Rayonnement des téléphones portables : voici ce que vous devez savoir

Cet article a été initialement publié sur ProPublica par Peter Elkind .

Pour beaucoup de gens, l’idée selon laquelle les téléphones portables ou les antennes-relais pourraient présenter un risque pour la santé a depuis longtemps reculé pour se situer entre une préoccupation insignifiante et une théorie du complot. Pendant des décennies, l’industrie du sans fil a rejeté les idées alarmistes, et les régulateurs fédéraux ont soutenu que les téléphones portables ne présentaient aucun danger.

Mais un nombre croissant de recherches scientifiques soulèvent des questions, avec des enjeux accrus par le déploiement en cours de centaines de milliers de nouveaux émetteurs dans les quartiers américains.

ProPublica a récemment examiné la question en détail , constatant que le principal régulateur du gouvernement, la Federal Communications Commission, s'appuie sur une norme d'exposition datant de 1996, lorsque le téléphone à clapet Motorola StarTAC était à la pointe de la technologie, et que l'agence a écarté une longue étude menée par un autre branche du gouvernement fédéral qui a découvert que les radiations des téléphones portables provoquaient des cancers rares et des dommages à l'ADN chez les animaux de laboratoire.

La nouvelle génération de technologie de téléphonie mobile, connue sous le nom de 5G, reste largement non testée .

Voici ce que vous devez savoir :

Les téléphones portables émettent-ils des radiations ?

Oui. Les téléphones portables et les émetteurs sans fil (qui sont montés sur des tours, des poteaux de rue et sur les toits) envoient et reçoivent de l’énergie radiofréquence, appelée « rayonnement non ionisant ».

La quantité de rayonnement absorbée par le corps humain dépend de la proximité d'une personne avec un téléphone et un émetteur cellulaire, ainsi que de la force du signal dont le téléphone a besoin pour se connecter à un émetteur.

Les téléphones portables affichant moins de barres, ce qui signifie que leur connexion avec un émetteur est faible, nécessitent une puissance plus élevée pour communiquer et produisent donc plus de rayonnement. Les émetteurs sans fil, quant à eux, émettent continuellement des rayonnements, mais peu de ceux-ci sont absorbés à moins qu'une personne ne soit très proche de l'émetteur.

Que dit la science à ce sujet ? Est-ce nocif ?

C'est la question à plusieurs milliards de dollars. Les téléphones portables approuvés par le gouvernement doivent maintenir l'exposition aux radiations bien en dessous des niveaux que la FCC considère comme dangereux.

Ces garanties n’ont toutefois pas changé depuis 1996 et se concentrent exclusivement sur la perspective improbable de dommages « thermiques » : le risque de surchauffe des tissus corporels, comme le ferait un four à micro-ondes. Les directives gouvernementales ne traitent pas d’autres formes potentielles de préjudice.

Mais un nombre croissant de recherches ont mis en évidence des risques pour la santé, même lorsque les personnes sont exposées à des rayonnements inférieurs aux limites de la FCC. L'éventail des dommages possibles va des effets sur la fertilité et le développement du fœtus jusqu'aux associations avec le cancer .

Certaines études menées auprès de personnes vivant à proximité d’antennes-relais de téléphonie cellulaire ont également confirmé toute une série de problèmes de santé, notamment des étourdissements, des nausées, des maux de tête, des acouphènes et de l’insomnie, provenant de personnes identifiées comme souffrant d’une « hypersensibilité électromagnétique ».

La crainte la plus sensationnelle – et la plus vivement débattue – concernant la santé concernant les rayonnements sans fil est le cancer. En 2011, le Centre international de recherche sur le cancer, une branche de l'Organisation mondiale de la santé, a cité des preuves troublantes mais incertaines pour classer les rayonnements sans fil comme « potentiellement cancérigènes pour l'homme ».

En 2018, une étude du gouvernement fédéral , en préparation depuis près de deux décennies, a trouvé des « preuves claires » que les radiations des téléphones portables provoquaient le cancer chez les animaux de laboratoire. Une étude majeure menée en Italie a abouti à des résultats similaires.

Les téléphones portables présentent-ils des risques particuliers pour la santé des enfants ?

Certains experts affirment que c'est le cas, citant des études suggérant que le crâne plus fin et plus petit et le cerveau en développement des enfants les rendent plus vulnérables aux effets des radiations des téléphones portables. L'Académie américaine de pédiatrie partage cette préoccupation et exhorte depuis des années la FCC à revoir ses normes en matière de rayonnements , affirmant qu'elles ne protègent pas suffisamment les enfants.

Plus de 20 gouvernements étrangers, ainsi que l' Agence européenne pour l'environnement , appellent à des mesures de précaution pour limiter l'exposition au sans fil, en particulier pour les enfants.

Qu'en est-il des risques pendant la grossesse ?

Une étude de Yale a révélé une hyperactivité et une mémoire réduite chez les souris exposées aux radiations des téléphones portables dans l'utérus , ce qui concorde avec les recherches épidémiologiques humaines montrant une augmentation des troubles du comportement chez les enfants exposés aux téléphones portables dans l'utérus.

