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横贯大陆的铁路教会了我们什么科技知识

经过 Brooks Lockett7m2023/04/15

太長; 讀書

当我们努力应对网络空间的进步时，从比特币到生成人工智能再到新兴的数据科学领域（仅举几例），了解铁路带来的极端变化可以帮助我们理解我们现在正在处理的极端变化.

一个奇怪的事实：我们如此沉迷于想象未来，以至于忘记了回顾过去以寻求指导。

这篇文章回顾了 19 世纪铁路基础设施的发展历史。

在全球范围内，铁路成为工业革命的支柱，并为我们移动、依赖供应链的现代生活质量奠定了早期基础。

这里有独特的历史层次，为我们提供了适应新技术的案例研究。

我首先要说的是，横贯大陆铁路网的影响不可低估。

正如我们将在本文后面看到的那样，铁路网络为后来的工业革命奠定了交通基础——这个时代几乎彻底改变了从生产方式到社会结构的人类生存的方方面面。如果没有这一飞跃，我们就不可能享受现在的生活质量。

以蒸汽机为例，这是一项重要的创新，它不仅推动了工厂的发展并彻底改变了交通运输方式，而且还是当今错综复杂的全球供应链的基石。同样，电报实现了远距离近乎即时的通信，预示着我们今天拥有的错综复杂的数字连接网络。

工业革命标志着一个创新的新纪元，为我们日常生活中令人印象深刻的进步和便利开辟了道路。

如果你像我一样是技术迷的历史，这个故事展示了丰富的智力阴谋。

美国横贯大陆的铁路是如何诞生的

几十年来，横贯大陆铁路的想法一直被反复讨论和争论。有太多不同意见了。

谁会为此买单？谁来建造它？它会从哪里开始？它会在哪里结束？

著名的支持者喜欢阿萨·惠特尼和西奥多犹大发挥了推动作用，发布和修订正式提案，并在国会高层政治家的脑海中播下种子，以接受该项目。

但直到亚伯拉罕·林肯将其视为一个机会在血腥的内战之后连接国家，该项目开始受到重视。

其他领导人认为时机还不成熟。在代价高昂的内战期间，林肯正在推动该国迄今为止最雄心勃勃的项目。

但林肯下定决心。 1862 年 7 月 1 日，林肯用美国历史上最具影响力的笔触签署了两件事：

横贯大陆铁路本身
今天仍在运营的铁路行业的主要参与者：联合太平洋

在林肯看来，该项目将解决许多问题。它将为定居者提供一条比驿马车或轮船更安全、更可靠的西部通道。它将支持边境新社区的发展。而且，也许最重要的是，它将拉近加利福尼亚和俄勒冈与美国其他地区的距离。

1862 年太平洋铁路法案背后的复杂政策和融资授权了铺设通往中太平洋（从西向东建设）和联合太平洋（从东向西建设）的铁路。

政府向这两家公司支付土地出让金、债券和现金，以激励他们尽快铺设尽可能多的轨道。

经过6年不间断的大锤挥动、炸药爆炸和剧毒硝化甘油的爆轰，仪式性的“金钉子”钻入地下。

几天后，第一批客运服务开始了。

纽约市和旧金山之间的旅行——以前需要几个月才能完成的危险跋涉——现在只需不到一周的时间。

这条连接美国中心地带和东方繁华城市的重要新动脉启动了一系列深刻的变化，这些变化将回荡到生活的方方面面。

从本质上讲，它不可逆转地改变了美国的经验。

旅游、航运、商业、定居、农业和基础设施都扩展到广阔的美国西部。俄勒冈和加利福尼亚小径的危险大大消退，使普通市民可以向西冒险并在“美国大沙漠”定居。时区变得标准化。

这个故事鲜为人知的方面是铁路基础设施如何成为其他新兴网络的基础。电报系统沿着铁轨建造，基本上搭载在铁路网络上。位于铁路沿线的城镇繁荣发展成为繁荣的贸易中心。

随后的基础设施在铁路系统之后出现，产生了建立在它之上的网络。电报以及最终由谷歌等科技巨头铺设的光纤就是这种分层进展的例证。

这在全世界都在发生，而不仅仅是在美国。

快进三十年到 1891 年，当时横贯西伯利亚的铁路出现了，从莫斯科穿过广阔的西伯利亚荒野，一直延伸到太平洋沿岸的符拉迪沃斯托克。为了解决美国面临的许多相同挑战，这条铁路升级了俄罗斯的交通基础设施，以前依赖于公路和水路的大杂烩。

