UBISTVO ROGERA ACKROYDA - VEČERA U FERNLY-U Astounding Stories of Super-Science Oktobar 2022, autora Astounding Stories, dio je serije blog postova o knjigama HackerNoon. Možete skočiti na bilo koje poglavlje u ovoj knjizi . ovdje Astounding Stories of Super-Science Oktobar 2022: UBISTVO ROGERA ACKROYDA - VEČERA U FERNLY-U Autor: Agatha Christie Bilo je samo nekoliko minuta prije pola osam kada sam pozvonio na ulazna vrata Fernly Parka. Vrata je otvorio Parker, batler, sa divnom promptnošću. Noć je bila tako lijepa da sam radije došao pješice. Ušao sam u veliku kvadratnu dvoranu i Parker mi je uzeo kaput. Upravo tada je Ackroydov sekretar, prijatan mladić po imenu Raymond, prošao kroz dvoranu na putu do Ackroydovog ureda, sa rukama punim papira. „Dobra večer, doktore. Dolazite na večeru? Ili je ovo profesionalni poziv?“ Posljednje se odnosilo na moju crnu torbu, koju sam položio na hrastovu škrinju. Objasnio sam da očekujem poziv za porođaj u bilo kojem trenutku, pa sam došao spreman za hitan poziv. Raymond je kimnuo i nastavio svojim putem, dobacujući preko ramena:— „Uđite u dnevnu sobu. Znate put. Dame će sići za minutu. Samo moram odnijeti ove papire gospodinu Ackroydu i javit ću mu da ste ovdje.“ Po Raymondovom pojavljivanju, Parker se povukao, tako da sam bio sam u dvorani. Namjestio sam kravatu, bacio pogled u veliko ogledalo koje je visilo tamo, i prešao na vrata 32 direktno ispred mene, koja su, kao što sam znao, bila vrata dnevne sobe. Primijetio sam, baš dok sam okretao kvaku, zvuk iznutra—zatvaranje prozora, pretpostavio sam. Zabilježio sam to, moram reći, sasvim mehanički, ne pridajući tome nikakav značaj u to vrijeme. Otvorio sam vrata i ušao. Dok sam to činio, umalo sam se sudario sa gospođicom Russell, koja je upravo izlazila. Oboje smo se izvinili. Prvi put sam počeo procjenjivati domaćicu i razmišljati kakva je to nekada morala biti ljepotica—u stvari, što se toga tiče, još uvijek je bila. Njena tamna kosa nije imala ni trunke sijede, a kada bi imala rumenilo, kao što je imala u ovom trenutku, stroga kvaliteta njenog izgleda nije bila toliko očigledna. Sasvim podsvjesno sam se pitao je li bila vani, jer je teško disala, kao da je trčala. „Bojim se da sam malo rano“, rekao sam. „Oh! Ne mislim tako. Prošlo je pola osam, doktore Sheppard.“ Zastala je na trenutak prije nego što je rekla: „Nisam znala da ste očekivani na večeru večeras. Gospodin Ackroyd nije spomenuo.“ Dobio sam nejasnu impresiju da mi večera tamo nekako smeta, ali nisam mogao shvatiti zašto. „Kako je koljeno?“ upitao sam. „Isto, hvala vam, doktore. Moram ići sada. Gospođa Ackroyd će sići za trenutak. Ja—ja sam samo došla ovdje da vidim jesu li cvijeće u redu.