PEMBUNUHAN ROGER ACKROYD - MAKAN MALAM DI FERNLY Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022, oleh Astounding Stories, adalah bagian dari seri Blog Post Buku HackerNoon. Anda dapat melompat ke bab mana pun dalam buku ini . di sini Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022: PEMBUNUHAN ROGER ACKROYD - MAKAN MALAM DI FERNLY Oleh Agatha Christie Hanya beberapa menit sebelum setengah delapan ketika saya membunyikan bel pintu depan Fernly Park. Pintu dibuka dengan sangat cepat oleh Parker, kepala pelayan. Malam itu begitu indah sehingga saya memilih untuk berjalan kaki. Saya melangkah ke aula persegi besar dan Parker mengambil mantel saya. Saat itulah sekretaris Ackroyd, seorang pemuda yang menyenangkan bernama Raymond, melewati aula dalam perjalanan ke ruang kerja Ackroyd, tangannya penuh dengan kertas. “Selamat malam, dokter. Datang untuk makan malam? Atau ini panggilan profesional?” Yang terakhir adalah sindiran pada tas hitam saya, yang telah saya letakkan di peti kayu ek. Saya menjelaskan bahwa saya mengharapkan panggilan untuk kasus persalinan kapan saja, jadi saya datang dengan persiapan untuk panggilan darurat. Raymond mengangguk, dan melanjutkan perjalanannya, memanggil dari belakang bahunya:— “Masuklah ke ruang tamu. Anda tahu jalannya. Para wanita akan turun sebentar lagi. Saya hanya perlu mengantarkan kertas-kertas ini kepada Tuan Ackroyd, dan saya akan memberitahunya bahwa Anda di sini.” Saat Raymond muncul, Parker telah mundur, jadi saya sendirian di aula. Saya merapikan dasi saya, melirik cermin besar yang tergantung di sana, dan menyeberang ke pintu32 tepat di depan saya, yang, seperti yang saya tahu, adalah pintu ruang tamu. Saya perhatikan, saat saya memutar gagang pintu, sebuah suara dari dalam—penutupan jendela, saya kira. Saya mencatatnya, boleh saya katakan, secara mekanis, tanpa menganggapnya penting pada saat itu. Saya membuka pintu dan masuk. Saat saya melakukannya, saya hampir bertabrakan dengan Nona Russell, yang baru saja keluar. Kami berdua meminta maaf. Untuk pertama kalinya saya mendapati diri saya menilai pengurus rumah tangga itu dan berpikir betapa cantiknya wanita itu dulunya—memang, sejauh itu, masih. Rambut gelapnya tidak beruban, dan ketika dia merona, seperti yang dia lakukan saat ini, kualitas tegas penampilannya tidak begitu jelas. Secara tidak sadar saya bertanya-tanya apakah dia sudah keluar, karena dia bernapas terengah-engah, seolah-olah dia baru saja berlari. “Saya khawatir saya agak terlambat,” kata saya. “Oh! Saya rasa tidak. Sudah lewat setengah delapan, Dokter Sheppard.” Dia berhenti sejenak sebelum berkata, “Saya—tidak tahu Anda diundang makan malam malam ini. Tuan Ackroyd tidak menyebutkannya.” Saya menerima kesan samar bahwa makan malam saya di sana membuatnya tidak senang entah bagaimana, tetapi saya tidak tahu mengapa. “Bagaimana lututnya?” tanya saya. “Masih sama, terima kasih, dokter. Saya harus pergi sekarang. Nyonya Ackroyd akan segera turun. Saya—saya hanya masuk ke sini untuk melihat apakah bunga-bunganya baik-baik saja.” Dia cepat-cepat keluar dari ruangan. Saya berjalan ke jendela33 sambil bertanya-tanya mengapa dia jelas ingin membenarkan kehadirannya di ruangan itu. Saat saya melakukannya, saya melihat apa yang, tentu saja, bisa saya ketahui sepanjang waktu jika saya repot-repot memikirkannya, yaitu, bahwa jendela-jendela itu adalah jendela Prancis panjang yang membuka ke teras. Suara yang saya dengar, oleh karena itu, tidak mungkin suara jendela ditutup. Cukup iseng, dan lebih untuk