ROGER ACKROYDIN MURHA – PALVELIJA Astounding Stories of Super-Science lokakuu 2022, jonka on julkaissut Astounding Stories, on osa HackerNoonin kirjablogisarjaa. Voit hypätä mihin tahansa tämän kirjan lukuun . täältä Astounding Stories of Super-Science lokakuu 2022: ROGER ACKROYDIN MURHA – PALVELIJA Kirjoittanut Agatha Christie Löysimme rouva Ackroydin eteisestä. Hänen kanssaan oli pieni, kuivettunut mies, jolla oli aggressiivinen leuka ja terävät harmaat silmät, ja "lakimies" kirjoitettuna kaikkialle häneen. „Herra Hammond jää lounaalle kanssamme”, sanoi rouva Ackroyd. „Tunnetteko majuri Bluntin, herra Hammond? Ja rakas tohtori Sheppard – myös läheinen ystävä köyhän Rogerin. Ja, katsotaanpa –” Hän pysähtyi, tarkastellen Hercule Poirotia jonkin verran hämmentyneenä. „Tämä on M. Poirot, äiti”, sanoi Flora. „Kerroin sinulle hänestä tänä aamuna.” „Oi! kyllä”, sanoi rouva Ackroyd epämääräisesti. „Tietenkin, rakkaani, tietenkin. Hänen on löydettävä Ralph, eikö niin?” „Hänen on selvitettävä, kuka tappoi sedän”, sanoi Flora. „Oi! rakkaani”, huudahti hänen äitinsä. „Ole hyvä! Köyhät hermoni. Olen täysi romu tänä aamuna, todellinen romu. Sellainen hirvittävä asia. En voi olla tuntematta, että se oli jonkinlainen onnettomuus. Roger piti kovasti omituisten kuriositeettien käsittelystä. Hänen kätensä on saattanut liukastua tai jotain.” Tämä teoria otettiin vastaan kohteliaassa hiljaisuudessa. Näin Poirotin kävelevän lakimiehen luo ja puhuvan hänelle luottamuksellisella alavireellä. He siirtyivät ikkunan syvennykseen. Liityin heihin – sitten epäröin. „Ehkä tunget tungettelemattomaan”, sanoin. „Ei lainkaan”, huudahti Poirot sydämellisesti. „Sinä ja minä, M. le docteur, tutkimme tätä asiaa rinta rinnan. Ilman sinua olisin kadonnut. Haluan vähän tietoa hyvältä herra Hammondilta.” „Toimitte kapteeni Ralph Patonin puolesta, ymmärrän”, sanoi lakimies varovasti. Poirot pudisti päätään. „Ei niin. Toimin oikeuden etujen mukaisesti. Neiti Ackroyd on pyytänyt minua tutkimaan hänen setänsä kuolemaa.” Herra Hammond näytti hieman tyrmistyneeltä. „En voi vakavasti uskoa, että kapteeni Paton voisi olla osallisena tässä rikoksessa”, hän sanoi, „vaikka todistusaineisto häntä vastaan olisikin vahva. Pelkkä tosiasia, että hänellä oli rahapula –” „Oliko hänellä rahapula?” keskeytti Poirot nopeasti. Lakimies kohautti olkapäitään. „Se oli krooninen tila Ralph Patonilla”, hän sanoi kuivasti. „Raha virtasi hänen käsistään kuin vesi. Hän pyysi aina apua isäpuoleltaan.” „Oliko hän pyytänyt apua viime aikoina? Viime vuonna, esimerkiksi?” „En voi sanoa. Herra Ackroyd ei maininnut sitä minulle.” „Ymmärrän. Herra Hammond, oletan, että tunnette herra Ackroydin testamentin ehdot?” „Tietenkin. Se on pääasiallinen asiani täällä tänään.” „Sitten, kun toimin neiti Ackroydin puolesta, ette vastusta kertoa minulle testamentin ehtoja?” „Ne ovat melko yksinkertaisia. Juridisesta kielestä