니켈: EV 혁명의 숨겨진 도전

Tesla의 매끈한 디자인이 주는 전기적 매력과 Chevy Bolt가 움직이는 미묘한 윙윙거리는 소리 뒤에는 숨겨진 도전 과제가 숨어 있었는데, 이는 제가 얼마 전 S&P Global Report를 조사하면서 결정적으로 드러났습니다. 전기화되는 미래를 향해 돌진하는 미국은 전체 전기 자동차(EV) 혁명을 방해할 수 있는 중추적인 시점에 도달했습니다. 즉, 전기차 배터리의 필수 구성 요소인 니켈의 국내 공급을 지속적으로 확보해야 하는 과제입니다. 수요가 증가하고 있습니다.

이러한 놀라운 통찰력 덕분에 저는 Alaska Energy Metals Corporation(AEMC) 의 CEO이자 사장인 Gregory Beischer 와 대화를 나누게 되었습니다. AEMC에서 근무하기 전에 Gregory는 Millrock Resources Inc.의 CEO 겸 사장으로 15년 이상 재직했습니다. 광산업에 대한 확고한 배경을 바탕으로 Gregory는 니켈과 같은 광물에 대한 수요가 급증하는 미지의 바다를 항해하는 일을 주도하고 있습니다. EV 배터리에서 중요한 역할을 합니다.

이 독점 인터뷰에서 우리는 EV 혁명의 "숨겨진 영웅"인 니켈의 현재 상태와 미래 전망을 조사하고 미국의 니켈 공급이 안전하고 지속 가능하며 윤리적으로 공급되도록 보장하는 AEMC의 역할을 탐구합니다.

광업과 기술이 융합되고, 환경 관리가 혁신만큼 중요하며, AEMC와 같은 기업이 다양한 방식으로 전기 기반의 미래를 위한 토대를 마련하고 있는 세상의 복잡성을 풀어나가는 과정에 참여하세요.

EV 부문이 급증하면서 광산 기업과 기술 기업 간의 관계가 어떻게 진화한다고 보시나요?

기술 회사는 이미 광산업에서 큰 부분을 차지하고 있습니다. 기술은 비용 절감, 효율성 및 책임 있는 채굴에 큰 기여를 하기 때문입니다. 지난 10년 동안 등장한 기업들은 업계를 더 좋게 만드는 것으로 입증된 거의 모든 기술을 조기에 채택한 기업들입니다. 레거시 기업조차도 기술의 도움을 받아 더욱 혁신적인 관행을 채택했습니다.

EV 부문이 급증함에 따라 광업과 기술 부문 간의 관계는 더욱 깊어질 것입니다. 업계 최고의 새로운 기술이 아직 많이 개발되지 않았다는 것은 의심의 여지가 없습니다.

전체적으로 EV 배터리에 사용되는 중요한 광물은 기술 채굴 관계를 한 단계 더 발전시킬 것입니다.

EV 혁명은 이미 시작되었으며 향후 수십 년 동안 원자재의 안정적인 공급망, 공급망 지속 가능성 및 투명성, 잠재적인 수직적 통합, 재활용 및 순환 경제 이니셔티브에 대한 투자를 보장하기 위해 더 큰 협력이 필요할 것입니다. 정부 규제와 인센티브도 이러한 관계에 영향을 미칠 수 있으며, 전략적 제휴와 투자는 필수 국내 광물에 대한 안정적인 접근을 확보하는 데 중추적인 역할을 할 수 있습니다.

니켈이 EV 배터리에 왜 그렇게 중요한지, 그리고 연구 중인 대안이 있는지 자세히 설명해주실 수 있나요?

이렇게 생각해 보세요. 니켈은 EV 배터리의 64파운드를 구성합니다 . 이는 니켈을 전기 자동차뿐만 아니라 전체 에너지 전환에도 중요하게 만듭니다. 그것 없이는 교통수단을 탈탄소화할 수 없습니다. 니켈은 1950년대 구리가 겪은 것과 동일한 패러다임 전환을 겪고 있습니다.

