УБИЙСТВОТО НА РОДЖЪР АКРОЙД – ПРИСЛУЖНИЦАТА Astounding Stories of Super-Science октомври 2022, от Astounding Stories е част от серията статии за книги на HackerNoon. Можете да преминете към всяка глава в тази книга . тук Astounding Stories of Super-Science октомври 2022: УБИЙСТВОТО НА РОДЖЪР АКРОЙД – ПРИСЛУЖНИЦАТА От Агата Кристи Намерихме г-жа Акройд в коридора. С нея беше дребен, изсушен мъж, с агресивен брадичка и остри сиви очи, и навсякъде пишеше „адвокат“. „Г-н Хамънд остава на обяд с нас“, каза г-жа Акройд. „Познавате ли майор Блънт, г-н Хамънд? И скъпия д-р Шепърд — също близък приятел на покойния Роджър. И, нека да видя —“ Тя направи пауза, гледайки с известно объркване Еркюл Поаро. „Това е г-н Поаро, майко“, каза Флора. „Казах ти за него тази сутрин.“ „О! да“, каза г-жа Акройд разсеяно. „Разбира се, мила моя, разбира се. Той трябва да намери Ралф, нали?“ „Той трябва да открие кой е убил чичо“, каза Флора. „О! мила моя“, извика майка й. „Моля те! Бедните ми нерви. Тази сутрин съм в шок, истински шок. Толкова ужасно нещо, което се е случило. Не мога да не си мисля, че е било някаква злополука. Роджър толкова обичаше да борави със странни антики. Ръката му сигурно е трепнала или нещо подобно.“ Тази теория беше посрещната с учтива тишина. Видях Поаро да се приближава до адвоката и да му говори поверително. Те се отдръпнаха в нишата на прозореца. Присъединих се към тях — после се поколебах. „Може би преча“, казах аз. „Изобщо не“, възкликна Поаро сърдечно. „Ти и аз, г-н доктор, ще разследваме тази афера рамо до рамо. Без теб щях да се изгубя. Искам малко информация от добрия г-н Хамънд.“ „Действате от името на капитан Ралф Патън, доколкото разбирам“, каза адвокатът предпазливо. Поаро поклати глава. „Не така. Действам в интерес на правосъдието. Г-ца Акройд ме помоли да разследвам смъртта на чичо й.“ Г-н Хамънд изглеждаше леко изненадан. „Не мога сериозно да повярвам, че капитан Патън може да бъде замесен в това престъпление“, каза той, „колкото и силни да са косвените доказателства срещу него. Само фактът, че е бил притиснат за пари —“ „Бил ли е притиснат за пари?“, вмъкна Поаро бързо. Адвокатът сви рамене. „Това беше хронично състояние при Ралф Патън“, каза той сухо. „Парите минаваха през ръцете му като вода. Той винаги се обръщаше към доведения си баща.“ „Правеше ли го наскоро? През последната година, например?“ „Не мога да кажа. Г-н Акройд не ми споменаваше този факт.“ „Разбирам. Г-н Хамънд, предполагам, че сте запознат с разпоредбите на завещанието на г-н Акройд?“ „Разбира се. Това е основната ми работа днес.“ „Тогава, като се има предвид, че действам от името на г-ца Акройд, няма ли да възразите да ми кажете условията на това завещание?“ „Те са съвсем прости. Освободени от правна терминология, и след плащане на определени наследства и завети —“ „Като например —?“, прекъсна Поаро. Г-н Хамънд изглеждаше малко изненадан. „Хиляда лири на домакинята му, г-ца Ръсел; петдесет лири на готвачката, Ема Купър; петстотин лири на секретаря му, г-н Джефри Реймънд. След това на различни болници —“ Поаро вдигна ръка. „Ах! благотворителните завети не ме интересуват.“ „Точно така. Доходът от акции на стойност десет хиляди лири, който да се плаща на г-жа Сесил Акройд през целия й живот. Г-ца Флора Акройд наследява двадесет хиляди лири веднага. Остатъкът — включително този имот и акциите в Ackroyd and Son — на доведения й син, Ралф Патън.“ „Г-н Акройд притежаваше ли голямо богатство?“ „Много голямо богатство. Капитан Патън ще бъде изключително богат млад мъж.“ Настъпи тишина. Поаро и адвокатът се погледнаха. „Г-н Хамънд“, прозвуча гласът на г-жа Акройд жално от камината. Адвокатът отговори на призива. Поаро ме хвана за ръката и ме дръпна в прозореца. „Погледнете ирисите“, отбеляза той с доста силен глас. „Великолепни, нали? Прав и приятен ефект.