मार्वल स्टार स्कारलेट जोहानसन ने 'ब्लैक विडो' की स्ट्रीमिंग के लिए डिज्नी पर मुकदमा क्यों किया?

वादी पेरीविंकल एंटरटेनमेंट, इंक. एफ/एस/ओ स्कारलेट जोहानसन (“सुश्री जोहानसन” या “वादी”) ने वॉल्ट डिज़नी कंपनी (“डिज़्नी”) के खिलाफ़ निम्नलिखित आरोप लगाए हैं:

I. प्रस्तावना

1. पिछले दशक में, स्कारलेट जोहानसन के काम ने मार्वल स्टूडियोज और, विस्तार से, इसकी मूल कंपनी, डिज्नी के लिए अरबों डॉलर कमाए हैं। इस प्रभावशाली ट्रैक रिकॉर्ड की मान्यता और उस पर भरोसा करते हुए, मार्वल[1] और सुश्री जोहानसन इस बात पर सहमत हुए कि मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स (“एमसीयू”), ब्लैक विडो (“पिक्चर”) में नवीनतम मोशन पिक्चर में अभिनय करने के लिए उनका पारिश्रमिक, पिक्चर द्वारा उत्पन्न “बॉक्स ऑफिस” प्राप्तियों पर आधारित होगा। इन प्राप्तियों को अधिकतम करने और इस तरह अपने वित्तीय हितों की रक्षा करने के लिए, सुश्री जोहानसन ने मार्वल से एक वादा करवाया कि पिक्चर की रिलीज़ एक “थियेट्रिकल रिलीज़” होगी। जैसा कि सुश्री जोहानसन, डिज्नी, मार्वल और हॉलीवुड में लगभग सभी लोग जानते हैं, एक “थियेट्रिकल रिलीज़” एक ऐसी रिलीज़ होती है जो केवल मूवी थिएटरों तक ही सीमित होती है। डिज्नी इस वादे से अच्छी तरह वाकिफ था, लेकिन फिर भी उसने मार्वल को अपनी प्रतिज्ञा तोड़ने और मूवी थिएटरों में रिलीज़ होने के ठीक उसी दिन डिज्नी+ स्ट्रीमिंग सेवा पर पिक्चर रिलीज़ करने का निर्देश दिया।

2. इसके पीछे दो कारण थे। सबसे पहले, डिज्नी पिक्चर के दर्शकों को मूवी थिएटरों से दूर अपनी स्ट्रीमिंग सेवा की ओर आकर्षित करना चाहता था, जहां वह राजस्व को अपने पास रख सकता था और साथ ही डिज्नी+ सब्सक्राइबर बेस को बढ़ा सकता था, जो डिज्नी के स्टॉक मूल्य को बढ़ाने का एक सिद्ध तरीका है। दूसरा, डिज्नी सुश्री जोहानसन के समझौते का काफी हद तक अवमूल्यन करना चाहता था और इस तरह खुद को समृद्ध करना चाहता था। इस मुकदमे से पहले के महीनों में, सुश्री जोहानसन ने डिज्नी और मार्वल को अपनी गलती सुधारने और मार्वल के वादे को पूरा करने का हर मौका दिया। हालांकि, कई अन्य मूवी स्टूडियो के विपरीत - जिसमें वार्नर ब्रदर्स भी शामिल हैं, जिन्होंने पिछले साल अपनी स्ट्रीमिंग सेवा एचबीओ मैक्स पर "डे-एंड-डेट" रिलीज करने के बाद वंडर वूमन जैसी फिल्मों पर अपनी प्रतिभा के साथ समझौता किया - डिज्नी और मार्वल ने सुश्री जोहानसन को काफी हद तक नजरअंदाज कर दिया

