Algoritmo secreto do Uber para calcular tarifas

O Uber mudou silenciosamente a forma como paga os motoristas em várias grandes cidades dos EUA, usando um novo recurso chamado de “tarifa antecipada”. Em vez de pagar os motoristas pelas viagens com base apenas no tempo e na distância, agora está usando um algoritmo “baseado em vários fatores” para calcular a tarifa.

O que são todos esses fatores não está claro. O Uber há muito usa um algoritmo de preços inicial para determinar quanto os passageiros pagam, que é uma das razões pelas quais os passageiros às vezes veem grandes flutuações de preços.

A empresa diz que o novo recurso oferece aos motoristas mais transparência. Eles veem mais detalhes de uma possível corrida antes de aceitá-la, como a tarifa e os locais de embarque e desembarque, algo que os motoristas dizem estar pedindo.

No passado, a maioria dos motoristas não recebia essas informações até aceitar uma carona.

O porta-voz do Uber, Harry Hartfield, disse que as tarifas antecipadas visam dar aos motoristas “mais controle e escolha”, mas incluirão um “equilíbrio” dos pagamentos. Isso significa, disse ele, que os motoristas ganharão menos dinheiro em viagens mais longas, mas devem ganhar mais em viagens mais curtas.

Alguns motoristas dizem, no entanto, que observaram ganhos gerais mais baixos desde a mudança. Além disso, dizem eles, parece que o Uber está fazendo um corte maior nas tarifas.

“Antes, você poderia fazer uma estimativa – calcular no verso do envelope – e ver que [a viagem é] tão longe e tão longa e descobrir que você ganharia tanto”, disse Sam Vance, que é motorista UberX e Lyft em tempo integral em Columbus, Ohio, por mais de quatro anos. Agora, “não é baseado em nada. Não há rima ou razão para isso.”

O Uber há muito afirma que o valor médio que retira das tarifas é de cerca de 25 por cento . Mas Vance compartilhou capturas de tela com o The Markup de duas viagens recentes que ele fez para o Uber, que mostram que a empresa levou muito mais.

Um mostra que um cliente pagou $ 30 por uma viagem de 20,9 milhas, Vance ganhou $ 14, Uber ganhou $ 13 e o restante foi para o imposto sobre vendas. A outra viagem, que foi de 8,8 milhas e incluiu uma queda no aeroporto, o cliente pagou $ 22, Vance recebeu $ 6, Uber levou $ 9 e o restante foi para taxas de aeroporto e impostos sobre vendas.

Quando questionado sobre sua opinião sobre as viagens de Vance, Hartfield, do Uber, disse que essas viagens não eram necessariamente representativas da receita usual do Uber. Vance disse que o Uber geralmente cobra cerca de metade da tarifa.

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Antes da mudança na estrutura de pagamento do Uber, Vance disse que normalmente calculava em média cerca de US$ 1 por milha depois que o tempo e a distância eram calculados, especialmente se ele estivesse dirigindo na rodovia. Assim, a viagem de 20,9 milhas teria lhe rendido cerca de US$ 21, e a viagem de 8,8 milhas teria rendido cerca de US$ 9.

“Alguns pilotos estão realmente ansiosos por isso porque acham que será uma mudança positiva”, disse Vance. “Mas não é o que você pensa que é.”

O blog Rideshare Guy (que faz parceria com a Uber e recebe comissões pela inscrição de novos motoristas para a empresa) foi a primeira publicação a detalhar a nova estrutura de pagamento da Uber . A Reuters também informou sobre isso na semana passada .

De acordo com ambas as fontes, o Uber lançou tarifas antecipadas para um total de 24 cidades dos EUA em estados como Texas, Flórida e em todo o meio-oeste. Parece que a empresa inicialmente começou a testar a estrutura de pagamento em algumas cidades há cerca de seis meses, incluindo Columbus, onde Vance mora.

“Algoritmos de caixa preta”

A Uber não é a primeira empresa de shows a experimentar algoritmos para calcular os ganhos dos motoristas. Alguns anos atrás, Instacart, DoorDash e Shipt começaram a calcular o pagamento de seus entregadores usando o que os funcionários chamam de “algoritmos de caixa preta”.

Curiosamente, muitos mensageiros dessas empresas de entrega disseram que as flutuações aparentemente arbitrárias dos algoritmos de pagamento tornaram mais difícil prever e calcular seus ganhos . Eles também dizem que viram seu salário diminuir ao longo do tempo.

Os defensores dos trabalhadores dizem que o uso de fatores concretos, como tempo e quilometragem, ajuda motoristas e entregadores a avaliar melhor se vale a pena fazer uma viagem e entender como eles estão sendo compensados.