“ Същевременно усетих натиска на ръката му върху ръката си и той добави с тих тон: — „Наистина ли искате да ми помогнете? Да участвате в това разследване?“ „Да, наистина“, казах аз с нетърпение. „Няма нещо, което бих искал повече. Не знаеш колко скучен живот на стар глупак водя. Никога нищо необичайно.“ „Добре, тогава ще бъдем колеги. След минута-две предполагам, че майор Блънт ще се присъедини към нас. Той не е щастлив с добрата мама. Сега има някои неща, които искам да знам — но не искам да изглежда, че искам да ги знам. Разбирате ли? Така че вашата роля ще бъде да задавате въпросите.“ „Какви въпроси искате да задам?“, попитах аз с тревога. „Искам да въведете името на г-жа Ферарс.“ „Да?“ „Говорете за нея по естествен начин. Попитайте го дали е бил тук, когато съпругът й е починал. Разбирате ли за какво говоря. И докато отговаря, гледайте лицето му, без да изглежда, че го гледате. “ Разбрано? Нямаше време за повече, защото в този момент, както Поаро беше предсказал, Блънт напусна останалите със своя рязък начин и се приближи към нас. Предложих разходка по терасата и той се съгласи. Поаро остана назад. Спрях да разгледам късна роза. „Как се променят нещата за ден-два“, отбелязах аз. „Бях тук миналата сряда, помня, разхождах се по тази тераса. Акройд беше122 с мен — в страхотно настроение. А сега — три дни по-късно — Акройд е мъртъв, беднякът, г-жа Ферарс е мъртва — познавали сте я, нали? Но разбира се, познавали сте.“ Блънт кимна. „Виждал ли сте я, откакто сте дошли този път?“ „Отидох с Акройд на гости. Миналия вторник, мисля. Очарователна жена — но нещо странно около нея. Дълбока — никога няма да знаеш какво замисля.“ Погледнах в неговите спокойни сиви очи. Нямаше нищо там, със сигурност. Продължих: — „Предполагам, че сте я срещали преди.“ „Последния път, когато бях тук — тя и съпругът й бяха дошли да живеят тук.“ Той направи пауза за минута и след това добави: „Странно нещо, тя се беше променила много между тогава и сега.“ „Как — променила?“, попитах аз. „Изглеждаше десет години по-възрастна.“ „Били ли сте тук, когато съпругът й е починал?“, попитах аз, опитвайки се да направя въпроса да звучи възможно най-небрежно. „Не. От всичко, което чух, би било добро избавление. Неблагодарно, може би, но истината.“ Съгласих се. „Ашли Ферарс никак не беше образец за съпруг“, казах аз предпазливо. „Мерзавец, мислех си“, каза Блънт. „Не“, казах аз, „само човек с повече пари, отколкото му е било добре.“ „О! пари! Всички беди по света могат да се припишат на пари — или липсата им.“ „Кое е било вашето конкретно затруднение?“, попитах аз. „Имам достатъчно за това, което искам. Аз съм един от късметлиите.“ „Наистина.“ „Не съм много добре в момента, всъщност. Получих наследство преди година и като глупак позволих да бъда убеден да го вложа в някаква дива схема.“ Симпатизирах и разказах за собственото си подобно затруднение. Тогава прозвуча гонгът и всички влязохме да обядваме. Поаро ме дръпна малко назад. „ “ Е! биен? „Всичко е наред“, казах аз. „Сигурен съм.“ „Нищо — обезпокоително?“ „Той получи наследство точно преди година“, казах аз. „Но защо не? Защо да не го направи? Бих се заклел, че човекът е напълно честен и открит.“ „Без съмнение, без съмнение“, каза Поаро успокоително. „Не се разстройвайте.“ Той говореше сякаш на палаво дете. Всички се настанихме в трапезарията. Изглеждаше невероятно, че бяха минали по-малко от двадесет и четири часа, откакто за последен път седях на тази маса. След това г-жа Акройд ме дръпна настрана и седна с мен на дивана. „Не мога да не се чувствам малко обидена“, промърмори тя, вадейки носна кърпичка от вида, която очевидно не беше предназначена за плач. „Обидена, искам да кажа, от липсата на доверие на Роджър в мен. Тези двадесет хиляди лири трябваше да бъдат оставени на — не на Флора. Майка може да бъде124 доверена да пази интересите на детето си. Липса на доверие, така го наричам.