“ Brzo je izašla iz sobe. Šetao sam do prozora 33, pitajući se o njenoj očiglednoj želji da opravda svoje prisustvo u sobi. Dok sam to činio, vidio sam ono što sam, naravno, mogao znati cijelo vrijeme da sam se potrudio da o tome razmislim, naime, da su prozori bili dugački francuski prozori koji su se otvarali na terasu. Zvuk koji sam čuo, stoga, nije mogao biti zvuk zatvaranja prozora. Sasvim besposleno, i više da bih odvratio um od bolnih misli nego iz bilo kojeg drugog razloga, zabavljao sam se pokušavajući pogoditi šta je moglo uzrokovati zvuk koji sam čuo. Ugljevlje na vatri? Ne, to uopće nije bio zvuk. Ladica ormarića gurnuta unutra? Ne, ni to. Tada mi je pogled privuklo ono što se, vjerujem, zove srebrni sto, čiji se poklopac podiže, i kroz čije se staklo vidi sadržaj. Prišao sam mu, proučavajući stvari. Bilo je jedan ili dva komada starog srebra, dječja cipela koja je pripadala kralju Karlu Prvom, neki kineski žadni predmeti i priličan broj afričkih alata i kurioziteta. Želeći detaljnije ispitati jedan od žadnih predmeta, podigao sam poklopac. Iskliznuo mi je iz prstiju i pao. Odmah sam prepoznao zvuk koji sam čuo. To je bio isti poklopac stola koji se polako i pažljivo zatvarao. Ponovio sam tu radnju jednom ili dvaput za svoje zadovoljstvo. Zatim sam podigao poklopac da detaljnije pregledam sadržaj. Još sam se saginjao nad otvorenim srebrnim stolom kada je Flora Ackroyd ušla u sobu. Prilično mnogo ljudi ne voli Floru Ackroyd, ali 34 niko je ne može ne diviti. A svojim prijateljima može biti vrlo šarmantna. Prva stvar koja vas kod nje primijeti je njena izvanredna bljedilo. Ima pravu skandinavsku svijetlo zlatnu kosu. Oči su joj plave—plave kao vode norveškog fjorda, a koža joj je poput kreme i ruža. Ima četvrtasta, dječja ramena i sitne bokove. I za iscrpljenog medicinskog čovjeka vrlo je osvježavajuće naići na takvo savršeno zdravlje. Jednostavna, direktna engleska djevojka—možda sam staromodan, ali mislim da je prava stvar teško pobijediti. Flora mi se pridružila kod srebrnog stola i izrazila jereske sumnje da li je kralj Karlo Prvi ikada nosio tu dječju cipelu. „U svakom slučaju“, nastavila je gospođica Flora, „svo ovo dizanje buke oko stvari jer ih je neko nosio ili koristio, čini mi se sve glupost. Ne nose ih niti ih koriste sada. Olovka kojom je George Eliot napisala *Mlin na Floss*—takve stvari—pa, to je samo olovka na kraju krajeva. Ako ste zaista zagrijani za George Eliot, zašto ne biste nabavili *Mlin na Floss* u jeftinom izdanju i pročitali ga.“ „Pretpostavljam da nikada ne čitate tako staro, zastarjelo štivo, gospođice Flora?“ „Varate se, doktore Sheppard. Volim *Mlin na Floss*.“ Bio sam pomalo zadovoljan čuti to. Stvari koje mlade žene danas čitaju i tvrde da uživaju me iskreno plaše. „Još me niste ni pohvalili, doktore Sheppard“, rekla je Flora. „Niste li čuli?“ Pružila je lijevu ruku. Na trećem prstu joj je bio prekrasno postavljen jedini biser. „Udat ću se za Ralpha, znate“, nastavila je. „Ujak je jako zadovoljan. Drži me u porodici, znate.“ Uzeo sam joj obje ruke u svoje. „Draga moja“, rekao sam, „nadam se da ćete biti jako sretni.“ „Zaručeni smo već oko mjesec dana“, nastavila je Flora svojim hladnim glasom, „ali je objavljeno tek jučer. Ujak će urediti Cross-stones i dati nam ga da živimo u njemu, a mi ćemo se pretvarati da se bavimo poljoprivredom. Zapravo, lovit ćemo cijelu zimu, gradom za sezonu, a onda ćemo ići na jedrenje. Volim more. I, naravno, bavit ću se župnim poslovima i prisustvovati svim sastancima majki.