मारबल, एक हताश उन्माद में, सरीसृप के भयानक सिर पर हैक किया गया

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा जुलाई 1930, अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । वॉल्यूम। III, नंबर 1: एक एम्बर ब्लॉक से

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जुलाई 1930: वॉल्यूम। III, नंबर 1 - एक एम्बर ब्लॉक से

टॉम करी द्वारा

मारबल, हताश उन्माद में, सरीसृप के भयानक सिर पर काट दिया।

"ये बिना किसी संदेह के विशेष रूप से मूल्यवान और दिलचस्प साबित होना चाहिए, मारबल," लंबा, थोड़ा झुके हुए आदमी ने कहा। उन्होंने पीले भूरे रंग के लोगों की ओर एक लंबा हाथ लहराया, जिसने विशाल वर्करूम के फर्श को भर दिया, लगभग रोशनदानों तक, उनके सिर के ऊपर।

 A giant amber block at last gives up its living, ravenous prey.

"क्या वह कोयला अंधेरे केंद्र के साथ सबसे बड़ा है?" एक आकर्षक युवती से पूछा जो पुरुषों के बड़े के पास खड़ी थी।

"मुझे विश्वास है कि यह किसी प्रकार का काला तरल साबित होगा," पैंतीस के एक बड़े आदमी, मारबल ने कहा।

प्राकृतिक इतिहास के प्रसिद्ध संग्रहालय के विशाल कमरों, प्रयोगशालाओं के बारे में अन्य लोग थे। रोशनदानों और खिड़कियों से आने वाली रोशनी; सभी प्रकार के जीवाश्म, आकार में कुछ विशाल, लगभग वितरित किए गए थे। कुशल विशेषज्ञ मैट्रिसेस पर काम कर रहे थे, अन्य कलाकार पुनर्निर्माण कर रहे थे, काम के लिए जरूरी एक हजार चीजें कर रहे थे।

पत्थर पर छेनी के अनियमित दोहन के साथ, धीमी आवाज की एक गुंजन उनके कानों में आई, हालांकि उन्होंने इस पर कोई ध्यान नहीं दिया, क्योंकि वे दिन-प्रतिदिन यहां काम करते थे, और यह जीवाश्म विज्ञानियों की प्रयोगशाला की सामान्य आवाज थी।

मारबल ने अपना गोरा सिर वापस फेंक दिया। उसने फिर से काले बालों वाली, नीली आंखों वाली युवती की ओर देखा, लेकिन जब उसने उसकी नजर पकड़ी, तो उसने दूर देखा और अपने पिता प्रोफेसर यंग से बात की।

"मुझे लगता है कि बड़ा एम्बर खनन का अब तक का सबसे बड़ा एकल टुकड़ा बन जाएगा," उन्होंने कहा। "इसे बाहर निकालने में कई कठिनाइयाँ थीं, क्योंकि कार्यकर्ता इससे डरते थे, किसी मूर्खतापूर्ण कारण से इसे संभालना नहीं चाहते थे।"

प्रोफ़ेसर यंग, क्यूरेटर, अपनी लाइन में एक विशेषज्ञ थे, लेकिन युवा मरेबल के पास इन विशेष जीवाश्म ब्लॉकों का प्रभार था, एम्बर शुद्ध था क्योंकि यह लिग्नाइट के साथ मिश्रित था। जिस विशेष खंड में तीनों की रुचि थी, वह अनियमित आकार का एक विशाल पीला भूरा द्रव्यमान था। अस्पष्ट रूप से, अशुद्ध एम्बर के बाहरी आवरण के माध्यम से, स्याही के दिल को देखा जा सकता था। टुकड़े का वजन कई टन था, और उसके टोकरे को कुछ कामगारों ने हटा दिया था और टुकड़े-टुकड़े करके ले जाया जा रहा था।

तीनों ने उस विशाल द्रव्यमान को देखा, जिसने प्रयोगशाला के एक छोर के बड़े हिस्से को भर दिया और लगभग रोशनदानों तक पहुंच गया। कमरे के आकार की तुलना में यह एक छोटा पहाड़ था, और इस मामले में पहाड़ आदमी के पास आया था।

"मिस बेट्टी, मुझे लगता है कि हमने ब्लॉक का एक मोटा स्केच बनाकर बेहतर शुरुआत की थी," मारबल ने कहा।

क्यूरेटर की बेटी बेट्टी यंग ने सिर हिलाया। वह मरेबल की सहायक और सचिव के पद पर कार्यरत थीं।

"अच्छा - आप उनके बारे में क्या सोचते हैं?"

उनके पीछे की आवाज ने उन्हें मोड़ दिया, और उन्होंने करोड़पति जीवाश्म विज्ञानी एंड्रयू लेफ़लर के चेहरे की ओर देखा, जिनके धन और संग्रहालय में रुचि ने संस्थान के लिए एम्बर का अधिग्रहण करना संभव बना दिया था।

LEFFLER, एक उत्सुक, तेज गति वाला छोटा आदमी, जिसकी ठुड्डी को सफेद वैन डाइक दाढ़ी से सजाया गया था, को नए अधिग्रहण पर बहुत गर्व था।

"हर कोई बड़े के बारे में बात कर रहा है," उसने जारी रखा, मारबल के कंधे पर हाथ रखा। "ओरलिंग देखने आ रहा है, और कई अन्य। जैसा कि मैंने आपको बताया, इसे संभालने वाले कार्यकर्ता बड़े से डरते थे। कुछ अज्ञात शैतान के बारे में अफवाहें थीं जो स्याही जैसे पदार्थ में छिपे हुए थे, एम्बर में लौकिक मक्खी की तरह पकड़े गए थे। . ठीक है, आइए आशा करते हैं कि वहाँ कुछ अच्छा है, कुछ ऐसा जो हमारे सभी प्रयासों के दौरान सार्थक होगा।"

एम्बर ब्लॉकों का निरीक्षण करने वाले अन्य लोगों से बात करने के लिए लेफ़लर भटक गया।

"अंधविश्वास जिज्ञासु है, है ना?" मारबल ने कहा। "कोई कैसे सोच सकता है कि एक जीवाश्म प्राणी, जिसे हजारों और हजारों वर्षों से इस तरह के सेल में रखा गया है, कोई नुकसान कर सकता है?"

प्रोफेसर यंग ने कमर कस ली। "यह ठीक वैसा ही है जैसा आप कहते हैं। अंधविश्वास उचित नहीं है। इन एम्बर ब्लॉकों को मंचूरियन लिग्नाइट भंडार में चीनी कुलियों द्वारा जापानी आकाओं के तहत खनन किया गया था। वे कुछ भी मानते हैं, कुली। मुझे याद है कि एक बार उनके दल के साथ काम करना था जो सोचा था-"

प्रोफेसर अचानक रुक गए, क्योंकि उनकी बेटी ने अलार्म की एक छोटी सी चीख बोल दी थी। उसने उसका हाथ अपनी बाँह पर महसूस किया और उसकी ओर मुड़ा।

"यह क्या है, प्रिय?" उसने पूछा।

वह सबसे बड़े एम्बर ब्लॉक की ओर इशारा कर रही थी, और उसकी आँखें खुली हुई थीं और दिखा रही थीं कि उसने कुछ देखा है, या कल्पना की है कि उसने कुछ देखा है, जिससे वह डर गई।

प्रोफ़ेसर यंग ने उसकी ऊँगली की दिशा का अनुसरण किया। उसने देखा कि वह एम्बर ब्लॉक के काले दिल को घूर रही थी; लेकिन जब उसने देखा तो उसे स्याही वाले पदार्थ की अस्पष्ट, अनियमित रूपरेखा के अलावा कुछ नहीं दिखाई दे रहा था।

"यह क्या है, प्रिय?" यंग ने फिर पूछा।

"मैंने- मुझे लगा कि मैंने इसे बाहर देखते हुए देखा, आँखें जो हमें घूर रही थीं-"

लड़की टूट गई, कुछ ही देर में हँसी, और कहा, "मुझे लगता है कि यह मिस्टर लेफ़लर की बात थी। अब वहाँ कुछ भी नहीं है।"

