Salesforce が初の AI センターと 40 億ドルの AI 投資の拠点としてロンドンを選んだ理由

資金調達、特許、10億ドル以上のエグジットなど、さまざまな要素を組み合わせたディールルームの分析によると、ロンドンは米国以外では依然としてナンバーワンのテクノロジー都市となっている。

活動の幅広さは、国際的な企業のリーダーや政府関係者、そして何千人もの参加者に向けたダイナミックな展示会が一堂に会する毎年恒例の 5 日間のイベント、ロンドン テック ウィークで確認できます。

6月にロンドン・オリンピアで開催された2024年大会では、英国の首都における人工知能（AI）をめぐる大騒ぎがはっきりと聞こえた。

Salesforce は、戦略的にタイムリーな動きとして、ロンドン テック ウィークの前夜、同社のロンドン ワールド ツアーと同時期に、初の専用AI センターの開設を発表しました。

Salesforce の新しい AI センターは、サザーク地区のテムズ川南岸に位置する象徴的なランドマークであるブルーフィン ビルに 40,000 平方フィートの施設として開設され、さまざまな AI トレーニングやスキルアップ プログラムが実施されるとともに、テクノロジー企業、専門家、Salesforce パートナー間の重要なつながりも構築されます。

しかし、Salesforce がロンドンを選んだのはなぜでしょうか。そして、この決定は賢明な動きだったのでしょうか。

ロンドンへの信任投票

Salesforce は今後、主要な国際拠点に AI センターをさらに開設する可能性が高いと思われますが、この大規模な取り組みの最初の開催地としてロンドンを選んだという決定は、この都市の潜在力を物語っています。

さらに、セールスフォースは、AI 開発に関してロンドンを好意的に見ている唯一のテクノロジー企業ではないようだ。ロンドン テック ウィークの推進役の 1 つであるロンドン & パートナーズの調査によると、マネージング ディレクターのジャネット コイル氏によると、主要な国際 AI 企業の意思決定者の約 77% が、ロンドンは「他の主要な AI ハブよりも AI 開発に協力的」であると考えていることがわかった。

AI センターは、Salesforce がこの分野で行った最初の取り組みではないことも興味深い点です。

同社はSalesforce Venturesを通じて今後5年間でAIイノベーションに40億ドルを投資することを約束している。

これまでに、AI 搭載のテキスト読み上げおよび音声生成器を提供する Eleven Labs や調達プラットフォーム AutoGen AI など、英国の AI 企業にすでに 2 億ドルが授与されています。

Salesforce Ventures ファンドの存在と AI センターの存在は、ロンドンの AI の将来に対する明確な信頼を示していますが、その成功は首都のより広範なテクノロジー エコシステムにかかっていると思われます。

ヨーロッパにおけるAIセンターの台頭

しかし、ロンドンは近いうちに AI 専用センターをホストする多くの都市の 1 つになると思われます。

例えば、マイクロソフトはスウェーデンのAI施設に32億ドルを投資する計画で、同社にとって北欧諸国におけるインフラ投資としては過去最大となる。また、データ4社も今月、アテネ郊外にAIセンターを開発する計画を発表し、ギリシャのデジタルインフラと経済の活性化を示唆している。

AI センターの利点についてさらに理解するために、今年初めにヨーロッパにイノベーション センターを開設した Ness Digital Engineering (Ness) の CEO、Ranjit Tinaikar 氏に話を伺いました。

ティナイカー氏は、AI センターの世界的成長とロンドンでのセールスフォース初の AI センターの開設について、「AI センターは非常に有効なアイデアだと思います。AI イノベーションを推進する研究開発ハブになるという目標も完全に理解しています」と説明しました。同時に、このようなプログラムの成功を左右するエコシステムの基盤の重要性も強調しました。

「60年代から70年代にかけてアメリカの技術の中心地だったボストンが、その後シリコンバレーに取って代わられて技術の中心地となったのと比べると、なぜあの革命が起きたのでしょうか。それは4つのことが必要でした。まず、スタンフォード大学のような、本当に一次研究に興味がある機関が必要でした。一次研究であって、商業的ではありません。次に、大学と協力してアイデアに資金を提供し、商業化するために、ベンチャーキャピタルとその周辺の資本市場が必要でした。3つ目に、実際にそのエコシステムの中にいて、アイデアを市場に出す地元の才能ある人材がいなければ、それはできません。4つ目に、人々がリスクを負えるように政府の支援が必要です。」

しかし、幹部は「純粋に研究志向のハイエンド研究機関、人材ハブ、実際に資金を提供する資本市場がなければ、長期的には持続可能ではない」と警告した。

このフィードバックを踏まえると、英国における AI 環境は安定した基盤にあるようです。たとえば、Salesforce がロンドンに新設した AI センターを通じて現在提供している前述の開発者トレーニング コースは、市役所の支援を受けており、開会式にはロンドンのビジネスおよび成長担当副市長のハワード ドーバー氏が出席しています。

一方、ロンドンには、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス、キングス・カレッジ・ロンドンなど、国際的に競争力のある研究大学が数多くあり、いずれも基礎的なデータサイエンス研究の進歩を促進し、2015年に設立され、主に英国政府の資金提供を受けている英国の国立データサイエンスおよびAI研究所であるアラン・チューリング研究所などの国家プログラムと連携しています。

アラン・チューリング研究所はロンドンの「ナレッジ・クォーター」に拠点を置いている。ここはロンドンのキングス・クロス地区の中心地で、フランシス・クリック研究所などの国立研究所のほか、英国本社の所在地としてこの場所を選んだグーグルなどの大手テクノロジー企業が入居している。

教育機関、国家プログラム、高水準の投資、大手テクノロジー企業の存在など、こうした重要な数の機関の存在は、ロンドンと英国における AI の確固たる未来を示しています。

AI センターの次の目標はどこでしょうか?

上で述べた AI センターがどの程度のインパクトをもたらすかはまだわかりませんが、その存在自体が明るい未来を示唆しています。ロンドンの Salesforce であれ、スウェーデンの Microsoft であれ、このような野心的な AI オペレーションを開始するための多額の投資は、慎重に検討した上で行われるでしょう。これらの場所が AI センターの設置場所として選ばれたという事実は、必要な AI エコシステムの必須要素をすでに備えていることを意味します。

英国人は非効率性を克服する革新で有名であり、それは新しいセンターが将来生じるどんな障害も乗り越えられることを示唆している。