VỤ ÁN ROGER ACKROYD - TÔI BIẾT NGHỀ NGHIỆP CỦA NGƯỜI HÀNG XÓM Astounding Stories of Super-Science tháng 10 năm 2022, của Astounding Stories là một phần của loạt bài Blog Sách HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này . tại đây Astounding Stories of Super-Science tháng 10 năm 2022: VỤ ÁN ROGER ACKROYD - TÔI BIẾT NGHỀ NGHIỆP CỦA NGƯỜI HÀNG XÓM Bởi Agatha Christie Sáng hôm sau tôi đã vội vàng một cách không thể tha thứ trong vòng khám bệnh của mình. Lý do của tôi có thể là tôi không có trường hợp nào quá nghiêm trọng cần phải giải quyết. Trên đường trở về, Caroline đã vào hành lang để chào đón tôi. “Flora Ackroyd đang ở đây,” cô ấy thông báo với một giọng thì thầm đầy phấn khích. “Cái gì?” Tôi cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của mình hết mức có thể. “Cô ấy rất muốn gặp anh. Cô ấy đã ở đây nửa tiếng rồi.” Caroline dẫn đường vào phòng khách nhỏ của chúng tôi, và tôi đi theo. Flora đang ngồi trên ghế sofa cạnh cửa sổ. Cô ấy mặc đồ đen và ngồi vặn vẹo hai tay một cách lo lắng. Tôi bị sốc khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy. Mọi màu sắc đã biến mất khỏi đó. Nhưng khi cô ấy nói, thái độ của cô ấy vẫn điềm tĩnh và kiên quyết nhất có thể. “Tiến sĩ Sheppard, tôi đến để nhờ ngài giúp tôi.” “Tất nhiên anh ấy sẽ giúp cô, bạn yêu của tôi,” Caroline nói. Tôi không nghĩ Flora thực sự muốn Caroline có mặt trong cuộc phỏng vấn. Tôi chắc chắn cô ấy sẽ thích nói chuyện riêng với tôi hơn nhiều. Nhưng cô ấy cũng không muốn lãng phí thời gian, vì vậy cô ấy đã cố gắng hết sức. “Tôi muốn ngài đến The Larches cùng tôi.” “The Larches?” Tôi hỏi lại, ngạc nhiên. “Đến gặp người đàn ông nhỏ bé kỳ lạ đó?” Caroline thốt lên. “Vâng. Ngài biết ông ấy là ai, phải không?” “Chúng tôi đã đoán,” tôi nói, “rằng ông ấy có thể là một thợ làm tóc đã nghỉ hưu.” Đôi mắt xanh của Flora mở to. “Trời, ông ấy là Hercule Poirot! Ngài biết ý tôi là ai chứ—thám tử tư. Người ta nói ông ấy đã làm những điều tuyệt vời nhất—giống như các thám tử trong sách. Một năm trước ông ấy đã nghỉ hưu và đến sống ở đây. Chú tôi biết ông ấy là ai, nhưng chú ấy đã hứa sẽ không nói cho ai biết, vì M. Poirot muốn sống yên tĩnh mà không bị người ta làm phiền.” “Vậy ra ông ấy là ai,” tôi nói chậm rãi. “Ngài đã nghe nói về ông ấy, tất nhiên rồi?” “Tôi hơi lỗi thời, như Caroline nói với tôi,” tôi nói, “nhưng tôi vừa nghe nói về ông ấy.” đã “Thật lạ lùng!” Caroline nhận xét. Tôi không biết cô ấy đang đề cập đến điều gì—có lẽ là sự thất bại của chính cô ấy trong việc tìm ra sự thật. “Cô muốn đi gặp ông ấy?” Tôi hỏi chậm rãi. “Bây giờ vì sao?” “Để nhờ ông ấy điều tra vụ giết người này, tất nhiên rồi,” Caroline nói sắc bén. “Đừng ngốc như vậy, James.” Tôi không thực sự ngốc. Caroline không phải lúc nào cũng hiểu ý tôi. “Cô không tin thanh tra Davis?” Tôi tiếp tục. “Tất nhiên là cô ấy không tin,” Caroline nói. “Tôi