ROGER ACKROYD'UN ÖLDÜRÜLMESİ - FERNLY'DE AKŞAM YEMEĞİ Astounding Stories of Super-Science Ekim 2022, Astounding Stories tarafından, HackerNoon'un Kitap Blog Yazısı serisinin bir parçasıdır. Bu kitaptaki herhangi bir bölüme atlayabilirsiniz. buradan Astounding Stories of Super-Science Ekim 2022: ROGER ACKROYD'UN ÖLDÜRÜLMESİ - FERNLY'DE AKŞAM YEMEĞİ Yazan: Agatha Christie Fernly Park'ın ön kapısının zilini çalmam yedi buçuğa birkaç dakika kala idi. Kapı, uşak Parker tarafından hayranlık uyandıracak bir çabuklukla açıldı. Gece o kadar güzeldi ki yürüyerek gelmeyi tercih etmiştim. Geniş, kare hole girdim ve Parker ceketimi aldı. Tam o sırada, elinde kağıtlarla dolu bir halde Ackroyd'un çalışma odasına doğru giden Ackroyd'un sekreteri, Raymond adında hoş bir genç adam yanımızdan geçti. “İyi akşamlar doktor. Yemeğe mi geliyorsun? Yoksa profesyonel bir ziyaret mi?” Bu sonuncusu, meşe sandığın üzerine bıraktığım siyah çantamı ima ediyordu. Her an bir doğum vakası için çağrılmayı beklediğimi ve bu yüzden acil bir çağrıya hazırlıklı geldiğimi açıkladım. Raymond başıyla onayladı ve omzunun üzerinden seslenerek yoluna devam etti:— “Salonunuza gidin. Yolu biliyorsunuz. Hanımlar birazdan iner. Ben şu kağıtları Bay Ackroyd'a götürmeliyim ve sizin burada olduğunuzu ona söylerim.” Raymond'un görünmesiyle Parker geri çekilmişti, bu yüzden salonda yalnızdım. Kravatımı düzelttim, orada asılı duran büyük bir aynaya baktım ve bildiğim gibi, tam karşımda duran, yani salonun kapısına doğru yürüdüm. Kapıyı çevirmeye tam yeltenirken içeriden bir ses duydum—bir pencerenin kapatıldığını sandım. O zamanlar bunun hiçbir önemi olmadığını düşünerek, bunu mekanik bir şekilde not ettim. Kapıyı açtım ve içeri girdim. Girer girmez, tam çıkmakta olan Bayan Russell ile neredeyse çarpışıyordum. İkimiz de özür diledik. İlk kez evin hanımını değerlendiriyordum ve ne kadar güzel bir kadın olduğunu düşünüyordum—hatta bu konuda hala da öyleydi. Koyu saçlarında tek bir ak tel yoktu ve şu anda olduğu gibi yanakları al al olduğunda, sert görünüşü o kadar belirgin değildi. Tamamen bilinçsizce dışarıda olup olmadığını merak ettim, çünkü nefes nefeseydi, sanki koşmuş gibi. “Sanırım birkaç dakika erken geldim,” dedim. “Ah! Sanmıyorum. Saat yedi buçuktan sonra Doktor Sheppard.” Bir dakika durakladıktan sonra ekledi: “Bu akşam yemeğe geleceğinizi bilmiyordum. Bay Ackroyd bahsetmemişti.” Onu benim orada yemeğe gelmemin bir şekilde rahatsız ettiğine dair belirsiz bir izlenim edindim, ama nedenini hayal edemedim. “Diz nasıl?” diye sordum. “Aynı, teşekkür ederim doktor. Şimdi gitmeliyim. Bayan Ackroyd birazdan iner. Ben—sadece çiçeklerin iyi olup olmadığını görmek için buraya gelmiştim.” Hızlıca odadan çıktı. Pencereye doğru yürüdüm, odada bulunma nedenini açıklama konusundaki bariz isteğine şaşırarak. Bunu yaparken, eğer aklımı verip düşünseydim elbette bilebileceğim şeyi gördüm, yani pencerelerin terasla açılan uzun