ROGERIO AKROYDŽIO NUŽUDYMAS – VAKARIENĖ FERNLY PARK VEIKIMAS Astounding Stories of Super-Science 2022 m. spalio mėn. autorių „Astounding Stories“ yra „HackerNoon“ knygų tinklaraščio įrašų serijos dalis. Į bet kurią šios knygos skyrių galite pereiti . čia Astounding Stories of Super-Science 2022 m. spalio mėn.: ROGERIO AKROYDŽIO NUŽUDYMAS – VAKARIENĖ FERNLY PARK VEIKIMAS Autorius: Agatha Christie Buvo šiek tiek prieš pusę aštuntos, kai paspaudžiau Fernly Park lauko durų skambutį. Duris nepaprastai greitai atidarė Parkeris, portjė. Naktis buvo tokia graži, kad aš mieliau atėjau pėsčias. Įėjau į didelę kvadratinę salę, ir Parkeris nuėmė mano paltą. Tuo metu Akroydžiui padėjėjas, malonus jaunas vaikinas vardu Raymondas, perėjo per salę savo keliu į Akroydžio kabinetą, rankose turėdamas daug dokumentų. „Laba diena, daktare. Atėjote vakarienės? Arba tai profesinis vizitas?“ Pastarasis sakinys buvo pasakytas atkreipiant dėmesį į mano juodą rankinę, kurią buvau padėjęs ant ąžuolinės krūtinės. Paaiškinau, kad bet kuriuo metu laukiu kvietimo gimdymo atveju, todėl atėjau pasiruošęs nenumatytam atvejui. Raymondas linktelėjo ir nuėjo toliau, sakydamas per petį:— „Eikite į svetainę. Jūs žinote kelią. Moterys greitai nusileis. Aš tik paimsiu šiuos dokumentus ponui Akroydžiui ir pasakysiu jam, kad jūs čia.“ Raymondui pasirodžius Parkeris pasitraukė, todėl aš likau vienas salėje. Pasitvarkiau kaklaraištį, pažvelgiau į didelį veidrodį, kuris ten kabojo, ir perėjau prie durų32 tiesiai priešais mane, kurios, kaip žinojau, buvo svetainės durys. Vos tik pradėjęs sukti rankeną, išgirdau garsą iš vidaus – man pasirodė, kad uždaromas langas. Pastebėjau tai, sakyčiau, visiškai mechaniškai, neskiriamas tam jokios svarbos tuo metu. Atidariau duris ir įėjau. Kai tai dariau, beveik susidūriau su panele Rasel, kuri kaip tik išeidinėjo. Abu atsiprašėme. Pirmą kartą pradėjau vertinti namų tvarkytoją ir galvojau, kokia graži moteris ji kadaise turėjo būti – iš tikrųjų, kiek tai susiję, vis dar buvo. Jos tamsūs plaukai nebuvo išmarginti pilkais, o kai ji turėjo spalvos, kaip šiuo metu, jos griežta išvaizda nebuvo tokia akivaizdi. Visiškai nesąmoningai svarčiau, ar ji buvo lauke, nes ji sunkiai kvėpavo, tarsi būtų bėgusi. „Bijau, kad atėjau keliais minutėmis anksčiau“, – pasakiau. „O! Nemanau. Praėjo pusė aštuntos, daktare Šeparde.“ Ji akimirką patylėjo prieš sakydama: „Aš – nežinojau, kad jūs laukiamas vakarienei šiandien. Ponas Akroidžas nepranešė.“ Gavau neaiškų įspūdį, kad mano buvimas ten ją kažkuo nepatenkino, bet negalėjau suprasti kodėl. „Kaip kelis?“ – paklausiau. „Tas pats, ačiū, daktare. Dabar turiu eiti. Ponia Akroidžienė greitai nusileis. Aš – aš tik užėjau čia pažiūrėti, ar gėlės tinkamos.