया, लेकिन इस विशाल बल का भी हमारी गति को कम करने में थोड़ा सा भी प्रभाव नहीं पड़ा। "ठीक है, बात हमें मिल गई है, जो कुछ भी है," जिम ने कहा क्योंकि उसने अपने नियंत्रण को तटस्थ करने के लिए खींच लिया, सारी शक्ति बंद कर दी। अब जबकि खतरे ने एक मूर्त रूप धारण कर लिया था, वह हमेशा की तरह शांत और एकत्र दिखाई दिया, मेरे आश्चर्य के लिए, मैंने पाया कि मैंने अपनी मांसपेशियों और अपनी आवाज पर नियंत्रण कर लिया था। मुझे पता चला कि जिम ने जो कंधा पकड़ा था, उसमें बहुत दर्द हो रहा था, और मैंने उसे पूरी तरह से रगड़ा। "यह क्या है, जिम?" मैंने तीसरी बार मांगा। "मुझे नहीं पता," उन्होंने जवाब दिया। "यह अंतरिक्ष का कुछ भयानक निवासी है, पृथ्वी पर हमारे लिए कुछ अज्ञात है। इसकी उपस्थिति और कार्यों से, मुझे लगता है कि यह सांसारिक अमीबा के प्रकार का एक विशाल एकल-कोशिका वाला जानवर होना चाहिए। यदि कोई अमीबा यहां इतना बड़ा है, तो क्या हाथी की तरह दिखना चाहिए? हालांकि, मुझे उम्मीद है कि हम बाद में इस मामले के बारे में और जानेंगे क्योंकि यह हमें अपने साथ ले जा रहा है, चाहे वह कहीं भी जा रहा हो।" अचानक उड़ता अंदर अंधेरा हो गया। मैंने पास की खिड़की की ओर देखा, लेकिन मैं उसकी रूपरेखा का पता भी नहीं लगा सका। मैं लाइट स्विच के लिए पहुंचा, लेकिन दिशा में अचानक बदलाव ने मुझे दीवार के खिलाफ फेंक दिया। फ्लायर में एक पल के लिए भीषण गर्मी थी। "हमने भारी परत को पार कर लिया है," जिम ने कहा। "जानवर ने दिशा बदल दी है, और हमने उस गर्मी को महसूस किया जब वह हमें इंफ्रा-रेड दीवार के माध्यम से ले गया।" मैं फिर से लाइट स्विच के लिए पहुंचा, लेकिन इससे पहले कि मैं इसे ढूंढ पाता, हमारी गति बंद हो गई और एक पल बाद में उड़ता तेज धूप से भर गया। हम दोनों खिड़की की ओर मुड़े। हम नीले रंग के चमकीले मैदान पर लेट गए जो बिना किसी रुकावट के जहाँ तक हम देख सकते थे, फैला हुआ था। किसी चीज ने हमारी दृष्टि की एकरसता को नहीं तोड़ा। हम विपरीत खिड़की की ओर मुड़े। मैं उस नज़ारे का वर्णन कैसे कर सकता हूँ जो हमारी भयानक नज़र से मिला? हमारे सामने मैदान में अभिमानी आयामों की एक विशाल बैंगनी राक्षसी रखी गई है। बात एक आकारहीन द्रव्यमान थी, केवल चार विशाल आंखें हमारे सामने खड़ी थीं। द्रव्यमान लगातार अपनी रूपरेखा बदल रहा था और, जैसा कि हमने देखा, एक लंबी स्ट्रीमर ने खुद को शरीर से हमारी ओर बढ़ाया। फ़्लायर के चारों ओर और उसके चारों ओर फीलर चला गया, जबकि हरे और लाल रंग पहले एक पर और फिर हमारे सामने दूसरी विशाल आँखों पर बजने लगे। फीलर ने खुद को फ्लायर के चारों ओर लपेट लिया और हम उन भयानक आँखों की ओर हवा में उठ गए। हम लगभग उन तक पहुँच चुके थे