Fransız pencereleri olduğunu. Bu yüzden duyduğum ses, pencerenin kapatılma sesi olamazdı. Oldukça anlamsızca ve daha çok aklımı acı düşüncelerden uzaklaştırmak için, merak ettim ki o sesi neyin yaratmış olabileceğini tahmin ederek eğlendim. Ateşteki kömürler mi? Hayır, ses hiç de öyle değildi. Çekmece mi itildi? Hayır, o değil. Sonra gözüm, sanırım gümüş masa denilen, kapağı kalkan ve içindekileri camından görebileceğiniz şeye takıldı. Oraya gittim, eşyaları inceliyordum. Bir iki parça eski gümüş, Birinci Charles'a ait bir bebek ayakkabısı, bazı Çin yeşim figürleri ve oldukça sayıda Afrika aleti ve eşyası vardı. Yeşim figürlerinden birini daha yakından incelemek isteyerek, kapağı kaldırdım. Parmaklarımdan kaydı ve düştü. Anında duyduğum sesi tanıdım. Bu, aynı masa kapağının nazikçe ve dikkatlice kapatılma sesiydi. Kendi tatminim için bu eylemi bir iki kez tekrarladım. Sonra kapağı içeriğini daha yakından incelemek için kaldırdım. Hala açık gümüş masanın üzerinde eğilmişken Flora Ackroyd odaya girdi. Oldukça çok insan Flora Ackroyd'u sevmez, ama kimse onu hayran kalmadan edemez. Ve arkadaşlarına karşı çok çekici olabilir. Onda ilk dikkatinizi çeken olağanüstü açık tenidir. Gerçek İskandinav soluk altın sarısı saçlarına sahip. Gözleri mavi—bir Norveç fiyordunun suları kadar mavi ve cildi krem ve gülden oluşuyor. Kare, erkeksi omuzları ve ince kalçaları var. Ve bezgin bir tıp adamı için bu kadar kusursuz sağlığı görmek çok canlandırıcı. Basit, dürüst bir İngiliz kızı—belki eski kafalıyım ama gerçek ürünün yenilmesinin zor olduğunu düşünüyorum. Flora bana gümüş masanın yanında katıldı ve Birinci Charles'ın gerçekten de o bebek ayakkabısını giymiş olabileceği konusunda heretik şüphelerini dile getirdi. “Zaten,” diye devam etti Flora, “birinin giymiş veya kullanmış olması nedeniyle eşyalara bu kadar ilgi göstermemiz bence saçmalık. Şu anda giymiyorlar veya kullanmıyorlar. George Eliot'un *The Mill on the Floss*'u yazdığı kalem—bunun gibi—yani sonuçta sadece bir kalem. Eğer gerçekten George Eliot'a meraklıysan, neden *The Mill on the Floss*'u ucuz bir baskı alıp okumuyorsun?” “Sanırım böyle eski, modası geçmiş şeyleri hiç okumazsın, Bayan Flora?” “Yanılıyorsunuz Doktor Sheppard. *The Mill on the Floss*'u çok seviyorum.” Bunu duyduğuma oldukça sevindim. Genç hanımların bugünlerde okuduğu ve zevk aldıklarını iddia ettikleri şeyler beni dehşete düşürüyor. “Henüz beni tebrik etmedin Doktor Sheppard,” dedi Flora. “Duymadın mı?” Sol elini uzattı. Üçüncü parmağında zarifçe oturtulmuş tek bir inci vardı. “Ralph ile evleniyorum, biliyorsun,” diye devam etti. “Amcam çok memnun. Aile içinde kalıyor, görüyorsun.” İki elini de avuçlarıma aldım. “Canım,” dedim, “çok mutlu olacağını umuyorum.” “Yaklaşık bir aydır nişanlıyız,” diye devam etti Flora sakin sesiyle, “ama dün duyuruldu. Amcam Cross-stones'u yaptırıp bize yaşamak için verecek ve çiftçilik yapıyormuş gibi yapacağız. Aslında kışın