"शायद मंचूरियन शैतान केवल आपको ही दिखाता है," उसके पिता ने मजाक में कहा। "ठीक है, सावधान रहो, प्रिय। अगर यह आप पर कूदने की धारणा लेता है, तो मुझे बुलाओ और मैं इसे तुम्हारे लिए निकाल दूंगा।"

बेट्टी शरमा गई और फिर हंस पड़ी। उसने युवक के चेहरे पर उपहास की मुस्कान देखने की उम्मीद करते हुए, मारबल की ओर देखा, लेकिन उसकी अभिव्यक्ति गंभीर थी।

ऊपर से रोशनी कम हो रही थी; बाहर घर जाने वाले यातायात की गर्जना सुनाई दी।

"ठीक है, हमें घर जाना चाहिए," प्रोफेसर यंग ने कहा। "कल हमारे सामने एक कठिन और दिलचस्प दिन है, और इससे पहले कि हम एम्बर पर चिप लगाना शुरू करें, मैं मैट्रिसेस पर ओर्लिंग के नए काम को पढ़ना चाहता हूं।"

यंग ने अपनी एड़ी को चालू किया और उस कमरे के अंत में लॉकर की ओर बढ़ा, जहाँ उसने अपना कोट और टोपी रखी थी। बेट्टी, उसका पीछा करने वाली थी, उसे अपने हाथ पर एक हाथ के बारे में पता था, और वह मरेबल को घूरती हुई ढूंढ़ने लगी।

"मैंने उन्हें भी देखा," वह फुसफुसाए। "क्या यह सिर्फ कल्पना हो सकती है? क्या यह प्रकाश का कोई अपवर्तन था?"

लड़की फीकी पड़ गई। "मैं-मुझे नहीं पता," उसने धीमी आवाज़ में जवाब दिया। "मैंने सोचा था कि मैंने दो भयानक आँखों को अपने दिल से घूरते हुए देखा है। लेकिन जब पिता मुझ पर हँसे, तो मुझे अपने आप पर शर्म आ रही थी और मुझे लगा कि यह सिर्फ मेरी कल्पना है।"

"केंद्र तरल है, मुझे यकीन है," मारबल ने कहा। "हम जल्द ही इसका पता लगा लेंगे, जब हम शुरुआत करेंगे।"

"वैसे भी, आपको सावधान रहना चाहिए, और ऐसा ही पिता को भी करना चाहिए," लड़की ने कहा।

उसने फिर से ब्लॉक को देखा, क्योंकि यह उनके ऊपर ऊंचा हो गया था, जैसे कि उसे उम्मीद थी कि यह खुल जाएगा और कुलियों की कल्पना का राक्षस बाहर निकल जाएगा।

"आओ, बेट्टी," उसके पिता को बुलाया।

तब उसे एहसास हुआ कि मारबल उसका हाथ पकड़ रही है। वह दूर चली गई और अपने पिता के पास चली गई।

यह धीमा काम था, मैट्रिक्स को दूर कर रहा था। एक बार में केवल थोड़ा ही काटा जा सकता था, क्योंकि वे एम्बर में निहित कई कीड़ों पर आ गए थे। ये छोटे जीव जीवाश्म विज्ञानियों के लिए बेहद दिलचस्प साबित हुए, क्योंकि कुछ विज्ञान के लिए नए थे और बाद में अध्ययन के लिए सावधानीपूर्वक संरक्षित किए जाने थे।

मराबल और उसके पिता दिन भर मजदूरी करते थे। बेट्टी, उनकी सहायता करते हुए, स्पष्ट रूप से घबराई हुई थी। वह अपने पिता से देखभाल करने के लिए भीख माँगती रही, और आखिरकार, जब उसने काम बंद कर दिया और उससे पूछा कि उसे क्या तकलीफ है, तो वह उसे नहीं बता सकी।

"सावधान रहो," उसने बार-बार कहा।

उसके पिता को एहसास हुआ कि वह एम्बर ब्लॉक से डरती है, और वह लगातार उसका मज़ाक उड़ाता है। मारबल ने कुछ नहीं कहा।

"यह बहुत नरम हो रहा है, अब बाहरी खोल को छेद दिया गया है," यंग ने देर से कहा।

"हाँ," मारबल ने मैट्रिक्स के एक हिस्से को काटने के अपने काम में रुकते हुए कहा। "जल्द ही हम दिल पर प्रहार करेंगे, और फिर हमें पता चलेगा कि क्या हम इसके तरल होने के बारे में सही हैं। हमें इसे पकड़ने के लिए कुछ तैयारी करनी चाहिए, अगर ऐसा साबित होता है।"

रोशनी फीकी पड़ रही थी। बाहर ठंड थी, लेकिन प्रयोगशालाओं को भाप से अच्छी तरह गर्म किया गया था। जहां वे काम करते थे, उनके पास एक रेडिएटर था, ताकि उन्हें पूरे दिन गर्म रखा जा सके।

कमरे के ज्यादातर कर्मचारी जाने की तैयारी कर रहे थे। युवा और मारबल, इस तरह की दिलचस्प सामग्री को छोड़ने से कतराते हैं, अपनी छेनी को सबसे आखिर में रखते हैं। दिन भर विभिन्न वैज्ञानिक आगंतुकों ने उन्हें विशाल एम्बर ब्लॉक का निरीक्षण करने और इसका इतिहास सुनने के लिए बाधित किया था।

सारा दिन, बेट्टी यंग इंकी सेंटर को आकर्षक रूप से देखती रही।

"मुझे लगता है कि यह कल्पना रही होगी," वह मारबल से फुसफुसाए, जब यंग अपना कोट और टोपी दान करने गया था। "मैंने आज तक कुछ नहीं देखा।"

"न ही मैंने किया," मारबल ने कबूल किया। "लेकिन मैंने सोचा कि मैंने ब्लॉक के अंदर सुस्त स्क्रैपिंग सुना है। मेरा दिमाग मुझे बताता है कि मैं एक कल्पनाशील मूर्ख हूं, कि वहां कुछ भी जीवित नहीं हो सकता है, लेकिन वही, मैं उन आंखों के बारे में सोचता रहता हूं जिन्हें हमने देखा था। यह दिखाता है कि कैसे कल्पना एक को दूर ले जाएगी।"

"अँधेरा हो रहा है, बेट्टी," उसके पिता ने कहा। "बेहतर होगा कि यहां छाया में न रहें या शैतान आपको पकड़ लेगा। मुझे आश्चर्य है कि यह चीनी होगा या अप-टू-डेट अमेरिकी!"

लड़की हँसी, मारबल को शुभ रात्रि कहा, और प्रयोगशाला से अपने पिता का पीछा किया। जैसे ही वे दहलीज को पार कर रहे थे, एक भूरे रंग की वर्दी में एक मोटा, लाल चेहरे वाला आदमी, एक चौकीदार की घड़ी उसके बगल में लटकी हुई थी, अपनी टोपी उठाई और युवती और उसके पिता को देखकर मुस्कुराया।

"नमस्ते, रूनी," बेट्टी रोया।

"आप कैसे हैं, मिस यंग! इस शाम को देर तक रहें?"

"नहीं, अब हम जा रहे हैं, रूनी। शुभ रात्रि।"

"जी' नाइट, मिस यंग। सो जाओ खुश।"

"धन्यवाद, रूनी।"

बूढ़ा रात का चौकीदार एक हंसमुख साथी था, और हर कोई उसे पसंद करता था। वह बेट्टी से बहुत प्यार करता था, और युवती हमेशा उसके साथ एक सुखद शब्द सुनाती थी।

रूनी ने उस कमरे में प्रवेश किया जहां एम्बर ब्लॉक थे। लड़की अपने पिता के साथ लंबे गलियारे में चली गई। उसने उनके पीछे मारबल का कदम सुना।

"मेरे लिए एक पल रुको, पिताजी," उसने कहा।

वह वापस चली गई, मारबल को देखकर मुस्कुराते हुए, और दरवाजे में प्रवेश किया, लेकिन पोर्टल में बनी रही और रूनी को बुलाया, जो प्रयोगशाला के नीचे था।

वह उसके घबराए हुए ओलों पर जल्दी से उसके पास आया।

"यह क्या है, महोदया?" रूनी से पूछा।

"तुम सावधान रहोगी, है ना? रूनी?" उसने धीमी आवाज में पूछा।

"ओह, हाँ, महोदया। मैं हमेशा सावधान रहता हूं। रूनी के बारे में कोई भी कुछ भी नुकसान नहीं पहुंचा सकता है।"