riisuttuina, tiettyjen perintöjen ja testamenttien maksamisen jälkeen –” „Kuten –?” keskeytti Poirot. Herra Hammond näytti hieman yllättyneeltä. „Tuhat puntaa hänen taloudenhoitajalleen, neiti Russellille; viisikymmentä puntaa kokille, Emmalle Cooperille; viisisataa puntaa hänen sihteerilleen, herra Geoffrey Raymondille. Sitten eri sairaaloille –” Poirot kohotti kätensä. „Ah! hyväntekeväisyyslahjoitukset, ne eivät kiinnosta minua.” „Aivan niin. Kymmenen tuhannen punnan osakkeiden tuotto maksetaan rouva Cecil Ackroydille hänen elinaikanaan. Neiti Flora Ackroyd perii kaksikymmentätuhatta puntaa suoraan. Jäljelle jäävä – mukaan lukien tämä omaisuus ja Ackroyd and Sonin osakkeet – hänen adoptoidulle pojalleen, Ralph Patonille.” „Omistiko herra Ackroyd suuren omaisuuden?” „Erittäin suuren omaisuuden. Kapteeni Patonista tulee poikkeuksellisen rikas nuori mies.” Oli hiljaisuus. Poirot ja lakimies katsoivat toisiaan. „Herra Hammond”, kuului rouva Ackroydin ääni valittavasti takasta. Lakimies vastasi kutsuntaan. Poirot tarttui käsivarteeni ja veti minut ikkunaan. „Katsokaa iiriksiä”, hän huomautti melko kovaäänisesti. „Upeita, eikö niin? Suora ja miellyttävä vaikutelma.” Samalla tunsin hänen kätensä paineen käsivarrellani ja hän lisäsi hiljaa:— „Haluatko todella auttaa minua? Osallistua tähän tutkintaan?” „Kyllä todellakin”, sanoin innokkaasti. „Ei ole mitään, mitä haluaisin enemmän. Et tiedä, kuinka tylsää vanhan ukkosen elämää elän. Ei koskaan mitään tavallista.” „Hyvä, olemme sitten kollegoita. Muutaman minuutin kuluttua luulen, että majuri Blunt liittyy meihin. Hän ei ole onnellinen hyvän äidin kanssa. Nyt on joitain asioita, joista haluan tietää – mutta en halua näyttää siltä, että haluan tietää niistä. Ymmärrätkö? Joten sinun osasi on kysyä kysymyksiä.” „Mitä kysymyksiä haluat minun kysyvän?” kysyin pelokkaasti. „Haluan sinun esittävän rouva Ferrarsin nimen.” „Kyllä?” „Puhu hänestä luonnollisella tavalla. Kysy häneltä, oliko hän täällä, kun hänen miehensä kuoli. Ymmärrätkö, mitä tarkoitan. Ja hänen vastatessaan, katso hänen kasvojaan ilman, että näytät katsovasi niitä. ” C’est compris? Enempään ei ollut aikaa, sillä sillä hetkellä, kuten Poirot oli ennustanut, Blunt jätti muut jyrkästi ja tuli luoksemme. Ehdotin kävelyä terassilla, ja hän myöntyi. Poirot jäi taakse. Pysähdyin tarkastelemaan myöhäistä ruusua. „Kuinka asiat muuttuvat päivässä tai parissa”, huomautin. „Olin täällä viime keskiviikkona, muistan, kävelin tätä samaa terassia edestakaisin. Ackroyd oli122 kanssani – täynnä iloa. Ja nyt – kolme päivää myöhemmin – Ackroyd on kuollut, köyhä kaveri, rouva Ferrars on kuollut – tunsit hänet, eikö niin? Mutta tietenkin tunsit.” Blunt nyökkäsi. „Olitko nähnyt häntä sen jälkeen, kun tulit tänne tällä kertaa?” „Kävin Ackroydin kanssa kylässä. Viime tiistaina, luulen. Kiehtova nainen – mutta jotain outoa hänessä. Syvä – ei koskaan