Callisto cheira como ferrugem molhada e caldo de cogumelos, o mesmo que tem durante os últimos cem e cinquenta anos. As cúpulas são patched tão frequentemente que a liga original é apenas uma lenda contada pelos velhos tempos. A maioria de nós nos níveis mais baixos ainda perseguem veias de níquel ou tendem os vasos de fungos que alimentam a força de trabalho. Eu faço ambos. Nome Caleb Morse. Quarenta e dois, divorciado, um pulmão meio rasgado de uma quebra de poeira uma década atrás, e o último proprietário registrado de Shaft 19-B, um buraco de níquel que as equipes de pesquisa escreveram como morto. Três ciclos atrás eu estava lá por conta própria, alimentando o cortador em seu último pacote de baterias, quando a lâmpada gritou e morreu. Eu pensei que eu tinha atingido o basalto. Em vez disso, encontrei uma costura estreita de xisto preto que ninguém nunca tinha logado, macia o suficiente para quebrar em minha luva, triturada com fibras pálidas que brilhavam azul escuro sob a lâmpada do capacete. micélio selvagem, crescendo em rachaduras de vácuo onde nada deveria viver. De volta no meu trailer, eu soltei o pedaço na mesa da cozinha e o puxei com uma sonda estéril. Os fios acordaram como se alguém tivesse virado um interruptor. Eles começaram a se espalhar pela superfície plástica cicatrizada, lentamente mas com certeza, tecendo uma grade hexagonal perfeita. Eu pensei que era bonito até eu puxar o espectrômetro portátil que eu usava para ensaiar minério. A pequena caixa barata atinge a pureza de seis a nove e um defeito por dez a catorze átomos. h-BN. nitrido de boro hexagonal. Mais limpo do que qualquer coisa alguma vez cultivada em um laboratório, mais limpo do que o instrumento poderia até medir. Sentei-me tão fortemente que a cadeira quebrou. Cada fab da Luna aos Trojans tem perseguido h-BN por trinta anos. Mais duro do que o diamante, carrega calor como cobre, ri de radiação, lacuna de banda ampla o suficiente para sobreviver à radiação cósmica, enquanto os circuitos poderiam executar chips neurais termodinâmicos no calor da sua palma. Este pedaço sujo de xisto tinha feito isso por acaso, usando um fungo que ninguém tinha nunca catalogado. O micélio continuou se espalhando. Pela manhã, ele tinha comido diretamente através da camada retardante de chama no tabuleiro (polímero rico em boro que a empresa ordena em cada unidade de habilitador). O plástico entalhou e se espalhou, e em seu lugar cresceu uma folha de cristal de dois milímetros de espessura, clara como água derretida, bordas afiadas o suficiente para fatiar couro sintético. Eu cortei um canto com a faca de cozinha. Meio milhão de créditos, talvez mais, sentado em uma panela dos anéis de café de ontem. Eu matei a malha do trailer, encolhi todos os logs automáticos e passei as próximas seis horas vendo o fungo trabalhar.Ele puxou nitrogênio do ar como qualquer fungo, mas o boro teve que vir de algum lugar.A mesa estava dando-lhe molécula por molécula, transformando-se em pó cinzento à medida que o cristal crescia. Eu arranquei todas as esporas visíveis em frascos estéreis, selei-os em folha de chumbo e enterrei os frascos atrás da vodka congelada. Sete dias, talvez dez, antes que a potência de um eixo condenado desencadeasse uma auditoria de rotina. Eu tive tanto tempo para transformar um acidente de sorte em algo que eu poderia vender, ou algo que me faria desaparecer. Derramei dois dedos da vodka barata, levantei o copo para o trailer silencioso e comecei a planejar. * • • • • No dia quatro, e a mesa estava desaparecida. Nada mais ficou do que uma pilha de poeira cinza e uma placa hexagonal perfeita do tamanho de um prato de jantar, brincando fraco quando eu o aproveitei. Eu tinha movido a colônia para um