“ Tada je gospođa Ackroyd uletjela, puna izvinjenja što kasni. Moram reći da mrzim gospođu Ackroyd. Ona je sve u lancima, zubima i kostima. Veoma neprijatna žena. Ima male, blijede, kamene plave oči, i ma koliko njene riječi bile gushy, te oči uvijek ostaju hladno spekulativne. Pristupio sam joj, ostavljajući Floru kod prozora. Dala mi je šaku raznih zglobova i prstenja da stisnem, i počela je pričati živo. Je li čuo za Florinu zaruku? Tako prikladno u svakom pogledu. Draga mlada stvorenja su se zaljubila na prvi pogled. Tako savršen par, on tako taman, a ona tako svijetla. „Ne mogu vam reći, moj dragi doktore Sheppard, olakšanje za majčino srce.“ Gospođa Ackroyd je uzdahnula—posveta njenom majčinskom srcu, dok su njene oči ostale oštro promatrajući mene. „Pitala sam se. Vi ste tako stari prijatelj dragog Rogera. Znamo koliko vjeruje vašem sudu. Tako teško za mene—u mojoj poziciji, kao udovica siromašnog Cecila. Ali postoji toliko dosadnih stvari—nagodbe, znate—sve to. Potpuno vjerujem da Roger namjerava napraviti nagodbe za dragu Floru, ali, kao što znate, on je samo malo čudan po pitanju novca. Vrlo uobičajeno, čula sam, među ljudima koji su kapetani industrije. Pitala sam se, znate, možete li ga samo sondirati o tome? Flora vas toliko voli. Osjećamo da ste pravi stari prijatelj, iako smo se zaista poznavali samo nešto više od dvije godine.“ Gospođa Ackroydova elokvencija je prekinuta kada su se vrata dnevne sobe ponovo otvorila. Bio sam zadovoljan prekidom. Mrzim se miješati u tuđe poslove, i nisam imao najmanju namjeru da se bavim Ackroydom oko Florinih nagodbi. Još jedan trenutak i bio bih prisiljen reći gospođi Ackroyd upravo to. „Poznajete majora Blunta, zar ne, doktore?“ „Da, zaista“, rekao sam. Mnogi ljudi poznaju Hectora Blunta—barem po reputaciji. Pucao je na više divljih životinja na nevjerojatnim mjestima nego bilo koji čovjek živ, pretpostavljam. Kad ga spomenete, ljudi kažu: „Blunt—ne mislite na čovjeka za krupnu divljač, zar ne?“ Njegovo prijateljstvo s Ackroydom me uvijek malo zbunjivalo. Ta su se dva čovjeka potpuno razlikovala. Hector Blunt je možda pet godina mlađi od Ackroyda. Postali su 37 prijatelji rano u životu, i iako su im se putevi razišli, prijateljstvo još uvijek traje. Otprilike jednom u dvije godine Blunt provede petnaest dana u Fernlyju, a ogromna životinjska glava, s nevjerojatnim brojem rogova koji vas fiksiraju staklastim pogledom čim uđete na ulazna vrata, trajni je podsjetnik na to prijateljstvo. Blunt je sada ušao u sobu svojim osebujnim, promišljenim, ali tihim hodom. Muškarac je srednje visine, snažno i prilično zdepasto građen. Lice mu je gotovo boje mahagonija, i neobično je bezizražajno. Ima sijede oči koje daju dojam da uvijek promatraju nešto što se događa vrlo daleko. Malo govori, a ono što kaže, govori trzavo, kao da su mu riječi nevoljko izvučene iz njega. Sada je rekao: „Kako si, Sheppard?“ svojim uobičajenim oštrim načinom, a zatim je stajao ravno ispred kamina, gledajući preko naših glava kao da vidi nešto vrlo zanimljivo što se događa u Timbuktuu. „Major Blunt“, rekla je Flora, „željela bih da mi kažeš o ovim afričkim stvarima. Siguran sam da znaš što su sve.