"Plus de victimes", observa-t-il sinistrement pour lui-même, à propos de l'avion

Astounding Stories of Super-Science, mai 1930, par Astounding Stories fait partie de la série Book Blog Post de HackerNoon. Vous pouvez sauter à n'importe quel chapitre de ce livre ici . Vol. II, n ° 2: Murder Madness, chapitre IV.

Histoires étonnantes de super-science, mai 1930 : Vol. II, n° 2 - La folie meurtrière, chapitre IV

Bell sortit d'une grande porte-fenêtre vers une terrasse, et de la terrasse vers le sol. Il y eut un murmure sourd dans le ciel à l'est, et un point apparut, se rapprocha rapidement, grossit et devint un petit biplan de l'armée. Il descendait abruptement vers la terre derrière une haute plantation d'arbres. Bell a allumé une cigarette et s'est déplacé sans but dans un jardin minutieusement formalisé.

"Plus de victimes," observa-t-il sombrement à lui-même, à propos de l'avion.

Ribiera leva une main pigmentée pour saluer langoureusement une chaise ombragée. Il y avait des femmes autour de lui, trois d'entre elles, et Bell écoeurait de voir l'assiduité effrayée avec laquelle elles le flattaient. Bell les avait rencontrés, bien sûr. Madame, l'épouse du président de l'État de Bahia - aux États-Unis du Brésil, les États ont des présidents au lieu de gouverneurs - a préféré le titre de «Madame» parce qu'il était plus étranger et par conséquent plus aristocratique que Senhora. Et Madame la femme du général...

« Senhor, appela doucement Ribiera, j'ai des nouvelles pour vous.

Bell se tourna et alla vers lui avec un air d'attente heureuse. Il remarqua pour la première fois le tiers des femmes. Jeune, dans la première vague de maturité juvénile, mais avec une expression de terreur dure qui s'attarde derrière une animation manifestement assumée.

« Une connaissance à vous, senhor, dit Ribiera, doit être mes hôtes.

Bell s'est renforcé.

— Le senhor Canalejas, dit Ribiera rayonnant, et sa fille.

Bell sembla froncer les sourcils, puis sembla se souvenir.

"Oh, oui," dit-il négligemment, "je l'ai rencontrée à Washington. Elle était sur l'Almirante Gomez, en train de descendre."

L'instant d'après, il vit l'expression de Ribiera et se maudit d'imbécile. Les yeux de Ribiera s'étaient fortement rétrécis. Puis ils se sont à moitié fermés, et il a souri.

« Elle est charmante, dit Ribiera d'un contentement endormi, et j'avais pensé que vous seriez content d'améliorer sa connaissance. D'autant plus que, en tant qu'ami, vous pouvez me féliciter. Un contrat de mariage est en discussion.

Bell sentit chaque muscle se tendre. L'homme gros et pigmenté devant lui...

"En effet," dit poliment Bell, "je vous félicite."

Ribiera le regardait avec une expression où une admiration sardonique se mêlait à autre chose de moins agréable.

"Vous êtes intelligent, Senhor Bell," dit-il lourdement, semblant s'enfoncer plus profondément dans sa chaise. "Très intelligent." Il tourna les yeux vers les femmes qui se tenaient autour de lui. "Vous pouvez y aller," dit-il avec indifférence. Son ton était exactement celui d'un despote congédiant ses esclaves. Deux d'entre eux teintés d'un ressentiment instinctif. Ses yeux s'attardèrent un instant sur le troisième. Son visage n'avait montré qu'un soulagement passionné. « Vous, Senhora, » dit-il lourdement, « pouvez attendre à proximité.

La terreur revint sur ses traits, mais elle se déplaça docilement vers un endroit un peu hors de portée de voix. Bell trouva ses mâchoires serrées. Il y a une certaine souillure raciale répandue au Brésil qui conduit à une arrogance intolérable quand il y a la moindre occasion de l'exercer. Ribiera avait la souillure, et Bell ressentit une colère écœurante face à la soumission terrifiée des femmes.

« Si », dit Ribiera, faisant soudain allusion à l'insolence. « Vous êtes malin, Senhor Bell. Où avez-vous entendu parler du yagué ?

Bell inspira tranquillement. Ses muscles étaient tendus, mais il ne faisait aucun signe extérieur. Au lieu de cela, il s'assit confortablement sur le bras d'une chaise face à Ribiera. La seule façon d'affronter l'insolence, c'est avec une égale insolence et un plus grand calme.

