オンラインで星のスポーンを無料で読む

スーパーサイエンスの驚くべき物語、1930 年 2 月、Astounding Stories 著は、HackerNoon のブック ブログ ポスト シリーズの一部です。ここから本書の任意の章にジャンプできます。 VOL. I, No. 2 - 星のスポーン

スターのスポーン

チャールズ・ウィラード・ディフィン

空は翼の形で生き生きとしていて、空中にはきらめく脅威が輝いており、5つのガスの噴煙が続いていました.

Cyrus R. Thurston が単一モーターの Stoughton の仕事を自分で購入したとき、彼は新しいスリルを求めていました。東海岸を飛び回ることは、その熱意を失っていた.

 The Earth lay powerless beneath those loathsome, yellowish monsters that, sheathed in cometlike globes, sprang from the skies to annihilate man and reduce his cities to ashes.

そして、サイラス・サーストンが欲しかったものは、彼が通常手に入れたものです。しかし、その若い億万長者のスポーツマンが、彼の最初の飛行で、このブロック状の弾丸のような船が、この地球がこれまでに見た中で最も荒々しく、最も奇妙な戦争の正確な中心に彼を真っ逆さまに投げ込むことになると言われたとしたら、ストートンはまだ可能性が高い.会社は売り上げを失うことはありませんでした。

旅が終わったとき、彼らはセージが散りばめられた砂漠の上3000フィートの星明かりの穏やかな夜をうなり声を上げていました。スリム・ライリーが持っていた熱い油の最初の爆発がパイロットの窓を切り裂いたときのスティック。 「あなたの古い旅行が終わりました！」彼は叫んだ。 「なぜ彼らはこれらの船にエンジンを搭載しようとしないのですか?」

彼はスロットルをこじ開け、モーターをアイドリングさせながら、果てしなく続く月明かりに照らされた荒れ地に向かって一掃しました。風？彼らはそれに退屈していました。開いた窓から、彼はありそうな地面を見つけた。スリムにとって、アリゾナの美しい砂漠に船を下ろすことは、ほんの些細なことでした。

「フレアを放て」と彼は命じた、「私が言葉を発したら」

その白いまぶしさは、彼が横滑りするにつれて星々を薄れさせ、それから彼の手で選んだ畑にまっすぐに伸びました.飛行機は空き地を転がり落ちて止まった。彼が静かなキャビンから不思議そうに見つめている間、明るいまぶしさは続いた。エンジンを切って両方の窓を開け、サーストンの肩をつかんだ。

「それは奇妙なことだ」と彼は不安定に言った.彼の手はまっすぐ前を向いた。フレアは消えましたが、砂漠の国の明るい星はまだキラキラと輝く電球で輝いていました。

それは約200フィート離れていました。下部は影に隠れていたが、上部は巨大な泡のように丸く銀色に輝いていた。それは空中にそびえ立ち、その横のシャパラルから数十フィート上にありました。側面に黒い丸い点があり、それはばかげてドアのように見えました....

「何かが動いているのが見えた」とサーストンはゆっくりと言った。 「私が見た地面で....ああ、良い主、スリム、それは本物ではありません！」

スリム・ライリーは返事をしなかった。彼の目は、電球から遠く離れていない淡い光の中でにじみ出て這う、うねる恐ろしい何かに釘付けになりました。彼の手は伸びていた、伸びていた.... それは彼が探していたものを見つけた。彼は窓に寄りかかった。彼の手には、フレアを発射するためのベリーピストルがありました。彼は前と上を目指した。

2 番目のフレアは、砂の床に落ち着く前に近くにぶら下がっていました。そのまばゆいばかりの白さは、まぶしさの中で必死に身もだえするたるんだ流れるものの不快な黄色をますます嫌なものにしました。それは形も形もなく、吐き気のある物質のうねる山でした。しかし、その苦悶の身もだえ歪みの中でさえ、彼らはそれが生き物であることを示す鼓動を感じました。

畳み込みを交差して再交差する終わりのない波紋がありました。サーストンには、突然、吐き気を催すような類似性がありました。それは、巨大な頭蓋骨からの脳であり、裸であり、苦しんでいました....

その物は砂の上にそそがれました。言葉を失った男たちのじっと見つめる前に、触手の中に突き出た排泄物が現れた。最後に、すぐにフックされた手が成長しました。それは大きな殻の黒い穴に手を伸ばし、それを見つけた。

最後だけ静止していました。暗い開口部では、最後の滑りやすい塊が無限の秒の間静かに保たれました.彼らが見ているように、それは頭に形成されました-恐ろしい-威嚇的です。目が頭に現れました。目は平らで丸く、黒はそれぞれに十字のスリットがあります。恐ろしく、変わらずに彼らの目を見つめた目。その下にはぽっかりと開いた口が開いたり閉じたりしていた.... 頭は溶けてしまった....

そしてその進行とともに、猛烈な轟音が鳴り響いた。

金属塊の下から、蒸気の雲が金切り声を上げた。それは、雪と砂の渦巻く爆風で、彼らに向かって走りました。ガス攻撃の埋もれた記憶の一部がライリーを昏迷から目覚めさせた。彼は雲が落ちる直前に窓をバタンと閉めたが、彼らが月明かりの下で、きらめく巨大な細長い電球が素早く、叫び声を上げて上空に上昇するのを見る前ではなかった。

爆風は彼らの飛行機を引き裂いた。そして、彼らの狭いコンパートメントの寒さは、宇宙の寒さのようでした.男たちは言葉を失い、あえぎながら見つめていた。彼らの息はその極寒の部屋で凍りつき、蒸気の雲になりました。

「それ……それ……」サーストンはあえぎ、どうすることもできずに床に倒れ込んだ。

彼らがキャビンのドアをあえて開けるまでに1時間かかりました。刺すような、しびれるような寒さの 1 時間。ゼロ—砂漠の暖かい夏の夜に！彼らを襲ったハリケーンに雪が降る！

「あれは爆風だった」とパイロットは推測した。 「やったことはないけどそのような排気ガスを備えたエンジンが見えます」彼は冷えた循環を強制するために腕で自分自身を叩いていました.

「しかし、その獣は、その、ものだ！」サーストンは叫んだ。 「それは怪物だ、下品だ！それは考えた-それは問題ではなかった-しかし体はなかった！恐ろしい！ただの生の、裸の、考える原形質だ！」

彼がドアを勢いよく開けたのはここだった。彼らは用心深く空気を嗅いだ。吐き気を催す匂いを除いては、再び暖かく、きれいになりました。彼らは前に歩きました。ライリーは閃光を放った。

彼らが大きな塊が横たわっていた場所に来ると、悪臭が増しました。地面には肉厚のマウンドがありました。骨が見え、頭蓋骨に角がありました。ライリーはライトを近づけて雄牛の体を見せました。生の血肉の身。半分吸収されてしまった……。

「いまいましいもの」とライリーは言い、適切な言葉を求めてむなしく立ち止まった。 「いまいましいものは食べていた..クラゲのように、それはあった!」

「その通りです」とサーストンは同意した。彼は指摘した。低賢者の間には他の山が散らばっていました。

「窒息した」とサーストンは推測した。

「私のためにライトを握ってください」とパイロットは命じた. 「壊れた石油ラインを修理するつもりだ。そして、今それをするつもりだ。おそらく生き物はまだお腹を空かせているだろう.」

彼らは自分の部屋に座っていました。それらについては、モダンなホテルの贅沢でした。サイラス・サーストンは、食べるのを忘れていた朝食をぼんやりと見つめていた。彼は雪のナプキンで機械的に手を拭いた.彼は窓から見た。公園にはヤシの木があり、絶え間なく流れている自動車がありました。そして人々！正気で冷静な人々が、正気の世界に住んでいます。ニュースボーイは叫んでいた。都市の生活は流れていた。

「ライリー！」サーストンはテーブルの向こうの男の方を向いた。彼の声は不思議なことにトーンがなく、顔はやつれていました。 「ライリー、私は三晩寝ていません。あなたもそうです。私たちはこのことを正さなければなりません。私たちは両方とも同時に完全なマニアックになったわけではありませんが、そこにはありませんでした。決してそこにはありませんでした。 ――そうじゃない……」 彼は不快な思い出に浸っていた。 「他にも幻覚の記録があります。」

「幻覚、地獄！」スリム・ライリーは言った。彼はロサンゼルスの新聞を見ていました。彼は片手を疲れたように目の前に置いたが、その顔はここ数日よりも幸せだった。

「私たちは想像もしていませんでした。私たちは頭がおかしいわけではありません。それは本物です。今読んでいただけますか!」彼は紙をサーストンに渡した。見出しは驚くべきものでした。

「謎の飛行船に殺されたパイロット。銀色の泡がニューヨークにぶら下がっている。炎のバーストでダウンズ軍の飛行機。恐ろしい速さで消える。」

「それは私たちの小さな友達です」とサーストンは言いました。そして彼の顔にも、しわが消えていました。この恐怖が現実であることを発見したことは、前向きな安堵でした。 「これは同じ蒸気の雲です。街中をゆっくりと漂い、下から蒸気のようにこのものを吹き飛ばしています。調査された飛行機 - 軍用機が蒸気に突っ込んだ - 恐ろしい爆発 - 炎に包まれた飛行機 - 他の飛行機は大破しました。機械は流星の速さで上昇し、青い炎をたなびかせた. さあ、あの古いバスはどこだ? 二度と飛行機を飛ばしたくないと思っていた. 今は何もしたくない.

