Cookies de pênis, espionagem e muito mais: o que diabos está acontecendo na prefeitura de Anchorage?

Esta história foi publicada no ProPublica por Kyle Hopkins e Emily Goodykoontz, Anchorage Daily News . Co-publicado com Anchorage Daily News

Este artigo foi produzido para a Rede de Reportagem Local da ProPublica em parceria com o Anchorage Daily News. Inscreva-se no Dispatches para obter histórias como esta assim que forem publicadas.

Desde que o prefeito de Anchorage, Dave Bronson, assumiu o cargo em julho de 2021, ele e seu governo foram criticados por suas palavras e ações.

Altos funcionários foram demitidos ou renunciaram. Ações judiciais foram movidas contra a cidade e denúncias foram apresentadas à ouvidoria da cidade, que disse aos promotores da cidade que os funcionários estão preocupados com espionagem.

Bronson foi eleito por pouco com uma onda de apoio de eleitores conservadores que se opunham aos mandatos do COVID-19 e estavam frustrados com a crise de falta de moradia em andamento na cidade.

O prefeito anterior, Ethan Berkowitz, renunciou menos de um ano antes, depois que um repórter de televisão revelou que ele havia enviado a ela uma foto de seu traseiro nu.

Berkowitz, um democrata que não conseguiu se reeleger por causa dos limites de mandato, reconheceu sua “conduta pessoal inaceitável” ao enviar uma mensagem ao repórter.

Aqui está uma linha do tempo de algumas das controvérsias e acusações que atingiram a sede do governo na maior cidade do Alasca desde a eleição de Bronson.

Bronson recusou todos os pedidos de entrevistas recentes e não respondeu às perguntas, citando possíveis litígios de sua ex-gerente municipal, que afirma ter sido demitida por levantar preocupações de denunciantes.

O conselheiro de Bronson, Larry Baker, não respondeu às perguntas.

Outro dos executivos do prefeito, o diretor de recursos humanos Niki Tshibaka, renunciou na segunda-feira enquanto esta história estava sendo preparada para publicação.

setembro 2021

Comparando os Mandatos das Máscaras com o Holocausto

Durante um aumento do COVID-19 que levou o estado a promulgar padrões de atendimento de crise em hospitais, a Assembleia de Anchorage debateu a aprovação de uma legislação exigindo máscaras em espaços públicos.

Os oponentes do mandato, incluindo muitos apoiadores de Bronson, usavam estrelas de Davi amarelas presas ao peito para comparar o uso obrigatório de máscaras à opressão do povo judeu na Alemanha nazista.

Bronson, que se comprometeu a não promulgar nenhum mandato do COVID-19, defendeu o uso das estrelas .

“Fizemos muitas referências à Estrela de David aqui esta noite, mas houve uma mensagem formal que saiu dentro da cultura judaica sobre isso e a mensagem foi, 'nunca mais'. Isso é um ethos. E é isso que essa estrela realmente significa: 'Não vamos esquecer, isso nunca vai acontecer de novo.' E acho que pegar emprestado isso deles é na verdade um crédito para eles”, disse Bronson.

No dia seguinte , ele se desculpou .

Outubro 2021

Interromper tratamentos de água com flúor

Enquanto visitava uma estação de tratamento de água, Bronson ordenou abruptamente aos trabalhadores que cortassem a fluoretação do abastecimento de água de Anchorage, apesar de uma lei municipal que exige flúor na água.

Quando questionado sobre o desligamento, um porta-voz de Bronson disse falsamente que o evento não aconteceu antes de dizer alguns dias depois que realmente ocorreu. A paralisação durou cerca de cinco horas.

O gabinete do prefeito argumentou que Bronson não violou o código da cidade porque os níveis de flúor na água potável não mudaram significativamente enquanto ela estava desligada.

Funcionários da administração também disseram que o gerente da concessionária havia pedido ao prefeito para interrompê-la - o que o gerente negou em declaração pública à Assembleia e em um e-mail ao gerente da cidade.

O flúor foi adicionado à água da cidade para prevenir a cárie dentária desde a década de 1950. Alegações infundadas sobre os perigos potenciais do flúor circularam por décadas e geraram ondas de debate antes da Assembléia de Anchorage na década de 1990.

Bronson disse que fez o pedido porque os funcionários da concessionária lhe disseram que estavam enfrentando problemas de saúde relacionados à substância.