mengalihkan pikiran saya dari pikiran yang menyakitkan daripada alasan lain, saya menghibur diri dengan mencoba menebak apa yang mungkin menyebabkan suara yang dimaksud. Batu bara di perapian? Tidak, itu bukan jenis suara sama sekali. Laci lemari ditarik masuk? Tidak, bukan itu. Kemudian mata saya tertuju pada apa yang saya yakini disebut meja perak, yang tutupnya terangkat, dan melalui kacanya Anda dapat melihat isinya. Saya pergi ke sana, mempelajari barang-barangnya. Ada satu atau dua buah perak antik, sepatu bayi milik Raja Charles Pertama, beberapa patung giok Tiongkok, dan cukup banyak peralatan dan barang antik Afrika. Ingin memeriksa salah satu patung giok lebih dekat, saya mengangkat tutupnya. Itu terlepas dari jari-jari saya dan jatuh. Segera saya mengenali suara yang saya dengar. Itu adalah tutup meja yang sama yang ditutup dengan lembut dan hati-hati. Saya mengulanginya sekali atau dua kali untuk kepuasan saya sendiri. Kemudian saya mengangkat tutupnya untuk memeriksa isinya lebih dekat. Saya masih membungkuk di atas meja perak yang terbuka ketika Flora Ackroyd masuk ke ruangan itu. Cukup banyak orang tidak menyukai Flora Ackroyd, tetapi34 tidak ada yang bisa tidak mengaguminya. Dan bagi teman-temannya dia bisa sangat menawan. Hal pertama yang menarik perhatian Anda tentang dia adalah keadilannya yang luar biasa. Dia memiliki rambut pirang pucat Skandinavia yang asli. Matanya biru—biru seperti perairan fiord Norwegia, dan kulitnya adalah krim dan mawar. Dia memiliki bahu persegi seperti anak laki-laki dan pinggul yang ramping. Dan bagi seorang dokter yang jenuh, sangat menyegarkan untuk menemukan kesehatan yang sempurna seperti itu. Gadis Inggris yang lugas dan sederhana—saya mungkin kuno, tetapi saya pikir barang asli sangat sulit dikalahkan. Flora bergabung dengan saya di meja perak, dan menyuarakan keraguan bid'ah apakah Raja Charles I pernah mengenakan sepatu bayi itu. “Dan bagaimanapun,” lanjut Nona Flora, “semua kehebohan tentang barang-barang karena seseorang pernah memakainya atau menggunakannya tampaknya omong kosong bagiku. Mereka tidak memakainya atau menggunakannya sekarang. Pena yang digunakan George Eliot untuk menulis The Mill on the Floss —hal semacam itu—yah, itu hanya pena. Jika Anda benar-benar tergila-gila pada George Eliot, mengapa tidak membeli The Mill on the Floss dalam edisi murah dan membacanya.” “Saya kira Anda tidak pernah membaca hal-hal kuno yang ketinggalan zaman seperti itu, Nona Flora?” “Anda salah, Dokter Sheppard. Saya suka The Mill on the Floss.” Saya agak senang mendengarnya. Hal-hal yang dibaca wanita muda saat ini dan mengaku menikmatinya benar-benar membuat saya takut. “Anda belum memberi selamat kepada saya, Dokter Sheppard,” kata Flora. “Belum dengar?” Dia mengulurkan tangan kirinya. Di jari ketiga ada mutiara tunggal yang dipasang dengan indah. “Saya akan menikahi Ralph, Anda tahu,” lanjutnya. “Paman sangat senang. Ini membuat saya tetap dalam keluarga, Anda tahu.” Saya mengambil kedua tangannya. “Sayangku,” kata saya, “saya harap kamu akan sangat bahagia.” “Kami sudah bertunangan sekitar sebulan,” lanjut Flora dengan suara tenangnya, “tetapi baru diumumkan kemarin. Paman akan merenovasi Cross-stones, dan memberikannya kepada kami untuk ditinggali, dan kami akan berpura-pura bertani. Sebenarnya, kami akan berburu sepanjang musim dingin, ke kota untuk musim itu, dan kemudian berlayar. Saya suka laut. Dan, tentu saja, saya akan sangat tertarik dengan urusan paroki, dan menghadiri semua Rapat Ibu-ibu.” Saat itulah Nyonya Ackroyd