"どこへ？"スリムは尋ねた。

「本部だ」とサーストンは彼に言った。 「ワシントン、行こう！」

飛行機が飛んでいるので、ロサンゼルスからワシントンまでは遠くありません。ガソリンスタンドが 1、2 回ありましたが、彼らが陸軍省に着席したのはわずか 1 日後のことでした。サーストンのカードはすぐに認められました。彼はカードの裏に「謎の飛行船について」と書いていた。

「あなたが私に言ったことは信じられない」と長官は言った。私があなたのことをよく知らなかったら、あなたを閉じ込めていたでしょう。」

「本当だ」とサーストンはあっさりと言った。 「忌まわしいが、それは本当だ。今、それはどういう意味ですか?」

「天は知っている」という返事でした。 「それはそこから来た場所です。天からです。」

「私たちが見たものとは違います」とスリム・ライリーが割って入りました。そして彼の声には軽薄さを示唆するものは何もなかった。

「あなたは昨日早くロサンゼルスを出発しましたが、新聞は見ましたか?」

サーストンは頭を振った。

「彼らは戻ってきた」と秘書は言った。 「ロンドン、パリ、西海岸で報告されました。中国でさえ彼らを見ました。上海は 1 時間前に電報を打った。」

「あれ？何人いるの？」

「誰も知りません。一度に 5 人が目撃されました。同じものが数分で世界中を回らない限り、もっと多くあります。」

サーストンは、アリゾナの空に吹き荒れる蒸気と消えゆく斑点を思い出した。 「彼らはできる」と彼は断言した。 「彼らは地球上の何よりも速い。何が彼らを駆り立てているのか...そのガス、蒸気、それが何であれ....」

「水素」とロジエ将軍は述べた。 「哀れなデイビスが手に入れたとき、私はニューヨークのショーを見ました。彼は排気管に飛び込みました。それは百万個の爆弾のように爆発しました。特徴的な水素の炎が、いまいましいものを視界から追い出しました。青い炎の尾でした。」

「そして寒い」とサーストンは言った。

「ブンゼンバーナーのように熱い」将軍は反論した。 「デービスの飛行機は溶けそうになった」

「着火する前に」ともう一人が言った。彼は彼らの飛行機の寒さについて話しました。

「はっ！」将軍は爆発的に話しました。 「それは膨張です。それは彼らの原動力のヒントです。ガスの膨張です。それは寒さと蒸気を説明します。突然膨張すると、非常に寒くなります。空気の水分が凝縮し、凍結します。しかし、どうやってそれを運ぶことができますか?それとも」――彼は一瞬眉をひそめ、深い灰色の瞳に眉をひそめた――「それとも生成する？ でもそれはクレイジーだ――それは不可能だ！」

「すべてがそうです」と秘書は彼に思い出させた。 「サーストン氏とライリー氏が私たちに与えてくれた情報では、事件全体は私たちの過去の経験が提供する可能性のあるゲージを超えています. 私たちは不可能から始めて、どこに行きますか? 何をすべきか?」

「あなたの許可を得て、サー、多くのことが行われます。飛行機の飛行隊が上から飛び込んで何を達成できるかを見るのは興味深いでしょう。または対空砲火。」

「いいえ」と陸軍長官は言った、「まだです。彼らは私たちを調べましたが、攻撃はしていません。今のところ、彼らが何であるかはわかりません。私たち全員が疑いを持っています—惑星間旅行の考え—真剣な発言にはあまりにもワイルドですが、私たちは何も知りません。

「あなたが私に話した内容について、新聞には何も言わないでください」彼はサーストンに指示した。 「主は、彼らの推測が今では十分に狂っていることを知っています。そして、あなたのために、将軍、敵対的な動きがあった場合、あなたは抵抗します.」

「あなたの命令は予期されていました。」将軍はわずかな笑みを浮かべた。 「空軍は準備ができています。」

「もちろん」陸軍長官はうなずいた。 「今夜ここで会いましょう――九時に」彼はサーストンとライリーを指揮に含めた。 「私たちは考える必要があります...考える必要があります...そしておそらく彼らの使命は友好的です。」

"フレンドリー！" 2人のチラシは、ドアに向かうと視線を交わしました。そして、それぞれが相手が何を見ているかを知っていた - 粘り気のある黄土色の塊が頭に形成され、憎しみに満ちた悪魔のような目が冷たく見つめていた....

「考えろ、考える必要がある」サーストンは後に繰り返した。 「ただの巨大な恐ろしい脳みそであり、腕を考えて存在させることができる生き物だ — 思い通りに頭を考えてみよう! そのようなものは何を考えているのだろうか? そのようなものはどんな獣のような考えを思いつくだろうか?」

「ルイス銃が見えたら」とライリーは執拗に言いました。

「そして、私の推測では、あなたが達成するのはそれだけだと思います」サーストンは彼に言った. 「私は訪問者についていくつかの理論を立てています。1つは、その大きな均質な塊の中で重要な場所を見つけることはまったく不可能だということです.」

パイロットは理論を省きました。彼はより文字通りの精神でした。 「一体どこから来たのでしょう、サーストンさん？」

彼らはホテルに向かって歩いていました。サーストンは夏の空に目を上げた。かすかな星がきらめき始めました。安定して光っているものがありました。

「地球上のどこにもない」サーストンは静かに言った、「地球上のどこにもない」.

「そうかもしれません」とパイロットは言いました。彼は新聞配達員に電話した。彼らは最新版を自分の部屋に持って行きました。

新聞は憶測で燃えていた.地球の隅々から派遣され、科学者や近くの科学者とのインタビューがありました。機械はソビエトの発明であり、人間を超えたものであり、無害であり、文明を一掃するものであり、毒ガスであり、軍のフライヤーを包み込んだような火の爆風でした....

そしてそのすべてを通して、サーストンはうまく隠されていない恐怖を読みとった。それは、国家、全世界を掴んでいたパニックの反映であった。これらの偉大な機械は邪悪でした。彼らが現れるところはどこでも、監視されているという感覚、脅威が静かに差し控えられているという感覚が生まれました.そして、それらの球体の中のわいせつな怪物のことを考えると、サーストンの唇は引き締まり、彼の目は固くなった.彼は書類を脇に投げた。

「彼らはここにいる」と彼は言った。

「答えですか？」ライリーは言った。 「私は答えが来ると思っていますが、これらの回転椅子の戦闘機からではありません。答えを持っているのは、片手でスティックを握り、片手で銃を持っているコックピットの少年たちです。」

しかし、サーストンは首を横に振った。 「彼らのスピード」と彼は言った。

電話のすばやい呼び出し音が応答でない限り、質問には答えられませんでした。

「陸軍省」と声がした。 「ワイヤーを持ってください。」すぐに陸軍長官の声が聞こえた。

「サーストン？」彼は尋ねた。 「ジャンプですぐに来てください、じいさん。地獄が弾けています。」

彼らが近づくと、陸軍省庁舎の窓はすべて明るくなりました。車が行き来していました。秘書が言ったように、「ジャンプ中」の制服を着た男性。銃剣を持った兵士が彼らを止め、サーストンと彼の仲間を追い越した.四方八方から鐘が鳴っていました。しかし秘書室は完全に静かだった。

ロジエ将軍がそこにいて、サーストンが見たのは、金で編んだ印象的な男たちと、民間人の服を着た男たちの散らばった姿でした。彼が認識したのは、標準局のマクレガーです。秘書はサーストンに書類を渡した。

「ラジオ」と彼は説明した。 「彼らは太平洋岸を越えています。バンクーバーの近くを襲いました。AP通信は、都市が破壊されたと言いました。彼らは海岸を下って働いています。同じ話 - 漏斗状の基地からの水素の爆発。彼らの下のグリーンランドよりも寒かったです。シアトルに雪が降りました。実際にはありませんでした。ヴァンクーバー以来の攻撃で被害は少なかった――」 彼の前にメッセージが置かれた。

「ポートランド」と彼は言った。 「都市上空に5隻の謎の船。地球に向かって繰り返し突進し、ガスの爆風を送り、その後後退する。ダメージを与えていない。明らかに攻撃を誘う。すべての民間航空機は着陸を命じられた。指示を待っている。

「諸君」と長官は言った。これは間違いなく. サーストン氏とライリー氏は私に報告するのに十分だった. 彼らは1台の機械を至近距離で見た. それは信じられないほど怪物に占領されていたので、私は知らなかった.個人的にサーストンさん。

「彼らはどこから来たのですか? それはどういう意味ですか? 彼らの使命は何ですか? 神だけが知っています.

「諸君、私は彼らに会わなければならないと感じている。科学的な角度から私に助言するために、ロジエ将軍とマクレガー博士に同行してもらいたい.ゆっくりと南下しているようだ.私は今夜サンディエゴに向けて出発します.私は彼らを迎撃したいと考えています.そこには強力な空軍があり、海軍省は協力しています.