antigo tanque de nutrientes que eu mantive para o crescimento de cogumelos de ostra no lado. Alimentou-o com uma saliva de espuma à prova de fogo de terra arrancada das paredes do trailer, além de um pouco de amônia rachada do reciclador de piss. O micélio amou. Os fios correram pelo tanque como relâmpago branco, revestimento de cristal tão rápido que eu podia assistir ao aumento do nível. Eu não tinha dormido mais de duas horas em um estágio desde a primeira noite.Não poderia.Toda vez que fechei os olhos, vi a segurança corporativa bater na porta. Eu precisava de um comprador, mas eu precisava de proteção primeiro. Há apenas uma roupa em Callisto que pode resistir aos grandes consórcios: a Cooperativa de Mineiros Independentes. Eles operam a clínica negra, as tomadas de energia off-grid e a sala tranquila onde as pessoas vão quando precisam desaparecer por um tempo. eu fiz favores para eles ao longo dos anos, pequenas coisas, carregando minério não relatado, olhando de outra forma. Embrulhei o prato em seda sintética, deslizei-o em uma caixa de amostra batida, e peguei o elevador de serviço até o Nível Nove. Lugar chamado Mama Zhu's Noodle Bar, banco de trás, lanterna vermelha sobre a porta que nunca funcionou. Mama Zhu ela mesma pesava duzentos quilos e tinha um sorriso afiado o suficiente para raspar. “O pequeno pássaro diz que você bateu no morcego, Caleb.” “O pequeno pássaro fala demais.” Ela riu, baixo e quente. “O pássaro também diz que você está prestes a ter o tipo de atenção que faz com que um homem fique ventilado. “Um cofre, um laboratório limpo e quarenta e oito horas antes que ninguém saiba que estou respirando.” “O preço?” “Dez por cento do que eu limpo, pagável quando eu limpo.” Ela nem sequer acenou. ”Vinte.” “Quinze, e eu lanço cultura de sementes o suficiente para cobrir cada escudo de calor em Callisto para a próxima década.” “Done” Nós sacudimos sobre ele, estilo antigo, palmas pressionadas como se estivéssemos ainda na Terra. Ao cair da noite eu estava em um porão sob os mapas da empresa não admitem existir. esfregadores de ar reais, anel de gravidade real, e um gabinete de biossegurança Mama Zhu as pessoas tinham roubado de um navio universitário vinte anos atrás. Eu coloquei o tanque sob o capô, alimentá-lo com uma mistura adequada de nutrientes desta vez, sais de boro eu levantei da corrente de resíduos da refinaria, nitrogênio de amônia líquida, metais traços para o sabor. O micélio foi berserk. Mama Zhu desceu para assistir.Ela correu um dedo grosso sobre o cristal e sussurrou. “Filho, você acabou de fazer o silício obsoleto.” “Só se eu viver o suficiente para vendê-lo.” Ela tocou, sério agora. “O Word já saiu. Alguém pingou o registro do eixo esta manhã. Senti o frio escorregar na minha coluna. “por quanto tempo?” “24 horas, talvez menos.” Eu olhei para o tanque, para os fios brancos pulsando como veias. Quarenta e oito horas era um sonho. “Então vamos nos mudar hoje à noite”, eu disse. Mama Zhu sorriu como um lobo. “Pensei que você nunca perguntaria.” Passamos as próximas seis horas despojando o laboratório.O tanque entrou em uma panela de choque revestida com espuma de chumbo.As placas de cristal foram seladas a vácuo entre duas folhas de alumínio de lixo para que não cantasse quando se movia.A tripulação de Mama Zhu rolou com dollies e armas que não tinham números de série. Por volta das 3h00, estávamos nos túneis de manutenção sob o Dome Seven, montando uma lança de minério roubado em direção aos pads privados.Destino: um correio rápido registrado para uma empresa de shell que não existia ontem.Equipado por três ex-marines da BN que devia a Mama Zhu suas vidas e não fez perguntas. Eu estava batendo no sofá de aceleração quando as luzes ficaram