जब बात ने हमें गिरा दिया। हम एक दुर्घटना के साथ मैदान में गिर गए। हम फिर से अपने पैरों पर डगमगाए और बाहर देखा। हमारा कैदी अपनी जान के लिए जूझ रहा था। ITS हमलावर एक चमकीले हरे रंग की एक छोटी सी चीज थी, जो नीले और पीले रंग से धारीदार और धब्बेदार थी। जबकि हमारा बंदी लगभग निराकार था, नवागंतुक का एक निश्चित आकार था। यह एक पक्षी और एक छिपकली के बीच एक क्रॉस जैसा दिखता था, इसका आकार एक पक्षी जैसा था, जैसा कि छोटे अल्पविकसित पंख और एक लंबी चोंच थी, जबकि टेढ़ी-मेढ़ी आवरण और तथ्य यह है कि इसके दो के बजाय चार पैर थे, इस विचार को बोर करते थे कि यह हो सकता है एक छिपकली। इसकी विशाल पक्षी जैसी चोंच लंबी नुकीले दांतों की तीन पंक्तियों से लैस थी जिससे यह हमारे बंदी को फाड़ रही थी। बैंगनी अमीबा अपने एक दर्जन से अधिक फेंके गए फीलर्स के साथ अपने हमलावर को पकड़ रहा था जो हरे आतंक के शरीर और पैरों के बारे में लिपटे हुए थे। पूरी लड़ाई पूरी तरह से मौन में आयोजित की गई थी। "अब हमारा मौका है, जिम!" मैं रोया। "यहाँ से चले जाओ जबकि उस अजगर में अमीबा व्यस्त है!" वह फ़्लायर के कंट्रोल लीवर पर कूद गया और स्टार्टिंग स्विच को अच्छी तरह से आगे की ओर खींच लिया। अचानक शुरू होने वाले झटके ने मुझे फर्श पर गिरा दिया, लेकिन जहां से मैं गिरा, मैं अपने नीचे के मैदान पर लड़ाई देख पा रहा था। यह अबाधित रोष के साथ भड़क उठा और मुझे अपने भागने के बारे में निश्चित महसूस हुआ, जब एक झटके के साथ, जिसने जिम और मुझे दोनों को छत पर गिरा दिया, उड़ता रुक गया। हम वापस फर्श पर गिर गए और मैंने देखा कि यह हमारे लिए अच्छा था कि फ्लायर का इंटीरियर इतनी अच्छी तरह से गद्देदार था। अगर ऐसा न होता तो हम पर लगे झटकों से हमारी हड्डियाँ एक दर्जन बार टूट जातीं। "अब क्या?" मैंने पूछा क्योंकि मैं अपने पैरों पर दर्द से जूझ रहा था। "उन बैंगनी अमीबाओं में से एक और," जिम ने खिड़की के सुविधाजनक बिंदु से उत्तर दिया। "वह हमें ऐसे देख रहा है जैसे वह यह तय करने की कोशिश कर रहा हो कि हम खाने योग्य हैं या नहीं।" मैंने उसे खिड़की पर शामिल किया। जो चीज हमारे पास थी वह उस राक्षस की प्रतिकृति थी जिसे हमने अपने नीचे छोड़ दिया था, जो उस हरे अजगर के साथ युद्ध में लगा हुआ था जिसने उस पर हमला किया था। वही अनिश्चित और हमेशा बदलती रूपरेखा, साथ ही साथ चार विशाल आंखें भी स्पष्ट थीं। उस चीज़ ने एक पल के लिए हमें समझा और धीरे-धीरे हमें उसके थोक के खिलाफ तब तक ऊपर ले गई जब तक कि हमने उसे छुआ तक नहीं। शरीर के द्रव्यमान में हम तब तक गहरे और गहरे प्रवेश करते रहे जब तक कि हम एक गहरी गुफा में नहीं थे और प्रकाश केवल प्रवेश द्वार से हमारे पास आ रहा था। मैंने