현재의 EV 수요 수준으로 볼 때, 2010년대 중반에는 '니켈 슈퍼사이클'이 발생할 것으로 예상할 수 있습니다.

문제는 공급 차질 위험이 있다는 점이다. 전 세계의 많은 광산과 정유 센터는 항상 미국에 우호적이지 않은 국가에 의해 통제되고 있으며, 이로 인해 언제든지 공급이 중단될 수 있습니다.

"중국은 대부분의 배터리 원자재 시장을 장악하고 있어 지정학적, 환경적 위험이 존재한다"고 말했다. 그레이엄 에반스 , S&P 글로벌 리서치 이사. “우리는 어느 한 국가에 지나치게 의존하고 싶지 않습니다.”

배터리와 EV 전력 기술은 매우 빠르게 발전하고 있습니다. 연구가 가속화되고 있으며 항상 새로운 아이디어가 나오고 있습니다. 다양한 금속 조합을 배터리에 사용하여 전력을 생산할 수 있습니다. 그러나 현재로서는 주요 니켈 성분을 포함하는 배터리가 지배적인 기술인 것으로 보입니다.

특히 EV로의 전환이 추진력을 얻으면서 향후 10년 동안 니켈 수요 곡선이 어떻게 진화할 것이라고 보시나요?

2021년 전기차 수요는 100% 증가했다. 이로 인해 니켈 수요는 연간 15%씩 증가했다. 이는 다른 비금속의 3~5배에 달하는 성장세인데, 이러한 성장을 예측한 분석가는 단 한 명도 없었습니다. EV의 대량 채택을 위한 차세대 추진이 진행 중이라는 것은 비밀이 아닙니다.

이를 감안할 때 니켈의 성장률은 역사적으로 연간 4~5% 수준에 머물고 있지만, 전기차 수요 증가는 이 수치를 더욱 증폭시킬 것으로 예상된다. 한 가지 주의할 점은 - 미국 에너지부 (DOE)는 "2025년에서 2035년 사이 중기적으로 니켈은 중요하고 공급 위험이 높은 것으로 분류되었습니다."라고 말했습니다. 이는 우리가 국내 공급을 상당히, 그리고 신속하게 늘려야 함을 의미합니다.

EV 산업에서 니켈의 중요성을 고려할 때, 이 자원을 중심으로 지정학적 환경이 어떻게 변화하고 있다고 보십니까? AEMC는 미국의 니켈 공급을 보호하는 데 어떤 역할을 합니까?

미국이나 기타 우호국에서는 니켈 채굴량이 부족하여 탈탄소화 국가의 예상 수요를 충족하는 데 필요할 것입니다. 이것이 인식되고 있습니다. 그러나 소송 지연과 더불어 허가를 받기까지 오랜 시간이 걸리는 싸움은 여전히 계속되고 있습니다.

EV 수요와 국내 니켈 수요는 Alaska Energy Metals에 기회를 제공합니다. 알래스카의 Nikolai 프로젝트는 매우 많은 양의 니켈을 발견하고 묘사할 수 있는 잠재력을 제공합니다. 게다가 알래스카는 정치적 위험이 낮은 관할권이며, EV가 점차 표준이 되면서 우리의 목표는 갑작스러운 글로벌 부족이나 불규칙한 가격 변동으로 인해 미국이 결코 어려움에 빠지지 않도록 하는 것입니다.

현재 글로벌 니켈 공급망을 어떻게 인식하시나요?

인도네시아 생산으로 인해 생산량이 전 세계 수요를 계속 앞지르면서 니켈 시장은 올해 대규모 공급 과잉에 직면해 있습니다. 니켈 채굴 방식 때문에 이는 큰 문제입니다. 생산량은 주로 석탄을 통해 구동됩니다.

다행스럽게도 부정적인 환경 영향이 나타나고 있으며 이는 글로벌 리더들의 주요 관심사입니다. 이는 정치적 우려와 결합되어 변화로 이어지고 있지만 충분히 빠르게 일어나지는 않습니다.