Quanto mais opacos os cálculos de tarifa, mais motoristas, reguladores e o público têm dificuldade em responsabilizar as empresas de shows por padrões de pagamento justos e transparentes, disse Amos Toh, pesquisador sênior da Human Rights Watch que estuda os efeitos da inteligência artificial. e algoritmos no trabalho gig .

“O Uber não disse que isso seria algorítmico, mas os critérios que eles estão usando – uma série de fatores e coisas que não são especificadas – podem indicar que as tarifas vão desaparecer atrás de um algoritmo de caixa preta. ”, disse Toh.

“Quando você coloca um cálculo de tarifa atrás de um algoritmo de caixa preta, é possível ter a capacidade de aprender com o comportamento do motorista … e realmente aprender qual é a tarifa mais baixa que um motorista aceitará para uma corrida.”

“Não temos nenhuma evidência de que o Uber esteja fazendo isso”, acrescentou Toh. “Mas o verdadeiro problema é o sigilo, porque torna impossível a verificação.”

Hartfield, do Uber, não respondeu a perguntas sobre por que o Uber mudou sua estrutura de pagamento nesses mercados, quando o piloto começou, ou se planeja levá-lo para todo o país. Ele também não respondeu a perguntas sobre quais cidades atualmente têm tarifas antecipadas ou como o algoritmo do Uber calcula as tarifas dos motoristas.

Quando questionado sobre todos os fatores que são levados em consideração para calcular as tarifas dos motoristas, Hartfield disse em uma declaração por e-mail: “Em vez de apenas o tempo e a distância da viagem, as tarifas iniciais são baseadas em um conjunto muito mais abrangente de fatores, incluindo tarifas básicas, comprimento e duração estimados da viagem, demanda em tempo real no destino e aumento de preços.

Embora os ganhos estejam sujeitos a padrões de demanda sazonal e aos tipos de viagens que um motorista escolhe fazer, não observamos um impacto nos ganhos devido a esse piloto em cidades que têm tarifas antecipadas há mais de seis meses.”

Ele não respondeu a perguntas sobre se esta era a lista completa de fatores ou se havia mais fatores.

Hartfield disse que o The Markup poderia “aprender mais sobre o piloto” na postagem do blog do The Rideshare Guy e também enviou um link para um vídeo do YouTube do Uber sobre tarifas antecipadas, dizendo: “Vale a pena dar uma olhada nos comentários do vídeo, a maioria que são de pilotos dizendo que gostariam de ver essas mudanças em mais mercados”.

O vídeo tem vários comentários de motoristas dizendo que estão felizes em ver mais informações sobre a viagem antes de aceitar uma tarifa. Outros comentaristas dizem que não gostam da ideia de receber menos por viagens mais longas.

Vários tópicos e comentários do Reddit em fóruns de motoristas também apareceram, com motoristas que testaram o recurso dizendo que muitas vezes viram tarifas mais baixas , quedas confusas de tarifas durante as viagens e uma diminuição geral nas viagens .

Juntamente com as tarifas antecipadas, o Uber também lançou um recurso complementar nessas 24 cidades chamado “Trip Radar”. A maneira como funciona é que o Uber mostra uma viagem para vários motoristas ao mesmo tempo, e quem aceita a corrida primeiro ganha.

Vance disse que normalmente tem apenas um ou dois segundos para ver e clicar, então ele não tem tempo para ver os detalhes iniciais imediatamente.

“É um ponto discutível porque aparece muito rápido na tela e há quatro ou cinco outros motoristas tocando nele”, disse Vance. “É como Hungry Hungry Hippos, e todo mundo está tocando.”

Hartfield não respondeu ao pedido de comentário sobre os motoristas não terem tempo para ver os detalhes iniciais com o Trip Radar e terem que competir por corridas.

Vance disse recentemente que, em sua pressa para aceitar uma carona, ele ficou preso em uma viagem de cinco horas de ida e volta para Cleveland. Nessa viagem, ele ganhou apenas US$ 90. Antes de o Uber instituir tarifas antecipadas, Vance disse que gostava de fazer viagens mais longas.

Naquela época, ele disse, uma viagem para Cleveland normalmente lhe renderia pelo menos US$ 140.

“Como não há mais uma tabela de preços, isso interrompeu a maneira como os motoristas dirigem. Sua estratégia só precisa ser diferente”, disse Vance. “Agora você tem que ficar fora por mais tempo, e é preciso muito mais para ganhar dinheiro, e você não ganha tanto.”

Créditos: Dara Kerr

Foto de Barna Bartis no Unsplash

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