« Ah ! » dit Bell agréablement. "Alors tu as découvert que ça ne marchait pas, après tout !"

Les yeux de Ribiera se contractèrent. Il devint soudain furieux.

"Vous jouez avec moi," dit-il furieusement. « Connaissez-vous la sanction pour cela ?

"Pourquoi, oui", a dit Bell, et a souri aimablement. "Une dose de-euh-poison de la marque privée du Maître."

C'était une supposition, mais basée sur de nombreuses preuves. Ribiera est devenu cramoisi, puis pâle.

"Qu'est-ce que tu sais?" demanda-t-il dans un calme mortel. "Vous ne pouvez pas quitter cet endroit. Vous en êtes conscient. Les gens ici - invités et serviteurs - sont mes esclaves, les esclaves du Maître. Vous ne pouvez pas quitter cet endroit sauf aussi comme mon esclave. Je vous ferai lier et donner yagué afin que vous ne puissiez manquer de me dire tout ce que je souhaite savoir. Je vous ferai torturer afin que vous disiez volontiers tout ce que je souhaite, en échange de la mort. Je...

"Tu vas," dit sèchement Bell, "tu tomberas mort avec sept balles dans le corps si tu donnes le signal à quelqu'un de m'attaquer."

Ribiera le dévisagea alors que sa main reposait négligemment dans la poche de son manteau. Et puis, tout à coup, Ribiera se mit à rire. Sa rage s'évanouit. Il rit, d'un rire monstrueux, grossier, caquetant.

« Vous êtes mon hôte depuis deux jours, haleta-t-il en frappant ses gros genoux, et vous n'avez pas remarqué que votre pistolet a été trafiqué ! Senhor Bell ! Senhor Bell ! Mon oncle va être déçu de vous !

Cela semblait l'impressionner comme une victoire que Bell avait compté sur une menace tout à fait futile pour sa sécurité. Cela lui rendit merveilleusement sa bonne humeur.

"Ce n'est pas grave," dit-il jovialement. "Tout à l'heure, vous me direz tout ce que je souhaite savoir. Plus, peut-être. Mon oncle est content de vous. Vous vous souvenez de votre petite conversation avec l'opérateur radio de l'Almirante Gomez ? Bien sûr. Tous nos esclaves rapportent. Il a envoyé son rapport à mon oncle, le Maître, et je ne l'ai pas eu jusqu'à aujourd'hui. Je reconnais que vous m'avez trompé. Je savais que vous aviez parlé avec Ortiz, qui était Je pensais que dans son désespoir il aurait pu parler. Je t'ai donné du yagué, comme je le pensais, et j'ai dit à mon oncle que tu ne savais rien. Et il est très content de toi. C'était habile de me tromper sur le yagué. . Mon oncle a beaucoup d'éloges pour vous. Il m'a dit qu'il désirait vos services.

Bell inspira à nouveau. Il ne faisait aucun doute que Ribiera n'avait absolument pas peur de la menace qu'il avait proférée. Son arme a dû être trafiquée, le percuteur peut-être limé. Alors Bell dit placidement :

"Eh bien? Il désire mes services?"

ibiera gloussa, dans sa grossière et horrible bonne humeur.

"Il les aura. Senhor. Il les aura. Lorsque vous observerez vos mains se tordre au bout de vos poignets, vous entrerez à son service, par mon intermédiaire. Bien sûr. Et il vous récompensera richement. De l'argent, beaucoup d'argent, tels que j'en ai. Et des esclaves, tels que j'en ai. La Senhora..."

Ribiera regarda la jeune fille terrifiée qui se tenait à trente ou quarante pieds. Il gloussa de nouveau.

"Mon oncle désire que vous soyez amené à entrer à son service de votre plein gré. Ainsi, Senhor, vous verrez d'abord ce que vous offre le service de mon oncle. Et plus tard, quand vous saurez quels plaisirs vous pourrez avoir un jour comme adjoint de mon oncle votre propre nation, eh bien, alors le fait que vos mains se tordent au bout de vos poignets ne sera qu'une incitation supplémentaire à venir vers moi. Et je ne vous en veux pas de m'avoir trompé. Vous pouvez partir.

La cloche s'est levée.

« Et pourtant, dit-il sèchement, je soupçonne que vous êtes trompé. Mais maintenant vous vous trompez vous-même.

