Por que a estrela da Marvel, Scarlett Johansson, processou a Disney por transmitir 'Viúva Negra'

A Requerente Periwinkle Entertainment, Inc. f/s/o Scarlett Johansson (“Sra. Johansson” ou “Requerente”) alega contra a The Walt Disney Company (“Disney”) da seguinte forma:

I. INTRODUÇÃO

1. Na última década, o trabalho de Scarlett Johansson gerou bilhões de dólares para a Marvel Studios e, por extensão, para sua empresa-mãe, a Disney. Em reconhecimento e confiança neste histórico impressionante, a Marvel[1] e a Sra. Johansson concordaram que sua compensação por estrelar a mais recente adição ao universo cinematográfico da Marvel (“MCU”), Viúva Negra (o “Imagem”) , seria baseado em grande parte nas receitas de “bilheteria” geradas pelo Filme. Para maximizar essas receitas e, assim, proteger os seus interesses financeiros, a Sra. Johansson extraiu da Marvel a promessa de que o lançamento do Filme seria um “lançamento teatral”. Como Johansson, Disney, Marvel e quase todo mundo em Hollywood sabem, um “lançamento teatral” é um lançamento exclusivo para cinemas. A Disney estava bem ciente dessa promessa, mas mesmo assim instruiu a Marvel a violar sua promessa e, em vez disso, lançar o filme no serviço de streaming Disney + no mesmo dia em que foi lançado nos cinemas.

2. As razões para isto foram duplas. Primeiro, a Disney queria atrair o público do filme para longe dos cinemas e para o seu próprio serviço de streaming, onde poderia manter as receitas para si e, ao mesmo tempo, aumentar a base de assinantes do Disney+, uma forma comprovada de aumentar o preço das ações da Disney. Em segundo lugar, a Disney queria desvalorizar substancialmente o acordo da Sra. Johansson e, assim, enriquecer-se. Nos meses que antecederam esse processo, a Sra. Johansson deu à Disney e à Marvel todas as oportunidades de corrigir seus erros e cumprir a promessa da Marvel. Ao contrário de vários outros estúdios de cinema, no entanto – incluindo a Warner Brothers que, com base na informação e na crença, decidiu apostar no seu talento em filmes como Mulher Maravilha depois de lançar esses filmes “dia-e-data” no seu serviço de streaming HBO Max no ano passado – a Disney e a Marvel ignorou amplamente a Sra. Johansson, essencialmente forçando-a a entrar com esta ação.

3. Johansson é uma das atrizes mais conhecidas e talentosas de Hollywood, com décadas de experiência como atriz e uma longa filmografia de atuações aclamadas pela crítica e de sucesso financeiro. Depois de estrear no cinema com apenas 10 anos de idade, ela apareceu em comédias e dramas, incluindo vários filmes premiados, como Lost in Translation, Vicky Cristina Barcelona, Marriage Story e Jojo Rabbit.

4. Em 2010, Johansson provou que também poderia atuar em um blockbuster cheio de ação quando apareceu em Homem de Ferro 2, um filme de super-heróis baseado em personagens e histórias da Marvel Comics. Nesse filme, Johansson interpretou “Natasha Romanoff”, mais conhecida por seu nome de super-herói: “Viúva Negra”. Por seu trabalho, ela recebeu elogios significativos, incluindo uma indicação de Melhor Atriz Coadjuvante da Academia de Filmes de Ficção Científica, Fantasia e Terror. Ela repetiu o papel da Viúva Negra em mais seis filmes, ajudando a construir o que viria a se tornar o MCU, uma das maiores e mais lucrativas franquias de filmes já criadas.