미국이 자국 내 니켈 공급원을 확보하는 것이 왜 그렇게 중요한가요? 이것이 글로벌 시장 역학에 어떻게 부합합니까?

모든 국가는 공급망의 독립을 위해 노력해야 합니다. 니켈의 경우 안보와 미래의 경제적 번영이 모두 걸린 문제입니다.

종종 '미래의 금속'으로 불리는 니켈은 청정 에너지와 전기 이동성을 향한 전 세계적인 변화에서 중추적인 역할을 합니다.

그러므로 우리는 이 중요한 금속의 공급을 다른 나라에 의존해서는 안 됩니다.

특정 광물이나 금속에 대한 의존과 관련하여 기술 세계가 인식하지 못할 수도 있는 다가오는 위험이나 과제가 있습니까?

기술계를 포함한 산업의 상당 부분이 공급 부족과 갑작스러운 중단으로 인해 미국이 직면한 큰 위험을 인식하지 못한다고 느끼는 것은 확실히 어려운 일입니다.

미국 국방부는 미국의 취약성을 확실히 알고 있지만, 그럼에도 불구하고 미국은 생산 요건에 필요한 금속을 충분히 보유하지 못하고 있습니다.

갑작스러운 혼란이 발생하면 우리 모두는 매우 취약합니다. 금속 공급은 미국이 이를 포기한 동안 공급 라인을 확보하기 위해 지난 수십 년 동안 노력해 왔으며 게다가 수많은 관료주의로 국내 산업을 몰아낸 적들에 의해 무기화될 수 있습니다.

장기적으로 니켈 채굴로 인한 환경 비용이 EV의 이점보다 클 수 있다고 주장하는 사람들에게 어떻게 대답하시겠습니까?

우리의 윤리, 환경 기준 및 인권 기준을 공유하지 않는 국가에서 니켈 및 기타 중요하고 전략적인 금속의 채굴을 허용한다면 그 진술은 진실입니다. 이에 대한 대표적인 예는 석탄을 사용하여 생산량의 대부분을 생산하는 인도네시아입니다. 그럼에도 불구하고 여전히 세계 최대의 니켈 생산국으로 남아있습니다.

현대 북미 광산 산업은 모든 면에서 우수합니다. 우리가 우리의 기준에 맞춰 국내에서 채굴하고 우리의 가치를 공유하고 다른 사람들의 가치를 바꾸려고 노력하는 국가로부터 금속을 구입하기 위해 최선을 다한다면 환경적으로나 모든 측면에서 세상을 더 나은 곳으로 만드는 데 확실히 성공할 것입니다. 북미 지역에서 무책임한 자원 채취 시대는 이미 지났습니다.

AEMC는 어떤 방식으로 알래스카 지역 사회와 협력하여 귀하의 프로젝트로부터 혜택을 받도록 합니까?

개발 초기 단계에서 우리 지질학자들은 우리 지역 사회의 첫 번째 대사입니다. 실제로 바로 근처에 도시나 마을이 없습니다. 일반 지역에는 롯지와 일부 산재한 사업체 및 주택이 있습니다. \

지역기업을 활용하고 지원하기 위해 노력합니다. 예를 들어, 올해 20명의 우리 승무원이 지역 로드하우스에 머물렀는데, 꾸준한 사업에 상당히 감사하는 것 같았습니다. 프로젝트가 성장함에 따라 우리는 Delta Junction 및 Fairbanks 지역사회에 알래스카 기업을 참여시키는 것을 최우선 과제로 삼고 있습니다.

EV 수요로 인해 니켈 산업에서 상당한 이익을 얻을 수 있는 잠재력을 고려할 때, AEMC는 윤리적 고려 사항이 급하게 소외되지 않도록 어떻게 보장합니까?

