Đường sắt xuyên lục địa dạy chúng ta điều gì về công nghệ

Một sự thật gây tò mò: chúng ta quá mê tưởng tượng về tương lai mà quên nhìn về quá khứ để được hướng dẫn.

Bài viết này nhìn lại lịch sử phát triển của cơ sở hạ tầng đường sắt diễn ra trong thế kỷ 19.

Trên toàn thế giới, đường sắt đã trở thành xương sống của Cách mạng Công nghiệp và đặt nền móng ban đầu cho chất lượng cuộc sống hiện đại, phụ thuộc vào chuỗi cung ứng, di động của chúng ta.

Có những lớp lịch sử độc đáo ở đây cung cấp cho chúng tôi các nghiên cứu điển hình để thích ứng với các công nghệ mới.

Khi chúng ta vật lộn với những tiến bộ đang được xây dựng trong không gian mạng, từ Bitcoin đến Trí tuệ nhân tạo Sáng tạo đến các lĩnh vực khoa học dữ liệu đang phát triển (chỉ kể tên một số), việc hiểu được sự thay đổi cực độ mà các tuyến đường sắt mang lại có thể giúp chúng ta hiểu được sự thay đổi cực đoan mà chúng ta đang phải đối mặt hiện nay .

Tôi sẽ bắt đầu bằng cách nói rằng không thể đánh giá thấp tác động của Mạng lưới đường sắt xuyên lục địa .

Như chúng ta sẽ thấy ở phần sau của bài viết này, mạng lưới đường sắt đã đặt nền tảng giao thông vận tải cho những gì sẽ trở thành Cách mạng Công nghiệp - một kỷ nguyên cách mạng hóa hầu như mọi khía cạnh của sự tồn tại của con người từ phương thức sản xuất đến cấu trúc xã hội. Nếu không có bước nhảy vọt này, chúng ta khó có thể tận hưởng chất lượng cuộc sống như hiện nay.

Hãy xem xét động cơ hơi nước, một cải tiến quan trọng không chỉ thúc đẩy các nhà máy và cách mạng hóa giao thông vận tải, mà còn đóng vai trò là nền tảng cho chuỗi cung ứng toàn cầu phức tạp ngày nay. Theo cách tương tự, điện báo cho phép liên lạc gần như tức thời trên một khoảng cách rộng lớn, báo trước mạng lưới kết nối kỹ thuật số phức tạp mà chúng ta có ngày nay.

Cuộc Cách mạng Công nghiệp báo hiệu một kỷ nguyên mới của sự đổi mới, tạo ra con đường hướng tới những tiến bộ và tiện ích ấn tượng hiện đang tràn ngập cuộc sống hàng ngày của chúng ta.

Nếu bạn là một người mê công nghệ trong lịch sử như tôi, thì câu chuyện này sẽ trình bày vô số tình tiết trí tuệ hấp dẫn.

Đường sắt xuyên lục địa của Mỹ đã xảy ra như thế nào

Ý tưởng về Đường sắt xuyên lục địa đã được đưa ra và tranh luận trong nhiều thập kỷ. Có rất nhiều điều không đồng ý.

Ai sẽ trả tiền cho nó? Ai sẽ xây dựng nó? Nó sẽ bắt đầu từ đâu? Nó sẽ kết thúc ở đâu?

Những người ủng hộ đáng chú ý như Asa Whitney Và Theodore Giu-đa đóng vai trò đẩy quả bóng về phía trước, xuất bản và sửa đổi các đề xuất chính thức, đồng thời gieo hạt giống vào tâm trí các chính trị gia cấp cao trong Quốc hội để tiếp nhận dự án.

Nhưng phải đến khi Abraham Lincoln coi đó là một cơ hội để kết nối đất nước sau Nội chiến đẫm máu mà dự án bắt đầu được thực hiện nghiêm túc.

