Nickel: Die verborgene Herausforderung der EV Revolution

Unter der elektrischen Anziehungskraft des schlanken Designs eines Tesla und dem subtilen Summen eines fahrenden Chevy Bolt verbirgt sich eine verborgene Herausforderung, die sich für mich herauskristallisierte, als ich mich neulich in einen S&P Global Report vertiefte. Die Vereinigten Staaten, die sich kopfüber in eine elektrifizierte Zukunft stürzen, haben einen entscheidenden Punkt erreicht, der die gesamte Revolution der Elektrofahrzeuge (EV) behindern könnte: die Herausforderung, eine konsistente inländische Versorgung mit Nickel – einem wichtigen Bestandteil in EV-Batterien – sicherzustellen, um die Anforderungen zu erfüllen steigende Nachfrage.

Diese aufschlussreiche Erkenntnis hat mich dazu veranlasst, mit Gregory Beischer , dem Chief Executive Officer und Präsidenten der Alaska Energy Metals Corporation (AEMC), zu sprechen. Vor seiner Tätigkeit bei AEMC war Gregory über 15 Jahre lang CEO und Präsident von Millrock Resources Inc. Mit seinem fundierten Hintergrund in der Bergbauindustrie steht Gregory an der Spitze der Navigation in unbekannten Gewässern, in denen die Nachfrage nach Mineralien wie Nickel sprunghaft ansteigt ihre entscheidende Rolle in Elektrofahrzeugbatterien.

In diesem exklusiven Interview befassen wir uns mit dem aktuellen Stand und den Zukunftsaussichten von Nickel – dem „unbesungenen Helden“ der EV-Revolution – und untersuchen die Rolle von AEMC bei der Gewährleistung einer sicheren, nachhaltigen und ethisch einwandfreien Nickelversorgung in Amerika.

Entdecken Sie mit uns die Komplexität einer Welt, in der Bergbau und Technologie zusammenwachsen, in der Umweltschutz ebenso wichtig ist wie Innovation und in der Unternehmen wie AEMC den Grundstein für eine Zukunft legen, die in mehrfacher Hinsicht elektrisch ist.

Wie sehen Sie die Entwicklung der Beziehung zwischen Bergbaukonzernen und Technologieunternehmen, während der Elektrofahrzeugsektor boomt?

Technologieunternehmen sind bereits ein großer Teil der Bergbauindustrie. Vor allem, weil Technologie einen so großen Beitrag zu geringeren Kosten, Effizienz und verantwortungsvollem Bergbau leistet. Unternehmen, die im letzten Jahrzehnt entstanden sind, sind die ersten Anwender nahezu aller Technologien, die nachweislich die Branche verbessern. Sogar alteingesessene Unternehmen haben mithilfe von Technologie innovativere Praktiken übernommen.

Mit dem Aufschwung des Elektrofahrzeugsektors wird sich die Beziehung zwischen dem Bergbau- und dem Technologiesektor nur noch vertiefen. Es besteht kein Zweifel, dass noch eine Reihe neuer erstklassiger Technologien entwickelt werden müssen.

Alles in allem werden kritische Mineralien, die in Elektrofahrzeugbatterien verwendet werden, die Beziehung zwischen Technologie und Bergbau auf die nächste Ebene heben.

Die EV-Revolution hat bereits begonnen und wird in den nächsten Jahrzehnten eine stärkere Zusammenarbeit erfordern, um eine stabile Lieferkette für Rohstoffe, Nachhaltigkeit und Transparenz der Lieferkette, potenzielle vertikale Integration und Investitionen in Recycling- und Kreislaufwirtschaftsinitiativen sicherzustellen. Auch staatliche Vorschriften und Anreize können diese Beziehung beeinflussen, während strategische Allianzen und Investitionen eine entscheidende Rolle bei der Sicherung eines zuverlässigen Zugangs zu lebenswichtigen heimischen Mineralien spielen könnten.

Können Sie näher erläutern, warum Nickel für Batterien von Elektrofahrzeugen so wichtig ist und ob derzeit an Alternativen geforscht wird?

Denken Sie so darüber nach. Nickel macht 64 Pfund einer Elektrofahrzeugbatterie aus . Damit ist Nickel nicht nur für Elektrofahrzeuge, sondern für die gesamte Energiewende von entscheidender Bedeutung. Ohne sie können wir den Transport nicht dekarbonisieren. Nickel durchläuft den gleichen Paradigmenwechsel wie Kupfer in den 1950er Jahren.