Um gerente de negócios do sindicato que representa os trabalhadores disse que não recebeu tais reclamações dos membros.

maio de 2022

“Estou Com Judy”

Bronson demitiu a diretora do Escritório de Igualdade de Oportunidades de Anchorage quando ela começou a investigar as alegações de que a escolha do prefeito para administrar as bibliotecas da cidade havia feito declarações racistas e outros comentários depreciativos.

A vice-diretora da biblioteca, Judy Eledge, foi acusada de dizer a um funcionário que “se não fosse pelo homem branco e seu petróleo, os nativos ainda estariam vivendo em cavernas”, chamando livros sobre drag queens de “sujeira” e dizendo que movimentos como Black Lives Matter estão “matando bibliotecas neste país”.

Os funcionários da biblioteca disseram que achavam que não podiam apresentar suas reclamações sobre os comentários dela ao diretor de recursos humanos de Bronson, Niki Tshibaka, já que Tshibaka e Eledge são aliados políticos do prefeito.

Tshibaka foi impedido de investigar reclamações de funcionários da biblioteca depois de usar uma camiseta com os dizeres “Estou com Judy” em uma reunião do conselho consultivo da biblioteca. O gabinete do prefeito e Tshibaka não responderam a perguntas sobre o assunto na época.

Um porta-voz disse apenas que a administração “cumpriu” as recomendações do ombudsman da cidade para retirar Tshibaka do envolvimento com reclamações e contratações de funcionários da biblioteca.

Tshibaka renunciou na segunda-feira, citando “um ambiente de trabalho cada vez mais tóxico, hostil e desmoralizante”.

A ex-diretora do Office of Equal Opportunity, Heather MacAlpine, entrou com uma ação acusando o prefeito de demissão injusta e violação das proteções de denunciantes.

A cidade respondeu à denúncia em julho, negando que Eledge tenha feito declarações racistas e negando que MacAlpine tenha sido demitido por atuar como denunciante.

junho de 2022

Mudança de moradores de rua

No final de junho, Bronson fechou o abrigo de emergência para sem-teto COVID-19 da cidade dentro de uma arena esportiva e transferiu os residentes sem-teto para um acampamento distante no nordeste de Anchorage.

Bronson se recusou a chamar o acampamento de sem-teto sancionado da cidade como parte oficial da resposta aos sem-teto de Anchorage. A administração não fornecia comida nem serviços de apoio.

Organizações sem fins lucrativos, prestadores de serviços e voluntários se esforçaram para atender às necessidades básicas do Centennial Park Campground.

Os ursos negros começaram a invadir acampamentos regularmente. Funcionários da vida selvagem atiraram e mataram vários ursos lá.

Os defensores dos sem-teto classificaram as condições como “ deploráveis ”. Alguns membros da Assembleia e líderes comunitários chamaram a situação de “crise humanitária”.

Uma lei municipal exige que Anchorage crie um abrigo de inverno de emergência assim que as temperaturas congelantes chegarem. Assim, no final de setembro, a cidade transferiu as pessoas que moravam no Centennial de volta à arena.

agosto de 2022

Currículo falso do diretor de saúde

A escolha do prefeito para comandar o Departamento de Saúde da cidade demitiu-se repentinamente pouco antes da Mídia Pública do Alasca revelar que ele mentiu e exagerou muito em seu currículo .

Joe Gerace alegou falsamente ser um assistente de médico com dois mestrados e um cargo de alto escalão na Guarda Nacional do Alasca.

Várias pessoas que disseram ter trabalhado para Gerace, se voluntariado com ele ou trabalhado no Departamento de Saúde tentaram dizer ao governo Bronson que seu histórico não batia.

Tshibaka, o diretor de recursos humanos, a certa altura acusou os funcionários de “assassinato de caráter” e pediu desculpas a Gerace por “depreciar seu excelente caráter”.

Duas mulheres levantaram preocupações sobre o currículo aparentemente fabricado de Gerace durante uma reunião a portas fechadas da Assembleia, à qual o prefeito compareceu, de acordo com a Alaska Public Media. A Assembléia naquela reunião votou para confirmar Gerace como diretor.

Em setembro, Gerace reconheceu à Alaska Public Media que “tomou algumas liberdades” em relação ao seu histórico de trabalho e serviço militar.

O estado entrou com uma ação contra Gerace em dezembro, alegando que ele deve mais de US$ 61.000 depois de alegar ser um ex-oficial militar de alta patente dos EUA. Como resultado, Gerace recebeu um alto escalão dentro da milícia oficial do estado e foi pago em excesso, afirma o processo.