3. सुश्री जोहानसन हॉलीवुड की सबसे प्रसिद्ध और प्रतिभाशाली अभिनेत्रियों में से एक हैं, जिनके पास अभिनय का दशकों का अनुभव है और समीक्षकों द्वारा प्रशंसित और आर्थिक रूप से सफल प्रदर्शनों की एक लंबी फिल्मोग्राफी है। महज 10 साल की उम्र में अपनी फीचर फिल्म की शुरुआत करने के बाद, वह कॉमेडी और ड्रामा दोनों में दिखाई दी हैं, जिसमें लॉस्ट इन ट्रांसलेशन, विकी क्रिस्टीना बार्सिलोना, मैरिज स्टोरी और जोजो रैबिट जैसी कई पुरस्कार विजेता फिल्में शामिल हैं।

4. 2010 में, सुश्री जोहानसन ने साबित कर दिया कि वह आयरन मैन 2 में दिखाई देने पर एक्शन से भरपूर ब्लॉकबस्टर में भी अभिनय कर सकती हैं, जो मार्वल कॉमिक्स के पात्रों और कहानियों पर आधारित एक सुपरहीरो फिल्म है। उस फिल्म में, सुश्री जोहानसन ने "नताशा रोमानोफ़" की भूमिका निभाई, जिसे उनके सुपरहीरो नाम: "ब्लैक विडो" से बेहतर जाना जाता है। अपने काम के लिए, उन्हें काफी प्रशंसा मिली, जिसमें एकेडमी ऑफ़ साइंस फ़िक्शन, फ़ैंटेसी और हॉरर फ़िल्मों से सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री का नामांकन भी शामिल है। उन्होंने छह और फ़िल्मों में ब्लैक विडो की भूमिका को दोहराया, जिससे अंततः MCU बनने में मदद मिली, जो अब तक की सबसे बड़ी और सबसे आकर्षक फ़िल्म फ़्रैंचाइज़ी में से एक है।

5. 2019 में, मार्वल स्टूडियो ने आधिकारिक तौर पर घोषणा की कि ब्लैक विडो और सुश्री जोहानसन की अपनी फ़िल्म होगी। इस घोषणा से पहले, मार्वल और सुश्री जोहानसन के प्रतिनिधियों ने पिक्चर के संबंध में उनकी सेवाओं के लिए एक डील को अंतिम रूप दिया था। यह डील 9 मई, 2017 को हुए एक समझौते और उसमें कई संशोधनों (सामूहिक रूप से यहाँ "समझौते" के रूप में संदर्भित) में निर्धारित है। इस मुकदमे में मुद्दा इस समझौते का वह हिस्सा है जिसने उन्हें "बॉक्स ऑफ़िस प्राप्तियों" का हिस्सा देने की गारंटी दी, जिसका अर्थ है मूवी थिएटर टिकट बिक्री से प्राप्तियाँ। इन बॉक्स ऑफ़िस प्राप्तियों में अपने वित्तीय हितों की रक्षा के लिए, सुश्री जोहानसन ने मार्वल से एक मूल्यवान अनुबंधात्मक वादा प्राप्त किया कि पिक्चर की रिलीज़ एक "व्यापक नाट्य रिलीज़" होगी। दोनों पक्षों के साथ-साथ डिज्नी ने भी समझा कि इसका मतलब यह है कि पिक्चर को शुरू में विशेष रूप से मूवी थिएटर में रिलीज़ किया जाएगा, और यह लगभग 90 से 120 दिनों की अवधि के लिए विशेष रूप से मूवी थिएटर में रहेगा। यह लगभग 90-120 दिन की थियेटर संबंधी "विंडो" न केवल समझौते को अंतिम रूप दिए जाने के समय उद्योग-मानक थी, बल्कि डिज्नी द्वारा वितरित पूर्व मार्वल फिल्मों के लिए भी मानक अभ्यास थी, जिनमें सुश्री जोहानसन अभिनीत फिल्में भी शामिल थीं।