Angesichts der aktuellen Nachfrage nach Elektrofahrzeugen können wir davon ausgehen, dass Mitte dieses Jahrzehnts ein „Nickel-Superzyklus“ stattfinden wird.

Das Problem ist, dass uns Versorgungsunterbrechungen drohen. Viele der Minen und Raffineriezentren auf der ganzen Welt werden von Ländern kontrolliert, die den USA gegenüber nicht immer freundlich eingestellt sind und jederzeit zu einem Versorgungsausfall führen könnten.

„China dominiert den Markt für die meisten Batterierohstoffe, was geopolitische und ökologische Risiken birgt“, sagte er Graham Evans , S&P Global Research Director. „Wir wollen nicht zu stark von einem Land abhängig sein.“

Die Batterie- und Elektrofahrzeugtechnologie entwickelt sich rasant weiter. Die Forschung beschleunigt sich und es kommen ständig neue Ideen auf den Markt. In Batterien können verschiedene Kombinationen von Metallen zur Stromerzeugung verwendet werden. Derzeit scheint es jedoch so zu sein, dass Batterien, die einen großen Anteil an Nickel enthalten, die vorherrschende Technologie sind.

Wie wird sich Ihrer Meinung nach die Nickelnachfragekurve im nächsten Jahrzehnt entwickeln, insbesondere wenn der Übergang zu Elektrofahrzeugen an Dynamik gewinnt?

Die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen stieg im Jahr 2021 um 100 %. Dies führte dazu, dass die Nickelnachfrage um 15 % pro Jahr stieg. Das ist das Drei- bis Fünffache des Wachstums anderer Basismetalle, und es gab keinen einzigen Analysten, der in der Lage war, ein solches Wachstum vorherzusagen. Es ist kein Geheimnis, dass der nächste große Vorstoß zur Masseneinführung von Elektrofahrzeugen im Gange ist.

Vor diesem Hintergrund liegt die Wachstumsrate von Nickel in der Vergangenheit zwar bei etwa 4–5 % pro Jahr, der Anstieg der Nachfrage nach Elektrofahrzeugen wird diese Zahl jedoch noch verstärken. Der einzige Vorbehalt ist – laut der US-Energieministerium (DOE) „mittelfristig zwischen 2025 und 2035 gilt Nickel als kritisch und birgt ein hohes Versorgungsrisiko.“ Das bedeutet, dass wir das inländische Angebot deutlich und schnell steigern müssen.

Wie sehen Sie angesichts der Bedeutung von Nickel in der Elektrofahrzeugindustrie die Veränderung der geopolitischen Landschaft rund um diese Ressource und welche Rolle spielt AEMC bei der Sicherung der amerikanischen Nickelversorgung?

In den Vereinigten Staaten oder anderen befreundeten Ländern wird nicht genügend Nickel abgebaut, das benötigt wird, um den prognostizierten Bedarf einer dekarbonisierten Nation zu decken. Dies wird erkannt; Lange Wartezeiten für Genehmigungen und Verzögerungen bei Rechtsstreitigkeiten sind jedoch nach wie vor ein ständiger Kampf.

Die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen und der Bedarf an inländischem Nickel stellen eine Chance für Alaska Energy Metals dar. Das Nikolai-Projekt in Alaska bietet das Potenzial für die Entdeckung und Abgrenzung einer sehr großen Menge Nickel. Darüber hinaus ist Alaska eine Gerichtsbarkeit mit geringem politischen Risiko, und da Elektrofahrzeuge zunehmend zum Standard werden, ist es unser Ziel, sicherzustellen, dass Amerika aufgrund plötzlicher globaler Engpässe oder unberechenbarer Preisschwankungen nie im Stich gelassen wird.

Wie nehmen Sie die aktuelle globale Nickel-Lieferkette wahr?

Der Nickelmarkt ist in diesem Jahr mit einem massiven Angebotsüberangebot konfrontiert, da die steigende Produktion weiterhin die weltweite Nachfrage übersteigt – aufgrund der indonesischen Produktion. Aufgrund der Art und Weise, wie Nickel abgebaut wird, ist dies ein großes Problem. Die Produktion erfolgt größtenteils mit Kohle.

Glücklicherweise sind die negativen Auswirkungen auf die Umwelt erkennbar und geben den führenden Politikern weltweit Anlass zu großer Sorge. Dies, gepaart mit politischen Bedenken, führt zu einem Wandel, der jedoch nicht schnell genug geschieht.

