Bánh quy dương vật, gián điệp và hơn thế nữa: Chuyện quái gì đang diễn ra trong Tòa thị chính của Anchorage?

Câu chuyện này đã được xuất bản trên ProPublica bởi Kyle Hopkins và Emily Goodykoontz, Anchorage Daily News . Đồng xuất bản với Anchorage Daily News

Bài báo này được sản xuất cho Mạng Báo cáo Địa phương của ProPublica với sự hợp tác của Anchorage Daily News. Đăng ký Dispatches để nhận những câu chuyện như thế này ngay khi chúng được xuất bản.

Kể từ khi Thị trưởng Anchorage Dave Bronson nhậm chức vào tháng 7 năm 2021, ông và chính quyền của mình đã bị chỉ trích vì lời nói và việc làm của mình.

Các quan chức hàng đầu đã bị sa thải hoặc đã từ chức. Các vụ kiện đã được đệ trình chống lại thành phố, và các khiếu nại đã được đệ trình lên văn phòng thanh tra của thành phố, người đã nói với các công tố viên thành phố rằng các nhân viên lo lắng về việc bị theo dõi.

Bronson đã được bầu trong gang tấc nhờ làn sóng ủng hộ từ các cử tri bảo thủ, những người phản đối các nhiệm vụ của COVID-19 và thất vọng với cuộc khủng hoảng vô gia cư đang diễn ra của thành phố.

Thị trưởng trước đó, Ethan Berkowitz, đã từ chức chưa đầy một năm trước đó sau khi một phóng viên truyền hình tiết lộ rằng ông đã nhắn tin cho cô một bức ảnh chụp lưng trần của mình.

Berkowitz, một đảng viên Đảng Dân chủ không thể tái tranh cử vì giới hạn nhiệm kỳ, đã thừa nhận “hành vi cá nhân không thể chấp nhận được” của mình khi nhắn tin cho phóng viên.

Dưới đây là dòng thời gian của một số tranh cãi và cáo buộc đã tác động đến cơ quan chính phủ tại thành phố lớn nhất Alaska kể từ cuộc bầu cử của Bronson.

Bronson đã từ chối tất cả các yêu cầu phỏng vấn gần đây và không trả lời các câu hỏi, với lý do có khả năng kiện tụng từ người quản lý thành phố cũ của anh ấy, người tuyên bố rằng cô ấy đã bị sa thải vì nêu lên những lo ngại của người tố giác.

Cố vấn của Bronson, Larry Baker, đã không trả lời các câu hỏi.

Một giám đốc điều hành khác của thị trưởng, giám đốc nhân sự Niki Tshibaka, đã từ chức hôm thứ Hai vì câu chuyện này đang được chuẩn bị để xuất bản.

tháng 9 năm 2021

So sánh Nhiệm vụ Mặt nạ với Holocaust

Trong đợt bùng phát COVID-19 khiến tiểu bang ban hành các tiêu chuẩn chăm sóc khủng hoảng tại các bệnh viện, Hội đồng thành phố Anchorage đã tranh luận về việc có nên thông qua luật yêu cầu đeo khẩu trang ở những nơi công cộng hay không.

Những người phản đối quy định, bao gồm nhiều người ủng hộ Bronson, đeo các Ngôi sao David màu vàng được ghim trên ngực để so sánh việc bắt buộc đeo mặt nạ với sự áp bức người Do Thái ở Đức Quốc xã.

Bronson, người đã cam kết không ban hành bất kỳ quy định nào về COVID-19, đã bảo vệ việc sử dụng các ngôi sao .

“Tối nay chúng ta đã đề cập đến Ngôi sao David khá nhiều, nhưng có một thông điệp chính thức được đưa ra trong văn hóa Do Thái về điều đó và thông điệp đó là, 'không bao giờ nữa.' Đó là một đạo đức. Và đó là ý nghĩa thực sự của ngôi sao đó là, 'Chúng ta sẽ không quên, điều này sẽ không bao giờ xảy ra nữa.' Và tôi nghĩ rằng chúng tôi mượn nó từ họ thực sự là một khoản tín dụng đối với họ,” Bronson nói.

Ngày hôm sau anh xin lỗi .

tháng 10 năm 2021

Ngừng xử lý nước bằng florua

Khi đang tham quan một nhà máy xử lý nước, Bronson đột ngột ra lệnh cho công nhân ngừng cung cấp nước bằng chất florua cho Anchorage bất chấp luật thành phố yêu cầu phải có chất florua trong nước.