tietäisi, mitä hän puuhaa.” Katsoin hänen vakaisiin harmaisiin silmiinsä. Ei siellä varmasti mitään. Jatkoini:— „Oletan, että olit tavannut hänet ennenkin.” „Viimeksi, kun olin täällä – hän ja hänen miehensä olivat juuri muuttaneet tänne asumaan.” Hän pysähtyi hetkeksi ja lisäsi sitten: „Outoa, hän oli muuttunut paljon silloin ja nyt.” „Miten – muuttunut?” kysyin. „Näytti kymmenen vuotta vanhemmalta.” „Olitko täällä, kun hänen miehensä kuoli?” kysyin yrittäen saada kysymyksen kuulostamaan mahdollisimman huolettomalta. „Ei. Kaikesta, mitä kuulin, se olisi ollut hyvä päästää eroon. Epäkypsää, ehkä, mutta totta.” Olin samaa mieltä. „Ashley Ferrars ei todellakaan ollut mallimies”, sanoin varovasti. „Rähjä, luulin”, sanoi Blunt. „Ei”, sanoin, „vain mies, jolla oli enemmän rahaa kuin hänelle oli hyväksi.” „Oi! raha! Kaikki maailman ongelmat voidaan johtaa rahaan – tai sen puutteeseen.” „Mikä on ollut sinun erityinen ongelmasi?” kysyin. „Minulla on tarpeeksi siihen, mitä haluan. Olen yksi onnekkaita.” „Todellakin.” „En ole aivan ruhtinaallisen rikas juuri nyt, itse asiassa. Sain perinnön vuosi sitten, ja tyhmänä annoin suostutella itseni sijoittamaan sen johonkin villihevossuunnitelmaan.” Osasin myötätunnolla ja kerroin omasta samanlaisesta ongelmastani. Sitten kello soi, ja menimme kaikki lounaalle. Poirot veti minua hieman taaksepäin. „ ” Eh! bien? „Hän on kunnossa”, sanoin. „Olen varma siitä.” „Ei mitään – häiritsevää?” „Hän sai perinnön juuri vuosi sitten”, sanoin. „Mutta miksi ei? Miksi hän ei saisi? Voisin vannoa, että mies on täysin rehellinen ja avoin.” „Epäilemättä, epäilemättä”, sanoi Poirot rauhoittavasti. „Älä järkytä itseäsi.” Hän puhui kuin hellävaraiselle lapselle. Kävelimme kaikki ruokasaliin. Oli uskomatonta, että alle kaksikymmentäneljä tuntia oli kulunut siitä, kun istuin viimeksi tuossa pöydässä. Myöhemmin rouva Ackroyd otti minut sivuun ja istui kanssani sohvalle. „En voi olla tuntematta itseäni hieman loukkaantuneeksi”, hän mutisi, ottaen esiin nenäliinan, jollaista ei selvästikään ollut tarkoitettu itkemiseen. „Loukkaantunut, tarkoitan, Rogerin luottamuksen puutteen vuoksi minuun. Tuo kaksikymmentätuhatta puntaa olisi pitänyt jättää *minulle* – ei Floralle. Äitiä voisi luottaa suojelemaan lapsensa etuja. Luottamuksen puute, niin minä kutsun sitä.” „Unohdat, rouva Ackroyd”, sanoin, „Flora oli Ackroydin oma sisarentytär, verisukulainen. Olisi ollut toisin, jos olisit ollut hänen sisarensa eikä hänen kälynsä.” „Köyhän Cecil’in leskenä luulen, että tunteitani olisi pitänyt harkita”, sanoi nainen koskettaen nenäripsiään varovasti nenäliinalla. „Mutta Roger oli aina hyvin omituinen – puhumattakaan *pihi* – raha-asioissa. Se on ollut hyvin vaikea tilanne sekä Floralle että minulle. Hän ei edes antanut köyhälle lapselle käyttörahaa. Hän maksoi hänen laskunsa, tiedätkö, ja jopa sen hyvinkin vastahakoisesti ja kysellen, miksi hän