彼はノーコメントを待ちました。 「将軍」と彼は命じた。

「サーストンさんとライリーさんも同行します。入手できるすべての信頼できるデータが必要です。これは私の帰りに、紳士諸君、検討のためにあなたの前に置かれます。」彼は椅子から立ち上がった。 「彼らが私たちを待ってくれることを願っています」と彼は言いました。

司令官が大声で馬を呼び寄せた時代もあったが、今では陸軍長官が輸送を待たされることはない。サイレンを鳴らしているバイクが街から彼らの前に来ました。 1 時間以内に、エンジンが大きく鳴り響き、プロペラが夏の夜に引き裂かれ、明かりが 3,000 フィート下の東に滑り落ち、米国の陸軍長官が向かっていました。そして彼らの飛行機の両側にはV字型の腕が伸びていた. 巨大な野生のガチョウの飛行のように、陸軍航空隊の高速戦闘機は安全な輸送隊の保証人として夜遅くまで着実に退屈していた.

「航空隊は準備ができています」とロジエ将軍は言った。サーストンと彼のパイロットは、東海岸から西海岸まで、アイドリング状態のエンジンがすぐに作動する高速偵察機が待機していることを知っていました。格納庫に隠されている戦闘機は、海軍が協力しているという言葉で出動し、サンディエゴには強力な海軍部隊、陸軍部隊、および海兵隊がいました。

「彼らは私たちが何ができるか、私たちが何を準備しているかを知りません。彼らは私たちを感じています」と長官は言いました。彼らはガスと無線レポートのために何度も立ち寄った.彼はタイプライターで書かれたブリーフの束を持っていた。

「ゆっくりと南へ。彼らは時間をかけてきた。サンフランシスコと湾岸地区の上空で何時間も。同じ戦術を繰り返す。彼らのガスの爆発を和らげるためにものすごいスピードで落下する。そうですね、この速度でサンディエゴまで彼らを打ち負かします。数時間でそこに着きます。」

彼らが水を見たとき、彼らの前に午後の太陽が落ちていました。 「エッケナー パス」とパイロットは彼らに言いました。

「あそこに海がある」と彼はしばらくして付け加えた。サンディエゴは、むき出しの丘を背景に輝いていました。 「北島があります - 陸軍フィールドです。」彼はじっと前を見つめ、叫びました。

街の上空に流星群落ちていました。下は暗く、上部は太陽の斜めのまぶしさで純銀のように輝いていました。彼らは街に向かって落下し、濃密な蒸気の雲の中に埋もれ、すぐに上空に跳ね返り、蒸気が後ろをたどりました。

雲がゆっくりとうねった。それは街の丘にぶつかり、持ち上げられて消えました。

「ただちに着陸せよ」と長官は要求した。銀の閃光が命令を取り消した。

それは彼らの前にぶら下がり、大きな光る地球であり、常に前方に離れていました。基部が伸びていた、とサーストンは観察した。その基地からおなじみの爆風が放たれ、100 フィート下の暖かい空気が冷やされて蒸し暑くなりました。ポートのような丸いオリフィスが上部の周りにあり、時折蒸気が噴出し、これが制御方法であることを示していました。他のスポットは暗くガラスのように輝いていました。それらは窓でしたか？彼は彼らの危険にほとんど気づいていなかったので、彼は前方の奇妙な機械にとても興味を持っていました。

THEN：「その蒸気をかわす」とロジエ将軍が命じた.飛行機は他の人への合図で揺れ、左に大きく揺れました。排気ガスの火が水素と空気の爆発性混合物に触れた場合、それぞれの男は炎のような死を迎えることを知っていました。大きな泡は彼らと一緒に向きを変え、彼らの進路と平行した.

「彼は私たちを見ています」とライリーは言いました。

将軍は上司に話しかけた。モーターの轟音の上でさえ、彼の声は静かで安心しているように見えた。 「今着陸してはならない」と彼は言った。 「北島に着陸することはできません。彼らの注意を私たちの防御に集中させるでしょう。あれは - それが何であれ - 脆弱な場所を探しています。私たちはしなければなりません.... ちょっと待ってください - 彼は行きます!」

大きな球根が上向きに発射されました。それは彼らの上に傾いて、そこに浮かんでいました。

「彼は攻撃しようとしていると思います」と将軍は静かに言った。そして、彼らの飛行隊の司令官に:「それはあなたの手の中にあります、船長。それはあなたの戦いです。」

船長はうなずき、目を細めた。 「彼はそれよりも重いものを投げなければならない」と彼は言った.雲の中から小さな物体が落ちてきました。それは彼らの船の近くを通過しました。

「ハーフパイントサイズ」とサイラス・サーストンは言い、嘲笑した。攻撃の無益さにはばかげた何かがありました。彼は窓から彼らが作り出した強風に頭を突っ込んだ。彼は目を隠して落下するミサイルを追おうとした。

彼らは街の上にいました。交差する街路は格子状の線を作った。高い建物は、この 3,000 フィートの高さから小さく見えました。太陽は突き出た岬を横切って傾いて青い海に金色の波紋を作り、街は澄んだ空気の中で輝きを取り戻しました.小さな白い顔が通りに集まり、無駄な黒いミサイルが消えた場所に群がっていました.

そして――その時、街はなくなった……。

白い雲の土手がうねり、きのこができました。ゆっくりと、それはウォッチャーに見えました-とてもゆっくり。

それはほんの一瞬で行われました。しかし、その短い時間で、彼の目は雲の前に混沌とした一掃を記録しました。巨大な旋風で建物が崩壊し、白い雲がすべてを飲み込みました....それは上昇していました-それらの上にありました。

「なんてこった」とサーストンは思った。飛行機が浮き上がり、傾きました。雷鳴が彼らにぶつかり、耐えがたい力となった。飛行機が上向きに投げつけられたため、彼らは床に押しつぶされました。

狂ったように渦巻く飛行体のもつれから、サーストンは 1 つの鮮明な画像をちらりと見た。パイロットの顔はぼろぼろで血まみれで彼の前にぶら下がっていて、ぐったりした体の上でスリム・ライリーの手がスイッチを握っていた。

「いじめっ子」と彼はぼんやりと言いました。

彼が気がついたとき、エンジンやプロペラの鼓動の音はありませんでした。何かが彼に重くのしかかった。彼はそれを片側に押しやった。それはロジエ将軍の遺体だった。

彼はひざまずいてゆっくりと周りを見回し、愚かにも目をこすって渦を静め、それから手の血を見つめた。とても静かだった — モーター — 何が起こったのか?スリムはスイッチに手を伸ばしていた....

ぐるぐるは治まりました。彼の前に、彼はスリム・ライリーが操縦席にいるのを見た。彼は立ち上がり、ふらふらと前に進んだ。彼に持ち上げられたのはぼろぼろの顔だった。

「彼女はぐるぐる回っていた」膨らんだ唇がゆっくりとつぶやいた。 「私は彼女を連れてきました... そこに畑があります....」 彼の声は太かった。彼はゆっくりと、痛々しく言葉を紡いだ。 「着陸しました... 大丈夫ですか? 私は — 私は —」 彼はぐったりと椅子に腰を下ろした。

サーストンの腕は無傷でした。彼はパイロットを床に引きずり下ろし、ハンドルを握った。畑は彼らの下にありました。タキシングする飛行機がありました。彼は彼らのモーターの轟音を聞いた。彼はコントロールを試みた。飛行機は固く答えたが、茶色のフィールドが近づくと、なんとか横ばいになった。

サーストンはその着陸を覚えていませんでした。最初の男が彼に着いたとき、彼はボロボロの飛行機からライリーを引きずり出そうとしていました.

「陸軍長官？」彼はあえぎました。 「あそこに……ライリーを連れて行け。歩ける」

「私たちはそれらを手に入れます」と警官は彼に保証した. 「あなたが来ることを知っていました。彼らは確かにあなたに地獄を与えました!しかし、街を見てください!」

腕は彼をフィールドからよろめかせながら運んだ。低い格納庫の上で、彼は湾の上に煙の雲を見ました。これらと赤い転がる炎は、かつてアメリカの都市だった場所を示していました。天のはるか彼方で、5つのきらめく斑点が動いた。

彼の頭はエンジンの雷鳴でよろめいた。飛行機が一列に並んで格納庫から飛び出し、カーキ色の服を着た男たちが革製のヘルメットの下で緊張した顔をして急いで駆け回っていました。

「ロジエ将軍は死んだ」と声がした。サーストンは男の方を向いた。彼らは他の人を連れてきていました。 「残りのいくつかは壊されています」と警官は彼に言いました。

合衆国陸軍長官が彼のそばに横たわっていました。袖に赤い服を着た男たちが彼の上着を切り裂いていた。片目で彼はサーストンに目を細めた。彼は笑顔さえ管理しました。

「まあ、私は彼らを間近で見たかった」と彼は言った。 「彼らはあなたが私たちを救ったと言っています、老人。」

サーストンはそれを脇に振った。 「ありがとう、ライリー――」彼は口を開いたが、その言葉は排気ガスの轟音で終わった。飛行機が素早く飛び去り、100 フィート上空を垂直に撃ちました。別の人が続き、別の人が続きました。茶色い塵の雲の中で彼らは果てしなく流れ出し、怒ったスズメバチのようにズームアップし、戦いに参加することを熱望していました.