Các nhà lãnh đạo khác cảm thấy rằng thời gian đã hết. Lincoln đang thúc đẩy dự án đầy tham vọng nhất của đất nước cho đến nay giữa cuộc Nội chiến tốn kém.

Nhưng Lincoln đã quyết tâm. Trong một trong những nét bút có ảnh hưởng nhất trong lịch sử Hoa Kỳ vào ngày 1 tháng 7 năm 1862, Lincoln đã ký vào sự tồn tại của hai điều:

1. Đường sắt xuyên lục địa
2. Một công ty lớn trong ngành đường sắt vẫn còn hoạt động cho đến ngày nay: Union Pacific

Trong suy nghĩ của Lincoln, dự án sẽ giải quyết một số vấn đề. Nó sẽ mang lại cho những người định cư một lối đi về phía tây an toàn và đáng tin cậy hơn so với xe ngựa hoặc tàu thủy. Nó sẽ hỗ trợ sự phát triển của các cộng đồng mới ở biên giới. Và, có lẽ quan trọng nhất, nó sẽ đưa California và Oregon đến gần hơn với phần còn lại của đất nước.

Chính sách và nguồn tài chính phức tạp đằng sau Đạo luật Đường sắt Thái Bình Dương năm 1862 đã trao công việc xây dựng các tuyến đường sắt cho Trung tâm Thái Bình Dương (những người sẽ xây dựng từ tây sang đông) và Union Pacific (những người sẽ xây dựng từ đông sang tây).

Chính phủ đã trả cho hai công ty bằng các khoản trợ cấp đất đai, trái phiếu và tiền mặt để khuyến khích họ đặt càng nhiều dấu vết càng nhanh càng tốt.

Sau 6 năm vung búa tạ không ngừng, nổ thuốc nổ và nổ nitroglycerin cực độc, nghi lễ "Golden Spike" đã được khoan vào lòng đất.

Vài ngày sau, dịch vụ hành khách đầu tiên bắt đầu.

Đi lại giữa Thành phố New York và San Francisco – trước đây là một hành trình nguy hiểm mất hàng tháng để hoàn thành – giờ chỉ mất chưa đến một tuần.

Con đường huyết mạch mới quan trọng này nối liền vùng trung tâm của Hoa Kỳ với các thành phố nhộn nhịp ở phía đông đã tạo ra một loạt các thay đổi sâu sắc sẽ tác động đến mọi khía cạnh của cuộc sống.

Về bản chất, nó đã thay đổi hoàn toàn trải nghiệm của người Mỹ.

Du lịch, vận chuyển, thương mại, định cư, nông nghiệp và cơ sở hạ tầng đều được mở rộng sang miền Tây nước Mỹ rộng lớn. Sự nguy hiểm của những con đường mòn ở Oregon và California đã giảm đi đáng kể, khiến cho những công dân bình thường có thể mạo hiểm về phía tây và sinh sống ở "Sa mạc vĩ đại của Mỹ". Múi giờ đã được tiêu chuẩn hóa.

Một khía cạnh ít được biết đến của câu chuyện này là cách cơ sở hạ tầng đường sắt đóng vai trò là nền tảng cho các mạng lưới đang phát triển khác. Hệ thống điện báo được xây dựng dọc theo đường ray, về cơ bản là cõng trên mạng lưới đường sắt. Các thị trấn nằm dọc theo các tuyến đường sắt phát triển thành các trung tâm thương mại thịnh vượng.

Cơ sở hạ tầng tiếp theo xuất hiện sau hệ thống đường sắt, tạo ra các mạng được xây dựng dựa trên nó. Máy điện báo và cuối cùng là cáp quang do những gã khổng lồ công nghệ như Google lắp đặt là minh chứng cho quá trình phát triển theo lớp này.

Và điều này đã xảy ra trên toàn thế giới, không chỉ ở Hoa Kỳ.

