```html ROGER ACKROYDNING O‘LDİRILISHI - FERNLYDAGI KECHKI OVQAT Astounding Stories of Super-Science 2022-yil oktyabr, muallifi Astounding Stories, HackerNoon kitob blogi seriyasining bir qismidir. Ushbu kitobning istalgan bobiga oʻtishingiz mumkin. bu yerda Astounding Stories of Super-Science 2022-yil oktyabr: ROGER ACKROYDNING O‘LDİRILISHI - FERNLYDAGI KECHKI OVQAT Muallif: Agatha Christie Men Fernly Parkning old eshigini qo‘ng‘irog‘ini chalgandagimda, soat yetti yarimdan bir necha daqiqa o‘tgandi. Darvoza, xizmatkor Parker tomonidan ajoyib tezlikda ochildi. Tungi osmon shunchalik chiroyli ediki, men piyoda kelishni maʼqul ko‘rdim. Men katta to‘rtburchak zalga kirdim va Parker paltoimni oldi. Ana shu payt Ackroydning kotibi, Raymond ismli yoqimli yigit, qo‘llari qog‘ozlarga to‘la holda Ackroydning kabinetiga ketayotgan edi. “Xayrli kech, doktor. Ovqatlanishgami? Yoki professional chaqiruvmi?” Oxirgi so‘z mening qora sumkamga ishora edi, uni men chinor sandiqchasiga qo‘ygandim. Men har qanday vaqtda tug‘ruq ishiga chaqirilishimni kutayotganimni va shuning uchun ham favqulodda holatga tayyor bo‘lganimni tushuntirdim. Raymond bosh irg‘adi va yelkasidan: — “Zalga kiring. Yo‘lni bilasiz. Ayollar bir necha daqiqadan keyin tushishadi. Men hozir bu qog‘ozlarni janob Ackroydga olib borishim kerak, va sizni u yerda ekanligingizni aytaman.” Raymond paydo bo‘lgach, Parker chekingan edi, shuning uchun men zalda yolg‘iz qoldim. Men galstukimni tuzatdim, u yerda osilgan katta oynaga qaradim va to‘g‘ridan-to‘g‘ri menga qaragan eshikka, bu zal ekanligini bilgan holda, yaʼni zalning eshigiga qarab yurdim. Men dastani aylantirayotganimda, ichkaridan bir tovush eshitdim — deraza yopilayotgan ovoz, deb o‘yladim. Men uni shu paytda hech qanday ahamiyat bermay, mexanik ravishda qayd etdim. Men eshikni ochdim va ichkariga kirdim. Shu payt men Miss Russell bilan deyarli to‘qnashdim, u chiqib kelayotgan edi. Ikkimiz ham uzr so‘radik. Men birinchi marta uy bekasi Miss Russellni baholayotgandim va u go‘zal ayol bo‘lganini, hatto hozir ham shunday ekanligini o‘ylagandim. Qora sochlarida biror kulrang dog‘ yo‘q edi va hozirgi rangda yuzida qatʼiy ko‘rinishi kamroq sezilardi. Men beixtiyor u tashqarida bo‘lganmi deb o‘yladim, chunki u tez-tez nafas olayotgandi, go‘yo yugurib kelganga o‘xshardi. “Afsuski, men bir necha daqiqa oldinroq keldim,” dedim. “Oh! Menimcha, unday emas. Doktor Sheppard, soat yetti yarimdan o‘tgan.” U bir daqiqa jim turib, dedi: “Men bugun kechki ovqatga kelishingizni bilmasdim. Janob Ackroyd menga aytmagandi.” Menimcha, mening ovqatlanishim uni qandaydir yo‘sin bezovta qilgandek tuyuldi, lekin nima uchunligini tushunolmadim. “Tizzangiz qalay?” deb so‘radim. “O‘zgargani yo‘q, rahmat, doktor. Men hozir ketishim kerak. Mrs. Ackroyd bir necha daqiqadan keyin tushadi. Men — men faqat gullar yaxshi ekanligini ko‘rish uchun kirgandim.” U tezda xonadan chiqib