```html УБИВСТВО РОДЖЕРА АКРОЙДА - ПРИСЛУЖНИЦЯ Astounding Stories of Super-Science October 2022, by Astounding Stories є частиною серії книг HackerNoon's Book Blog. Ви можете перейти до будь-якої глави цієї книги . тут Astounding Stories of Super-Science October 2022: УБИВСТВО РОДЖЕРА АКРОЙДА - ПРИСЛУЖНИЦЯ Автор: Агата Крісті Ми знайшли місіс Акройд у залі. З нею був маленький сухорлявий чоловічок, з агресивним підборіддям і гострими сірими очима, і "адвокат" написано скрізь на ньому. «Містер Хеммонд залишається на обід з нами», — сказала місіс Акройд. «Ви знаєте майора Бланта, містере Хеммонд? І дорогого доктора Шеппарда — також близького друга бідного Роджера. І, дозвольте мені побачити——» Вона зупинилася, з деяким збентеженням оглядаючи Еркюля Пуаро. «Це мадам Пуаро, мамо», — сказала Флора. «Я говорила тобі про нього сьогодні вранці». «О! так», — невиразно сказала місіс Акройд. «Звичайно, дорога моя, звичайно. Він повинен знайти Ральфа, чи не так?» «Він повинен з'ясувати, хто вбив дядька», — сказала Флора. «О! дорога моя», — скрикнула її мати. «Будь ласка! Мої бідні нерви. Я сьогодні вранці — справжня розбита, позитивно розбита. Така жахлива річ сталася. Я не можу не думати, що це був якийсь нещасний випадок. Роджер так любив поводитися з дивними курйозами. Його рука, мабуть, зісковзнула, або щось таке». Ця теорія була зустрінута ввічливою тишею. Я бачив, як Пуаро підійшов до адвоката і щось пошепки сказав йому. Вони відійшли вбік, в нішу вікна. Я приєднався до них — потім вагався. «Можливо, я втручаюся», — сказав я. «Зовсім ні», — сердечно вигукнув Пуаро. «Ви і я, мсьє доктор, ми розслідуємо цю справу пліч-о-пліч. Без вас я б загинув. Мені потрібна невелика інформація від доброго містера Хеммонда». «Ви дієте від імені капітана Ральфа Пейтона, як я розумію», — обережно сказав адвокат. Пуаро похитав головою. «Не так. Я дію в інтересах правосуддя. Міс Акройд попросила мене розслідувати смерть її дядька». Містер Хеммонд, здавалося, був трохи здивований. «Я не можу серйозно вірити, що капітан Пейтон може бути причетний до цього злочину», — сказав він, «хоча б непрямі докази проти нього можуть бути сильними. Сам факт, що він був у скрутному становищі з грошима——» «Чи був він у скрутному становищі з грошима?» — швидко вставив Пуаро. Адвокат знизав плечима. «Це був хронічний стан у Ральфа Пейтона», — сухо сказав він. «Гроші проходили крізь його руки, як вода. Він завжди звертався до свого вітчима». «Чи робив він це останнім часом? Наприклад, протягом останнього року?» «Я не можу сказати. Містер Акройд не згадував мені цього». «Я розумію. Містере Хеммонд, я вважаю, що ви знайомі з положеннями заповіту містера Акройда?» «Звичайно. Це мій основний бізнес сьогодні». «Тоді, враховуючи, що я дію від імені міс Акройд, ви не будете заперечувати, щоб розповісти мені умови цього заповіту?» «Вони досить прості. Позбавлені юридичної термінології, і після сплати певних спадщини та заповітів——» «Як-от——?» — перебив Пуаро. Містер Хеммонд, здавалося, був трохи здивований. «Тисяча фунтів його домогосподарці, міс Рассел; п'ятдесят фунтів кухарці, Еммі Купер; п'ятсот фунтів його секретарю, містеру Джеффрі Раймонду. Потім різним лікарням——» Пуаро підняв руку. «Ах! благодійні заповіти, вони мене не цікавлять». «Цілком. Дохід від акцій вартістю десять тисяч фунтів, який виплачуватиметься місіс Сесіл Акройд протягом її життя. Міс Флора Акройд успадковує двадцять тисяч фунтів готівкою. Решта — включаючи цю власність та акції Ackroyd and Son — її всиновленому синові, Ральфу Пейтону». «Містер Акройд володів великим статком?» «Дуже великим статком. Капітан Пейтон буде надзвичайно багатим молодим чоловіком». Запала тиша. Пуаро і адвокат подивилися один на одного. «Містере Хеммонд», — пролунав плаксивий голос місіс Акройд від каміна. Адвокат