avlanacak, sezon için şehre gidecek ve sonra yatla gezeceğiz. Denizi seviyorum. Ve tabii ki, kilise işleriyle ilgileneceğim ve Tüm Anneler Toplantılarına katılacağım.” Tam o sırada Bayan Ackroyd, geç kaldığı için özür dileyerek içeri girdi. Bayan Ackroyd'dan nefret ettiğimi söylemeliyim. Tamamen zincir, diş ve kemik. Çok tatsız bir kadın. Küçük, soluk çakmak taşı mavisi gözleri var ve kelimeleri ne kadar coşkulu olursa olsun, o gözleri her zaman soğuk bir şekilde sorgulayıcı kalır. Flora'yı pencere kenarında bırakarak ona doğru yürüdüm. Bana bir avuç karışık eklem ve yüzük verdi, ben de onları sıktım, ve konuşmaya başladı. Flora'nın nişanını duymuş muydum? Her açıdan çok uygundu. Sevgili gençler ilk görüşte aşık olmuşlardı. Ne kadar mükemmel bir çift, o kadar esmer, o kadar açık tenli. “Sana söyleyemem doktor, bir annenin kalbi için ne büyük rahatlık.” Bayan Ackroyd iç çekti—bir annenin kalbine bir saygı duruşu, gözleri ise beni kurnazca izlemeye devam etti. “Merak ediyordum. Sevgili Roger'ın bu kadar eski bir arkadaşısın. Senin yargına ne kadar güvendiğini biliyoruz. Benim konumda, zavallı Cecil'in dul eşi olarak benim için çok zor. Ama pek çok can sıkıcı şey var—anlaşmalar, biliyorsun—bütün bunlar. Roger'ın sevgili Flora için anlaşmalar yapmaya niyetli olduğuna tamamen inanıyorum, ama bildiğin gibi, para konusunda biraz *tuhaf*. Endüstri kaptanları arasında erkeklerde sıkça görülen bir durum olduğunu duydum. Merak ediyordum, acaba sadece bu konuda ona bir *yaklaşabilir* misin? Flora sana çok düşkün. Eski bir arkadaş olduğumuzu düşünüyoruz, ancak sizi sadece iki yıldan biraz fazla zamandır tanıyoruz.” Bayan Ackroyd'un konuşması salon kapısı tekrar açılınca kesildi. Bu kesintiden memnun oldum. Başkalarının işlerine karışmaktan nefret ederim ve Flora'nın anlaşmaları konusunda Ackroyd'la konuşma niyetim yoktu. Bir an sonra Bayan Ackroyd'a bunu söylemek zorunda kalacaktım. “Albay Blunt'ı tanıyorsun değil mi doktor?” “Evet, gerçekten de,” dedim. Pek çok insan Hector Blunt'ı tanır—en azından şöhretiyle. Sanırım yaşayan herkesten daha fazla vahşi hayvanı imkansız yerlerde avlamıştır. Adını andığınızda insanlar: “Blunt—büyük avcı adamdan bahsetmiyorsun, değil mi?” derler. Ackroyd ile olan dostluğu beni hep biraz şaşırttı. İki adam tamamen farklıdır. Hector Blunt belki Ackroyd'dan beş yaş küçüktür. Hayatın erken dönemlerinde arkadaş olmuşlar ve yolları ayrılmış olsa da, dostlukları devam ediyor. Yılda yaklaşık iki yılda bir Blunt, Fernly'de on beş gün geçirir ve içeri girdiğiniz anda size donuk bir bakışla bakan inanılmaz sayıda boynuzlu devasa bir hayvan başı, dostluğun kalıcı bir hatırlatıcısıdır. Blunt şimdi odaya kendi kendine özgü, kararlı ama sessiz adımlarıyla girmişti. Orta boylu, sağlam ve oldukça yapılı bir adamdır. Yüzü neredeyse maun rengindedir ve tuhaf bir şekilde ifadesizdir. Gri gözleri her zaman çok uzakta olup biten bir şeyi izliyormuş izlenimi verir. Az