ketdi. Men derazaga qarab yurdim, uning xonada bo‘lishini izohlashga urinayotganiga hayron bo‘lib. Shunday qilib, men, albatta, buni bilishim kerak edi, derazalar terasaga ochiladigan uzun fransuz derazalari ekanligini ko‘rdim. Demak, men eshitgan tovush deraza yopilayotgan ovoz bo‘lishi mumkin emas. Men beixtiyor, ko‘proq og‘ir fikrlardan chalg‘ish uchun, shu tovushga nima sabab bo‘lganini taxmin qilish bilan ovora bo‘ldim. Ochaga ko‘mir tashlashmi? Yo‘q, bu unchalik shovqin emas edi. Byuro tortmasi itarilganmi? Yo‘q, bu ham emas. Keyin ko‘zim kumush stol deb ataladigan narsaga tushdi, uning qopqog‘i ko‘tariladi va shisha orqali ichidagi narsalarni ko‘rish mumkin. Men unga yaqinlashdim va ichidagi narsalarga qaradim. Unda bir-ikki parcha eski kumush buyumlar, Qirol Charlz I ga tegishli chaqaloq poyabzali, Xitoy jade figuralari va juda ko‘p sonli Afrika buyumlari va qiziqarli narsalar bor edi. Jade figuralaridan birini yaqindan ko‘rmoqchi bo‘lib, men qopqog‘ini ko‘tardim. U qo‘limdan sirg‘alib tushdi va yiqildi. Darhol men eshitgan tovushni tanidim. Bu o‘sha stol qopqog‘ining asta va ehtiyotkorlik bilan yopilayotgan ovozi edi. Men o‘zimni tasdiqlash uchun bu harakatni bir-ikki marta takrorladim. Keyin tarkibni yaqindan ko‘zdan kechirish uchun qopqog‘ini ko‘tardim. Men hali ham ochiq kumush stol ustida egilib turganimda, Flora Ackroyd xonaga kirdi. Ko‘p odamlar Flora Ackroydni yoqtirmaydilar, lekin hech kim uni maqtashdan o‘zini tiyolmaydi. Va o‘z do‘stlari uchun u juda jozibali bo‘lishi mumkin. Unda birinchi bo‘lib sizni hayratda qoldiradigan narsa uning g‘ayrioddiy yorqinligi. Uning haqiqiy skandinaviyalik och-sariq sochlari bor. Ko‘zlari ko‘k — norvegiyalik fiyord suvlari kabi ko‘k, va yuzi kremli va qizil rangli. Uning kvadrat, yigitchalik yelkalari va ingichka kestirib bor. Va zerikkan tibbiyot xodimi uchun bunday mukammal sog‘likni ko‘rish juda yoqimli. Oddiy sodda ingliz qizi — men eski maktabda bo‘lsam ham, menimcha, haqiqiy narsani engish qiyin. Flora kumush stol yonida menga qo‘shildi va Qirol Charlz I ning chaqaloq poyabzalini kiyganligi haqida shubhalarni bildirdi. “Qanday bo‘lmasin,” deb davom etdi Miss Flora, “odamlar nimanidir kiyganligi yoki ishlatganligi uchun bu narsalar haqida bunchalik ko‘p gapirishlari menga ahmoqlik tuyuladi. Ular endi uni kiymayaptilar va ishlatmayaptilar. Jorj Eliotning “Floss daryosidagi tegirmon” asarini yozgan ruchkasi — shunga o‘xshash narsalar — bu faqat bir ruchka, axir. Agar siz Jorj Eliotni chinakamiga sevib o‘qisangiz, nega “Floss daryosidagi tegirmon”ni arzon nashrdan olib o‘qimaysiz.” “Menimcha, siz bunday eski va modasi o‘tgan narsalarni o‘qimaysiz, Miss Flora?” “Siz adashyapsiz, Doktor Sheppard. Men “Floss daryosidagi tegirmon”ni juda yaxshi ko‘raman.” Men buni eshitganimdan xursand bo‘ldim. Hozirgi kunda yosh qizlarning o‘qiyotgan va zavqlanayotganini daʼvo qilayotgan narsalari meni qo‘rqitadi. “Meni