रोजर एक्रॉइड की हत्या - ट्यूनीशियाई खंजर एस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस अक्टूबर 2022, एस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट सीरीज़ का हिस्सा है। आप इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर यहाँ जा सकते हैं। एस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस अक्टूबर 2022: रोजर एक्रॉइड की हत्या - ट्यूनीशियाई खंजर अगाथा क्रिस्टी द्वारा मैं इंस्पेक्टर से बस उसी दरवाज़े से बाहर आ रहा था जो रसोई की ओर जाता था। “डॉक्टर, वह युवती कैसी है?” “ठीक हो रही है। उसकी माँ उसके साथ है।” “यह अच्छी बात है। मैं नौकरों से पूछताछ कर रहा था। वे सभी कहते हैं कि आज रात कोई भी पिछले दरवाज़े से नहीं आया। उस अजनबी का आपका विवरण काफी अस्पष्ट था। क्या आप हमें कुछ और निश्चित बता सकते हैं?” “मुझे डर है कि नहीं,” मैंने खेदपूर्वक कहा। “यह एक अँधेरी रात थी, आप देखिए, और उस आदमी ने अपने कोट का कॉलर ऊपर खींचा हुआ था और उसकी टोपी आँखों पर झुकी हुई थी।” “हम्म,” इंस्पेक्टर ने कहा। “ऐसा लग रहा था कि वह अपना चेहरा छिपाना चाहता था। क्या आप निश्चित हैं कि यह कोई ऐसा व्यक्ति था जिसे आप जानते थे?” मैंने नकारात्मक उत्तर दिया, लेकिन उतनी निश्चितता से नहीं जितनी मैं दे सकता था। मुझे वह प्रभाव याद आया कि अजनबी की आवाज़ मेरे लिए अपरिचित नहीं थी। मैंने इंस्पेक्टर को यह काफी झिझकते हुए समझाया। “आपने कहा कि आवाज़ खुरदरी, अशिक्षित थी?” मैं सहमत हुआ, लेकिन मुझे लगा कि खुरदरापन लगभग अतिरंजित गुणवत्ता का था। यदि, जैसा कि इंस्पेक्टर सोच रहा था, उस आदमी ने अपना चेहरा छिपाना चाहा होता, तो वह अपनी आवाज़ को छिपाने की कोशिश भी कर सकता था। “क्या आप कृपया मेरे साथ फिर से स्टडी में चलेंगे, डॉक्टर? कुछ चीजें हैं जो मैं आपसे पूछना चाहता हूँ।” मैं सहमत हो गया। इंस्पेक्टर डेविस ने लॉबी का दरवाज़ा खोला, हम अंदर गए, और उसने पीछे दरवाज़ा बंद कर दिया। “हम नहीं चाहते कि हमें कोई परेशान करे,” उसने गंभीरता से कहा। “और हम किसी की जासूसी भी नहीं चाहते। यह सब ब्लैकमेल के बारे में क्या है?” “ब्लैकमेल!” मैं चिल्लाया, बहुत हैरान होकर। “क्या यह पार्कर की कल्पना का प्रयास है? या इसमें कुछ बात है?” “अगर पार्कर ने ब्लैकमेल के बारे में कुछ सुना,” मैंने धीरे-धीरे कहा, “तो वह कानों को उस दरवाज़े से सटाकर सुन रहा होगा।” डेविस ने सिर हिलाया। “इससे अधिक संभावित कुछ नहीं। आप देखिए, मैं कुछ पूछताछ कर रहा था कि पार्कर आज शाम क्या कर रहा था। सच कहूं तो, मुझे उसका व्यवहार पसंद नहीं आया। उस आदमी को कुछ पता है। जब मैंने उससे पूछताछ शुरू की, तो वह