tarvitsi kaikkia niitä lerppuja – niin kuin miehen – mutta – nyt olen unohtanut, mitä olin sanomassa! Oi, kyllä, ei penniäkään, jota voisimme kutsua omaksemme, tiedätkö. Flora inhosi sitä – kyllä, minun on sanottava, että hän inhosi sitä – hyvin voimakkaasti. Vaikka hän oli omistautunut sedälleen tietenkin. Mutta mikä tahansa tyttö olisi inhonnut sitä. Kyllä, minun on sanottava, Rogerilla oli hyvin outoja käsityksiä rahasta. Hän ei edes ostanut uusia kasvojenpyyhkeitä, vaikka kerroin hänelle, että vanhoissa oli reikiä. Ja sitten”, jatkoi rouva Ackroyd, yhtäkkiä hypäten, mikä oli hyvin tyypillistä hänen keskustelulleen, „jättää kaikki ne rahat – tuhat puntaa – kuvittele, tuhat puntaa! – tuolle naiselle.” „Mikä nainen?” „Se Russellin nainen. Jotain hyvin outoa hänessä, ja niin olen aina sanonut. Mutta Roger ei kuullut sanaakaan häntä vastaan. Sanoi, että hän oli luja luonteeltaan, ja että hän ihaili ja kunnioitti häntä. Hän oli aina sanomassa hänen rehellisyydestään, itsenäisyydestään ja moraalisesta arvoistaan. *Minä* ajattelen, että hänessä on jotain epäilyttävää. Hän yritti varmasti parhaansa mukaan naida Rogerin. Mutta minä lopetin sen nopeasti. Hän on aina vihannut minua. Luonnollisesti. *Minä* näin hänen lävitseen.” Alloin ihmetellä, oliko mitään mahdollisuutta pysäyttää rouva Ackroydin puheliaisuutta ja päästä pois. Herra Hammond tarjosi tarvittavan harhautuksen tulemalla hyvästelemään. Käytin tilaisuutta hyväkseni ja nousin myös. „Kuolemantuomiosta”, sanoin. „Missä haluaisit sen pidettävän. Täällä vai Three Boarsissa?” Rouva Ackroyd tuijotti minua suu auki. „Kuolemantuomio?” hän kysyi, kauhistuneen näköisenä. „Mutta varmasti kuolemantuomiota ei tarvita?” Herra Hammond yskäisi kuivasti ja mutisi, „Väistämätöntä. Olosuhteiden vuoksi”, kahdessa lyhyessä, pienessä haukahduksessa. „Mutta varmasti tohtori Sheppard voi järjestää –” „Voitavuuteni järjestelyille on rajoitettu”, sanoin kuivasti. „Jos hänen kuolemansa oli onnettomuus –” „Hänet murhattiin, rouva Ackroyd”, sanoin julmasti. Hän päästi pienen huudahduksen. „Mikään onnettomuusteoria ei kestä hetkeäkään.” Rouva Ackroyd katsoi minua tuskissaan. Minulla ei ollut kärsivällisyyttä hänen mielestäni typerää pelkoa epämiellyttävyyksiä kohtaan. „Jos on kuolemantuomio, minä – minun ei tarvitse vastata kysymyksiin ja niin edelleen, eihän?” hän kysyi. „En tiedä, mikä on tarpeen”, vastasin. „Luulen, että herra Raymond ottaa suurimman taakan sinulta. Hän tietää kaikki olosuhteet ja voi antaa muodollisen tunnistustodistuksen.” Lakimies nyökkäsi pienellä kumarrusella. „En todellakaan usko, että on mitään pelättävää, rouva Ackroyd”, hän sanoi. „Sinut säästetään kaikelta epämiellyttävältä. Nyt, rahakysymyksestä, onko sinulla kaikki tarvitsemasi tällä hetkellä? Tarkoitan”, hän lisäsi, kun hän katsoi häntä tiedustellen, „käteistä. Käteistä, tiedäthän. Jos ei, voin järjestää sinulle mitä tahansa