masuk dengan tergesa-gesa, penuh permintaan maaf karena terlambat. Saya harus mengatakan saya benci Nyonya Ackroyd. Dia semua rantai dan gigi dan tulang. Wanita yang sangat tidak menyenangkan. Dia memiliki mata biru kecil seperti batu api pucat, dan betapapun lancang kata-katanya, mata itu selalu tetap penuh perhitungan dingin. Saya menghampirinya, meninggalkan Flora di dekat jendela. Dia memberi saya segenggam buku jari dan cincin yang beragam untuk diremas, dan mulai berbicara dengan fasih. Apakah saya sudah mendengar tentang pertunangan Flora? Sangat cocok dalam segala hal. Anak-anak muda yang manis itu jatuh cinta pada pandangan pertama. Pasangan yang begitu sempurna, dia begitu gelap dan dia begitu adil. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda, Dokter Sheppard tersayang, kelegaan di hati seorang ibu.” Nyonya Ackroyd menghela napas—sebuah penghormatan kepada hati ibunya, sementara matanya tetap mengamati saya dengan tajam. “Saya bertanya-tanya. Anda adalah teman lama Roger tersayang. Kami tahu betapa Anda mempercayai penilaian Anda. Sangat sulit bagi saya—dalam posisi saya, sebagai janda Cecil tersayang. Tapi ada begitu banyak hal yang melelahkan—pemukiman, Anda tahu—semua itu. Saya sepenuhnya percaya bahwa Roger berniat membuat pemukiman untuk Flora tersayang, tetapi, seperti yang Anda tahu, dia sedikit tentang uang. Sangat umum, saya dengar, di antara orang-orang yang merupakan kapten industri. Saya bertanya-tanya, Anda tahu, apakah Anda bisa hanya dia tentang subjek itu? Flora sangat menyukai Anda. Kami merasa Anda adalah teman lama, meskipun kami baru benar-benar mengenal Anda selama lebih dari dua tahun.” aneh menjajaki Kecerdasan Nyonya Ackroyd terputus ketika pintu ruang tamu terbuka sekali lagi. Saya senang dengan gangguan itu. Saya benci ikut campur dalam urusan orang lain, dan saya sama sekali tidak berniat mendekati Ackroyd tentang pemukiman Flora. Sedetik lagi saya pasti akan memaksanya untuk memberi tahu Nyonya Ackroyd sebanyak itu. “Anda kenal Mayor Blunt, bukan, Dokter?” “Ya, memang,” kata saya. Banyak orang mengenal Hector Blunt—setidaknya dari reputasinya. Dia telah menembak lebih banyak hewan liar di tempat-tempat yang tidak mungkin daripada pria mana pun yang masih hidup, saya kira. Ketika Anda menyebutnya, orang berkata: “Blunt—Anda tidak bermaksud pria pemburu hewan besar, bukan?” Persahabatannya dengan Ackroyd selalu sedikit membingungkan saya. Kedua pria itu sangat berbeda. Hector Blunt mungkin lima tahun lebih muda dari Ackroyd. Mereka berteman37 di awal kehidupan, dan meskipun jalan mereka telah menyimpang, persahabatan itu masih bertahan. Sekitar sekali dalam dua tahun, Blunt menghabiskan dua minggu di Fernly, dan kepala hewan yang sangat besar, dengan jumlah tanduk yang menakjubkan yang menatap Anda dengan tatapan kosong segera setelah Anda masuk melalui pintu depan, adalah pengingat permanen persahabatan itu. Blunt sekarang memasuki ruangan dengan langkahnya yang khas, disengaja, namun tanpa suara. Dia adalah pria bertubuh sedang, kokoh dan agak kekar. Wajahnya hampir berwarna mahoni, dan sangat tanpa ekspresi. Dia memiliki mata abu-abu yang memberikan kesan selalu mengamati sesuatu yang terjadi sangat jauh. Dia berbicara sedikit, dan apa yang dia katakan dikatakan dengan terbata-bata, seolah-olah kata-kata itu terpaksa keluar darinya dengan enggan. Dia berkata sekarang: “Apa kabar, Sheppard?” dengan gayanya yang biasa tiba-tiba, dan kemudian berdiri tegak di depan perapian menatap ke atas kepala kami seolah-olah dia melihat