konuşur ve söyledikleri isteksizce dışarı atılmış kelimeler gibi kesik kesik çıkar. Şimdi her zamanki ani tavrıyla: “Nasılsın Sheppard?” dedi ve sonra şöminenin tam önünde durup başımızın üzerinden bir şey görmüş gibi Timbuktu'da neler olduğunu izledi. “Albay Blunt,” dedi Flora, “bana şu Afrikalı şeyler hakkında bilgi vermeni istiyorum. Hepsinin ne olduğunu bildiğine eminim.” Hector Blunt'ı kadın düşmanı olarak tanımlandığını duymuştum, ama Flora'nın gümüş masaya neşe içinde katıldığını fark ettim. Birlikte eğildiler. Bayan Ackroyd'un tekrar anlaşmalar hakkında konuşmaya başlayacağından korktuğum için, yeni tatlı bezelye hakkında birkaç aceleci yorum yaptım. Yeni bir tatlı bezelye olduğunu biliyordum çünkü *Daily Mail* o sabah bana bunu söylemişti. Bayan Ackroyd bahçıvanlık hakkında hiçbir şey bilmiyor, ama güncel konular hakkında bilgili görünmeyi seven türden bir kadın ve o da *Daily Mail*'i okuyor. Ackroyd ve sekreteri bize katılana kadar oldukça akıllıca sohbet edebildik ve hemen ardından Parker akşam yemeğini duyurdu. Masadaki yerim Bayan Ackroyd ve Flora'nın arasındaydı. Blunt, Bayan Ackroyd'un diğer tarafındaydı ve Geoffrey Raymond da onun yanındaydı. Akşam yemeği neşeli bir olay değildi. Ackroyd açıkça endişeliydi. Perişan görünüyordu ve neredeyse hiçbir şey yemedi. Bayan Ackroyd, Raymond ve ben sohbeti sürdürdük. Flora amcasının depresyonundan etkilenmiş görünüyordu ve Blunt her zamanki sessizliğine geri döndü. Yemekten hemen sonra Ackroyd kolunu koluma geçirdi ve beni çalışma odasına götürdü. “Kahve içtikten sonra bir daha rahatsız edilmeyeceğiz,” diye açıkladı. “Raymond'a rahatsız edilmememizi sağlamasını söyledim.” Onu görünüşte yapmadan sessizce inceledim. Açıkça güçlü bir heyecanın etkisi altındaydı. Bir iki dakika odada volta attı, sonra Parker kahve tepsisiyle içeri girdiğinde, ateşin önündeki bir koltuğa oturdu. Çalışma odası rahat bir daire idi. Bir duvarı kitaplıklarla kaplıydı. Koltuklar büyük ve koyu mavi deri ile kaplıydı. Pencerenin yanında büyük bir masa vardı ve kağıtlarla düzenli bir şekilde etiketlenmiş ve dosyalanmıştı. Yuvarlak bir masada çeşitli dergiler ve spor gazeteleri vardı. “Son zamanlarda yemekten sonra o ağrı tekrar başladı,” dedi Ackroyd gelişigüzel, kahvesini doldururken. “Bana o tabletlerinden biraz daha vermen gerekiyor.” Konferansımızın tıbbi bir konferans olduğu izlenimini vermek istediği bana çarptı. Ona uygun şekilde davrandım. “Öyle düşündüm. Bir tane getirdim.” “İyi adam. Şimdi ver onları.” “Onlar salondaki çantamda. Alacağım.” Ackroyd beni durdurdu. “Zahmet etme. Parker alacak. Doktorun çantasını getir Parker?” “Pekala efendim.” Parker geri çekildi. Konuşmak üzereyken Ackroyd elini kaldırdı. “Henüz değil. Bekle. Sinirlerim o kadar bozuk ki kendimi zor tutuyorum, görmüyor musun?” Bunu gayet net gördüm. Ve çok endişeliydim. Her türlü kötü kehanet beni kuşatıyordu. Ackroyd neredeyse hemen tekrar konuştu. “Şu pencerenin