hali tabriklaganingiz yo‘q, Doktor Sheppard,” dedi Flora. “Eshitmaganmisiz?” U chap qo‘lini uzatdi. Uning uchinchi barmog‘ida ajoyib tarzda o‘rnatilgan bitta marvarid bor edi. “Men Ralga turmushga chiqmoqchiman, bilasiz,” davom etdi u. “Tyayim juda xursand. U meni oilada saqlaydi, ko‘ryapsizmi.” Men ikkala qo‘lini qo‘limga oldim. “Azizim,” dedim, “sizga baxtli bo‘lishingizni tilayman.” “Biz taxminan bir oy oldin unashtirilgan edik,” davom etdi Flora o‘zining xushmuomalalik bilan, “lekin bu faqat kecha eʼlon qilindi. Tyayim Cross-stonesni taʼmirlamoqchi va bizga yashash uchun beradi, biz esa dehqonchilikni niqob qilamiz. Aslida, biz qish bo‘yi ov qilamiz, mavsum uchun shaharga boramiz va keyin yaxtada sayr qilamiz. Men dengizni sevaman. Va, albatta, men cherkov ishlariga katta qiziqish bildiraman va Barcha Onalar Yig‘ilishlariga boraman.” Shu payt Mrs. Ackroyd kechikkanligi uchun uzr so‘rab kirdi. Afsuski, men Mrs. Ackroydni yomon ko‘raman. U zanjir va tishlar va suyaklardan iborat. Juda yoqimsiz ayol. Uning mayda, tosh ko‘k ko‘zlari bor va gaplari qanchalik ko‘p bo‘lmasin, bu ko‘zlari har doim sovuq-sovuq kuzatuvchi bo‘lib qoladi. Men Flora deraza yonida qoldirib, unga qarab ketdim. U menga qo‘llarining bo‘g‘imlari va uzuklarini siqish uchun berdi va ko‘p gapira boshladi. Floraning unashtiruvi haqida eshitganmisiz? Har jihatdan juda mos keladi. Aziz yoshlar birinchi ko‘rishdanoq sevib qolishgan. Shunday ajoyib juftlik, u qora tanli, u esa ochiq rangli. “Menga ishonolmaysiz, aziz doktor Sheppard, onaning qalbi uchun bu katta taskin.” Mrs. Ackroyd ko‘kragiga qo‘lini qo‘yib nafas chiqardi — onaning qalbiga atalgan taslim bo‘lish, shu bilan birga uning ko‘zlari meni diqqat bilan kuzatardi. “Men o‘ylayotgandim. Siz aziz Rojerning shunchalik eski do‘stisiz. Biz sizning fikringizga qanchalik ishonishini bilamiz. Mening pozitsiyamda — marhum Sesilning bevasida — bu juda qiyin. Ammo ko‘plab zerikarli narsalar bor — kelishuvlar, bilasizmi, hammasi shu. Men Rojerning aziz Floraga kelishuvlar tuzishini niyat qilganiga to‘liq ishonaman, lekin siz bilganingizdek, u pul masalasida bir oz g‘alati. Ishbilarmonlikning yirik rahbarlari orasida bu juda keng tarqalgan, deb eshitganman. Men o‘yladim, bilasizmi, agar siz uni shu masalada bir oz “sondira” olsangiz? Flora sizni juda yaxshi ko‘radi. Biz sizni eski do‘st deb hisoblaymiz, garchi biz sizni haqiqatda ikki yildan oshiqroq vaqtdan beri taniymiz.” Mrs. Ackroydning so‘zlashuvi zal eshigi yana ochilganda to‘xtadi. Men bu uzilishdan xursand bo‘ldim. Men boshqalarning ishlariga aralashishni yomon ko‘raman va men Ackroydni Floraning kelishuvlari masalasida hech qanday tarzda ko‘ndirish niyatim yo‘q edi. Bir necha soniyadan keyin men Mrs. Ackroydga shuni aytishim kerak bo‘lardi. “Siz mayor Bluntni taniysiz, shundaymi, doktor?” “Ha, albatta,” dedim. Ko‘p odamlar Getor Bluntni taniydilar — kamida hurmat bilan. U dunyoda eng