「はやい小悪魔め！」救急車の男が観察した。 「ここに大きな男の子が来ます。」

リヴァイアサンが耳をつんざくように通り過ぎました。そして再び、他の人が立て続けにやって来ました。フィールドをさらに上ると、赤、白、青のバラを誇示する舵を備えた銀色の灰色の飛行機が高さまで旋回します。

「あれは海軍だ」との説明だった。外科医は秘書の腕をまっすぐにした. 「彼らが大きな空母から降りてくるのを見よ！」

彼の発言が、患者の痛みから患者の考えを取り除くための専門的なトレーニングの一部であった場合、それらは効果的でした.長官は海を見つめていた.2隻の大型フラットデッキの船が速射砲の規則性で飛行機を撃っていた.それらは灰色の霧の土手に対してはっきりと目立っていました。サイラス・サーストンは傷ついた自分の体を忘れ、自分自身の危険を忘れ、湾を越えて猛威を振るう地獄さえも忘れた。

それらの上には、翼のある形で空が生きていました。そして、すべての無秩序から秩序が現れました。飛行隊の次から次へと飛行隊が戦闘隊形に一掃されます。野生のカモの飛行のように、真の鋭い V が空に舞い上がりました。そのはるか上空には、上層階をめぐる素早い偵察隊の跡が点々の列で示されていました。そして、澄んだ空気の高いところに、5 つのガスの噴煙をたどるきらびやかな脅威が輝いていました。

より深い爆発が騒ぎに溶け込んでいた。サーストンは、対空砲が空に砲弾の雨を降らせた船から来たことを知っていました。侵略者については、彼らは煙の玉の塊に咲きました。地球儀は千フィート上空に放たれた。再び砲弾が彼らを見つけ、再び彼らは後退しました。

"見て！"サーストンは言った。 「彼らはそれを手に入れました！」

彼はうめき声を上げ、長いカーブを描いた速度の弧が大きな電球が制御されていることを示しました。それは船の上で一時停止し、バランスを取り、スイングし、そして巨大なボートの1つが蒸気の雲の中で爆発したときに天頂に向かった.

次の爆風が飛行場を席巻しました。まだ地上にある飛行機は、乾いた紅葉のようになりました。格納庫は平らにされました。

サーストンは畏敬の念に怯えた。彼が見たところ、彼らは地面の斜面に守られていた。爆弾の嘲笑はもうありません！

ガス雲が発火したときにマークされた 2 番目の爆風。渦巻く炎は青かった。彼らは空気中の拷問された痙攣で身もだえしました。終わりのない爆発が、ゴロゴロと鳴る 1 つの轟音に融合しました。

マクレガーは昏迷から目覚めた。彼は座位に上がった。

「水素」と彼は肯定的に述べ、大量の炎が渦巻く場所を指さした。 「空気と混ざって燃える」その科学者はマンモスの反応を熱心に研究していました。 「しかし、その量は」と彼は驚いた。

「ありえない」と長官は同意した。 2 隻の鋼鉄製の巨大な船が、炎の息で黒ずみ、ボロボロになり、うねる海に無力に投げ出されました。彼らは科学者の叫び声に対して唯一適切な返答をした。

それぞれの男は仲間の青ざめた顔を呆然と見つめた。 「私たちは野党を過小評価していると思う」と陸軍長官は静かに言った。 「ほら、霧が入ってきてるけど、もう手遅れだよ。」

迫りくる霧の中で大きな船が消えていった.蒸気の渦がフレイムブラスターの空気の中で彼らに向かって渦巻いていました。その上に、見物人はぼんやりと輝く5つの電球を見ました。攻撃してくる飛行機がありました。機関銃の発砲音がかすかに聞こえてきました。

高速機が旋回し、敵に向かって急降下しました。向こうから大型飛行機の艦隊が突っ込んできた。編隊が上空をふさいでいた....陸軍、海兵隊、海軍など、軍のあらゆる部門がそこにいた、とサーストンは歓喜した。彼は緊張した神経の麻痺で乾いた地面を強く握った.戦いが始まり、世界の運命がかかっていた。

霧は急速に進んだ。彼は緊張した目を通して、上に広がるドラマを垣間見ようとしたが無駄だった.世界は暗く灰色になった。彼は両手で顔を埋めた。

そしてまた雷が鳴った。新たな恐怖が待ち受けていることはわかっていたが、地上の男たちは雲に視線を向けた。

霧雲が頭上の青い恐怖を映し出した。彼らは引き裂かれ、引き裂かれました。そして、それらを通して黒い物体が落ちてきました。落ちたときに炎を上げたものもありました。彼らは思慮のない操縦に陥りました—彼らはガソリンの火の黄色と黒を引きずって地球に飛び込みました。空気は、灰色の雲から噴出された恐ろしい死の雨で満たされていました。モーターの轟音はなくなりました。サンディエゴ空軍その衝撃だけで、炎に打たれた彼らの重荷を親切に隠すことができた.

サーストンの最後のコントロールが壊れた。彼は地面に顔を埋めようと身をかがめた。

やらなければならない仕事の必要性だけが生存者の正気を救った。民間放送局は取り壊され、湾の反対側にある恐ろしい炉の燃料の一部となった。しかし、海軍の無線局は遠く離れた丘の上にありました。陸軍長官が担当した。 1 時間の作業でしたが、これも災害の話を世界に知らせるための任務でした。それはまた、先に待ち受けていることを世界に伝えました。文章は平易だった。地球を待ち受けていた破滅と破滅を予言する預言者は必要ありませんでした。

文明は無力でした。陸軍や大砲、海軍、航空機など、球根状の機械に乗ったこれらの怪物が到達不可能な高さから冷たく、規則正しく、小さな爆弾を投下することができたときはどうでしょうか。そして、それぞれの爆弾が破滅的な破壊を意味するとき。各爆発は半径数マイル以内で爆発します。それぞれに続いて、建物のねじれた骨組みを溶かし、石を粉末にして、誇らしげな都市を残骸の荒廃に変え、冷たい星の下で黒くて静かな青い炎の爆風が続きました.ラジオが伝えた恐怖の中で、世界に慰めのかけらはありませんでした。

サーストンと標準局の代表者が彼に加わったとき、スリム・ライリーは即席の簡易ベッドに横たわっていました。部屋の 4 つの壁は、半壊した建物の中でまだシェルターを提供していました。ろうそくが燃えていました：暗闇は耐えられませんでした。

「座って」マクレガーは静かに言った。 「私たちは考えなければなりません....」

"考え！"サーストンの声にはヒステリックな響きがあった。 「考えられない！考えてはいけない！暴れまわる…」

「ええ、考えてみてください」と科学者は言った。 「それが私たちに残された唯一の武器だと思いましたか？

「私たちは考えなければなりません、分析しなければなりません。これらの悪魔には脆弱な場所がありますか?既知の攻撃手段はありますか?私たちは知りません。私たちは学ばなければなりません。この部屋には、世界がこの脅威について持っている直接的な情報がすべてあります。私は彼らの機械が作動しているのを見ました. あなたはもっと見ました. あなたはモンスター自体を見ました. いずれにせよ, それらの1つで.

その男の声は静かで几帳面だった。 MacGregor 氏は問題を攻撃していました。集中力を必要とする問題。ヒステリックではありません。彼は一滴もこぼさずにビーカーから内容物を注ぐことができた.彼の落ち着きが必要でした。彼らはすぐに実験室での実験を行うことになりました。

ドアが勢いよく開いて、目の荒い人影が入ってきて、ろうそくをひったくり、床に叩きつけました。

"消灯！"彼は彼らに向かって叫んだ。 「そのうちの1人が戻ってきます。」彼は部屋からいなくなった。

男たちはドアに向かって飛び起き、ライリーが不器用にソファから這い出ている方に振り向いた。彼のそれぞれの下に腕があり、3人の男性は部屋からよろめいた.

彼らは夜に彼らを見回した。霧の土手は高く、海から流れ込んできました。その下の空気は澄んでいた。隠れた月の上のどこかから、雲の間から淡い光が差し込んでいた。そして、水に近い海の上に、見慣れた形が漂っていました。滑らかな丸みと、じょうご型の基部が特徴で、柔らかいうなり声が水面に蒸気の雲を作ります。野生の恐怖にも馴染みがあり、それがインスピレーションを与えました。

ウォッチャーは魅了されました。サーストンには、無力な狂乱の怒りが起こった。めっちゃ近かった！彼の手はそのドアを引き裂くために震え、彼が中にあることを知っていたその汚れた塊を引き裂く....大きな電球が通り過ぎた.岸に近づいていました。しかし、その行動！その動き！

コントロールの迅速な確実性は失われました。その物体は落ち着いて沈み、排気ガスからの新鮮なガスの爆発で弱く上昇しました。それは再び落ち着き、夜に揺らめきながら通り過ぎた。

サーストンは確かな希望に胸が高鳴りました。 「撃たれた」と彼は大喜びした。 「打たれた。早く！ 追って来い！」彼は急いで車に向かった。あまり荒廃していない建物から引き揚げられたものもありました。彼は他の人たちが待っている場所で素早くそれを振り回した.

「銃を手に入れろ」と彼は命じた。 「ねえ、あなた」—現れた警官に—「あなたのピストル、男、急いで！私たちはそれを追いかけます！」彼は投げられた銃をつかみ、他の人を急いで車に乗せました。

「待て」とマクレガーが命じた。 「ポップガンでゾウを狩る？それともこんなもの？」

「はい」ともう一人が彼に言いました。

物理学者は動かなかった。 「あなたが見た生物は――明るい光の中で身もだえしていると言っていましたが、ほとんど苦しんでいるように見えたと言っていましたね。そこには考えがあります！はい、私はあなたと一緒に行きますが、シャツを着たままにして考えてみてください。」

彼は再び警官の方を向いた。 「私たちにはライトが必要です」と彼は説明しました。

"待って。"男は暗闇に飛び込んだ。

彼はピストルを車に突き刺すためにすぐに戻ってきました。 「フレア」と彼は説明した。 「必要なら、懐中電灯があります。」サーストンが大きく開くと、車は地面を引き裂いた。彼は無謀に海岸に続く高速道路に向かって運転した.