kapalı olduğundan emin ol, olur mu?” diye sordu. Biraz şaşırarak kalktım ve pencereye gittim. Bu Fransız penceresi değildi, sıradan bir sürgülü pencereydi. Ağır mavi kadife perdeler önünde çekilmişti, ancak pencerenin kendisi yukarıdan açıktı. Parker odaya tekrar girdiğinde ben hala penceredeydim, çantamla. “Tamamdır,” dedim, tekrar odaya girerek. “Kilidi kapattın mı?” “Evet, evet. Senin derdin ne Ackroyd?” Parker arkasından kapıdan çıktığı anda bu soruyu sormuştum. Ackroyd cevap vermeden önce bir dakika bekledi. “Cehennemdeyim,” dedi yavaşça, bir dakika sonra. “Hayır, o lanet tabletlerle uğraşma. Parker için öyle söyledim. Hizmetçiler çok meraklıdır. Gel buraya ve otur. Kapı da kapalı, değil mi?” “Evet. Kimse duyamaz; endişelenme.” “Sheppard, kimse son yirmi dört saat içinde neler yaşadığımı bilmiyor. Eğer bir adamın evi başına yıkılırsa, benimki yıkıldı. Ralph'in bu meselesi bardağı taşıran son damla. Ama şimdi bundan bahsetmeyelim. Başka bir şey—başka bir şey! Ne yapacağımı bilmiyorum. Ve yakında karar vermem gerekiyor.” “Sorun ne?” Ackroyd bir iki dakika sessiz kaldı. Başlamakta garip bir şekilde isteksiz görünüyordu. Konuştuğunda, sorduğu soru tam bir sürpriz oldu. Beklediğim son şeydi. “Sheppard, Ashley Ferrars'ın son hastalığında sen ilgilenmiştin, değil mi?” “Evet, ilgilendim.” Bir sonraki sorusunu sormakta daha da zorlanıyor gibiydi. “Hiç şüphelenmedin mi—hiç aklına geldi mi—yani, zehirlenmiş olabileceği?” Bir iki dakika sessiz kaldım. Sonra ne söyleyeceğime karar verdim. Roger Ackroyd, Caroline değildi. “Sana gerçeği söyleyeceğim,” dedim. “O zamanlar hiçbir şüphe duymadım, ama sonra—yani, ilk fikri aklıma sokan kız kardeşimin anlamsız lafıydı. O zamandan beri aklımdan çıkaramadım. Ama unutma, bu şüphemin hiçbir temeli yok.” “Zehirlenmişti,” dedi Ackroyd. Donuk, ağır bir sesle konuştu. “Kim tarafından?” diye keskin bir şekilde sordum. “Karısı tarafından.” “Nereden biliyorsun?” “Kendisi söyledi.” “Ne zaman?” “Dün! Tanrım! dün! On yıl öncesi gibi geliyor.” Bir dakika bekledim, sonra devam etti. “Anlıyorsun Sheppard, bunu sana gizli söylüyorum. Başka yere gitmeyecek. Tavsiyene ihtiyacım var—tüm ağırlığı tek başıma taşıyamam. Az önce söylediğim gibi, ne yapacağımı bilmiyorum.” “Bütün hikayeyi anlatabilir misin?” dedim. “Hala karanlıktayım. Bayan Ferrars sana bu itirafı nasıl yaptı?” “Şöyle ki. Üç ay önce Bayan Ferrars'a evlenme teklif ettim. Reddetmişti. Tekrar sordum ve kabul etti, ama yas yılı dolana kadar nişanı kamuya açıklamamı istemedi. Dün onu ziyaret ettim, kocasının ölümünden bu yana bir yıl ve üç hafta geçtiğini ve nişanın kamuya açıklanmasına artık itiraz edilemeyeceğini belirttim. Birkaç gündür çok tuhaf davrandığını fark etmiştim. Şimdi, aniden, en ufak bir uyarıda bulunmadan, tamamen çöktü. Bana—bana her şeyi anlattı. Kaba kocasına duyduğu nefret, bana büyüyen aşkı ve—aldığı korkunç yollar. Zehir! Tanrım! Soğukkanlılıkla işlenmiş bir cinayetti.” Ackroyd'un