"मेरा यह मतलब नहीं है। मैं चाहता हूं कि जब आप रात को इस कमरे में हों तो आप स्वयं सावधान रहें।"

"क्यों, मिस, सावधान रहने की क्या बात है? कुछ नहीं, लेकिन कुछ मज़ेदार दिखने वाले पत्थर, जहाँ तक मैं देख सकता हूँ।"

युवती अपने स्वयं के अभेद्य भय से शर्मिंदा थी, और उसने रूनी से विदा ली और अपने पिता के साथ फिर से जुड़ गई, उन्हें दूर करने और उन्हें अपने दिमाग से खारिज करने का दृढ़ संकल्प किया।

पूरे घर में और शाम के भोजन के दौरान और बाद में, प्रोफेसर यंग ने बेट्टी का मज़ाक उड़ाया। उसने इसे अच्छे स्वभाव में लिया, और अपने पिता को इतने अच्छे हास्य में देखकर हँसी। प्रोफेसर यंग एक विधुर थे, और बेट्टी उनके फ्लैट में हाउसकीपर थी; हालाँकि एक नौकरानी ने उनके लिए खाना बनाया और कमरों की सफाई की, युवती ने भोजन की योजना बनाई और यह देखा कि उनके लिए सब कुछ घर जैसा था।

एक साथ एक सुखद शाम के बाद, संग्रह में नए परिवर्धन को पढ़ने और चर्चा करने के बाद, वे बिस्तर पर चले गए।

बेट्टी यंग आराम से सोई। वह सपनों से परेशान थी, बड़ी-बड़ी आँखों के सपने जो उसके करीब और करीब आ गए थे, जो आखिरकार उसे अपनी चपेट में ले लिया।

वह अंत में एक झपकी से जागी, और अपने बिस्तर में शुरू हो गई। सूरज ऊपर था, लेकिन ब्यूरो की घड़ी ने कहा कि अभी सात बजे हैं, दिन के काम के लिए उठना बहुत जल्दी है। लेकिन तभी हॉल में टेलीफोन की घंटी बजने की आवाज के कारण वह उठी और अपनी चप्पलें और ड्रेसिंग गाउन पहनकर बाहर लिविंग रूम में चली गई।

लेकिन इससे पहले कि वह फ़ोन पर पहुँचती, उसने अपने पिता की आवाज़ का जवाब सुना।

"नमस्कार... हाँ, बोल रहा हूँ। सुप्रभात, स्माइथ।"

स्मिथ संग्रहालय के चौकीदार थे। बेट्टी, अपने पिता के पीछे खड़ी थी, सोच रही थी कि वह क्या चाहता है कि वह इतनी सुबह फोन करे। उसके पिता के अगले शब्दों ने उसके दिल में भय का रोमांच भर दिया।

"माई गॉड! मैं-मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता!" युवा रोया. "क्या वह मर गया है?"

एक विराम था; बेट्टी ने रिसीवर के माध्यम से उत्साहित स्माइथ के स्वर की आवाज़ पकड़ी।

"कौन-कौन है?" वह फुसफुसाया, अपने माता-पिता की बांह पकड़कर।

"मैं ठीक नीचे आता हूँ, हाँ।"

यंग ने फोन काट दिया, अपनी बेटी की ओर रुख किया। उसका चेहरा उदास था, दु:ख की छायाओं से अटा पड़ा था।

"प्रिय, रात के दौरान संग्रहालय में एक त्रासदी हुई है। गरीब रूनी की हत्या कर दी गई है - कम से कम उनका मानना है - और स्माइथ, जिसने उसे पाया, चाहता है कि मैं नीचे आकर देखूं कि क्या कुछ चोरी हो गया है। मुझे जाना चाहिए एक बार। शरीर हमारी प्रयोगशाला में है।"

"रूनी? आह, बेचारा।"

लड़की थोड़ी रोई, लेकिन अपने पिता की मदद के लिए खुद को तैयार किया।

"मैं तुम्हारे साथ जा रहा हूँ," उसने कहा।

"नहीं, नहीं। बेहतर होगा कि आप यहीं रहें: आप बाद में साथ आ सकते हैं," यंग ने कहा। "मैं पसंद नहीं करता कि आप ऐसी जगहें देखें, प्रिय। यह आपके लिए अच्छा नहीं होगा।"

"मैं ठीक हो जाऊंगा। मैं आपसे वादा करता हूं कि मैं करूंगा।"

उसने जोर दिया और उसे उसे संग्रहालय में अपने साथ जाने देने के लिए मजबूर किया गया। उन्होंने एक कैब ली और जल्द ही दरवाजे पर आ गए। लिफ्ट उन्हें ऊपर की मंजिल पर ले गई, और तेजी से वे गलियारों के साथ से गुजरे और उस पोर्टल पर आ गए जो उन कमरों में ले जाता था जहाँ एम्बर ब्लॉक थे।

SMYTHE ने उनका अभिवादन किया, उनके सिले हुए चेहरे पर एक चिंतित नज़र आई। "मैंने एम्बुलेंस के लिए भेजा है, प्रोफेसर," उन्होंने कहा।

यंग ने सिर हिलाया, उसे ब्रश किया, और प्रयोगशाला में प्रवेश किया। सुबह की रोशनी में एम्बर ब्लॉक एक लाल रंग का हो गया था। अब, वे उस युवती पर अत्याचार करते प्रतीत हो रहे थे, जो बहादुरी से अपने पिता के साथ रही थी क्योंकि वह सबसे बड़े ब्लॉक के आधार पर तेजी से चला गया था।

एक अस्पष्ट आकृति दीवार और सबसे बड़े एम्बर द्रव्यमान के बीच की छाया में पड़ी थी। प्रोफेसर यंग रूनी के शरीर पर झुके, और नब्ज को महसूस किया।

"वह कुछ समय के लिए मर चुका है," उन्होंने कहा।

उसने सिर हिलाया, अपने पुराने दोस्त रूनी के इस भयानक अंत से दिल को ठेस पहुंची।

"अब हम उसके लिए कुछ नहीं कर सकते," उसके पिता ने संयम से कहा। "ऐसा लगता है कि उसके हमलावरों या हमलावरों, चाहे वे कोई भी हों, द्वारा समय-समय पर उस पर वार किया गया और उस पर वार किया गया।"

"कैसे-कितना पीला है," बेट्टी ने कहा। "बेचारा रूनी बहुत हंसमुख और लाल चेहरे वाला था, लेकिन उसकी त्वचा चाक की तरह है।"

"और वह भी सिकुड़ गया है। ऐसा लगता है कि उसकी रगों में कोई खून नहीं बचा है," उसके पिता ने कहा।

MARABLE, जिसे भी बुलाया गया था, तब आया और परीक्षा में सहायता की। उसने बेट्टी और उसके पिता को सुप्रभात कहा, और फिर रूनी के शरीर पर झुकने के लिए चला गया।

"उसके चेहरे पर भयानक आतंक का नजारा देखें," बेट्टी ने मारबल को अपने पिता से यह कहते सुना कि दोनों ने लाश की जांच की। "जिसने उसे मारा, उससे वह बहुत डरता होगा।"

"उन्होंने उसे बुरी तरह पीटा," यंग ने कहा। "कई हत्यारे रहे होंगे; इस तरह के नुकसान को करने में एक से अधिक लोगों को लगेगा।"

"हाँ। उसकी पसलियाँ कुचल दी गई हैं - देखिए, यह घाव, प्रोफेसर, बिना किसी अन्य घाव के मौत का कारण बनने के लिए पर्याप्त होगा।"

बेट्टी यंग उस भयावह दृष्टि से अपनी आँखें नहीं हटा सकी। उसने इसे सहन करने के लिए खुद को मजबूत किया, और शक्ति के लिए प्रार्थना की कि वह बेहोश न हो और अपने पिता को परेशान न करे। वह दो आदमियों को लाश की बगल के नीचे एक बड़े छाले वाले क्षेत्र की जांच करते हुए देख सकती थी, जिसके केंद्र में एक तेज ऊर्ध्वाधर भट्ठा था, जिसने निस्संदेह कुल्हाड़ी की सतह के पास धमनी को पंचर कर दिया था। शायद दिल में भी उतर गया था।

"रक्तहीन," मारबल ने कहा, उसी चीज को देखते हुए जैसा उसके पिता ने कहा था। "ऐसा लगता है जैसे उसके शरीर से खून निकाल दिया गया हो!"

