O custo humano do Amazon Sparrow: como a automação está afetando os trabalhadores do depósito

Em um depósito a cerca de meia hora a oeste de Boston, a Amazon exibiu o brilhantismo de um novo sistema automatizado de armazenamento e recuperação de alto funcionamento - capaz de replicar a eficiência humana nas operações de separação e colocação.

O robô Sparrow é o “primeiro sistema robótico em nossos armazéns que pode detectar, selecionar e manusear produtos individuais em nosso estoque” da empresa comunicado de novembro lê.

Joe Quinlivan, vice-presidente da equipe de tecnologia e logística da Amazon, descreve o robô como um “grande salto” para o armazenamento. O termo faz sentido, já que os desenvolvedores de robôs tentam há mais de uma década obter uma inovação na replicação de algo presumivelmente comum como a capacidade humana de pegar coisas.

Os trabalhos “mundanos” envolvendo escolher, classificar e colocar atualmente empregam um grande número de pessoas, fazendo-as trabalhar horas sem fim com salários mínimos.

“Você não está parando”, diz Jake - um funcionário do depósito que deixou a empresa devido a discos danificados. “Você literalmente não está parando. É como sair de casa e correr e não parar por nada por 10 horas seguidas, apenas correr.”

Em pouco tempo, o robô será acompanhado por seus primos mecânicos, pondo fim a milhares de empregos, argumenta a Amazon, marcando o nascimento de milhares de outros.

Explorando os Recursos e Capacidades: O que o humaniza?

Sparrow, uma vez empregado nos armazéns, podia trabalhar incansavelmente separando cerca de 13 milhões de pacotes sem intervenção humana. Essa maravilha da visão computacional e da inteligência artificial pode supostamente identificam 65% do estoque atual de produtos . Construído sobre o conceito de aprender fazendo, ele pode ajustar suas sete “mãos” com ventosas com ponta de borracha e a vácuo para manipular produtos de diferentes formas e tamanhos.

O grupo não explicou como a próxima gama de robôs vai revolucionar as operações, mas um patente arquivado em 2020 dá uma visão sobre seu plano de ação. Ele diz que “melhorias em várias operações de atendimento de pedidos, como melhorias na tecnologia de coleta, tecnologia de classificação, tecnologia de embalagem e assim por diante, podem ser desejadas, de modo que os esforços manuais possam ser redirecionados para tarefas diferentes”.

Explicando melhor como o sistema beneficiará a empresa, Rick Costa, um especialista do setor da HouseElectric, acrescenta “Ele (Sparrow) é um sistema que usa etiquetas de identificação por radiofrequência (RFID) para identificar e rastrear objetos em um depósito. Anteriormente, os gerentes de depósito dependiam de métodos manuais para identificar e rastrear objetos. Isso consumia muito tempo e muitas vezes era impreciso. Sparrow elimina esses desafios usando etiquetas RFID. Não só melhora a precisão, mas também pode acelerar o processo.”

A tecnologia ainda está em fase de experimentação, portanto a implantação em larga escala levará anos. O sistema, no entanto, deve trazer mudanças operacionais e estruturais para a Amazônia.

Quais mudanças estruturais e operacionais esperar

A automação em larga escala do departamento de logística exigirá um repensar dos armazéns simples existentes que a empresa construiu em todo o mundo. A Amazon adquiriu recentemente acres de terra para a construção de centros de atendimento automatizados.

Se tudo correr como planejado, a empresa empregará um grupo menor de técnicos. Para uma empresa que atualmente enfrenta rebelião e já está sob o radar da Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional (Osha) para investigação de lesões , não é uma tarefa fácil de reestruturar.

O braço mecânico amarelo está sendo testado em um depósito no Texas. A Amazon tem aspirações mais altas para o robô do que apenas “consolidar o estoque”. As operações podem assim ser definidas uma vez que a empresa tenha explorado todas as possibilidades de sua utilização.

Quais fatores contribuíram para o desenvolvimento do robô?

A empresa no início de 2022 empregava mais de 1,6 milhão de pessoas, tornando-se a segundo maior empregador privado dos EUA depois do Walmart. Esse número resulta da rápida expansão durante a pandemia, quando a força de trabalho mais que dobrou. A maioria dos funcionários foi agregada às operações de logística e responsáveis pela entrega de embalagens aos clientes finais.

O anúncio deste robô veio quando a “Everything Store” estava sob imensa pressão para cortar custos em sua divisão online. Em outubro, o grupo de tecnologia deu uma dica de que sua receita para a temporada de festas ficará abaixo das expectativas de Wall Street, depois que a empresa instituiu um congelamento de contratações corporativas para se manter firme no mercado. “clima econômico incerto” .

O fraco desempenho do varejo levou a empresa a reavaliar seus grandes planos de expansão, forçando-a a parar de operar cerca de 50 armazéns nos Estados Unidos e reduzindo de 1,62 milhão em março para 1,54 milhão em setembro, conforme o dados do analista de logística Marc Wulfraat.

A gigante da tecnologia está lutando arduamente para acompanhar o tamanho dos trabalhadores de armazéns furiosos que ficaram inquietos com trabalhos repetitivos, baixos salários e ambientes de trabalho inseguros.

A Amazon procura lançar Sparrow como um grande passo para garantir a segurança dos trabalhadores, impedindo-os de realizar tarefas repetitivas que podem levar a lesões musculoesqueléticas debilitantes.

“Trabalhando com nossos funcionários, Sparrow assumirá tarefas repetitivas, permitindo que nossos funcionários concentrem seu tempo e energia em outras coisas, além de promover a segurança”. o comunicado de imprensa oficial diz .

