DRABET PÅ ROGER ACKROYD - MANDEN DER DYRKEDE GRÆSKAR Astounding Stories of Super-Science oktober 2022, af Astounding Stories er en del af Hackernoon's bogblogindlægsserie. Du kan springe til ethvert kapitel i denne bog . her Astounding Stories of Super-Science oktober 2022: DRABET PÅ ROGER ACKROYD - MANDEN DER DYRKEDE GRÆSKAR Af Agatha Christie Jeg fortalte Caroline ved frokosttid, at jeg skulle spise middag hos Fernly. Hun gjorde ingen indsigelse - tværtimod—— „Fremragende,” sagde hun. „Du vil høre alt om det. Hvad er der i øvrigt galt med Ralph?” „Med Ralph?” sagde jeg overrasket; „der er intet.” „Så hvorfor bor han på Three Boars i stedet for på Fernly Park?” Jeg betvivlede ikke et øjeblik Carolines udsagn om, at Ralph Paton boede på det lokale kro. At Caroline sagde det, var nok for mig. „Ackroyd fortalte mig, at han var i London,” sagde jeg. I øjeblikkets overraskelse afveg jeg fra min værdifulde regel om aldrig at give oplysninger fra mig. „Åh!” sagde Caroline. Jeg kunne se hendes næse rykke, mens hun arbejdede på det. „Han ankom til Three Boars i går morges,” sagde hun. „Og han er der stadig. Sidste nat var han ude med en pige.” Det overraskede mig slet ikke. Ralph, ville jeg sige, er ude med en pige de fleste nætter i sit liv. Men jeg undrede mig snarere over, at han valgte at forkæle sig selv med den beskæftigelse i King's Abbot i stedet for i den glade metropol. „En af servitricerne?” spurgte jeg. „Nej. Det er netop det. Han tog ud for at mødes med hende. Jeg ved ikke, hvem hun er.” (Bittert for Caroline at skulle indrømme sådan noget.) „Men jeg kan gætte,” fortsatte min ufortrødne søster. Jeg ventede tålmodigt. „Hans kusine.” „Flora Ackroyd?” udbrød jeg overrasket. Flora Ackroyd er naturligvis ikke i virkeligheden beslægtet med Ralph Paton, men Ralph har længe været betragtet som Ackroyd's egen søn, så slægtskabet tages for givet. „Flora Ackroyd,” sagde min søster. „Men hvorfor ikke tage til Fernly, hvis han ville se hende?” „Hemmeligt forlovet,” sagde Caroline med enorm nydelse. „Gamle Ackroyd vil ikke høre om det, og de er nødt til at mødes på denne måde.” Jeg så adskillige fejl i Carolines teori, men jeg undlod at påpege dem for hende. En uskyldig bemærkning om vores nye nabo skabte en afledning. Huset ved siden af, The Larches, er for nylig blevet lejet af en fremmed. Til Carolines store irritation har hun ikke kunnet finde ud af noget om ham, udover at han er udlænding. Efterretningstjenesten har vist sig at være et knækket siv. Formodentlig får manden mælk og grøntsager og kødstykker og lejlighedsvis mørksej, ligesom alle andre, men ingen af de mennesker, der har det som deres forretning at levere disse ting, synes at have erhvervet sig nogen oplysninger. Hans navn er tilsyneladende hr. Porrott - et navn, der giver en mærkelig følelse af uvirkelighed. Det eneste, vi ved om ham, er, at han er interesseret i dyrkning af græskar. Men det er bestemt ikke den slags oplysninger, Caroline er ude efter. Hun vil vide, hvor han kommer fra, hvad han laver, om han er gift, hvordan hans kone var eller er, om han har børn, hvad hans mors pigenavn var - og så videre. Nogen meget lig Caroline må have opfundet spørgsmålene på pas, tror jeg. „Min kære Caroline,” sagde jeg. „Der er ingen tvivl om, hvad mandens profession har været. Han er en pensioneret frisør. Se på hans overskæg.” Caroline var uenig. Hun sagde, at hvis manden var frisør, ville han have bøjet hår - ikke lige. Alle frisører gjorde. Jeg nævnte flere frisører, jeg personligt kendte, som havde lige hår, men Caroline nægtede at lade sig overbevise. „Jeg kan slet ikke gennemskue ham,” sagde hun med en fornærmet stemme. „Jeg lånte nogle haveredskaber forleden dag, og han var meget høflig, men jeg kunne ikke få noget ud af ham. Jeg spurgte ham ligeud til sidst, om han var franskmand, og