"हाँ, मुझे लगता है कि यह सूख गया है।"

"यहाँ एक पूल नहीं है जहाँ वह झूठ बोलता है," मारबल ने धीमी आवाज़ में कहा। "देखिए, उसके द्वारा प्राप्त विभिन्न कटों के बारे में केवल छींटे हैं।"

"हो सकता है कि उसे दूसरे कमरे से यहाँ घसीटा गया हो," यंग ने कहा। "जब अन्य आएंगे, तो हमें जल्द ही पता चल जाएगा कि क्या कुछ गुम है। ऐसा लगता है कि इस तरह की हत्या करने के लिए पर्याप्त रूप से बेताब लोग जो वे आए थे उसे पाने की कोशिश किए बिना नहीं छोड़ेंगे। जब तक, निश्चित रूप से, रूनी की हत्या ने उन्हें डरा नहीं दिया। इससे पहले कि वे अपना माल प्राप्त कर पाते।"

SMYTHE ने एक चिकित्सक के साथ समूह से संपर्क किया। उत्तरार्द्ध ने उन तथ्यों की पुष्टि की जो मारेबल और यंग ने पाया था: कि रूनी को दिल के पास गहरे घाव से मार दिया गया था और अधिकांश रक्त शरीर से निकल गया था।

"वे एक बहुत तेज और बड़े उस्तरा से काटने की तरह लग रहे हैं," चिकित्सा आदमी ने कहा।

अन्य लोग रूनी को देखने के लिए आ रहे थे, और संग्रहालय गतिविधि से गुलजार था क्योंकि विभिन्न क्यूरेटर, अपने मूल्यवान संग्रह की सुरक्षा के बारे में चिंतित थे, उनके आरोपों की जांच की।

स्माइथ ने कहा, "उसने यहां दो बजे अपनी घड़ी को घूंसा मारा।" "मैंने वह देखा। यह आखिरी बार है जब वह कभी भी अपना कर्तव्य निभाएगा, बेचारा।"

"जिज्ञासु गंध," डॉक्टर ने सूँघते हुए कहा। "यह कस्तूरी की तरह गंध करता है, लेकिन भ्रूण है। मुझे लगता है कि यह कुछ रसायन है जिसका आप उपयोग करते हैं।"

"मैंने उस पर भी ध्यान दिया," प्रोफेसर यंग ने कहा। "मैं इसे खुद नहीं पहचानता।"

मारबल, जो एम्बर के बड़े खंड और शरीर के बीच के फर्श को देख रहा था, ने एक विस्मयादिबोधक कहा, जिससे दोनों लोग ऊपर की ओर देखने लगे।

"वहाँ लहराती रेखाएँ ब्लॉक के पीछे की ओर जाती हैं," मारबल ने उनके सवालों के जवाब में कहा।

युवक ब्लॉक के पीछे से गायब हो गया, और फिर उसने उन्हें अपने साथ शामिल होने के लिए उत्साह से बुलाया। बेट्टी यंग ने करीब दबाया, और अंत में लाश के पीछे से फिसल गई और अपने पिता के साथ खड़ी हो गई।

उसके सामने, उसने काले तरल का एक बड़ा कुंड देखा। इसे ब्लॉक के कोने से छिपा दिया गया था, ताकि उन्हें इस पर ध्यान न गया हो, वे रूनी को देखने में इतने व्यस्त थे।

और एम्बर ब्लॉक के दिल में एक बड़ी गुहा थी। पीले-भूरे रंग के द्रव्यमान के टुकड़े ऐसे पड़े थे, मानो वे गिर गए हों और स्याही वाले पदार्थ को बाहर निकलने दिया हो।

"यह कठोर या हवा में सूख गया है," यंग ने कहा।

"यह काले लाह जैसा दिखता है," बेट्टी ने कहा।

यहां मांसल गंध अधिक तेज थी। महान एम्बर ब्लॉक उन्हें अपने आकार से दबा रहा था।

यंग ने कहा, "हमारी छिल और हथौड़े और रेडिएटर की गर्मी के कारण इसका विस्तार हो गया होगा, या जो कुछ भी है, उसे मजबूर कर दिया होगा।" उसकी आवाज़ में एक निराश नोट था "मुझे उम्मीद थी कि तरल के अंदर हम मूल्य का एक जीवाश्म खोज लेंगे," वह चला गया।

मारबल ने बेट्टी यंग को देखा। वे कुछ सेकंड के लिए एक दूसरे को देखते रहे, और दोनों जानते थे कि एक ही विचार दूसरे के साथ हुआ था। भयावह आँखें—क्या तब वे केवल कल्पना की उपज थीं?

मारबल इधर-उधर ध्यान से देखने लगा। बेट्टी को एहसास हुआ कि वह क्या कर रहा है, और वह डर गई। वह उसके पक्ष में गई। "ओह, सावधान रहो," वह फुसफुसाए।

"विशाल ब्लॉक थोड़ा हिल गया है," उसने जवाब दिया, उसके सुंदर चेहरे को देखते हुए। "क्या आपने इस पर ध्यान दिया?"

अब जब उसे देखने के लिए कहा गया था, तो वह देख सकती थी कि अत्यधिक भारी एम्बर ब्लॉक अब उस स्थिति में नहीं था, जिसमें वह था। फर्श पर निशान दिखाते हैं कि इसे कहाँ खींचा गया था या इसके मूल विश्राम स्थान से स्थानांतरित कर दिया गया था।

बेट्टी यंग हांफने लगी। कौन सा बल इतना शक्तिशाली हो सकता है कि वह इतने टन भी हिल सकता है? एक डेरिक का उपयोग किया गया था, और रोलर्स को ब्लॉक के नीचे रखा गया था जब पुरुषों ने इसे स्थानांतरित किया था।

तर्क ने खुद को साबित करने की कोशिश की। "यह-यह विस्फोट होना चाहिए। इससे इसे स्थानांतरित कर दिया जाएगा," उसने बेहोशी से कहा।

मारबल ने कमर कस ली। यंग द्वारा भेजे गए संग्रहालय के रसायनज्ञ के आने से उनकी परीक्षा बाधित हुई। रसायनज्ञ ने विश्लेषण के लिए काले तरल का एक नमूना लिया। पूरे संग्रहालय से खबरें आ रही थीं, विभिन्न विभागों ने एक के बाद एक घोषणा की कि उनके वर्गों से कुछ भी खराब या चोरी नहीं हुआ है।

बेट्टी यंग फिर से मारबल की तरफ गई। उसने उसकी आँखों की दिशा का अनुसरण किया, और फर्श पर लंबे, पंजे जैसे निशान देखे, जो सीपिया से निकल रहे थे।

"डॉक्टर मारबल," उसने कहा, "कृपया मत करो - अब और मत देखो। इस भयानक जगह को दिन के लिए छोड़ दो, वैसे भी, जब तक हम यह नहीं देखते कि अगले चौबीस घंटों में क्या होता है।"

वह मुस्कुराया और सिर हिलाया। "मुझे एक खोज करनी चाहिए," उन्होंने जवाब दिया। "मेरा दिमाग मुझे मूर्ख कहता है, लेकिन बस वही, मैं चिंतित हूँ।"

"क्या तुम सच में सोचते हो ...?"