AEMC는 광산 건설을 맡는 회사가 아닐 가능성이 높습니다. 가장 가능성 있는 시나리오는 대규모 글로벌 기업이 최종 프로젝트 소유자가 될 수 있다는 것입니다. 이러한 비전에 맞춰, 원자재 공급을 확보하고자 하는 광산, 가공, 정유 기업과 배터리, 자동차 제조업체의 전략적 투자 제안을 환영합니다. 실질적인 파트너를 영입해야 할 때가 오면 AEMC는 누구를 선택할지 신중하고 신중하게 분별하여 우리의 가치가 공유되고 잘 조화되도록 할 것입니다. 주목할 만한 점은 지난 10월 발표된 2023년 초기 탐사 프로그램 결과를 보면 처녀 자원 출판을 가속화할 수 있는 가능성이 있다는 점입니다.

미국, 특히 알래스카에는 가장 높은 환경, 사회 및 기업 지배구조 기준을 요구하는 매우 엄격한 환경, 건강, 안전 및 노동 규정이 있습니다. 전체적으로 Alaska Energy Metals는 알래스카 사람들이 설립한 회사입니다. 저는 1995년에 Inco Ltd(현재 Vale)를 통해 알래스카로 처음 이사했고 한 번도 떠난 적이 없습니다. Alaska Energy Metals는 타협 없이 알래스카의 깨끗한 환경을 보호하겠다는 확고한 의지를 갖고 있습니다.

40년 간의 경험을 바탕으로, 특히 EV를 넘어 기술 세계를 지원하는 광산업의 역할을 어떻게 구상하십니까?

대부분의 사람들은 채굴이 우리 삶에서 가장 중요한 역할을 한다는 사실을 모릅니다.

구리, 리튬, 니켈, 코발트 및 희토류 원소와 같은 중요한 광물은 오늘날 빠르게 성장하는 청정 에너지 기술의 필수 구성 요소입니다. 풍력 터빈과 전기 네트워크를 생각해 보십시오.

특히 니켈은 전자제품, 전동 공구, 운송 및 비상 전원 공급 장치에 사용되는 다양한 충전용 배터리 시스템에서 중요한 역할을 하기 때문에 종종 전력 금속으로 불립니다.

이 외에도 요즘 스테인리스 스틸 제품에는 니켈이 흔히 사용됩니다. 당신의 '스마트 주방'을 생각해 보세요. 니켈은 스테인리스 산업의 핵심 소재로 전체 공급량의 절반 이상을 차지하고 있습니다. 항공우주 산업에서도 니켈이 사용되며, 첨단 항공우주 기술 개발이 이제 막 시작되고 있습니다.

“자랄 수 없으면 채굴해야 한다”는 말이 있습니다. 비료부터 마이크로칩, 화장품까지 우리가 생활에서 사용하는 모든 것은 광산에서 나온 것입니다. 그러나 마찬가지로 기술은 광업이 제공하는 원자재만큼 사회에 매우 중요합니다. 이는 우리 사회가 기하급수적으로 발전하는 데 도움이 되는 시너지 관계입니다.

많은 스타트업이 배터리와 재생에너지 분야에 진출하고 있습니다. Millrock Resources 및 AEMC와의 여정을 바탕으로 자재 조달 및 업계 탐색과 관련하여 어떤 조언을 하시겠습니까?

사회적 변화는 기하급수적인 속도로 일어나고 있습니다. 우리는 금속 제련뿐만 아니라 금속 사용 방법에서도 상당한 발전을 목격하고 있습니다. 기회는 무한합니다. 그러나 금속 자체가 없으면 그 어느 것도 불가능합니다.

시간이 지남에 따라 미국은 의도적으로 광산 산업을 축소했습니다. 지구에 해를 끼치는 고풍스러운 산업으로 비쳐지는 것 같습니다. 과거의 광산업이 환경 문제를 남겼다는 점은 의심할 여지가 없습니다. 그러나 이제 미래의 광산업은 환경 보호와 지속 가능성의 최전선에 서 있습니다.

저의 조언은 바로 여기 북미에서 금속을 먼저 조달해야 할 필요성을 이해하고 수용하며 지지하고 우호국에서 광물과 금속의 책임감 있는 개발을 옹호하고 육성하라는 것입니다.