Gerace escreveu em um e-mail na segunda-feira ao Daily News e ao ProPublica que fez uma oferta de acordo ao estado na esperança de evitar “um julgamento caro para ambas as partes”.

Gerace escreveu no e-mail que não recebeu formalmente a denúncia e não pôde comentar mais, embora tenha acrescentado que outros membros da milícia também receberam patentes acima de seu serviço militar anterior.

Em sua carta de demissão ao prefeito na segunda-feira, Tshibaka escreveu que foi “instruído a vetar e integrar” Gerace em um único dia. Ele não disse quem lhe deu essa direção.

setembro de 2022

Gastar milhões em construção sem aprovação

A administração Bronson iniciou $ 4,9 milhões em obras de construção de um abrigo para sem-teto e projeto de centro de recursos sem a aprovação da Assembleia, deixando o futuro do projeto inacabado em questão.

A ex-gerente municipal Amy Demboski, demitida por Bronson em dezembro, afirmou em uma carta de 11 páginas aos líderes da cidade que o prefeito e conselheiro Larry Baker, sabendo da violação da lei de Anchorage, pressionou um executivo municipal subordinado a assinar o trabalho.

Demboski alegou que Bronson esperava que o subordinado “assumisse a responsabilidade” pela decisão.

Demboski disse que imediatamente enviou o contrato de construção à Assembleia para a devida consideração depois de descobrir que o trabalho já havia começado.

Um funcionário de Bronson admitiu publicamente à Assembleia que o governo cometeu um “erro” ao iniciar a construção sem a aprovação da Assembleia. Mais tarde, a Assembléia votou para fechar o abrigo para sem-teto.

Os advogados da cidade dizem que Anchorage está no gancho para os milhões em obras de construção. Se a cidade não puder pagar, provavelmente enfrentará uma ação judicial.

fevereiro de 2022 a janeiro de 2023

Sexismo, um ambiente de trabalho hostil e biscoitos em forma de pênis

Funcionários da prefeitura disseram em entrevistas que a diretora de compras Rachelle Alger trouxe duas vezes biscoitos em forma de pênis para distribuir na prefeitura.

Demboski afirma que, quando relatou o problema ao prefeito e a Tshibaka, eles aparentemente não tomaram nenhuma providência. Alger não respondeu a uma mensagem de telefone e enviou perguntas por e-mail. Tshibaka também não respondeu.

De forma mais geral, Demboski disse em sua carta à cidade que o prefeito encorajou e tolerou comportamentos que criaram um ambiente de trabalho hostil e que o sexismo flagrante é tolerado na prefeitura.

O prefeito tratou as mulheres de maneira diferente dos homens e repreendeu Demboski por repreender um homem, afirmou ela.

“Você levantou a voz enquanto mostrava a ela suas mãos em diferentes alturas para indicar que, como esse subordinado é um homem e Demboski é uma mulher - o funcionário está 'aqui em cima' e a Sra. Demboski está 'lá embaixo'”, de acordo com sua carta de reclamação.

Bronson se recusou a responder a perguntas sobre as reivindicações de Demboski. Um porta-voz do gabinete do prefeito em um comunicado disse que o procurador interino da cidade aconselhou o prefeito a não discutir questões relacionadas a “potenciais litígios”.

dezembro de 2022 a janeiro de 2023

Medo de espionagem, câmeras de vigilância

De acordo com o ombudsman de Anchorage, vários funcionários da prefeitura disseram que estavam com medo de fazer reclamações porque um executivo havia falado abertamente sobre a revisão das imagens de vigilância dentro do prédio.

O ombudsman, Darrel Hess, em 19 de janeiro enviou um memorando ao prefeito e ao presidente da Assembleia dizendo que havia encaminhado o assunto ao promotor municipal, citando sua crença de que “pode ter havido violação de dever, má conduta ou atividade ilegal .”

“Os funcionários declararam que hesitam em visitar nosso escritório porque temem que o acesso ao nosso escritório esteja sendo monitorado”, disse Hess no memorando.

O vice-chefe de gabinete, Brice Wilbanks, renunciou na mesma semana.

Seus advogados enviaram uma carta própria à cidade, tentando rescindir a renúncia e acusando o ombudsman de agir de forma inadequada - embora o ombudsman nunca tenha acusado publicamente Wilbanks de espionagem e intimidação.

Os advogados de Wilbanks alegaram que o devido processo foi negado.

Wilbanks não respondeu aos pedidos de comentários e seu advogado se recusou a comentar.

Foto de Joshua Hoehne no Unsplash