sesuatu yang sangat menarik terjadi di Timbuktu. “Mayor Blunt,” kata Flora, “Saya harap Anda bisa memberi tahu saya tentang barang-barang Afrika ini. Saya yakin Anda tahu semua tentang itu.” Saya pernah mendengar Hector Blunt digambarkan sebagai pembenci wanita, tetapi saya perhatikan bahwa dia bergabung dengan Flora di meja perak dengan apa yang bisa digambarkan sebagai kegembiraan. Mereka membungkuk di atasnya bersama. Saya takut Nyonya Ackroyd akan mulai berbicara tentang pemukiman lagi, jadi saya membuat beberapa komentar tergesa-gesa tentang kacang polong manis yang baru. Saya tahu ada kacang polong manis yang baru karena Daily Mail telah memberi tahu saya pagi itu.38 Nyonya Ackroyd tidak tahu apa-apa tentang hortikultura, tetapi dia adalah tipe wanita yang suka tampak berpengetahuan tentang topik-topik hari ini, dan dia juga membaca Daily Mail. Kami dapat bercakap-cakap dengan cukup cerdas sampai Ackroyd dan sekretarisnya bergabung dengan kami, dan segera setelah itu Parker mengumumkan makan malam. Tempat duduk saya di meja adalah di antara Nyonya Ackroyd dan Flora. Blunt berada di sisi lain Nyonya Ackroyd, dan Geoffrey Raymond di sebelahnya. Makan malam tidaklah menyenangkan. Ackroyd terlihat jelas kesal. Dia tampak sengsara, dan hampir tidak makan apa pun. Nyonya Ackroyd, Raymond, dan saya menjaga percakapan tetap berjalan. Flora tampak terpengaruh oleh depresi pamannya, dan Blunt kembali ke kebiasaan diamnya yang biasa. Segera setelah makan malam, Ackroyd merangkul lengan saya dan membawa saya ke ruang kerjanya. “Setelah kita minum kopi, kita tidak akan diganggu lagi,” jelasnya. “Saya menyuruh Raymond untuk memastikan kita tidak akan diganggu.” Saya mengamatinya dengan tenang tanpa terlihat melakukannya. Dia jelas berada di bawah pengaruh kegembiraan yang kuat. Selama satu atau dua menit dia mondar-mandir di ruangan itu, lalu, saat Parker masuk dengan nampan kopi, dia duduk di kursi berlengan di depan perapian. Ruang kerja itu adalah apartemen yang nyaman. Rak buku melapisi satu dindingnya. Kursinya besar dan dilapisi kulit biru tua. Meja besar berdiri di dekat jendela dan ditutupi dengan kertas-kertas yang diberi label dan diarsipkan dengan rapi. Di atas meja bundar terdapat berbagai majalah dan surat kabar olahraga. “Saya baru-baru ini kembali merasakan sakit setelah makan,” remarked Ackroyd santai, sambil mengambil kopi. “Anda harus memberi saya lebih banyak pil Anda.” Tampak bagi saya bahwa dia ingin menyampaikan kesan bahwa konferensi kami adalah konferensi medis. Saya bermain sesuai. “Saya menduga begitu. Saya membawa beberapa untuk Anda.” “Orang baik. Serahkan sekarang.” “Ada di tas saya di aula. Saya akan mengambilnya.” Ackroyd menghentikan saya. “Jangan repot-repot. Parker akan mengambilnya. Bawa tas dokter, Tuan Parker?” “Baiklah, Tuan.” Parker mundur. Saat saya hendak berbicara, Ackroyd mengangkat tangannya. “Belum. Tunggu. Tidakkah kamu lihat saya dalam keadaan gugup sehingga saya hampir tidak bisa mengendalikan diri?” Saya melihatnya dengan jelas. Dan saya sangat gelisah. Segala macam firasat menghantui saya. Ackroyd berbicara lagi hampir segera. “Pastikan jendela itu tertutup, oke?” tanyanya. Agak terkejut, saya bangkit dan pergi ke sana. Itu bukan jendela Prancis, tetapi salah satu jenis geser biasa. Tirai beludru biru tebal ditarik di depannya, tetapi jendelanya sendiri terbuka di bagian atas. Parker kembali ke ruangan itu dengan tas saya saat saya masih di jendela. “Tidak apa-apa,” kata saya, keluar lagi ke ruangan itu. “Sudah kamu pasang