“ мен „Забравяте, г-жа Акройд“, казах аз, „Флора беше племенница на Акройд, кръвна роднина. Би било различно, ако бяхте негова сестра, а не сестра му по брак.“ „Като нещастна вдовица на Сесил, мисля, че чувствата ми трябваше да бъдат взети предвид“, каза дамата, докосвайки леко миглите си с кърпичката. „Но Роджър винаги беше много особен — да не кажа — по парични въпроси. Това беше изключително трудна позиция както за Флора, така и за мен. Той дори не даваше на бедното дете месечна издръжка. Той плащаше сметките й, знаете, и дори това с голямо колебание и въпроси защо й трябват всички тези украшения — толкова като мъж — но — сега забравих какво щях да кажа! О, да, нито стотинка, която да наречем своя, знаете. Флора го негодуваше — да, трябва да кажа, че го негодуваше — много силно. Макар и предана на чичо си, разбира се. Но всяко момиче би го негодувало. Да, трябва да кажа, че Роджър имаше много странни идеи за парите. Той дори не купуваше нови хавлии, въпреки че му казах, че старите са скъсани. И тогава“, продължи г-жа Акройд, с внезапен скок, много характерен за разговора й, „да остави всички тези пари — хиляда лири — представете си, хиляда лири! — на онази жена.“ стиснат „Коя жена?“ „Онази жена Ръсел. Нещо много странно около нея, и аз винаги съм го казвала. Но Роджър не искаше да чуе нито дума против нея. Казваше, че е жена със силен характер и че я възхищава и уважава. Той винаги говореше за нейната честност, независимост и морална стойност. мисля, че има нещо съмнително около нея. Тя определено се опитваше да се омъжи за Роджър. Но аз скоро сложих край на това. Тя винаги ме е мразела. Естествено. я прозирах.“ Аз Аз Започнах да се чудя дали има шанс да спра красноречието на г-жа Акройд и да се измъкна. Г-н Хамънд осигури необходимото разсейване, като дойде да си каже довиждане. Грабнах шанса си и станах също. „Относно разпита“, казах аз. „Къде предпочитате да се проведе? Тук, или в Three Boars?“ Г-жа Акройд ме погледна с отворена уста. „Разпитът?“, попита тя, картината на ужас. „Но нали няма да има нужда от разпит?“ Г-н Хамънд изкашля сухо и промърмори, „Неизбежно. При обстоятелствата“, в две кратки лайки. „Но нали д-р Шепърд може да уреди —“ „Има граници на моите способности за уреждане“, казах аз сухо. „Ако смъртта му е била злополука —“ „Той е убит, г-жа Акройд“, казах аз брутално. Тя издаде тихо възклицание. „Никаква теория за злополука не може да издържи и минута.“ Г-жа Акройд ме погледна с болка. Нямах търпение за това, което смятах за нейната глупава страх от неприятности. „Ако има разпит, аз — аз няма да трябва да отговарям на въпроси и така нататък, нали?“, попита тя. „Не знам какво ще бъде необходимо“, отговорих аз. „Предполагам, че г-н Реймънд ще поеме основната тежест от вас. Той познава всички обстоятелства и може да даде официално свидетелство за идентификация.“ Адвокатът кимна с лек поклон. „Наистина не мисля, че има какво да се страхувате, г-жа Акройд“, каза той. „Ще бъдете спестени от всички неудобства. Сега, по въпроса за парите, имате ли всичко необходимо за момента? Имам предвид“, добави той, когато тя го погледна питащо, „налични пари. Кеш, знаете. Ако не, мога да уредя да ви предоставя всичко, което изисквате.“ „Това трябва да е наред“, каза Реймънд, който стоеше наблизо. „Г-н Акройд осребри чек за сто лири вчера.“ „Сто лири?“ „Да. За заплати и други разходи, дължими днес. В момента той все още е непокътнат.“ „Къде са тези пари? В бюрото му?“ „Не, той винаги държеше парите си в спалнята. В стара кутия за яки, ако трябва да бъда точен. Смешна идея, нали?“ „Мисля“, каза адвокатът, „че трябва да се уверим, че парите са там, преди да си тръгна.