tarvitset.” „Sen pitäisi olla kunnossa”, sanoi Raymond, joka seisoi vieressä. „Herra Ackroyd lunasti shekin sadalle punnalle eilen.” „Sata puntaa?” „Kyllä. Palkkoihin ja muihin kuluihin, jotka ovat maksettavana tänään. Tällä hetkellä se on edelleen koskemattomana.” „Missä tämä raha on? Hänen pöydällään?” „Ei, hän piti aina käteisen makuuhuoneessaan. Vanhan kauluslaatikon sisällä, tarkemmin sanottuna. Hassu idea, eikö ollutkin?” „Luulen”, sanoi lakimies, „että meidän pitäisi varmistaa, että raha on siellä ennen kuin lähden.” „Tietenkin”, myönsi sihteeri. „Vien sinut ylös nyt… Voi! Unohdin. Ovi on lukossa.” Parkerilta kysyminen antoi tiedon, että komisario Raglan oli taloudenhoitajan huoneessa esittämässä muutamia täydentäviä kysymyksiä. Muutamaa minuuttia myöhemmin komisario liittyi ryhmään eteisessä tuoden avaimen mukanaan. Hän avasi oven ja menimme aulaan ja pienen portaikon ylös. Portaiden huipulla Ackroydin makuuhuoneen ovi oli auki. Huoneessa oli pimeää, verhot olivat vedettynä ja sänky oli pedattu juuri niin kuin viime yönä. Komisario veti verhot syrjään, päästäen auringonvalon sisään, ja Geoffrey Raymond meni ruusupuubureau’n ylälaatikkoon. „Hän piti rahansa näin, lukitsemattomassa laatikossa. Kuvittele vain”, kommentoi komisario. Sihteeri punastui hieman. „Herra Ackroyd luotti täysin kaikkien palvelijoiden rehellisyyteen”, hän sanoi kiivaasti. „Oi, aivan niin”, sanoi komisario nopeasti. Raymond avasi laatikon, otti sieltä takaosasta pyöreän nahkaisen kauluslaatikon ja avattuaan sen veti esiin paksun lompakon. „Tässä on raha”, hän sanoi ottaen esiin paksun setelinippua. „Löydät sadan, joka on koskematon, tiedän, sillä herra Ackroyd laittoi sen kauluslaatikkoon läsnäollessani eilen illalla pukeutuessaan illalliselle, ja tietenkin sitä ei ole koskettu sen jälkeen.” Herra Hammond otti nipun häneltä ja laski sen. Hän katsoi terävästi ylös. „Sata puntaa, sanoit. Mutta tässä on vain kuusikymmentä.” Raymond tuijotti häntä. „Mahdotonta”, huusi hän hypäten eteenpäin. Ottaen setelit toisen kädestä hän laski ne ääneen. Herra Hammond oli ollut oikeassa. Yhteensä oli kuusikymmentä puntaa. „Mutta – en voi ymmärtää sitä”, huusi sihteeri hämmentyneenä. Poirot kysyi. „Näitkö herra Ackroydin laittavan tämän rahan pois eilen illalla pukeutuessaan illalliselle? Oletko varma, ettei hän ollut jo maksanut osaa siitä pois?” „Olen varma, ettei ollut. Hän jopa sanoi: ‚En halua viedä sataa puntaa illalliselle. Liian pullisteleva.’” „Sitten asia on hyvin yksinkertainen”, huomautti Poirot. „ Joko hän maksoi ne neljäkymmentä puntaa pois eilen illalla tai sitten ne on varastettu.” „Siinäpä se tiivistettynä”, myönsi komisario. Hän kääntyi rouva Ackroydin puoleen. „Ketkä palvelijoista kävisivät täällä eilen illalla?” „Luulen, että taloudenhoitaja pedasi sängyn.” „Kuka hän on? Mitä tiedät hänestä?” „Hän ei ole ollut täällä kovin kauan”, sanoi rouva Ackroyd. „Mutta