Khi được hỏi về việc ngừng hoạt động, một phát ngôn viên của Bronson đã nói dối rằng sự kiện này không xảy ra trước khi nói vài ngày sau rằng nó thực sự đã xảy ra. Việc ngừng hoạt động kéo dài khoảng năm giờ.

Văn phòng thị trưởng cho rằng Bronson không vi phạm quy tắc thành phố vì nồng độ florua trong nước uống không thay đổi đáng kể khi nó tắt.

Các quan chức hành chính cũng nói rằng người quản lý của tiện ích đã yêu cầu thị trưởng tắt nó - điều mà người quản lý đã từ chối trong một tuyên bố công khai trước Hội đồng và trong một email gửi cho người quản lý thành phố.

Florua đã được thêm vào nước thành phố để ngăn ngừa sâu răng từ những năm 1950. Những tuyên bố không có căn cứ về những nguy cơ tiềm ẩn của florua đã lan truyền trong nhiều thập kỷ và gây ra làn sóng tranh luận trước Hội đồng thành phố Anchorage vào những năm 1990.

Bronson cho biết anh ta đặt hàng vì nhân viên tiện ích nói với anh ta rằng họ đang gặp các vấn đề sức khỏe liên quan đến chất này.

Một giám đốc kinh doanh của công đoàn đại diện cho công nhân cho biết họ không nhận được khiếu nại nào như vậy từ các thành viên.

tháng 5 năm 2022

“Tôi đang ở với Judy”

Bronson đã sa thải giám đốc Văn phòng Cơ hội Bình đẳng Anchorage khi bà bắt đầu điều tra những tuyên bố rằng việc thị trưởng chọn điều hành các thư viện thành phố đã đưa ra những tuyên bố phân biệt chủng tộc và những nhận xét xúc phạm khác.

Phó giám đốc thư viện, Judy Eledge, bị buộc tội nói với một nhân viên rằng, “Nếu không có người da trắng và dầu mỏ của anh ta, những người bản địa vẫn sẽ sống trong hang động,” gọi những cuốn sách về drag queen là “rác rưởi” và nói rằng các phong trào như Black Lives Matter đang “giết chết các thư viện ở đất nước này.”

Các nhân viên thư viện cho biết họ cảm thấy không thể khiếu nại về nhận xét của cô ấy với giám đốc nhân sự của Bronson, Niki Tshibaka, vì cả Tshibaka và Eledge đều là đồng minh chính trị của thị trưởng.

Tshibaka đã bị chặn điều tra các khiếu nại của nhân viên thư viện sau khi mặc áo phông có dòng chữ “Tôi cùng Judy” đến cuộc họp của ban cố vấn thư viện. Văn phòng thị trưởng và Tshibaka đã không trả lời các câu hỏi về vấn đề này vào thời điểm đó.

Người phát ngôn chỉ nói rằng chính quyền đã “tuân thủ” các khuyến nghị từ thanh tra thành phố để kéo Tshibaka khỏi liên quan đến các khiếu nại và tuyển dụng nhân viên thư viện.

Tshibaka đã từ chức hôm thứ Hai, với lý do “môi trường làm việc ngày càng độc hại, thù địch và mất tinh thần”.

Heather MacAlpine, cựu giám đốc Văn phòng Cơ hội Bình đẳng, đã đệ đơn kiện cáo buộc thị trưởng sa thải sai trái và vi phạm các biện pháp bảo vệ người tố giác.

Thành phố đã trả lời đơn khiếu nại vào tháng 7, phủ nhận việc Eledge đưa ra những tuyên bố phân biệt chủng tộc và phủ nhận việc MacAlpine bị sa thải vì hành động như một người tố giác.

tháng 6 năm 2022

Di chuyển người vô gia cư

Vào cuối tháng 6, Bronson đã đóng cửa khu tạm trú khẩn cấp cho hàng loạt người vô gia cư vì COVID-19 của thành phố bên trong một nhà thi đấu thể thao và chuyển những người vô gia cư đến một khu cắm trại xa xôi ở Đông Bắc Anchorage.

Bronson từ chối gọi khu cắm trại dành cho người vô gia cư bị xử phạt của thành phố là một phần chính thức trong phản ứng đối với tình trạng vô gia cư của Anchorage. Chính quyền không cung cấp thực phẩm và không có dịch vụ hỗ trợ.

Các tổ chức phi lợi nhuận, nhà cung cấp dịch vụ và tình nguyện viên tranh nhau đáp ứng các nhu cầu cơ bản tại Khu cắm trại Centennial Park.

Gấu đen bắt đầu đột kích các khu cắm trại thường xuyên. Các quan chức động vật hoang dã đã bắn và giết nhiều con gấu ở đó.

Những người ủng hộ những người vô gia cư đã chỉ trích các điều kiện là " đáng trách ." Một số thành viên Hội đồng và các nhà lãnh đạo cộng đồng gọi tình hình là một “cuộc khủng hoảng nhân đạo.”

Luật thành phố yêu cầu Anchorage thiết lập nơi trú ẩn mùa đông khẩn cấp khi nhiệt độ lạnh giá đến. Vì vậy, vào cuối tháng 9, thành phố đã chuyển những người sống ở Centennial trở lại đấu trường.

tháng 8 năm 2022

Sơ yếu lý lịch giả của Giám đốc Y tế

Sự lựa chọn của thị trưởng để điều hành Sở Y tế thành phố đột ngột từ chức ngay trước khi Alaska Public Media tiết lộ rằng ông đã nói dối và phóng đại phần lớn lý lịch của mình .

Joe Gerace đã khai man là trợ lý của bác sĩ, người có hai bằng thạc sĩ và giữ chức vụ cao trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia Alaska.

Một số người nói rằng họ đã làm việc dưới quyền của Gerace, tình nguyện với anh ta hoặc làm việc trong Bộ Y tế đã cố gắng nói với chính quyền Bronson rằng lý lịch của anh ta không hợp lệ.

Tshibaka, giám đốc nhân sự, đã có lúc buộc tội các nhân viên “ám sát nhân vật” và xin lỗi Gerace vì “làm mất uy tín nhân vật của bạn.”

Theo Alaska Public Media, hai người phụ nữ đã bày tỏ lo ngại về lý lịch rõ ràng là bịa đặt của Gerace trong một cuộc họp kín của Hội đồng mà thị trưởng đã tham dự. Hội đồng tại cuộc họp đó đã bỏ phiếu xác nhận Gerace làm giám đốc.

Vào tháng 9, Gerace thừa nhận với Alaska Public Media rằng anh ấy “đã có một số quyền tự do” liên quan đến quá trình làm việc và nghĩa vụ quân sự của mình.

Tiểu bang đã đệ đơn kiện Gerace vào tháng 12, tuyên bố rằng anh ta nợ hơn 61.000 đô la sau khi lừa đảo tự xưng là một cựu sĩ quan quân đội cấp cao của Hoa Kỳ. Kết quả là, Gerace được chỉ định một cấp bậc cao trong lực lượng dân quân chính thức của bang và được trả lương cao, vụ kiện khẳng định.

Gerace đã viết trong một email vào thứ Hai tới Daily News và ProPublica rằng anh ấy đã đưa ra đề nghị dàn xếp với tiểu bang với hy vọng tránh được “một phiên tòa tốn kém cho cả hai bên”.

Gerace đã viết trong email rằng anh ấy chưa chính thức được tống đạt đơn khiếu nại và không thể bình luận gì thêm, mặc dù anh ấy nói thêm rằng những người khác trong lực lượng dân quân cũng đã được trao cấp bậc cao hơn nghĩa vụ quân sự trước đây của họ.

Trong lá thư từ chức gửi thị trưởng vào thứ Hai, Tshibaka viết rằng anh ấy “được chỉ định đến bác sĩ thú y và đưa lên tàu” Gerace trong vòng một ngày. Anh ấy không nói ai đã chỉ đạo cho anh ấy.

tháng 9 năm 2022

Chi hàng triệu đô la cho việc xây dựng mà không được phê duyệt

Chính quyền Bronson đã bắt đầu xây dựng 4,9 triệu đô la cho dự án trung tâm tài nguyên và nơi trú ẩn cho người vô gia cư mà không có sự chấp thuận của Hội đồng, khiến tương lai của dự án còn dang dở bị đặt dấu hỏi.

Cựu Giám đốc Thành phố Amy Demboski, bị Bronson sa thải vào tháng 12, đã tuyên bố trong một bức thư dài 11 trang gửi cho các nhà lãnh đạo thành phố rằng thị trưởng và cố vấn Larry Baker, khi biết đã vi phạm luật Anchorage, đã gây áp lực buộc một giám đốc điều hành cấp dưới của thành phố ký vào công việc.

Demboski cáo buộc rằng Bronson kỳ vọng rằng cấp dưới sẽ “chịu thua” vì quyết định này.

Demboski cho biết cô đã ngay lập tức gửi hợp đồng xây dựng cho Hội đồng để được xem xét thích hợp sau khi phát hiện ra rằng công việc đã bắt đầu.

Một quan chức của Bronson đã công khai thừa nhận với Hội đồng rằng chính quyền đã mắc “lỗi” khi bắt đầu xây dựng mà không có sự chấp thuận của Hội đồng. Hội đồng sau đó đã bỏ phiếu để rút phích cắm trên nơi trú ẩn vô gia cư.

Các luật sư của thành phố nói rằng Anchorage đang gặp khó khăn trong việc xây dựng hàng triệu USD. Nếu thành phố không thể trả tiền, nó có thể sẽ phải đối mặt với một vụ kiện.

Tháng 2 năm 2022-tháng 1 năm 2023

Phân biệt giới tính, môi trường làm việc thù địch và bánh quy hình dương vật

Các nhân viên của Tòa thị chính cho biết trong các cuộc phỏng vấn rằng Giám đốc mua hàng Rachelle Alger đã hai lần mang bánh quy hình dương vật đến phân phát tại Tòa thị chính.

Demboski tuyên bố rằng khi cô báo cáo vấn đề với thị trưởng và Tshibaka, họ không có hành động rõ ràng nào. Alger đã không trả lời tin nhắn điện thoại và các câu hỏi gửi qua email. Tshibaka cũng không trả lời.

Tổng quát hơn, Demboski cho biết trong bức thư gửi thành phố rằng thị trưởng đã khuyến khích và dung thứ cho hành vi tạo ra môi trường làm việc thù địch và sự phân biệt giới tính trắng trợn đó được dung thứ trong Tòa thị chính.

Cô cho biết thị trưởng đối xử với phụ nữ khác với nam giới và trừng phạt Demboski vì đã khiển trách một người đàn ông.

“Bạn cao giọng trong khi cho cô ấy thấy hai bàn tay của bạn đang giơ ở các độ cao khác nhau để cho biết rằng vì cấp dưới này là nam và Demboski là nữ nên nhân viên nam ở 'trên này' và cô Demboski ở 'ở dưới',” theo thư khiếu nại của cô.

Bronson đã từ chối trả lời các câu hỏi về tuyên bố của Demboski. Người phát ngôn của văn phòng thị trưởng trong một tuyên bố nói rằng quyền luật sư thành phố khuyên thị trưởng không nên thảo luận các vấn đề liên quan đến “vụ kiện tụng tiềm ẩn”.

Tháng 12 năm 2022-tháng 1 năm 2023

Sợ gián điệp, camera giám sát

Theo thanh tra viên Anchorage, nhiều nhân viên của Tòa thị chính cho biết họ ngại khiếu nại vì một giám đốc điều hành đã nói chuyện cởi mở về việc xem xét các đoạn phim giám sát trong tòa nhà.

Thanh tra viên, Darrel Hess, vào ngày 19 tháng 1 đã gửi một bản ghi nhớ tới thị trưởng và chủ tịch Hội đồng nói rằng ông đã chuyển vấn đề này đến công tố viên thành phố, với lý do ông tin rằng “có thể đã có sự vi phạm nghĩa vụ, hành vi sai trái hoặc hoạt động bất hợp pháp .”

“Các nhân viên đã tuyên bố rằng họ do dự khi đến văn phòng của chúng tôi vì họ sợ rằng việc tiếp cận văn phòng của chúng tôi đang bị theo dõi,” Hess nói trong bản ghi nhớ.

Phó chánh văn phòng, Brice Wilbanks, từ chức cùng tuần.

Các luật sư của anh ta đã gửi một lá thư của riêng họ tới thành phố, cố gắng hủy bỏ đơn từ chức và cáo buộc thanh tra viên hành động không phù hợp - mặc dù thanh tra viên chưa bao giờ công khai cáo buộc Wilbanks về tội làm gián điệp và đe dọa.

Các luật sư của Wilbanks tuyên bố rằng anh ta đã bị từ chối theo đúng thủ tục.

Wilbanks đã không trả lời các yêu cầu bình luận và luật sư của anh ta từ chối bình luận.

Ảnh của Joshua Hoehne trên Bapt