ko‘p yovvoyi hayvonlarni eng qiyin joylarda ovlagan, deb taxmin qilaman. Uning nomi tilga olinsa, odamlar: “Blunt — siz ulkan ovchi haqida gapiryapsizmi?” deb aytishadi. Uning Ackroyd bilan do‘stligi meni har doim biroz hayratda qoldirgan. Bu ikki kishi mutlaqo boshqa-boshqa. Getor Blunt taxminan Ackroyddan besh yosh kichik. Ular hayotining boshida do‘stlashganlar va yo‘llari ajralgan bo‘lsa-da, do‘stlik hali ham saqlanib qolgan. Taxminan ikki yilda bir marta Blunt Fernlyda ikki hafta turadi va ulkan hayvon boshi, ko‘p sonli shoxlari bilan sizni kirib kelganingizda sovuq nigohi bilan qarshi oladi, bu do‘stlikning doimiy yodgorligidir. Blunt endi xonaga o‘ziga xos, sekin, lekin ovozsiz yurishi bilan kirib keldi. U o‘rta bo‘yli, baquvvat va biroz semiz odam. Yuzi deyarli magon rangda va g‘ayrioddiy ifodasiz. Uning kulrang ko‘zlari har doim uzoqda sodir bo‘layotgan narsani kuzatib turadigandek taassurot qoldiradi. U kam gapiradi va gapirganida ham so‘zlar majburan chiqayotgandek tuyuladi. U hozir odatdagidek keskin tarzda: “Qalaysiz, Sheppard?” dedi va keyin o‘tish joyi oldida tik turib, boshimizdan yuqoriga qaradi, go‘yo Timbuqtuda qiziqarli bir hodisa yuz berayotgandek. “Mayor Blunt,” dedi Flora, “bu Afrika buyumlari haqida menga ayting. Menimcha, siz ularning hammasini bilasiz.” Men Getor Bluntni ayollardan nafratlanuvchi deb taʼriflanganini eshitganman, lekin u Floraga kutilmaganda qo‘shilganini payqadim. Ular birgalikda kumush stol ustiga egilishdi. Men Mrs. Ackroyd kelishuvlar haqida yana gapira boshlashidan qo‘rqib, yangi no‘xat haqida bir nechta shoshilinch fikrlar bildirdim. Men yangi no‘xat borligini bilardim, chunki “Daily Mail” menga shu kuni ertalab aytgandi. Mrs. Ackroyd bog‘dorchilik haqida hech narsa bilmaydi, lekin u kundalik mavzular haqida yaxshi maʼlumotga ega bo‘lishni yaxshi ko‘radigan ayollardan biri va u ham “Daily Mail”ni o‘qiydi. Biz Ackroyd va uning kotibi qo‘shilgunga qadar ancha aqlli suhbatlasha oldik va darhol undan keyin Parker kechki ovqatni eʼlon qildi. Stolda mening o‘rnim Mrs. Ackroyd va Flora o‘rtasida edi. Blunt Mrs. Ackroydning narigi tomonida, Gofri Raymond esa uning yonida edi. Kechki ovqat quvnoq kechki ovqat emasdi. Ackroyd sezilarli darajada tashvishlangan edi. U ahvoli yomon ko‘rinardi va deyarli hech narsa yemadi. Mrs. Ackroyd, Raymond va men suhbatni davom ettirdik. Flora amakisining tushkunligidan taʼsirlanganga o‘xshardi va Blunt odatdagi sukutiga qaytdi. Kechki ovqatdan keyin darhol Ackroyd qo‘limdan ushlab meni kabinetiga olib ketdi. “Qahva ichib bo‘lganimizdan keyin, bizni yana bezovta qilishmaydi,” deb tushuntirdi u. “Men Raymondga bizni chalg‘itmasligini aytganman.” Men uni jim o‘zini ko‘rsatmasdan kuzatdim. U aniq bir kuchli hayajon taʼsirida edi. Bir-ikki daqiqa xonada aylandi, keyin Parker qahva patnisi bilan kirib kelgach, u o‘chog‘i oldidagi kresloga o‘tirdi. Kabinet qulay xona edi. Bir devor kitob