Il entendit Ribiera rire en s'éloignant. Il l'entendit appeler, amusé, « Senhora ». Il entendit le petit cri de terreur avec lequel la fille obéit. Il la dépassa, trébuchant vers le gros homme grossier à la peau châtain clair et aux cheveux bouclés. Ses yeux étaient littéralement des flaques d'angoisse.

Bell jeta sa cigarette et commença à chercher une autre. Il commençait à ressentir les premiers élancements de panique, et les combattit. Ribiera n'avait pas menti. Bell était dans sa fazenda – qui était presque un Versailles miniature à trois cents milles de Rio – depuis deux jours. Pendant tout ce temps, il n'avait pas vu une seule personne en dehors de lui qui ne manifestât la terreur la plus abjecte de Ribiera. Ribiera ne s'était pas vanté en disant que tout le monde, hôtes et serviteurs, était esclave. Ils étaient. Esclaves d'une terreur bien plus grande que la simple peur de la mort. Ce-

"Senhor !... Oh, Dios !" C'était la voix de la fille, désespérée.

Ribera éclata de rire. Bell sentit une brume rouge venir devant ses yeux.

Il stabilisa délibérément ses mains et alluma sa cigarette. Il entendit des pas trébuchants venir derrière lui. Une main toucha son bras. Il se tourna pour voir la fille que Ribiera avait désignée, ses joues complètement blanches comme de la craie, essayant désespérément de sourire.

"Senhor !" Elle haleta. « Souriez-moi ! Pour l'amour de Dieu, souriez-moi !

En une fraction de seconde, Bell était fou de rage. Il comprenait, et il haïssait Ribiera d'une haine corrosive passée la conception. Et puis il était mortellement calme et complètement détaché, et il a souri largement, et s'est tourné et a regardé Ribiera, et toute la masse grossière de Ribiera a tremblé alors qu'il riait. Bell prit le bras de la jeune fille avec une politesse excessive et parvint — il ne comprit jamais par la suite comment il y parvint — à sourire à Ribiera.

« Senhora, dit-il à voix basse, je pense que je comprends. Arrête d'avoir peur. On peut le tromper. Viens marcher avec moi et parler. ne pas?"

Elle parlait à travers des lèvres raides.

« Ah, que je pourrais mourir !

Bell avait un rôle horrible à jouer pendant qu'il parcourait le jardin à la française avec elle, et trouvait un chemin qui en sortait et la conduisait hors de vue. Il a arreté.

"Maintenant," dit-il brusquement, "dis-moi. Je ne suis pas encore son esclave. Il t'a ordonné..."

Elle regardait devant elle avec de grands yeux qui ne voyaient que le désespoir.

"Je... je dois te persuader d'être mon amant," dit-elle d'un ton sourd, "ou je connaîtrai toute la colère du Maître..."

Bell a posé des questions, sèchement, mais aussi doucement qu'il le pouvait.

"Nous sommes ses esclaves," lui dit-elle avec apathie. "Moi et mi Arturo - mon mari. Nous deux..." Elle se réveilla peu sous les questions insistantes de Bell. "Nous étions invités chez lui à dîner. Nos amis, des gens du haut de la société et de la République, étaient tout autour de nous. Nous ne nous doutions de rien. Nous n'avions rien entendu. Mais deux semaines plus tard, Arturo est devenu irritable. Il a dit qu'il avait vu rouge Des taches devant ses yeux. Moi aussi. Puis les mains d'Arturo se tordirent au bout de ses poignets. Il ne pouvait pas les contrôler. Ses nerfs étaient horribles. Et les miens. Et nous... nous avons un tout petit bébé... Il était charmant. Il a observé les mains de mon mari. Il avait un remède, a-t-il dit. Il l'a donné à mon mari. Il est redevenu normal. Et puis, mes mains se sont tordues. moi à lui... Et j'ai été soulagé. Nous étions reconnaissants. Nous avons accepté l'invitation du Senhor Ribiera à cet endroit. Et il nous a montré un homme, enchaîné. Il—il est devenu fou sous nos yeux. C'était un membre des États-Unis Services secrets des États... Et puis le Senhor Ribiera nous a dit que nous risquions le même sort si nous ne le servions pas..."

Bell avait écarté la rage comme étant inutile, maintenant. Il avait délibérément froid. "Et donc?"