उसने सिर हिलाया, उसके विचार को विभाजित किया। लड़की कांप उठी। उसने महसूस किया कि उसके दिल में आतंक बढ़ रहा है, और महान प्रयोगशाला में दूसरों के वास्तविक व्यवहार ने उसके डर को कम नहीं किया।

रूनी के शरीर को हटा दिया गया था। उस जगह को काम करने वालों ने साफ कर दिया था, और मारबल की खोज - अगर प्रयोगशाला के बारे में उसकी निरंतर खोज को कहा जा सकता था - एक समय के लिए बंद हो गई। केमिस्ट की रिपोर्ट आई। काला तरल किसी प्रकार का पशु स्राव था, शायद मेलोनोटिक।

इस तथ्य के बावजूद कि उन्होंने हत्या के बारे में इतने सारे तथ्य जान लिए थे, उन्होंने अभी तक रहस्य को सुलझाया नहीं था। रूनी की हत्या किसने और क्यों की थी? और उसका खून कहाँ गया था? किसी अन्य कमरे में संघर्ष का कोई निशान नहीं मिला।

"यदि आप कुछ और नहीं करेंगे, तो कृपया एक बंदूक ले जाएं," बेट्टी ऑफ मारबल ने भीख मांगी। "मैं पिताजी को घर ले जाने की कोशिश करने जा रहा हूँ, दोपहर के भोजन के बाद, अगर वह जाएगा। वह बहुत जिद्दी है। मैं उसकी देखभाल नहीं कर सकता। मुझे उसे देखना है और उसके पास रहना है।"

"बहुत अच्छा," मारबल ने उत्तर दिया। "मैं एक रिवॉल्वर लूंगा। ऐसा नहीं है कि मुझे लगता है कि यह बहुत काम का होगा, अगर मुझे मिल जाए-" वह टूट गया, और अपने चौड़े कंधों को सिकोड़ लिया।

लेफ़लर तूफानी कमरे में आया। "यह मैं क्या सुन रहा हूँ?" वह रोया, मारबल के पास। "रात में मारा गया एक चौकीदार? लापरवाही, यार, लापरवाही! यहाँ के अधिकारी बेतुके हैं! वे अमूल्य खजाने रखते हैं और चोरों को प्रवेश करने और उनकी इच्छा को तोड़ने की अनुमति देते हैं। आप, मारबल, इसका क्या मतलब है?"

लेफ़लर गुस्से में था। मारबल ने शांत भाव से अपने लाल चेहरे को देखा। "हम सबसे अच्छा हम कर सकते हैं, श्रीमान लेफ़लर," उन्होंने कहा। "यह संभावना नहीं है कि कोई भी एम्बर के उस ब्लॉक के रूप में ऐसी चीज चोरी करना चाहेगा।"

वह विशाल द्रव्यमान की ओर लहराया।

लेफ़लर ने अधीरता का इशारा किया। "इसमें मुझे कई हज़ार डॉलर का खर्च आया," वह रोया।

"यह दोपहर के भोजन का समय है, प्रोफेसर," बेट्टी ने कहा।

मारबल ने लेफ़लर को नमन किया और करोड़पति को छींटाकशी करते हुए छोड़ दिया, उनके द्वारा योगदान किए गए विभिन्न नमूनों का निरीक्षण किया।

एक बजे का घंटा बज चुका था, और सभी कार्यकर्ता और अन्वेषक खाने के लिए जीवाश्म विज्ञान प्रयोगशालाओं में जा रहे थे।

MARABLE, बेट्टी के साथ, आखिरी बार बाहर गया। कमरे के एक कोने में लेफ़लर खत्म हो गया था, उनकी नज़रों से एक एम्बर ब्लॉक के एक कोने से छिपा हुआ था। वे लेफ़लर को अभी भी संग्रहालय के उस हिस्से के प्रभारी पुरुषों की लापरवाही के बारे में शिकायत करते हुए सुन सकते थे, और मार्बल बेट्टी को उदास रूप से मुस्कुराया।

"बेचारा रूनी," उन्होंने कहा। "बेट्टी, मैं एक तरह से कमोबेश जिम्मेदार महसूस करता हूं।"

"नहीं, नहीं," लड़की रोई. "आप ऐसा कैसे सोच सकते थे?"

मारबल ने सिर हिलाया। "वे आँखें, तुम्हें पता है। मुझे सावधानी बरतनी चाहिए थी। लेकिन मुझे नहीं पता था कि यह अपनी जेल से फट सकता है।"

पहली बार मारबल ने निश्चित रूप से अपने विचार का उल्लेख किया था कि क्या हुआ था। उनकी टूटी हुई बातचीत से और युवा वैज्ञानिक की आँखों में नज़र से, लड़की ने यह सब समझ लिया था।

उसने गहरी आह भरी। "आगे खोजने से पहले आपको एक रिवॉल्वर मिलेगी?" उसने कहा। "मैं जा रहा हूँ। स्माइथ के पास एक है, और मुझे पता है कि वह इसे मुझे उधार देगा।"

"मैं करूँगा," उन्होंने वादा किया। "आप जानते हैं, लेफ़लर का एक ही विचार हमारे पास है, मुझे लगता है। इसलिए वह हमारी गलती होने के बारे में बात करता रहता है। मेरा मानना है कि उसने भी कुछ देखा है। ब्लॉक के अंदर शैतान के बारे में उसकी बात बयाना में आधी थी। मुझे लगता है उन्होंने इसे कल्पना में डाल दिया, या शायद उन्होंने इस जीवाश्म को खतरनाक नहीं माना।"

वे एक साथ बाहर गए, और उस रेस्तराँ की ओर चल पड़े जहाँ वे अक्सर जाते थे। उसके पिता वहाँ संग्रहालय के एक अधीक्षक के साथ भोजन कर रहे थे। वह मुस्कुराया और बेट्टी को लहराया।

बेशक हर कोई रूनी की हत्या की चर्चा कर रहा था।

एक घंटे के बाद, जिसके दौरान दो युवा लोग कम बोलते थे, मार्बल और बेट्टी यंग ने रेस्तरां छोड़ दिया और वापस संग्रहालय की ओर चल पड़े। उसके पिता अभी भी उसकी मेज पर थे।

वे ड्राइववे प्रवेश द्वार पर चले गए, और फिर मारबल ने एक विस्मयादिबोधक कहा। "कुछ गड़बड़ है," उन्होंने कहा।

सीढ़ियों पर लोगों की थोड़ी भीड़ जमा थी। बाहरी दरवाजे हमेशा की तरह खुले होने के बजाय बंद थे और पहरेदार बाहर झाँक रहे थे।

दरवाजे के लिए अपना रास्ता धक्का देने के बाद, मारबल और बेट्टी को भर्ती कराया गया।

"संग्रहालय जनता के लिए बंद है, सर," एक गार्ड ने मारबल के सवाल का जवाब दिया।

"क्यों?" मारबल से पूछा।

"कुछ जीवाश्म प्रयोगशालाओं में हुआ है," गार्ड ने उत्तर दिया। "पता नहीं बस क्या, लेकिन आदेश आते हैं कि कमरे खाली कर दें और किसी को अंदर न आने दें, लेकिन स्टाफ के सदस्य, सर।"

मारबल ने जल्दबाजी की। बेट्टी अपनी एड़ी पर थी। "कृपया अपने आप को एक बंदूक प्राप्त करें," उसने उसकी बांह पकड़कर उसे वापस पकड़ते हुए कहा।

"ठीक है। मैं एक गार्ड से उधार लूंगा।"

वह सामने के दरवाजे पर लौट आया, और एक बड़ी पिस्तौल को अपनी बगल की जेब में रखते हुए वापस आया।

"मैं चाहता हूं कि आप यहां प्रतीक्षा करें," उन्होंने कहा।

"नहीं। मैं तुम्हारे साथ जा रहा हूँ।"

"कृपया," उन्होंने कहा। "आपके वरिष्ठ के रूप में, मैं आपको नीचे रहने का आदेश देता हूं।"

लड़की ने कमर कस ली। उसने उसे पहली मंजिल पर सीढ़ियाँ चढ़ने की अनुमति दी, और फिर वह स्माइथ की तलाश में वापस चली गई।

SMYTHE ने उसके लिए एक बंदूक प्राप्त की, और चूंकि वह धीमी लिफ्ट की प्रतीक्षा नहीं करना चाहती थी, इसलिए वह सीढ़ियों से ऊपर चली गई। स्मिथ उसे निश्चित रूप से नहीं बता सका कि ऊपरी प्रयोगशाला में क्या हुआ था जिसके कारण संग्रहालय को दिन के लिए बंद कर दिया गया था।

उसका दिल तेजी से धड़क रहा था, बेट्टी यंग ने सीढ़ियों की दूसरी उड़ान को तीसरी मंजिल तक पहुँचाया। एक कामगार, जिसे लड़की पैलियोन्टोलॉजिकल कमरों में एक मैनुअल मजदूर के रूप में पहचानती थी, भागते हुए नीचे आया, उसे पूरी उड़ान में पार करते हुए, उसके चेहरे पर भयानक आतंक का भाव था।