6. नवंबर 2019 में, समझौते के लगभग छह महीने बाद, डिज्नी ने डिज्नी+ को लॉन्च किया, जो इसकी पूर्ण स्वामित्व वाली प्रमुख सदस्यता वीडियो-ऑन-डिमांड ("एसवीओडी") सेवा है। इस लॉन्च से पहले, एसवीओडी बाजार में भीड़ थी, जिसमें नेटफ्लिक्स, अमेज़ॅन और हुलु जैसे स्थापित खिलाड़ी और एचबीओ नाउ और ऐप्पल टीवी+ जैसे नए खिलाड़ी सभी ग्राहकों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। उपभोक्ताओं को यह समझाने के लिए कि डिज्नी+ $7 (अब $8) मासिक एक्सेस शुल्क के लायक है - और निवेशकों को यह समझाने के लिए कि यह सेवा लाभदायक होगी - डिज्नी ने घोषणा की कि डिज्नी+ पर पेशकश में डिज्नी की फिल्मों की पूरी लाइब्रेरी, कई लाइब्रेरी टेलीविज़न सीरीज़, मूल सामग्री और - सबसे महत्वपूर्ण बात - यह शामिल होगी कि डिज्नी+ अंततः MCU को स्ट्रीम करने का स्रोत होगा।

7. इन घोषणाओं के मद्देनजर, सुश्री जोहानसन के प्रतिनिधियों ने आश्वासन मांगा कि मार्वल उनके अनुबंध में गारंटीकृत चित्र की नाटकीय रिलीज के संबंध में सौदे के अपने हिस्से को पूरा करेगा। जवाब में, मार्वल के मुख्य वकील ने मई 2019 में सुश्री जोहानसन के प्रतिनिधियों को पुष्टि की:

हम पूरी तरह समझते हैं कि स्कारलेट की फिल्म करने की इच्छा और उसका पूरा सौदा इस आधार पर आधारित है कि फिल्म को हमारी अन्य फिल्मों की तरह बड़े पैमाने पर सिनेमाघरों में रिलीज़ किया जाएगा। हम समझते हैं कि अगर योजना में बदलाव होता है, तो हमें आपके साथ इस पर चर्चा करनी होगी और एक समझौते पर पहुंचना होगा क्योंकि यह सौदा (बहुत बड़े) बॉक्स ऑफिस बोनस की एक श्रृंखला पर आधारित है।

(जोर दिया गया।) मार्वल ने इस प्रकार पार्टियों की समझ की पुष्टि की कि (1) सुश्री जोहानसन के समझौते का बॉक्स ऑफिस बोनस घटक उनके अपेक्षित मुआवजे का बड़ा हिस्सा दर्शाता है, और (2) मार्वल ने जो व्यापक नाटकीय रिलीज का वादा किया था वह "हमारी अन्य तस्वीरों की तरह" होगा, जिसका अर्थ है मानक मार्वल / एमसीयू 90-120 दिनों की नाटकीय विशिष्टता।

8. मार्च 2021 के अंत में, हालांकि, इन वादों और उनके समझौते का सीधा उल्लंघन करते हुए, डिज्नी ने घोषणा की कि पिक्चर को सिनेमाघरों और डिज्नी+ प्रीमियर एक्सेस पर एक साथ रिलीज़ किया जाएगा, जो केवल डिज्नी+ ग्राहकों के लिए उपलब्ध एक सेवा है जो मासिक सदस्यता लागत से परे अतिरिक्त $30-प्रति-फिल्म शुल्क के लिए चुनिंदा फिल्मों तक असीमित ऑन-डिमांड पहुँच प्रदान करती है। जानकारी और विश्वास के अनुसार, यह डिज्नी द्वारा मार्वल को सुश्री जोहानसन के समझौते को अनदेखा करने और/या मार्वल की इसके अनुपालन की इच्छा को खारिज करने का निर्देश देने का सीधा परिणाम था। इसके बाद के मार्केटिंग अभियान में, डिज्नी ने अक्सर डिज्नी+ पर पिक्चर की आगामी उपलब्धता को उजागर किया, आमतौर पर सुश्री जोहानसन की छवि के साथ। इस पूरी प्रक्रिया के दौरान, सुश्री जोहानसन ने अपने प्रतिनिधियों के माध्यम से मार्वल के साथ बातचीत करने का प्रयास किया ताकि उपर्युक्त वैकल्पिक "समझौते" पर पहुँच सकें जिसका वादा मार्वल के मुख्य वकील ने इन परिस्थितियों में किया था। अंततः, हालांकि, मार्वल ने इस आउटरीच को अनदेखा कर दिया, कोई समाधान नहीं निकला और पिक्चर को 9 जुलाई, 2021 को सिनेमाघरों और डिज्नी+ प्रीमियर एक्सेस पर एक साथ रिलीज़ किया गया।