cũng không.” Bất cứ ai cũng có thể nghĩ rằng chính chú của Caroline đã bị sát hại. “Và làm sao cô biết ông ấy sẽ nhận vụ án?” Tôi hỏi. “Hãy nhớ rằng ông ấy đã nghỉ hưu khỏi công việc tích cực.” “Đó chính là lý do,” Flora nói đơn giản. “Tôi phải thuyết phục ông ấy.” “Cô chắc là mình đang làm đúng chứ?” Tôi hỏi một cách nghiêm túc. “Tất nhiên cô ấy đúng,” Caroline nói. “Nếu cô ấy muốn tôi sẽ đi cùng cô ấy.” “Nếu ngài không phiền, cô Flora, tôi muốn bác sĩ đi cùng tôi hơn,” Flora nói. Cô ấy biết giá trị của việc thẳng thắn trong một số dịp nhất định. Bất kỳ lời gợi ý nào chắc chắn sẽ lãng phí đối với Caroline. “Ngài thấy đấy,” cô ấy giải thích, theo sau sự thẳng thắn là sự khéo léo, “Bác sĩ Sheppard là bác sĩ, và đã tìm thấy thi thể, ông ấy sẽ có thể cung cấp tất cả các chi tiết cho M. Poirot.” “Vâng,” Caroline miễn cưỡng nói, “Tôi hiểu điều đó.” Tôi đi đi lại lại trong phòng một hoặc hai lần. “Flora à,” tôi nói một cách nghiêm túc, “hãy nghe lời tôi. Tôi khuyên cô không nên lôi thám tử này vào vụ án.” Flora bật dậy. Má cô ấy ửng hồng. “Tôi biết tại sao ngài lại nói vậy,” cô ấy kêu lên. “Nhưng chính vì lý do đó mà tôi rất muốn đi. Ngài sợ hãi! Nhưng tôi thì không. Tôi hiểu Ralph hơn ngài.” “Ralph,” Caroline nói. “Ralph có liên quan gì đến chuyện này?” Cả hai chúng tôi đều không để ý đến cô ấy. “Ralph có thể yếu đuối,” Flora tiếp tục. “Anh ấy có thể đã làm những điều ngu ngốc trong quá khứ—thậm chí là những điều tồi tệ—nhưng anh ấy sẽ không giết ai cả.” “Không, không,” tôi kêu lên. “Tôi chưa bao giờ nghĩ vậy về anh ấy.” “Vậy tại sao tối qua ngài lại đến quán Three Boars?” Flora hỏi, “trên đường về nhà—sau khi thi thể chú được tìm thấy?” Tôi im lặng trong giây lát. Tôi đã hy vọng rằng chuyến viếng thăm của tôi sẽ không bị chú ý. “Làm sao cô biết về điều đó?” Tôi phản bác. “Sáng nay tôi đã đến đó,” Flora nói. “Tôi nghe người hầu nói Ralph đang ở đó——” Tôi ngắt lời cô ấy. “Cô không hề biết anh ấy đang ở King’s Abbot à?” “Không. Tôi đã kinh ngạc. Tôi không thể hiểu được. Tôi đã đến đó và hỏi về anh ấy. Họ nói với tôi, điều mà tôi đoán là họ đã nói với ngài tối qua, rằng anh ấy đã ra ngoài vào khoảng chín giờ tối hôm qua—và—và không bao giờ quay lại.” Ánh mắt cô ấy nhìn tôi thách thức, và như thể trả lời điều gì đó trong ánh mắt của tôi, cô ấy bật ra:— “Chà, tại sao anh ấy lại không thể? Anh ấy có thể đã đi—bất cứ đâu. Anh ấy thậm chí có thể đã quay lại London.” “Để lại hành lý của anh ấy?” Tôi hỏi nhẹ nhàng. Flora giậm chân. “Tôi không quan tâm. Phải có một lời giải thích đơn giản.” “Và đó là lý do tại sao cô muốn đến gặp Hercule Poirot?79 Không tốt hơn là để mọi thứ như cũ sao? Cảnh sát không hề nghi ngờ Ralph, hãy nhớ. Họ đang theo một hướng hoàn toàn khác.” “Nhưng đó chính là vấn đề,” cô gái kêu lên. “Họ nghi ngờ anh ấy. Một người đàn ông từ Cranchester đã xuất hiện sáng nay—Thanh tra Raglan, một