“ Čuo sam da je Hector Blunt opisan kao mrzitelj žena, ali primijetio sam da se pridružio Flori kod srebrnog stola s onim što bi se moglo opisati kao alacrity. Sagnuli su se nad njim zajedno. Bojali sam se da će gospođa Ackroyd ponovo početi pričati o nagodbama, pa sam rekao nekoliko žurnih primjedbi o novom slatkom grašku. Znao sam da postoji novi slatki grašak jer mi je *Daily Mail* to rekao tog jutra. 38 Gospođa Ackroyd ne zna ništa o hortikulturi, ali ona je vrsta žene koja voli izgledati dobro informirana o dnevnim temama, i ona također čita *Daily Mail*. Mogli smo razgovarati prilično inteligentno dok nam se Ackroyd i njegov sekretar nisu pridružili, i odmah potom Parker je najavio večeru. Moje mjesto za stolom bilo je između gospođe Ackroyd i Flore. Blunt je bio s druge strane gospođe Ackroyd, a Geoffrey Raymond pored njega. Večera nije bila vesela. Ackroyd je bio vidno zaokupljen. Izgledao je jadno i jeo je gotovo ništa. Gospođa Ackroyd, Raymond i ja smo održavali razgovor. Flora se činila pogođena depresijom svog ujaka, a Blunt se vratio svojoj uobičajenoj šutljivosti. Odmah nakon večere, Ackroyd me uhvatio pod ruku i odveo u svoj ured. „Kad popijemo kavu, više nas niko neće ometati“, objasnio je. „Rekao sam Raymondu da se pobrine da nas ne prekidaju.“ Tiho sam ga proučavao, a da to nisam pokazao. Jasno je bio pod utjecajem nekog jakog uzbuđenja. Minutu ili dvije šetao je gore-dolje po sobi, a zatim, kad je Parker ušao s poslužavnikom za kavu, sjeo je u fotelju ispred vatre. Ured je bio udoban stan. Police s knjigama su oblagale jedan zid. Stolice su bile velike i presvučene tamnoplavom kožom. Veliki stol nalazio se pored prozora i bio je prekriven uredno označenim i složenim papirima. Na okruglom stolu nalazili su se razni časopisi i sportski listovi. „U posljednje vrijeme mi se javila bol nakon jela“, primijetio je Ackroyd ležerno, dok si je točio kavu. „Morate mi dati još tih vaših tableta.“ Pogodilo me da je želio prenijeti dojam da je naš razgovor medicinske prirode. Shodno tome sam odigrao. „Tako sam i mislio. Ponio sam nešto sa sobom.“ „Dobar čovjek. Dajte mi ih sada.“ „U mojoj torbi su u hodniku. Donijet ću ih.“ Ackroyd me zaustavio. „Ne trudite se. Parker će ih donijeti. Unesite doktorovu torbu, molim vas, Parker?“ „Vrlo dobro, gospodine.“ Parker se povukao. Dok sam trebao progovoriti, Ackroyd je podigao ruku. „Još ne. Pričekajte. Zar ne vidite da sam u takvom stanju živaca da se jedva mogu suzdržati?“ To sam jasno vidio. I bio sam jako nemiran. Sve su mi vrste predosjećanja navalile. Ackroyd je gotovo odmah progovorio. „Pobrinite se da taj prozor bude zatvoren, molim vas?“ upitao je. Pomalo iznenađen, ustao sam i prišao mu. Nije bio francuski prozor, već jedan od običnih kliznih prozora. Teške plave baršunaste zavjese bile su navučene ispred njega, ali sam prozor je bio otvoren na vrhu. Parker je ponovo ušao u sobu s mojom torbom dok sam još bio kod prozora. „Sve je u redu“, rekao sam, ponovno izlazeći u sobu. „Jesi li prebacio bravu?“ „Da, da. Šta je s tobom, Ackroyde?“ Vrata su se upravo zatvorila iza Parkera, inače ne bih postavio pitanje. Ackroyd je pričekao samo minutu prije nego što je odgovorio. „Ja sam u paklu“, rekao je polako, nakon minute. „Ne, ne trudite se s tim prokletim tabletama. Samo sam to rekao za Parkera. Služinčad je tako znatiželjna. Dođite ovamo i sjednite. Vrata su također zatvorena, zar ne?