kaitnya?” “Ya, ya. Ada apa denganmu, Ackroyd?” Pintu baru saja tertutup di belakang Parker, atau saya tidak akan menanyakan itu. Ackroyd menunggu sebentar sebelum menjawab. “Saya di neraka,” katanya perlahan, setelah satu menit. “Tidak, jangan repot-repot dengan pil terkutuk itu. Saya hanya mengatakan itu untuk Parker. Pelayan sangat ingin tahu. Kemarilah dan duduklah. Pintunya juga tertutup, bukan?” “Ya. Tidak ada yang bisa mendengar; jangan khawatir.” “Sheppard, tidak ada yang tahu apa yang telah saya lalui dalam dua puluh empat jam terakhir. Jika rumah seorang pria runtuh di sekelilingnya, rumah saya telah runtuh. Urusan Ralph ini adalah pukulan terakhir. Tapi kita tidak akan membicarakan itu sekarang. Ini yang lain—yang lain——! Saya tidak tahu harus berbuat apa. Dan saya harus segera mengambil keputusan.” “Apa masalahnya?” Ackroyd terdiam selama satu atau dua menit. Dia tampak sangat enggan untuk memulai. Ketika dia berbicara, pertanyaan yang diajukan datang sebagai kejutan total. Itu adalah hal terakhir yang saya harapkan. “Sheppard, Anda merawat Ashley Ferrars di saat-saat terakhirnya, bukan?” “Ya, saya melakukannya.” Dia tampaknya menemukan kesulitan yang lebih besar dalam merumuskan pertanyaan berikutnya. “Apakah Anda tidak pernah curiga—apakah pernah terlintas dalam benak Anda—bahwa—yah, bahwa dia mungkin diracuni?” Saya terdiam selama satu atau dua menit. Kemudian saya memutuskan apa yang akan dikatakan. Roger Ackroyd bukanlah Caroline. “Saya akan memberitahu Anda yang sebenarnya,” kata saya. “Pada saat itu saya tidak punya kecurigaan sama sekali, tetapi sejak itu—yah, itu hanya omong kosong belaka dari kakak perempuan saya yang pertama kali memunculkan ide itu. Sejak itu saya tidak dapat menghilangkannya. Tapi, ingat, saya tidak punya dasar sama sekali untuk kecurigaan itu.” “Dia ,” kata Ackroyd. diracuni Dia berbicara dengan suara yang tumpul dan berat. “Oleh siapa?” tanya saya tajam. “Istrinya.” “Bagaimana Anda tahu itu?” “Dia sendiri yang memberitahunya kepada saya.” “Kapan?” “Kemarin! Ya Tuhan! kemarin! Rasanya seperti sepuluh tahun yang lalu.” Saya menunggu semenit, lalu dia melanjutkan. “Anda mengerti, Sheppard, saya memberitahukan ini kepada Anda secara rahasia. Ini tidak boleh menyebar lebih jauh. Saya ingin nasihat Anda—saya tidak bisa memikul seluruh beban sendirian. Seperti yang saya katakan tadi, saya tidak tahu harus berbuat apa.” “Bisakah Anda menceritakan keseluruhan ceritanya?” kata saya. “Saya masih bingung. Bagaimana Nyonya Ferrars sampai mengaku kepada Anda?” “Begini. Tiga bulan lalu saya melamar Nyonya Ferrars untuk menikah dengan saya. Dia menolak. Saya melamarnya lagi dan dia setuju, tetapi dia menolak untuk mengizinkan saya mengumumkan pertunangan sampai masa berkabungnya berakhir. Kemarin saya mengunjunginya, menunjukkan bahwa setahun dan tiga minggu telah berlalu sejak kematian suaminya, dan bahwa tidak akan ada keberatan lebih lanjut untuk membuat42 pertunangan menjadi properti publik. Saya perhatikan dia berperilaku aneh selama beberapa hari. Sekarang, tiba-tiba, tanpa peringatan sedikit pun, dia benar-benar hancur. Dia—dia menceritakan segalanya kepada saya. Kebenciannya terhadap suaminya yang kasar, cintanya yang tumbuh kepada saya, dan—cara mengerikan yang telah dia ambil. Racun! Ya Tuhan! Itu adalah pembunuhan berdarah dingin.” Saya melihat rasa jijik, kengerian, di wajah Ackroyd. Jadi Nyonya Ferrars pasti melihatnya. Ackroyd bukanlah tipe kekasih hebat yang bisa memaafkan segalanya demi cinta. Dia pada dasarnya adalah warga negara yang