高い霧は霧に薄れていた。満月が突き抜けて、砂の上でシューという音を立てる白いブレーカーが銀色に触れました。それは砂丘と海にその栄光を広げた：平和と穏やかな美しさが人間やモンスターの赤い大混乱を無視した時代を超越した存在を語った数え切れないほどの柔らかい夜のもう1つ.それは、人がいなくなる前にこれらの海岸を襲った絶え間ない波の上で輝いていました。しかし、車の中で緊張してうずくまっている男たちには、それは遠くのきらめく斑点で前方を照らしているだけでした.揺れる反射は、打たれた敵の不確実な飛行を示しました。

サーストンは狂ったように運転した。道路は彼らを採石場に向かってまっすぐに運びました。彼がそれを追い越したとき、彼は何ができたでしょうか？彼は知りませんでしたし、気にもしませんでした。盲目的な怒りだけが彼を手の届くところに追いやった。車のライトが道路の曲がり角を示したので、彼はののしりました。岸を離れていました。

彼はスピードを緩めて慎重に砂に突っ込んだ。それは車に引きずり込まれましたが、彼はしっかりとした足場を望んでいたビーチまで戦いました.潮が引いた。彼らは滑らかな砂に沿って狂ったように引き裂かれ、ブレーカーがフライングホイールを握りしめました。

見知らぬ飛行機が近づいてきました。それは明らかに岸の向こうにある、と彼らは見た。サーストンは、前方の崖を一掃しようとして空高く発射されたとき、うめき声を上げました。しかし、高所はもはや避難所ではありませんでした。また決まりました。それは崖にぶつかり、最後の無駄な跳躍で跳ね返った。大きな洋ナシの形が傾いて、固い砂の上で激しくぶつかり合うように撃たれました。車のライトが難破船に当たり、砲弾が一度転がるのを見ました。ぎざぎざの裂け目が開いていた - 球形の頂点がゆっくりと一方の側に落ちた.彼らが車を止めたとき、それはまだ揺れていました。彼らがぼんやりと見た下殻を満たしているのは、粘液のような塊であり、彼らの光の輝きの中で沸騰し、もがきました。

マクレガーは自分の理論に固執していました。 「ライトをつけてください！」彼は叫んだ。 「それは光に耐えられない。」

彼らが見ている間、恐ろしい泡立つ獣は壊れた殻の側面からにじみ出て、その下の影に身を隠していました.そして再び、サーストンは巨大な塊の中で生命の鼓動と鼓動を感じた.

彼は怒り狂って、黒い飛行機の雨が降るのを再び見た。また、彼らが最初に墜落した船からの救助を試みたときと同じように、死体が黒ずんで焦げているのを見ました。爆破された都市からの煙雲と炎。そこでは、彼の人々、男性と女性、そして小さな子供たちが恐ろしい死に直面しました。彼は車から飛び降りた。それでも、彼はほとんど吐き気がするほどの嫌悪感にためらいました。彼は怪物に向かって走ったとき、彼の銃は彼の手で握られました。

"戻ってくる！"マクレガーは叫んだ。 「帰ってきて！ 気が狂ったの？」彼は車のドアをけいれんしていた。

ライトの白いじょうごの向こうに、黄色いものが動いていました。それはねじれ、信じられないほどの速さで流れ、崖のふもとまで 100 フィートも戻りました。それは震える山に集まりました。

突き出た岩が隠れる影を投げました。月は西に低かった。黒さの中に燐光が見えた。それは、ゼリー状の塊の脈動するビートとともに、暗闇の中で波打って上昇しました。そしてそれを通して2枚のディスクを見せていました。最初は灰色でしたが、黒く、じっと見つめる目になりました。

サーストンが続いた。彼がそれに近づくと、彼の銃が上げられました。それから集団から蛇のような腕を放った。それは彼の周りで、柔らかく、ねばねばし、ねばねばした――まったく忌まわしいものだった。それが彼の顔にくっついたとき、彼は一度叫びました。

銃！彼は目のくらむような塊を顔から引きはがし、オートマチックを空にして、目にまっすぐに向けて一連のショットを放ちました。そして、彼は発射したときに、その努力が無駄であることを知っていました。乳白色の波を撃ったのは無駄だったでしょう。

それがたまらなく彼を引っ張っていた。彼はひざまずきました。それは彼を砂の上に引きずりました。彼は岩をつかんだ。彼の前にビジョンがあった：アリゾナの砂漠の砂の上で半分吸収され、まだ出血している去勢牛の死体....

その粘り気のある塊の窒息する抱擁に引き寄せられるために...その巨大な食欲のために....

男の手には懐中電灯。その科学者は推測で命を危険にさらした。彼は強力な光を、しがみつく蛇に突き刺した。それは人間の肉に熱い鉄が触れたようなものでした。腕はもがき、痛みの発作に動揺した。

サーストンは自由だった。彼は砂の上にあえぎながら横たわっていた。しかし、マクレガー!... 彼は顔を上げて、まとわりつく粘液の中に消えていくのを見ました。別の太い触手がメインの塊から突き出て、男の周りを鞭のように掃きました。静かな空気の中で彼の周りをぐるぐる回ると、それはシューという音を立てました。

懐中電灯はなくなっていました。サーストンの手が砂に触れた。彼は立ち上がり、スイッチを押した。光は反応しませんでした。懐中電灯が切れていました—壊れていました。

太い腕が切り裂かれ、彼を包み込みました....それは彼を地面に打ち倒しました。彼の下で砂が動いていた。彼は素早く、どうすることもできず、影に待ち構えていたものに向かって引きずり込まれた。彼は窒息していた....目がくらむようなまぶしさが彼の目を満たした....

彼があえて周りを見回したとき、フレアはまだ燃えていました。マクレガーは必死に腕を引っ張っていた。 "早く早く！"彼は叫んでいた。サーストンは慌てて立ち上がった。

彼は白い光の中でうねる黄色い塊をちらりと見た。それは恐ろしい痙攣でねじれました。彼らはよろめきながら――酔っぱらって――車に向かって走った。

ライリーはマシンから半分離れていました。彼は自分を引きずり出して助けようとした。 「間に合わなかった」と彼は言った：「それからフレアのことを考えた」

「ありがたいことに」とマクレガーは強調して言った。

サーストンは自分の声を見つけた。 「その非常にピストルを持たせてください。光がそのいまいましいものを傷つけるなら、私は置くつもりです私がそれのために死ぬなら、その真ん中にマグネシウムの炎があります。」

「みんないなくなった」とライリーは言った。

「では、ここから出ましょう。もう十分です。後で戻ってきましょう。」

彼はハンドルを戻し、セダンのドアをバタンと閉めた。月明かりが消えた。暗闇は、夜明け前の灰色がかったビロードのようでした。崖のふもとの深い闇の中で、燐光を発する何かが揺らめき、輝いていた。光はさざ波を立て、塊の上を四方八方に流れた。サーストンは漠然とその謎を感じた――その塊は巨大なむき出しの脳だった。その震えは目に見える思考の波のようだった....

THE りん光が明るくなりました。事が迫っていた。サーストンはクラッチを入れたが、科学者がチェックした。

「待って！待って！私は世界のためにこれを見逃すことはありません。」彼は東に向かって手を振った.そこでは遠く離れた範囲が最も淡いバラでエッチングされた.

「宇宙のどの部分で生まれたのか、どのように生きているのか、どこに住んでいるのか、土星！火星！月！しかし、どのように死ぬかはすぐにわかります！」

物は崖から来ていました。薄暗い灰色の中で、黄色が減り、流動性が減ったように見えました。膜がそれを囲んでいました。車に近かった。それを駆り立てたのは飢えでしたか、それともこれらのちっぽけな敵に対する冷たい怒りでしたか?虚ろな目はギラギラと輝いていた。太い腕が素早く形成され、車に向かって飛び出しました。頭上高く、近づいてくる日の色を捉えた雲....