घबरा गया, और ब्लैकमेल की एक गड़बड़ कहानी बताई।” मैंने तुरंत फैसला कर लिया। “मैं काफी खुश हूं कि आपने यह मामला उठाया,” मैंने कहा। “मैं तय करने की कोशिश कर रहा था कि सब कुछ बता दूं या नहीं। मैंने पहले ही आपको सब कुछ बताने का लगभग फैसला कर लिया था, लेकिन मैं एक अनुकूल अवसर की प्रतीक्षा करने वाला था। आपको यह अभी मिल जाए तो अच्छा है।” और तभी मैंने उस शाम की पूरी घटनाओं को सुनाया जैसा कि मैंने यहाँ लिखा है। इंस्पेक्टर ने ध्यान से सुना, कभी-कभी एक प्रश्न पूछा। “मैंने अब तक की सबसे असाधारण कहानी सुनी है,” उसने कहा, जब मैंने समाप्त कर लिया था। “और आप कहते हैं कि वह पत्र पूरी तरह से गायब हो गया? यह बुरा लग रहा है - यह वास्तव में बहुत बुरा लग रहा है। यह हमें वह देता है जिसकी हम तलाश कर रहे थे - हत्या का एक मकसद।” मैंने सिर हिलाया। “मैं समझता हूँ।” “आप कहते हैं कि मिस्टर एक्रॉइड ने संकेत दिया था कि उन्हें संदेह था कि उनके घर का कोई सदस्य इसमें शामिल है? घर का मतलब काफी लचीला शब्द है।” “क्या आपको नहीं लगता कि पार्कर खुद वह आदमी हो सकता है जिसे हम ढूंढ रहे हैं?” मैंने सुझाव दिया। “यह बहुत संभव लगता है। जब आप बाहर निकले तो वह स्पष्ट रूप से दरवाज़े पर सुन रहा था। फिर मिस एक्रॉइड बाद में स्टडी में घुसने की कोशिश कर रही थी। मान लीजिए कि जब वह सुरक्षित रूप से दूर थी तो उसने फिर से कोशिश की। उसने एक्रॉइड को चाकू मारा, दरवाज़े को अंदर से बंद कर दिया, खिड़की खोल दी, और उसी रास्ते से बाहर निकल गया, और एक साइड दरवाज़े की ओर चला गया जिसे उसने पहले खुला छोड़ दिया था। यह कैसा है?” “इसके खिलाफ केवल एक ही बात है,” मैंने धीरे-धीरे कहा। “अगर एक्रॉइड ने पत्र पढ़ते ही उसे पढ़ना जारी रखा, जैसा कि वह करने वाला था, तो मुझे नहीं लगता कि वह यहाँ एक घंटे और बैठकर चीजों पर विचार करेगा। वह तुरंत पार्कर को बुलाता, उसी समय उस पर आरोप लगाता, और बहुत हंगामा होता। याद रखें, एक्रॉइड का गुस्सा तेज था।” “हो सकता है कि उस समय पत्र पढ़ना जारी रखने का समय न मिला हो,” इंस्पेक्टर ने सुझाव दिया। “हम जानते हैं कि साढ़े नौ बजे कोई उसके साथ था। यदि वह आगंतुक आपके जाते ही आ गया, और उसके जाने के बाद, मिस एक्रॉइड शुभ रात्रि कहने आई - खैर, वह दस बजे के करीब तक पत्र पढ़ना जारी नहीं रख पाता।” “और टेलीफोन कॉल?” “पार्कर ने वह सब ठीक भेज दिया - शायद इससे पहले कि उसने बंद दरवाज़े और खुली खिड़की के बारे में सोचा हो। फिर उसने अपना मन बदल लिया - या घबरा गया - और सब कुछ जानने से इनकार करने का फैसला किया। यही था, उस पर भरोसा करें।” “हाँ-हाँ,” मैंने कुछ संदेहपूर्ण ढंग से कहा। “वैसे