प्रवेश द्वार देखा और डरावनी मेरी आत्मा पर कब्जा कर लिया। "छेद बंद हो रहा है। जिम!" मैं हाफ़ने लगा। "बात हमें निगल रही है!" "मुझे इसकी उम्मीद थी," उसने गंभीर रूप से उत्तर दिया। "अमीबा का कोई मुंह नहीं है, आप जानते हैं। पोषण त्वचा के माध्यम से शरीर में जाता है, जो इसके पीछे बंद हो जाता है। हम योना और व्हेल के आधुनिक संस्करण हैं, पहला बंधक।" "ठीक है, योना बाहर निकल गया," मैंने साहस किया। "हम कोशिश करेंगे," उन्होंने जवाब दिया। "जब उस क्रेटर ने हमें निगल लिया, तो उसे कुछ ऐसा मिला जो बहुत ही अपचनीय साबित होगा। चलो उसे पेट में दर्द देने की कोशिश करते हैं। मुझे नहीं लगता कि मशीन-गन उसे प्रभावित करेगी, लेकिन हम कोशिश करेंगे।" "मुझे नहीं पता था कि आपके पास बोर्ड पर कोई बंदूकें थीं।" "अरे हाँ, मेरे पास दो मशीनगनें हैं। हम उनमें से एक को ढीला कर देंगे, लेकिन मुझे इससे बहुत अधिक प्रभाव की उम्मीद नहीं है।" वह बंदूकों में से एक के पास गया और उस कवर को फेंक दिया जिसने इसे मेरी निगाह से छिपा रखा था। उसने गोला बारूद की एक बेल्ट में खिलाया और अपना ट्रिगर खींच लिया। आधे मिनट तक उसने उसे दबाए रखा, और ढाई सौ कैलिबर की तीस गोलियों ने अंतरिक्ष में अपना रास्ता बना लिया। हमारे मेजबान की ओर से आंदोलन का कोई सबूत नहीं था। "जैसा मैंने सोचा था," जिम ने टिप्पणी की और खाली बेल्ट को एक तरफ फेंक दिया और बंदूक को फिर से ढक दिया। "बात के बारे में बात करने के लिए कोई घबराहट संगठन नहीं है और शायद कभी ऐसा महसूस नहीं किया। हमें उसके लिए एक विघटित किरण तैयार करनी होगी।" "क्या?" मैं हाफ़ने लगा। "एक विघटित किरण," उन्होंने उत्तर दिया। "ओह हाँ, मुझे पता है कि शानदार 'मौत की किरण' कैसे बनाई जाती है, जिसके बारे में आप पत्रकार हमेशा चिल्लाते रहते हैं। मैंने कभी अपनी खोज की घोषणा नहीं की, क्योंकि युद्ध इसके बिना काफी भयानक है, लेकिन मैंने इसे उत्पन्न किया है और इसे अपने काम में इस्तेमाल किया है। कई बार। क्या आपके साथ ऐसा कभी नहीं हुआ कि रॉकेट मोटर एक विघटित किरण सिद्धांत पर बनी हो?" "बेशक यह है, जिम। मैंने उस प्रकाश में इसके बारे में पहले कभी नहीं सोचा था, लेकिन यह होना चाहिए। आप इसका उपयोग कैसे कर सकते हैं? मोटर्स से निर्वहन ऊर्जा कणों की एक हानिरहित धारा है।" "किरण को पाउडर एल्यूमीनियम में बदलने और इसे तोड़ने के बजाय, मुझे इसे हमारे कैदी के शरीर के खिलाफ मोड़ने और मेरे रास्ते को नष्ट करने से रोकने के लिए क्या है?" "मुझें नहीं पता।" "ठीक है, कुछ भी नहीं है। मुझे मोटरों में से एक को थोड़ा संशोधित करना होगा, लेकिन यह कठिन काम नहीं है। टूल बॉक्स से कुछ रिंच प्राप्त करें और हम शुरू करेंगे।" कड़ी मेहनत के