"Mais vítimas", ele observou severamente para si mesmo, do avião

Astounding Stories of Super-Science, maio de 1930, por Astounding Stories faz parte da série de postagens de blog de livros do HackerNoon. Você pode pular para qualquer capítulo deste livro aqui . Vol. II, No. 2: Loucura Assassina, Capítulo IV.

Astounding Stories of Super-Science, maio de 1930: vol. II, No. 2 - Loucura Assassina, Capítulo IV

Bell saiu de uma alta janela francesa para um terraço e do terraço para o chão. Houve um murmúrio surdo no céu a leste, e uma mancha apareceu, aproximou-se rapidamente, cresceu e se tornou um pequeno biplano do exército. Descia abruptamente para a terra atrás de um alto plantio de árvores. Bell acendeu um cigarro e caminhou sem propósito por um jardim elaboradamente formalizado.

"Mais vítimas", ele observou severamente para si mesmo, do avião.

Ribiera levantou uma mão pigmentada para acenar languidamente de uma cadeira sombreada. Havia mulheres à sua volta, três delas, e Bell enojou-se ao ver a assiduidade assustada com que o lisonjeavam. Bell os conheceu, é claro. Madame, esposa do presidente do estado da Bahia - nos Estados Unidos do Brasil os estados têm presidentes em vez de governadores - preferiu o título de "Madame" porque era mais estrangeiro e, portanto, mais aristocrático do que o de Senhora. E Madame, a esposa do General...

"Senhor", chamou Ribiera brandamente, "tenho notícias para você."

Bell virou-se e foi até ele com um ar de expectativa satisfeita. Ele notou pela primeira vez a terceira das mulheres. Jovem, no primeiro surto de maturidade juvenil, mas com uma expressão de puro terror por trás de uma animação palpavelmente assumida.

"Um conhecido seu, Senhor", disse Ribiera, "vai ser meu convidado."

Bell se preparou.

"O senhor Canalejas", disse Ribiera, radiante, "e sua filha."

Bell pareceu franzir a testa e então pareceu se lembrar.

"Oh, sim", disse ele descuidadamente, "eu a encontrei em Washington. Ela estava no Almirante Gomez, descendo."

No instante seguinte, ele viu a expressão de Ribiera e se xingou de tolo. Os olhos de Ribiera se estreitaram fortemente. Então eles se fecharam pela metade e ele sorriu.

"Ela é encantadora", disse Ribiera com satisfação sonolenta, "e pensei que você ficaria feliz em conhecê-la melhor. Especialmente porque, como meu amigo, você pode me parabenizar. Um contrato de casamento está em discussão."

Bell sentiu cada músculo ficar tenso. O homem gordo e pigmentado diante dele...

"De fato", disse Bell educadamente, "eu o parabenizo."

Ribiera olhou para ele com uma expressão em que uma admiração sardônica se misturava a algo menos agradável.

"Você é inteligente, Sr. Bell", disse ele pesadamente, parecendo afundar ainda mais em sua cadeira. "Muito esperto." Ele desviou os olhos para as mulheres que estavam ao seu redor. "Você pode ir", disse ele com indiferença. Seu tom era exatamente o de um déspota dispensando seus escravos. Dois deles ficaram vermelhos de ressentimento instintivo. Seus olhos demoraram um instante no terceiro. Seu rosto mostrava apenas um alívio apaixonado. "Você, Senhora", disse ele pesadamente, "pode esperar por perto."

O terror voltou às suas feições, mas ela se moveu submissa para um local um pouco fora do alcance da voz. Bell encontrou seus maxilares cerrados. Existe certa mácula racial difundida no Brasil que leva a uma intolerável arrogância quando há a menor oportunidade para seu exercício. Ribiera tinha a mácula, e Bell sentiu uma raiva doentia com a submissão apavorada das mulheres.

"Si", disse Ribiera, subitamente alertando para a insolência. — Você é esperto, Sr. Bell. Onde aprendeu sobre yagué?

Bell inalou vagarosamente. Seus músculos estavam tensos, mas ele não deu nenhum sinal externo. Em vez disso, sentou-se confortavelmente no braço de uma cadeira de frente para a Ribeira. A única maneira de enfrentar a insolência é com igual insolência e maior calma.