“ „Разбира се“, съгласи се секретарката. „Ще ви заведа сега… О! забравих. Вратата е заключена.“ Запитване от Паркър даде информация, че инспектор Раглан е в стаята на домакинята и задава няколко допълнителни въпроса. Няколко минути по-късно инспекторът се присъедини към групата в коридора, носейки ключа127 със себе си. Той отключи вратата и ние влязохме в преддверието и се изкачихме по малката стълба. В горната част на стълбището вратата към спалнята на Акройд беше отворена. Вътре в стаята беше тъмно, завесите бяха спуснати, а леглото беше оправено, точно както беше снощи. Инспекторът дръпна завесите, пускайки слънчевата светлина, и Джефри Реймънд отиде до горното чекмедже на бюро от розово дърво. „Държал е парите си така, в незаключено чекмедже. Само си представете“, коментира инспекторът. Секретарката се изчерви леко. „Г-н Акройд имаше пълно доверие в честността на всички слуги“, каза той горещо. „О! разбира се“, каза инспекторът прибързано. Реймънд отвори чекмеджето, извади кръгла кожена кутия за яки отзад и, като я отвори, извади дебел портфейл. „Ето парите“, каза той, изваждайки дебел пакет банкноти. „Знам, че ще намерите стоте непокътнати, защото г-н Акройд ги сложи в кутията за яки пред мен снощи, докато се приготвяше за вечеря, и разбира се, оттогава не са пипани.“ Г-н Хамънд взе пакета от него и го преброи. Той погледна рязко нагоре. „Сто лири, казахте. Но тук има само шестдесет.“ Реймънд го зяпна. „Невъзможно“, извика той, приближавайки се. Вземайки банкнотите от ръката на другия, той ги преброи на глас. Г-н Хамънд беше прав. Общата сума възлизаше на шестдесет лири. „Но — не мога да го разбера“, извика секретарката, объркана. Поаро зададе въпрос. „Видяхте ли г-н Акройд да прибира тези пари снощи, докато се приготвяше за вечеря? Сигурни ли сте, че не беше платил вече част от тях?“ „Сигурен съм, че не беше. Той дори каза: „Не искам да нося сто лири на вечеря. Твърде обемно е.“ „Тогава случаят е много прост“, отбеляза Поаро. „Или той е платил тези четиридесет лири снощи, или са били откраднати.“ „Това е същността на въпроса“, съгласи се инспекторът. Той се обърна към г-жа Акройд. „Коя от прислугата би влязла тук вчера вечерта?“ „Предполагам, че прислужницата ще оправи леглото.“ „Коя е тя? Какво знаете за нея?“ „Не е тук много дълго“, каза г-жа Акройд. „Но тя е хубаво обикновено селско момиче.“ „Мисля, че трябва да изясним този въпрос“, каза инспекторът. „Ако г-н Акройд сам е платил тези пари, това може да има отношение към мистерията на престъплението. Другите слуги са добре, доколкото знаете?“ „О, мисля, че да.“ „Не сте лисвали нещо преди?“ „Не.“ „Нито един от тях не си тръгва, или нещо подобно?“ „Прислужницата си тръгва.“ „Кога?“ „Даде си оставката вчера, мисля.“ „На теб?“ „О, не. нямам нищо общо със слугите. Г-ца Ръсел се грижи за домакинските въпроси.“ Аз Инспекторът остана замислен за минута-две. След това кимна и отбеляза: „Мисля, че ще е добре да говоря с г-ца Ръсел и ще видя и момичето Дейл.“ Поаро и аз го придружихме до стаята на домакинята. Г-ца Ръсел ни посрещна със своята обичайна хладнокръвност. Елзи Дейл беше във Фенли от пет месеца. Хубаво момиче, бързо в задълженията си и много почтено. Добри препоръки. Последното момиче на света, което би взело нещо, което не й принадлежи. Какво ще кажете за прислужницата? „Тя също беше много изискано момиче. Много тиха и дамаска. Отлична работничка.“ „Тогава защо си тръгва?“, попита инспекторът. Г-ца Ръсел стисна устни. „Не беше по моя вина. Разбирам, че г-н Акройд е намерил недостатък в нея вчера следобед. Неин дълг беше да подреди кабинета и тя е разбъркала някои от документите на бюрото му, мисля. Той беше много разстроен от това и тя си даде оставката. Поне така разбрах от нея, но може би искате да я видите сами?