भी, हम एक्सचेंज से टेलीफोन कॉल के बारे में सच्चाई का पता लगा सकते हैं। यदि यह यहाँ से किया गया था, तो मुझे नहीं लगता कि पार्कर के अलावा कोई और इसे भेज सकता था। उस पर भरोसा करें, वह हमारा आदमी है। लेकिन इसे गुप्त रखें - हम उसे अभी तक अलार्म नहीं करना चाहते, जब तक कि हमें सारे सबूत न मिल जाएं। मैं देखूंगा कि वह हमें चकमा न दे। पहली नज़र में हम आपके रहस्यमय अजनबी पर ध्यान केंद्रित करेंगे।” वह डेस्क की कुर्सी पर बैठकर उठा, और आर्मचेयर में स्थिर पड़ी लाश के पास गया। “हथियार से हमें सुराग मिलना चाहिए,” उसने टिप्पणी की, ऊपर देखते हुए। “यह कुछ बहुत अनूठा है - एक विचित्र वस्तु, मुझे लगता है, इसे देखकर।” वह नीचे झुका, हैंडल को ध्यान से देखा, और मुझे संतुष्टि की एक घुरघुराहट सुनाई दी। फिर, बहुत सावधानी से, उसने अपने हाथों को मूठ के नीचे रखा और घाव से ब्लेड बाहर निकाला। हैंडल को न छूने के लिए सावधानी से ले जाते हुए, उसने इसे मेंटलपीस पर सजी एक चौड़ी चीनी मिट्टी के मग में रख दिया। “हाँ,” उसने कहा, सिर हिलाते हुए। “कला का एक काम। ऐसे बहुत सारे नहीं होंगे।” यह वास्तव में एक सुंदर वस्तु थी। एक पतला, नुकीला ब्लेड, और अजीब और सावधानीपूर्वक कारीगरी वाली आपस में गुंथी हुई धातुओं की एक मूठ। उसने ब्लेड को धीरे से उंगली से छुआ, उसकी धार का परीक्षण किया, और एक प्रशंसात्मक घूंट लिया। “हे भगवान, क्या धार है,” वह चिल्लाया। “एक बच्चा इसे एक आदमी में घुसा सकता है - मक्खन काटने जितना आसान। अपने पास रखने के लिए एक खतरनाक तरह का खिलौना।” “क्या मैं अब शरीर की ठीक से जांच कर सकता हूँ?” मैंने पूछा। उसने सिर हिलाया। “आगे बढ़ो।” मैंने पूरी जांच की। “अच्छा?” इंस्पेक्टर ने कहा, जब मैंने समाप्त कर लिया था। “मैं आपको तकनीकी भाषा से बचाऊंगा,” मैंने कहा। “हम उसे अंतिम संस्कार के लिए रखेंगे। वार उसके पीछे खड़े एक दाएं हाथ वाले आदमी द्वारा किया गया था, और मृत्यु तत्काल हुई होगी। मृत व्यक्ति के चेहरे के भाव से, मैं कहूंगा कि वार पूरी तरह से अप्रत्याशित था। वह शायद यह जाने बिना मर गया कि उसका हमलावर कौन था।” “नौकर बिल्लियों की तरह दबे पांव चल सकते हैं,” इंस्पेक्टर डेविस ने कहा। “इस अपराध के बारे में ज्यादा रहस्य नहीं होगा। उस खंजर की मूठ को देखो।” मैंने देखा। “मुझे लगता है कि वे आपको स्पष्ट नहीं दिख रहे हैं, लेकिन मुझे वे काफी स्पष्ट दिख रहे हैं।” उसने अपनी आवाज़ धीमी कर दी। “फिंगरप्रिंट!” वह अपना प्रभाव आंकने के लिए कुछ कदम पीछे हट गया। “हाँ,” मैंने धीरे से कहा। “मुझे इसका अंदाज़ा था।” मुझे समझ नहीं आता कि मुझे पूरी तरह से बुद्धिहीन क्यों समझा जाना चाहिए। आखिरकार, मैं