DeSci , o 'Ciencia descentralizada', es una comunidad que utiliza criptografía y web3 para abordar algunos de los problemas profundos de la ciencia. En enero, tuve la suerte de asistir a la conferencia DeSci London para obtener más información. Desde entonces, he estado reflexionando sobre lo que aprendí, los desafíos y las oportunidades que enfrenta DeSci y cómo creo que podría desarrollarse el espacio.

Mis conclusiones son algo heréticas: DeSci tiene razón sobre los problemas que enfrenta la ciencia, pero web3 es solo una pequeña parte de la solución. Si nos preocupamos por el impacto, deberíamos aflojar las cadenas de bloques.

Me gustaría explicar cómo llegué aquí, por qué no creo que sea contradictorio que DeSci incursione en otras tecnologías y sugerir formas prácticas en que la ciencia puede adoptar los valores de las criptomonedas, sin enredarse tanto en web3.

Para una introducción y otras perspectivas sobre DeSci, visite:

• Definición de Ethereum.org
• Una guía de DeSci, el último movimiento Web3
• Ciencia descentralizada: ¿una cura para los problemas del sector de la ciencia?

Chispas brillantes: DeSci London

A pesar de los vientos en contra de una desaceleración económica mundial y (otro) colapso de las criptomonedas, la comunidad científica descentralizada parece estar creciendo, y la conferencia DeSci London es un testimonio del vigor del movimiento. Con sede en el prestigioso instituto Crick, los organizadores reunieron una impresionante variedad de oradores y patrocinadores, atrayendo a cientos de invitados durante dos días.

Mis aspectos más destacados del evento incluyeron una presentación principal a cargo de Alok Tayi de Vibe ; una gran demostración de lateral.io ; un panel de inversionistas presentado por Julia Hawkins de Local Globe; y un taller sobre enfermedades con el pionero Ethan Perlstein . La conferencia también contó con un estreno de DeSci Podcast con Vincent Weisser y Vitalik Buterin .

La calidad de los invitados también fue sorprendente, con muchos científicos, ingenieros, empresarios e inversores consumados. Puede parecer extraño elogiar la seriedad de una comunidad, pero el tono y la calidad de las conversaciones en DeSci se sienten muy diferentes a los que presencié durante las criptomanías de 2017/18 y 2020/22.

Al final, aunque sigo siendo escéptico sobre muchas de las ideas que se encuentran bajo el paraguas de DeSci, el talento de la comunidad es innegable. Pero si estas chispas van a encender una llama, y luego una revolución en la ciencia, la pasión y la experiencia deben traducirse rápidamente en impacto.

La cola menea al Perro

Al escuchar las presentaciones, hablar con los invitados y leer sobre DeSci, surgen dos temas: (i) La ciencia no funciona y (ii) Crypto es la respuesta.

El primer reclamo es convincente y de ninguna manera es exclusivo del movimiento. Ya se trate de la asignación de fondos, la accesibilidad de los datos, la gestión de la PI o la influencia indebida de las instituciones, existe una red de problemas que obstaculizan nuestra capacidad para lograr avances científicos .

Pero, ¿blockchain es siempre la respuesta? A menudo se sentía molesto cuando una conversación o presentación se convertía en libros de contabilidad, contratos inteligentes, DAO o cómputo descentralizado. De repente, la tecnología parecería más importante que el problema en sí mismo, y el análisis se retiraría a consignas como 'la centralización es mala'. Es como si la cola moviera al perro.

Hay buenas razones para pensar que las criptomonedas pueden desempeñar un papel en la mejora de la ciencia, y es posible que te desconcierte mi queja sobre la importancia de web3 en una comunidad dedicada a la descentralización... puede y no puede hacer.

Aquí está nada menos que Vitalik Buterin, en 2017 :

En el hilo continúa:

¿Cuántos dapps hemos creado que tienen un uso sustancial? …¿Cuánto valor se almacena en los contratos inteligentes que realmente hacen algo interesante?…

…La respuesta a todas estas preguntas definitivamente no es cero, y en algunos casos es bastante significativa. Pero no lo suficiente como para decir que son niveles significativos de 0,5 billones de dólares. No es suficiente.

5 años después, la capitalización de mercado de las criptomonedas supera el billón y, aunque la tecnología ha avanzado, ¿cuánto ha cambiado realmente? No es suficiente.

Al observar a DeSci, me quedo con la impresión de una comunidad compuesta por personas talentosas (y frustradas) que se han unido en torno al ideal de la descentralización, pero que corren el riesgo de verse limitadas y, en última instancia, defraudadas por la realidad de web3.

Las cadenas de bloques no han escalado, el desarrollo de software descentralizado sigue siendo difícil y de nicho, y lo más importante de todo: las billeteras, los contratos inteligentes y los DAO son casi impenetrables para el usuario promedio.