Tua nhanh ba thập kỷ tới năm 1891, khi Đường sắt xuyên Siberia xuất hiện, trải dài từ Moscow qua vùng hoang dã rộng lớn của Siberia đến Vladivostok trên bờ biển Thái Bình Dương. Giải quyết nhiều thách thức tương tự mà Hoa Kỳ phải đối mặt, tuyến đường sắt này đã nâng cấp cơ sở hạ tầng giao thông vận tải của Nga, trước đây phụ thuộc vào sự hỗn độn của đường bộ và đường thủy.

Trải dài khắp đất nước rộng lớn, đây là kỳ tích kỹ thuật đầy tham vọng nhất của Nga vào thời điểm đó. Một con số đáng kinh ngạc là 62.000 công nhân đã xây dựng các tuyến đường sắt trên khắp đất nước, với một số đoạn có tới 372 dặm đường ray được lắp đặt mỗi ngày— khác xa so với 40 dặm của Đường sắt Liên minh Thái Bình Dương trong sáu tháng đầu tiên.

Câu chuyện hấp dẫn về quá trình hình thành và xây dựng Đường sắt xuyên Siberia có thể được tìm thấy ở đây .

Tuy nhiên, điều thực sự thu hút sự quan tâm của tôi là sự tương đồng nổi bật giữa hai quốc gia về tác động của chúng đối với con người và việc định cư.

Ở Nga, những người tiên phong hành trình về phía đông, trong khi ở Hoa Kỳ, họ mạo hiểm về phía tây.

Trong cả hai trường hợp, lời hứa về đất đai giá rẻ và một khởi đầu mới là đủ để nhiều người đóng gói hành lý, nhảy lên tàu và không bao giờ nhìn lại. Những tuyến đường sắt này cung cấp một thời gian nghỉ ngơi khỏi tình trạng loại trừ tài chính phổ biến và điều kiện sống tồi tệ ở các thành phố quá đông đúc.

Tôi sẽ không giả vờ rằng các mạng lưới đường sắt mới không đi kèm với những đánh đổi khó khăn của riêng chúng. Với công nghệ mới, mục tiêu là tối đa hóa mặt tốt và giảm thiểu mặt xấu; và đường sắt quản lý để đạt được một sự cân bằng hợp lý.

Cũng như nhiều đột phá công nghệ trong lịch sử, có những nhóm kiên quyết phản đối sự phát triển của đường sắt.

Tốc độ vượt trội của tàu hỏa, so với xe ngựa, ban đầu làm dấy lên lo ngại về những nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe, chẳng hạn như các vấn đề về hô hấp, chóng mặt và thậm chí là đột quỵ. Quan niệm kỳ lạ về tử cung của phụ nữ bị trật ra ngoài .

Những lo ngại này cuối cùng đã được gỡ rối khi việc đi lại bằng tàu hỏa trở nên phổ biến và mọi người thích nghi với phương thức vận chuyển mới lạ này.

Những cá nhân như nhà thơ người Anh William Wordsworth quan tâm chính đáng hơn về hậu quả môi trường của đường sắt. Anh ấy phản đối việc xây dựng của họ ở Lake District đẹp như tranh vẽ của nước Anh, vì sợ cảnh quan bị phá hủy và sự thanh bình của mục vụ bị gián đoạn. Năm 1844, Wordworth lên tiếng phản đối trong sonnet "On the Projected Kendal and Windermere Railway."

Ban đầu, mọi người lo sợ việc đi lại bằng đường sắt do lo ngại về an toàn động cơ hơi nước và khả năng xảy ra tai nạn. Những tai nạn ban đầu, như cái chết năm 1830 của Nghị sĩ Anh William Huskisson , càng làm tăng thêm những nỗi sợ hãi này. Tuy nhiên, khi các tiêu chuẩn an toàn được cải thiện và tai nạn giảm, niềm tin của công chúng tăng lên. Trong khi những lo ngại là có cơ sở, việc chống lại tiến bộ công nghệ để giữ nguyên hiện trạng là không có lợi.