hän on mukava, tavallinen maalais tyttö.” „Luulen, että meidän pitäisi selvittää tämä asia”, sanoi komisario. „Jos herra Ackroyd maksoi rahat itse, sillä voi olla merkitystä rikoksen arvoituksessa. Muut palvelijat kunnossa, niin pitkälle kuin tiedät?” „Oi, luulen niin.” „Et ole huomannut mitään puuttuvan aiemmin?” „Ei.” „Kukaan heistä ei ole lähdössä, tai mitään sellaista?” „Palvelijatar on lähdössä.” „Milloin?” „Hän ilmoitti lähtevänsä eilen, uskon.” „Sinulle?” „Oi, ei. *Minulla* ei ole mitään tekemistä palvelijoiden kanssa. Neiti Russell hoitaa kotitalousasioita.” Komisario jäi mietteliääksi muutamaksi minuutiksi. Sitten hän nyökkäsi ja huomautti: „Luulen, että minun olisi parasta puhua neiti Russellin kanssa, ja näen myös tytön, Dalen.” Poirot ja minä saatoimme hänet taloudenhoitajan huoneeseen. Neiti Russell otti meidät vastaan tavallisella tyyneydellään. Elsie Dale oli ollut Fernlyssä viisi kuukautta. Mukava tyttö, nopea tehtävissään ja erittäin kunnollinen. Hyvät suositukset. Viimeinen henkilö maailmassa, joka ottaisi jotain, mikä ei kuulu hänelle. Entä palvelijatar? „Hänkin oli erittäin ylivertainen tyttö. Erittäin hiljainen ja siisti. Erinomainen työntekijä.” „Sitten miksi hän lähtee?” kysyi komisario. Neiti Russell puristi huuliaan. „Se ei ollut minun syytäni. Ymmärrän, että herra Ackroyd löysi hänestä vikaa eilen iltapäivällä. Hänen tehtävänsä oli hoitaa työhuone, ja hän sotki joitain papereita hänen työpöydällään, uskon. Hän oli hyvin ärsyyntynyt siitä, ja hän ilmoitti lähtevänsä. Ainakin, niin ymmärsin häneltä, mutta ehkä haluatte nähdä hänet itse?” Komisario myönsi. Olin jo huomannut tytön, kun hän tarjoili meille lounasta. Pitkä tyttö, jolla oli paljon ruskeita hiuksia rullattu tiukasti hänen niskansa taakse ja hyvin vakaat harmaat silmät. Hän tuli talonhaltijan kutsun vastaukseksi ja seisoi hyvin suorana samat harmaat silmät kohdistettuina meihin. „Olet Ursula Bourne?” kysyi komisario. „Kyllä, herra.” „Ymmärrän, että olet lähdössä?” „Kyllä, herra.” „Miksi niin?” „Sotkin herra Ackroydin työpöydän papereita. Hän oli hyvin vihainen siitä, ja sanoin, että olisi parasta lähteä. Hän käski minua lähtemään mahdollisimman pian.” „Olitko herra Ackroydin makuuhuoneessa viime yönä? Siivoamassa tai jotain?” „Ei, herra. Se on Elsin työtä. En koskaan mennyt lähelle sitä osaa taloa.” „Minun on kerrottava sinulle, tyttöni, että suuri summa rahaa on kadonnut herra Ackroydin huoneesta.” Viimein näin hänen liikkuvan. Punainen aalto pyyhki hänen kasvonsa yli. „En tiedä mitään rahasta. Jos luulette minun vieneen sen, ja siksi herra Ackroyd erotti minut, olette väärässä.” „En syytä sinua sen ottamisesta, tyttöni”, sanoi komisario. „Älä vihastu niin.” Tyttö katsoi häntä kylmästi. „Voitte etsiä tavarani, jos haluatte”, hän sanoi halveksivasti. „Mutta ette löydä mitään.” Poirot keskeytti yhtäkkiä. „Herra Ackroyd erotti sinut eilen iltapäivällä – vai erotitko sinä itsesi, eikö niin?” hän kysyi. Tyttö nyökkäsi. „Kuinka kauan haastattelu kesti?” „Haastattelu?” „Kyllä, haastattelu sinun ja herra Ackroydin välillä työhuoneessa?” „Minä – en tiedä.” „Kaksikymmentä minuuttia? Puoli tuntia?” „Jotain sen suuntaista.” „Ei kauempaa?” „Ei kauempaa kuin puoli tuntia, varmasti.” „Kiitos, mademoiselle.” Katsoin häntä uteliaasti. Hän järjesti uudelleen muutamia esineitä pöydällä, suoristi ne tarkasti sormillaan. Hänen silmänsä loistivat. „Riittää”, sanoi komisario. Ursula Bourne katosi. Komisario kääntyi neiti Russellin puoleen. „Kuinka kauan hän on ollut täällä? Onko teillä kopio suosituksesta, jonka saitte häneltä?” Vastaamatta ensimmäiseen kysymykseen, neiti Russell siirtyi viereiseen kaappiin, avasi yhden laatikoista ja otti kourallisen kirjeitä, jotka oli kiinnitetty yhteen patenttikiinnittimellä. Hän valitsi yhden ja ojensi sen komisarionille. „Hmm”, hän sanoi. „Näyttää hyvältä. Rouva Richard Folliott, Marby Grange, Marby. Kuka tämä nainen on?” „Aika hyviä kreivikunnan ihmisiä”, sanoi neiti Russell. „No”, sanoi komisario ojentaen sen takaisin, „katsotaanpa toista, Elsie Dale.” Elsie Dale oli iso, vaalea tyttö, jolla oli miellyttävät, mutta132 hieman tyhmät kasvot. Hän vastasi kysymyksiimme melko helposti ja osoitti suurta ahdistusta ja huolta rahan menetyksestä. „Luulen, ettei hänessä ole mitään vikaa”, huomautti komisario hänen erottuaan. „Entä Parker?” Neiti Russell puristi huuliaan ja ei vastannut. „Minulla on tunne, että tuossa miehessä on jotain vikaa”, komisario jatkoi mietteliäästi. „Ongelmana on, että en aivan näe, milloin hän sai tilaisuutensa. Hän olisi ollut kiireinen tehtäviensä parissa heti illallisen jälkeen, ja hänellä on melko hyvä alibi koko illan. Tiedän, koska olen kiinnittänyt siihen erityistä huomiota. No, kiitos paljon, neiti Russell. Jätämme asiat tähän hetkeksi. On hyvin todennäköistä, että herra Ackroyd maksoi rahat itse.” Talonhaltija toivotti meille kuivan iltapäivän ja lähdimme. Lähdin talosta Poirotin kanssa. „Mietin”, sanoin rikkoen hiljaisuuden, „mitkä paperit tytön sotkemana olivat, joiden vuoksi Ackroyd oli niin kiihdyksissä? Ihmettelen, onko siinä mitään johtolankaa arvoitukseen.” „Sihteeri sanoi, ettei työpöydällä ollut erityisen tärkeitä papereita”, sanoi Poirot hiljaa. „Kyllä, mutta –” Pysähdyin. „Onko omituista, että Ackroyd olisi raivostunut niin vähäpätöisestä asiasta?” „Kyllä, se on aika outoa.” „Mutta oliko se vähäpätöinen asia?” „Tietenkin”, myönsin, „emme tiedä, mitä ne paperit ovat saattaneet olla. Mutta Raymond sanoi varmasti –” „Jätetään M. Raymond hetkeksi pois. Mitä ajattelit siitä tytöstä?” „Mitä tyttöä? Palvelijatarta?” „Kyllä, palvelijatarta. Ursula Bourne.” „Hän vaikutti mukavalta tytöltä”, sanoin epäröiden. Poirot toisti sanani, mutta siellä missä olin painottanut neljättä sanaa, hän painotti toista. „Hän mukavalta vaikutti