“ „Da. Niko ne može čuti; ne brinite se.“ „Sheppard, niko ne zna kroz šta sam prošao u posljednja dvadeset i četiri sata. Ako se čovjekova kuća sruši oko njega, moja se srušila. Ova Ralphova stvar je kap koja je prelila čašu. Ali nećemo o tome sada. Radi se o drugom—drugom——! Ne znam šta da radim u vezi s tim. I moram uskoro donijeti odluku.“ „Šta je problem?“ Ackroyd je šutio minutu ili dvije. Činio se nekako nesklon da započne. Kada je progovorio, postavljeno pitanje je došlo kao potpuno iznenađenje. Bilo je to posljednje što sam očekivao. „Sheppard, liječio si Ashley Ferrarsa u njegovoj posljednjoj bolesti, zar ne?“ „Da, jesam.“ Činilo se da mu je još teže formulisati sljedeće pitanje. „Nikada niste posumnjali—nikada vam nije palo na pamet—da—pa, da je možda otrovan?“ Šutio sam minutu ili dvije. Zatim sam odlučio šta ću reći. Roger Ackroyd nije bio Caroline. „Reći ću vam istinu“, rekao sam. „U to vrijeme nisam nimalo sumnjao, ali od tada—pa, to je bila samo prazna priča moje sestre koja mi je prva stavila tu ideju u glavu. Od tada je nisam mogao izbaciti. Ali, pazite, nemam nikakvu osnovu za tu sumnju.“ „On je bio otrovan“, rekao je Ackroyd. Govorio je tupim, teškim glasom. „Kime?“ upitao sam oštro. „Njegovom ženom.“ „Otkud znaš to?“ „Sama mi je rekla.“ „Kada?“ „Jučer! Moj Bože! jučer! Čini mi se kao deset godina.“ Pričekao sam minutu, a zatim je on nastavio. „Razumijete, Sheppard, ovo vam govorim povjerljivo. Ne smije ići dalje. Trebam vaš savjet—ne mogu sam nositi svu težinu. Kao što sam upravo rekao, ne znam šta da radim.“ „Možete li mi ispričati cijelu priču?“ rekao sam. „Još sam u mraku. Kako vam je gospođa Ferrars uspjela priznati?“ „Ovako je. Prije tri mjeseca sam pitao gospođu Ferrars da se uda za mene. Odbila je. Pitao sam je ponovo i ona je pristala, ali nije dopustila da objavimo zaruke dok ne prođe njena godina žalosti. Jučer sam je posjetio, ukazao na to da je od smrti njenog muža prošla godina i tri tjedna, i da više ne može biti prigovora da se 42 zaruke učine javnim vlasništvom. Primijetio sam da se posljednjih dana ponašala vrlo čudno. Sada, iznenada, bez ikakvog upozorenja, potpuno se slomila. Ona—rekla mi je sve. Mržnja prema svom zvjerskom mužu, njena rastuća ljubav prema meni, i—užasna sredstva koja je upotrijebila. Otrov! Moj Bože! To je bilo hladnokrvno ubistvo.“ Vidio sam odvratnost, užas na Ackroydovom licu. Tako je i gospođa Ferrars morala vidjeti. Ackroyd nije tip velikog ljubavnika koji može sve oprostiti za ljubav. On je u suštini dobar građanin. Sve što je u njemu bilo zdravo, zdravo i zakonito moralo se u tom trenutku otkrivenja potpuno okrenuti od nje. „Da“, nastavio je, tihim, monotonim glasom, „priznala je sve. Čini se da postoji jedna osoba koja je sve znala—koja ju je ucjenjivala za ogromne sume. Naprezanje toga ju je dovelo do ludila.“ „Ko je bio čovjek?