người đàn ông nhỏ bé, đáng ghét và lém lỉnh. Tôi phát hiện ra anh ta đã đến quán Three Boars sáng nay trước tôi. Họ kể cho tôi nghe tất cả về việc anh ta đã ở đó, và những câu hỏi anh ta đã hỏi. Anh ta chắc hẳn nghĩ rằng Ralph đã làm điều đó.” có “Đó là sự thay đổi suy nghĩ so với tối qua, nếu vậy,” tôi nói chậm rãi. “Anh ta không tin vào giả thuyết của Davis rằng đó là Parker sao?” “Parker thật,” chị gái tôi nói, và khịt mũi. Flora tiến lên và đặt tay lên cánh tay tôi. “Ôi! Tiến sĩ Sheppard, chúng ta hãy đến gặp M. Poirot này ngay lập tức. Ông ấy sẽ tìm ra sự thật.” “Bạn yêu của tôi Flora à,” tôi nói nhẹ nhàng, đặt tay lên tay cô ấy. “Bạn có chắc chắn rằng chúng ta muốn sự thật không?” Cô ấy nhìn tôi, gật đầu một cách nghiêm túc. “Ngài không chắc,” cô ấy nói. “Tôi thì có. Tôi hiểu Ralph hơn ngài.” “Tất nhiên anh ấy không làm điều đó,” Caroline nói, người đã giữ im lặng một cách khó khăn. “Ralph có thể hoang phí, nhưng anh ấy là một cậu bé đáng yêu, và có những cử chỉ đẹp nhất.” Tôi muốn nói với Caroline rằng rất nhiều kẻ giết người có những cử chỉ đẹp, nhưng sự có mặt của Flora đã kìm hãm tôi. Vì cô gái đã quyết tâm, tôi buộc phải nhượng bộ cô ấy và chúng tôi khởi hành ngay lập tức, rời đi trước khi chị gái tôi có thể buông ra bất kỳ lời tuyên bố nào nữa80 bắt đầu bằng những từ yêu thích của cô ấy, “Tất nhiên.” Một bà già với chiếc mũ Breton khổng lồ đã mở cửa The Larches đón chúng tôi. Dường như M. Poirot đã ở nhà. Chúng tôi được dẫn vào một phòng khách nhỏ được sắp xếp một cách chính xác và trang trọng, và ở đó, sau khoảng một phút, người bạn của tôi ngày hôm qua đã đến gặp chúng tôi. “Monsieur le docteur,” ông ấy nói, mỉm cười. “Mademoiselle.” Ông ấy cúi đầu với Flora. “Có lẽ,” tôi bắt đầu, “ngài đã nghe về bi kịch xảy ra đêm qua.” Khuôn mặt ông ấy trở nên nghiêm túc. “Nhưng tất nhiên tôi đã nghe. Thật khủng khiếp. Tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất đến mademoiselle. Tôi có thể phục vụ ngài như thế nào?” “Cô Ackroyd,” tôi nói, “muốn ngài—để——” “Để tìm kẻ sát nhân,” Flora nói với giọng rõ ràng. “Tôi hiểu rồi,” người đàn ông nhỏ bé nói. “Nhưng cảnh sát sẽ làm điều đó, phải không?” “Họ có thể mắc sai lầm,” Flora nói. “Tôi nghĩ họ đang trên đường mắc sai lầm ngay bây giờ. Xin ngài, M. Poirot, ngài sẽ không giúp chúng tôi chứ? Nếu—nếu đó là vấn đề tiền bạc——” Poirot giơ tay lên. “Đừng thế, tôi cầu xin cô, mademoiselle. Không phải là tôi không quan tâm đến tiền bạc.” Đôi mắt ông ấy lóe lên một tia sáng thoáng qua. “Tiền bạc, nó có ý nghĩa rất lớn đối với tôi và luôn như vậy. Không, nếu tôi tham gia vào việc này, cô phải hiểu rõ một điều81 . Con chó tốt, nó không rời khỏi dấu vết, hãy nhớ! Cô có thể ước rằng, sau tất cả, cô đã để mặc cho cảnh sát địa phương.” Tôi sẽ làm đến cùng. “Tôi muốn sự thật,” Flora nói, nhìn thẳng vào mắt ông ấy. “Toàn bộ sự thật?” “Toàn bộ sự