"Ah!" disse Bell agradavelmente. "Então você descobriu que não funcionou, afinal!"

Os olhos de Ribiera se contraíram. Ele ficou subitamente furioso.

"Você está brincando comigo", disse ele furiosamente. "Você sabe a penalidade para isso?"

"Ora, sim", disse Bell, e sorriu amigavelmente. "Uma dose de—er—veneno da marca particular do Mestre."

Era um palpite, mas baseado em muitas evidências. Ribiera ficou carmesim, depois pálida.

"O que você sabe?" ele exigiu em uma quietude mortal. "Você não pode deixar este lugar. Você está ciente disso. As pessoas aqui - convidados e servos - são meus escravos, os escravos do Mestre. Você não pode deixar este lugar, exceto também como meu escravo. Eu o amarrarei e lhe darei yagué para que você não deixe de me dizer nada do que eu desejo saber. Vou mandar torturá-lo para que você diga com prazer qualquer coisa que eu deseje, em troca da morte. Eu vou...

"Você vai", disse Bell secamente, "cair morto com sete balas em seu corpo se der um sinal para alguém me atacar."

Ribiera olhou para ele enquanto sua mão descansava negligentemente no bolso do casaco. E então, de repente, Ribiera começou a rir. Sua raiva desapareceu. Ele riu, uma gargalhada monstruosa, grosseira e cacarejante.

— Você é meu hóspede há dois dias — exclamou ele, batendo nos joelhos gordos — e não percebeu que sua pistola foi adulterada! Senhor Bell! Senhor Bell! Meu tio ficará desapontado com você!

Parecia impressioná-lo como uma vitória o fato de Bell estar dependendo de uma ameaça totalmente fútil para sua segurança. Isso restaurou seu bom humor maravilhosamente.

"Não importa", disse ele jovialmente. "Em breve me dirás tudo o que desejo saber. Mais, talvez. Meu tio está contente contigo. Lembras-te da tua conversinha com o telefonista do Almirante Gomez? Tentou aprender coisas com ele, senhor. Ele relatou É claro. Todos os nossos escravos relatam. Ele enviou seu relatório ao meu tio, o Mestre, e eu não o recebi até hoje. Admito que você me enganou. Eu sabia que você tinha falado com Ortiz, que era um tolo. Pensei que em seu desespero ele poderia ter falado. Dei-lhe yagué, como pensei, e informei meu tio que você não sabia de nada. E ele está muito satisfeito com você. Foi esperto para me enganar sobre o yagué . Meu tio tem muitos elogios para você. Ele me disse que deseja seus serviços."

Bell inalou novamente. Não havia dúvida de que Ribiera não tinha medo da ameaça que havia feito. Sua arma deve ter sido adulterada, talvez o percussor tenha sido cortado. Então Bell disse placidamente:

"Bem? Ele deseja meus serviços?"

ibiera riu, em seu grosseiro e horrível bom humor.

"Ele os terá. Senhor. Ele os terá. Quando você observar suas mãos se contorcendo nas extremidades de seus pulsos, você entrará a serviço dele, através de mim. Claro. E ele o recompensará ricamente. Dinheiro, muito dinheiro, como eu tenho. E escravos - como eu tenho. A Senhora...."

Ribiera olhou para a garota apavorada parada a dez ou quarenta metros de distância. Ele riu novamente.

"Meu tio deseja que você seja induzido a entrar a serviço dele por sua própria vontade. Então, senhor, você verá primeiro o que o serviço de meu tio oferece. sua própria nação, ora, então o fato de que suas mãos estão se contorcendo nas pontas de seus pulsos será apenas um incentivo adicional para vir até mim. E eu não tenho nenhuma má vontade por me enganar. Você pode ir.

Sino rosa.

"E ainda", disse ele secamente, "eu suspeito que você está enganado. Mas agora você engana a si mesmo."

Ele ouviu Ribiera rindo enquanto se afastava. Ouviu-o chamar, divertido, "Senhora". Ele ouviu o pequeno suspiro de terror com que a garota obedeceu. Ele passou por ela, tropeçando em direção ao homem gordo e grosseiro de pele morena clara e cabelo encaracolado. Seus olhos eram literalmente poças de angústia.