vermelhas. transmissão de emergência, todos os canais. “Atenção. Shaft 19-B foi declarado quarentena de bio-perigo. Todo o pessoal nos setores 14 a 19 relatar para o diretor imediato.” Mama Zhu encontrou meus olhos através da cabine estreita. “Eles estão cedo.” Eu toquei, a garganta seca. “queimando duro. não pare por nada.” O piloto não esperou para o controle de tráfego. Ela acendeu a tocha principal e bateu-nos diretamente através da faixa de carga, espalhando drones como pássaros assombrados. Talvez tivéssemos seis minutos de começo. Olhei para a panela enrolada no deck entre os meus sapatos e senti a oração do velho mineiro subir no meu peito. Por favor, deixe que valha a pena morrer por isso. Os motores do mensageiro rangeram, e Callisto caiu atrás de nós como uma má memória. * • • • • O correio era um antigo cortador de excedentes da BN com o transponder militar arrancado e substituído por algo que mentiu em doze línguas. Nós queimamos em dois gees por quatro horas consecutivas, o suficiente para colocar um milhão de quilômetros frios entre nós e o controle de trânsito de Callisto. Minha coluna parecia ter sido sobrecarregada por um carregador, mas o caixão permaneceu enrolado e o micélio permaneceu vivo. Mama Zhu sentou-se em frente a mim alimentando uma lâmpada de café forte o suficiente para pintar a tira. “Estamos escuros agora. Sem farol, sem agitação. Próximo porto amigável é a Estação Europa, trinta e seis horas se não nos importarmos cozinhar as bobinas.” A Europa tinha um porto de mercado livre e uma reputação de olhar o contrário se os créditos estivessem certos. Mais importante, tinha a exposição anual do Consórcio de Materiais começando em cinco dias. Cada grande fab, cada corretor de patentes, cada tubarão de risco no sistema externo estaria lá com carteiras abertas e boca fechada. Eu só tive que ficar vivo até então. O piloto patchou um feixe apertado do alcance traseiro. Imagem grossa, mas clara o suficiente: três navios de artilharia da empresa em perseguição, correndo quente, sem luzes correntes. Mama Zhu sussurrou: “Eles realmente querem você.” “Eles querem o que está no caixão.” Ela olhou para mim constantemente. “Quanto é realmente lá dentro, Caleb?” O suficiente para reescrever toda a indústria de chips, o suficiente para que as pessoas que nos perseguem queimem um bilhão de créditos de combustível apenas para mantê-lo em silêncio. “Ela tomou uma gota lenta. ”Então não somos pegos. As artilharia tinham pernas melhores, mas nosso piloto sabia cada truque do livro: queimaduras de fantasmas, drifts de costa fria, escondendo na sombra do radar de pedaços de gelo do tamanho de cidades. Às vinte e seis horas, o alarme de proximidade gritou.Um rifle tinha queimado na frente em um intercepto de menor tempo.Eles estavam perto o suficiente agora para pintar-nos com lidar alvo. Mama Zhu desabafou, puxou um longo caso da superfície. Dentro estava um lance de lama acelerado por bobina mais velho do que eu era. Ela me entregou um braço lateral que parecia ter sido construído a partir de peças de reposição e má intenção. “Você nunca atirou em zero-ge?” “Apenas bêbado” “Bom o suficiente”. Nós nos apegamos à torre dorsal, apenas uma bolha com uma arma de fogo e uma oração. O rifle encheu o espaço, elegante e preto, crosta da companhia pintada com matte-kill-plate. Navio não identificado, corte o empurrão e prepare-se para embarcar. Mama Zhu tocou o microfone. “Vem pegar um pouco, querido.” O tiroteio começou trinta segundos mais tarde.Não foi bonito. As lamas ferroviárias movendo-se a quatro quilômetros por segundo não se importam com o drama.Nossa torre mastigou as lamas do radiador dianteiro do canhão; eles responderam colocando uma volta através do nosso tanque