Le Dr Hugh Taylor, auteur de l'étude sur la souris et directeur du département d'obstétrique, de gynécologie et des sciences de la reproduction à la Yale School of Medicine, a déclaré à ProPublica : « Les preuves sont vraiment très solides maintenant qu'il existe une relation causale entre les radiations des téléphones portables. problèmes d’exposition et de comportement chez les enfants.

Que dit le gouvernement américain à propos des radiations des téléphones portables ?

Les principales agences fédérales – la FCC et la Food and Drug Administration – ont fait écho à l'industrie du sans fil et à un certain nombre d'autres groupes en rejetant la preuve de tout risque « non thermique » pour la santé humaine, affirmant que cela reste non prouvé. Les sites Internet du gouvernement rejettent également l’affirmation selon laquelle les enfants courent un risque particulier.

En 2019, sous l’administration du président Donald Trump, la FCC a mis fin à un examen de six ans de ses normes de sécurité contre les rayonnements sans fil de 1996. L’agence a rejeté les demandes visant à rendre les normes plus strictes, affirmant qu’elle n’avait vu aucune preuve que ses garanties étaient « dépassées ou insuffisantes pour protéger la sécurité humaine ».

En 2021, cependant, une cour d'appel fédérale a ordonné à la FCC de réexaminer la question , affirmant que l'agence avait ignoré les preuves d'un ensemble de dommages non cancéreux pour les humains, les animaux et l'environnement, et que sa décision de maintenir sa norme d'exposition n'avait pas respecté " même le faible seuil d’analyse raisonnée. La FCC n’a pris aucune mesure formelle depuis lors.

Pourquoi le problème n'est-il pas résolu ?

Il est difficile de déterminer avec certitude les effets des rayonnements sans fil sur la santé. Les chercheurs ne peuvent pas, de manière éthique, soumettre les gens à des heures interminables d’irradiation de leur téléphone portable pour évaluer les résultats. Les scientifiques doivent s'appuyer sur des alternatives telles que les études sur les animaux ou la recherche épidémiologique, où les défis consistent notamment à amener les sujets à raconter avec précision leur utilisation du sans fil et à identifier les causes spécifiques des maladies ou des dommages.

De nombreux effets sur la santé d’une exposition à des substances toxiques, en particulier le cancer, mettent des années, voire des décennies, à se manifester. Et les mécanismes par lesquels les rayonnements sans fil pourraient affecter le corps au niveau cellulaire sont mal compris.

Le financement de la recherche sur la question est également rare aux États-Unis, malgré les appels fréquents à des études plus approfondies. Les recherches (et les chercheurs) soulevant des préoccupations en matière de santé ont fait l’objet de vives attaques de la part de l’industrie, et les régulateurs gouvernementaux sont restés sceptiques.

Un responsable clé de la FDA, par exemple, a rejeté la pertinence de l'étude fédérale qui a trouvé des « preuves claires » de cancer chez les animaux de laboratoire, affirmant qu'elle n'était pas conçue pour tester la sécurité de l'utilisation du téléphone portable chez les humains, même si son agence avait commandé l'étude. recherche pour cette raison.

Linda Birnbaum, qui a dirigé l'agence fédérale qui a mené l'étude sur les téléphones portables, a déclaré que même si les preuves des dommages restent insaisissables, ce qui est connu signifie que des précautions s'imposent. « Est-ce que je vois une arme fumante ? Pas en soi », a-t-elle déclaré à ProPublica.

« Mais est-ce que je vois de la fumée ? Absolument. Il existe désormais suffisamment de données pour affirmer que des choses peuvent arriver. … Une politique de protection est nécessaire aujourd’hui. Nous n’avons vraiment pas besoin de plus de données scientifiques pour savoir que nous devrions réduire les expositions. »

Si je suis préoccupé par le risque, y a-t-il des précautions que je peux prendre pour me protéger et protéger ma famille ?

Étant donné que l'exposition varie considérablement en fonction de votre proximité avec la source de rayonnement, les experts affirment que la clé pour minimiser les risques est d'augmenter votre distance par rapport au téléphone. Cela signifie garder tout téléphone portable allumé à l’écart de tout contact direct avec votre corps. Ne le gardez pas dans votre soutien-gorge, dans votre poche ou (surtout si vous êtes enceinte) contre votre abdomen, disent-ils.

Et au lieu de tenir le téléphone contre votre tête lorsque vous parlez, utilisez un haut-parleur ou des écouteurs filaires. (Les casques sans fil, tels que les AirPod, émettent également certains rayonnements .) Essayez d'éviter de passer des appels lorsque le téléphone vous indique que le signal est faible, car cela augmente le niveau de rayonnement.

Vous pouvez également limiter l’exposition en réduisant simplement le temps que vous passez à parler sur votre téléphone portable et à envoyer des SMS, disent-ils. L’utilisation d’une ligne fixe à l’ancienne évite complètement le problème.