thật.” “Vậy thì tôi chấp nhận,” người đàn ông nhỏ bé nói lặng lẽ. “Và tôi hy vọng cô sẽ không hối tiếc những lời đó. Bây giờ, hãy kể cho tôi tất cả các tình tiết.” “Tiến sĩ Sheppard tốt hơn hết nên nói cho ngài biết,” Flora nói. “Ngài ấy biết nhiều hơn tôi.” Được yêu cầu như vậy, tôi lao vào một lời kể chi tiết, bao gồm tất cả các sự kiện tôi đã trình bày trước đó. Poirot lắng nghe cẩn thận, đặt một câu hỏi ở đây và ở đó, nhưng phần lớn thời gian ngồi im lặng, mắt nhìn lên trần nhà. Tôi kết thúc câu chuyện của mình bằng việc thanh tra và tôi rời khỏi Fernly Park đêm hôm trước. “Và bây giờ,” Flora nói, khi tôi kết thúc, “hãy kể cho ông ấy nghe tất cả về Ralph.” Tôi do dự, nhưng ánh mắt ra lệnh của cô ấy đã thúc đẩy tôi. “Ngài đã đến quán trọ này—quán Three Boars này—tối qua trên đường về nhà?” Poirot hỏi, khi tôi kết thúc câu chuyện của mình. “Bây giờ chính xác thì tại sao ngài lại làm vậy?” Tôi dừng lại một chút để chọn lời lẽ cẩn thận. “Tôi nghĩ ai đó nên thông báo cho chàng trai trẻ về cái chết của chú mình. Tôi chợt nghĩ sau khi rời82 Fernly rằng có lẽ không ai ngoài tôi và ông Ackroyd biết rằng anh ta đang ở trong làng.” Poirot gật đầu. “Hoàn toàn đúng. Đó là động cơ duy nhất của ngài khi đến đó, phải không?” “Đó là động cơ duy nhất của tôi,” tôi nói một cách cứng nhắc. “Đó không phải là—nói thế nào nhỉ—để tự trấn an về ?” ce jeune homme “Trấn an bản thân?” “Tôi nghĩ, M. le docteur, rằng ngài biết rất rõ ý tôi là gì, mặc dù ngài giả vờ không làm vậy. Tôi gợi ý rằng ngài sẽ cảm thấy nhẹ nhõm nếu ngài thấy rằng Đại úy Paton đã ở nhà cả buổi tối.” “Không hề,” tôi nói một cách sắc bén. Thám tử nhỏ lắc đầu với tôi một cách nghiêm túc. “Ngài không có lòng tin vào tôi như cô Flora,” ông ấy nói. “Nhưng không sao. Điều chúng ta phải xem xét là điều này—Đại úy Paton đang mất tích, trong những hoàn cảnh cần được giải thích. Tôi sẽ không giấu ngài rằng vấn đề trông có vẻ nghiêm trọng. Tuy nhiên, nó có thể chấp nhận một lời giải thích hoàn toàn đơn giản.” “Đó chính xác là điều tôi luôn nói,” Flora kêu lên một cách háo hức. Poirot không đề cập thêm về chủ đề đó nữa. Thay vào đó, ông ấy đề nghị đến thăm cảnh sát địa phương ngay lập tức. Ông ấy nghĩ tốt hơn hết là Flora nên về nhà, và tôi nên là người đi cùng ông ấy đến đó và giới thiệu ông ấy với sĩ quan phụ trách vụ án. Chúng tôi đã thực hiện kế hoạch này ngay lập tức. Chúng tôi tìm thấy Thanh tra Davis bên ngoài đồn cảnh sát trông rất ủ rũ. Cùng với ông ấy là Đại tá Melrose, Chánh thanh tra83 , và một người đàn ông khác mà, dựa trên mô tả “lém lỉnh” của Flora, tôi đã dễ dàng nhận ra là Thanh tra Raglan từ Cranchester. Tôi biết Melrose khá rõ, và tôi đã giới thiệu Poirot với ông ấy và giải thích tình hình. Chánh thanh tra rõ ràng là khó chịu, và Thanh tra Raglan trông mặt đen như sấm. Tuy nhiên, Davis có vẻ hơi phấn chấn khi nhìn thấy sự khó chịu của cấp