जासूसी कहानियाँ, और अखबार पढ़ता हूँ, और एक औसत दर्जे की क्षमता वाला व्यक्ति हूँ। अगर खंजर के हैंडल पर उंगलियों के निशान होते, तो यह एक अलग बात होती। तब मैं बहुत आश्चर्य और विस्मय व्यक्त करता। मुझे लगता है कि इंस्पेक्टर मुझसे उत्तेजित न होने के कारण नाराज था। उसने चीनी मिट्टी का मग उठाया और मुझे बिलियर्ड रूम में साथ चलने के लिए आमंत्रित किया। “मैं देखना चाहता हूँ कि क्या मिस्टर रेमंड हमें इस खंजर के बारे में कुछ बता सकते हैं,” उसने समझाया। बाहरी दरवाज़ा फिर से बंद करके, हम बिलियर्ड रूम में गए, जहाँ हमें ज्योफ्रे रेमंड मिला। इंस्पेक्टर ने अपना प्रदर्शन किया। “क्या आपने यह पहले कभी देखा है, मिस्टर रेमंड?” “क्यों—मुझे लगता है—मुझे लगभग यकीन है कि यह मेजर ब्लंट को मिस्टर एक्रॉइड द्वारा दिया गया एक विचित्र वस्तु है। यह मोरक्को से है—नहीं, ट्यूनीशिया से। तो अपराध उसी से हुआ? क्या अजीब बात है। यह लगभग असंभव लगता है, और फिर भी शायद ही दो खंजर एक जैसे हों। क्या मैं मेजर ब्लंट को ला सकता हूँ?” जवाब का इंतजार किए बिना, वह जल्दी से चला गया। “अच्छा युवक,” इंस्पेक्टर ने कहा। “उसमें कुछ ईमानदार और सीधापन है।” मैं सहमत हो गया। दो वर्षों में जब से ज्योफ्रे रेमंड एक्रॉइड का सचिव रहा है, मैंने उसे कभी भी परेशान या गुस्से में नहीं देखा। और मुझे पता है, वह एक बहुत ही कुशल सचिव रहा है। कुछ ही मिनटों में रेमंड, ब्लंट के साथ लौटा। “मैं सही था,” रेमंड ने उत्साह से कहा। “यह ट्यूनीशियाई खंजर है।” “मेजर ब्लंट ने इसे अभी तक नहीं देखा है,” इंस्पेक्टर ने आपत्ति जताई। “जैसे ही मैं स्टडी में आया, मैंने इसे देखा,” शांत आदमी ने कहा। “तो आपने इसे पहचान लिया?” ब्लंट ने सिर हिलाया। “आपने इसके बारे में कुछ नहीं कहा,” इंस्पेक्टर ने संदेहपूर्वक कहा। “गलत समय,” ब्लंट ने कहा। “गलत समय पर चीजें बोलने से बहुत नुकसान होता है।” उसने इंस्पेक्टर की निगाह को शांति से वापस किया। बाद वाले ने अंततः घुरघुराहट की और मुड़ गया। उसने खंजर ब्लंट के पास लाया। “आप इसके बारे में बिल्कुल निश्चित हैं, महोदय। क्या आप इसे निश्चित रूप से पहचानते हैं?” “बिल्कुल। कोई शक नहीं।” “यह—एर—विचित्र वस्तु आमतौर पर कहाँ रखी जाती थी? क्या आप मुझे यह बता सकते हैं, महोदय?” सचिव ने उत्तर दिया। “ड्राइंग रूम में चांदी की मेज पर।” “क्या?” मैं चिल्लाया। बाकी लोग मेरी ओर देखने लगे। “हाँ, डॉक्टर?” इंस्पेक्टर ने उत्साह से कहा। “यह कुछ नहीं है।” “हाँ, डॉक्टर?” इंस्पेक्टर ने फिर से, और भी अधिक उत्साह से कहा। “यह बहुत मामूली है,” मैंने क्षमा याचना करते हुए समझाया। “बस इतना ही कि जब मैं कल रात रात