"यह क्या है?" वह रोई।

वह इतना डरा हुआ था कि तार्किक रूप से बात नहीं कर सकता था। "एक काला कोहरा था - मैंने पैरों के साथ एक लाल सांप देखा-"

उसने और इंतजार नहीं किया। मारबल की सुरक्षा के लिए उसके दिल में डर का एक झोंका आया, और उसने खुद को शीर्ष मंजिल पर ले जाने के लिए मजबूर कर दिया।

ऊपर एक धुंध थी, हल्की काली, जो गलियारों में भर गई थी। जैसे-जैसे बेट्टी यंग पैलियोन्टोलॉजिकल प्रयोगशालाओं के दरवाजे के करीब आती गई, धुंध और अधिक अपारदर्शी होती गई। यह ऐसा था मानो एक घना कोहरा हवा में व्याप्त हो गया हो, और लड़की देख सकती थी कि यह प्रयोगशाला के दरवाजे से भारी कुंडलियों में बह रही है। और उसके नथुनों ने भ्रूण कस्तूरी की अजीब गंध पकड़ी।

वह बहुत डरी हुई थी; लेकिन उसने बंदूक पकड़ ली और आगे बढ़ गई।

तभी उसके कानों में चीख की आवाज आई, एक घातक रूप से घायल व्यक्ति की भयानक चीख। सहज रूप से वह जानती थी कि यह मारबल नहीं है, लेकिन वह युवा प्रोफेसर के लिए डरती थी, और एक जवाबी रोने के साथ वह बाहरी प्रयोगशालाओं के धुएँ के रंग के वातावरण में पहुँच गई।

"वाल्टर!" उसने फोन किया।

लेकिन जाहिर तौर पर उसने उसकी नहीं सुनी, क्योंकि कोई जवाब नहीं आया। या ऐसा था कि उसे कुछ हो गया था?

वह उस बड़े कमरे की दहलीज पर रुकी जहां एम्बर ब्लॉक थे।

विशाल फर्श की जगह के बारे में पत्थर और एम्बर के कई द्रव्यमान खड़े थे, कुछ विशाल कैनवास कफन से ढके हुए थे जो उन्हें मंदता में भूत पहाड़ियों की तरह दिखते थे। बेट्टी यंग खड़ी हो गई, डर के मारे हांफते हुए, अपने हाथ में पिस्तौल पकड़कर, उस डरावने कक्ष में पुरुषों की आवाज़ को पकड़ने की कोशिश कर रही थी।

उसने सुना, फिर, एक बेहोश फुसफुसाहट, और फिर शोर जिसे उसने अपने दिमाग में संगमरमर के फर्श के साथ खींचे जाने के रूप में पहचाना। एक दबी हुई चीख, कमजोर, उसके कानों तक पहुंची और जैसे ही उसने एक कदम आगे बढ़ाया, सन्नाटा आ गया।

वह अधिक देर तक सुनती रही, लेकिन अब अपारदर्शी काले कोहरे में धुंधले धब्बे बनाने के लिए खिड़की से आने वाली धूप उसकी मुख्य अनुभूति थी।

"वाल्टर!" उसने फोन किया।

"वापस जाओ, बेट्टी, वापस जाओ!"

धुंध आवाजों को मसलने के साथ-साथ दृष्टि को भी अस्पष्ट करती थी। वह प्रयोगशाला में आगे बढ़ी, मारबल का पता लगाने की कोशिश कर रही थी। लड़की ने बहादुरी से सबसे बड़े एम्बर ब्लॉक की ओर धक्का दिया। यहीं पर उसने सहज रूप से महसूस किया कि उसे खतरे का स्रोत मिल जाएगा।

"लेफ़लर!" उसने मरेबल को अपनी कोहनी पर लगभग कहते सुना, और वह युवक कराह उठा। लड़की फर्श पर कुछ झुकी हुई उसके पास आ गई।

वह उसके बगल में घुटने टेक दी, उसकी बांह पकड़ ली। अब वह अपने पैरों पर लेफ़लर के शरीर की रूपरेखा देख सकती थी। धनी कलेक्टर जमीन पर दुगना हो गया था, जैसा था वैसा ही सिकुड़ गया रूनी। उसके पैर, जैसे कि प्रतिवर्त क्रिया द्वारा हिलते हुए, समय-समय पर फर्श को थपथपाते थे, जैसे ही उसके ग्रे स्पैट्स के बटन संगमरमर से टकराते थे, एक जिज्ञासु क्लिकिंग ध्वनि होती थी।

लेकिन यह स्पष्ट था, धुंधली रोशनी में भी, कि लेफ़लर मर चुका था, कि उसे खून से चूसा गया था।

बेट्टी यंग चिल्लाया। वह इसकी मदद नहीं कर सकती थी। काले कोहरे ने उसका गला घोंट दिया और उसकी सांस फूल गई। मार्बल को छोड़कर, वह खिड़कियों की ओर भागी और उन्हें खोल दिया।

उसने जो पहला प्रयास किया वह भारी था, और उसने बंदूक की बट से कांच को तोड़ दिया। उसने दो खिड़कियों के कई शीशे तोड़ दिए और प्रयोगशाला से धुंध निकल गई।

वह मारबल की तरफ लौटने लगी। उसने अचानक चिल्लाया, और वह वापस चली गई जहां उसने उसे छोड़ा था, लेफ़लर के शरीर पर ठोकर खाई, मौत के इस स्पर्श पर पीछे हटना।

मारबल वहां नहीं थी, लेकिन वह उसे पास में सुन सकती थी।

खिड़कियों से ठंडी हवा अंदर आ रही थी और धीरे-धीरे कोहरा गायब हो रहा था। बेट्टी यंग ने अब मारबल को देखा, जो पास में खड़ा था, एक एम्बर ब्लॉक के बड़े हिस्से को घूर रहा था, जो अभी भी उसके कैनवास कफन से ढका हुआ था। हालांकि पुरस्कार प्रदर्शनी जितना बड़ा नहीं था, एम्बर का यह ब्लॉक बड़ा था और कई गज की जगह भरता था।

"बेट्टी, कृपया बाहर जाओ और कुछ आदमियों को बुलाओ," मारबल ने भीख माँगी।

लेकिन उसने उसकी ओर नहीं देखा, और उसने उसकी मोहक टकटकी पकड़ ली। अपनी टकटकी की दिशा का अनुसरण करते हुए, लड़की ने देखा कि कैनवास के कवर के किनारे के नीचे से धुएँ के रंग की धुंध की फुसफुसाहट आ रही थी।

"यह वहाँ है," बेट्टी फुसफुसाए।

MARABLE के पास एक चाकू था जिसे उसने एक बेंच से उठाया था, और इसके साथ ही उसने चुपचाप ब्लॉक के कैनवास केस को काटना शुरू कर दिया, जहां कफन के नीचे से कोहरा दिखाई देने वाली जगह के हर तरफ कई फीट की दूरी पर रखा।

मारबल तेजी से और कुशलता से कट गया, हालांकि कपड़ा भारी था और उसे अपने काम को प्रभावी बनाने के लिए ब्लॉक पर कई फीट ऊपर चढ़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। लड़की ने देखा, डरावनी और जिज्ञासा से मोहित हो गई।

उनके कानों में एक जिज्ञासु, चूसने वाली आवाज आई, और एक बार कैनवास के नीचे से एक अस्पष्ट तंबू रूप दिखाई दिया।

अंत में मारबल ने अपने द्वारा किए गए कट के किनारे को जब्त कर लिया और एक हिंसक झटके के साथ, बड़े ब्लॉक पर उड़ने वाले कैनवास फ्लैप को भेज दिया।

बेट्टी यंग चिल्लाया। अंत में उसे उस भयानक प्राणी का दर्शन हुआ जिसे उसकी कल्पना ने घृणा और भय में चित्रित किया था। काले धब्बों से ढँकी हुई चमकदार लाल रंग की चमक, जानवर की उसकी छाप थी। एक सिर सपाट और सरीसृप, लंबा, ट्यूबलर, जंगम नथुने और अंत में एंटेना के साथ, दो आंखें बनाईं जो उसके लिए काफी परिचित थीं, क्योंकि वे एम्बर ब्लॉक के अंदर से घूरने वाले आभूषण थे। उसने उन आँखों का सपना देखा था।