відповів на виклик. Пуаро взяв мене за руку і відвів мене до вікна. «Погляньте на іриси», — сказав він досить голосно. «Чудові, чи не так? Прямий і приємний ефект». Водночас я відчув тиск його руки на моїй руці, і він додав тихим тоном: — «Ви справді хочете допомогти мені? Взяти участь у цьому розслідуванні?» «Так, справді», — захоплено сказав я. «Немає нічого, що б я хотів більше. Ви не знаєте, яке нудне життя веде старий дядько. Нічого виняткового». «Добре, ми будемо колегами тоді. Через хвилину-дві, я думаю, майор Блант приєднається до нас. Він не щасливий з доброю мамою. Тепер є деякі речі, які я хочу знати — але я не хочу здаватися таким, ніби я хочу їх знати. Розумієте? Тож вам доведеться ставити запитання». «Які запитання ви хочете, щоб я поставив?» — запитав я з побоюванням. «Я хочу, щоб ви згадали ім'я місіс Феррарс». «Так?» «Говоріть про неї природним чином. Запитайте його, чи був він тут, коли помер її чоловік. Ви розумієте, що я маю на увазі. І поки він відповідає, дивіться на його обличчя, не здаючись, що ви дивитеся. » C'est compris? Не було часу більше говорити, бо в цю хвилину, як пророкував Пуаро, Блант різко залишив інших і підійшов до нас. Я запропонував прогулятися по терасі, і він погодився. Пуаро залишився позаду. Я зупинився, щоб розглянути пізню троянду. «Як все змінюється за день-два», — зауважив я. «Я був тут минулої середи, пам'ятаю, прогулюючись по цій самій терасі. Акроід був122 зі мною — повний духу. А тепер — три дні потому — Акроід мертвий, бідний хлопець, місіс Феррарс померла — ви її знали, чи не так? Але, звісно, ви знали». Блант кивнув головою. «Ви бачили її після того, як приїхали сюди цього разу?» «Пішов з Акройдом у гості. Минулого вівторка, здається. Захоплююча жінка — але щось дивне в ній. Глибока — ніколи не знатимеш, що вона затіває». Я зазирнув у його спокійні сірі очі. Там, звичайно, нічого. Я продовжив: — «Я, мабуть, зустрічав її раніше». «Минулого разу, коли я був тут — вона та її чоловік щойно приїхали сюди жити». Він зробив паузу на хвилину, а потім додав: «Дивна річ, вона сильно змінилася між тоді і зараз». «Як — змінилася?» — запитав я. «Виглядала на десять років старшою». «Ви були тут, коли помер її чоловік?» — запитав я, намагаючись, щоб запитання звучало якнайбільш невимушено. «Ні. З усього, що я чув, це було б гарне позбавлення. Недоброзичливо, можливо, але правда». Я погодився. «Ешлі Феррарс був зовсім не зразковим чоловіком», — обережно сказав я. «Головоріз, я думав», — сказав Блант. «Ні», — сказав я, «просто людина з більшою кількістю грошей, ніж їй було на користь». «О! гроші! Всі біди у світі можна пояснити грошима — або їх відсутністю». «Що було вашою особливою проблемою?» — запитав я. «У мене достатньо для того, що я хочу. Я один з щасливчиків». «Дійсно». «Насправді, зараз я не надто багатий. Рік тому отримав спадщину і, як дурень, дозволив себе вмовити вкласти її в якусь авантюрну схему». Я співчував і розповів про свою власну схожу проблему. Потім пролунав гонг, і ми всі пішли на обід. Пуаро трохи відтягнув мене назад. « » Eh! bien? «З ним все гаразд», — сказав я. «Я впевнений у цьому». «Нічого — тривожного?» «Рік тому він отримав спадщину», — сказав я. «Але чому б і ні? Чому б йому не отримати? Я готовий присягнутися, що людина абсолютно чесна і відкрита». «Без сумніву, без сумніву», — заспокійливо сказав Пуаро. «Не хвилюйтеся». Він говорив, як до вередливої дитини. Ми всі зайшли до їдальні. Здавалося неймовірним, що минуло менше двадцяти чотирьох годин з тих пір, як я востаннє сидів за цим столом. Після цього місіс Акройд відвела мене вбік і сіла зі мною на диван. «Я не можу не відчувати себе трохи ображеною», — пробурмотіла вона, дістаючи хустинку, яку, очевидно, не призначено для плачу. «Ображеною, я маю на увазі, через брак довіри Роджера