Kusurlu DWI Kanıtları New York Savcıları Tarafından Yıllarca Göz Ardı Edildi

Bu hikaye ilk olarak Brett Murphy tarafından ProPublica'da yayınlandı. El Diario ile birlikte yayınlandı.

New York'un en büyük ilçelerinden birindeki kıdemli savcılar, İspanyolca konuşan sürücülerin alkollü araç kullanma mahkumiyetlerinin hatalı delillerle lekelenmiş olabileceğini yıllardır biliyor. Ancak Westchester Bölge Savcılığı, savunma avukatları haksız mahkûmiyet kararlarını inceleyen birimle temasa geçene kadar soruşturmada başarısız oldu.

Kayıtlar, en az 2014'ten 2018'e kadar New York Eyalet Polisi askerlerinin bazı sürücülere kanda alkol testini reddetmenin ne anlama geldiğine dair yanlış tercüme edilmiş talimatlar verdiğini gösteriyor.

Aralarında Westchester'daki üç eski savcının da bulunduğu hukuk uzmanları, ProPublica'ya, bu yanlış talimatların en azından sürücülerin kafasını karıştırabileceğini veya yanıltabileceğini ve bazı kişileri ciddi sonuçlarla sonuçlanacak bir karar almaya zorlayabileceğini söyledi.

Kayıtlara göre Westchester savcıları 2018, 2019 ve 2021 yıllarında konu hakkında en az üç kez uyarıldı.

Cornell Üniversitesi'nde hükümet ve hukuk profesörü olan Joseph Margulies, "Bunlar haksız yere mahkum edilen insanlar" dedi. Kendisi ve diğerleri, şu anda 2020 yılında seçilen Miriam Rocah tarafından yönetilen bölge savcılığının, savcıların hatalı talimatların farkına varmasından bu yana formları içerebilecek her vakayı araştırması gerektiğini söyledi.

Rocah, sorunu çözmek için hangi adımları atacağını tartışma taleplerini reddetti. Sözcü Jin Whang, ofisin mahkumiyet inceleme biriminin Şubat 2022'de polisten 263 DWI tutuklamasının bir listesini aldığını söyledi.

Birimin küçük personeli ve daha acil öncelikler nedeniyle ilerlemenin yavaş olduğunu ve karışık polis kayıtlarıyla birleştiğini kabul ederek, "Hala evrakları tarayıyoruz" dedi. Whang, savcıların yakın zamanda ProPublica'nın soruları üzerine cezaları kaldırmayı düşüneceklerine karar verdiklerini de sözlerine ekledi.

Sarhoş olduğundan şüphelenilen bir sürücü, sistemlerinde alkol için yapılan kimyasal testi reddettiğinde, diğer pek çok yerde olduğu gibi New York'taki polisin, suçlu bulunsun veya bulunmasın, yasa gereği sürücünün ehliyetinin askıya alınacağını açıklaması gerekir. ve reddetmelerinin kendilerine karşı delil olarak kullanılabileceğini.

Kimyasal bir test tipik olarak birinin nefesindeki, kanındaki veya idrarındaki kandaki alkol içeriğini ölçer.

Ancak Westchester'daki bazı eyalet polisleri, İspanyolca konuşan sürücülere farklı bir şey söyledi. Birlik K'daki memurlar, bu sürücülere, reddetmenin sarhoş araç kullanmaktan suçlu bulunmayla eşdeğer olduğunu belirten bir kağıt verdi.

Sürücülere, sınava girmediğiniz için yetkililerin sizi "suçlu olarak cezalandıracağını" söyledi; bu, yalnızca reddin kendilerine karşı delil olarak kullanılabileceğini belirten gerçek yasadan önemli bir sapmadır.

Uyarıda ayrıca, sürücülerden genellikle bir Alkol Analizi testi olan teste girmeleri talep edilmek yerine memurların "kanınızı inceleyeceği" gibi yanlış bir ifade yer alıyordu.

ProPublica, yanlış tercüme edilen uyarının çok sayıda hatalı pasaj içerdiğini söyleyen beş üniversitenin İspanyolca dili ve hukuk yetkililerine danıştı.

Bazı kayıtları inceleyen Columbia Üniversitesi'nden hukuk profesörü Amber Baylor, "Gerçekten 'evet' demeye baskı yapıyorlar gibi görünüyor" dedi. Potansiyel sonuçlar göz önüne alındığında, göçmen sürücülerin bu tür baskılara karşı özellikle duyarlı olabileceklerini söyledi: "İşinizin alevler içinde kalması, geçim kaynağınızı kaybetmeniz, ailenizden ayrı kalmanız veya ülkede kalma yeteneğinizi kaybetmeniz."

