Прокуратура Нью-Йорка годами игнорировала доказательства, подтверждающие факт вождения в нетрезвом виде

Эта история была первоначально опубликована на ProPublica Бреттом Мерфи . Издано совместно с El Diario .

Старшие прокуроры одного из крупнейших округов Нью-Йорка уже много лет знают, что приговоры испаноговорящим автомобилистам за вождение в нетрезвом виде могли быть испорчены ложными доказательствами. Но окружная прокуратура Вестчестера не провела расследования, пока адвокаты защиты не связались с подразделением, которое рассматривает неправомерные приговоры.

Как показывают записи, по крайней мере с 2014 по 2018 год сотрудники полиции штата Нью-Йорк давали некоторым водителям неправильно переведенные инструкции о том, что значит отказаться от проверки на алкоголь в крови.

Эксперты по правовым вопросам, в том числе трое бывших прокуроров Вестчестера, рассказали ProPublica, что эти неверные указания могли, как минимум, сбить с толку или ввести в заблуждение водителей и, возможно, заставить некоторых принять решение, которое привело к серьезным последствиям.

Как показывают записи, прокуратуру Вестчестера предупреждали об этом как минимум трижды: в 2018, 2019 и 2021 годах.

«Это люди, которых несправедливо осудили», — сказал Джозеф Маргулис, профессор государственного управления и права Корнелльского университета. Он и другие заявили, что окружная прокуратура, которую в настоящее время возглавляет Мириам Рока, избранная в 2020 году, должна была расследовать каждое дело, которое могло включать формы, поскольку ее прокурорам стало известно об ошибочных инструкциях.

Рока отклонила просьбу обсудить, какие шаги она предпринимает для решения этой проблемы. Пресс-секретарь Джин Ван сообщил, что в феврале 2022 года отдел по рассмотрению обвинительных приговоров получил от полиции список из 263 арестованных за вождение в нетрезвом состоянии.

«Мы все еще прочесываем бумаги», - сказала она, признав, что прогресс идет медленно из-за небольшого штата сотрудников и более неотложных задач, усугубляемых запутанными полицейскими отчетами. Ван добавил, что прокуратура недавно решила, на фоне вопросов ProPublica, что они рассмотрят возможность отмены приговоров.

Когда водитель, подозреваемый в нетрезвом состоянии, отказывается пройти химическую проверку на наличие алкоголя в организме, полиция Нью-Йорка, как и во многих других местах, по закону обязана объяснить, что действие водительских прав будет приостановлено независимо от того, будут ли они признаны виновными. и что их отказ может быть использован в качестве доказательства против них.

Химический тест обычно измеряет содержание алкоголя в крови, дыхании, крови или моче человека.

Но некоторые сотрудники полиции штата в Вестчестере сказали испаноговорящим водителям нечто иное. Офицеры отряда «К» выдали этим автомобилистам лист бумаги, в котором отказ был равносилен признанию виновным в вождении в нетрезвом виде.

Он сообщил водителям, что власти «накажут вас как виновных» за непрохождение теста, что является существенным отступлением от действующего закона, который лишь гласит, что отказ может быть использован в качестве доказательства против них.

В предупреждении также ложно говорилось, что офицеры «будут проверять вашу кровь» вместо того, чтобы попросить водителей пройти тест, который часто представляет собой алкотестер.

ProPublica проконсультировалась с испаноязычными и юридическими властями пяти университетов, которые заявили, что неправильно переведенное предупреждение содержит несколько глубоко ошибочных отрывков.

«Похоже, что они действительно добиваются «да», — сказала Эмбер Бэйлор, профессор права Колумбийского университета, которая просматривала некоторые записи. Она сказала, что водители-иммигранты могут чувствовать себя особенно восприимчивыми к такому давлению, учитывая потенциальные последствия: «ваша работа сгорит, вы потеряете средства к существованию, вас разлучят с семьей или вы потеряете возможность оставаться в стране».

В заявлении по электронной почте Бо Даффи, представитель полиции штата, заявил, что форма «не является официальным документом, который был создан, распространен или одобрен» агентством, а это означает, что ее нелегко отследить в записях департамента. Он сказал, что не знает, когда впервые было использовано испанское предупреждение и откуда оно взялось, но сказал, что оно больше не находится в обращении.

«Мы считаем, что их использовали только в округе Вестчестер», — сказал Даффи, добавив, что полиция штата в настоящее время не выдает письменных предупреждений об отказе на испанском языке. Агентство советует военнослужащим, не говорящим по-испански, пользоваться услугой перевода по телефону, нанятой департаментом.

Пока неясно, сколько водителей пострадало. По данным суда штата, сотрудники полиции штата арестовали по меньшей мере 56 латиноамериканских автомобилистов по обвинению в вождении в нетрезвом виде в Вестчестере в прошлом году и 79 в 2021 году.

(Штат не хранит протоколы местных судебных заседаний за предыдущие годы.) Данные не указывают на то, говорили ли эти водители только по-испански. По оценкам Бюро переписи населения США, около 65 000 взрослых в Вестчестере говорят по-испански и частично или совсем не говорят по-английски.

Ванг сказал, что прокуроры не считают справедливым считать все приговоры, связанные с неправильно переведенной формой, неправомерными.

Но содержание алкоголя в крови обычно является стержнем успешного судебного преследования. Эксперты по правовым вопросам сравнили предупреждение перед испытанием с предупреждением Миранды, которое позволяет подозреваемым принимать обоснованные решения. «Вот почему у нас есть процесс», — сказала Маргулис из Корнелла.