“ Инспекторът се съгласи. Вече бях забелязал момичето, когато ни сервираше на обяд. Високо момиче, с много кестенява коса, прибрана плътно в тила, и много спокойни сиви очи. Тя дойде в отговор на130 призива на домакинята и стоеше много изправена с тези същите сиви очи, вперени в нас. „Ти си Урсула Борн?“, попита инспекторът. „Да, сър.“ „Разбирам, че си тръгваш?“ „Да, сър.“ „Защо?“ „Разбърках някои документи на бюрото на г-н Акройд. Той беше много ядосан за това и аз казах, че е по-добре да си тръгна. Той ми каза да тръгна възможно най-скоро.“ „Била ли си в спалнята на г-н Акройд снощи? Да подреждаш или нещо такова?“ „Не, сър. Това е работа на Елси. Никога не съм ходила близо до тази част на къщата.“ „Трябва да ти кажа, момиче, че голяма сума пари липсва от стаята на г-н Акройд.“ Най-накрая я видях развълнувана. Вълна от руменина премина през лицето й. „Не знам нищо за никакви пари. Ако си мислите, че съм ги взела и че затова г-н Акройд ме е уволнил, грешите.“ „Не те обвинявам, че си ги взела, момиче“, каза инспекторът. „Не се ядосвай толкова.“ Момичето го погледна студено. „Можете да претърсите вещите ми, ако желаете“, каза тя презрително. „Но няма да намерите нищо.“ Поаро изведнъж се намеси. „Това беше вчера следобед, когато г-н Акройд ви уволни — или вие се уволнихте, нали?“, попита той. Момичето кимна. „Колко дълго продължи интервюто?“ „Интервюто?“ „Да, интервюто между теб и г-н Акройд в кабинета?“ „Аз — не знам.“ „Двадесет минути? Половин час?“ „Нещо такова.“ „Не по-дълго?“ „Не по-дълго от половин час, със сигурност.“ „Благодаря ви, мадмоазел.“ Погледнах го с любопитство. Той подреждаше няколко предмета на масата, оправяйки ги с прецизни пръсти. Очите му блестяха. „Това е всичко“, каза инспекторът. Урсула Борн изчезна. Инспекторът се обърна към г-ца Ръсел. „Колко дълго е тук? Имате ли копие на препоръката, която получихте от нея?“ Без да отговори на първия въпрос, г-ца Ръсел се премести към съседно бюро, отвори едно от чекмеджетата и извади шепа писма, свързани със скоба. Тя избра едно и го подаде на инспектора. „Хм“, каза той. „Изглежда добре. Г-жа Ричард Фолиот, Марби Грейндж, Марби. Коя е тази жена?“ „Съвсем добри окръжни хора“, каза г-ца Ръсел. „Е, добре“, каза инспекторът, връщайки го, „нека да видим другото, Елси Дейл.“ Елси Дейл беше голямо русо момиче, с приятно, но132 леко глуповато лице. Тя отговори на въпросите ни доста лесно и показа голяма мъка и загриженост за загубата на парите. „Мисля, че няма нищо нередно с нея“, отбеляза инспекторът, след като я пусна. „Какво ще кажете за Паркър?“ Г-ца Ръсел стисна устни и не отговори. „Имам усещането, че има нещо нередно с този човек“, продължи инспекторът замислено. „Проблемът е, че не виждам кога е имал възможност. Той би бил зает със задълженията си веднага след вечеря и има доста добро алиби през цялата вечер. Знам, защото му обърнах особено внимание. Е, благодаря ви много, г-ца Ръсел. Ще оставим нещата както са засега. Много е вероятно г-н Акройд сам да е платил тези пари.“ Домакинята ни пожела сухо добър ден и ние си тръгнахме. Напуснах къщата с Поаро. „Чудя се“, казах аз, нарушавайки тишината, „какво са били документите, които момичето е разбъркало, та Акройд да се ядоса толкова за тях? Чудя се дали има някаква следа там към мистерията.“ „Секретарят каза, че няма особено важни документи на бюрото“, каза Поаро тихо. „Да, но —“ направих пауза. „Струва ли ви странно, че Акройд би изпаднал в гняв заради толкова тривиално нещо?“ „Да, май така е.“ „Но тривиално ли беше?“ „Разбира се“, признах аз, „ние не знаем какви може да са били тези документи. Но Реймънд определено каза —“ „Оставете г-н Реймънд настрана за минута. Какво мислихте за момичето?“ „Кое момиче? Прислужницата?“ „Да, прислужницата. Урсула Борн.“</