han sagde, at han ikke var - og på en eller anden måde turde jeg ikke spørge ham mere.” Jeg begyndte at blive mere interesseret i vores mystiske nabo. En mand, der er i stand til at lukke Caroline ned og sende hende, som Sheba's dronning, tomhændet væk, må være en personlighed af en vis kaliber. „Jeg tror,” sagde Caroline, „at han har en af de nye støvsugere——” Jeg så et overvejet lån og muligheden for yderligere forespørgsel lyse fra hendes øjne. Jeg greb chancen for at flygte ud i haven. Jeg holder ret meget af havearbejde. Jeg var travlt optaget af at udrydde mælkebøtterødder, da et advarende råb lød tæt på, og en tung genstand susede forbi mit øre og faldt ved mine fødder med et frastødende plask. Det var et græskar! Jeg kiggede vredt op. Over muren, til venstre for mig, dukkede et ansigt op. Et ægformet hoved, delvist dækket af mistænkeligt sort hår, to umådelige overskæg og et par årvågne øjne. Det var vores mystiske nabo, hr. Porrott. Han brød straks ud i flydende undskyldninger. „Jeg beder Dem om tusind pardoner, monsieur. Jeg er uden forsvar. I månedsvis har jeg dyrket græskar. I morges blev jeg pludselig vred på disse græskar. Jeg sender dem på promenadetur - ak! ikke kun mentalt, men fysisk. Jeg griber den største. Jeg kaster den over muren. Monsieur, jeg skammer mig. Jeg kaster mig ned.” Over for så store undskyldninger måtte min vrede smelte. Trods alt havde det stakkels græskar ikke ramt mig. Men jeg håbede inderligt, at det ikke var vores nye vens hobby at kaste store grøntsager over murene. En sådan vane ville næppe kunne gøre ham kær for os som nabo. Den mærkelige lille mand syntes at læse mine tanker. „Ah! nej,” udbrød han. „Vær ikke urolig. Det er ikke en vane for mig. Men kan De forestille Dem, monsieur, at en mand kan arbejde hen imod et bestemt mål, kan slide og slæbe for at opnå en bestemt form for fritid og beskæftigelse, og så finde ud af, at han trods alt længes efter de gamle travle dage og de gamle beskæftigelser, som han syntes, han var så glad for at forlade?” „Ja,” sagde jeg langsomt. „Jeg tror, at det er en ret almindelig foreteelse. Jeg selv er måske et eksempel. For et år siden arvede jeg en formue - nok til at realisere en drøm. Jeg har altid ønsket at rejse, at se verden. Nå, det var for et år siden, som jeg sagde, og - jeg er stadig her.” Min lille nabo nikkede. „Vanens lænker. Vi arbejder for at opnå et mål, og når målet er nået, opdager vi, at det, vi savner, er det daglige slid. Og bemærk, monsieur, mit arbejde var interessant arbejde. Det mest interessante arbejde, der findes i verden.” „Ja?” sagde jeg opmuntrende. For et øjeblik var Carolines ånd stærk i mig. „Studiet af menneskets natur, monsieur!” „Netop,” sagde jeg venligt. Tydeligvis en pensioneret frisør. Hvem kender menneskets natur bedre end en frisør? „Også havde jeg en ven - en ven, der i mange år aldrig forlod min side. Lejlighedsvis af en dårskab, der fik en til at frygte, alligevel var han mig meget kær. Forestil Dem, at jeg savner selv hans dumhed. Hans , hans ærlige syn på tingene, glæden ved at glæde og overraske ham med mine overlegne gaver - alt dette savner jeg mere, end jeg kan fortælle Dem.” naivitet „Han døde?” spurgte jeg medfølende. „Ikke så. Han lever og trives - men på den anden side af verden. Han er nu i Argentina.” „I Argentina,” sagde jeg misundeligt. Jeg har altid ønsket at tage til Sydamerika. Jeg sukkede og kiggede så op for at se hr. Porrott se på mig medfølende. Han virkede som en forstående lille mand. „De vil tage dertil, ja?” spurgte han. Jeg rystede på hovedet med et suk. „Jeg kunne være taget afsted,” sagde jeg, „for et år siden. Men jeg var tåbelig - og værre end tåbelig - grådig. Jeg risikerede substansen for skyggen.” „Jeg forstår,” sagde hr. Porrott. „De spekulerede?” Jeg nikkede sørgmodigt, men