trên. “Vụ án sẽ rõ ràng như ban ngày,” Raglan nói. “Không cần chút nào để những người nghiệp dư xen vào. Ngài nghĩ bất kỳ kẻ ngốc nào cũng có thể thấy mọi việc đã diễn ra như thế nào đêm qua, và sau đó chúng ta sẽ không lãng phí mười hai giờ.” Anh ta liếc nhìn Davis tội nghiệp một cách đầy thù địch, người đã nhận nó một cách hoàn toàn vững vàng. “Gia đình ông Ackroyd, tất nhiên, phải làm những gì họ thấy phù hợp,” Đại tá Melrose nói. “Nhưng chúng ta không thể để cuộc điều tra chính thức bị cản trở dưới bất kỳ hình thức nào. Tất nhiên tôi biết danh tiếng lẫy lừng của M. Poirot,” ông ấy nói thêm một cách lịch sự. “Thật không may, cảnh sát không thể tự quảng cáo mình,” Raglan nói. Chính Poirot đã cứu vãn tình hình. “Đúng là tôi đã rút lui khỏi thế giới,” ông ấy nói. “Tôi chưa bao giờ có ý định nhận một vụ án nào nữa. Trên hết, tôi ghê sợ sự phô trương. Tôi phải cầu xin, rằng trong trường hợp tôi có thể đóng góp một điều gì đó vào giải pháp của bí ẩn, tên tôi sẽ không được nhắc đến.” Khuôn mặt của Thanh tra Raglan hơi dịu đi. “Tôi đã nghe về một số thành công rất đáng nể của ngài,” Đại tá nhận xét, bớt căng thẳng. “Tôi có nhiều kinh nghiệm,” Poirot nói lặng lẽ. “Nhưng hầu hết các thành công của tôi đều có được nhờ sự giúp đỡ của cảnh sát. Tôi ngưỡng mộ cảnh sát Anh của các ngài một cách vô cùng. Nếu Thanh tra Raglan cho phép tôi hỗ trợ ông ấy, tôi sẽ vừa được vinh dự vừa được lấy lòng.” Vẻ mặt của thanh tra trở nên còn lịch sự hơn. Đại tá Melrose kéo tôi sang một bên. “Từ tất cả những gì tôi nghe, người đàn ông nhỏ bé này đã làm một số điều thực sự đáng nể,” ông ấy lẩm bẩm. “Chúng tôi rõ ràng không muốn phải gọi Scotland Yard. Raglan có vẻ rất tự tin, nhưng tôi không hoàn toàn chắc rằng mình đồng ý với anh ta. Ngài thấy đấy, tôi—ờ—biết các bên liên quan rõ hơn anh ta. Người đàn ông này dường như không tìm kiếm danh tiếng, phải không? Sẽ làm việc với chúng tôi một cách kín đáo, phải không?” “Vì vinh quang lớn hơn của Thanh tra Raglan,” tôi nói một cách trịnh trọng. “Được rồi, được rồi,” Đại tá Melrose nói to một cách vui vẻ, “chúng tôi sẽ cho ngài biết những diễn biến mới nhất, M. Poirot.” “Tôi cảm ơn ngài,” Poirot nói. “Bạn của tôi, Tiến sĩ Sheppard, đã nói điều gì đó về việc người quản gia bị nghi ngờ?” “Tất cả đều là chuyện vớ vẩn,” Raglan nói ngay lập tức. “Những người hầu cao cấp này sợ hãi đến mức họ hành động đáng ngờ mà không có lý do gì cả.” “Dấu vân tay?” Tôi gợi ý. “Không giống Parker.” Ông ấy mỉm cười yếu ớt, và85 nói thêm: “Và dấu vân tay của ngài và của Ngài Raymond cũng không khớp, thưa bác sĩ.” “Còn dấu vân tay của Đại úy Ralph Paton thì sao?” Poirot hỏi lặng lẽ. Tôi cảm thấy một sự ngưỡng mộ thầm kín trước cách ông ấy thẳng thắn giải quyết vấn đề. Tôi thấy một vẻ tôn trọng hiện lên trong mắt thanh tra. “Tôi thấy ngài không để cỏ mọc dưới chân mình, Ngài Poirot. Tôi chắc chắn sẽ rất