Bell jogou fora o cigarro e começou a procurar outro. Ele estava começando a sentir as primeiras pontadas de pânico e lutou contra elas. Ribiera não mentiu. Bell estivera em sua fazenda — que era quase uma miniatura de Versalhes a trezentas milhas do Rio — havia dois dias. Em todo esse tempo, ele não tinha visto uma pessoa além de si mesmo que não demonstrasse o terror mais abjeto da Ribeira. Ribiera não se gabou quando disse que todos, hóspedes e criados, eram escravos. Eles foram. Escravos de um terror muito maior do que o mero medo da morte. Isto-

"Senhor!... Oh, Deus!" Era a voz da menina, em desespero.

Ribeira riu. Bell sentiu uma névoa vermelha surgir diante de seus olhos.

Ele deliberadamente firmou as mãos e acendeu o cigarro. Ele ouviu passos tropeçando vindo atrás dele. Uma mão tocou seu braço. Ele se virou para ver a garota que Ribiera havia apontado, suas bochechas completamente brancas como giz, tentando desesperadamente sorrir.

"Senhor!" ela engasgou. "Sorria para mim! Pelo amor de Deus, sorria para mim!"

Na fração de segundo, Bell ficou louco de raiva. Ele compreendia e odiava Ribiera com um ódio corrosivo além da concepção. E então ele ficou mortalmente calmo e totalmente distante, e sorriu largamente, virou-se e olhou para Ribiera, e toda a massa bruta de Ribiera estremeceu enquanto ele ria. Bell pegou o braço da moça com excessiva polidez e conseguiu — nunca mais entendeu como conseguiu — sorrir para Ribiera.

"Senhora", disse ele em voz baixa, "acho que entendo. Deixe de ter medo. Podemos enganá-lo. Venha caminhar comigo e conversar. A ideia é que ele deve pensar que você está tentando me fascinar, não é? não?"

Ela falou com os lábios rígidos.

"Ah, que eu poderia morrer!"

Bell teve um papel horrível a desempenhar enquanto caminhava ao longo do jardim formal com ela, e encontrou um caminho que levava para fora dele, e a levou para fora de vista. Ele parou.

"Agora", disse ele bruscamente, "diga-me. Ainda não sou seu escravo. Ele ordenou a você..."

Ela estava olhando para a frente com olhos arregalados que viam apenas desespero.

“Eu—eu devo persuadi-lo a ser meu amante,” ela disse estupidamente, “ou conhecerei toda a ira do Mestre...”

Bell fez perguntas, com firmeza, mas com a maior delicadeza possível.

"Somos escravos dele", ela disse apaticamente. "Eu e meu Arturo - meu marido. Nós dois..." Ela se levantou um pouco sob o questionamento insistente de Bell. "Fomos convidados para jantar em sua casa. Nossos amigos, pessoas importantes da sociedade e da República, estavam à nossa volta. Não suspeitávamos de nada. Não tínhamos ouvido falar de nada. Mas duas semanas depois Arturo ficou irritado. Ele disse que viu vermelho manchas diante de seus olhos. Eu também. Então as mãos de Arturo se contorceram nas pontas de seus pulsos. Ele não conseguia controlá-las. Seus nervos eram horríveis. E os meus. E nós... nós temos um bebê pequenino... E o Sr. meu marido. Ele era encantador. Ele observou as mãos do meu marido. Ele tinha um remédio, ele disse. Ele deu para o meu marido. Ele voltou ao normal. E então - minhas mãos se contorceram. O senhor Ribiera disse ao meu marido que se ele trouxesse eu para ele... E fiquei aliviado. Ficamos gratos. Aceitamos o convite do senhor Ribiera para este lugar. E ele nos mostrou um homem, acorrentado. Ele-ele enlouqueceu diante de nossos olhos. Ele era um membro dos Estados Unidos Serviço Secreto do Estado.... E então o Senhor Ribiera disse-nos que teríamos o mesmo destino se não o servissemos...."

Bell havia deixado de lado a raiva como inútil, agora. Ele estava deliberadamente frio. "E entao?"