एएन घंटे ने हमें रिजर्व बो मोटर्स में से एक को डिस्कनेक्ट करने में सक्षम बनाया और जिम द्वारा उल्लेख किए गए संशोधनों के बाद, उस बंदरगाह के माध्यम से किरण को चालू करें जिसके माध्यम से विघटन के उत्पादों को जाना था। जब हमने इसे इंप्रोवाइज्ड कपलिंग के साथ बोल्ट किया था, जिम ने विट्रियल स्क्रीन खोली जो हमारी हवा में थी और उसके कंट्रोल बोर्ड की ओर मुड़ गई। "यहाँ जाता है," उन्होंने कहा। उसने लीवर को पूरी ताकत से खींच लिया और एक गर्जना के साथ जिसने हमें छोटे से उड़ने वाले में लगभग बहरा कर दिया, किरण ने अपना घातक काम करने के लिए छलांग लगा दी। मैंने मोटर के बगल में एक बंदरगाह के माध्यम से देखा। एक पल के लिए तेज रोशनी हुई और फिर मोटर खामोश हो गई। हमारे सामने आजादी का रास्ता खुला था। जिम ने स्टर्न मोटर्स में से एक को शुरू किया और धीरे-धीरे हमने जीवित द्रव्यमान में फटे छेद के माध्यम से अपना रास्ता बना लिया। जब हम लगभग सतह पर थे, उसने पूरी ताकत से फेंका और हमने अमीबा से मुक्त होकर खुले में गोली मार दी। फिर से हमें बीच में ही रोक दिया गया और वापस विशाल बल्क की ओर खींच लिया गया। निगाहों ने हमारी तरफ देखा और हम पलट गए। जैसे ही किरण सीधे आंखों में से एक की ओर इशारा करने की स्थिति में आ गई, जिम ने नियंत्रण लीवर को खींच लिया। प्रकाश की चमक के साथ, आंख और आसपास के ऊतक का एक हिस्सा गायब हो गया। अमीबा तेजी से सिकुड़ गया और आकार बदल गया, जबकि शानदार क्रिमसन की चमक शेष आंखों पर खेली गई। फिर से किरण को खेल में लाया गया और एक और आंख गायब हो गई। जाहिर तौर पर यह हमारे बंदी के लिए काफी था, क्योंकि इसने हमें अचानक रिहा कर दिया और तुरंत हम गिरने लगे। जिम ने नियंत्रण लीवर को पकड़ लिया और समय पर हमारी शक्ति को चालू कर दिया ताकि हमें मैदान से केवल कुछ फीट ऊपर रोका जा सके, जिस ओर हम गिर रहे थे। हम उस बिंदु के करीब थे जहां से हमने शुरुआत की थी और हम देख सकते थे कि हमारे नीचे की लड़ाई अभी भी उग्र थी। हरे अजगर को अमीबा ने आंशिक रूप से अपनी चपेट में ले लिया था, लेकिन यह फिर भी लगातार बड़े-बड़े टुकड़ों को फाड़ कर उन्हें खा गया। अमीबा थोक में बहुत कम हो गया था लेकिन फिर भी यह पूरी तरह से लड़ता था। यहां तक कि जैसे ही हम अजगर के पास पहुंचे, जाहिर तौर पर तृप्त हो गया था, क्योंकि यह धीरे-धीरे बैंगनी रंग से हटकर वापस चला गया। अमीबा के थोक से की ओर लंबे फीलर्स ने गोली मार दी अजगर लेकिन अपने शिकार को पकड़ने से पहले ही उन्हें काट लिया गया। "चलो यहाँ से चले जाओ, जिम," मैं रोया, लेकिन मैंने बहुत देर से बात की। जैसे ही शब्द मेरे मुंह से निकले, हरे अजगर ने हमें देखा और खुद को हवा में उठा लिया, और दूर-दूर