Warum ist es für Amerika so wichtig, über eigene inländische Nickelquellen zu verfügen? Wie passt dies in die globale Marktdynamik?

Jedes Land sollte Unabhängigkeit in seinen Lieferketten anstreben. Beim Nickel geht es sowohl um Sicherheit als auch um künftigen wirtschaftlichen Wohlstand.

Nickel wird oft als „das Metall der Zukunft“ bezeichnet und spielt eine zentrale Rolle beim globalen Wandel hin zu sauberer Energie und Elektromobilität.

Deshalb sollten wir bei der Versorgung mit diesem lebenswichtigen Metall nicht auf andere Länder angewiesen sein.

Gibt es drohende Risiken oder Herausforderungen, die der Tech-Welt möglicherweise nicht bewusst sind, wenn es um die Abhängigkeit von bestimmten Mineralien oder Metallen geht?

Es ist sicherlich beängstigend zu spüren, dass ein großer Teil der Branchen, darunter auch die Tech-Welt, sich nicht der großen Risiken bewusst ist, denen die USA durch Versorgungsengpässe und plötzliche Störungen ausgesetzt sind.

Das US-Verteidigungsministerium ist sich seiner Verwundbarkeit durchaus bewusst, und dennoch verfügt das Land nicht über genügend Metalle, die es für seine Produktion benötigt.

Wenn es zu einer plötzlichen Störung kommt, sind wir alle sehr gefährdet. Die Metallversorgung kann von Gegnern als Waffe genutzt werden, die in den letzten Jahrzehnten daran gearbeitet haben, die Versorgungsleitungen zu sichern, während die USA auf sie verzichtet und darüber hinaus ihre heimische Industrie mit Bergen von Bürokratie vertrieben haben.

Wie würden Sie denen antworten, die argumentieren, dass die Umweltkosten des Nickelabbaus auf lange Sicht die Vorteile von Elektrofahrzeugen überwiegen könnten?

Diese Aussage ist wahr, wenn wir den Abbau von Nickel und anderen kritischen und strategischen Metallen in Ländern zulassen, die unsere Ethik-, Umwelt- und Menschenrechtsstandards nicht teilen. Ein Paradebeispiel hierfür ist Indonesien, das den Großteil seiner Produktion mit Kohle betreibt. Dennoch bleibt es der größte Nickelproduzent der Welt.

Die moderne nordamerikanische Bergbauindustrie ist in jeder Hinsicht hervorragend. Wenn wir im Inland nach unseren Standards abbauen und unser Bestes geben, Metalle aus Ländern zu kaufen, die unsere Werte teilen, und versuchen, die Werte anderer zu ändern, wird es uns auf jeden Fall gelingen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen – ökologisch und in jeder Hinsicht. Die Zeiten der unverantwortlichen Rohstoffgewinnung in Nordamerika sind längst vorbei.

Auf welche Weise arbeitet AEMC mit den lokalen Gemeinden in Alaska zusammen, um sicherzustellen, dass diese von Ihren Projekten profitieren?

In diesem frühen Entwicklungsstadium sind unsere Geologen die ersten Botschafter in unserer lokalen Gemeinschaft. Tatsächlich gibt es keine Städte oder Dörfer in unmittelbarer Nähe. In der Umgebung gibt es Lodges und einige verstreute Geschäfte und Wohnungen. \

Wir sind bestrebt, lokale Unternehmen zu nutzen und zu unterstützen. In diesem Jahr beispielsweise übernachtete unsere 20-köpfige Crew in einer örtlichen Raststätte, die das stabile Geschäft sehr zu schätzen schien. Während das Projekt wächst, ist es für uns oberste Priorität, alaskische Unternehmen in den Gemeinden Delta Junction und Fairbanks einzubinden.

Wie stellt AEMC angesichts des Potenzials für erhebliche Gewinne in der Nickelindustrie aufgrund der Nachfrage nach Elektrofahrzeugen sicher, dass ethische Überlegungen nicht in den Hintergrund gedrängt werden?

