Radiación de teléfonos móviles: esto es lo que necesita saber

Este artículo fue publicado originalmente en ProPublica por Peter Elkind .

Para muchas personas, la noción de que los teléfonos móviles o las torres de telefonía móvil podrían representar un riesgo para la salud hace tiempo que quedó en un ámbito entre la preocupación trivial y la teoría de la conspiración. Durante décadas, la industria inalámbrica ha descartado estas ideas por considerarlas alarmistas, y los reguladores federales han sostenido que los teléfonos móviles no representan ningún peligro.

Pero un creciente conjunto de investigaciones científicas está planteando interrogantes, y lo que está en juego aumenta con el despliegue en curso de cientos de miles de nuevos transmisores en vecindarios de todo Estados Unidos.

ProPublica examinó recientemente la cuestión en detalle y descubrió que el principal regulador gubernamental, la Comisión Federal de Comunicaciones, se basa en un estándar de exposición de 1996, cuando el teléfono plegable Motorola StarTAC era de vanguardia, y que la agencia descartó un extenso estudio realizado por otro brazo del gobierno federal que descubrió que la radiación de los teléfonos celulares causaba cánceres raros y daños en el ADN en animales de laboratorio.

La última generación de tecnología de telefonía móvil, conocida como 5G, aún no se ha probado en gran medida .

Esto es lo que necesita saber:

¿Los móviles emiten radiación?

Sí. Tanto los teléfonos móviles como los transmisores inalámbricos (que se montan en torres, postes de calles y tejados) envían y reciben energía de radiofrecuencia, llamada “radiación no ionizante”.

La cantidad de esta radiación absorbida por el cuerpo humano depende de qué tan cerca esté una persona de un teléfono y de un transmisor celular, así como de la intensidad de la señal que el teléfono necesita para conectarse con un transmisor.

Los teléfonos móviles que muestran menos barras, lo que significa que su conexión con un transmisor es débil, requieren mayor potencia para comunicarse y, por lo tanto, producen más radiación. Los transmisores inalámbricos, por su parte, emiten radiación continuamente, pero poca de ella se absorbe a menos que una persona esté muy cerca del transmisor.

¿Qué dice la ciencia al respecto? ¿Es perjudicial?

Ésa es la pregunta de los miles de millones de dólares. Los teléfonos móviles aprobados por el gobierno deben mantener la exposición a la radiación muy por debajo de los niveles que la FCC considera peligrosos.

Sin embargo, esas salvaguardias no han cambiado desde 1996 y se centran exclusivamente en la improbable perspectiva de daño “térmico”: la posibilidad de sobrecalentar el tejido corporal, como lo haría un horno de microondas. Las directrices gubernamentales no abordan otras posibles formas de daño.

Pero un creciente conjunto de investigaciones ha encontrado evidencia de riesgos para la salud incluso cuando las personas están expuestas a radiación por debajo de los límites de la FCC. La variedad de posibles daños varía desde efectos sobre la fertilidad y el desarrollo fetal hasta asociaciones con el cáncer .

Algunos estudios de personas que viven cerca de torres de telefonía celular también han confirmado una serie de problemas de salud, incluidos mareos, náuseas, dolores de cabeza, tinnitus e insomnio, de personas identificadas con "hipersensibilidad electromagnética".

El temor sanitario más sensacionalista (y acaloradamente debatido ) sobre la radiación inalámbrica es el cáncer. En 2011, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, una rama de la Organización Mundial de la Salud, citó evidencia preocupante pero incierta al clasificar la radiación inalámbrica como " posiblemente cancerígena para los humanos ".

En 2018, un estudio del gobierno federal que tardó casi dos décadas en realizarse encontró “evidencia clara” de que la radiación de los teléfonos celulares causaba cáncer en animales de laboratorio. Un importante estudio realizado en Italia arrojó resultados similares.

¿Los teléfonos móviles plantean algún riesgo especial para la salud de los niños?

Algunos expertos dicen que sí, citando estudios que sugieren que los cráneos más delgados y pequeños de los niños y sus cerebros en desarrollo los hacen más vulnerables a los efectos de la radiación de los teléfonos celulares. La Academia Estadounidense de Pediatría acepta esta preocupación y durante años ha instado a la FCC a revisar sus estándares de radiación , diciendo que no protegen adecuadamente a los niños.

Más de 20 gobiernos extranjeros, así como la Agencia Europea de Medio Ambiente , instan a tomar medidas de precaución para limitar la exposición inalámbrica, especialmente para los niños.

¿Qué pasa con los riesgos en el embarazo?