vui khi được làm việc với ngài. Chúng tôi sẽ lấy dấu vân tay của chàng trai trẻ đó ngay khi có thể tóm được hắn.” “Tôi không thể không nghĩ rằng thanh tra đã nhầm,” Đại tá Melrose nói một cách nồng nhiệt. “Tôi đã biết Ralph Paton từ khi còn nhỏ. Anh ta sẽ không bao giờ hạ mình xuống mức giết người.” “Có thể không,” thanh tra nói một cách vô cảm. “Ngài có bằng chứng gì chống lại anh ta?” Tôi hỏi. “Đã ra ngoài ngay sau chín giờ tối qua. Đã được nhìn thấy ở khu vực lân cận của Công viên Fernly vào khoảng chín giờ ba mươi. Chưa được nhìn thấy kể từ đó. Được cho là đang gặp khó khăn nghiêm trọng về tiền bạc. Tôi có một đôi giày của anh ta ở đây—đôi giày có đinh cao su. Anh ta có hai đôi, gần như giống hệt nhau. Bây giờ tôi sẽ đi so sánh chúng với những dấu chân đó. Người cảnh sát đang ở đó để đảm bảo không ai can thiệp vào chúng.” “Chúng ta sẽ đi ngay,” Đại tá Melrose nói. “Ngài và M. Poirot sẽ đi cùng chúng tôi, phải không?” Chúng tôi đồng ý, và tất cả đều lái xe đến bằng ô tô của Đại tá. Thanh tra muốn đến ngay những dấu chân, và yêu cầu được thả ở cổng. Cách đó khoảng nửa đường lên lối đi, về phía bên phải, có một con đường rẽ ra86 dẫn quanh sân hiên và cửa sổ phòng làm việc của Ackroyd. “Ngài có muốn đi cùng thanh tra không, M. Poirot?” Chánh thanh tra hỏi. “Hay ngài muốn kiểm tra phòng làm việc?” Poirot chọn phương án sau. Parker mở cửa cho chúng tôi. Thái độ của anh ta có vẻ tự mãn và cung kính, và anh ta dường như đã hồi phục sau cơn hoảng loạn đêm trước. Đại tá Melrose lấy một chiếc chìa khóa từ túi ra, mở cánh cửa dẫn vào hành lang, và đưa chúng tôi vào phòng làm việc. “Ngoại trừ việc di dời thi thể, M. Poirot, căn phòng này hoàn toàn giống như đêm qua.” “Và thi thể đã được tìm thấy—ở đâu?” Tôi mô tả vị trí của Ackroyd một cách chính xác nhất có thể. Ghế bành vẫn đứng trước lò sưởi. Poirot đi đến ngồi vào đó. “Lá thư màu xanh mà ngài nói, nó ở đâu khi ngài rời khỏi phòng?” “Ngài Ackroyd đã đặt nó xuống chiếc bàn nhỏ này ở bên phải ngài.” Poirot gật đầu. “Ngoài điều đó ra, mọi thứ đều ở đúng vị trí của nó?” “Vâng, tôi nghĩ vậy.” “Đại tá Melrose, ngài có thể vui lòng ngồi vào chiếc ghế này một chút được không. Tôi cảm ơn ngài. Bây giờ, M. le docteur, ngài có thể vui lòng chỉ cho tôi vị trí chính xác của con dao găm không?” Tôi đã làm vậy, trong khi người đàn ông nhỏ bé đứng ở cửa. “Cán dao găm có thể nhìn thấy rõ ràng từ cửa vậy sao? Cả ngài và Parker đều có thể nhìn thấy ngay lập tức?” “Vâng.” Poirot đi đến cửa sổ. “Đèn điện đã bật, tất nhiên rồi, khi ngài phát hiện thi thể?” ông ấy hỏi qua vai. Tôi đồng ý, và gia nhập cùng ông ấy nơi ông ấy đang nghiên cứu các dấu vết trên bệ cửa sổ. “Các đinh tán cao su có cùng kiểu với những chiếc trong giày của Đại úy Paton,” ông ấy nói lặng lẽ. Sau đó, ông ấy quay lại giữa phòng. Mắt ông ấy quét quanh, tìm kiếm mọi thứ trong phòng với cái nhìn