Eyalet polisi sözcüsü Beau Duffy, bir e-posta açıklamasında formun teşkilat tarafından "oluşturulan, dağıtılan veya onaylanan resmi bir belge olmadığını", bunun da departman kayıtlarında kolayca takip edilemeyeceği anlamına geldiğini söyledi. İspanyol uyarısının ilk kez ne zaman kullanıldığını veya nereden geldiğini bilmediğini ancak artık dolaşımda olmadığını söyledi.

Duffy, "Bunların yalnızca Westchester County'de kullanıldığına inanıyoruz" dedi ve eyalet polisinin şu anda İspanyolca yazılı ret uyarısı yayınlamadığını da sözlerine ekledi. Teşkilat, İspanyolca konuşmayan askerlere bakanlığın anlaşmalı olduğu telefon tercümesi hizmetini kullanmalarını söylüyor.

Kaç sürücünün etkilendiği belli değil. Eyalet mahkemesi verilerine göre, bağlam açısından, eyalet polisi birlikleri geçen yıl Westchester'da en az 56, 2021'de ise 79 İspanyol alkollü araç kullanma suçlamasıyla tutukladı.

(Eyalet, önceki yıllara ait yerel mahkeme kayıtlarını tutmuyor.) Veriler, bu sürücülerin yalnızca İspanyolca konuşup konuşmadığını göstermiyor. ABD Nüfus Sayımı Bürosu'nun tahminlerine göre, Westchester'da yaklaşık 65.000 yetişkin İspanyolca konuşuyor ve ya çok az İngilizce konuşuyor ya da hiç konuşmuyor.

Whang, savcıların, yanlış çevrilmiş formla ilgili tüm mahkumiyetlerin hatalı olarak değerlendirilmesinin adil olduğuna inanmadıklarını söyledi.

Ancak kandaki alkol içeriği genellikle başarılı kovuşturmaların temel taşıdır. Hukuk uzmanları, test öncesi uyarıyı, şüphelilerin bilinçli kararlar almasına olanak tanıyan Miranda uyarısına benzetti. Cornell'den Margulies, "İşte bu yüzden bir sürecimiz var" dedi.

Whang, Rocah'ın göreve gelmesinden kısa bir süre sonra oluşturduğu mahkumiyet inceleme biriminin çeviri sorununu ilk olarak Ekim 2021'in sonlarında, Hukuki Yardım Derneği'ndeki savunma avukatlarının Asker K'den potansiyel olarak etkilenmiş DWI davalarının bir listesini almak için yardım istediğinde öğrendiğini söyledi.

Birim, 2010 ile 2019 yılları arasında gerçekleştirilen 260 tutuklama hakkında bilgi aldı ve Whang'a göre şu ana kadar bunlardan 44'ünü inceledi ve bunların tamamı mahkumiyetle sonuçlandı. Bu 44 vakanın beşi yanlış çevrilmiş formla ilgiliydi.

Savcılar bu davalarla ilgili henüz avukatlara bildirimde bulunmadı. Ancak Whang, savcılığın bunu yapmayı ve mahkûmiyet inceleme birimi geri kalan davaları inceledikten sonra "iyileştirici bir eylem planı" oluşturmayı planladığını söyledi.

Birimde yalnızca üç avukat bulunduğunu ve bu avukatların ofisin geri kalanından bağımsız olduğunu ve genellikle ağır suiistimal vakalarına ve birinin DNA da dahil olmak üzere yeni kanıtlarla temize çıkarılabileceği davalara odaklandığını belirtti.

Kasım 2018'de, alkollü araç kullanmakla suçlanan İspanyol asıllı bir sürücünün savunma avukatı, yanlış çevrilmiş uyarıları fark etti ve bunları, o sırada bölge savcısının kıdemli yardımcısı olan ve halen bu görevi yürüten Livia Rodriguez'in dikkatine sundu.

Duruşma tutanağına göre, Rodriguez hakime davaların geçerli olduğunu düşündüğünü ve ücretlerde indirim teklif ettiğini söyledi.

O sırada Rodriguez'in amirlerini mi yoksa eyalet polisini mi uyardığı belli değil. ProPublica'nın röportaj talebini reddetti ve soruları Whang'a iletti; Whang, Rodriguez'in o sırada durumu nasıl ele aldığına dair hiçbir yorumu olmadığını söyledi.