Un estudio de Yale encontró hiperactividad y memoria reducida en ratones expuestos a la radiación de los teléfonos celulares en el útero , lo que coincide con una investigación epidemiológica en humanos que muestra un aumento en los trastornos de conducta entre los niños que estuvieron expuestos a los teléfonos celulares en el útero.

El Dr. Hugh Taylor, autor del estudio con ratones y presidente del departamento de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas de la Facultad de Medicina de Yale, dijo a ProPublica: “La evidencia es muy, muy sólida ahora de que existe una relación causal entre la radiación de los teléfonos celulares exposición y problemas de conducta en los niños”.

¿Qué dice el gobierno de Estados Unidos sobre la radiación de los teléfonos móviles?

Las principales agencias federales (la FCC y la Administración de Alimentos y Medicamentos) se han hecho eco de la industria inalámbrica y de otros grupos al rechazar la evidencia de cualquier riesgo "no térmico" para la salud humana, diciendo que aún no está probado. Los sitios web gubernamentales también rechazan la afirmación de que los niños corren algún riesgo especial.

En 2019, durante la administración del presidente Donald Trump, la FCC canceló una revisión de seis años de sus estándares de seguridad de radiación inalámbrica de 1996. La agencia rechazó las peticiones de hacer que los estándares fueran más estrictos, diciendo que no había visto evidencia de que sus salvaguardias estuvieran "obsoletas o insuficientes para proteger la seguridad humana".

En 2021, sin embargo, un tribunal federal de apelaciones ordenó a la FCC que volviera a examinar la cuestión , diciendo que la agencia había ignorado la evidencia de una serie de daños no cancerígenos a los seres humanos, los animales y el medio ambiente, y que su decisión de mantener su estándar de exposición no cumplía " incluso el bajo umbral del análisis razonado”. La FCC no ha tomado ninguna medida formal desde entonces.

¿Por qué no se resuelve el problema?

Es difícil determinar con certeza los efectos de la radiación inalámbrica en la salud. Los investigadores no pueden éticamente someter a las personas a interminables horas de radiación de teléfonos móviles para evaluar los resultados. Los científicos tienen que confiar en alternativas como estudios en animales o investigaciones epidemiológicas, donde los desafíos incluyen lograr que los sujetos cuenten con precisión su uso inalámbrico e identificar las causas específicas de enfermedades o daños.

Muchos efectos de la exposición tóxica a la salud, especialmente el cáncer, tardan años o décadas en aparecer. Y los mecanismos por los que la radiación inalámbrica podría afectar al cuerpo a nivel celular no se conocen bien.

La financiación para la investigación sobre el tema también ha sido escasa en Estados Unidos, a pesar de los frecuentes llamados para realizar más estudios. Las investigaciones (y los investigadores) que plantean preocupaciones sobre la salud han sido duramente atacadas por la industria y los reguladores gubernamentales se han mantenido escépticos.

Un funcionario clave de la FDA, por ejemplo, desestimó la relevancia del estudio federal que encontró “evidencia clara” de cáncer en animales de laboratorio, diciendo que no fue diseñado para probar la seguridad del uso de teléfonos celulares en humanos, a pesar de que su agencia había encargado el estudio. investigación por ese motivo.

Linda Birnbaum, quien dirigió la agencia federal que llevó a cabo el estudio sobre los teléfonos celulares, dijo que si bien sigue siendo difícil encontrar pruebas del daño, lo que se sabe significa que se ameritan precauciones. “¿Veo una prueba humeante? No per se”, dijo a ProPublica.

“¿Pero veo humo? Absolutamente. Ahora hay suficientes datos para decir que pueden suceder cosas. … Hoy se necesita una política protectora. Realmente no necesitamos más ciencia para saber que deberíamos reducir las exposiciones”.

Si me preocupa el riesgo, ¿hay precauciones que puedo tomar para protegerme a mí y a mi familia?

Debido a que la exposición varía drásticamente según la proximidad a la fuente de radiación, los expertos dicen que una clave para minimizar el riesgo es aumentar la distancia del teléfono. Esto significa mantener cualquier teléfono celular encendido alejado del contacto directo con su cuerpo. No lo guardes en tu sostén, en tu bolsillo o (especialmente si estás embarazada) contra tu abdomen, dicen.

Y en lugar de sostener el teléfono contra la cabeza mientras habla, utilice un altavoz o auriculares con cable. (Los auriculares inalámbricos, como los AirPods, también emiten algo de radiación ). Trate de evitar hacer llamadas cuando el teléfono le indique que la señal es débil porque eso aumenta el nivel de radiación.

También puedes limitar la exposición simplemente reduciendo el tiempo que pasas hablando por teléfono celular y enviando mensajes de texto, dicen. Usar un teléfono fijo antiguo evita el problema por completo.