número dois. Os alarmes sussurraram. O corredor gritou duro, sangrando ar e gelo de água em uma espiral brilhante. Eu vi o caixão escorregar contra suas cordas e senti o meu coração parar. Então o segundo e terceiro canhões pisaram no campo, ainda dez minutos atrás, mas fechando rapidamente. Mama Zhu olhou para mim, calmo como domingo de manhã. “Hora do plano C.” “Há um plano C?” E ela sorriu: “Sempre”. Ela bateu em um interruptor vermelho marcado de BROADCAST DE EMERGÊNCIA. Toda a pilha de comunicação do corredor se iluminou como um festival, explodindo um canal aberto em todas as frequências de HF a gama. “Este é o navio independente Lucky Strike. Estamos trazendo uma descoberta na produção de semicondutores de largura de banda. Especificações técnicas completas, genoma, parâmetros de crescimento, tudo. Se vamos para a escuridão, o pacote desce para todos os nós públicos de aqui para Saturno. Você quer manter isso em silêncio, você volta agora. Silêncio por cinco longos segundos. Então o canhão principal rolou, disparou impulsores de travagem e se virou.Os outros seguiram.Eles não podiam arriscar os dados sair.Não ainda. Mama Zhu deu uma respiração que sacudiu. “Isso nos comprou doze horas. Eu olhei para os navios que se retiravam até que eles eram apenas faíscas. minhas mãos não parariam de tremer. Ela bateu-me no ombro. – Relaxe, mineiro. – Você acabou de passar de caçado a intangível. – Por um tempo, de qualquer forma. Europa cresceu de um ponto brilhante para uma bola branca rachada de gelo.Entramos no balcão livre com metade da carcaça e sem margem de combustível, mas conseguimos. O salão da exposição era caótico: cabines mais altas do que blocos de hab, holo-ads para pontos quânticos e tecidos de nêutrons, ar espesso com dinheiro e desespero. eu caminhei pelo chão em uma cobertura limpa, todas as pessoas de Mama Zhu ficaram assustadas, o caso de amostra foi colocado no meu pulso, o coração batendo como um jack-drill. No final do primeiro dia eu tinha dezessete ofertas.No final do segundo, trinta e dois.Os números subiram tão rápido que eu parei de contar zeros. Eu escolhi aquele que não tentou me matar na impressão fina: New Kyoto Fab Collective, uma roupa de propriedade de trabalhadores de Ganymede com uma reputação de manter promessas. Nos encontramos em uma sala de conferências alugada que cheirava chá verde e ozônio. “Você é o homem do cogumelo”, disse ela. “Esse sou eu”. “Mostre a mim”. Eu abri o caso.A placa de cristal pegou a luz e a jogou de volta no arco-íris.Ela correu uma faixa portátil sobre ela, respirando entre os dentes.” Densidade de defeito abaixo do limiar do instrumento. taxa de crescimento?” “Dez microns por hora em temperatura ambiente, pressão ambiental, alimentá-lo com sais de boro e resíduos de mesa.” Ela fechou o caso suavemente, como se ele pudesse explodir. “Nomeie seu preço”, eu disse a ela. Ela não pisou. “Meia frente, metade em produção verificada.Plus royalties em perpetuidade e um assento no conselho para você.” O acordo foi assinado antes que o chá esfriasse. Três dias depois eu saí da Europa Station com mais dinheiro do que eu sabia como ortografar e um novo nome em cada servidor de patentes de Mercúrio a Triton. Mama Zhu me encontrou no porto com uma garrafa de uísque japonês real e um bilhete de ida para qualquer lugar. “Você fez muito bem, mineiro.” “Ainda respirando”, eu disse. “Isso é uma vitória.” Ela derramou dois dedos em copos de plástico. “Para acidentes”. dos acidentes”. Nós bebemos enquanto o gelo de Europa brilhou fora do portão de vista, e em algum lugar atrás de nós Callisto continuou girando, ainda cheirando como ferrugem e cogumelos, mas um pouco mais pobre por perder o prospector mais sortudo que já viveu. * • • • • Seis