yüzündeki tiksintiyi, dehşeti gördüm. Bayan Ferrars da bunu görmüş olmalıydı. Ackroyd, aşk uğruna her şeyi affedebilen büyük aşık tipi değildir. O temel olarak iyi bir vatandaştır. İçindeki sağlam, dürüst ve kanunlara bağlı her şey o açıklama anında ondan tamamen tiksinmiş olmalıydı. “Evet,” diye devam etti, alçak, monoton bir sesle, “her şeyi itiraf etti. Bir kişi biliyor gibi görünüyor—bir yıldır kendisinden devasa meblağlar isteyen bir şantajcı vardı. Kendini deliliğe sürükleyen o baskıydı.” “Adam kimdi?” Aniden gözümün önüne Ralph Paton ve Bayan Ferrars yan yana geldi. Başları birbirine bu kadar yakındı. Anlık bir endişe hissettim. Ya—ah! ama bu imkansız olmalıydı. O öğleden sonraki Ralph'in samimi selamını hatırladım. Saçmalık! “Adını bana söylemedi,” dedi Ackroyd yavaşça. “Aslında bir erkek olduğunu söylemedi. Ama tabii ki—–” “Tabii ki,” diye kabul ettim. “Bir erkek olmalı. Ve hiçbir şüphen yok mu?” Cevap olarak Ackroyd inledi ve başını ellerine düşürdü. “Olmaz,” dedi. “Bunu düşünmek bile delilik. Hayır, aklımdan geçen o vahşi şüpheyi bile sana itiraf etmeyeceğim. Sana şunu söyleyeceğim. Söylediği bir şey bana, söz konusu kişinin aslında benim ev halkımdan biri olabileceğini düşündürdü—ama bu olamaz. Beni yanlış anlamış olmalıyım.” “Ona ne dedin?” diye sordum. “Ne diyebilirdim ki? O tabii ki benim için ne kadar büyük bir şok olduğunu gördü. Ve sonra soru vardı, bu konuda görevim neydi? Beni, görüyorsun, bir suça yardım eden kişi yaptı. Bunu benden daha çabuk gördü. Şoktaydım, biliyorsun. Benden yirmi dört saat istedi—o zamana kadar hiçbir şey yapmamamı sağladı. Ve ondan şantajcı pisliğin adını vermeyi kesinlikle reddetti. Sanırım hemen gidip onu döveceğim diye korkuyordu ve o zaman onun için işler karışacaktı. Bana yirmi dört saat içinde ondan haber alacağımı söyledi. Tanrım! Sana yemin ederim Sheppard, ne yapacağını aklıma bile getirmedi. İntihar! Ve onu buna ben zorladım.” “Hayır, hayır,” dedim. “Olaylara aşırı tepki gösterme. Ölümünden sorumlu değilsin.” “Sorun şu, şimdi ne yapacağım? Zavallı hanımefendi öldü. Neden geçmişteki sıkıntıları deşelim?” “Sana katılıyorum,” dedim. “Ama başka bir nokta var. O kadını ölüme sürükleyen o pisliği nasıl bulacağım? İlk suçu biliyordu ve üzerine bir akbaba gibi kondu. Bedelini ödedi. O cezasız mı kalacak?” “Anlıyorum,” dedim yavaşça. “Onu avlamak mı istiyorsun? Bu çok fazla tanıtım anlamına gelecek, biliyorsun.” “Evet, bunu düşündüm. Aklımda ileri geri gidip geldim.” “Kötü adamın cezalandırılması gerektiğine katılıyorum, ama bedeli hesaplanmalı.” Ackroyd ayağa kalktı ve volta attı. Yakında tekrar koltuğa oturdu. “Bak Sheppard, şöyle yapalım. Ondan bir haber gelmezse, ölü şeyleri kendi haline bırakalım.” “Ondan haber gelmesiyle ne demek istiyorsun?” diye merakla sordum. “Bir şekilde, bir yerlerden benim için bir mesaj bırakmış olması gerektiğine dair güçlü bir izlenimim var—gitmeden önce. Bunun hakkında tartışamam