“ Ji greitai išėjo iš kambario. Aš pasivaikščiojau prie lango33 stebėdamasis jos akivaizdžiu noru pateisinti savo buvimą kambaryje. Kai tai dariau, pamačiau, kad, žinoma, aš būčiau galėjęs žinoti visą laiką, jei būčiau pasistengęs apie tai pagalvoti, būtent tai, kad langai buvo ilgi prancūziški, atsiveriantys į terasą. Todėl garsas, kurį buvau girdėjęs, negalėjo būti lango uždarymo garsas. Visiškai netyčia, ir labiau tam, kad atitraukčiau savo mintis nuo skaudžių minčių, nei dėl kitos priežasties, aš linksminau save bandydamas atspėti, kas galėjo sukelti minėtą garsą. Anglys ugnyje? Ne, tai nebuvo toks garsas. Stalčius komodoje įstumtas? Ne, ne tas. Tada mano akį patraukė tai, kas, manau, vadinama sidabriniu stalu, kurio dangtelis pakeliamas, ir pro kurio stiklą matyti jo turinys. Perėjau prie jo, tyrinėdamas daiktus. Buvo viena ar dvi senovinio sidabro dalys, karaliaus Karolio Pirmojo vaikiškas batelis, kelios kiniško nefrito figūrėlės ir nemažai Afrikos įrankių bei kuriozų. Norėdamas atidžiau apžiūrėti vieną nefrito figūrėlę, pakėliau dangtelį. Jis išsprūdo iš mano pirštų ir nukrito. Tą pačią akimirką atpažinau garsą, kurį buvau girdėjęs. Tai buvo tas pats stalo dangtelis, švelniai ir atsargiai uždaromas. Kartojau veiksmą kartą ar du savo pasitenkinimui. Tada pakėliau dangtelį, kad atidžiau apžiūrėčiau turinį. Vis dar lenkdamasis virš atidaryto sidabrinio stalo, į kambarį įėjo Flora Akroidž. Nemažai žmonių nemėgsta Floros Akroidž, bet34 negalima jos nežiūrėti su susižavėjimu. Ir savo draugams ji gali būti labai žavi. Pirmas dalykas, kas pastebima joje, yra jos nepaprastas šviesumas. Ji turi tikrus skandinaviškus šviesiai auksinius plaukus. Jos akys mėlynos – mėlynos kaip Norvegijos fiordo vandenys, o jos oda – kreminė ir rožinė. Ji turi kvadratinius, berniukiškus pečius ir lieknus klubus. Ir nuvargusiam medicinos darbuotojui labai atgaivina matyti tokią tobulą sveikatą. Paprasta, tiesioginė anglų mergina – galbūt aš senamadiškas, bet manau, kad tikrąjį daiktą sunku įveikti. Flora prisijungė prie manęs prie sidabrinio stalo ir išreiškė eretiškas abejones, ar Karolis Pirmasis kada nors dėvėjo vaikišką batelį. „Ir bet kokiu atveju, – tęsė panelė Flora, – visa tai, kad dėl ko nors, ką kas nors dėvėjo ar naudojo, verčiama didelė reikšmė, man atrodo, yra nesąmonė. Jie to nebedėvi ir nenaudoja dabar. Rašiklis, kuriuo Džordžas Eliotas rašė „Malūną prie Floso“ – tokie dalykai – na, tai tik rašiklis. Jei tikrai domitės Džordžu Eliotu, kodėl gi nepaimti „Malūno prie Floso“ pigiame leidime ir jo neperskaityti.“ „Manau, kad jūs niekada neskaitote tokios senos, pasenusios medžiagos, panelė Flora?“ „Jūs klystate, daktare Šeparde. Aš myliu „Malūną prie Floso“. “ Aš buvau gana patenkintas tai girdėdamas. Dalykai, kuriuos jaunos moterys skaito dabar ir kuriuos jos, kaip jos tvirtina, mėgsta, mane tiesiog gąsdina. „Jūs man dar nepasveikinote, daktare Šeparde“, – pasakė Flora. „Ar ne girdėjote?