Thomas Telford , một kỹ sư xây dựng nổi tiếng của thế kỷ 19, ủng hộ kênh rạch và đường bộ hơn đường sắt, cho rằng chúng tiết kiệm chi phí và hiệu quả hơn cho việc vận chuyển hàng hóa. Ông cũng bày tỏ nghi ngờ về sự an toàn của du lịch đường sắt. Mặc dù không bị thúc đẩy bởi động cơ tài chính, nhưng danh tiếng nghề nghiệp của Telford, gắn liền với kênh đào và cơ sở hạ tầng đường bộ, có thể đã ảnh hưởng đến quan điểm của ông về đường sắt. Điều này như một lời nhắc nhở rằng ngay cả các chuyên gia cũng có thể mắc sai lầm khi bắt nguồn từ một lối suy nghĩ cụ thể.

Lịch sử có thể không lặp lại, nhưng nó thường vang vọng, như đã thấy trong sự phát triển song song của cơ sở hạ tầng đường sắt và cơ sở hạ tầng kỹ thuật số đương đại của chúng ta.

Điều này đưa chúng ta đến câu hỏi trọng tâm của tôi trong bài viết này:

Chúng ta có thể học được gì từ sự phát triển của cơ sở hạ tầng đường sắt để hướng dẫn việc áp dụng các công nghệ đột phá ngày nay?

• Cơ sở hạ tầng mở là chìa khóa để thay đổi, thể hiện qua việc xây dựng mạng lưới đường sắt mà mọi người có thể sẵn sàng tham gia hoặc bỏ qua. Điều này đòi hỏi một mạng mở mà các cá nhân có thể tự do tham gia.
  

• Công nghệ luôn là động lực kinh tế xã hội quan trọng nhất của nhân loại, phân biệt chúng ta với các loài khác kể từ thời kỳ đồ đá. Chúng ta khôn ngoan khi không xem nhẹ những quyết định này.

  
  

• Các thế hệ thường có thể được xác định bởi các công nghệ mà chúng giới thiệu. Mặc dù các công nghệ mới ban đầu có vẻ đáng sợ và kỳ lạ, nhưng những công nghệ tốt cuối cùng sẽ được chấp nhận rộng rãi.

  
  

• Loại bỏ các công nghệ mới chỉ vì chúng không quen thuộc thì tốt nhất là phản tác dụng, tệ nhất là phá hoại.

  
  

• Các mạng lưới mới tạo ra các nền văn hóa mới. Mạng lưới đường sắt đã mở ra những cơ hội chưa từng có, giống như công nghệ kỹ thuật số đang làm ngày nay. Ví dụ, Internet đã tạo ra lối sống và cơ hội mới cho một thế hệ nhân viên thông tin độc lập, những người tận dụng cơ sở hạ tầng kỹ thuật số toàn cầu của chúng ta.

  
  

• Trong suốt lịch sử, mỗi thế hệ dường như phải đối mặt với những thách thức riêng trong việc giới thiệu các công nghệ mới. Trong khi thế hệ của chúng ta vật lộn với internet, trí tuệ nhân tạo , bitcoin, trong số rất nhiều thứ khác trong danh sách quá dài để nêu tên, thì các thế hệ trước phải vật lộn với đầu máy xe lửa, đường sắt và điện. Những công nghệ này, từng được tranh luận gay gắt, giờ đã ăn sâu vào xã hội. Xem lịch sử qua lăng kính "xác định công nghệ" mang đến một viễn cảnh hấp dẫn về sự tiến bộ của loài người.

  
  

Lưu ý: Tôi biết có rất nhiều công nghệ mới mà tôi không nêu tên trong bài viết này, vì tôi biết có rất nhiều. Tôi gắn bó với những người mà tôi hiểu sâu sắc nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là họ là những người duy nhất đạt được tiến bộ vượt bậc.