ama durum bu.” Başımı salladım. “Hiçbir mektup veya mesaj bırakmadı. Sorduğumu sandım.” “Sheppard, olduğuna eminim. Dahası, ölümü kasıtlı seçerek, eğer sadece onu çıldırtan adamdan intikam almak için, her şeyin ortaya çıkmasını istediği hissine kapıldım. Ona o anda bakabilseydim, adını bana söyleyeceğine ve ne kadar güçlü olursa olsun onun için peşine düşmemi isteyeceğine inanıyorum.” Bana baktı. “İzlenimlere inanmıyor musun?” “Ah, evet, bir anlamda inanıyorum. Eğer dediğin gibi, ondan bir haber gelirse—” Sözümü kestim. Kapı sessizce açıldı ve Parker üzerinde bazı mektuplar bulunan bir tepsiyle içeri girdi. “Akşam postası efendim,” dedi, tepsiyi Ackroyd'a uzatarak. Sonra kahve fincanlarını topladı ve çıktı. Dikkatim bir anlığına dağıldı, sonra Ackroyd'a geri döndü. Taşlaşmış bir adam gibi uzun mavi bir zarfa bakıyordu. Diğer mektupları yere bırakmıştı. “Onun yazısı,” dedi fısıltıyla. “Dün gece dışarı çıkıp postalamış olmalı, tam—tam—–” Zarfı yırttı ve kalın bir ek çıkardı. Sonra keskin bir şekilde başını kaldırdı. “Pencereyi kapattığından emin misin?” dedi. “Tamamen eminim,” dedim şaşırarak. “Neden?” “Bu akşam bütün gece izlendiğimi, gözetlendiğimi garip bir şekilde hissettim. Şu ne——?” Keskin bir şekilde döndü. Ben de öyle. Kapının mandalının çok hafifçe açıldığını duyduğumuz izlenimine kapıldık. Oraya gidip açtım. Kimse yoktu. “Sinirler,” diye mırıldandı Ackroyd kendi kendine. Kalın kağıt sayfalarını açtı ve alçak bir sesle okumaya başladı. “ ” Sevgilim, en sevgili Roger'ım,—Bir hayat bir hayatı gerektirir. Bunu görüyorum—bu öğleden sonra yüzünde gördüm. Bu yüzden bana açık olan tek yolu izliyorum. Bana hayatımı son bir yıldır cehenneme çeviren kişinin cezasını sana bırakıyorum. Adını bu öğleden sonra söylemek istemedim, ama şimdi sana yazmayı planlıyorum. Saklanacak çocuğum veya yakın akrabam yok, bu yüzden tanıtım korkusu yaşama. Eğer yapabilirsen Roger, en sevgili Roger'ım, sana yapmak istediğim yanlışlığı affet, çünkü zaman geldiğinde bunu yapamadım.... Ackroyd, parmağı sayfayı çevirmek için üzerindeyken durdu. “Sheppard, beni affet ama bunu yalnız okumalıyım,” dedi titreyerek. “Gözlerim için yazılmıştı, sadece gözlerim için.” Mektubu zarfa koydu ve masaya bıraktı. “Daha sonra, yalnızken.” “Hayır,” diye isteksizce bağırdım, “şimdi oku.” Ackroyd bana biraz şaşkınlıkla baktı. “Özür dilerim,” dedim, kızararak. “Bana yüksek sesle okumanı kastetmiyorum. Ama ben hala buradayken oku.” Ackroyd başını salladı. “Hayır, beklemeyi tercih ederim.” Ama nedense, kendime de anlaşılmaz gelen bir nedenle, onu teşvik etmeye devam ettim. “En azından adamın adını oku,” dedim. Şimdi Ackroyd esasen inatçı biridir. Bir şeyi yapması için ne kadar çok ısrar edersen, yapmamakta o kadar kararlı olur. Tüm argümanlarım boşunaydı. Mektup dokuzdan yirmi dakika önce getirilmişti. Onu bıraktığımda saat dokuzdan on dakika önceydi, mektup hala okunmamıştı. Kapı kolunda elimle tereddüt ettim, geriye