“ Ji ištiesė kairę ranką. Ant jos trečiojo piršto buvo nepaprastai apstatytas vienintelis perlas. „Aš ketinu tekėti už Ralfo, žinote“, – tęsė ji. „Dėdė labai patenkintas. Tai laiko mane šeimoje, suprantate.“ Paėmiau abiem rankomis jos rankas. „Mano brangioji, – pasakiau, – tikiuosi, kad būsite labai laiminga.“ „Mes buvome susižadėję maždaug mėnesį, – tęsė Flora savo ramiais balsu, – bet tai buvo paskelbta tik vakar. Dėdė ketina sutvarkyti Cross-stones ir duoti mums jį gyventi, ir mes ketiname apsimesti ūkininkais. Iš tikrųjų, žiemą visą žiemą medžiosime, sezonui – miestą, o tada plaukiosime jachta. Aš myliu jūrą. Ir, žinoma, aš labai domėsiuosi parapijos reikalais ir lankysiu visas Motinų susirinkimus.“ Tuo metu ponia Akroidž pasirodė, pilna atsiprašymų už pavėlavimą. Turiu pasakyti, kad nekenčiu ponios Akroidž. Ji visa tik grandinės, dantys ir kaulai. Labai nemaloni moteris. Ji turi mažas, blyškias, akmenines mėlynas akis, ir kad ir kokie jos žodžiai būtų saldūs, tos jos akys visada lieka šaltai stebinčios. Nuėjau pas ją, palikdamas Florą prie lango. Ji davė man saują išsimėčiusių kaulų ir žiedų suspausti ir pradėjo kalbėti daugžodžiaudama. Ar girdėjau apie Floros sužadėtuves? Labai tinkama visais atžvilgiais. Brangūs jaunuoliai įsimylėjo iš pirmo žvilgsnio. Tokia tobula pora, jis toks tamsus, o ji tokia šviesi. „Negaliu jums pasakyti, mano brangus daktare Šeparde, kokia palaima motinos širdžiai.“ Ponia Akroidž atsiduso – duoklė jos motinos širdžiai, o jos akys liko gudriai mane stebinčios. „Aš galvojau. Jūs esate toks senas brangiojo Rodžerio draugas. Mes žinome, kiek jis pasitiki jūsų sprendimu. Man taip sunku – mano padėtyje, kaip vargšo Sesilio našlės. Bet yra tiek daug varginančių dalykų – sutartys, žinote – visa tai. Aš visiškai tikiu, kad Rodžeris ketina sudaryti sutartis su brangia Flora, bet, kaip žinote, jis yra tik šiek tiek dėl pinigų. Labai įprasta, girdėjau, tarp pramonės lyderių. Aš galvojau, žinote, ar jūs negalėtumėte tiesiog jo šiuo klausimu? Flora jus taip myli. Mes jaučiamės, kad esate gana senas draugas, nors iš tikrųjų pažįstame jus tik kiek daugiau nei dvejus metus.“ keistas apžiūrėti Ponia Akroidž kalba buvo nutraukta, kai svetainės durys vėl atsidarė. Aš džiaugiausi pertraukimu. Aš nekenčiu kištis į kitų reikalus, ir aš visiškai neketinau pradėti kalbėti su Akroidžiu apie Floros sutartis. Po akimirkos turėčiau būti priverstas pasakyti poniai Akroidž tiek. „Jūs pažįstate majorą Blantą, ar ne, daktare?“ „Taip, tikrai“, – pasakiau. Daugelis žmonių pažįsta Hektoro Blanto – bent jau reputacija. Jis nušovė daugiau laukinių gyvūnų neįtikėtinose vietose nei bet kuris žmogus pasaulyje, spėju. Kai paminite jį, žmonės sako: „Blant – jūs neturite omenyje didelių žvėrių medžiotojo, ar ne?