तक जबड़ों के साथ खुद को हम पर छोड़ दिया। फ़्लायर को अंतरिक्ष में शूट करने में जिम को केवल एक क्षण लगा, और चार्ज हमारे नीचे हानिरहित रूप से पारित हो गया। अजगर ने अपनी गति की जाँच की और फिर से हमारी ओर मुड़ा। "मशीन-गन का प्रयोग करें, पीट!" जिम रोया. "मुझे जहाज चलाना है।" मैंने बंदूक से कवर फेंक दिया और गोला-बारूद की एक ताजा बेल्ट में खिलाया। जैसे ही हरे राक्षस ने हमारी ओर धराशायी किया, मैंने जल्दबाजी में बंदूक को संरेखित किया और ट्रिगर खींच लिया। मेरा लक्ष्य अच्छा था और जिम द्वारा जहाज को गिराने और उसे हमारे ऊपर से गुजरने देने से पहले कम से कम पचास गोलियां आ रही थोक के माध्यम से गिरवी रखी गईं। फिर से अजगर मुड़ा और चार्ज किया, और फिर से मैं उसे गोलियों की बौछार से मिला। उनका कोई स्पष्ट प्रभाव नहीं था और जिम ने जहाज को फिर से गिरा दिया और भारी मात्रा में हमारे ऊपर से गोली मार दी। दो बार और अजगर दौड़ा लेकिन आखिरी भीड़ पहले तीन की तुलना में कम हिंसक थी। "गोलियां उसे प्रभावित कर रही हैं, पीट!" जिम रोया के रूप में वह उड़ता ऊपर की ओर गोली मार दी। "उसे एक और खुराक दो!" मैंने जल्दबाजी में दूसरे बेल्ट में खाना खिलाया, लेकिन इसकी जरूरत नहीं थी। अजगर पांचवीं बार दौड़ा, लेकिन हमारे पहुंचने से पहले ही उसका वेग गिर गया और वह बिना किसी नुकसान के हमारे नीचे से गुजरा और नीचे के मैदान में एक लंबे मोड़ पर गिर गया। वह बैंगनी अमीबा के पास गिर गया, जिससे वह जूझ रहा था और एक लंबे फीलर ने गोली मारकर उसे पकड़ लिया। सीधे बैंगनी द्रव्यमान में इसे खींचा गया, और विशाल थोक में गायब हो गया। जिम ने स्टर्न मोटर्स में से एक को शुरू किया। कुछ ही सेकंड में हम घटनास्थल से दूर हो गए। "क्या आपको पता है कि किस दिशा में जाना है?" उसने पूछा। मैंने अपना सिर हिलाया। "क्या आपके पास रेडियो बीकन है?" मैंने पूछ लिया। उसने मुझे एक नज़र से सुखाया। "हम भारी परत से परे हैं," उसने मुझे याद दिलाया। एक पल के लिए मैं स्तब्ध रह गया। "हम छेद से बहुत दूर नहीं हो सकते," उसने सांत्वना के साथ कहा और नियंत्रणों से लड़खड़ा गया। "लेकिन इससे पहले कि हम इसे खोजने की कोशिश करें, हमने बेहतर तरीके से एक स्टर्न मोटर को डिस्कनेक्ट कर दिया और इसे एक विघटित किरण के रूप में रिग कर दिया ताकि हम प्रत्येक दिशा में एक असर कर सकें। हम अंतरिक्ष के अधिक डेनिजन्स से मिल सकते हैं जो हमारे लुक को पसंद करते हैं, और हम ज्यादा गोला बारूद नहीं बचा है।" हम मैदान पर उतरे और एक घंटे में कार्रवाई के लिए दूसरी विघटित किरण तैयार हो गई। इस प्रकार सशस्त्र, हम नीले मैदान से उठे और अपने रास्ते पर यादृच्छिक रूप से शुरू हुए। दस मिनट तक हम आगे बढ़े। फिर जिम