bakarak ve yapmadığım bir şey olup olmadığını merak ettim. Hiçbir şey düşünemedim. Başımı sallayarak dışarı çıktım ve arkamdan kapıyı kapattım. Yakında Parker'ın figürünü görmek beni şaşırttı. Utanmış görünüyordu ve kapıdan dinliyor olabileceğini düşündüm. Adamın ne kadar şişman, kendinden memnun, yağlı bir yüzü vardı ve gözlerinde kesinlikle kaypak bir şeyler vardı. “Bay Ackroyd kesinlikle rahatsız edilmek istemiyor,” dedim soğukça. “Bunu sana söylememi söyledi.” “Elbette efendim. Zile basıldığını duymuş gibiydim.” Bu o kadar bariz bir yalan söylentisiydi ki cevap vermeye tenezzül etmedim. Bana salona öncülük ederek, Parker ceketimi giymeme yardım etti ve geceye çıktım. Ay örtülmüştü ve her şey çok karanlık ve sessiz görünüyordu. Köy kilise saati, kulübe kapılarından geçerken dokuzu çaldı. Köye doğru sola döndüm ve tam karşı yönden gelen bir adamla neredeyse çarpışıyordum. “Burası Fernly Park'a giden yol mu bayım?” diye sordu yabancı, boğuk bir sesle. Ona baktım. Gözlerinin üzerine çekilmiş bir şapka ve çevrilmiş ceket yakası vardı. Yüzünün çok azını veya hiçbirini göremiyordum, ama genç bir adam gibi görünüyordu. Sesi kaba ve eğitimsizdi. “Burası kulübe kapıları,” dedim. “Teşekkürler bayım.” Durdu ve sonra gereksiz yere ekledi, “Buralarda yabancıyım, görüyorsunuz.” Arkasına dönüp bakarken kapılardan geçerek yoluna devam etti. Garip olan, sesinin tanıdığım birinin sesini anımsatmasıydı, ama kimin sesi olduğunu düşünemedim. On dakika sonra evimdeydim. Caroline neden bu kadar erken döndüğümü bilmekle dolu merak içindeydi. Onu tatmin etmek için akşama dair biraz uydurma bir hesap vermek zorunda kaldım ve şeffaf icadın içini gördüğüne dair rahatsız edici bir his vardı. Saat on olduğunda kalktım, esnedim ve yatmayı önerdim. Caroline razı oldu. Cuma gecesiydi ve Cuma gecesi saatleri kuruyorum. Her zamanki gibi yaptım, Caroline ise hizmetçilerin mutfağı doğruca kilitlediğinden emin oluyordu. On buçukta merdivenlerden çıktık. Tam tepeye varmıştım ki aşağıdaki holde telefon çaldı. “Bayan Bates,” dedi Caroline hemen. “Korkarım öyle,” dedim üzgünce. Merdivenlerden indim ve ahizeyi aldım. “Ne?” dedim. “*Ne?* Elbette hemen geliyorum.” Yukarı koştum, çantamı kaptım ve birkaç ekstra pansuman malzemesi doldurdum. “Parker telefon etti,” diye Caroline'a bağırdım, “Fernly'den. Roger Ackroyd'u yeni öldürülmüş bulmuşlar.” HackerNoon Kitap Serisi Hakkında: Size en önemli teknik, bilimsel ve anlayışlı kamu malı kitaplarını getiriyoruz. Yayın tarihi: 2 EKİM 2008, şuradan: Bu kitap kamu malıdır. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Bu e-kitap, herkesin herhangi bir yerde ücretsiz ve neredeyse hiçbir kısıtlama olmaksızın kullanması içindir. Bu e-kitapla birlikte verilen Project Gutenberg Lisansı koşulları altında veya adresinden çevrimiçi olarak kopyalayabilir, bedava verebilir veya yeniden kullanabilirsiniz. lisans politikası.html adresinde bulunur. www.gutenberg.org