彼らの目の前で、卑劣な塊が目に見えて脈動しました。それは震え、打ちました。それから、その危険を察知して、頭のない蛇のようにマシンに向かって突進した。

それは粉々になったてっぺんの周りに群がり、痙攣的にうねりました。上部が持ち上げられ、残りの大きな金属の卵に向かって運ばれました。太陽の最初の光線は、遠くの峰々に金色の矢を放ちました。

もがく大衆はその重荷を解き放ち、崖の下の暗い洞窟に向かってその卑劣な長さを伸ばしました。最後の隠れ家の霧のベールが分かれた。直射日光の最初の明るいシャフトが通り抜けたとき、事物は高い土手への途中でした。

夜の隠蔽では信じられないほど、広大な原形質ポッドは、日中のまぶしさでは二重にそうでした.しかし、それは彼らの前にあり、100 フィートも離れていませんでした。そして、それは巨大な拷問された痙攣で沸騰しました。きれいな太陽の光がそれを打ち、塊は吐き気を催す噴火で空中に浮き上がり、それからぐったりと地面に落ちました。

黄色の膜はより薄くなりました。もう一度、じっと見つめる黒い目が形成され、絶望的にシェルター グローブの方を向きました。その後、大部分は砂の上で平らになりました。それはゼリー状のマウンドであり、その中を震えながら果てしなく震える動悸が続いた。

太陽は熱く照りつけ、見ている者の目の前には言葉を失い、吐き気を催す恐ろしい光景が広がっていた。

不快な黄色は液体でした。それは解放されたガスで沸騰し、泡立ちました。それは紫がかった流体の流れに分解されました。彼らの方向に一陣の風が吹いた。忌まわしいプールからの悪臭は圧倒され、耐え難いものでした。彼らの頭は邪悪な息で泳ぎました.... サーストンはギアを逆に引き裂き、きれいな砂の上で遠く離れたところまで止まりませんでした。

彼らが戻ったとき、潮が来ていました。下劣な腐敗はなくなりました。きらめくマシンの根元には波が打ち寄せていた。

「急いで仕事をしなければならない」とマクレガーは言った。 「私は知らなければならない、私は学ばなければならない。」彼は身を起こし、粉々になった殻の中に身を寄せた。

それは金属製で、幅が約 40 フィートあり、その骨組みは格子状の支柱の迷路のようになっていました。中央部はくっきり。ここの広くて浅い鍋の中で、怪物は休んでいました。その下にはチュービング、複雑なコイル、巨大で重くて強いものがありました。マクレガーはその上に身をかがめ、サーストンは彼のそばにいた。彼らは致命的な楽器の薄暗い腸に降りました。

「水素」と物理学者は言っていました。 「水素—そこが私たちの出発点です。発電機は、明らかにガスを形成します—何から? 彼らはそれを圧縮できませんでした! 彼らはそれを運ぶことも作ることもできませんでした。彼らが進化した量ではありません.それをやった！"

コイルの近くで薄暗い光が輝いていました。それは辺り一面の薄闇にピンポイントの輝きを放っていた。二人の男は身をかがめた。

「ほら」とマクレガーは指示した。うーん! 光を減らすためのマイクロメートルの精度. 最後の 1 つがこのスロットを介して反射する可能性があります. それを行うのは光です, サーストン, それを行うのは光です!」

「なに？」サーストンは、拡散過程の他者の分析に従った。 「最終的にそのスロットに到達する光は、ほとんど知覚できません。」

「それはエージェントです」とマクレガーは言いました。

シェルの外では波が跳ねていました。サーストンは未踏の深海を熱狂的に探索した。驚くほどシンプルで、複雑なメカニズムがありません。フレームワーク自体に推力を伝える巨大なブレースを備えた発電機が、ほとんどのスペースを占めていました。いくつかの肋骨が太くなっていることに彼は気づいた。頑丈な金属で、大きな重量を運ぶことができるかのようです。それらの上には、さまざまな数のオブジェクトがありました。それらは卵のようで、細長く、長さは数インチでした。一部にはプロペラがありました。彼らは細長いロッドでシェルを介して作業しました。それぞれに細かくねじが切られており、調節可能なアームがねじにかみ合っていました。サーストンは興奮して相手に呼びかけた。

「ここにいる」と彼は言った。 「見ろ！これが砲弾だ。これが我々を吹き飛ばしたものだ！」

彼はプロペラのような小さなファンが付いたスリムなシャフトを指さしました。 「調整可能ですよね？彼らの秋にくつろいでください...どんな長さの移動にも合わせてください...空中で爆薬を発射します。それが彼らが私たちの航空艦隊を一掃した方法です。」

プロペラのないものもありました。彼らは鼻を下向きに保つためのひれを持っていました。それぞれの鼻には小さな丸みを帯びた帽子がありました。

「ある種の起爆装置だ」とマクレガーは言った。 「私たちはそれを手に入れなければなりません。すぐに取り出さなければなりません。潮が来ています。」彼は細長い卵形のものの一つに手を置いた。彼は体を持ち上げ、それから力強く緊張した。しかし、物体は上昇しませんでした。ゆっくりと転がるだけでした。

科学者は驚いてそれを見つめました。 「比重」と彼は叫んだ。

「学ぶことはたくさんあります」とサーストンは厳しい口調で答えた。 「残りの4体を撃退する方法をまだ学んでいない」

もう一人はうなずいた。 「これが秘密だ」と彼は言った。 「これらの砲弾は、機械を駆動するのと同じガスを放出します。一方を解決すれば、両方を解決できます。それから、それと戦う方法を学びます。しかし、それを取り除く方法が問題です。あなたと私は、これをここから持ち上げることはできません。」

彼の視線は飛び回った。金属製の梁には小さなドアがありました。シェルが配置された溝はそれにつながっていました。発射体を発射するためのポートでした。彼はそれを動かし、開けた。スプレーのダッシュが彼の顔に当たった。彼は仲間を訝しげにちらりと見た。

「やってみようか？」彼は尋ねた。 「そのうちの1つをスライドさせますか？」

それぞれの男は、お互いの目をじっと見つめていました。では、これが彼らの恐ろしい夜の終わりだったのでしょうか? 1発の砲弾が投下され、その後、破裂する火山がそれらを永遠に吹き飛ばします....

「飛行機の少年たちは危険を冒した」サーストンは静かに言った。 「彼らは自分のものを手に入れました。」彼は壊れた鋼の破片を求めて立ち止まりました。 「扇風機を付けて試してみてください。起爆装置はありません。」

男たちは細いものをこじ開けた。開いたポートに向かってゆっくりと滑りました。 1回の隆起と端でバランスが取れた後、突然消えました。スプレーは彼らの顔に冷たかった。彼らはまだ生きていることに気づき、大きく息をついた。

恐怖の日々が続きましたが、恐怖はすべての感情の麻痺によって和らげられました。サンディエゴが立っていたピットに積み上げられ、数え切れないほどのがれきや土の下に埋められるために、何千人もの死体がありました。列車はヘルパーの軍隊を連れてきました。飛行機は医師と看護師を乗せてやって来て、物資の山が始まりました。必要性はそこにありました。それは満たされなければなりません。それでも、全世界が次の打撃を待って、それが助けになるのを待っていました.

電信サービスは即興で行われ、ラジオ受信機が殺到しました。世界のニュースは再び彼らのものになりました。そしてそれは、恐ろしい、待っている世界について語った。侵略者の側で一時的なことはありません。彼らは飛行機が地上から群がっているのを見たことがありました - 彼らは次は飛行場を上空から知っているでしょう.サーストンは、大きな外殻の窓、内部の暗闇を守るくすんだ色のガラスの窓に注目していた。全方向を一度に見ることができます。

大きな貝殻が岸から消えていました。打ち寄せる波と満潮の移動する砂がすべての痕跡を消し去りました。サーストンは、マシンの下の漏斗に入り、彼とマクレガーが見た鏡の配置を曲げたりねじったりして、爆発してひび割れたり壊れたりした対空砲からの偶然の砲弾に対して、敬虔な感謝を何度も口にしました。電球のドーム型屋根。彼らはほとんど学んでいなかったが、マクレガーはロサンゼルスの研究所の手の届く北にいた.そして、彼は死の細いシリンダーを持っていました。彼は勉強し、考えていました。

電話サービスは、公式のビジネスのために確立されていました。さらに言えば、全国規模のシステム全体が軍事管理下にありました。陸軍長官はワシントンに戻った。全世界は戦争に基づいていました。戦争！そして、どこでどのように身を守ればよいか誰も知りませんでした。

整然とサーストンは電話に駆けつけた。 「あなたはすぐに指名手配されています。ロサンゼルスから電話がかかってきました。」

サーストンが聞いたとき、マクレガーの声はクールでゆったりとしたものでした。 「飛行機をつかまえて、じいさん」彼は言った、「そしてジャンプでここに来なさい」

このフレーズは、サーストンの疲れた唇に険しい笑みを浮かべた。 「地獄がはじける！」陸軍長官はその夜、ずっと前に付け加えました。マクレガーは何かを持っていましたか？別の種類の地獄が飛び出す準備をしていたのですか?考えは聞き手の心に閃きました。

「いい代理人が必要だ」とマクレガーは言った。 「あなたは仕事のすべてかもしれません-続けなければならないかもしれません-しかし、すべて後で説明します。ビルトモアで会いましょう。」

「2時間以内に」サーストンは彼に保証した。

APLANEは彼の処分でした。ライリーの脚は、いつの間にか再び機能していました。彼らは時間に余裕を持って約束を守りました。

「さあ」とマクレガーは言った、「車の中で話しましょう」車は彼らを街から追い出し、遠くの丘に登る曲がりくねった高速道路を走り去りました。これは20マイルありました。マクレガーには講演の時間がありました。

「彼らは攻撃した」と彼は二人の男に言った。 「彼らは昨日ドイツに上陸しました。ニュースは静かに保たれていました。私は30分前に最後の報告を受けました。彼らはかなりうまくベルリンを一掃しました。いいえ。そこに空軍。報告によると、フランスとイギリスは飛行機の群れを送りました。かわいそうな悪魔！彼らが得たものをあなたに言う必要はありません。私たちはそれを直接見てきました。彼らは大西洋を越えて西に向かいました.4台の機械.高いところからイングランドに 1 発か 2 発のバーストを与え、ニューヨーク上空で一時停止し、その後続けました。しかし、彼らはここのどこかにいると思います。今聞きます：