nhanh, được đào tạo. “Ngài có phải là người có khả năng quan sát tốt không, Tiến sĩ Sheppard?” ông ấy hỏi cuối cùng. “Tôi nghĩ vậy,” tôi nói, ngạc nhiên. “Có một đám cháy trong lò sưởi, tôi thấy. Khi ngài phá cửa và tìm thấy Ngài Ackroyd đã chết, đám cháy thế nào? Nó có thấp không?” Tôi cười một cách bực bội. “Tôi—tôi thực sự không thể nói. Tôi đã không để ý. Có lẽ Ngài Raymond hoặc Thiếu tá Blunt——” Người đàn ông nhỏ bé đối diện tôi lắc đầu với một nụ cười nhẹ. “Người ta luôn phải tiến hành một cách có phương pháp. Tôi đã mắc sai lầm khi hỏi ngài câu hỏi đó. Mỗi người có kiến thức của riêng mình. Ngài có thể cho tôi biết chi tiết về ngoại hình của bệnh nhân—không có gì ở đó sẽ thoát khỏi ngài. Nếu tôi muốn thông tin về các giấy tờ trên bàn đó, Ngài Raymond sẽ để ý thấy bất cứ điều gì88 có thể nhìn thấy. Để tìm hiểu về đám cháy, tôi phải hỏi người đàn ông mà công việc của anh ta là quan sát những điều đó. Ngài cho phép——” Ông ấy di chuyển nhanh về phía lò sưởi và rung chuông. Sau một hoặc hai phút, Parker xuất hiện. “Chuông reo, thưa ngài,” anh ta nói một cách ngập ngừng. “Vào đi, Parker,” Đại tá Melrose nói. “Vị này muốn hỏi anh vài điều.” Parker chuyển sự chú ý tôn kính sang Poirot. “Parker,” người đàn ông nhỏ bé nói, “khi ngài và Tiến sĩ Sheppard phá cửa đêm qua, và tìm thấy chủ nhân đã chết, tình trạng đám cháy thế nào?” Parker trả lời mà không ngần ngại. “Nó đã cháy rất thấp, thưa ngài. Nó gần như tắt.” “À!” Poirot nói. Lời thốt lên nghe gần như đắc thắng. Ông ấy tiếp tục:— “Hãy nhìn quanh đi, Parker tốt bụng của tôi. Căn phòng này có giống hệt như lúc đó không?” Ánh mắt người quản gia quét quanh. Nó dừng lại ở cửa sổ. “Rèm đã được kéo, thưa ngài, và đèn điện đã bật.” Poirot gật đầu đồng ý. “Còn gì nữa không?” “Vâng, thưa ngài, chiếc ghế này đã được kéo ra xa hơn một chút.” Anh ta chỉ vào một chiếc ghế lớn kiểu đồng hồ quả lắc ở bên trái cửa, giữa nó và cửa sổ. Tôi đính kèm một sơ đồ căn phòng với chiếc ghế có vấn đề được đánh dấu bằng chữ X. “Hãy chỉ cho tôi xem,” Poirot nói. Người quản gia đã kéo chiếc ghế có vấn đề ra xa tường khoảng hai feet, xoay nó để mặt ghế hướng ra cửa. “ ,” Poirot lẩm bẩm. “Tôi đoán không ai muốn ngồi trên một chiếc ghế ở vị trí đó. Bây giờ ai đã đẩy nó trở lại vị trí cũ, tôi tự hỏi? Có phải ngài không, bạn tôi?” Voilà ce qui est curieux “Không, thưa ngài,” Parker nói. “Tôi quá đau khổ khi nhìn thấy chủ nhân và mọi thứ.” Poirot nhìn tôi. “Có phải ngài không, bác sĩ?” Tôi lắc đầu. “Nó đã trở lại vị trí cũ khi tôi đến cùng cảnh sát, thưa ngài,” Parker nói thêm. “Tôi chắc chắn về điều đó.” “Thật tò mò,” Poirot lại nói. “Chắc chắn Raymond hoặc Blunt đã đẩy nó lại,” tôi gợi ý. “Chắc hẳn nó không quan trọng?” “Nó hoàn toàn không quan trọng,” Poirot nói. “Đó là lý do tại sao nó lại thú vị đến vậy,” ông ấy nói thêm một cách nhẹ nhàng. “Xin lỗi tôi một chút,” Đại tá Melrose