Waarom Salesforce Londen koos voor zijn eerste AI-centrum en $ 4 miljard aan AI-investeringen

Londen blijft de nummer één techstad buiten de VS, zo blijkt uit de analyse van Dealroom, die gebruikmaakte van een combinatie van factoren, waaronder financiering, patenten en exits van meer dan een miljard dollar.

De omvang van de activiteiten is te zien tijdens de London Tech Week , een jaarlijks vijfdaags evenement dat internationale ondernemers, overheidsfunctionarissen en een dynamische expo met duizenden aanwezigen samenbrengt.

Tijdens de editie van 2024, die in juni in London Olympia werd gehouden, was de hype rondom kunstmatige intelligentie (AI) in de Britse hoofdstad luid en duidelijk te horen.

In een strategisch gezien passende zet onthulde Salesforce de opening van haar eerste AI Center aan de vooravond van de London Tech Week, die samenviel met de London World Tour van het bedrijf.

Het nieuwe AI Center van Salesforce beslaat een oppervlakte van 3.700 vierkante meter en is gevestigd in het Blue Fin Building, een iconisch herkenningspunt aan de zuidoever van de Theems in Southwark. Hier worden diverse AI-trainingen en bijscholingsprogramma's gegeven en worden belangrijke verbindingen gelegd tussen technologiebedrijven, specialisten en Salesforce-partners.

Maar waarom koos Salesforce voor Londen en was deze beslissing een slimme zet?

Een motie van vertrouwen voor Londen

Hoewel het ernaar uitziet dat Salesforce in de toekomst meer AI-centra op belangrijke internationale locaties zal openen, zegt de keuze van Salesforce om Londen als eerste gaststad voor dit grootschalige project veel over het potentieel van de stad.

Verder lijkt het erop dat Salesforce niet het enige technologiebedrijf is dat Londen positief bekijkt met AI-ontwikkeling. Onderzoek door London & Partners, een van de drijvende krachten achter London Tech Week, wees uit dat ongeveer 77% van de besluitvormers bij grote internationale AI-bedrijven de stad beschouwt als "meer ondersteunend voor AI-ontwikkeling dan andere grote AI-hubs", aldus Managing Director Janet Coyle.

Het is ook interessant om op te merken dat het AI Center niet de eerste stap is die Salesforce op dit gebied zet.

Het bedrijf heeft via Salesforce Ventures 4 miljard dollar toegezegd om de komende vijf jaar te investeren in AI-innovatie.

Tot op heden is er al 200 miljoen dollar toegekend aan Britse AI-bedrijven, waaronder Eleven Labs, een leverancier van een op AI gebaseerde tekst-naar-spraak- en spraakgenerator, en het inkoopplatform AutoGen AI, om er maar een paar te noemen.

De aanwezigheid van het Salesforce Ventures-fonds in combinatie met het AI-centrum toont duidelijk aan dat er vertrouwen is in de toekomst van Londen op het gebied van AI. Het succes ervan zal echter waarschijnlijk afhangen van het bredere technologische ecosysteem in de hoofdstad.

De opkomst van AI-centra in Europa

Het lijkt er echter op dat Londen een van de vele steden zal zijn die binnenkort speciale AI-centra zal huisvesten.

Microsoft is bijvoorbeeld van plan om $ 3,2 miljard te investeren in AI-faciliteiten in Zweden, de grootste infrastructuurinvestering ooit in het Scandinavische land. De onderneming Data4 kondigde deze maand ook plannen aan om een AI-centrum buiten Athene te ontwikkelen, wat een impuls geeft aan de digitale infrastructuur en economie van Griekenland.

Om meer te weten te komen over de voordelen van AI-centra spraken we met Ranjit Tinaikar, CEO van Ness Digital Engineering (Ness), dat eerder dit jaar een innovatiecentrum in Europa opende.

Sprekend over de groei van AI-centra wereldwijd en de opening van Salesforce's eerste AI-centrum in Londen, legde Tinaikar uit: "Ik denk dat AI-centra een heel geldig idee zijn. En ik begrijp de doelen om het R&D-centrum te worden voor het stimuleren van AI-innovatie volledig." Tegelijkertijd benadrukte hij het belang van de basis van het ecosysteem voor het bepalen van het succes van dergelijke programma's.

“Als je Boston vergelijkt, dat in de jaren zestig en zeventig het technologische centrum van Amerika was, voordat het werd vervangen door Silicon Valley als een technologische hub; waarom vond die revolutie plaats? Er waren vier dingen voor nodig: Ten eerste had het een instituut als Stanford nodig, dat echt geïnteresseerd was in primair onderzoek. Primair onderzoek, niet commercieel. Ten tweede had het de VC en de kapitaalmarkten eromheen nodig om die ideeën te financieren en te commercialiseren door samen te werken met de universiteiten. Ten derde kun je dat niet doen tenzij je een lokale talentenpool hebt die daadwerkelijk in dat ecosysteem zit en die ideeën op de markt brengt. Ten vierde heb je overheidssteun nodig om mensen toe te staan risico's te nemen.”

De directeur waarschuwde echter: "Als je geen puur op onderzoek gerichte, hoogwaardige onderzoeksinstellingen, een talentencentrum en een kapitaalmarkt hebt die het daadwerkelijk financiert, dan is het op de lange termijn niet houdbaar."

Met deze feedback in gedachten lijkt het erop dat het AI-landschap in het VK op een solide basis staat. Bijvoorbeeld, de eerder genoemde ontwikkelaarstrainingen die Salesforce nu aanbiedt via zijn nieuwe AI Center in Londen, hebben de steun van City Hall, met de adjunct-burgemeester van London for Business and Growth, Howard Dawber, aanwezig bij de openingsceremonie.

Ondertussen beschikt de stad over een groot aantal internationaal concurrerende onderzoeksuniversiteiten, zoals University College London, de London School of Economics en King's College London. Deze universiteiten bevorderen allemaal de voortgang van fundamenteel onderzoek naar datawetenschap en werken samen met nationale programma's zoals het Alan Turing Institute, het nationale Britse instituut voor datawetenschap en AI, dat in 2015 werd opgericht en grotendeels wordt gefinancierd door de Britse overheid.

Het Alan Turing Institute is gevestigd in de ' Knowledge Quarter ' in Londen, een centraal punt in de wijk King's Cross in Londen. Hier zijn ook andere nationale instituten gevestigd, zoals het Francis Crick Institute, maar ook grote technologiebedrijven zoals Google, dat deze locatie heeft gekozen voor zijn hoofdkantoor in het Verenigd Koninkrijk.

Deze kritische massa aan onderwijsinstellingen, nationale programma's, hoge investeringsniveaus en de aanwezigheid van grote technologiebedrijven wijzen allemaal op een solide toekomst voor AI in Londen en het Verenigd Koninkrijk.

Wat is de volgende stap voor AI-centra?

Hoewel het nog te vroeg is om te zien hoeveel impact de hierboven besproken AI-centra zullen hebben, suggereert hun aanwezigheid alleen al een mooie toekomst. Of het nu Salesforce in Londen of Microsoft in Zweden is, zulke forse investeringen om zulke ambitieuze AI-operaties te openen, zullen na zorgvuldige overweging worden gedaan. Het feit dat deze locaties zijn gekozen om een AI-centrum te huisvesten, betekent dat ze al beschikken over de vereiste onderdelen van het vereiste AI-ecosysteem.

De Britten staan bekend om hun innovatieve aanpak van inefficiënties. Dat suggereert dat het nieuwe centrum toekomstige obstakels kan omzeilen.