"É um veneno", disse ela insegura. "Um veneno mortal, horrível, que leva os homens à loucura em duas semanas a partir do momento de sua administração. O Senhor Ribiera tem um antídoto para isso. Mas misturado com o antídoto, que age de uma vez, é mais do veneno horrível, que agirá em mais duas semanas. Para que sejamos apanhados. Se o desobedecermos...."

Bell começou a sorrir lentamente, e nem um pouco alegremente.

"Acho", disse ele suavemente, "que terei muito prazer em matar o Sr. Ribiera."

"Dios-" Ela engasgou com a palavra. — Não vê, senhor, que se ele morrer nós... nós... Parou e engasgou. "Nós... temos um bebezinho, senhor. Nós... nós teríamos..."

Mais uma vez, uma raiva doentia surgiu em Bell. Matar Ribiera significava enlouquecer seus escravos, e da maneira mais horrível que se pode imaginar. Matar Ribiera significava fazer com que essas pessoas duplicassem a morte de Ortiz, como sua maior esperança, ou encher os manicômios com animais ferozes querendo matar...

— É... não sou só eu, senhor — disse a moça à sua frente. Ela estava totalmente apática e na agonia do desespero. "É Arturo, também. O senhor Ribiera disse que se eu não o persuadir, tanto Arturo quanto eu... E nosso bebezinho, senhor!... Nossas famílias também um dia serão apanhadas. Ele tem disse... Ele dará esse veneno para o nosso bebê... E ele crescerá como seu escravo ou...

Seus olhos eram poças de pânico.

"Oh Deus!" disse Bell muito calmamente. "E ele está me oferecendo esse poder! Ele está tentando me persuadir a me tornar como ele. Ele está me oferecendo prazeres!"

Ele riu desagradavelmente. E então ele ficou doente de desamparo. Ele poderia matar Ribiera, talvez, e deixar só Deus saber quantas pessoas enlouquecem. Talvez. Ou talvez Ribiera fosse meramente suplantada por outro homem. Ortiz havia dito que matou o vice do Mestre em Buenos Aires, mas que outro homem havia tomado seu lugar. E a coisa continuou. E o Mestre desejava um deputado nos Estados Unidos...

"De alguma forma", disse Bell muito suavemente, "isso tem que ser interrompido. De alguma forma. Imediatamente. Essa coisa diabólica! Você pode conseguir um pouco do antídoto?" ele perguntou abruptamente. "A mais ínfima gota dele?"

Ela balançou a cabeça.

— Não, Senhor. Dá-se na comida, no vinho. Nunca se sabe que se comeu. Não tem gosto, e só temos a palavra do Sr. Ribiera de que se deu.

As mãos de Bell se apertaram.

"Tão diabolicamente inteligente... O que vamos fazer?"

A garota enfiou a ponta do lenço na boca.

"Estou pensando no meu bebezinho", disse ela, engasgada. "Devo persuadi-lo, senhor. Eu... eu chorei. Eu... eu não sou atraente. Vou tentar. Se não sou atraente para você..."

Bell amaldiçoou, profunda e selvagemente. Parecia ser a única coisa possível a fazer. E então ele falou friamente.

"Ouça-me, senhora. Ribiera falou francamente comigo agora há pouco. Ele sabe que até agora não estou subjugado. Se eu escapar, ele não pode culpá-la. Ele não pode! ..."

“Não há escapatória para mim,” ela disse estupidamente, “e se ele pensa que eu sabia de sua fuga e não contei a ele...”

"Siga-me", disse Bell, sorrindo estranhamente. "Vou cuidar para que ele não suspeite."

Ele olhou em volta por um instante, orientando-se. O avião que acabara de pousar - o último de uma dúzia ou mais que chegaram nos últimos dois dias - mergulharam no campo de pouso privado ao norte.

Havia um caminho lindamente guardado que ia do campo de pouso até a casa, e ele atravessou os arbustos cerrados em meio a um labirinto de caminhos, escolhendo as curvas mais prováveis de levá-lo até lá.