baik. Semua yang kokoh dan sehat dan taat hukum dalam dirinya pasti telah berbalik darinya sepenuhnya pada saat pengungkapan itu. “Ya,” lanjutnya, dengan suara rendah dan monoton, “dia mengaku segalanya. Tampaknya ada satu orang yang tahu sepanjang waktu—yang telah memerasnya dengan jumlah yang besar. Ketegangan itulah yang membuatnya hampir gila.” “Siapa pria itu?” Tiba-tiba di depan mata saya muncul gambaran Ralph Paton dan Nyonya Ferrars berdampingan. Kepala mereka begitu dekat. Saya merasakan sedikit kecemasan. Seandainya—oh! tapi itu pasti tidak mungkin. Saya ingat keterusterangan sapaan Ralph sore itu. Absurd! “Dia tidak memberitahu saya namanya,” kata Ackroyd perlahan. “Faktanya, dia tidak benar-benar mengatakan bahwa itu adalah seorang pria. Tapi tentu saja——” “Tentu saja,” saya setuju. “Pasti seorang pria. Dan Anda tidak punya kecurigaan sama sekali?” Sebagai jawaban, Ackroyd mengerang dan menjatuhkan kepalanya ke tangannya. “Tidak mungkin,” katanya. “Saya gila bahkan memikirkan hal seperti itu. Tidak, saya tidak akan mengaku kepada Anda bahkan kecurigaan liar yang melintas di benak saya. Saya akan memberi tahu Anda ini. Sesuatu yang dia katakan membuat saya berpikir bahwa orang yang bersangkutan mungkin benar-benar ada di antara rumah tangga saya—tetapi itu tidak mungkin. Saya pasti salah paham.” “Apa yang Anda katakan padanya?” tanya saya. “Apa yang bisa saya katakan? Dia melihat, tentu saja, betapa terkejutnya saya. Dan kemudian ada pertanyaan, apa tugas saya dalam masalah ini? Dia membuat saya, Anda tahu, menjadi kaki tangan setelah fakta. Dia melihat semua itu, saya pikir, lebih cepat dari saya. Saya terpana, Anda tahu. Dia meminta saya dua puluh empat jam—membuat saya berjanji untuk tidak melakukan apa pun sampai waktu itu berakhir. Dan dia dengan teguh menolak memberi saya nama bajingan yang telah memerasnya. Saya kira dia takut saya akan langsung pergi dan memukulnya, dan kemudian masalah akan terbongkar sejauh menyangkut dirinya. Dia mengatakan kepada saya bahwa saya akan mendengar kabar darinya sebelum dua puluh empat jam berlalu. Ya Tuhan! Saya bersumpah kepada Anda, Sheppard, bahwa tidak pernah terlintas dalam benak saya apa yang akan dia lakukan. Bunuh diri! Dan saya mendorongnya untuk itu.” “Tidak, tidak,” kata saya. “Jangan melihat sesuatu secara berlebihan. Tanggung jawab atas kematiannya tidak terletak pada Anda.” “Pertanyaannya, apa yang harus saya lakukan sekarang? Wanita malang itu sudah meninggal. Mengapa menggali masalah lama?” “Saya agak setuju dengan Anda,” kata saya. “Tetapi ada poin lain. Bagaimana saya bisa menangkap bajingan yang mendorongnya hingga mati seolah-olah dia telah membunuhnya? Dia tahu tentang kejahatan pertama, dan dia melekat padanya seperti burung bangkai yang menjijikkan. Dia telah membayar harganya. Apakah dia akan lolos begitu saja?” “Saya mengerti,” kata saya perlahan. “Anda ingin memburunya? Itu akan berarti banyak publisitas, Anda tahu.” “Ya, saya sudah memikirkannya. Saya telah berputar-putar dalam pikiran saya.” “Saya setuju dengan Anda bahwa penjahat itu harus dihukum, tetapi biayanya harus diperhitungkan.” Ackroyd bangkit dan mondar-mandir. Segera dia duduk kembali di kursi. “Begini, Sheppard, anggap saja kita biarkan begini. Jika tidak ada kabar darinya, kita akan membiarkan yang mati beristirahat.” “Apa maksud Anda dengan kabar datang darinya?” tanya saya dengan penasaran. “Saya punya firasat terkuat bahwa di suatu tempat atau entah bagaimana dia pasti meninggalkan pesan untuk saya—sebelum dia pergi. Saya