「最初の怪物を見た時から、また連絡が来るまでどのくらいかかりましたか?」

サーストンは、過去のように思えたあの日々に思いを馳せました。彼は思い出そうとした。

「四日です」とライリーが口を挟んだ。 「悪魔が餌を食べているのを見つけてから4日目です。」

「給餌！」と科学者は言いました。 「それが私が作っているポイントです。4日間。それを覚えておいてください！

「そして、彼らが 5 日前にアルゼンチンにいることを知っていました。これは、ヒステリックな大衆から守られていた別のアイテムです。彼らは数千頭の牛を屠殺しました。何十頭もの牛が悪魔のいる場所で見つかりました。ライリーの言葉を借りますが、悪魔のいる場所でした。皮と骨しか残っていませんでした。

「そして、これに注目してください、それは彼らがベルリン上空に現れる 4 日前のことです。

「なぜ？私に聞かないでください。彼らはその期間、何マイルも離れた宇宙に静かに横たわっていなければなりませんか？神は知っています。おそらく！これらのことは神の知識の範囲外に見えます。しかし、それで十分です！この 4 日間の待機期間があると想定しています。これは、タイミングを計るのに役立ちます。これについては後で説明します。

「これが私がやってきたことです。私たちは光が攻撃手段であることを知っています。私たちがそれらの爆弾で見た起爆装置は、砲弾の封印を開け、ある種の閃光を強制しただけだと信じています。私はその放射エネルギーが爆風を発射するものです。

「爆発するのは何ですか?誰も知りません。私たちはシェルを開け、地下100フィートの部屋の完全な暗闇で作業しました。その中に粉末が見つかりました。正確には2つの粉末です。

「それらは混合されています。1つは細かく分割され、もう1つはかなり粒状です。それらの比重は非常に大きく、特定の星にあると私たちが考える仮想的な中性子質量でない限り、物理科学で知られているものを超えています。しかし、これは私たちが知っているような問題ではありません.問題; それは新しいものです。

「私たちの理論は次のとおりです。水素原子は分割され、電子と陽子中心ではなく、分解の中間点に保持された成分に分解されました。中性子のみで構成された物質は信じられないほど重いでしょう。これはしかし要点はこうです: これらの固体が形成されると (密度が高くなります)、1 立方センチメートルで表すと、通常の圧力下ではおそらく 1 立方マイルの水素ガスになります.

「圧縮されていないことは理解できますが、原子を再構築するために元素の形以外で存在するすべての元素... 100万億の原子について.

「それから光が当たると、これらの高密度の固体は即座にガスになります。その小さな空間に何マイルも保持されます。

「これで終わりです。ガス、爆発、膨張時の熱の完全な欠如、つまり、その恐ろしい寒さです。」

スリム・ライリーは当惑しているように見えましたが、ゲームをしていました. 「確かに、私は雪が降っているのを見た」と彼は断言した。それらの大きな鋼の殻か、それとも小さなものか？」

「あの分厚い壁を通り抜けてはいけない」とマクレガーは言った。 「光ではありません。対空砲弾の 1 つが直撃しました。それは 100 万回の射撃で再び起こることはないかもしれません。しかし、鋼を貫通する放射エネルギーの他の形態があります....」

車はユーカリの木立のそばに停車していました。その向こうには、不毛で日焼けした丘の中腹が広がっていました。マクレガーは彼らに降りるように合図した.

ライリーは楽観主義に燃えていた。 「で、信じますか？」彼は熱心に尋ねました。 「私たちがなめられたと思いますか？」

サーストンもマクレガーの顔をのぞき込みました。励ましが必要だったのはライリーだけではありませんでした。しかし、灰色の目は突然疲れて絶望的になりました。

「あなたは私が何を信じているか尋ねてください」と科学者はゆっくりと言った. 「私たちは世界の終わり、私たちの人間の世界、彼らの闘争、彼らの重大な希望と幸福と願望を目の当たりにしていると信じています....」

彼はそれらを見ていませんでした。彼の視線は遠く離れた空間にありました。

「人間はちっぽけな武器で苦闘し、戦うだろうが、これらの怪物は勝利し、私たちと一緒に道を譲るだろう.そして、より多くの彼らが来るだろう.世界は運命にあると私は信じている....」

彼は肩をまっすぐにした。 「でも、戦って死ぬことはできる」と彼は付け加え、丘の上を指差した。

「向こうの谷には、彼らの爆発物と私の小さな装置があります。私は300ヤードの距離から爆薬を発射するつもりです。安全、完全に安全であると期待しています.しかし、事故は起こります。

「ワシントンでは飛行機が準備されています。私は何時間もの電話で指示を出しました。彼らは昼夜を問わず働いています。そこには私の光線を生成するための巨大な発電機が含まれています。新しいものは何もありません!日付. しかし、その飛行機を操縦する男は死ぬでしょう.

「私はあなたに頼んでいる」と彼はサイラス・サーストンに言った。知識は攻撃において価値があるかもしれません。」彼は待っていました。沈黙は一瞬だけだった。

「もちろん」サイラス・サーストンは言った。

彼は真剣な評価でユーカリの木立を見つめました。太陽は彼らの剥ぎ取られたトランクの間に素敵な影を作りました: 世界は美しい場所でした.長引く死、マクレガーはほのめかしていた-そして恐ろしい....

スリム・ライリーは彼を押しのけて、マクレガーと向き合った。

「もちろんだ！」彼は言った。 「私はあなたの男です、マクレガーさん。

「あなたは飛行について何を知っていますか？」彼はサイラス・サーストンに尋ねた。 「あなたはいいですね。初心者としては。でも、お二人のような男は頭脳を持っています。世界は頭脳を必要としていると思います。今は、私ができることは、ちょっとしたコツをつかむことだけです」—彼のブローグはスピーチに戻り、彼の真剣さの証拠でした.

「それに、彼の唇から笑顔が消え、声が突然柔らかくなった」 . 私はフランスで彼らの何人かと一緒に戦った.... 私は所属している!」

彼はサーストンに向かって嬉しそうに笑った。 「その上」と彼は言った、「あなたは闘犬について何を知っていますか?」

マクレガーは彼の手を握った。 「あなたが勝つ」と彼は言った。 「ワシントンに報告してください。陸軍長官がすべてのドープを持っています。」

彼はサーストンの方を向いた。 「さあ、どうぞ！これを手に入れてください！敵のマシンはニューヨークを攻撃するところだった。そのうちの 1 機が低くなり、その後後退し、4 機が西に向かって視界から消えた。次はニューヨークであると私は信じているが、悪魔は空腹です. 私たちを襲った獣は貪欲でした, 思い出してください. 彼らは食べ物とそれをたくさん必要としています.彼らの摂食、そしてあなたは4日で数えることができます。ライリーに情報を提供するのはあなたの仕事です。

「今、私は丘を越えようとしています。この実験が成功すれば、より大きな規模でそれを繰り返すことができる可能性があります。確実ではありませんが、可能性があります!私は戻ってきます.万が一に備えて、ホテルで完全な指示... 」 彼は雑木林の中に消えた。

「あまり勇気づけられない」とサーストンは考えた。

彼らは丘の崖の下に隠れていたが、向こうの谷からの爆風が彼らを地震のように揺さぶった。彼らは丘の頂上に駆けつけた。マクレガーは谷に立っていた。彼は彼らに手を振って挨拶し、意味不明なことを叫びました。

ガスは蒸し暑い蒸気の雲に急上昇しました。上から雪片がかき回されて渦を巻き、地面に落ちました。風が彼らの周りでうなり声を上げて雲を打ちました。それはゆっくりと谷を下って戻ってきました。マクレガーの姿は息も詰まるような抱擁の中に消えた。

「退場、マクレガー！」サイラス・サーストンは静かに言った。彼は、もがくスリム・ライリーの姿をしっかりと抱きしめた。

「あの水素の雰囲気の中では、彼は一分も生きられなかった」と彼は説明した。 「彼らはできます-悪魔!-しかし、マックのような良い卵ではありません.それは今私たちの仕事です.あなたと私のものです。」

ガスはゆっくりと後退し、持ち上げられて斜面を下っていきました。

マクレガーは優れた預言者でした。サーストンは、4日後、ロウアー・ニューヨークにあるエクイタブル・ビルディングの屋上に立ったとき、それを認めた.

魔物は予想通りに餌を与えていた。ワイオミング州の荒れ果てた地域が彼らの食事の場所であり、そこでは牛の大群が窒息して凍りついていました。牧場の家もあり、破壊の輪の中にあり、そこに住んでいた人々は平原に点在する死骸のように固く凍りついた。国は次の打撃のために緊張していた。サーストンだけが数日の猶予を確信して生きていた。そして今、4日目になりました。

ワシントンにはライリーがいました。サーストンは彼と頻繁に連絡を取り合っていました。

「確かに、それはクレイジーな機械だ」とパイロットは彼に言った. ..しかし、私が持っている希望はほとんどありません。」そしてサーストンは、その科学者の言葉を思い出すと、無情で、ひどく病んでいた。

ニューヨークの近くには航空機の準備が整っていました。ここが次の目標であると一般的に感じられました。敵はそれを注意深く見ていました。そしてワシントンも守られていた。国の首都は、航空機が提供できるわずかな支援を受けなければなりません。

破壊を待っている他の都市がありました。今回でなければ—後で！恐怖は彼ら全員にかかっていました。

4日目！そしてサーストンは突然、ニューヨークの運命を確信した。彼は電話に急いだ。陸軍長官について、彼は支援を懇願した。

「飛行機を送ってください」と彼は懇願した。 「ここが次の獲物だ。ライリーを送ってくれ。最後の抵抗をしよう。勝つか負けるかだ」

「私はあなたに戦隊をあげる」と譲歩した. 「あちらで死ぬのと、ここで死ぬのとでは、どんな違いが……？」その声は疲れ果てた男の声だった。

「さようならサイ爺さん！」受話器のクリック音がサーストンの耳に響いた。彼は徹夜のために屋根に戻った。

待つこと、無力な期待の中で神経質に行き来すること。彼はそこを離れて、開けた土地に出かけることができたが、この恐怖に襲われた数日、数ヶ月、あるいは 1 年は何だったのだろうか？それは終わりでした。マクレガーは正しかった。 「古き良きマック！」

頭上では飛行機がうなりを上げていました。それは……サーストンは急に寒くなった。彼の心に悪寒が走った。

発作は過ぎました。彼は笑い声を倍増させた - それとも笑っていたのは彼だったのか?彼は突然、元気いっぱいのんきになりました。それが重要だったのは誰でしたか？サイラス・サーストン—アリ！そして、彼らの蟻塚は消え去ろうとしていた....