до мене. Ці двадцять тисяч фунтів мали бути залишені мені — а не Флорі. Мати могла б124 довіряти збереження інтересів своєї дитини. Брак довіри, я це називаю». «Ви забуваєте, місіс Акройд», — сказав я, «Флора була племінницею Акройда, кровним родичем. Було б інакше, якби ви були його сестрою, а не невісткою». «Як вдова бідного Сесіла, я думаю, що мої почуття повинні були бути враховані», — сказала леді, обережно торкаючись вій хусткою. «Але Роджер завжди був дуже своєрідним — не кажучи вже про те, що він був — щодо грошових справ. Це було дуже складне становище як для Флори, так і для мене. Він навіть не давав бідній дитині кишенькових грошей. Він оплачував її рахунки, знаєте, і навіть це з великим небажанням і питанням, навіщо їй такі дрібнички — так само, як чоловік — але — тепер я забула, що я збиралася сказати! О, так, ні копійки, яку б ми могли назвати своєю, знаєте. Флора це обурювала — так, мушу сказати, вона це обурювала — дуже сильно. Хоча, звичайно, була віддана своєму дядькові. Але будь-яка дівчина б це обурювала. Так, мушу сказати, у Роджера були дуже дивні ідеї щодо грошей. Він навіть не купував нових рушників, хоча я казала йому, що старі були діряві. А потім», — продовжила місіс Акройд, раптово перескочивши, що було характерно для її розмови, «залишити всі ці гроші — тисячу фунтів — уявіть собі, тисячу фунтів! — цій жінці». жадібним «Якій жінці?» «Цій Рассел. Щось дуже дивне в ній, і тому я завжди говорила. Але Роджер нічого поганого про неї не хотів чути. Казав, що вона жінка великої сили125 характеру, і що він захоплюється і поважає її. Він завжди говорив про її чесність, незалежність і моральні якості. Я думаю, в ній щось рибне. Вона, безумовно, намагалася вийти заміж за Роджера. Але я швидко поклала цьому край. Вона завжди ненавиділа мене. Природно. Я розкусила її». Я почав сумніватися, чи є шанс зупинити красномовство місіс Акройд і втекти. Містер Хеммонд забезпечив необхідне відволікання, підійшовши попрощатися. Я скористався своїм шансом і теж підвівся. «Щодо слідства», — сказав я. «Де б ви хотіли, щоб воно було проведене? Тут, чи в «Трьох Борах»?» Місіс Акройд з роззявленим ротом дивилася на мене. «Слідство?» — запитала вона, зображуючи повну розгубленість. «Але, звичайно, не буде потреби у слідстві?» Містер Хеммонд сухо кашлянув і пробурмотів: «Незважаючи на обставини, неминуче», двома короткими гавкотами. «Але, звичайно, доктор Шеппард може влаштувати——» «Є межі моїх здібностей до влаштування», — сухо сказав я. «Якщо його смерть була нещасним випадком——» «Його вбили, місіс Акройд», — жорстоко сказав я. Вона тихо скрикнула. «Жодна теорія нещасного випадку не витримає жодної хвилини». Місіс Акройд з тривогою дивилася на мене. Я не терпів того, що, на мою думку, було її дурним страхом перед неприємностями. «Якщо буде слідство, я — мені не доведеться відповідати на запитання і все таке, чи не так?» — запитала вона. «Я не знаю, що буде потрібно», — відповів я. «Я уявляю, містер Раймонд візьме на себе головний тягар з вас. Він знає всі обставини і може дати формальне свідчення ідентифікації». Адвокат кивнув з легким поклоном. «Я справді не думаю, що є щось, чого варто боятися, місіс Акройд», — сказав він. «Ви будете позбавлені всіх неприємностей. Тепер, щодо питання грошей, чи маєте ви все, що вам потрібно на даний момент? Я маю на увазі», — додав він, коли вона подивилася на нього запитливо, — «наявні гроші. Готівка, знаєте. Якщо ні, я можу влаштувати, щоб ви отримали все, що вам потрібно». «Це має бути добре», — сказав Раймонд, який стояв поруч. «Містер Акроід вчора готівкою перевів сто фунтів». «Сто фунтів?» «Так. На зарплату та інші витрати, належні сьогодні. На даний момент вона все ще ціла». «Де ці гроші? У його столі?» «Ні, він завжди тримав готівку у своїй спальні. У старій