के खाने के लिए आया तो मैंने ड्राइंग रूम में चांदी की मेज का ढक्कन बंद होते सुना।” मैंने इंस्पेक्टर के चेहरे पर गहरा संदेह और शक का एक निशान देखा। “आपको कैसे पता चला कि यह चांदी की मेज का ढक्कन था?” मुझे विस्तार से समझाना पड़ा - एक लंबी, थकाऊ व्याख्या जो मैं बिल्कुल नहीं करना चाहता था। इंस्पेक्टर ने मुझे अंत तक सुना। “जब आप सामग्री देख रहे थे तो क्या खंजर अपनी जगह पर था?” उसने पूछा। “मुझे नहीं पता,” मैंने कहा। “मैं यह नहीं कह सकता कि मैंने इसे नोटिस किया - लेकिन, निश्चित रूप से, यह हमेशा वहीं रहा हो सकता है।” “हमें घर की मालकिन को बुला लेना चाहिए,” इंस्पेक्टर ने टिप्पणी की और घंटी बजाई। कुछ मिनट बाद मिस रसेल, जिसे पार्कर ने बुलाया था, कमरे में दाखिल हुई। “मुझे नहीं लगता कि मैं चांदी की मेज के पास गई थी,” उसने कहा, जब इंस्पेक्टर ने अपना सवाल पूछा। “मैं देख रही थी कि सारे फूल ताज़े हैं। ओह! हाँ, मुझे अब याद आया। चांदी की मेज खुली थी - जो उसे नहीं होनी चाहिए थी, और मैंने गुजरते हुए ढक्कन बंद कर दिया।” उसने उस पर आक्रामक ढंग से देखा। “मैं समझता हूँ,” इंस्पेक्टर ने कहा। “क्या आप मुझे बता सकती हैं कि यह खंजर अपनी जगह पर था?” मिस रसेल ने हथियार को शांति से देखा। “मैं निश्चित रूप से नहीं कह सकती,” उसने जवाब दिया। “मैंने रुक कर नहीं देखा। मुझे पता था कि परिवार किसी भी मिनट नीचे आ जाएगा, और मैं जाना चाहती थी।” “धन्यवाद,” इंस्पेक्टर ने कहा। उसके हाव-भाव में एक हल्का सा हिचकिचाहट थी, जैसे कि वह उससे और पूछताछ करना चाहता हो, लेकिन मिस रसेल ने स्पष्ट रूप से शब्दों को विदाई मान लिया, और कमरे से निकल गई। “काफी खूंखार, मुझे लगता है, है?” इंस्पेक्टर ने उसे देखते हुए कहा। “मुझे देखने दो। यह चांदी की मेज खिड़कियों में से एक के सामने है, मुझे लगता है आपने कहा था, डॉक्टर?” रेमंड ने मेरे लिए जवाब दिया। “हाँ, बाईं ओर वाली खिड़की।” “और खिड़की खुली थी?” “वे दोनों थोड़ी खुली थीं।” “ठीक है, मुझे नहीं लगता कि हमें इस सवाल पर और आगे जाने की ज़रूरत है। कोई भी - मैं बस इतना कहूंगा कि कोई भी - जब चाहे वह खंजर ले सकता था, और यह बिल्कुल भी मायने नहीं रखता कि उसने इसे कब लिया। मैं कल सुबह मुख्य कांस्टेबल, मिस्टर रेमंड के साथ आऊंगा। तब तक, मैं उस दरवाजे की चाबी रखूंगा। मैं चाहता हूँ कि कर्नल मेलरोज़ सब कुछ ठीक वैसा ही देखें जैसा है। मुझे पता है कि वह काउंटी के दूसरी तरफ रात का खाना खा रहे हैं, और, मुझे विश्वास है, रात बिता रहे हैं....” हमने इंस्पेक्टर को जार उठाते देखा। “मुझे इसे सावधानी से पैक करना होगा,” उसने टिप्पणी की। “यह कई मायनों में सबूत का