彼は待っているグループに近づき、一人の男性の肩をたたきました。 「さて、アリになった気分はどうだい？」彼は尋ね、その冗談に大声で笑った。 「あなたとあなたの数百万ドル、あなたの何エーカーもの工場、あなたの蒸気船、鉄道！」

男は不思議そうに彼を見て、用心深く遠ざかった。彼の目は、他の目と同じように、ぼんやりと打ちひしがれた表情をしていた。夫にしがみつき、女性がそっとすすり泣いていた。遥か下の通りから震える甲高い音が聞こえてきた。

クライミングサークルに集まった飛行機。地平線のはるか彼方に、4つの小さなきらめく斑点がありました....

サーストンは目がチクチクするまでじっと見つめていました。彼は、はるか下の通りにある石のコーピングに向かって進んでいたとき、目を覚まして眠りについた。彼は死んでいた――死んだ！――まさに今この瞬間。多かれ少なかれ数分でしたか？彼はコーピングを乗り越えることができました。群がり、恐怖に襲われたグループの誰も彼を止めませんでした。彼は宇宙に出て、彼ら、悪魔をだますことができました。彼らは彼を殺すことができなかった....

マクレガーが言ったのは何だった？良い卵、マクレガー！ 「しかし、私たちは戦って死ぬことができます....」 はい、それはそれでした - 戦って死にます。しかし、彼は戦うことができませんでした。彼は待つことしかできませんでした。さて、他の人たちは家の中で何をしていたのでしょうか？彼は彼らと一緒に待つことも、彼らと一緒に死ぬこともできた....

彼はゆっくりと背筋を伸ばし、長い息を一度吸った。彼は前進する斑点をじっと見つめ、恐れることはなかった。それらは今より大きくなりました。彼はそれらの丸い形を見ることができました。飛行機はそれほどうるさくありませんでした。

球根が斜めに下がってきました。彼らは別れていました。サーストンはぼんやりと疑問に思った。

彼らはベルリンで何をしましたか。はい、彼は覚えていました。大きな広場の四隅に身を置き、街全体を一撃で消し去った。 4つの爆弾が同時に投下され、空中で無事に発砲しました。彼らはどのようにコミュニケーションを取りましたか？思考転移、おそらく。それらの偉大な頭脳間のテレパシー。飛行機が落ちていました。それは曲がり、炎の軌跡を描いて急降下し、地面に向かってまっすぐに落ちました。彼らは戦っていた....

サーストンは上を見つめた。高いところから飛び降りる飛行機の群れがありました。機関銃がかすかに吃音した。 「機関銃――おもちゃだ！勇敢だ、それだけだ！『戦って死ぬことができる』」彼の考えは遠く離れていた。それは他人の心を聞くようなものでした。

空気はうねる雲で満たされていた。彼が立っていた場所に爆風が襲う前に、彼はそれらを見ました。巨大な建物が衝撃で震えました。雲から何かが落ちてきたり、飛行機の残骸が燃えていたり、粉々になったりしていました。それでも他の人が来ました。雲の切れ間からかすかに見えた。彼らは西からやって来ました。彼らは高度を上げるために遠くまで行っていました。彼らは高所から車で降りてきました—敵は漂流していました—彼らは湾の上にいました。

さらに雲が広がり、別の爆風が街に鳴り響く。サーストンが見たところ、水に落ちる斑点がありました。

再び侵略者は、彼ら自身の破壊的な攻撃を逃れた高所から降りてきました.背後で、南からモーターのかすかな轟音がありました。ワシントンからの戦隊が頭上を通過した。

彼らはきっと、待ち受ける運命を見たのだろう。そして、彼らは攻撃に乗り出し、即座に空に向けて発砲した敵を攻撃し、引き裂かれた死者の周りに破壊的な破壊を残しました.

"今！"サイラス・サーストンは大声で言った。

大きな電球が戻ってきました。それらは空中に簡単に浮き、その下で蒸気のプルームが渦巻いていました。彼らは大きな広場の四隅にまで及んでいました。

残された飛行機は一機だけで、南から入ってきた。一機！サーストンの肩がひどくたるんだ。彼らが残したすべて！それは頭上を素早く通過した.... 速かった - 速かった。サーストンは突然知った。その飛行機に乗っていたのはライリーでした。

「戻れ、ばか！」――彼は声を張り上げて叫んでいた――「戻れ、戻れ、哀れな、のろわれた、まともなアイルランド人だ！」

涙が彼の顔を流れていた。 「彼の仲間だ」とライリーは言った。そして、これはライリーでした。彼らに復讐するために、一人で急いで運転しました....

機敏な飛行機が最初の電球の上を高速で通過し、2 番目の電球を次々と通過するのを、彼はぼんやりと見た。機械からのガスの静かな轟音は、彼のエンジンの音をかき消しました。飛行機は静かにそれらを通過し、形成された正方形の 3 番目のコーナーに向かって鋭くバンクしました。

サーストンは思った。そして、忌まわしき野獣どもは、卑劣な相手を軽視した。彼はまだ去ることができました。 「なんてこった、ライリー、ぶっ飛ばして、逃げろ！」

サーストンの心は孤独な航海者の運命だけに集中していた――不可能が彼に押し付けられるまで。

広場は混乱した。 3つの大きな球根が漂っていました。風が彼らを湾に向かって運んでいた。彼らは長く滑らかな下降を続けていました。飛行機は翼のあるロケットのように 4 番目の大きな輝く球を撃ちました。ウォッチャーには、突然の希望に驚いて、かろうじて這うように見えました。

「光線だ！ 光線だ……」 サーストンは、緊張した目が遠くから見えないものを見るように突き刺さったように見えた.彼は素早い飛行機の下から、流れる無形の光線を見た。そのため、ライリーは彼らのすぐそばを通り過ぎ、上空を飛んでいました。下から光線が注がれました。彼の喉は彼を窒息させ、首を絞めていました....

最後の敵が警戒した。仲間がゆっくりと沈んでいくのを見たのだろうか？輝く梨の形が激しく上向きに発射されました。攻撃機は、排気ガスの脅威的な雲を逃したため、垂直バンクに転がりました。 「ドッグファイトについて何を知っていますか？」そしてライリーはニヤリと笑っていました...ライリーは所属していました！

サーストンの目の前で電球が膨らみ、急降下した。それは、決して逃げることができず、逃げようとしなかった苦戦している飛行機から離れるために片側に傾いた.安定した翼は、まっすぐなコースに当てはまりました。上から銀の流星がやってきた。それはまさに飛行機自体に印象的だったようです。衝撃を和らげるガスの爆発を噴き出す前に、それはほとんどその上にありました。

形成された雲の間を飛行機が素早く穴をあけた。ゆっくり転がり、逆さまに飛んでいました。敵の下にありました！その光線....サーストンは数十フィート離れたところに投げ出され、爆発の雷鳴のような衝突によって対処する石に無力に衝突しました。

密集した雲から破片が落ちてきました—湾曲した銀色の金属の破片...飛行機の翼が空中で踊り、羽ばたきました....

「彼は爆弾を発射した」サーストンは震える声で囁いた。 「彼は、彼らが横たわっている他のデビルを殺しました - 彼はそれ自身の爆薬でこれを破壊しました. 彼は逆さまに飛んで光線で撃ち、その殻を発射しました....」

彼の心はその奇跡に手探りしていた。 「頭のいいパイロット、ライリー、ドッグファイトで……」 そして彼は悟った。

億万長者のスポーツマンであるサイラス・サーストンは、まだ立っているエクイタブル・ビルディングの屋根に、しびれながらゆっくりと沈みました。そしてニューヨークはまだそこにありました...そして全世界....

彼は弱く、途切れ途切れにすすり泣いた。彼のぼんやりした脳を通して、突然、心を救う考えが閃きました。彼はすすり泣きながら愚かに笑った。

「そして、あなたは彼が恐ろしい死に方をするだろうと言った、マック、恐ろしい死だ。」彼の頭は両腕の上に垂れ下がり、意識はなく、残りの人類と共に無事だった。

HackerNoon ブック シリーズについて: 最も重要な技術的、科学的、洞察力に富んだパブリック ドメインの書籍をお届けします。この本はパブリックドメインの一部です。

様々。 2009. 超科学の驚くべき物語、1930 年 2 月。 イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月に取得 https://www.gutenberg.org/files/28617/28617-h/28617-h.htm#Spawn_of_the_Stars

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