लेकिन सरीसृप लाल बत्ती की एक चमक की तरह हिल गया, हालांकि वह जानती थी कि इसका थोक बहुत बड़ा है; इसने अपनी नाक के अंत में उपांगों से काली धुंध छिड़क दी, और कैनवास की झुर्री उसके कानों तक पहुंच गई क्योंकि जानवर ने ब्लॉक के विपरीत दिशा में खुद को छिपाने का प्रयास किया था।

MARABLE द्रव्यमान के दूसरी ओर चला गया था। हवा, खिड़कियों से भागती हुई, धुंध को साफ कर चुकी थी, नए बादलों के बावजूद प्राणी ने उत्सर्जित किया था, और बेट्टी अब दोनों दिशाओं में कुछ फीट देख सकती थी।

वह मरेबल में शामिल होने के लिए, कठोर, जमी हुई मांसपेशियों के साथ, चारों ओर चली गई। जैसे ही वह उसके पास आई, उसने देखा कि वह दिन के उजाले के लिए भयानक सरीसृप को उजागर करने के लिए ब्लॉक के पूरे कैनवास कवर को झटका दे रहा था।

और अब दोनों खड़े होकर भयानक नजारा देख रहे थे। जीव ने खुद को दरारों और ब्लॉक की अनियमित सतहों में चपटा कर दिया था, लेकिन यह एक विशाल स्थान के अलावा किसी भी चीज़ में छिपाने के लिए बहुत बड़ा था। उन्होंने अपने सामने इसकी बड़ी मात्रा, चमकीले लाल रंग की त्वचा को देखा काला, जो सरीसृप की सांस के साथ उठा और गिर गया। इसकी लंबी, शक्तिशाली पूंछ, मोटे, घिनौने शरीर से हटकर, ब्लॉक के निचले भाग के चारों ओर मुड़ी हुई थी।

"यही वह जगह है जहाँ यह कफन के नीचे छिपा हुआ है। हम काम पर हर पल इसके कुछ फीट के भीतर रहे हैं," मारबल ने कहा, उसकी आवाज सूखी। "इसके लिए कई छिपने के स्थान थे, लेकिन इसने सबसे अच्छा चुना। यह तभी निकला जब तुलनात्मक शांत था, अपना भोजन प्राप्त करने के लिए ...।"

"हम-हमें इसे मारना चाहिए," लड़की ने हकलाते हुए कहा।

लेकिन वह हिल नहीं सकती थी। वह विशाल, क्रूर, ढक्कन रहित आँखों को देख रही थी, जिसने उसे एक साँप के रूप में एक पक्षी को पंगु बना दिया था। ट्यूबलर नथुने और एंटीना उन्हें सूँघते हुए, इधर-उधर लहराते हुए लग रहे थे।

"कॉर्निया का सफेद विस्तार देखें, यह कितना बड़ा है," मारबल फुसफुसाए। "विद्यार्थी अब कुछ और नहीं बल्कि काले चीरे हैं।" इस जीवित जीवाश्म से उत्साहित रुचि मनुष्य में प्राणी के भय को दबाने के लिए लगभग पर्याप्त थी।

लेकिन लड़की ने अपने चूसने वाले डिस्क के साथ विशाल सपाट सिर और फ्रिल्ड मुंह के झुर्रीदार ऊतक को देखा।

अचानक, चूसने वाले कप के मुंह के मध्य भाग से एक लंबा, सीधा लाल नुकीला निकला।

जीवित जीवाश्म के एक छोटे पंजे वाले पैर को ऊपर उठाते ही दोनों पीछे हट गए।

"इसमें एक विशाल अजगर का मोटा शरीर और एक डायनासोर के पंजे वाले पैर हैं," मारबल ने कहा, जैसे कि वह एक व्याख्यान दे रहा था। निःसंदेह इस नजारे ने उन्हें एक वैज्ञानिक के रूप में आकर्षित किया। वह लगभग खतरे को भूल गया था।

"ओह, यह भयानक है," लड़की फुसफुसाए।

वह उसकी बांह से चिपक गई। वह बोलता चला गया। "यह किसी प्रकार का स्थलीय ऑक्टोपस है ..."

लड़की को ऐसा लग रहा था कि जीवित जीवाश्म लंबाई में अंतहीन है। कुंडल के बाद कुंडल दिखा कि उसके शरीर के साथ लहरें गुजरती हैं और सीधे नुकीले ने उन्हें विनाश की धमकी दी।

"देखो, यह बख़्तरबंद है," मारबल ने कहा।

"बेट्टी, किसी को भी ऐसा अनुभव नहीं हुआ है, ऐसा नजारा देखा है, और इसके बारे में बताने के लिए जीया है। यह भूख से लाल होना चाहिए, काले तरल के अंदर अपने एम्बर सेल में बंद होना चाहिए। मैं-"

एक तेज, सीटी की फुफकार ने उनके भाषण को बाधित कर दिया। सरीसृप फुफ्फुस और सूजन था, और जैसे-जैसे हवा के सेवन के साथ यह थोक में बढ़ता गया, उसके तामचीनी जैसे तराजू महान शरीर पर मालिकों की तरह खड़े हो गए। इसने काले, तैलीय धुंध के बादल को उगल दिया, और मारबल अंत में अपने आप में आ गया।

उसने अपनी रिवॉल्वर उठाई और जीव पर गोली चला दी, भारी रिवॉल्वर से सिर में गोली मार दी।

बेट्टी यंग चिल्लाया क्योंकि सरीसृप ऊपर उठा और उनकी ओर एक आंदोलन किया। मारबल और लड़की तेजी से पीछे हट गए, क्योंकि जानवर एक थूथन के साथ फर्श पर गिर गया और उन पर शुरू हो गया, एक अजीब, रेंगने वाले आंदोलन के साथ आगे बढ़ रहा था।

यह उनके और दरवाजे के बीच में था। बेट्टी ने अपनी बंदूक मारेबल के हाथों में झोंक दी, क्योंकि उसकी बंदूक खाली थी और उसने उसे राक्षस पर फेंक दिया था।

"जल्दी करो! अपने जीवन के लिए भागो!" बेट्टी और सरीसृप के बीच खुद को रखकर मारबल को आदेश दिया।

वह उसे तब तक नहीं छोड़ेगी जब तक कि वह एक तरफ नहीं झुक गया, खतरनाक रूप से जानवर के करीब जाकर उसके सिर में गोली मार दी। बहते हुए शरीर का वेग रुक गया; यह मुड़ा और उसका पीछा किया, लड़की को पल के लिए सुरक्षित छोड़ दिया, लेकिन मारबल से अलग हो गया।

सौभाग्य से, चिकने संगमरमर पर अपने पंजों के आकार की भुजाओं से प्रभावी पकड़ नहीं बना सका। वह अपनी चाल में अनाड़ी था, और कुछ समय के लिए वह आदमी उससे बच गया।

बेट्टी यंग, एक हथियार की तलाश में, अपने फेफड़ों के शीर्ष पर मदद के लिए पुकार रही थी, दीवार पर एक कांच के मामले में एक फायरमैन की कुल्हाड़ी को देखा। वह दौड़ी, कांच को छोटे हथौड़े से तोड़ा, और भारी कुल्हाड़ी निकाल ली।

शॉट के बाद शॉट बड़ी प्रयोगशाला के माध्यम से गूंज उठा क्योंकि मारबल ने राक्षस को रोकने की कोशिश की। बेट्टी, बहादुरी से पीछे से अंदर आ रही थी, उसने देखा कि मारबल जानवर के रूप में अगल-बगल से छलांग लगा रहा है बार-बार उस पर हमला किया।

काले कोहरे के बादल के बाद जीव बादल छोड़ रहा था, और खुली खिड़कियों के बावजूद, वातावरण उसके आसपास धुँधला था। अस्पष्ट रूप से बेट्टी ने दूर के हॉल से चीखें सुनीं, लेकिन वह बस इतना कर सकती थी कि बदले में कॉल करे और आतंक की ओर भागे।