9. किसी को आश्चर्य नहीं हुआ कि डिज्नी द्वारा समझौते का उल्लंघन करने से लाखों प्रशंसक सिनेमाघरों से दूर हो गए और डिज्नी+ स्ट्रीमिंग सेवा की ओर आकर्षित हुए। डिज्नी की खुद की प्रशंसा वाली प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, फिल्म ने अपने पहले सप्ताहांत में ही डिज्नी+ प्रीमियर एक्सेस पर $60 मिलियन से अधिक की कमाई की।

10. जैसा कि कई प्रकाशनों ने उल्लेख किया है, इस रणनीति ने पिक्चर के लिए बॉक्स ऑफिस राजस्व में नाटकीय रूप से कमी की। पिक्चर रिलीज़ होने के तीन दिन बाद प्रकाशित एक प्रसिद्ध हॉलीवुड ट्रेड जर्नल के एक लेख के अनुसार: "अनुभवी वितरण अधिकारियों का कहना है कि यह स्पष्ट है कि डिज्नी+ पर फिल्म की उपलब्धता ने बॉक्स ऑफिस को नुकसान पहुंचाया, यह देखते हुए कि पूरा परिवार थिएटर में फिल्म देखने गया होगा, लेकिन इसके बजाय घर पर एक साथ इसे देखने के लिए केवल $30 का भुगतान कर सकता है।" एक अलग, लेकिन समान रूप से प्रसिद्ध और स्थापित, उद्योग प्रकाशन के एक अन्य लेख ने घोषणा की: "इसमें कोई संदेह नहीं है कि ब्लैक विडो की डिज्नी+ प्रीमियर उपलब्धता ने इसके घरेलू शुरुआती सप्ताहांत के बॉक्स ऑफिस को खा लिया।" हालाँकि, उल्लेखनीय रूप से, पिक्चर की रिलीज़ के बाद के दिनों में डिज्नी के शेयर की कीमत 4% बढ़ गई।

11. बेशक, यह डिज्नी की योजना थी। डिज्नी जानता था कि डिज्नी+ पर "दिन-और-तारीख" रिलीज़ डिज्नी+ के ग्राहकों की कुल संख्या को बढ़ाएगी - डिज्नी के शेयर मूल्य को प्रभावित करने वाला एक प्रमुख मीट्रिक - दोनों डिज्नी+ के लिए नए ग्राहकों को लुभाने और मौजूदा लोगों को अपने मासिक शुल्क का भुगतान जारी रखने के कारण देकर, इस प्रकार ग्राहक "चर्न" को कम करेगा। डिज्नी यह भी जानता था कि पिक्चर जैसी प्रसिद्ध फिल्म का डिज्नी+ पर डेब्यू करना उसे भविष्य में डिज्नी+ मासिक सदस्यता शुल्क में मूल्य वृद्धि को उचित ठहराने में मदद करेगा। इसके अलावा, डिज्नी जानता था कि ब्लैक विडो जैसी ब्लॉकबस्टर सामग्री को अपने ग्राहकों तक पहुँचाने की उसकी क्षमता कई निवेशकों के दृष्टिकोण को बनाए रखेगी - जैसा कि डिज्नी के शेयर मूल्य में परिलक्षित होता है - कि डिज्नी+ एकमात्र स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म है जिसके पास एक दिन प्रतिद्वंद्वी स्ट्रीमिंग दिग्गज नेटफ्लिक्स के साथ प्रतिस्पर्धा करने का मौका है, जो डिज्नी के बाजार मूल्यांकन को बढ़ाने का एक और तरीका प्रदान करता है। संक्षेप में, डिज्नी ने अपनी सहायक कंपनी मार्वल को समझौते का अनुपालन करने की अनुमति देने के बजाय वॉल स्ट्रीट के निवेशकों को खुश करने और अपने लाभ को बढ़ाने का विकल्प चुना।