横跨幅员辽阔的国家，这是俄罗斯当时最雄心勃勃的工程壮举。惊人的 62,000 名工人在全国各地修建了铁路，其中一些路段每天铺设的轨道长达 372 英里，这与联合太平洋铁路公司最初六个月的 40 英里相比相去甚远。

西伯利亚大铁路构想和建设的迷人故事可以在这里找到.

然而，真正引起我兴趣的是两国在对人民和定居点的影响方面惊人的相似之处。

在俄罗斯，开拓者向东进发，而在美国，他们向西进发。

在这两种情况下，廉价土地和全新开始的承诺足以让许多人收拾行李，跳上火车，永不回头。这些铁路为过度拥挤的城市普遍存在的金融排斥和恶劣的生活条件提供了喘息机会。

我不会假装新的铁路网络没有自己的一套艰难的权衡取舍。新技术的目标是最大化好处，最小化坏处；铁路设法取得了合理的平衡。

与历史上许多技术突破一样，也有一些团体坚决反对铁路的发展。

与马车相比，火车无与伦比的速度最初引发了人们对潜在健康风险的担忧，例如呼吸系统问题、头晕，甚至女性子宫脱落的奇怪概念.

随着火车旅行的流行以及人们适应了这种新颖的交通方式，这些担忧最终被揭穿了。

像英国诗人威廉华兹华斯这样的人更有理由关注铁路对环境的影响。他对他们在英格兰风景如画的湖区的建设提出质疑，担心破坏景观和破坏田园宁静。 1844 年，华兹华斯表达了他的反对意见在十四行诗“在计划的肯德尔和温德米尔铁路上”。

由于蒸汽机安全问题和事故隐患，人们最初害怕铁路旅行。早期的事故，例如 1830 年英国国会议员威廉·赫斯基森 (William Huskisson)的去世，加剧了这些恐惧。然而，随着安全标准的提高和事故的减少，公众的信心增强了。尽管担忧是有道理的，但为了维持现状而抵制技术进步是无益的。

托马斯·特尔福德，一位杰出的 19 世纪土木工程师，支持运河和公路而不是铁路，认为它们在运输货物方面更具成本效益和效率。他还对铁路旅行的安全性表示怀疑。尽管不是出于经济动机，但特尔福德与运河和道路基础设施相关的专业声誉可能影响了他对铁路的看法。这提醒我们，当深深植根于特定的思维方式时，即使是专家也会犯错。

从铁路基础设施和我们当代数字基础设施的并行发展中可以看出，历史可能不会重演，但它经常会相互呼应。

这让我们想到了本文的中心问题：

我们可以从铁路基础设施的发展中学到什么来指导当今突破性技术的采用？

开放的基础设施是变革的关键，正如人们可以自愿加入或忽视的铁路网络建设所证明的那样。这需要一个个人可以自由参与的开放网络。
自石器时代以来，技术一直是人类最重要的社会经济驱动力，将我们与其他物种区分开来。我们明智的做法是不要轻易做出这些决定。
世代通常可以通过他们引入的技术来定义。尽管新技术最初可能看起来令人恐惧和陌生，但优秀的技术最终会获得主流认可。
仅仅因为不熟悉新技术而放弃新技术，最好的情况是适得其反，最坏的情况是破坏性的。
新网络催生新文化。铁路网络开辟了前所未有的机遇，就像今天的数字技术一样。例如，互联网为利用我们全球数字基础设施的一代独立信息工作者创造了新的生活方式和机会。
纵观历史，每一代人在引入新技术时似乎都面临着自己独特的挑战。当我们努力应对互联网、人工智能、比特币，以及许多无法一一列举的其他技术时，前几代人则在努力应对机车、铁路和电力。这些技术曾经备受争议，现在已经在社会中根深蒂固。通过“定义技术”的视角审视历史，可以从迷人的角度看待人类进步。