Tesla va construire une Gigafactory de 5 milliards de dollars au Mexique

Après des jours de spéculation et de débat, le PDG de Tesla, Elon Musk, a révélé que son entreprise de voitures électriques construirait une usine de fabrication dans l'État de Nuevo León, dans le nord du Mexique.

Lors de la journée des investisseurs 2023 de la société mercredi, Musk a déclaré qu'il était "ravi d'annoncer que nous allons construire une nouvelle Gigafactory au Mexique". Selon le président mexicain Andrés Manuel López Obrador, le projet implique un investissement de 5 milliards de dollars américains.

La Gigafactory sera basée à Santa Catarina, une ville d'environ 300 000 habitants située à environ sept heures de route du siège social de Tesla à Austin, au Texas. Elle rejoindra les rangs d'autres usines aux États-Unis, en Allemagne et en Chine. Selon certaines informations, la Gigafactory produira jusqu'à 1 000 voitures par an et créera 6 000 emplois dans la région.

Initialement conçues comme une installation de production de batteries massive, capable de produire jusqu'à des milliards de wattheures par an dans des batteries, les Gigafactories sont désormais un élément essentiel de la chaîne de production de Tesla dans le monde entier, produisant des batteries, des panneaux solaires et différents modèles de voitures.

Bien que Musk n'ait pas fourni plus de détails sur le début de la construction de la dernière Gigafactory, ni sur ce qui y sera exactement produit, Tesla a annoncé sur Twitter que son nouveau "véhicule de nouvelle génération" serait assemblé à l'usine mexicaine.

L'annonce intervient des semaines après que López Obrador a publié un décret présidentiel nationalisant 234 855 hectares riches en lithium dans le nord-ouest du désert de Sonora.

Le lithium est un minéral important pour la production de batteries, et un rapport de 2021 a révélé que Tesla consomme plus de lithium que ses quatre concurrents les plus proches réunis.

Inquiétudes concernant l'impact de l'usine sur Nuevo Leon frappé par la sécheresse

Initialement, López Obrador avait refusé d'autoriser Tesla à ouvrir son usine de fabrication à Monterrey en raison des sécheresses intenses qui affligeaient la ville. (Santa Catarina est une banlieue de Monterrey, la capitale de Nuevo Leon).

"Ca va bien. Nous avons parlé hier avec M. Elon Musk, le directeur de Tesla. Il y a déjà une compréhension; ils vont consacrer l'investissement au Mexique, et l'usine sera établie à Monterrey avec une série d'engagements pour résoudre le problème de la pénurie d'eau », a déclaré le président lors d'une conférence de presse.

En 2022, le nord du Mexique a connu des pénuries d'eau extrêmes et Nuevo Leon a décrété l'état d'urgence en février dernier en raison du manque d'eau. La baisse des précipitations est un facteur majeur, mais les habitants imputent également les pénuries aux industries lourdes , telles que les usines de boissons, qui aspirent les aquifères à sec.

Avant l'annonce, le président mexicain semblait avoir privilégié l'État central d'Hidalgo pour le site de la nouvelle usine de Tesla, qui est proche de l'un de ses projets d'infrastructure emblématiques, le nouvel aéroport international Felipe Angeles.

Alors que les deux parties sont parvenues à un accord sur la Gigafactory de Nuevo Leon, Reuters a rapporté vendredi que la société avait repéré des emplacements pour une éventuelle usine de batteries dans les États centraux de Hidalgo, Queretaro et Puebla.

Avec l'accord Gigafactory encré, Musk devrait bénéficier d'une série d'avantages qu'une usine mexicaine pourrait offrir.

Nearshoring et lithium mexicain

La construction de l'usine Tesla de Santa Catarina, située à environ 900 miles du désert de Sonora riche en lithium, pourrait faciliter l'accès aux réserves minérales, que le gouvernement mexicain a placées au centre de sa stratégie de l'industrie des énergies renouvelables.

Le Mexique a annoncé un plan visant à construire plusieurs fermes d'énergie solaire à Sonora ainsi qu'à développer ses réserves de lithium pour la production de batteries, y compris dans les véhicules électriques.

Cette décision pourrait faire du Mexique le premier pays d'Amérique latine à produire des batteries de véhicules électriques à l'échelle commerciale.

"J'ai précisé à [Musk] que le lithium a déjà été nationalisé, mais nous pouvons encore parvenir à un accord", a déclaré mercredi le président.

"Le lithium appartient aux Mexicains, mais si la matière première est achetée et mise dans les usines de batteries de Sonora, et si les Sonoriens et les Mexicains obtiennent des emplois, alors un accord peut être conclu."

Actuellement, les plus grands producteurs de lithium au monde sont l'Australie, le Chili et la Chine. En 2021, Tesla a signé un accord de trois ans avec le chinois Ganfeng Lithium pour approvisionner le constructeur automobile électrique.

Cependant, le pays a diversifié ses fournisseurs dans ce que certains analystes considèrent comme un effort pour réduire sa dépendance à l'égard de la Chine.

En se concentrant sur la délocalisation de ses opérations de fabrication au Mexique, et si près de vastes réserves de lithium, Tesla pourrait centraliser ses opérations plus près de son siège social au Texas.

Le Mexique est également bien connu pour son secteur de la fabrication automobile. Selon son industrie nationale des pièces automobiles (Industria Nacional de Autopartes), le Mexique est le premier fabricant et exportateur de véhicules et de pièces automobiles d'Amérique latine.

L'industrie a mis en place une vaste infrastructure pour exporter des véhicules et des pièces automobiles vers les États-Unis, et grâce à l'accord commercial trilatéral nord-américain (USMCA), les véhicules contenant au moins 75 % de composants fabriqués localement sont exemptés du paiement des tarifs de 25 % habituellement facturés. aux voitures importées aux États-Unis en provenance d'autres pays.

Cet article a été initialement publié par Jorge Antonio Rocha sur The Sociable.