12. डिज्नी के लिए सबसे बड़ी बात यह थी कि सुश्री जोहानसन के मुआवजे का बड़ा हिस्सा बॉक्स ऑफिस की रसीदों से जुड़ा हुआ था, डिज्नी जानता था कि डिज्नी+ द्वारा ऐसी रसीदों का उपयोग मार्वल (और विस्तार से, डिज्नी) को "बहुत बड़ी" राशि बचाएगा जो अन्यथा सुश्री जोहानसन को देनी होती। जानकारी और विश्वास के अनुसार, डिज्नी ने जानबूझकर बिना किसी औचित्य के मार्वल को समझौते का उल्लंघन करने के लिए प्रेरित किया, ताकि सुश्री जोहानसन को मार्वल के साथ अपने सौदे का पूरा लाभ न मिल सके।

13. डिज्नी के वित्तीय खुलासे से यह स्पष्ट होता है कि इस रणनीति को अंजाम देने वाले डिज्नी के अधिकारी ही व्यक्तिगत रूप से अपने और डिज्नी के कदाचार से लाभान्वित होंगे। वित्तीय वर्ष 2021 में, डिज्नी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, रॉबर्ट चैपेक को उनके $2.5 मिलियन बेस सैलरी के 3.8 गुना इक्विटी अनुदान दिया गया। डिज्नी की मुआवजा समिति (जैसा कि कंपनी की 2021 वार्षिक रिपोर्ट में विस्तृत है) के अनुसार, उस पुरस्कार का प्राथमिक औचित्य यह था कि श्री चैपेक ने "हमारे DTC [डायरेक्ट-टू-कंज्यूमर] और लीनियर चैनलों पर नए ऑफ़र को तेज़ी से प्रोग्राम करने के लिए काम किया" और "कई प्रमुख बाज़ारों में हमारी डायरेक्ट-टू-कंज्यूमर सेवाओं को लॉन्च किया।" श्री चैपेक के पूर्ववर्ती रॉबर्ट इगर को भी अपने मुआवजे का अधिकांश हिस्सा - $16.5 मिलियन से थोड़ा अधिक - स्टॉक अनुदान के रूप में मिला। उनके विशाल पुरस्कार (उसी वार्षिक रिपोर्ट के अनुसार) का कारण यह था कि उन्होंने "डिज्नी+ को सफलतापूर्वक लॉन्च किया और पहले वर्ष में अभूतपूर्व ग्राहक वृद्धि हासिल की।" संक्षेप में, डिज्नी के शीर्ष प्रबंधन के लिए संदेश स्पष्ट था: डिज्नी+ के ग्राहकों की संख्या बढ़ाइए, अपने अनुबंध संबंधी वादों की परवाह मत कीजिए, और आपको इसका पुरस्कार मिलेगा।

[1] सुश्री जोहानसन के समझौते में नामित अनुबंध इकाई एमवीएल ईस्ट कोस्ट प्रोडक्शंस, एलएलसी ("मार्वल") है।