javonlari bilan qoplangan edi. Kreslolar katta va to‘q ko‘k charm bilan qoplangan edi. Deraza yonida katta stol turardi va u qog‘ozlar bilan to‘la edi, ular toza tartiblangan va fayllangan edi. Yumaloq stol ustida turli jurnallar va sport nashrlari bor edi. “Yaqinda ovqatdan keyin shu og‘riq qaytalanyapti,” dedi Ackroyd qahva olarkan. “Mengaga o‘sha tabletkalaringizdan bir nechta berishingiz kerak.” U bizning uchrashuvimiz tibbiy ekanligi taassurotini berishga intilayotgandek tuyuldi. Men mos ravishda o‘ynadim. “Shunday deb o‘ylagandim. Men bir nechta olib keldim.” “Yaxshi odam. Hozir berib yuboring.” “Ular zalda sumkamda. Men olib kelaman.” Ackroyd meni to‘xtatdi. “O‘zingizni qiynamang. Parker olib keladi. Doktorning sumkasini olib kelsangiz, Parker?” “Albatta, janob.” Parker chiqib ketdi. Men gapirmoqchi bo‘lganimda, Ackroyd qo‘lini ko‘tardi. “Hali emas. Kuting. Ko‘rmaysizmi, men shunchalik asabiyman, o‘zimni zo‘rg‘a ushlayapman?” Men buni aniq ko‘rdim. Va men juda bezovta edim. Har xil yomon taxminlar meni qiynay boshladi. Ackroyd deyarli darhol yana gapirdi. “Deraza yopiqligiga ishonch hosil qiling, maylimi?” deb so‘radi u. Men biroz hayron bo‘lib, turib derazaga bordim. Bu fransuz derazasi emas, balki oddiy surgili tipdagi deraza edi. Uni oldida qalin ko‘k baxmal parda tortilgan edi, lekin deraza o‘zi yuqoridan ochiq edi. Men deraza yonida turganimda Parker sumkam bilan xonaga qayta kirdi. “Hamma joyda yaxshi,” dedim, xonaga qaytib. “Qulfni bosdingizmi?” “Ha, ha. Sizga nima bo‘ldi, Ackroyd?” Parkerning orqasidan eshik yopilgan edi, aks holda men bu savolni bermasdim. Ackroyd javob berishdan oldin bir daqiqa kutdi. “Men jahannamda man,” dedi u sekin, bir daqiqadan so‘ng. “Yo‘q, bu lanʼatlangan tabletkalarni o‘ylamang. Men bu haqda Parker uchun aytdim. Qullar juda qiziquvchan. Bu yerga keling va o‘tiring. Eshik ham yopiq, to‘g‘rimi?” “Ha. Hech kim eshita olmaydi; bezovta bo‘lmang.” “Sheppard, hech kim bilmaydi, men oxirgi yigirma to‘rt soat ichida nimalarni boshimdan kechirdim. Agar biror kishining uyi uning ustiga qulab tushgan bo‘lsa, meningki ham shunday bo‘ldi. Ralning ishi bu oxirgi somon. Lekin hozir bunga to‘xtalmaymiz. Bu boshqa narsa — boshqa——! Men bu haqda nima qilishni bilmayman. Va men tez orada qaror qabul qilishim kerak.” “Muammo nima?” Ackroyd bir-ikki daqiqa jim turdi. U boshlashdan g‘alati qo‘rqayotgandek edi. Gapirganida, u bergan savol mutlaqo kutilmagan edi. Bu men eng oxirida kutgan narsa edi. “Sheppard, siz Ashley Ferrarsni oxirgi kasalligida davolagansiz, to‘g‘rimi?” “Ha, shunday.” U keyingi savolni shakllantirishda yanada qiyinchilik sezgandek tuyuldi. “Siz hech qachon gumon qilmaganmisiz — xayolingizga hech qachon kelmaganmi — u — yaxshi, u zaharlangan bo‘lishi mumkinmi?” Men bir-ikki daqiqa jim turdim. Keyin nima deyishni hal qildim. Rojer Ackroyd Karolina emas edi. “Sizga rostini aytaman,” dedim. “O‘sha paytda hech