A relação entre a Amazon e a segurança dos trabalhadores sempre foi complicada, para dizer o mínimo. o relatórios com foco nas condições de trabalho pintar um quadro feio expondo a deterioração dos padrões de segurança da empresa.

Os centros de atendimento robotizados da Amazon mostram taxas de lesões mais altas do que os não robotizados, de acordo com dados internos de lesões na Amazônia obtido pela redação Revelar em 2020. A inspeção e análise realizadas após a publicação mostraram que os robôs que trabalham incansavelmente sem pausas tendem a forçar os trabalhadores humanos a funcionar em um ritmo que atinge níveis perigosos de risco.

“O Sparrow pode acelerar o ritmo de trabalho e causar mais lesões nos armazéns onde é implantado”, diz Mohamed Mire, um funcionário do depósito da Amazon que trabalhou em Minnesota por cinco anos e agora ajuda a organizar os trabalhadores lá.

A Amazon, uma organização que opera com funcionários de depósito substituíveis por hora, há muito antecipou, de acordo com um memorando vazado em 2021 que acabará ficando sem pessoas dispostas a ingressar em seus armazéns - uma crise iminente para uma empresa que construiu sua reputação oferecendo entrega eficiente e confiável. Embora os armazéns sejam em sua maioria automatizados, a Amazon ainda precisa de centenas de milhares de trabalhadores para operar ao lado dos robôs.

Kimberly Lane, uma funcionária da Amazon que apoia o movimento sindical em Nova York, disse: “O maior problema são os salários”. Ela ainda acrescentou: “ Algumas novas contratações estão começando em $ 16,35. É ridículo viver com esse salário com esse custo de vida.”

Uma resposta para a escassez de mão de obra e corte de custos são os robôs. A escolha de bots, o empacotamento de bots e a entrega de bots podem limitar a carga de trabalho dos humanos, suas demandas por aumentos salariais e um ambiente de trabalho melhor e, claro, sua existência nos armazéns da Amazon.

Como o Sparrow afeta o cenário de empregos na indústria de armazéns?

"Você não pode competir com os robôs", declarou Mohamed. " Eles querem que você compita com os robôs. "

O anúncio da implantação do robô trouxe uma onda de apreensão entre 750.000 trabalhadores de armazéns dos EUA, que temem que suas capacidades possam deixá-los desempregados.

A empresa, no entanto, garante que o robô é para “benefício” dos funcionários, permitindo que eles se dediquem a trabalhos menos repetitivos. Diz que foram criadas “700 novas categorias” de empregos dentro da empresa na área de Robótica.

“Esta é a era de ouro da robótica”, diz Tye Brady , tecnólogo-chefe da Amazon. Ele acrescenta ainda que os robôs destinam-se a estender a capacidade humana ao concluir tarefas significativas.

As pessoas acreditam que o desemprego tecnológico generalizado está chegando há décadas “devido à nossa descoberta de meios de economizar o uso do trabalho, superando o ritmo em que podemos encontrar novos usos para o trabalho”.

“Simplesmente não vejo isso”, discorda Brady. Com uma década na Amazon, eles adicionaram mais de 520.000 unidades derivadas e geraram com sucesso mais de um milhão de empregos. Mais robôs levam a mais disponibilidade de armazenamento, mais atendimento de pedidos e mais empregos para as pessoas.

“Os seres humanos podem pensar, criar e encontrar soluções criativas para problemas complexos. Os robôs são bons em extrair números e extrair dados, então a necessidade sempre estará presente”, acrescenta.

UMA relatório recente do Bureau of Labor Statistics apóia a afirmação de Brady de aumentar o número de empregos. Há poucas evidências que apoiem a ideia de uma nova era de máquinas acentuando a destruição de empregos. A inovação pode destruir empregos, mas também pode dar vida a novos.

Mas o ritmo e a escala em que a mudança está acontecendo podem ser contraproducentes. Em um pesquisar conduzido por Beth Gutelius e Nik Theodore, a conclusão apoiou a teoria de Brady sobre a geração de novos empregos. Ainda assim, eles afirmaram que existe uma grande probabilidade de os empregadores usarem metodologias que diminuem os requisitos de qualificação dos empregos para reduzir o período de treinamento e os custos de rotatividade. Isso pode levar à estagnação e à insegurança no trabalho.

A introdução de novas tecnologias em armazéns afetará inevitavelmente o status do emprego. As organizações vão ter enormes ganhos de produtividade, mas os trabalhadores vão arcar com os custos da automação. Enquanto os trabalhadores estão constantemente sob vigilância para acompanhar a velocidade dos robôs atualmente empregados, o caminho a seguir na pintura de um ambiente de trabalho melhor não parece muito promissor.

A empresa diz que está oferecendo a seus trabalhadores a oportunidade de trabalhar em sinergia com a nova era da robótica, oferecendo-lhes um curso de treinamento para prepará-los para operar o novo sistema, mas a exigência de habilidade e o tamanho das pessoas que estão dispostas empregar permanecem questionáveis.

A Amazon adota uma abordagem centrada no cliente e, como a empresa é a maior fabricante mundial de robôs industriais, é improvável que sua revolução robótica pare tão cedo.

Referências de imagens:
[1], [3] https://www.aboutamazon.com/new/transportation/amazon-robot-sparrow-streamlines-order-fulfillment-process

[2] https://www.nytimes.com/2017/09/10/technology/amazon-robots-workers.html

[4] https://www.bloomberg.com/news/features/2022-12-06/amazon-is-running-out-of-warehouse-workers-cue-the-robots