El inquietante valle del progreso

En otros sectores, los criptomaximalistas han argumentado que nuestras instituciones actuales no solo tienen fallas, sino que son irredimibles , y que necesitamos nueva tecnología para derrocar un orden corrupto. Hablando con miembros de la comunidad DeSci, la opinión es menos militante: web3, argumentan, es fundamental como acelerador y habilitador. Como dijo un presentador:

“El mundo es demasiado complejo para sistemas heredados y mecanismos de coordinación”

En mi opinión, esto es un malentendido. No necesitamos web3 para construir 'Organizaciones Autónomas Descentralizadas' (DAO), crear transparencia o desarrollar sistemas de recompensa innovadores.

Tenemos muchos ejemplos de organizaciones independientes y descentralizadas que prosperan sin el gobierno criptográfico; solo mire los proyectos de código abierto como el kernel de Linux . Del mismo modo, Wikipedia , PubMed y la biblioteca NIH Genome muestran que el acceso abierto a la información es posible sin necesidad de computación o almacenamiento descentralizados complicados. Y finalmente, tenemos innumerables ejemplos de empresas, personas e instituciones que trabajan juntas utilizando los contratos y el sistema legal para crear valor para todos.

De hecho, lo instructivo de estos ejemplos es que, aunque no son web3, han hecho un uso extensivo de la criptografía para resolver muchos de los problemas que preocupan a los defensores de la criptografía: hashes, claves públicas y firmas para garantizar la integridad de los archivos, y por supuesto SSL para validar la identidad de los sitios web. Usan estas herramientas porque agregan valor real a sus usuarios y misión .

Los objetivos declarados de DeSci incluyen acelerar la colaboración científica, aumentar el acceso a los datos de investigación y mejorar los incentivos económicos. Solo sostengo que a medida que tomamos decisiones tecnológicas, primero deberíamos optimizar para estos objetivos. Ya sea que elija entre Postgres y MongoDB, o OAuth y Web3, los beneficios deben justificar el costo.

✅ IP-NFT

Digamos que estamos dirigiendo un laboratorio universitario y hemos identificado un tratamiento potencial para una enfermedad importante. Queremos entregar el activo a la industria para que pueda desarrollarse, mientras retenemos una parte de la propiedad intelectual, para que podamos compartir cualquier ventaja potencial.

Este es precisamente el desafío al que se enfrenta la empresa Molecule de DeSci, y lo han hecho utilizando web3, pero no solo web3. Su servicio busca emparejar un contrato legal tradicional con una primitiva IP-NFT. Este enfoque híbrido responde a la pregunta obvia: "¿Le importaría a Pfizer que la universidad tenga un token virtual que les dé derecho al 5% de los ingresos?" — ¡ No a menos que también tengan un contrato legal correspondiente!

Discord > DAO 🤷

Apliquemos el mismo razonamiento a las DAO (en el verdadero sentido web3) . Son a la vez ultraseguros, ultratransparentes, ultrageniales ... y tan difíciles de entender que la mayoría de las personas no pueden unirse o interactuar con ellos.

…Y lo mismo puede decirse de la computación y el almacenamiento descentralizados: estas herramientas no agregan suficiente valor a los científicos ni a la investigación científica. Además, su complejidad bizantina es una barrera para una mayor comprensión y adopción de los principios de DeSci. Una ironía desafortunada, ya que uno de los gritos de guerra de DeSci es eliminar los obstáculos. Experimenté esto muchas veces al hablar con asistentes no técnicos en Londres. Varios, incluidos los defensores de los pacientes, estaban claramente desconcertados por la jerga y solo querían saber más sobre los resultados .

Estos desafíos profundos de UX y DX se ven en todo el ecosistema criptográfico, pero ¿es la ciencia el mejor sector en el que ser pionero en todas las soluciones?

En cambio, quiero argumentar que los servidores de discordia de DeSci DAO son mucho más interesantes e importantes que sus contratos inteligentes y tokens. Es en estas salas de chat donde los investigadores con ideas afines se conectarán, colaborarán y harán avanzar la ciencia. El compromiso lo es todo.

fichas y fiat

La oportunidad económica se encuentra junto al idealismo como el otro motor de DeSci. 2020–22 vio un auge en la inversión web3 de las empresas de capital de riesgo, y muchos de los jugadores en el espacio reciben fondos de organizaciones criptográficas como Protocol Labs .

Los argumentos contra los tokens criptográficos y especialmente los 'tokens de utilidad' están bien ensayados (por ejemplo, aquí y aquí ), y no los repetiré. En su lugar, simplemente observaré que no puede acuñar un token o NFT y declarar el éxito: ¿dónde está el impacto? La creación de comunidades y plataformas es un trabajo duro, requiere personas y no se puede lograr por decreto .