trods mig selv følte jeg mig hemmeligt underholdt. Denne latterlige lille mand var så ildevarslende højtidelig. „Ikke Porcupine Oilfields?” spurgte han pludselig. Jeg stirrede. „Jeg tænkte på dem, for den sags skyld, men til sidst valgte jeg en guldgrube i Vestaustralien.” Min nabo betragtede mig med et mærkeligt udtryk, som jeg ikke kunne begribe. „Det er Skæbnen,” sagde han til sidst. „Hvad er Skæbnen?” spurgte jeg irriteret. „At jeg skal bo ved siden af en mand, der seriøst overvejer Porcupine Oilfields, og også Vestaustraliske Guldminer. Fortæl mig, har De også en forkærlighed for rødhåret hår?” Jeg stirrede på ham med åben mund, og han brød ud i latter. „Nej, nej, det er ikke vanviddet, jeg lider af. Vær tryg. Det var et tåbeligt spørgsmål, jeg stillede Dem der, for se, min ven, som jeg talte om, var en ung mand, en mand, der troede, at alle kvinder var gode, og de fleste af dem smukke. Men De er en mand i midten af livet, en læge, en mand, der kender til dårskab og forfængelighed i det meste af dette liv. Nå, nå, vi er naboer. Jeg beder Dem acceptere og præsentere for Deres fremragende søster mit bedste græskar.” Han bøjede sig ned og producerede med et svirp et umådeligt eksemplar af stammen, som jeg behørigt modtog i den ånd, hvori det blev tilbudt. „Faktisk,” sagde den lille mand muntert, „har denne morgen ikke været spildt. Jeg har lært en mand at kende, der på visse måder ligner min fjerne ven. Forresten vil jeg gerne stille Dem et spørgsmål. De kender sikkert alle i denne lille landsby. Hvem er den unge mand med det meget mørke hår og øjne og det smukke ansigt. Han går med hovedet kastet tilbage og et let smil på læberne?” Beskrivelsen lod mig ikke i tvivl. „Det må være kaptajn Ralph Paton,” sagde jeg langsomt. „Jeg har ikke set ham her før?” „Nej, han har ikke været her længe. Men han er søn - adoptivsøn, snarere - af hr. Ackroyd fra Fernly Park.” Min nabo lavede en lille gestus af utålmodighed. „Selvfølgelig skulle jeg have gættet det. Hr. Ackroyd talte om ham mange gange.” „De kender hr. Ackroyd?” sagde jeg, let overrasket. „Hr. Ackroyd kendte mig i London - da jeg arbejdede der. Jeg har bedt ham om ikke at sige noget om min profession her.” „Jeg forstår,” sagde jeg, ret moret over denne åbenlyse snobberi, som jeg troede det var. Men den lille mand fortsatte med et næsten storslået smil. „Man foretrækker at forblive inkognito. Jeg er ikke ivrig efter berømmelse. Jeg har ikke engang gidet at rette den lokale version af mit navn.” „Faktisk,” sagde jeg, uden at vide helt, hvad jeg skulle sige. „Kaptajn Ralph Paton,” tænkte hr. Porrott. „Og så er han forlovet med hr. Ackroyd's niece, den charmerende frøken Flora.” „Hvem fortalte Dem det?” spurgte jeg, meget overrasket. „Hr. Ackroyd. For cirka en uge siden. Han er meget glad for det - har længe ønsket, at sådan noget skulle ske, eller i hvert fald sådan forstod jeg ham. Jeg tror endda, at han har lagt pres på den unge mand. Det er aldrig klogt. En ung mand skal gifte sig for at behage sig selv - ikke for at behage en stedfar, fra hvem han har forventninger.” Mine ideer blev fuldstændig omkalfatret. Jeg kunne ikke forestille mig Ackroyd betro sig til en frisør og diskutere ægteskabet mellem hans niece og stedsøn med ham. Ackroyd udviser en jovial patronisering over for de lavere klasser, men han har en meget stor sans for sin egen værdighed. Jeg begyndte at tænke, at Porrott alligevel ikke kunne være frisør. For at skjule min forvirring sagde jeg det første, der faldt mig ind. „Hvad fik Dem til at lægge mærke til Ralph Paton? Hans gode udseende?” „Nej, ikke alene det - selvom han er usædvanlig smuk for en englænder - hvad Deres kvindelige romanforfattere ville kalde en græsk gud. Nej, der var noget ved den unge mand, som jeg ikke forstod.” Han sagde den sidste sætning i en tænksom