"C'est un poison," dit-elle d'une voix tremblante. "Un poison mortel et horrible qui rend les hommes fous de meurtre en deux semaines à compter de son administration. Le Senhor Ribiera a un antidote pour cela. Mais mélangé à l'antidote, qui agit immédiatement, il y a plus de l'horrible poison, qui agira dans deux semaines de plus. De sorte que nous sommes piégés. Si nous lui désobéissons..."

Bell commença à sourire lentement, et pas du tout joyeusement.

« Je pense, dit-il doucement, que j'aurai beaucoup de plaisir à tuer le senhor Ribiera.

« Dios… » Elle s'étrangla sur le mot. « Ne voyez-vous pas, Senhor, que s'il meurt, nous... nous... » Elle s'arrêta et s'étouffa. "Nous... avons un tout petit bébé, Senhor. Nous... nous voudrions..."

Encore une fois, une rage maladive monta en Bell. Tuer Ribiera signifiait rendre ses esclaves fous, et fous de la façon la plus horrible qu'on puisse imaginer. Tuer Ribiera signifiait que ces gens reproduisaient la mort d'Ortiz, comme leur plus grand espoir, ou remplissaient les asiles de fous d'animaux hargneux désireux de tuer...

"C'est... ce n'est pas seulement moi, Senhor", dit la jeune fille devant lui. Elle était complètement apathique et à l'agonie du désespoir. "C'est aussi Arturo. Le Senhor Ribiera a dit que si je ne vous persuade pas, Arturo et moi... Et notre petit bébé, Senhor !... Nos familles aussi seront piégées un jour. Il a l'a dit... Il donnera ce poison à notre bébé... Et il grandira soit son esclave, soit..."

Ses yeux étaient des flaques de panique.

"Oh mon Dieu!" dit Bell très doucement. « Et il m'offre ce pouvoir ! Il essaie de me persuader de devenir comme lui. Il m'offre des plaisirs !

Il rit désagréablement. Et puis il est tombé malade d'impuissance. Il pourrait tuer Ribiera, peut-être, et faire savoir à Dieu seul combien de personnes deviennent folles. Peut-être. Ou peut-être que Ribiera serait simplement supplanté par un autre homme. Ortiz avait dit qu'il avait tué l'adjoint du Maître à Buenos Aires, mais qu'un autre homme avait pris sa place. Et la chose a continué. Et Le Maître désirait un député aux États-Unis...

"D'une manière ou d'une autre," dit Bell très doucement, "cela doit être arrêté. D'une manière ou d'une autre. Tout de suite. demanda-t-il brusquement. « La moindre goutte ?

Elle secoua la tête.

— Non, senhor. Ça se donne dans la nourriture, dans le vin. On ne sait jamais qu'on en a eu. C'est insipide, et nous n'avons que la parole de senhor Ribiera qu'il a été donné.

Les mains de Bell se serrèrent.

"Si diaboliquement intelligent... Qu'allons-nous faire ?"

La jeune fille fourra le coin de son mouchoir dans sa bouche.

"Je pense à mon petit bébé", dit-elle en s'étouffant. "Je dois vous persuader, Senhor. Je... j'ai pleuré. Je... je ne suis pas attirant. J'essaierai. Si je ne vous attire pas..."

Bell jura, profondément et sauvagement. Cela semblait être la seule chose possible à faire. Et puis il a parlé froidement.

"Écoutez-moi, Senhora. Ribiera m'a parlé franchement tout à l'heure. Il sait que jusqu'à présent je ne suis pas maîtrisé. Si je m'échappe, il ne peut pas vous en vouloir. Il ne peut pas ! ..."

"Il n'y a pas d'échappatoire pour moi," dit-elle sourdement, "et s'il pense que j'étais au courant de votre évasion et que je ne lui ai pas dit..."

"Suivez-moi," dit Bell, souriant étrangement. "Je veillerai à ce qu'il ne s'en doute pas."

Il regarda un instant autour de lui, s'orientant. L'avion qui venait d'atterrir, le dernier d'une douzaine ou d'autres qui étaient arrivés au cours des deux derniers jours - avaient plongé sur le terrain d'atterrissage privé au nord.

Il y avait un chemin magnifiquement entretenu allant du terrain d'atterrissage à la maison, et il avança à travers les buissons épais au milieu d'un labyrinthe de sentiers, choisissant les détours les plus susceptibles de l'y conduire.

Il en sortit soudainement et fit face au champ. Il y avait deux hommes qui se dirigeaient vers la maison, à pied. L'un était un pilote volant, toujours dans ses vêtements de vol. L'autre était un homme grand, pour un Brésilien, avec la clarté lumineuse du teint qui témoigne d'une descendance blanche non contaminée. Il avait les cheveux blancs et son visage était étrangement fatigué, comme s'il était épuisé.