AEMC wird wahrscheinlich nicht das Unternehmen sein, das den Bau einer Mine übernimmt. Das wahrscheinlichste Szenario ist, dass ein großes, globales Unternehmen der letztendliche Projekteigentümer wird. Im Einklang mit dieser Vision würden wir strategische Investitionsvorschläge von Bergbau-, Verarbeitungs- und Raffinerieunternehmen sowie Batterie- oder Automobilherstellern begrüßen, die die Rohstoffversorgung sichern möchten. Wenn es an der Zeit ist, einen wichtigen Partner hinzuzuziehen, wird AEMC umsichtig vorgehen und bei der Auswahl sorgfältig vorgehen, um sicherzustellen, dass unsere Werte geteilt und gut aufeinander abgestimmt sind. Bemerkenswert ist, dass die ersten Ergebnisse unseres Explorationsprogramms 2023 , die im Oktober bekannt gegeben wurden, das Potenzial zeigen, die Veröffentlichung einer ersten Ressource zu beschleunigen.

In den Vereinigten Staaten und insbesondere in Alaska gelten außergewöhnlich strenge Umwelt-, Gesundheits-, Sicherheits- und Arbeitsvorschriften, die höchste Umwelt-, Sozial- und Corporate-Governance-Standards erfordern. Alles in allem ist Alaska Energy Metals ein von Alaskanern gegründetes Unternehmen. Ich bin 1995 zum ersten Mal mit Inco Ltd (heute Vale) nach Alaska gezogen und habe das Land nie verlassen. Alaska Energy Metals setzt sich kompromisslos für den Schutz der unberührten Umwelt Alaskas ein.

Wie stellen Sie sich aufgrund Ihrer vier Jahrzehnte langen Erfahrung die Rolle der Bergbauindustrie bei der Unterstützung der Technologiewelt vor, insbesondere über Elektrofahrzeuge hinaus?

Die meisten Menschen wissen nicht, dass der Bergbau die wichtigste Rolle in unserem Leben spielt.

Kritische Mineralien wie Kupfer, Lithium, Nickel, Kobalt und Seltenerdelemente sind wesentliche Bestandteile vieler der heute schnell wachsenden Technologien für saubere Energie. Denken Sie an Windkraftanlagen und Stromnetze.

Insbesondere Nickel wird aufgrund seiner wichtigen Rolle in verschiedenen wiederaufladbaren Batteriesystemen in der Elektronik, bei Elektrowerkzeugen, im Transportwesen und in der Notstromversorgung oft als Leistungsmetall bezeichnet.

Darüber hinaus wird Nickel heutzutage häufig in Geräten aus Edelstahl verwendet. Denken Sie an Ihre „Smart Kitchen“. Nun, Nickel ist ein Kernmaterial für die Edelstahlindustrie und macht mehr als die Hälfte ihres Angebots aus. Auch die Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet Nickel und die Entwicklung fortschrittlicher Luft- und Raumfahrttechnologien kommt gerade erst in Gang.

Es gibt ein Sprichwort: „Wenn es nicht angebaut werden kann, muss es abgebaut werden.“ Von Düngemitteln über Mikrochips bis hin zu Kosmetika stammt alles, was wir in unserem Leben verwenden, aus Minen. Aber aus dem gleichen Grund ist Technologie für die Gesellschaft genauso wichtig wie die Rohstoffe, die der Bergbau liefert. Es handelt sich um eine synergetische Beziehung, die unserer Gesellschaft dabei hilft, exponentiell voranzukommen.

Viele Startups steigen in die Bereiche Batterie und erneuerbare Energien ein. Welchen Rat würden Sie ihnen aufgrund Ihrer Erfahrung bei Millrock Resources und AEMC hinsichtlich der Beschaffung von Materialien und der Orientierung in der Branche geben?

Gesellschaftliche Veränderungen vollziehen sich in exponentiellem Tempo. Wir erleben erhebliche Fortschritte nicht nur bei der Raffinierung von Metallen, sondern auch bei der Art und Weise, wie Metalle verwendet werden. Die Möglichkeiten sind grenzenlos. Aber ohne das Metall selbst ist nichts davon möglich.

Im Laufe der Zeit hat Amerika seine Bergbauindustrie gezielt verkleinert. Es scheint als eine archaische Industrie angesehen zu werden, die der Erde Schaden zugefügt hat. Es besteht kein Zweifel, dass die Bergbauindustrie der Vergangenheit Umweltprobleme hinterlassen hat, aber die Bergbauindustrie der Zukunft steht heute an der Spitze des Umweltschutzes und der Nachhaltigkeit.

Mein Rat ist, die Notwendigkeit, Metalle zuerst hier in Nordamerika zu beschaffen, zu verstehen, anzunehmen und zu unterstützen und eine verantwortungsvolle Entwicklung von Mineralien und Metallen in befreundeten Ländern zu befürworten und zu fördern.