qanday gumonim yo‘q edi, lekin keyin — yaxshi, bu mening singlimning shunchaki bekor gaplari edi, bu g‘oyani birinchi bo‘lib menga bergan. Shundan beri men uni chiqara olmadim. Lekin esda tuting, bu gumon uchun hech qanday asosim yo‘q.” “U zaharlangan edi,” dedi Ackroyd. U zerikarli, og‘ir ovozda gapirdi. “Kim tomonidan?” deb so‘radim keskin. “Xotini.” “Buni qayerdan bilasiz?” “U menga o‘zi aytdi.” “Qachon?” “Kecha! Xudoyim! kecha! Bu o‘n yil avvaldek tuyuladi.” Men bir daqiqa kutdim, keyin u davom etdi. “Tushunasiz, Sheppard, men buni sizga maxfiy ravishda aytayapman. Bu boshqa hech kimga o‘tmasligi kerak. Men sizning maslahatingizni xohlayman — men yolg‘iz bu og‘irlikni ko‘tara olmayman. Aytganimdek, men nima qilishni bilmayman.” “Butun hikoyani ayta olasizmi?” dedim. “Men hali ham qorong‘ulikdaman. Mrs. Ferrars bu eʼtirofni sizga qanday qilib qildi?” “Shunday. Uch oy oldin men Mrs. Ferrarsga turmushga chiqishni taklif qildim. U rad etdi. Men yana taklif qildim va u rozi bo‘ldi, lekin uning motam yili tugamaguncha unashtiruvni ochiq qilishga ruxsat bermadi. Kecha men unga tashrif buyurdim, erining o‘limidan beri bir yil va uch hafta o‘tganini va nikohni ochiq eʼlon qilishga hech qanday qarshilik bo‘lmasligini aytdim. Men bir necha kundan beri uning xatti-harakatlari juda g‘alati ekanligini payqagandim. Endi, birdan, hech qanday ogohlantirishsiz, u butunlay yiqildi. U — u menga hamma narsani aytdi. Eriga bo‘lgan nafrati, menga bo‘lgan sevgisi va — u qo‘llagan dahshatli usullar. Zaharlanish! Xudoyim! Bu sovuqqonlik bilan qotillik edi.” Men Ackroydning yuzidagi nafratni, dahshatni ko‘rdim. Mrs. Ferrars ham buni ko‘rgan bo‘lishi kerak. Ackroyd sevgi uchun hamma narsani kechira oladigan buyuk sevuvchi emas. U asosan yaxshi fuqaro. Uning ichidagi barcha rost, sog'lom va qonunga itoatkor narsalar bu fosh etish lahzasida undan butunlay yuz o‘girgan bo‘lishi kerak. “Ha,” davom etdi u past, monoton ovozda, “u hamma narsani tan oldi. Ko‘rinishidan, bir kishi buni doimo bilgan — uni katta miqdorda qo‘rqitib kelgan. Bu uni deyarli aqldan ozdirgan strain edi.” “Odam kim edi?” Birdan ko‘z o‘ngimda Ral Paton va Mrs. Ferrarsning yonma-yon turgan rasmi paydo bo‘ldi. Ularning boshlari bir-biriga juda yaqin edi. Men bir lahzalik xavotirni his qildim. Agar — oh! lekin bu, albatta, mumkin emas edi. Men o‘sha kuni tushdan keyin Ralning samimiy salomini esladim. Absurd! “U menga uning ismini aytmadi,” dedi Ackroyd sekin. “Aslida, u bu odam ekanligini aniq aytmadi. Lekin, albatta——” “Albatta,” deb qo‘shdim men. “Bu odam bo‘lishi kerak. Va sizda hech qanday gumon yo‘qmi?” Javob sifatida Ackroyd baqirdi va qo‘llariga boshini tashladi. “Bu bo‘lishi mumkin emas,” dedi u. “Men shunday narsani o‘ylashga ham ahmoqman. Yo‘q, men sizga aytmayman, hatto xayolimga kelgan yovuz gumonni ham. Lekin shuni aytaman. U aytgan bir narsa menga unga yaqin bo‘lgan shaxs aslida mening uyimda bo‘lishi