MARABLE, सांस से बाहर, एक एम्बर ब्लॉक के शीर्ष पर चढ़ गया था। बेट्टी ने पास में ही देखा कि सरीसृप अपने बड़े हिस्से को हवा में ऊपर उठा रहा था, जब तक कि वह आदमी को मारने के लिए पर्याप्त नहीं था।

इससे पहले कि वह मारबल को ब्लॉक में पिन करने के लिए अपने मौत से निपटने वाले फेंग को भेज सके, हालांकि, बेट्टी यंग ने अपनी पूरी ताकत के साथ कुल्हाड़ी को अपनी पीठ पर नीचे लाया।

जब नुकीला हथियार मांसल पीठ में गहराई तक धँस गया तो एक भयानक गड़गड़ाहट हुई। वह फिर से टकराई, और प्राणी गिरते हुए झरने की तरह सिलवटों में गिर गया। यह उस पर पलटा, लेकिन वह स्पष्ट छलांग लगा दी क्योंकि वह तड़प-तड़प कर इतनी तड़प रही थी कि पूरा कमरा हिल रहा था।

मारबल उसकी मदद करने के लिए ब्लॉक के किनारे से नीचे उतरी। वह जोर से साँस ले रहा था, और वह उसकी ओर मुड़ी; जैसे ही बेट्टी ने दूर देखा, लाल रंग की पूंछ का एक हिस्सा उसके शरीर में लगा और वह गिर गई, जिससे उसका सिर फर्श पर गिर गया।

मारबल नीचे पहुंच गया, कुल्हाड़ी पकड़ ली, और एक हताश उन्माद में सरीसृप के भयानक सिर पर काट दिया। वह एक टेरियर की तरह अंदर और बाहर कूद गया, कुल्हाड़ी को गर्दन और जानवर के सिर में गहरा कर दिया। उसने भारी रबर पर काटने का आभास दिया, और बेट्टी यंग ने खुद को उस खतरनाक शरीर से दूर खींचने की कोशिश करते हुए उसकी सीटी की सांस सुनी।

वे अब लगभग एक दूसरे से छिपे हुए थे, उस धुंध में जो चीज़ के नथुने से आई थी।

"बचाओ बचाओ!" लड़की चिल्लाई, निराशा भरे रोने में अपनी आखिरी ताकत जुटाई।

उसने मरेबल को नीचे जाते हुए देखा, फिर, जैसे ही सरीसृप ने उसे अपने शरीर से एक झटके से मारा। जब शक्तिशाली युवा साथी नहीं उठा, तो लड़की ने सोचा कि सब कुछ खत्म हो गया है। हवा सचमुच उसके लिए काली हो गई; वह बेहोश हो गई और लेट गई।

जब बेट्टी यंग ने अपनी आँखें खोलीं, तो हवा बहुत साफ हो गई थी, और वह जीवाश्म विज्ञान प्रयोगशाला की परिचित रूपरेखा और एम्बर ब्लॉकों के थोक को देख सकती थी। उसके पिता उसके सिर को गोद में लिए हुए थे, और उसके मंदिरों को पानी से नहला रहे थे।

"प्रिय," उन्होंने कहा, "क्या आप बुरी तरह आहत हैं?"

"नहीं," वह बेहोश होकर बोली। "मैं हूँ - मैं ठीक हूँ। लेकिन - लेकिन वाल्टर - ने किया-"

"वह ठीक है," उसके पिता ने कहा। "सरीसृप मर रहा था, और उसे कोई नुकसान नहीं हो सकता था। हमने इसे खत्म कर दिया।"

फिर, खून से लथपथ मरेबल, जिसे वह अपने हाथों और कपड़ों से पोंछने की कोशिश कर रहा था, आया और उसे देखकर मुस्कुराया।

"ठीक है," प्रोफेसर यंग ने कहा, "आप दोनों ने अपने बीच एक अद्भुत और अद्वितीय नमूना विकृत किया है।"

पास में ही कई आदमी किसी चीज की जांच कर रहे थे। अपनी आँखों को उनकी दिशा में घुमाते हुए, बेट्टी ने देखा कि वे सरीसृप के अवशेष देख रहे हैं।

MARABLE ने उसे अपने पैरों पर खड़ा करने में मदद की, और उसके चारों ओर एक हाथ रखकर खड़ा हो गया। जीवाश्म सरीसृपों के प्रसिद्ध विशेषज्ञ प्रोफेसर ओरलिंग अब बोल रहे थे, और अन्य लोग सुन रहे थे।

"मुझे लगता है कि हम इसे डायनासोर और मोसोसॉर के बीच किसी प्रकार की लापता कड़ी के रूप में पाएंगे। यह निश्चित रूप से अविश्वसनीय है कि ऐसा प्राणी जीवित पाया जाना चाहिए, लेकिन शायद इसे समझाया जा सकता है। यह उभयचरों से संबंधित है और सक्षम था पानी के अंदर या बाहर रहते हैं। अब, हमारे पास सरीसृपों के कई उदाहरण हैं जैसे छिपकली और टोड ठोस चट्टान में छिपे हुए हैं लेकिन सैकड़ों वर्षों तक जीवित रहे। जाहिर है कि यह महान सरीसृप एक ही तरह का अनुभव। मैं कहूंगा कि प्रकृति की कुछ बड़ी उथल-पुथल हुई है, कि सरीसृप हजारों और हजारों साल पहले एम्बर की जेल में पकड़ा गया था। हाइबरनेशन और शायद एक संरक्षक दवा के माध्यम से यह काले तरल पदार्थ में उत्सर्जित होता है, यह जीव अपने लंबे कारावास से बचने में सक्षम है। स्वाभाविक रूप से, जब इसे एम्बर के हिस्से को काटकर छोड़ा गया था, जिसमें इसे लिखा गया था, तो इसने अपनी सेल को तोड़ दिया, भूख से लाल हो गया। हम जो नुकीले दांत देखते हैं, वह हमले का मुख्य हथियार था, और यह दुर्भाग्यपूर्ण पहरेदार पर आ गया। उसे बेहोश करने के बाद, उसकी चूसने वाली फ्रिंज ने मुंह को हृदय के पास चिपका दिया, जबकि नुकीला धमनियों में गोली मार दी और शरीर के तरल पदार्थ को बाहर निकाल दिया। सज्जनों, इस मूल्यवान खोज के साथ बहुत कुछ किया जाना है। मैं सुझाव दूंगा कि- "

मारबल ग्रन्ट किया। "ओह, नरक," वह बेट्टी यंग के कान में बड़बड़ाया। "पैलियोन्टोलॉजी के साथ शैतान के लिए, बेट्टी। आपने मेरी जान बचाई। बाहर आओ और शादी कर लो। मैं तुमसे प्यार करता हूँ।"

लड़की उसकी आँखों में मुस्कुराई। पास के वैज्ञानिक ओरलिंग के शब्दों को मोहक रूप से सुन रहे थे, और उनके पास दो युवाओं को देखने का समय नहीं था, क्योंकि वे सरीसृप के शरीर को घूर रहे थे क्योंकि महान व्यक्ति एक के बाद एक बिंदु पर व्याख्यान दे रहे थे।

"आप एक पल के लिए जीवाश्म विज्ञान भूल गए हैं, भगवान का शुक्र है," बेट्टी ने कहा। "मुझे खुशी है।"

 From some far reach of leagueless Space came a great pillar of flame to lay waste and terrorize the Earth.

"हाँ, बेटी प्रिय। इस भयानक अनुभव ने मुझे झकझोर दिया है, और जब मैंने तुम्हें खतरे में देखा तो मुझे एहसास हुआ कि मैं तुमसे कितना प्यार करता हूँ। क्या भयानक कुछ मिनट हैं! अगर मुझे उन्हें फिर से जीना पड़ा, तो मुझे नहीं लगता कि मैं कर सकता था उनका सामना करो।"

"कोई बात नहीं," उसने बड़बड़ाया। "हम सुरक्षित हैं, वाल्टर। आखिरकार, यह हर महिला नहीं है जिसे एक जीवित जीवाश्म द्वारा मदद की जाती है ताकि वह जिस आदमी से प्यार करती है उसे एहसास हो कि वह उससे प्यार करता है!"

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चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जुलाई 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29198/29198-h/29198-h.htm#amber

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