коробці для комірців, якщо бути точним. Дивна ідея, чи не так?» «Я думаю», — сказав адвокат, «нам слід переконатися, що гроші там, перш ніж я піду». «Звичайно», — погодився секретар. «Я відведу вас зараз... О! я забув. Двері замкнені». Запит від Паркера дав інформацію, що інспектор Реглан у кімнаті домогосподарки ставив кілька додаткових запитань. Через кілька хвилин інспектор приєднався до групи в залі, принісши ключ127 з собою. Він відімкнув двері, і ми пройшли до вестибюля і піднялися маленькими сходами. Нагорі сходи до спальні Акроїда були відчинені. У кімнаті було темно, штори були затягнуті, а ліжко було застелене, як минулої ночі. Інспектор розсунув штори, пропускаючи сонячне світло, і Джеффрі Раймонд підійшов до верхньої шухляди з червоного дерева. «Він тримав свої гроші так, у незамкненій шухляді. Просто уяви», — прокоментував інспектор. Секретар трохи почервонів. «Містер Акройд мав повну віру в чесність усіх слуг», — гаряче сказав він. «О, звичайно», — поспішно сказав інспектор. Раймонд відкрив шухляду, витягнув круглу шкіряну коробку для комірців з її задньої частини і, відкривши її, витягнув товстий гаманець. «Ось гроші», — сказав він, виймаючи товстий пачку банкнот. «Я знаю, сто фунтів цілі, бо містер Акроід поклав їх у коробку для комірців в моїй присутності минулої ночі, коли одягався до вечері, і, звичайно, з тих пір їх не чіпали». Містер Хеммонд взяв у нього пачку і порахував її. Він різко підняв голову. «Сто фунтів, ви сказали. Але тут лише шістдесят». Раймонд уставився на нього. «Неможливо», — скрикнув він, кидаючись вперед. Забравши банкноти з руки іншого, він порахував їх вголос. Містер Хеммонд мав рацію. Загальна сума становила шістдесят фунтів. «Але — я не можу це зрозуміти», — скрикнув секретар, збентежений. Пуаро поставив запитання. «Ви бачили, як містер Акроід поклав ці гроші минулої ночі, коли одягався до вечері? Ви впевнені, що він ще не виплатив жодної з них?» «Я впевнений, що не виплатив. Він навіть сказав: «Я не хочу брати сто фунтів на вечерю. Занадто об'ємно». «Тоді справа дуже проста», — зауважив Пуаро. «Або він виплатив ці сорок фунтів увечері, або їх вкрали». «Це справа в двох словах», — погодився інспектор. Він обернувся до місіс Акройд. «Хто зі слуг міг заходити сюди вчора ввечері?» «Думаю, покоївка перестеляла ліжко». «Хто вона? Що ви про неї знаєте?» «Вона тут не дуже довго», — сказала місіс Акроід. «Але вона звичайна, мила сільська дівчина». «Я думаю, нам слід з'ясувати це питання», — сказав інспектор. «Якщо містер Акроід сам виплатив ці гроші, це може мати значення для таємниці злочину. Інші слуги в порядку, наскільки ви знаєте?» «О, я думаю, так». «Нічого не пропадало раніше?» «Ні». «Ніхто з них не звільняється, чи щось таке?» «Прислужниці звільняються». «Коли?» «Вона подала заяву вчора, я думаю». «Вам?» «О, ні. Я не маю нічого спільного зі слугами. Міс Рассел займається домашніми справами». Інспектор на хвилину-дві занурився в роздуми. Потім кивнув головою і зауважив: «Думаю, мені краще поговорити з міс Рассел, і я також побачу дівчину Дейл». Пуаро і я супроводжували його до кімнати домогосподарки. Міс Рассел зустріла нас зі своєю звичайною холоднокровністю. Елсі Дейл була у Фернлі п'ять місяців. Мила дівчина, швидка у своїх обов'язках і дуже шанована. Хороші рекомендації. Остання людина в світі, яка візьме щось, що їй не належить. Що щодо прислужниці? «Вона теж була дуже чудовою дівчиною. Дуже тиха і ввічлива. Відмінна працівниця». «Тоді чому вона йде?» — запитав інспектор. Міс Рассел стиснула губи. «Це не з моєї вини. Я розумію, містер Акроід знайшов у ній недолік вчора вдень. Її обов'язком було прибирати кабінет, і, здається, вона переставила деякі папери на його столі. Він був дуже роздратований цим, і вона подала заяву. Принаймні, так я зрозуміла з її