mumkinligini o‘ylashga sabab bo‘ldi — lekin bu mumkin emas. Men uni noto‘g‘ri tushunganman.” “Unga nima dedingiz?” deb so‘radim. “Nima deya olardim? U, albatta, bu menga qanchalik katta zarba bo‘lganini ko‘rdi. Va keyin savol tug‘ildi, mening vazifam nima edi? U meni, ko‘ryapsizmi, fakt bo‘yicha sherik qildi. U bularning hammasini mendan tezroq ko‘rgan, deb o‘ylayman. Men shunchaki shokda edim, bilasizmi. U mendan yigirma to‘rt soat vaqt so‘radi — o‘sha vaqt oxirigacha hech narsa qilmaslikka vaʼda berishimni so‘radi. Va u meni qo‘rqitgan fosiqning ismini berishdan qatʼiyan bosh tortdi. Menimcha, u men darhol borib uni urishimdan qo‘rqdi va keyin uning uchun hamma narsa yomonlashardi. U menga yigirma to‘rt soat ichida undan xabar olishimni aytdi. Xudoyim! Sizga qasam ichaman, Sheppard, bu uning nima qilishini hech qachon xayolimga keltirmaganman. O‘z joniga qasd qilish! Va men uni bunga majbur qildim.” “Yo‘q, yo‘q,” dedim. “Narsalarni haddan tashqari baholamang. Uning o‘limi uchun javobgarlik sizning zimmangizda emas.” “Savol tug‘iladi, men endi nima qilishim kerak? Bechora xonim vafot etdi. Nima uchun o‘tgan muammolarni ko‘tarish kerak?” “Men siz bilan rozi bo‘laman,” dedim. “Ammo boshqa bir nuqta bor. Uni o‘limga undagan fosiqni qanday ushlashim mumkin, go‘yo u uni o‘ldirgandek. U birinchi jinoyatni bilardi va u buzuq qushdek yopishdi. U jazoni to‘lagan. U jazosiz qoladimi?” “Men tushundim,” dedim men sekin. “Siz uni ovlamoqchimisiz? Bu ko‘p jamoatchilikni talab qiladi, bilasizmi.” “Ha, men buni o‘ylab ko‘rdim. Men miyamda to‘g‘ri va teskari yurdim.” “Men siz bilan jinoyatchi jazolanishi kerakligi haqida rozi bo‘laman, lekin buning narxi hisoblanishi kerak.” Ackroyd turdi va yurdi. Keyin u yana kresloga o‘tirdi. “Mana qarang, Sheppard, agar shunday qoldirsak. Agar undan hech qanday xabar kelmasa, o‘liklarni yotishga qo‘yamiz.” “Undan xabar kelishi bilan nima demoqchisiz?” deb so‘radim qiziqish bilan. “Menda shunday kuchli taassurot borki, u biror joyda yoki qandaydir tarzda menga xabar qoldirgan bo‘lishi kerak — ketishidan oldin. Men buni bahslasholmayman, lekin u shunday.” Men bosh chayqadim. “U hech qanday xat yoki xabar qoldirmagan. Men so‘radim.” “Sheppard, men u qoldirganiga ishonchim komil. Va yana, men o‘limni tanlab, butun ishni fosh qilishni istagan, hatto meni yomon ahvolga soldi uchun qasos olishni istagan hissini his qilyapman. Menimcha, agar men uni o‘sha paytda ko‘rganimda, u menga uning ismini aytgan va meni butun kuchim bilan uning ortidan borishimni buyurgan bo‘lar edi.” U menga qaradi. “Siz taassurotlarga ishonmaysizmi?” “Oh, ha, men maʼlum maʼnoda ishonaman. Agar, siz aytganingizdek, undan xabar kelsa——” Men to‘xtadim. Eshik jim ochiqdi va Parker qo‘lida baʼzi xatlar bilan kirib keldi. “Kechki pochta, janob,” dedi u salverni Ackroydga uzatib. Keyin u qahva stakanlarini yig‘ib oldi va chiqib ketdi. Menim diqqatim bir lahzaga ch