tidak bisa berdebat, tetapi begitulah adanya.” Saya menggelengkan kepala. “Dia tidak meninggalkan surat atau pesan apa pun. Saya bertanya.” “Sheppard, saya yakin dia melakukannya. Dan lebih dari itu, saya merasa bahwa dengan sengaja memilih kematian, dia ingin semuanya terungkap, bahkan hanya untuk membalas dendam pada pria yang mendorongnya ke jurang keputusasaan. Saya percaya bahwa jika saya bisa menemuinya saat itu, dia akan memberi tahu saya namanya dan menyuruh saya untuk mengejarnya sekuat tenaga.” Dia menatap saya. “Anda tidak percaya pada firasat?” “Oh, ya, saya percaya, dalam arti tertentu. Jika, seperti yang Anda katakan, kabar datang darinya——” Saya terdiam. Pintu terbuka tanpa suara dan Parker masuk dengan sebuah nampan berisi beberapa surat. “Pos malam, Tuan,” katanya, menyerahkan nampan itu kepada Ackroyd. Kemudian dia mengumpulkan cangkir kopi dan mundur. Perhatian saya, yang teralihkan sejenak, kembali ke Ackroyd. Dia menatap seperti patung pada sebuah amplop biru panjang. Surat-surat lainnya dia biarkan jatuh ke tanah. “Tulisan tangan ,” katanya berbisik. “Dia pasti keluar dan mengirimkannya tadi malam, tepat sebelum—sebelum——” dia Dia merobek amplop itu dan menarik keluar sebuah amplop tebal. Lalu dia mendongak tajam. “Anda yakin sudah menutup jendela?” katanya. “Cukup yakin,” kata saya, terkejut. “Mengapa?” “Sepanjang malam ini saya punya perasaan aneh sedang diawasi, diintip. Apa itu——?” Dia berbalik tajam. Begitu juga saya. Kami berdua memiliki kesan mendengar kait pintu berbunyi sangat sedikit. Saya pergi ke sana dan membukanya. Tidak ada siapa-siapa. “Saraf,” gumam Ackroyd pada dirinya sendiri. Dia membuka lembaran-lembaran kertas tebal itu, dan membaca dengan keras dengan suara pelan. “ ” Sayangku, Roger tersayangku,—Sebuah nyawa menuntut sebuah nyawa. Aku melihat itu—aku melihatnya di wajahmu sore ini. Jadi aku mengambil satu-satunya jalan yang terbuka bagiku. Aku menyerahkan kepadamu hukuman orang yang telah membuat hidupku menjadi neraka di bumi selama setahun terakhir. Aku tidak ingin memberitahumu namanya sore ini, tetapi aku bermaksud menulisnya kepadamu sekarang. Aku tidak punya anak atau kerabat dekat yang harus dikasihani, jadi jangan takut publisitas. Jika kamu bisa, Roger, Roger tersayangku, maafkan aku atas kesalahan yang ingin kulakukan padamu, karena ketika saatnya tiba, aku tidak bisa melakukannya sama sekali.... Ackroyd, jarinya di lembaran untuk membaliknya, berhenti. “Sheppard, maafkan aku, tapi aku harus membaca ini sendiri,” katanya dengan tidak stabil. “Ini dimaksudkan untuk mataku, dan hanya mataku.” Dia memasukkan surat itu ke dalam amplop dan meletakkannya di atas meja. “Nanti, saat aku sendirian.” “Tidak,” seruku impulsif, “bacalah sekarang.” Ackroyd menatapku dengan sedikit terkejut. “Maafkan saya,” kata saya, memerah. “Saya tidak bermaksud membacanya keras-keras kepada Anda. Tetapi bacalah selagi saya masih di sini.” Ackroyd menggelengkan kepalanya. “Tidak, saya lebih suka menunggu.” Tetapi karena suatu alasan, yang tidak jelas bagi saya sendiri, saya terus mendesaknya. “Setidaknya, baca nama pria itu,” kata saya. Sekarang Ackroyd pada dasarnya keras kepala. Semakin Anda mendesaknya untuk melakukan sesuatu, semakin dia bertekad untuk tidak melakukannya. Semua argumen saya sia-sia. Surat itu telah dibawa masuk pada pukul setengah sembilan. Hanya sepuluh menit sebelum pukul sembilan ketika saya meninggalkannya, surat itu masih belum dibaca. Saya ragu-ragu dengan tangan saya di gagang pintu, melihat ke belakang dan bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang saya tinggalkan yang belum selesai. Saya tidak bisa memikirkan apa pun. Dengan gelengan kepala saya keluar dan menutup pintu di belakang saya. Saya terkejut melihat sosok Parker dari dekat. Dia tampak malu, dan terlintas dalam benak saya bahwa dia mungkin telah menguping di pintu. Betapa gemuk, puas, wajah berminyak yang dimiliki pria itu, dan pasti ada sesuatu yang sangat licik di matanya. “Tuan Ackroyd secara khusus tidak ingin diganggu,” kata saya dengan dingin. “Dia menyuruh saya untuk memberi tahu Anda.” “Tentu saja, Tuan. Saya—saya membayangkan saya mendengar bel berbunyi.” Ini adalah kebohongan yang begitu jelas sehingga saya tidak repot-repot membalas. Mendahului saya ke aula, Parker membantu saya mengenakan mantel saya, dan saya melangkah ke malam. Bulan tertutup awan dan segalanya tampak sangat gelap dan sunyi. Jam gereja desa berdentang sembilan saat saya melewati gerbang pondok. Saya berbelok ke kiri menuju desa, dan hampir bertabrakan dengan seorang pria yang datang dari arah berlawanan. “Apakah ini jalan ke Fernly Park, Tuan?” tanya orang asing itu dengan suara serak. Saya melihatnya. Dia mengenakan topi yang ditarik ke bawah menutupi matanya, dan kerah mantelnya terangkat. Saya hampir tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia tampak seperti pemuda. Suaranya kasar dan tidak berpendidikan. “Ini gerbang pondok di sini,” kata saya. “Terima kasih, Tuan.” Dia berhenti, lalu menambahkan, sama sekali tidak perlu, “Saya orang asing di daerah ini, Anda tahu.” Dia melanjutkan, melewati gerbang saat saya berbalik untuk melihatnya. Hal yang aneh adalah suaranya mengingatkan saya pada suara seseorang yang saya kenal, tetapi siapa itu saya tidak dapat memikirkannya. Sepuluh menit kemudian saya sudah di rumah lagi. Caroline penuh rasa ingin tahu untuk mengetahui mengapa saya kembali begitu cepat. Saya harus membuat cerita yang sedikit dibuat-buat tentang malam itu agar dia puas, dan saya merasa gelisah bahwa dia melihat melalui tipu daya yang transparan itu. Pada pukul sepuluh saya bangkit, menguap, dan menyarankan tidur. Caroline setuju. Malam Jumat, dan pada malam Jumat saya memutar jam. Saya melakukannya seperti biasa, sementara Caroline memastikan bahwa para pelayan telah mengunci dapur dengan benar. Pukul sepuluh lewat seperempat kami naik tangga. Saya baru saja mencapai puncak ketika telepon berdering di aula di bawah. “Nyonya Bates,” kata Caroline segera. “Saya khawatir begitu,” kata saya dengan sedih. Saya berlari menuruni tangga dan mengangkat penerima. “Apa?” kata saya. “ Tentu, saya akan segera datang.” Apa? Saya berlari naik tangga, mengambil tas saya, dan memasukkan beberapa perlengkapan tambahan ke dalamnya. “Parker menelepon,” teriak saya kepada Caroline, “dari Fernly. Mereka baru saja menemukan Roger Ackroyd terbunuh.” Tentang Seri Buku HackerNoon: Kami membawakan Anda buku-buku domain publik teknis, ilmiah, dan berwawasan paling penting. Buku ini adalah bagian dari domain publik. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULI 2008. USA. Proyek Gutenberg. Tanggal rilis: 2 OKTOBER 2008, dari https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html eBook ini ditujukan untuk penggunaan siapa saja di mana saja tanpa biaya dan dengan hampir tanpa batasan apa pun. Anda dapat menyalinnya, memberikannya, atau menggunakannya kembali di bawah ketentuan Lisensi Proyek Gutenberg yang disertakan dengan eBook ini atau online di , terletak di . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