meses depois eu estava vivendo em uma casa de pedra baixa na margem norte do Mar de Vastitas, onde as dunas vermelhas caem diretamente na água preta e o vento ainda carrega a mordida de ar fino. Marte chegou um longo caminho, mas ainda não é a Terra. No exterior, eu uso a pequena máscara que clipe sobre o nariz e a boca, uma meia casca clara não maior do que um par de óculos de sol, alimentado por uma garrafa que dura horas. As royalties ainda chegam a cada quinta-feira, números obscenos que deixei de contar depois do primeiro mês. Comprei a casa no penhasco, um catamarã com uma cabine selada e um porto que junta na água a cor do metal de fogo. O resto vai para o fundo que paga por novos pulmões para os antigos mineiros. Meu próprio casal veio por cortesia desse fundo: rosa, perfeito, crescido de minhas próprias células em um tanque de Nova Kyoto. Eles ainda chamam de Disrupção Morse. Os preços dos chips colapsaram, os fabs em Marte e Luna começaram a germinar Pen-2234 como mofo no pão, e os velhos gigantes de silício fecharam as plantas e choraram em público. Eu abri tudo no dia em que o negócio foi fechado, então os tribunais riram das acusações. Mama Zhu ainda voa uma vez por mês em qualquer pacote rápido deve seus favores. Ela traz uísque terrível e café real, senta no meu porão enquanto o sol coloca vermelho-sangue sobre o mar, e me vê trocar garrafas sem quebrar o passo. Algumas manhãs saio à beira da maré, selo a cabine, tirei a máscara e deixo que o ar reciclado atinja meus novos pulmões limpo e profundo.O peixe aqui bateu duro: torpedos de prata criados para baixo oxigênio e água fria.Eu mantenho um par para jantar, jogue o resto de volta.O mar não importa o quão rico eu fiquei. Na semana passada, um drone de cor cinza simples deixou cair um pacote no portão.Dentro estava um único wafer h-BN do tamanho da minha mão, bordas afiadas o suficiente para barbear, superfície gravada em roteiro UV: Obrigado pelo ar, mineiro. Nós crescemos na escuridão para que outros não tenham que. Eu o pendurei sobre o caixão onde a luz da tarde transforma a sala em fogo verde.Algumas noites eu me sento com um copo de rótulo de Mama Zhu na minha mão, e ouço o sussurro do vento contra os selos.O cristal brilha em silêncio, como se lembrasse de vácuo e pedra e a longa espera de um tolo quebrado para libertá-lo. Eu nunca voltei a Callisto. Shaft 19-B está enterrado debaixo de concreto e agora está deitado. No porão, o vento muda, carregando o cheiro de sal e algas das fazendas costeiras.Em algum lugar ao longo da costa, um velho rato de rocha que costumava tossir sangue a cada mudança está respirando facilmente na moeda de outra pessoa, andando em sua própria praia. Isso é legado suficiente. Eu ainda troco garrafas de oxigênio como outros homens verificam seus relógios.E quando as luzes do norte caem baixo o suficiente para tocar, o fogo verde dançando sobre a água negra, eu levo meu copo para eles, para a escuridão, para os fios pacientes que mudaram tudo porque eu era muito teimoso para jogar uma rocha suja fora. Eles não respondem em voz alta. Eles não precisam. Ambos os pulmões são mais ricos do que o pecado e duas vezes mais gratos. Algumas noites eu ando pela areia molhada que brilha como metal polido sob as luas, ouvindo o ruído silencioso de um mundo aprendendo a cultivar seu próprio amanhã.

Sometimes life is stranger than fiction…but not these stories. These stories are literally fiction. 

This story contains AI-generated text. The author has used AI either for research, to generate outlines, or write the text itself. 

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A veia de Caleb: o fungo que mudou o sistema solar

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