Resumen

La pureza técnica es una economía falsa cuando se compra a costa del impacto. Veo el riesgo de que muchos equipos de DeSci queden atrapados en un misterioso valle de progreso: a nadie le importará que una organización de investigación tenga una constitución de contrato inteligente si solo tiene 10 miembros. Asimismo, a nadie le importará que sus datos estén alojados en IPFS, si la experiencia es indistinguible de S3. Los costos de oportunidad que pagamos por estas optimizaciones son enormes e innecesarios. Deberíamos aprovechar web3 como cualquier otra tecnología, cuando los beneficios justifiquen los costos.

Entonces, ¿cómo puede web3 beneficiar a la ciencia?

Con salvedades y con énfasis en la adopción generalizada.

1. Nuevos mecanismos de financiación

Como se describe elocuentemente en otro lugar, existen oportunidades interesantes para cambiar la forma en que se financia la investigación científica utilizando principios criptográficos. Estas oportunidades no dependen de la pila de web3, pero dado que web3 ha formalizado muchos de los conceptos, como la financiación cuadrática , puede desempeñar un papel útil. VibeBio es una empresa que explora este espacio.

Pero debemos recordar que el objetivo no es asignar fondos a través de blockchain, sino mejorar la ciencia. Esto significa resultados como:

• Aumentar la cantidad total de fondos disponibles.
• Ampliar el grupo de financiadores y beneficiarios.
• Acortar el tiempo de asignación.
• Permitir que se realicen investigaciones más útiles (por ejemplo, estudios de replicación).

El éxito debe ser juzgado en estos términos.

Las organizaciones que asignan fondos podrían hacerlo con la ayuda del andamiaje de web3, pero estos nuevos sistemas de financiación también deben estar respaldados por contratos legales sólidos para ganar fuerza . Sin el compromiso de las instituciones existentes, el impacto de DeSci será muy limitado.

2. Propiedad Intelectual

Al igual que con la financiación, esta oportunidad ha sido bien explicada por otros . Hay muchas razones para pensar que IP-NFT (ejemplificado por el trabajo de Molecule ), podría cambiar el panorama de la innovación científica al proporcionar caminos pavimentados para la asignación y gestión de IP. Este tipo de enfoque podría incluso extenderse a los datos de los pacientes.

Y nuevamente, debe entenderse que estas oportunidades solo son posibles con un enfoque híbrido: contratos legales fuera de la cadena respaldados y aumentados por contratos inteligentes en la cadena. Web3 debe ser una herramienta , no un fin .

KPI para DeSci

Dado lo anterior, ¿por qué no creamos algunos KPI para la adopción y el impacto de DeSci? Aquí hay algunos ejemplos potenciales, asumiendo una lente biotecnológica:

• Financiamiento asignado por trimestre ($M)
• Financiamiento institucional a través de DeSci ($M)
• Fase IV > III > II > I ensayos clínicos financiados por trimestre
• Preguntas respondidas > Artículos publicados
• Estudios de replicación como % de todos los estudios
• Número y valor de IP-NFT adquiridos por Pharma
• Usuarios activos mensuales de Discord
• Transacciones en cadena por trimestre, por DAO

¿Qué pasa con el almacenamiento de datos web3? ¿Revisión por pares? ¿Reputación?

En el mejor de los casos, sería bueno tener estas soluciones web3. Pero cuando damos un paso atrás y observamos los cuellos de botella y los desafíos que enfrenta la investigación científica en su conjunto, ninguno de ellos se acerca a la alta prioridad. Y así, incluso si la tecnología pudiera funcionar, e incluso si obtuvieran adopción, ninguna sería de alto impacto o de alto valor.

El futuro de la ciencia: más allá de la web3

La ideología de la descentralización tiene tantas aplicaciones interesantes que es fácil perderse en un agujero de conejo criptográfico. Podemos dejarnos llevar hablando de nuevas estructuras y conjuntos de reglas, que no prestamos suficiente atención al trabajo de la ciencia en sí: estar en el laboratorio, realizar experimentos, probar nuevas técnicas y tecnologías, procesar datos, coordinar con otros y escribir. subir resultados.

Sin embargo, estas son todas las cosas que los defensores de DeSci tienen todo el derecho a preocuparse. Web3 puede ayudar a respaldar la alineación, pero no brinda colaboración, ni puede aumentar el rendimiento de un plásmido o aumentar la velocidad de una canalización de datos. Ya sea en software puro, IA o robótica, existen enormes oportunidades para que la tecnología acelere la investigación científica más allá de web3. Transformar la ciencia depende de que aprovechemos ambos tipos.