Ele saiu de repente e olhou para o campo. Eram dois homens vindo em direção à casa, a pé. Um deles era um piloto voador, ainda em suas roupas de vôo. O outro era um homem alto, para um brasileiro, com a claridade luminosa da compleição que evidencia descendência branca não contaminada. Ele tinha cabelos brancos e seu rosto estava estranhamente cansado, como se estivesse exausto.

Bell olhou atentamente. Ele parecia ver uma semelhança com alguém que conhecia no homem alto. Ele falou rapidamente com a garota ao lado dele.

"Quem é o homem à esquerda?"

"Senhor Canalejas", disse a menina tristemente. "Ele é o Ministro da Guerra. Suponho que ele também..."

Bell respirou fundo. Ele seguiu em frente, confiante. Quando os outros dois se aproximaram, ele disse desculpando-se:

"Senhores."

Eles pararam com a cortesia instintiva, pelo menos superficial, do brasileiro. E Bell estava mexendo em seu lenço, dando um nó nervoso nele. Ele o estendeu para Canalejas.

"Observar."

Era, claro, um nó de reconhecimento como o que pode ser dado a um estranho por alguém do Comércio. O rosto do homem alto mudou. E Bell balançou rápida e repentinamente e com muita precisão até o ponto da mandíbula do outro homem.

Ele desmaiou.

Senhor Canalejas", disse Bell educadamente, "estou prestes a roubar um avião para levar o que aprendi ao meu companheiro para transmissão. Se você quiser ir comigo...."

Canalejas o encarou por uma fração de segundo. Então ele disse calmamente:

"Mas é claro."

Ele se virou para refazer seus passos. Bell se virou para a garota.

"Se você for sábio", disse ele gentilmente, "você irá e dará o alarme. Se você for gentil, você vai adiar tanto quanto você ousar."

Ela o olhou em dúvida agonizante por um momento, e assentiu. Ela fugiu.

"Agora", disse Bell casualmente, "acho melhor nos apressarmos. E espero, Sr. Canalejas, que tenha um revólver. Vamos precisar de um. O meu estragou."

Sem dizer uma palavra, o homem de cabelos brancos sacou uma arma e a ofereceu a ele.

"Eu pretendia", disse ele com muita calma, "matar o senhor Ribiera. Sua última exigência é por minha filha."

Eles foram rapidamente. O avião que Bell vira pousar uns quinze ou vinte minutos antes estava sendo abordado por mecânicos lânguidos. Claro que ainda estava quente. Canalejas gritou e agitou o braço imperiosamente. É provável que tenha dado a impressão de ser um homem voltando para pegar alguma coisa esquecida, deixada na cabine do avião.

O que aconteceu então, aconteceu rapidamente. Algumas palavras nítidas em um tom baixo. Um burburinho menor começou de repente na casa. Canalejas subiu no assento do passageiro como se procurasse alguma coisa. E Bell apresentou sua agora inútil automática agradavelmente à cabeça do mecânico mais próximo e, enquanto ele congelava de horror, subiu na cabine do piloto.

"Contato!" ele estalou, e ligou o interruptor. O mecânico permaneceu paralisado de medo. "Condenação!" disse Bell selvagemente. "Não conheço o português para 'Vire-a'!"

Ele se atrapalhou desesperadamente na cabine. Algo zumbiu. A hélice tombou... Canalejas atirou com meticulosa precisão, duas vezes. o motor pegou com um rugido engasgado.

Como uma horda de figuras correndo, servos e convidados, correndo com o mesmo desespero, saíram do matagal para o campo voador. Bell deu a arma ao motor. A cauda do pequeno e rápido avião levantou-se do chão quando ela disparou para a frente. Cada vez mais rápido, com muitos solavancos. As batidas cessaram. Ela foi clara.

E Bell disparou repentinamente para erguê-la sobre as criaturas amedrontadas que se agarravam desesperadamente às rodas, e então o pequeno navio disparou à frente, mal passou pelas árvores a leste do campo e começou a rugir em sua velocidade máxima em direção a Rio.

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Histórias Surpreendentes. 2009. Astounding Stories of Super-Science, maio de 1930. Urbana, Illinois: Projeto Gutenberg. Recuperado em maio de 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29809/29809-h/29809-h.htm#Page_166

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