5. Em 2019, a Marvel Studios anunciou oficialmente que a Viúva Negra e a Sra. Johansson teriam seu próprio filme. Antes deste anúncio, representantes da Marvel e da Sra. Johansson haviam finalizado um acordo por seus serviços relacionados ao Filme. Esse acordo está estabelecido em um contrato datado de 9 de maio de 2017 e uma série de alterações ao mesmo (coletivamente referidos neste documento como o “Contrato”). Em causa neste processo está a parte deste Acordo que lhe garantia uma parte das “receitas de bilheteira”, ou seja, receitas provenientes da venda de bilhetes de cinema. Para proteger seus interesses financeiros nessas receitas de bilheteria, a Sra. Johansson obteve da Marvel uma valiosa promessa contratual de que o lançamento do filme seria um “amplo lançamento nos cinemas”. Ambas as partes, assim como a Disney, entenderam que isso significava que o Filme seria inicialmente lançado exclusivamente em salas de cinema, e que permaneceria exclusivamente em salas de cinema por um período entre aproximadamente 90 e 120 dias. Essa “janela” teatral de aproximadamente 90 a 120 dias não era apenas padrão da indústria na época em que o Acordo foi finalizado, mas também uma prática padrão para filmes anteriores da Marvel distribuídos pela Disney, incluindo aqueles estrelados por Johansson.

6. Em novembro de 2019, aproximadamente seis meses após a celebração do Acordo, a Disney lançou o Disney+, seu principal serviço de vídeo sob demanda por assinatura (“SVOD”). Antes deste lançamento, o mercado de SVOD estava lotado, com players estabelecidos como Netflix, Amazon e Hulu e novatos como HBO Now e Apple TV+ competindo por assinantes. Para convencer os consumidores de que o Disney+ valia a taxa de acesso mensal de US$ 7 (agora US$ 8) — e para convencer os investidores de que o serviço seria lucrativo — a Disney anunciou que as ofertas no Disney+ incluiriam toda a biblioteca de filmes da Disney, uma série de bibliotecas de televisão série, conteúdo original e – crucialmente – que Disney + acabaria sendo a fonte de referência para transmitir o MCU.

7. À luz desses anúncios, os representantes da Sra. Johansson buscaram garantias de que a Marvel cumpriria sua parte no acordo com relação ao lançamento teatral do Filme garantido em seu contrato. Em resposta, o conselheiro-chefe da Marvel confirmou aos representantes da Sra. Johansson em maio de 2019:

Compreendemos perfeitamente que a disposição de Scarlett em fazer o filme e todo o seu acordo se baseia na premissa de que o filme seria amplamente lançado nos cinemas como nossos outros filmes . Entendemos que, caso o plano mude, precisaremos discutir isso com você e chegar a um entendimento, já que o acordo é baseado em uma série de bônus de bilheteria (muito grandes).

(Ênfase adicionada.) A Marvel confirmou assim o entendimento das partes de que (1) o componente de bônus de bilheteria do Acordo da Sra. Johansson representava a maior parte de sua compensação esperada e (2) o amplo lançamento nos cinemas que a Marvel havia prometido seria “ como nossas outras fotos”, significando os 90-120 dias padrão de exclusividade teatral da Marvel/MCU.

8. No final de março de 2021, entretanto, em violação direta dessas promessas e de seu Acordo, a Disney anunciou que o filme seria lançado simultaneamente nos cinemas e no Disney+ Premier Access, um serviço disponível apenas para assinantes do Disney+ que oferece acesso ilimitado sob demanda. para selecionar filmes por uma taxa adicional de US$ 30 por filme, além do custo da assinatura mensal. Com base na informação e na crença, este foi o resultado direto da Disney ter instruído a Marvel a ignorar o Acordo da Sra. Johansson e/ou anular os desejos da Marvel de cumpri-lo. Na campanha de marketing que se seguiu, a Disney destacou frequentemente a futura disponibilidade do filme no Disney+, geralmente lado a lado com a imagem da Sra. Ao longo desse processo, a Sra. Johansson, por meio de seus representantes, tentou negociar com a Marvel para alcançar o “entendimento” alternativo mencionado anteriormente que o Diretor Jurídico da Marvel havia prometido sob essas circunstâncias. No final das contas, porém, a Marvel ignorou essa divulgação, nenhuma resolução foi alcançada e o filme foi lançado simultaneamente nos cinemas e no Disney+ Premier Access em 9 de julho de 2021.

9. Para surpresa de ninguém, a violação do Acordo pela Disney afastou com sucesso milhões de fãs dos cinemas e dirigiu-se ao seu serviço de streaming Disney+. De acordo com os comunicados de imprensa autocongratulatórios da Disney, o filme arrecadou mais de US$ 60 milhões no Disney+ Premier Access apenas em seu primeiro fim de semana.