Ван сказал, что группа по рассмотрению обвинительных приговоров, которую Рока создала вскоре после ее вступления в должность, впервые узнала о проблеме перевода в конце октября 2021 года, когда адвокаты Общества юридической помощи обратились за помощью в получении списка потенциально затронутых случаев вождения в нетрезвом виде от отряда К.

По словам Ванга, подразделение получило информацию о 260 арестах, произведенных в период с 2010 по 2019 год, и на данный момент рассмотрело 44 из них, все из которых привели к вынесению обвинительного приговора. Пять из этих 44 случаев были связаны с неправильно переведенной формой.

Прокуроры еще не уведомили адвокатов по этим делам. Но Ванг сказал, что офис окружного прокурора намерен сделать это и разработать «курс действий по исправлению положения», как только подразделение по пересмотру приговоров рассмотрит оставшиеся дела.

Она отметила, что в отделе всего три адвоката, который независим от остальной части офиса и обычно занимается делами о вопиющих проступках, а также случаями, когда кого-то можно оправдать на основании новых доказательств, в том числе ДНК.

В ноябре 2018 года адвокат латиноамериканского автомобилиста, обвиненного в вождении в нетрезвом виде, обнаружил неправильно переведенные предупреждения и довел их до сведения Ливии Родригес, которая в то время была старшим помощником окружного прокурора и до сих пор занимает эту должность.

Согласно стенограмме слушания, Родригес сказала судье, что считает эти вопросы обоснованными, и предложила снизить обвинения.

Неясно, предупредила ли тогда Родригес свое начальство или полицию штата. Она отклонила просьбу ProPublica об интервью и передала вопросы Вану, который сказал, что у нее нет комментариев о том, как Родригес справился с ситуацией в то время.

Неверные формы появились на слушаниях в 2019 году в рамках еще одного обвинения Родригеса. Адвокат защиты Джеймс Тимко заметил некорректные формулировки и заявил суду, что отказ его клиента должен быть недопустимым.

«Полиция «мутила воду», предоставив обвиняемому прискорбно неискусное, неточное и явно вводящее в заблуждение заявление», — написал он в судебном иске.

В интервью ProPublica Тимко сказал: «Это была катастрофа».

Тем не менее, судья принял отказ водителя в качестве доказательства, потому что, по ее словам, он достаточно хорошо понимал английский во время ареста в 2017 году, поэтому не имело значения, было ли предупреждение на испанском языке ошибочным.

Тимко написал электронное письмо Майклу Боррелли, в то время координатору DWI окружного прокурора, и сказал, что решение судьи, скорее всего, будет отменено в апелляционном порядке, поскольку предупреждения об отказе были очень неправильно переведены. Борелли согласился и выдвинул менее серьезные обвинения.

«Это даже близко не было», — сказал Боррелли в интервью. «Даже человек, знающий испанский в четвертом классе, спросил бы: «Что?»

Боррелли сказал, что он сказал сотрудникам полиции штата, что никогда не хочет, чтобы эти бланки снова использовались. (Даффи из полиции штата сказал, что у департамента нет документации об этом разговоре, и не удалось найти никого, кто бы его помнил.)

«Я уверен, что доложил об этом вышестоящему начальству и уверен, что получил приказы», — добавил Боррелли, но он не помнит каких-либо внутренних усилий в офисе окружного прокурора по изучению прошлых дел, которые могли быть затронуты.

В то время Ван также не знал о подобных попытках. «Мы не можем говорить о принятии решений — почему или как — до прихода этой администрации», — сказала она, отметив, что Рока вступил в должность в начале 2021 года.

Прошло два года, прежде чем проблема всплыла в третий раз. Кэти Вассерман, адвокат юридической службы в Вестчестере, сообщила суду в июле 2021 года, что полиция штата дала неправильный перевод другому водителю по делу, которое началось много лет назад. Даффи рассказал ProPublica, что к тому времени формы уже не использовались.

«Окружной прокуратуре известно о ненадлежащем предупреждении, поскольку оно было доведено до ее сведения как минимум в двух задокументированных случаях в 2018 году, а затем еще раз в 2019 году», — написал Вассерман в иске.

Водитель не имел правильной информации, когда решил отказаться от теста, утверждал Вассерман, поэтому его отказ не должен был быть использован против него во время переговоров о признании вины.

«Я бы никогда не принял решение признать себя виновным в совершении правонарушения», — написал в письменных показаниях водитель, имеющий другие судимости за вождение в нетрезвом виде. Он написал, что опасается, что его могут депортировать и навсегда разлучить со своей семьей в результате осуждения.

В последующие месяцы высокопоставленные чиновники офиса окружного прокурора провели серию совещаний о том, как решить эту проблему. Ванг сказал, что отдел по рассмотрению обвинительных приговоров не узнал об этой проблеме до тех пор, пока Вассерман не позвонил начальнику отдела Анастасии Хигер в конце октября и попросил помочь получить информацию от полиции штата о других делах, на которые повлияли неверные формы. «После того, как [Хигер] позвонили, она сразу же сказала: «Да, я присоединюсь к вам», — сказал Ванг.

Вассерман заявил в интервью, что с тех пор прошло слишком много времени и уже должно было произойти что-то существенное. «Это просто не приоритет», — сказала она. «Правда в том, что они на этом сидели».

Фото Романа Кёстера на Unsplash