Tesla construirá Gigafábrica de US$ 5 bilhões no México

Após dias de especulação e debate, o CEO da Tesla , Elon Musk, revelou que sua empresa de carros elétricos construirá uma fábrica no estado de Nuevo León, no norte do México.

Durante o Dia dos Investidores de 2023 da empresa na quarta-feira, Musk disse que estava “animado em anunciar que vamos construir uma nova Gigafactory no México”. Segundo o presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, o projeto representa um investimento de US$ 5 bilhões.

A Gigafactory será sediada em Santa Catarina, uma cidade com cerca de 300.000 habitantes que fica a cerca de sete horas de carro da sede da Tesla em Austin, Texas. Ela se juntará às fileiras de outras fábricas nos Estados Unidos, Alemanha e China. Segundo informações, a Gigafactory produzirá até 1.000 carros por ano e criará 6.000 empregos na região.

Inicialmente concebida como uma instalação de produção de baterias em massa, capaz de produzir até bilhões de watts-hora por ano em baterias, as Gigafactories são agora um elemento básico da linha de produção da Tesla em todo o mundo, produzindo baterias, painéis solares e diferentes modelos de carros.

Embora Musk não tenha fornecido mais detalhes sobre quando a construção da última Gigafactory começará, ou o que exatamente será produzido lá, a Tesla anunciou no Twitter que seu novo “veículo de última geração” seria montado na fábrica mexicana.

O anúncio ocorre semanas depois que López Obrador emitiu um decreto presidencial que nacionalizou 234.855 hectares ricos em lítio no noroeste do deserto de Sonora.

O lítio é um mineral importante para a produção de baterias, e um relatório de 2021 revelou que a Tesla consome mais lítio do que seus quatro concorrentes mais próximos juntos.

Preocupações com o impacto da fábrica em Nuevo Leon, atingido pela seca

Inicialmente, López Obrador havia se recusado a permitir que a Tesla abrisse sua fábrica em Monterrey devido a preocupações com as intensas secas que afligem a cidade. (Santa Catarina é um subúrbio de Monterrey, capital de Nuevo Leon).

"As coisas estão indo bem. Conversamos ontem com o Sr. Elon Musk, diretor da Tesla. Já existe um entendimento; vão dedicar o investimento ao México, e a planta será instalada em Monterrey com uma série de compromissos para enfrentar o problema da escassez de água”, disse o presidente em entrevista coletiva.

Em 2022, o norte do México experimentou escassez extrema de água e Nuevo León decretou estado de emergência em fevereiro devido à falta de água. A queda das chuvas é um fator importante, mas os moradores locais também culpam as indústrias pesadas , como fábricas de bebidas, que estão sugando os aquíferos.

Antes do anúncio, o presidente mexicano parecia ter favorecido o estado central de Hidalgo para o local da nova fábrica da Tesla, que fica perto de um de seus principais projetos de infraestrutura, o novo Aeroporto Internacional Felipe Angeles.

Enquanto os dois lados chegaram a um acordo sobre a Gigafactory em Nuevo Leon, a Reuters informou na sexta-feira que a empresa havia procurado locais para uma potencial fábrica de baterias nos estados centrais de Hidalgo, Querétaro e Puebla.

Com o acordo da Gigafactory assinado, Musk se beneficiará de uma série de vantagens que uma fábrica mexicana poderia oferecer.

Nearshoring e lítio mexicano

A construção da fábrica da Tesla em Santa Catarina, que fica a cerca de 900 milhas do deserto de Sonora, rico em lítio, pode facilitar o acesso às reservas minerais, que o governo mexicano colocou no centro de sua estratégia de indústria de energia renovável.

O México anunciou um plano para construir várias fazendas de energia solar em Sonora, bem como desenvolver suas reservas de lítio para produção de baterias, inclusive em veículos elétricos.

A medida pode tornar o México o primeiro país latino-americano a produzir baterias para veículos elétricos em escala comercial.

“Esclareci para [Musk] que o lítio já foi nacionalizado, mas ainda podemos chegar a um acordo”, disse o presidente na quarta-feira.

“O lítio pertence aos mexicanos, mas se a matéria-prima for comprada e colocada nas fábricas de baterias em Sonora, e se os sonoranos e os mexicanos conseguirem empregos, então um acordo pode ser alcançado.”

Atualmente, os maiores produtores de lítio do mundo são Austrália, Chile e China. Em 2021, a Tesla assinou um contrato de três anos com a Ganfeng Lithium da China para fornecer a montadora elétrica.

No entanto, o país vem diversificando seus fornecedores no que alguns analistas dizem ser um esforço para reduzir sua dependência da China.

Ao se concentrar no nearshoring de suas operações de fabricação no México e tão perto de vastas reservas de lítio, a Tesla poderia centralizar suas operações mais perto de sua sede no Texas.

O México também é conhecido por seu setor de fabricação automotiva. De acordo com a Indústria Nacional de Autopeças (Industria Nacional de Autopartes), o México é o principal fabricante e exportador de veículos e autopeças da América Latina.

A indústria estabeleceu uma vasta infraestrutura para exportar veículos e autopeças para os EUA e, graças ao acordo comercial trilateral norte-americano (USMCA), veículos com pelo menos 75% de componentes fabricados localmente estão isentos do pagamento das tarifas de 25% normalmente cobradas a carros importados para os EUA de outros países.

Este artigo foi originalmente publicado por Jorge Antonio Rocha no The Sociable.