tone, der gjorde et udefinerbart indtryk på mig. Det var, som om han opsummerede drengen i lyset af en indre viden, som jeg ikke delte. Det var det indtryk, der blev hos mig, for i det øjeblik kaldte min søsters stemme mig fra huset. Jeg gik ind. Caroline havde sin hat på og var tydeligvis lige kommet ind fra landsbyen. Hun begyndte uden forord. „Jeg mødte hr. Ackroyd.” „Ja?” sagde jeg. „Jeg stoppede ham, selvfølgelig, men han virkede meget travlt optaget og ivrig efter at komme væk.” Jeg tvivler ikke på, at det var tilfældet. Han ville have følt over for Caroline, som han havde følt over for frøken Ganett tidligere på dagen - måske mere. Caroline er sværere at ryste af. „Jeg spurgte ham straks om Ralph. Han var fuldstændig forbløffet. Havde ingen idé om, at drengen var her. Han sagde faktisk, at han troede, jeg måtte have begået en fejl. Jeg! En fejl!” „Latterligt,” sagde jeg. „Han burde have kendt Dem bedre.” „Så fortsatte han med at fortælle mig, at Ralph og Flora er forlovede.” „Det ved jeg også,” afbrød jeg med beskeden stolthed. „Hvem fortalte Dem det?” „Vores nye nabo.” Caroline vaklede synligt et øjeblik eller to, ligesom en roulettekugle koket kunne svæve mellem to tal. Så afviste hun den fristende rød sild. „Jeg fortalte hr. Ackroyd, at Ralph boede på Three Boars.” „Caroline,” sagde jeg, „tænker De aldrig på, at De kunne gøre meget skade med denne vane hos Dem at gentage alt ukritisk?” „Vrøvl,” sagde min søster. „Folk burde vide ting. Jeg anser det for min pligt at fortælle dem det. Hr. Ackroyd var meget taknemmelig over for mig.” „Nå?” sagde jeg, for der var tydeligvis mere at komme. „Jeg tror, han tog lige til Three Boars, men hvis han gjorde, fandt han ikke Ralph der.” „Nej?” „Nej. For mens jeg kom tilbage gennem skoven——” „Kom tilbage gennem skoven?” afbrød jeg. Caroline havde den anstændighed at rødme. „Det var sådan en dejlig dag,” udbrød hun. „Jeg tænkte, jeg ville tage en lille runde. Skovene med deres efterårstint er så perfekte på denne tid af året.” Caroline er ligeglad med skove på nogen tid af året. Normalt betragter hun dem som steder, hvor man får våde fødder, og hvor alle slags ubehagelige ting kan falde ned på hovedet. Nej, det var et godt, sundt mungo-instinkt, der tog hende til vores lokale skov. Det er det eneste sted, der grænser op til landsbyen King's Abbot, hvor man kan tale med en ung kvinde uset af hele landsbyen. Det grænser op til Fernly Park. „Nå,” sagde jeg, „fortsæt.” „Som jeg siger, var jeg lige på vej tilbage gennem skoven, da jeg hørte stemmer.” Caroline holdt pause. „Ja?” „Den ene var Ralph Paton's - det vidste jeg med det samme. Den anden var en piges. Selvfølgelig mente jeg ikke at lytte——” „Selvfølgelig ikke,” indskød jeg med åbenlys sarkasme - som dog var spildt på Caroline. „Men jeg kunne simpelthen ikke lade være med at overhøre. Pigen sagde noget - jeg fangede det ikke helt, og Ralph svarede. Han lød meget vred. „Min kære pige,” sagde han. „Indser De ikke, at det er helt muligt, at den gamle mand vil afskære mig med et shilling? Han har været ret træt af mig i de sidste par år. Lidt mere ville gøre det. Og vi har brug for pengene, min kære. Jeg vil være en meget rig mand, når den gamle fyr popper af. Han er nærig, som de laver dem, men han er virkelig svøbt i penge. Jeg vil ikke have, at han ændrer sit testamente. Lad det være op til mig, og bekymr dig ikke.” Det var hans præcise ord. Jeg husker dem perfekt. Desværre trådte jeg lige der på en tør kvist eller noget, og de sænkede stemmen og bevægede sig væk. Jeg kunne selvfølgelig ikke løbe efter dem, så jeg kunne ikke se, hvem pigen var.” „Det må have været meget irriterende,” sagde jeg. „Jeg formoder dog, at De skyndte Dem til Three Boars, følte Dem svag og gik ind i baren efter et glas brandy, og dermed kunne se, om begge servitricerne