Hatalı formlar, Rodriguez'in başka bir soruşturmasının parçası olarak 2019'daki duruşma sırasında ortaya çıktı. Savunma avukatı James Timko yanlış dilin farkına vardı ve mahkemeye müvekkilinin reddinin kabul edilemez olması gerektiğini söyledi.

Bir mahkeme dosyasında şunları yazdı: "Polis, sanığa son derece beceriksiz, yanlış ve olumlu yönde yanıltıcı bir ifade sunarak 'suları bulandırmıştır'."

ProPublica'ya verdiği röportajda Timko, "Bu bir felaketti" dedi.

Yine de yargıç, sürücünün reddini delil olarak kabul etti çünkü sürücü, 2017'deki tutuklanması sırasında İngilizceyi yeterince iyi anladığını ve İspanyolca uyarının hatalı olup olmadığının bir önemi olmadığını söyledi.

Timko, o zamanki bölge savcısının DWI koordinatörü Michael Borrelli'ye bir e-posta yazdı ve ret uyarılarının çok yanlış tercüme edilmesi nedeniyle hakimin kararının muhtemelen temyizde bozulacağını söyledi. Borelli kabul etti ve daha az ciddi suçlamalar teklif etti.

Borrelli bir röportajda "Yakın bile değildi" dedi. “Dördüncü sınıfta İspanyolca bilen biri bile 'Ne?' diye sorardı.”

Borrelli, oradaki eyalet polisine bu formların bir daha kullanıldığını asla görmek istemediğini söylediğini söyledi. (Eyalet polisinden Duffy, bakanlığın bu konuşmaya ilişkin hiçbir belgeye sahip olmadığını ve bunu hatırlayan kimseyi bulamadığını söyledi.)

Borrelli, "Bunu emir komuta zincirine bildirdiğimden ve emir aldığımdan eminim" diye ekledi ancak savcının ofisinde etkilenmiş olabilecek geçmiş vakalara bakmak için herhangi bir dahili çaba olduğunu hatırlamadı.

Whang da o sırada böyle bir çabanın farkında değildi. Rocah'ın 2021'in başlarında göreve başladığını belirterek, "Bu yönetimden önceki karar verme süreci (neden veya nasıl) hakkında konuşamayız" dedi.

Sorun üçüncü kez ortaya çıkana kadar iki yıl geçti. Westchester'da Adli Yardım bölümünde savunma avukatı olan Katie Wasserman, Temmuz 2021'de mahkemeye eyalet polisinin yıllar öncesine dayanan bir davada başka bir sürücüye yanlış çeviri verdiğini söyledi. Duffy, ProPublica'ya o zamana kadar formların artık kullanılmadığını söyledi.

Wasserman, dava dosyasında "Bölge Savcılığı, 2018'de ve daha sonra 2019'da en az iki belgelenmiş olayda dikkatlerine sunulduğu için uygunsuz uyarının farkındadır" diye yazdı.

Wasserman, sürücünün testi reddetmeye karar verdiğinde doğru bilgiye sahip olmadığını, dolayısıyla savunma müzakereleri sırasında reddinin kendisine karşı kullanılmasına izin verilmemesi gerektiğini savundu.

Alkollü araç kullanma konusunda başka sabıkaları bulunan sürücü, beyanında "Asla bir kabahati kabul etme kararını vermezdim" diye yazdı. Mahkûmiyet kararı sonucunda sınır dışı edilebileceğinden ve ailesinden kalıcı olarak ayrı tutulabileceğinden korktuğunu yazdı.

Takip eden aylarda savcının ofisindeki üst düzey yetkililer sorunun nasıl çözüleceği konusunda bir dizi toplantı düzenledi. Whang, Wasserman'ın Ekim ayı sonlarında bölümün şefi Anastasia Heeger'i arayarak hatalı formlardan etkilenen diğer vakalar hakkında eyalet polisinden bilgi almak için yardım istemesine kadar mahkûmiyet inceleme biriminin sorundan haberdar olmadığını söyledi. Whang, "[Heeger] çağrıyı aldıktan sonra hemen 'Evet, size katılacağım' dedi" dedi.

Wasserman bir röportajında o zamandan bu yana çok fazla zaman geçtiğini ve şimdiye kadar önemli bir şeyin olması gerektiğini söyledi. "Bu sadece bir öncelik değil" dedi. “Gerçek şu ki, üzerinde oturuyorlardı.”

Unsplash'ta Roman Koester'in fotoğrafı