слів, але, можливо, ви хотіли б побачити її самі?» Інспектор погодився. Я вже помітив дівчину, коли вона обслуговувала нас за обідом. Висока дівчина, з купою каштанового волосся, туго затягнутого на потилиці, і дуже спокійними сірими очима. Вона зайшла на виклик130 домогосподарки і стояла дуже прямо, з тими ж сірими очима, спрямованими на нас. «Ви Урсула Борн?» — запитав інспектор. «Так, сер». «Я розумію, ви йдете?» «Так, сер». «Чому?» «Я переставила деякі папери на столі містера Акроіда. Він був дуже розлючений цим, і я сказала, що краще піти. Він сказав мені піти якомога швидше». «Ви були в спальні містера Акроіда минулої ночі? Прибирали чи щось таке?» «Ні, сер. Це робота Елсі. Я ніколи не заходила в цю частину будинку». «Я мушу сказати вам, моя дівчино, що з кімнати містера Акроіда зникла велика сума грошей». Нарешті я побачив, що вона збудилася. Хвиля рум'янцю пройшла по її обличчю. «Я нічого не знаю про жодні гроші. Якщо ви думаєте, що я їх взяла, і тому містер Акроід мене звільнив, ви помиляєтеся». «Я не звинувачую вас у тому, що ви їх взяли, моя дівчино», — сказав інспектор. «Не спалахуйте так». Дівчина холодно подивилася на нього. «Можете обшукати мої речі, якщо хочете», — зневажливо сказала вона. «Але ви нічого не знайдете». Пуаро раптом втрутився. «Це було вчора вдень, коли містер Акроід вас звільнив — або ви звільнилися, чи не так?» — запитав він. Дівчина кивнула. «Як довго тривала співбесіда?» «Співбесіда?» «Так, співбесіда між вами та містером Акроідом у кабінеті?» «Я — я не знаю». «Двадцять хвилин? Півгодини?» «Щось таке». «Не довше?» «Не довше півгодини, звичайно». «Дякую, мадемуазель». Я з цікавістю дивився на нього. Він розставляв по порядку кілька предметів на столі, виправляючи їх точними пальцями. Його очі сяяли. «Цього достатньо», — сказав інспектор. Урсула Борн зникла. Інспектор обернувся до міс Рассел. «Як довго вона тут працює? У вас є копія рекомендації, яку ви отримали від неї?» Не відповівши на перше запитання, міс Рассел підійшла до сусіднього бюро, відкрила одну з шухляд і дістала жменю листів, скріплених патентованою застібкою. Вона вибрала один і передала його інспектору. «Хм», — сказав він. «Звучить добре. Місіс Річард Фоліотт, Марбі Грейндж, Марбі. Хто ця жінка?» «Цілком хороші люди з графства», — сказала міс Рассел. «Ну», — сказав інспектор, повертаючи його, «давайте подивимося на інший, Елсі Дейл». Елсі Дейл була високою світловолосою дівчиною з приємним, але132 трохи дурнуватим обличчям. Вона охоче відповідала на наші запитання і виявляла велике розчарування та занепокоєння щодо втрати грошей. «Я не думаю, що з нею щось не так», — зауважив інспектор, відпустивши її. «Що щодо Паркера?» Міс Рассел стиснула губи і не відповіла. «У мене є передчуття, що з цим чоловіком щось не так», — продовжував інспектор задумливо. «Проблема в тому, що я не зовсім розумію, коли він мав можливість. Він був би зайнятий своїми обов'язками відразу після вечері, і у нього досить хороше алібі протягом усього вечора. Я знаю, бо я приділяв йому особливу увагу. Ну, велике спасибі, міс Рассел. Ми залишимо все як є на даний момент. Дуже ймовірно, що містер Акроід сам виплатив ці гроші». Домогосподарка сухо попрощалася з нами, і ми пішли. Я вийшов з будинку з Пуаро. «Цікаво», — сказав я, порушуючи тишу, «що за папери переставила дівчина, через які Акроід так розлютився? Цікаво, чи є там якась підказка до таємниці». «Секретар сказав, що на столі не було жодних особливо важливих паперів», — спокійно сказав Пуаро. «Так, але——» Я зробив паузу. «Вам здається дивним, що Акроід розлютився через таку незначну справу?» «Так, це так». «Але чи була це незначна справа?» «Звичайно», — визнав я, «ми не знаємо, що це могли бути за папери. Але Раймонд, звичайно, сказав——» «Залиште мсьє Раймонда на хвилину. Що ви думали про ту