“ Iznenada mi se pred očima pojavila slika Ralpha Patona i gospođe Ferrars rame uz rame. Njihove glave tako blizu. Osjetio sam trenutni val anksioznosti. Pod pretpostavkom—oh! ali to je sigurno nemoguće. Sjetio sam se iskrenosti Ralphovog pozdrava tog popodneva. Apsurdno! „Nije mi htjela reći njegovo ime“, rekao je Ackroyd polako. „U stvari, nije ni rekla da je to muškarac. Ali naravno——“ „Naravno“, složio sam se. „Mora da je bio muškarac. A vi nemate nikakvih sumnji?“ Kao odgovor, Ackroyd je uzdahnuo i spustio glavu u ruke. „Ne može biti“, rekao je. „Lud sam i sam što razmišljam o takvoj stvari. Ne, neću vam ni priznati divlju sumnju koja mi je prošla kroz misli. Ali ću vam ovo reći. Nešto što je rekla navelo me je da pomislim da bi osoba u pitanju mogla biti zapravo među mojim ukućanima—ali to ne može biti. Morao sam je pogrešno shvatiti.“ „Šta ste joj rekli?“ upitao sam. „Šta sam mogao reći? Ona je, naravno, vidjela kakav je to bio užasan šok za mene. A onda se postavilo pitanje, šta mi je dužnost u tom pitanju? Ona me je, vidite, učinila saučesnikom nakon djela. Vidjela je sve to, mislim, brže nego ja. Bio sam omamljen, znate. Zamolila me je za dvadeset i četiri sata—natjerala me da obećam da neću ništa učiniti do kraja tog vremena. I uporno je odbijala da mi da ime zlikovca koji ju je ucjenjivao. Pretpostavljam da se bojala da bih odmah otišao i pretukao ga, a onda bi sve bilo u problemu što se nje tiče. Rekla mi je da ću čuti od nje prije nego što prođe dvadeset i četiri sata. Moj Bože! Kunem vam se, Sheppard, da mi nikada nije palo na pamet šta je namjeravala učiniti. Samoubistvo! A ja sam je natjerao na to.“ „Ne, ne“, rekao sam. „Nemojte preuveličavati stvari. Odgovornost za njenu smrt nije na vašim plećima.“ „Pitanje je, šta da radim sada? Siromašna dama je mrtva. Zašto iskopavati prošle probleme?“ „Prilično se slažem s vama“, rekao sam. „Ali postoji još jedna stvar. Kako da dođem do onog zlikovca koji ju je doveo do smrti, kao da ju je ubio? Znao je za prvi zločin, i uhvatio se za njega kao neka opscena lešina. Platila je cijenu. Hoće li on proći nekažnjeno?“ „Vidim“, rekao sam polako. „Želite ga loviti? To će značiti puno publiciteta, znate.“ „Da, razmišljao sam o tome. Vrludao sam tamo i natrag u svom umu.“ „Slažem se s vama da zlikovac treba biti kažnjen, ali cijena se mora izračunati.“ Ackroyd je ustao i prošetao gore-dolje. Uskoro je ponovo sjeo u stolicu. „Pogledajte, Sheppard, pretpostavimo da ostavimo ovako. Ako ne dođe nikakva riječ od nje, pustit ćemo mrtve stvari da leže.“ „Šta mislite pod tim da riječ dođe od nje?“ upitao sam znatiželjno. „Imam najjači dojam da je negdje ili nekako morala ostaviti poruku za mene—prije nego što je otišla. Ne mogu o tome raspravljati, ali eto.“ Odmahnuo sam glavom. „Nije ostavila nikakvo pismo niti poruku. Pitao sam.“ „Sheppard, uvjeren sam da jest. Štaviše, imam osjećaj da je, namjerno birajući smrt, željela da se sve otkrije, makar samo da bi se osvetila čovjeku koji ju je doveo do očaja. Vjerujem da bi mi, da sam je mogao vidjeti tada, rekla njegovo ime i rekla mi da idem za njim svim svojim snagama.“ Pogledao me je. „Ne vjerujete u dojmove?