10. Como observaram diversas publicações, esta estratégia diminuiu drasticamente as receitas de bilheteira do Filme. De acordo com um artigo de um conhecido jornal comercial de Hollywood publicado três dias após o lançamento do filme: “Executivos veteranos de distribuição dizem que está claro que a disponibilidade do filme na Disney + canibalizou as bilheterias, observando que uma família inteira pode ter ido ver o filme no cinema, mas poderiam pagar apenas US$ 30 para assisti-lo juntos em casa.” Outro artigo de uma publicação diferente, mas igualmente conhecida e estabelecida, da indústria declarou: “Não há dúvida de que a disponibilidade de Viúva Negra no Disney+ Premier consumiu sua bilheteria doméstica no fim de semana de estreia”. Notavelmente, porém, o preço das ações da Disney saltou 4% nos dias seguintes ao lançamento do filme.

11. Claro, esse sempre foi o plano da Disney. A Disney sabia que um lançamento “dia e data” no Disney+ aumentaria o número total de assinantes do Disney+ – uma métrica chave que impacta o preço das ações da Disney – tanto atraindo novos assinantes para o Disney+ quanto dando aos existentes motivos para continuar pagando suas mensalidades. taxas, reduzindo assim a “rotatividade” de assinantes. A Disney também sabia que ter um filme tão conhecido como a estreia de Picture no Disney+ ajudaria a justificar futuros aumentos de preços nas taxas de assinatura mensal do Disney+. Além disso, a Disney sabia que a sua capacidade de fornecer conteúdo de grande sucesso como Viúva Negra aos seus assinantes perpetuaria a visão de muitos investidores – conforme refletido no preço das ações da Disney – de que o Disney+ é a única plataforma de streaming que tem a oportunidade de um dia competir com o streaming rival. gigante Netflix, proporcionando outra forma de reforçar a avaliação de mercado da Disney. Em suma, a Disney optou por apaziguar os investidores de Wall Street e aumentar os seus resultados, em vez de permitir que a sua subsidiária Marvel cumprisse o Acordo.

12. A cereja do bolo para a Disney foi que, com a maior parte da remuneração da Sra. Johansson vinculada às receitas de bilheteria, a Disney sabia que a canibalização de tais receitas pela Disney+ salvaria a Marvel (e, por extensão, a Disney) “de uma forma muito grande”. ”quantias de dinheiro que de outra forma deveria à Sra. Johansson. Com base em informações e crenças, a Disney induziu intencionalmente a violação do Acordo pela Marvel, sem justificativa, a fim de impedir a Sra. Johansson de obter todos os benefícios de seu acordo com a Marvel.

13. As divulgações financeiras da Disney deixam claro que os próprios executivos da Disney que orquestraram esta estratégia irão beneficiar pessoalmente da má conduta deles e da Disney. No ano fiscal de 2021, o CEO da Disney, Robert Chapek, recebeu doações de capital totalizando 3,8 vezes seu salário base de US$ 2,5 milhões. A principal justificativa para esse prêmio, de acordo com o comitê de remuneração da Disney (conforme detalhado no Relatório Anual de 2021 da empresa), foi que o Sr. Chapek “trabalhou para programar rapidamente novas ofertas em nossos canais DTC [direto ao consumidor] e lineares” e “lançámos os nossos serviços diretos ao consumidor em vários mercados importantes.” Robert Iger, antecessor de Chapek, também recebeu a esmagadora maioria de sua remuneração – pouco mais de US$ 16,5 milhões – na forma de concessões de ações. A razão para seu gigantesco prêmio (de acordo com o mesmo Relatório Anual) foi que ele “lançou com sucesso o Disney+ e impulsionou um crescimento de assinantes sem precedentes no primeiro ano”. Em suma, a mensagem para – e da – alta administração da Disney era clara: aumente o número de assinantes do Disney+, não importa suas promessas contratuais, e você será recompensado.

[1] A entidade contratante mencionada no Contrato da Sra. Johansson é MVL East Coast Productions, LLC (“Marvel”).