एक महत्वपूर्ण टुकड़ा होगा।” कुछ मिनट बाद जब मैं रेमंड के साथ बिलियर्ड रूम से बाहर आया, तो बाद वाले ने हल्के से हँसी का ठहाका लगाया। मैंने अपने हाथ पर उसके हाथ का दबाव महसूस किया, और उसकी आँखों की दिशा का पालन किया। इंस्पेक्टर डेविस पार्कर की एक छोटी जेब डायरी पर राय लेते हुए लग रहे थे। “थोड़ा स्पष्ट,” मेरे साथी ने फुसफुसाया। “तो पार्कर संदिग्ध है, है ना? क्या हम इंस्पेक्टर डेविस को अपनी उंगलियों के निशान का एक सेट भी देंगे?” उसने कार्ड ट्रे से दो कार्ड निकाले, उन्हें अपने रेशमी रुमाल से पोंछा, फिर एक मुझे और एक खुद ले लिया। फिर, एक मुस्कान के साथ, उसने उन्हें पुलिस इंस्पेक्टर को सौंप दिया। “स्मृति चिन्ह,” उसने कहा। “नंबर 1, डॉ. शेपर्ड; नंबर 2, मैं विनम्र स्वंय। मेजर ब्लंट से एक सुबह मिल जाएगा।” जवानी बहुत उछाल भरी होती है। दोस्त और नियोक्ता की क्रूर हत्या भी ज्योफ्रे रेमंड की आत्मा को ज्यादा देर तक मंद नहीं कर सकी। शायद ऐसा ही होना चाहिए। मुझे नहीं पता। मैंने खुद बहुत पहले ही लचीलेपन का गुण खो दिया है। जब मैं घर लौटा तो बहुत देर हो चुकी थी, और मुझे उम्मीद थी कि कैरोलीन सो गई होगी। मुझे बेहतर पता होना चाहिए था। उसके पास मेरे लिए गरम कोको तैयार था, और जब मैं उसे पी रहा था, उसने मुझसे शाम की पूरी कहानी निकलवा ली। मैंने ब्लैकमेल की बात का जिक्र नहीं किया, बल्कि हत्या की सच्चाई बताकर खुद को संतुष्ट किया। “पुलिस को पार्कर पर शक है,” मैंने कहा, जैसे ही मैं उठा और बिस्तर पर जाने की तैयारी करने लगा। “उसके खिलाफ एक काफी स्पष्ट मामला लगता है।” “पार्कर!” मेरी बहन ने कहा। “बकवास! वह इंस्पेक्टर एक मूर्ख ही होगा। पार्कर, सच में! मुझे मत बताना।” इस अस्पष्ट घोषणा के साथ हम सोने चले गए। हैकरनून बुक सीरीज़ के बारे में: हम आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी, वैज्ञानिक और अंतर्दृष्टिपूर्ण सार्वजनिक डोमेन पुस्तकें लाते हैं। रिलीज़ की तारीख: 2 अक्टूबर 2008, यहाँ से यह पुस्तक सार्वजनिक डोमेन का हिस्सा है। एस्टाउंडिंग स्टोरीज़। (2008)। ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008। यूएसए। प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। यह ई-बुक किसी भी व्यक्ति के लिए कहीं भी बिना किसी लागत और लगभग किसी भी प्रतिबंध के उपयोग के लिए है। आप इसे कॉपी कर सकते हैं, इसे दे सकते हैं या इस ई-बुक के साथ शामिल प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग लाइसेंस की शर्तों के तहत इसका पुन: उपयोग कर सकते हैं या ऑनलाइन www.gutenberg.org पर, जो https://www.gutenberg.org/policy/license.html पर स्थित है।