ने फ़्लायर को रोका और वापस मुड़ गया। हम कुछ ही दूर चले थे कि मैंने उसे रुकने के लिए बुलाया। "यह क्या है?" उसने मांग की कि वह फ्लायर को एक ठहराव में लाए। "हमारे आगे एक और प्राणी है," मैंने जवाब दिया। "कार्य पूर्ण।" "लाल?" मेरे साथ जुड़ते ही उसने उत्साह से पूछा। हमसे लगभग एक मील आगे हवा में एक विशाल द्रव्यमान लटका हुआ था। यह अमीबा जैसा था जिसने हम पर हमला किया था, सिवाय इसके कि नवागंतुक लाल था। जैसा कि हमने देखा, यह हमारी ओर बढ़ा। ऐसा करते ही उसका रंग बदलकर बैंगनी हो गया। "हुर्रे!" जिम रोया. "क्या आपको याद नहीं है, पीट, जिसने हमें पकड़ लिया और हमें छेद से बाहर निकाला, वह छेद में लाल था और फिर बैंगनी हो गया था? वह चीज छेद से निकली थी!" "तो फिर हम लाल किरण क्यों नहीं देख सकते?" मैंने मांग की। "क्योंकि इसे प्रतिबिंबित करने के लिए कोई हवा या कुछ भी नहीं है," उन्होंने उत्तर दिया। "हम इसे तब तक नहीं देख सकते जब तक हम इसमें सही न हों।" मुझे पूरी उम्मीद थी कि वह सही था क्योंकि वह प्रतीक्षारत राक्षस की ओर जहाज का नेतृत्व कर रहा था। जैसे ही हम अमीबा के पास पहुंचे, हमसे मिलने के लिए तेजी से आया और एक लंबा फील करने वाला व्यक्ति बाहर निकल गया। जैसे ही उसने ऐसा किया, हमारे आगे तीव्र प्रकाश की एक चमक थी क्योंकि जिम ने किरण को ढीला कर दिया, और महसूस करने वाला गायब हो गया। एक और दूसरा एक ही भाग्य से मिले। फिर जिम ने जहाज को थोड़ा घुमाया और किरण की पूरी ताकत को की ओर जाने दिया राक्षस। उसमें एक बड़ा छेद हो गया था, और जैसे-जैसे हम अपनी किरण के साथ प्रज्वलित हुए, अमीबा धीरे-धीरे पीछे हटता गया और हमारे सामने हमारा रास्ता खुल गया। जैसे ही हम लाल दीवार से गुजरे, एक बार फिर तीव्र गर्मी का एक पल आया, और हम फिर से उस छेद में थे जिसे जिम के लैंप ने परत के माध्यम से उड़ा दिया था। हमारे नीचे अभी भी कोहरा पड़ा हुआ था जिसने पृथ्वी को तब ढका दिया था जब हमने अपनी ऊपर की यात्रा शुरू की थी। दूर दूर की धरती की ओर हम गिरे। हम लगभग तीस मील चल चुके थे, इससे पहले कि हमने छेद के किनारे पर एक विशाल अमीबा देखा जो ऊपर इतना मोटा था। "हम रुक सकते हैं और उस साथी को छोड़ सकते हैं," जिम ने कहा, "लेकिन, कुल मिलाकर, मुझे लगता है कि हम उसके साथ प्रयोग करेंगे।" उसने जहाज को पास ले जाया और उसे अपनी धुरी पर घुमाया, उसे एक सहायक निर्वहन द्वारा स्थिति में रखा। हमारी आगे की किरण से एक फ्लैश आया और अमीबा का एक हिस्सा गायब हो गया। एक लंबी भुजा हमारी ओर बढ़ी, लेकिन यह बिजली की तरह तेज गति के बजाय धीरे-धीरे और धीमी गति से आगे बढ़ी, जो दूसरों के आंदोलनों की विशेषता थी। जिमी आसानी से इससे बच गया और जहाज को कुछ गज नीचे