nói. Ông ấy rời khỏi phòng cùng Parker. “Ngài có nghĩ Parker nói thật không?” Tôi hỏi. “Về chiếc ghế, vâng. Nếu không thì tôi không biết. Ngài sẽ thấy, M. le docteur, nếu ngài phải làm nhiều việc với các vụ án loại này, rằng tất cả chúng đều giống nhau ở một điểm.” “Đó là gì?” Tôi hỏi một cách tò mò. “Mọi người liên quan đến chúng đều có điều gì đó để che giấu.” “Tôi có không?” Tôi hỏi, mỉm cười. Poirot nhìn tôi chăm chú. “Tôi nghĩ ngài có,” ông ấy nói lặng lẽ. “Nhưng——” “Ngài đã kể cho tôi tất cả những gì ngài biết về chàng trai trẻ Paton này chưa?” Ông ấy mỉm cười khi tôi đỏ mặt. “Ồ! Đừng sợ. Tôi sẽ không thúc ép ngài. Tôi sẽ biết điều đó sớm thôi.” “Tôi ước ngài có thể cho tôi biết một chút về phương pháp của ngài,” tôi nói một cách vội vàng, để che giấu sự bối rối của mình. “Ví dụ như điểm về đám cháy?” “Ồ! Điều đó rất đơn giản. Ngài rời Ngài Ackroyd vào lúc—mười giờ kém mười, có phải không?” “Vâng, chính xác, tôi đoán vậy.” “Sau đó, cửa sổ được đóng và chốt, và cửa được mở khóa. Lúc mười giờ mười lăm khi thi thể được phát hiện, cửa được khóa và cửa sổ mở.91 Ai đã mở nó? Rõ ràng chỉ có Ngài Ackroyd mới có thể làm được, và vì một trong hai lý do. Hoặc vì căn phòng trở nên quá nóng không thể chịu nổi (nhưng vì đám cháy gần như tắt và nhiệt độ đêm qua giảm mạnh, đó không thể là lý do), hoặc vì ông ấy đã cho phép ai đó vào bằng lối đó. Và nếu ông ấy cho phép ai đó vào bằng lối đó, thì đó phải là người mà ông ấy biết rõ, vì ông ấy trước đó đã tỏ ra lo lắng về vấn đề cửa sổ đó.” “Nghe có vẻ rất đơn giản,” tôi nói. “Mọi thứ đều đơn giản, nếu bạn sắp xếp các sự kiện một cách có phương pháp. Bây giờ chúng ta quan tâm đến nhân cách của người đã ở cùng ông ấy lúc chín giờ ba mươi tối qua. Mọi thứ đều cho thấy đó là người đã được cho phép vào qua cửa sổ, và mặc dù Ngài Ackroyd được cô Flora nhìn thấy còn sống sau đó, chúng ta không thể tiến gần đến giải pháp của bí ẩn cho đến khi chúng ta biết người khách đó là ai. Cửa sổ có thể đã bị bỏ ngỏ sau khi anh ta rời đi và do đó tạo điều kiện cho kẻ sát nhân đột nhập, hoặc cùng một người có thể đã quay lại lần thứ hai. À! Đây rồi, Đại tá đã trở lại.” Đại tá Melrose bước vào với vẻ mặt sôi nổi. “Cuộc gọi điện thoại đó cuối cùng đã được truy tìm,” ông ấy nói. “Nó không đến từ đây. Nó được chuyển đến Tiến sĩ Sheppard lúc 10:15 tối qua từ một văn phòng điện thoại công cộng tại ga King’s Abbot. Và lúc 10:23, chuyến tàu đêm khởi hành đi Liverpool.” Về Loạt Sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách quan trọng nhất về kỹ thuật, khoa học và kiến thức từ miền công cộng. Ngày phát hành: NGÀY 2 THÁNG 10 NĂM 2008, từ Cuốn sách này thuộc phạm vi công cộng. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Ebook này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu hoàn toàn miễn phí và gần như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể
