Galletas de pene, espionaje y más: ¿Qué diablos está pasando en el ayuntamiento de Anchorage?

Esta historia fue publicada en ProPublica por Kyle Hopkins y Emily Goodykoontz, Anchorage Daily News . Coeditado con Anchorage Daily News

Este artículo fue producido para la Red de informes locales de ProPublica en asociación con Anchorage Daily News. Regístrese en Dispatches para recibir historias como esta tan pronto como se publiquen.

Desde que el alcalde de Anchorage, Dave Bronson, asumió el cargo en julio de 2021, él y su administración han sido criticados por sus palabras y sus hechos.

Altos funcionarios han sido despedidos o han renunciado. Se han presentado demandas contra la ciudad y se han presentado quejas ante la oficina del defensor del pueblo de la ciudad, quien dijo a los fiscales de la ciudad que los empleados están preocupados por ser espiados.

Bronson fue elegido por estrecho margen en una ola de apoyo de los votantes conservadores que se oponían a los mandatos de COVID-19 y estaban frustrados con la actual crisis de personas sin hogar en la ciudad.

El alcalde anterior, Ethan Berkowitz, renunció menos de un año antes después de que un reportero de noticias de televisión revelara que le había enviado una foto de su trasero desnudo por mensaje de texto.

Berkowitz, un demócrata que no pudo buscar la reelección debido a los límites de mandato, reconoció su “conducta personal inaceptable” al enviar mensajes al reportero.

Aquí hay una cronología de algunas de las controversias y acusaciones que han llegado a la sede del gobierno en la ciudad más grande de Alaska desde la elección de Bronson.

Bronson ha rechazado todas las solicitudes de entrevistas recientes y no ha respondido a las preguntas, citando posibles litigios de su exgerente municipal, quien afirma que fue despedida por plantear inquietudes de denunciantes.

El asesor de Bronson, Larry Baker, no respondió a las preguntas.

Otro de los ejecutivos del alcalde, el director de recursos humanos Niki Tshibaka, renunció el lunes mientras se preparaba esta historia para su publicación.

septiembre 2021

Comparación de los mandatos de mascarillas con el Holocausto

Durante un aumento de COVID-19 que llevó al estado a promulgar estándares de atención de crisis en los hospitales, la Asamblea de Anchorage debatió si aprobar una legislación que requiera máscaras en espacios públicos.

Los opositores al mandato, incluidos muchos partidarios de Bronson, usaron estrellas de David amarillas clavadas en el pecho para comparar el uso obligatorio de máscaras con la opresión del pueblo judío en la Alemania nazi.

Bronson, quien se comprometió a no promulgar ningún mandato de COVID-19, defendió el uso de las estrellas .

“Hemos hecho bastante referencia a la Estrella de David aquí esta noche, pero hubo un mensaje formal que salió dentro de la cultura judía sobre eso y el mensaje fue, 'nunca más'. Eso es un ethos. Y eso es lo que esa estrella realmente quiere decir: 'No lo olvidaremos, esto nunca volverá a suceder'. Y creo que pedirles prestado eso es en realidad un crédito para ellos”, dijo Bronson.

Al día siguiente se disculpó .

octubre 2021

Suspensión de los tratamientos con fluoruro del agua

Mientras recorría una planta de tratamiento de agua, Bronson ordenó abruptamente a los trabajadores que cortaran la fluoración del suministro de agua de Anchorage a pesar de una ley de la ciudad que requiere fluoruro en el agua.

Cuando se le preguntó sobre el cierre, un portavoz de Bronson dijo falsamente que el evento no sucedió antes de decir unos días después que sí ocurrió. El corte duró unas cinco horas.

La oficina del alcalde sostuvo que Bronson no violó el código de la ciudad porque los niveles de fluoruro en el agua potable no cambiaron significativamente mientras estaba apagada.

Los funcionarios de la administración también dijeron que el gerente de la empresa de servicios públicos le había pedido al alcalde que lo apagara, lo que el gerente negó en una declaración pública a la Asamblea y en un correo electrónico al administrador de la ciudad.

Se ha agregado fluoruro al agua de la ciudad para prevenir la caries dental desde la década de 1950. Las afirmaciones sin fundamento sobre los peligros potenciales del fluoruro han circulado durante décadas y provocaron olas de debate antes de la Asamblea de Anchorage en la década de 1990.

Bronson dijo que hizo el pedido porque los trabajadores de servicios públicos le dijeron que estaban experimentando problemas de salud relacionados con la sustancia.

Un gerente comercial del sindicato que representa a los trabajadores dijo que no había recibido tales quejas de los miembros.

mayo 2022

"Estoy con Judy"

Bronson despidió a la directora de la Oficina de Igualdad de Oportunidades de Anchorage cuando comenzó a investigar las afirmaciones de que la elección del alcalde para administrar las bibliotecas de la ciudad había hecho declaraciones racistas y otros comentarios despectivos.

La subdirectora de la biblioteca, Judy Eledge, fue acusada de decirle a un empleado que "si no fuera por el hombre blanco y su petróleo, los nativos todavía estarían viviendo en cuevas", llamando "inmundicia" a los libros sobre drag queens y diciendo que movimientos como Black Lives Matter están “matando bibliotecas en este país”.

Los empleados de la biblioteca dijeron que sentían que no podían presentar sus quejas sobre sus comentarios al director de recursos humanos de Bronson, Niki Tshibaka, ya que tanto Tshibaka como Eledge son aliados políticos del alcalde.

A Tshibaka se le impidió investigar las quejas de los empleados de la biblioteca después de usar una camiseta que decía "Estoy con Judy" en una reunión de la junta asesora de la biblioteca. La oficina del alcalde y Tshibaka no respondieron preguntas sobre el asunto en ese momento.

Un portavoz solo dijo que la administración “cumplió” con las recomendaciones del defensor del pueblo de la ciudad para evitar que Tshibaka se involucrara en las quejas y contrataciones de personal de la biblioteca.

Tshibaka renunció el lunes, citando “un ambiente de trabajo cada vez más tóxico, hostil y desmoralizador”.

La ex directora de la Oficina de Igualdad de Oportunidades, Heather MacAlpine, presentó una demanda acusando al alcalde de despido injustificado y violación de las protecciones de los denunciantes.

La ciudad respondió a la denuncia en julio, negando que Eledge haya hecho declaraciones racistas y negando que MacAlpine haya sido despedido por actuar como denunciante.

junio 2022

Traslado de personas sin hogar

A fines de junio, Bronson cerró el refugio masivo de emergencia para personas sin hogar por COVID-19 de la ciudad dentro de un estadio deportivo y trasladó a los residentes sin hogar a un campamento remoto en el noreste de Anchorage.

Bronson se negó a llamar al campamento para personas sin hogar sancionado por la ciudad como parte oficial de la respuesta a las personas sin hogar de Anchorage. La administración no proporcionó alimentos ni servicios de apoyo.

Organizaciones sin fines de lucro, proveedores de servicios y voluntarios se apresuraron a satisfacer las necesidades básicas en Centennial Park Campground.

Los osos negros comenzaron a asaltar los campamentos con regularidad. Los funcionarios de vida silvestre dispararon y mataron a varios osos allí.

Los defensores de las personas sin hogar denunciaron las condiciones como “ deplorables ”. Algunos asambleístas y líderes comunitarios calificaron la situación de “crisis humanitaria”.

Una ley de la ciudad exige que Anchorage establezca un refugio de emergencia para el invierno una vez que lleguen las temperaturas gélidas. Entonces, a fines de septiembre, la ciudad trasladó a las personas que vivían en Centennial nuevamente a la arena.

agosto 2022

Hoja de vida falsa del director de salud

La elección del alcalde para dirigir el Departamento de Salud de la ciudad renunció repentinamente justo antes de que Alaska Public Media revelara que había mentido y exagerado gran parte de su currículum .

Joe Gerace afirmó falsamente ser un asistente médico que tenía dos maestrías y un puesto de alto rango dentro de la Guardia Nacional de Alaska.

Varias personas que dijeron que habían trabajado con Gerace, se ofrecieron como voluntarios con él o trabajaron en el Departamento de Salud habían tratado de decirle a la administración de Bronson que sus antecedentes no cuadraban.

Tshibaka, el director de recursos humanos, en un momento acusó a los empleados de "asesinato de carácter" y se disculpó con Gerace por "menospreciar su excelente carácter".

Dos mujeres expresaron su preocupación por el currículum aparentemente fabricado de Gerace durante una reunión de la Asamblea a puerta cerrada, a la que asistió el alcalde, según Alaska Public Media. La Asamblea en esa reunión votó para confirmar a Gerace como director.

En septiembre, Gerace reconoció a Alaska Public Media que “se tomó algunas libertades” con respecto a su historial laboral y servicio militar.

El estado presentó una demanda contra Gerace en diciembre, alegando que debe más de $ 61,000 después de afirmar de manera fraudulenta que era un ex oficial militar estadounidense de alto rango. Como resultado, a Gerace se le asignó un alto rango dentro de la milicia estatal oficial y se le pagó en exceso, afirma la demanda.

Gerace escribió en un correo electrónico el lunes al Daily News y ProPublica que hizo una oferta de acuerdo al estado con la esperanza de evitar “un juicio costoso para ambas partes”.

Gerace escribió en el correo electrónico que no se le entregó formalmente la denuncia y no pudo hacer más comentarios, aunque agregó que otros dentro de la milicia también recibieron rangos superiores a su servicio militar anterior.

En su carta de renuncia al alcalde el lunes, Tshibaka escribió que "se le ordenó examinar e incorporar" a Gerace en un solo día. No dijo quién le dio esa dirección.

septiembre 2022

Gastar millones en construcción sin aprobación

La administración de Bronson comenzó $4.9 millones en trabajos de construcción en un refugio para personas sin hogar y un proyecto de centro de recursos sin la aprobación de la Asamblea, lo que deja en duda el futuro del proyecto sin terminar.

La ex administradora de la ciudad, Amy Demboski, despedida por Bronson en diciembre, afirmó en una carta de 11 páginas a los líderes de la ciudad que el alcalde y asesor Larry Baker, sabiendo que se había violado la ley de Anchorage, presionó a un ejecutivo municipal subordinado para que aprobara el trabajo.

Demboski alegó que Bronson esperaba que el subordinado “tomaría la culpa” por la decisión.

Demboski dijo que envió de inmediato el contrato de trabajo de construcción a la Asamblea para su debida consideración después de descubrir que el trabajo ya había comenzado.

Un funcionario de Bronson admitió públicamente ante la Asamblea que la administración había cometido un “error” al iniciar la construcción sin la aprobación de la Asamblea. Más tarde, la Asamblea votó para desconectar el refugio para personas sin hogar.

Los abogados de la ciudad dicen que Anchorage está en apuros por los millones en trabajos de construcción. Si la ciudad no puede pagar, probablemente enfrentará una demanda.

febrero 2022-enero 2023

Sexismo, ambiente de trabajo hostil y galletas con forma de pene

Los empleados del ayuntamiento dijeron en entrevistas que la directora de compras Rachelle Alger trajo dos veces galletas con forma de pene para distribuir en el ayuntamiento.

Demboski afirma que cuando informó del problema al alcalde y a Tshibaka, aparentemente no tomaron ninguna medida. Alger no respondió a un mensaje telefónico ni a preguntas enviadas por correo electrónico. Tshibaka tampoco respondió.

De manera más general, Demboski dijo en su carta a la ciudad que la alcaldesa alentó y condonó el comportamiento que creó un ambiente de trabajo hostil, y que el sexismo flagrante es tolerado en el Ayuntamiento.

El alcalde trató a las mujeres de manera diferente a los hombres y reprendió a Demboski por reprender a un hombre, afirmó.

“Levantó la voz mientras le mostraba las manos a diferentes alturas para indicar que, debido a que este subordinado es un hombre y Demboski es una mujer, el empleado masculino está 'aquí arriba' y la Sra. Demboski está 'allá abajo'”, según su carta de queja.

Bronson se ha negado a responder preguntas sobre las afirmaciones de Demboski. Un portavoz de la oficina del alcalde dijo en un comunicado que el abogado interino de la ciudad aconsejó al alcalde que no discutiera temas relacionados con un "litigio potencial".

Diciembre 2022-Enero 2023

Miedo al Espionaje, Cámaras de Vigilancia

Según el defensor del pueblo de Anchorage, varios empleados del Ayuntamiento dijeron que tenían miedo de presentar quejas porque un ejecutivo había estado hablando abiertamente sobre revisar las imágenes de vigilancia dentro del edificio.

El ombudsman, Darrel Hess, el 19 de enero envió un memorando al alcalde y al presidente de la Asamblea diciendo que había remitido el asunto al fiscal de la ciudad, citando su creencia de que “pudo haber un incumplimiento del deber, mala conducta o actividad ilegal”. .”

“Los empleados han declarado que dudan en visitar nuestra oficina porque temen que el acceso a nuestra oficina esté siendo monitoreado”, dijo Hess en el memorando.

El subjefe de gabinete, Brice Wilbanks, renunció la misma semana.

Sus abogados enviaron una carta propia a la ciudad, intentando rescindir la renuncia y acusando al ombudsman de actuar de manera inapropiada, aunque el ombudsman nunca acusó públicamente a Wilbanks de espionaje e intimidación.

Los abogados de Wilbanks afirmaron que se le había negado el debido proceso.

Wilbanks no respondió a las solicitudes de comentarios y su abogado se negó a comentar.

Foto de Joshua Hoehne en Unsplash