Bell regarda attentivement. Il semblait voir une ressemblance avec quelqu'un qu'il connaissait dans le grand homme. Il parla rapidement à la fille à côté de lui.

"Qui est l'homme à gauche ?"

"Senhor Canalejas", dit tristement la jeune fille. "C'est le ministre de la guerre. Je suppose que lui aussi..."

Bell prit une profonde inspiration. Il marchait, confiant. Alors que les deux autres s'approchaient, il s'excusa :

"Senhores."

Ils se sont arrêtés avec l'instinct, au moins superficiel, courtoisie du Brésilien. Et Bell tâtonnait avec son mouchoir, y faisant un nœud assez nerveusement. Il l'a tendu à Canalejas.

"Observer."

C'était, bien sûr, un nœud de reconnaissance comme celui qui peut être donné à un étranger par quelqu'un dans le commerce. Le visage du grand homme a changé. Et Bell se balança rapidement et soudainement et très précisément au point de la mâchoire de l'autre homme.

Il s'est effondré.

Senhor Canalejas, dit poliment Bell, je suis sur le point d'aller voler un avion pour apporter ce que j'ai appris à mon compagnon pour le transmettre. Si tu veux venir avec moi..."

Canalejas le fixa pendant une fraction de seconde. Puis il dit tranquillement :

"Mais bien sûr."

Il se retourna pour revenir sur ses pas. Bell se tourna vers la fille.

« Si vous êtes sage, dit-il doucement, vous irez donner l'alarme. Si vous êtes bon, vous la retarderez autant que vous l'osez.

Elle le regarda dans un doute angoissé pendant un moment, et hocha la tête. Elle s'est enfuie.

"Maintenant," dit Bell avec désinvolture, "je pense que nous ferions mieux de nous dépêcher. Et j'espère, Senhor Canalejas, que vous avez un revolver. Nous en aurons besoin d'un. Le mien a été détruit."

Sans un mot, l'homme aux cheveux blancs sortit une arme et la lui tendit.

« J'avais l'intention, dit-il très calmement, de tuer le senhor Ribiera. Sa dernière demande est pour ma fille.

Ils sont allés vite. L'avion que Bell avait vu s'allumer quinze ou vingt minutes auparavant venait d'être approché par des mécaniciens languissants. Il faisait bien sûr encore chaud. Canalejas cria et agita impérieusement le bras. Il est probable qu'il donnait l'impression d'un homme revenant chercher quelque chose oublié, laissé dans le cockpit de l'avion.

Ce qui s'est passé alors, s'est passé rapidement. Quelques mots croustillants à voix basse. Un brouhaha mineur a soudainement commencé à la maison. Canalejas monta sur le siège passager comme s'il cherchait quelque chose. Et Bell présenta agréablement son automatique maintenant inutile à la tête du mécanicien le plus proche, et tandis qu'il se figea d'horreur, grimpa dans le cockpit du pilote.

"Contact!" dit-il d'un ton sec et alluma l'interrupteur. Le mécanicien resta figé de peur. "Damnation!" dit Bell sauvagement. « Je ne connais pas le portugais pour « Tu la retournes » ! »

Il tâtonnait désespérément dans le cockpit. Quelque chose a tremblé. L'hélice est passée au-dessus... Canalejas a tiré avec une précision minutieuse, deux fois. La moteur pris avec un rugissement crépitant.

Comme une horde de silhouettes qui courent, serviteurs et invités, courant avec le même désespoir, se précipitent sur le terrain de vol depuis les arbustes. Bell a donné le pistolet au moteur. La queue du petit avion rapide s'est soulevée du sol alors qu'elle s'élançait vers l'avant. De plus en plus vite, avec de nombreux heurts. Les coups ont cessé. Elle était claire.

Et Bell fit un zoom soudain pour la soulever au-dessus des créatures en course et effrayées qui s'agrippaient désespérément aux roues, puis le petit navire fila en avant, franchit à peine les arbres à l'est du terrain et commença à rugir à sa vitesse maximale vers Río.

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Histoires étonnantes. 2009. Histoires étonnantes de super-science, mai 1930. Urbana, Illinois : Projet Gutenberg. Extrait en mai 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29809/29809-h/29809-h.htm#Page_166

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