गिरा दिया। प्राणी ने उसका पीछा किया, लेकिन वह धीरे-धीरे आगे बढ़ा। एक मील तक हमने अपनी दूरी उससे आगे रखी, लेकिन हमें इसे पीछे छोड़ने से रोकने के लिए अपनी गति को लगातार कम करना पड़ा। जल्द ही हम लगभग एक ठहराव पर थे, और जिम ने हमारी दिशा उलट दी और करीब आ गया। एक फीलर धीरे-धीरे आया और कुछ फीट हमारी ओर बढ़ा और फिर रुक गया। हमने जहाज को कुछ फीट नीचे गिरा दिया लेकिन अमीबा ने पीछा नहीं किया। जिम ने altimeter पर नज़र डाली। "जैसा मैंने सोचा था," उन्होंने कहा। "हम पृथ्वी से लगभग पैंतालीस मील ऊपर हैं और पहले से ही हवा इतनी घनी है कि चीज नीचे नहीं जा सकती। वे अंतरिक्ष के क्षेत्रों में अस्तित्व के लिए बने हैं और यहां तक कि सबसे दुर्लभ हवा में भी वे असहाय हैं। कोई मौका नहीं है बिना वर्षों के क्रमिक अनुकूलन के पृथ्वी की सतह तक पहुँचने वाला, और अगर ऐसा हुआ भी, तो यह व्यावहारिक रूप से गतिहीन होगा। कुछ वर्षों में परत मेरे द्वारा बनाए गए छेद को प्लग करने के लिए पर्याप्त प्रवाहित होगी, लेकिन फिर भी, मैं ' जैसे ही हम नीचे उतरते हैं, विघटित किरणों से लैस कुछ अंतरिक्ष यात्रियों का निर्माण करेंगे और उन्हें छेद के साथ स्थापित करेंगे ताकि किसी भी अंतरिक्ष कीड़े को मिटा दिया जा सके जो आने की कोशिश करता है। चलो घर चलते हैं। हमने एक अच्छे दिन का काम किया है ।" पिछले पांच वर्षों के दौरान सैकड़ों बैंगनी अमीबा को पहरेदार जहाजों द्वारा नष्ट कर दिया गया है। जैसा कि जिम ने भविष्यवाणी की थी, छेद भर रहा है, और अगले दस वर्षों में पृथ्वी उतनी ही सुरक्षित हो जाएगी जितनी पहले थी। लेकिन इस बीच, कोई भी नहीं जानता कि अंतरिक्ष में क्या भयावहता है, और दुनिया तब तक पूरी तरह से आराम नहीं करेगी जब तक कि समय की धीमी प्रक्रिया फिर से टूटी हुई सुरक्षात्मक परत को ठीक नहीं कर देती। HackerNoon Book Series के बारे में: हम आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी, वैज्ञानिक और व्यावहारिक सार्वजनिक डोमेन पुस्तकें लेकर आए हैं। यह पुस्तक सार्वजनिक डोमेन का हिस्सा है। चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जुलाई 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गया https://www.gutenberg.org/files/29198/29198-h/29198-h.htm#beyond पर ऑनलाइन इसका पुन: उपयोग कर सकते हैं। यह ईबुक किसी के भी कहीं भी बिना किसी कीमत के और लगभग बिना किसी प्रतिबंध के उपयोग के लिए है। आप इसे कॉपी कर सकते हैं, इसे दे सकते हैं या इस ईबुक के साथ शामिल प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग लाइसेंस की शर्तों के तहत या https://www.gutenberg.org/policy/license पर स्थित www.gutenberg.org एचटीएमएल ।