var på vagt?” „Det var ikke en servitrice,” sagde Caroline ubesværet. „Faktisk er jeg næsten sikker på, at det var Flora Ackroyd, kun——” „Kun det giver ikke rigtig mening,” enigede jeg. „Men hvis det ikke var Flora, hvem kunne det så have været?” Hurtigt gennemgik min søster en liste over unge piger, der boede i nabolaget, med rigelige grunde for og imod. Da hun holdt pause for at trække vejret, mumlede jeg noget om en patient og gled ud. Jeg foreslog at gå til Three Boars. Det virkede sandsynligt, at Ralph Paton ville være vendt tilbage dertil nu. Jeg kendte Ralph meget godt - bedre, måske, end nogen anden i King's Abbot, for jeg havde kendt hans mor før ham, og derfor forstod jeg meget i ham, som undrede andre. Han var, til en vis grad, offer for arv. Han havde ikke arvet sin mors fatale tilbøjelighed til alkohol, men alligevel havde han en svaghedsstreng i sig. Som min nye ven fra i morges havde erklæret, var han usædvanligt smuk. Lige under seks fod, perfekt proportioneret, med den lette ynde af en atlet, var han mørk, som sin mor, med et smukt, solbrændt ansigt, der altid var klar til at bryde ud i et smil. Ralph Paton var af dem, der var født til at charmere let og ubesværet. Han var selvforkælende og ekstravagant, uden ærbødighed for noget på jorden, men han var alligevel elskelig, og hans venner var alle hengivne til ham. Kunne jeg gøre noget ved drengen? Jeg troede, jeg kunne. Ved forespørgsel på Three Boars fandt jeg ud af, at kaptajn Paton netop var kommet ind. Jeg gik op på hans værelse og trådte uanmeldt ind. Et øjeblik, idet jeg huskede, hvad jeg havde hørt og set, var jeg i tvivl om min modtagelse, men jeg behøvede ikke have haft nogen betænkeligheder. „Hvorfor, det er Sheppard! Glad for at se dig.” Han kom frem for at møde mig, med udstrakt hånd, et solrigt smil lyste hans ansigt op. „Den eneste person, jeg er glad for at se på dette infernalske sted.” Jeg løftede øjenbrynene. „Hvad har stedet gjort?” Han lo irriteret. „Det er en lang historie. Tingene er ikke gået godt for mig, doktor. Men tag en drink, vil du ikke?” „Tak,” sagde jeg, „det vil jeg.” Han trykkede på klokken, så kom han tilbage og kastede sig i en stol. „Uden omsvøb,” sagde han dystert, „er jeg i et forfærdeligt rod. Faktisk aner jeg ikke, hvad jeg skal gøre nu.” „Hvad er der galt?” spurgte jeg medfølende. „Det er min forbandede stedfar.” „Hvad har han gjort?” „Det er ikke, hvad han har gjort endnu, men hvad han sandsynligvis vil gøre.” Klokken blev besvaret, og Ralph bestilte drikkevarerne. Da manden igen var gået, sad han sammenkrøbet i lænestolen og rynkede panden. „Er det virkelig - alvorligt?” spurgte jeg. Han nikkede. „Jeg er ret presset denne gang,” sagde han alvorligt. Den usædvanlige alvor i hans stemme fortalte mig, at han talte sandt. Det krævede en del at gøre Ralph alvorlig. „Faktisk,” fortsatte han, „kan jeg ikke se min vej fremad.... Jeg er forbandet, hvis jeg kan.” „Hvis jeg kunne hjælpe——” foreslog jeg forsigtigt. Men han rystede meget bestemt på hovedet. „Godt af dig, doktor. Men jeg kan ikke lade dig komme med i dette. Jeg må spille en ensom hånd.” Han var stille et øjeblik og gentog derefter i en lidt anderledes tone: „Ja - jeg må spille en ensom hånd....” Om HackerNoon Bogserie: Vi bringer dig de vigtigste tekniske, videnskabelige og indsigtsfulde bøger i det offentlige domæne. Udgivelsesdato: 2. OKTOBER 2008, fra Denne bog er en del af det offentlige domæne. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Denne e-bog er til brug for enhver person overalt uden omkostninger og med næsten ingen restriktioner overhovedet. Du må kopiere den, give den væk eller genbruge den under betingelserne i Project Gutenberg License, der følger med denne e-bog eller online på , som findes på . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