“ „Oh, da, vjerujem, u nekom smislu. Ako, kako ste rekli, riječ dođe od nje——“ Prekinuo sam. Vrata su se bešumno otvorila i Parker je ušao s tacnom na kojoj su bila neka pisma. „Večernja pošta, gospodine“, rekao je, dajući tacnu Ackroydu. Zatim je pokupio šoljice za kavu i povukao se. Moja pažnja, na trenutak skrenuta, vratila se na Ackroyda. Zurio je kao okamenjen u dugačku plavu omotnicu. Ostala pisma je pustio da padnu na zemlju. „Njen rukopis“, rekao je šapatom. „Morala je izaći i poslati je sinoć, neposredno prije—prije——“ Rastrgama je otvorio omotnicu i izvukao debeli prilog. Zatim je oštro pogledao gore. „Jeste li sigurni da ste zatvorili prozor?“ rekao je. „Sasvim siguran“, rekao sam, iznenađen. „Zašto?“ „Cijelu večer imam čudan osjećaj da me netko promatra, špijunira. Šta je to——?“ Oštro se okrenuo. I ja. Oboje smo imali dojam da smo čuli kako se brava na vratima jedva čujno otvara. Prišao sam vratima i otvorio ih. Nikoga nije bilo. „Živci“, promrmljao je Ackroyd sebi u bradu. Rasklopio je debele listove papira i pročitao naglas tihim glasom. „Dragi moj, moj vrlo dragi Roger,—Život traži život. Vidim to—vidio sam to na tvom licu danas poslijepodne. Zato biram jedini put koji mi je otvoren. Prepustit ću tebi kaznu osobi koja mi je život učinila paklom na zemlji proteklih godinu dana. Nisam ti htjela reći ime danas poslijepodne, ali namjeravam ti ga napisati sada. Nemam djece ni bliskih rođaka koje treba poštedjeti, stoga se ne bojite publiciteta. Ako možeš, Roger, moj vrlo dragi Roger, oprosti mi nepravdu koju sam ti namjeravala učiniti, jer kada je došlo vrijeme, nisam je mogla učiniti nakon svega....“ Ackroyd, sa prstom na listu da ga okrene, zastao je. „Sheppard, oprosti mi, ali moram ovo pročitati sam“, rekao je nesigurno. „Bilo je namijenjeno mojim očima, i samo mojim očima.“ Stavio je pismo u omotnicu i položio ga na stol. „Kasnije, kad budem sam.“ „Ne“, povikao sam impulsivno, „pročitaj sada.“ Ackroyd me pogledao s nekim iznenađenjem. „Ispričavam se“, rekao sam, pocrvenjevši. „Ne mislim čitati naglas za mene. Ali pročitajte ga dok sam još ovdje.“ Ackroyd je odmahnuo glavom. „Ne, radije bih pričekao.“ Ali iz nekog razloga, nejasnog meni samome, nastavio sam ga nagovarati. „Barem pročitaj ime čovjeka“, rekao sam. Sada je Ackroyd u suštini tvrdoglav. Što ga više nagovarate da nešto učini, to je odlučniji da to ne učini. Svi moji argumenti bili su uzalud. Pismo je donijeto u dvadeset minuta do devet. Bilo je samo desetak minuta do devet kada sam ga napustio, pismo još nepročitano. Oklijevao sam s rukom na kvaki, osvrćući se i pitajući se jesam li nešto propustio. Nisam mogao smisliti ništa. Slegnuvši ramenima, izašao sam i zatvorio vrata za sobom. Uplašio sam se vidjevši figuru Parkera u blizini. Izgledao je neugodno, i palo mi je na pamet da je možda prisluškivao na vratima. Kakvo debelo, samouvjereno, uljano lice taj čovjek ima, i sigurno je da mu je u očima nešto izrazito lukavo. „Gospodin Ackroyd posebno ne želi da ga se ometa“, rekao sam hladno. „Rekao mi je da vam kažem.“ „Sasvim tako, gospodine. Ja—mislio sam da sam čuo zvono.“ Ovo je bila tako očigledna laž da se nisam zamarao odgovoriti. Prethodeći mi do hodnika, Parker mi je pomogao obući kaput, i izašao sam u noć. Mjesec je bio prekriven oblacima i sve je izgledalo vrlo tamno i ti