“ Jo draugystė su Akroidžiu mane visada šiek tiek stebino. Abu vyrai yra visiškai skirtingi. Hektoras Blantas galbūt penkeriais metais jaunesnis už Akroidžį. Jie susidraugavo37 anksti gyvenime, ir nors jų keliai išsiskyrė, draugystė išliko. Maždaug kartą per dvejus metus Blantas praleidžia dvi savaites Fernly, ir didžiulis gyvūno galva su nuostabiu ragų skaičiumi, kuris žiūri į jus stikline akimi, kai tik įeinate pro priekines duris, yra nuolatinis draugystės priminimas. Blantas dabar įėjo į kambarį savo savitu, sąmoningu, bet tyliu žingsniu. Jis yra vidutinio ūgio, tvirtai ir gana apvaliai sudėtas. Jo veidas beveik raudonmedžio spalvos ir yra ypač be išraiškos. Jis turi pilkas akis, kurios sudaro įspūdį, kad visada stebi kažką, kas vyksta labai toli. Jis mažai kalba, o tai, ką sako, sakoma trūkčiais, tarsi žodžiai būtų iš jo išgaunami nenoriai. Jis dabar pasakė: „Kaip laikaisi, Šeparde?“ savo įprastu trumpu būdu, o tada stovėjo stačiai prieš židinį, žiūrėdamas virš mūsų galvų, tarsi matytų kažką labai įdomaus, kas vyksta Timbuktu. „Majorai Blantai, – pasakė Flora, – norėčiau, kad papasakotumėte man apie šiuos Afrikos daiktus. Aš tikrai žinau, kas jie visi yra.“ Esu girdėjęs Hektoro Blanto apibūdinimą kaip moterų nekenčiantį, bet pastebėjau, kad jis prisijungė prie Floros prie sidabrinio stalo su tuo, kas galėtų būti apibūdinta kaip greitis. Jie kartu linko virš jo. Bijojau, kad ponia Akroidž vėl pradės kalbėti apie sutartis, todėl pasakiau kelis skubius komentarus apie naująją dvispalvę žirnelį. Žinojau, kad yra naujasis dvispalvis žirnelis, nes „Daily Mail“ man tą rytą tai buvo pasakiusi.38 Ponia Akroidž nieko nežinojo apie sodininkystę, bet ji yra tokia moteris, kuriai patinka atrodyti gerai informuota apie dienos temas, ir ji taip pat skaito „Daily Mail“. Galėjome gana protingai kalbėtis, kol Akroidžas ir jo sekretorius prisijungė prie mūsų, ir iškart po to Parkeris paskelbė vakarienę. Mano vieta prie stalo buvo tarp ponios Akroidž ir Floros. Blantas buvo kitoje ponios Akroidž pusėje, o Džefris Raymondas – šalia jo. Vakarienė nebuvo linksmas reikalas. Akroidžas buvo akivaizdžiai susirūpinęs. Jis atrodė pasigailėtinas ir beveik nieko nevalgė. Ponia Akroidžas, Raymondas ir aš palaikėme pokalbį. Flora atrodė paveikta dėdės prislėgtumo, o Blantas grįžo prie savo įprasto tylumo. Iškart po vakarienės Akroidžas susikabino su manimi ir nuvedė mane į savo kabinetą. „Kai išgersime kavos, daugiau mūsų netrukdys“, – paaiškino jis. „Aš pasakiau Raymondui pasirūpinti, kad mūsų netrukdytų.“ Aš ramiai jį stebėjau, nesirodydamas. Jis aiškiai buvo stiprios jaudulio įtakoje. Minutę ar dvi jis vaikščiojo pirmyn ir atgal po kambarį, tada, kai Parkeris įėjo su kavos padėklu, jis atsisėdo į fotelį priešais židinį. Kabinetas buvo jaukus butas. Vieną sieną dengė knygų lentynos. Kėdės buvo didelės ir aptrauktos tamsiai mėlyna oda. Didelis rašomasis stalas stovėjo prie lango ir buvo uždengtas tvarkingai sužymėtais ir suarchyvuotais dokumentais. Ant apvalaus stalo buvo įvairūs žurnalai ir sportiniai laikraščiai. „Neseniai vėl pajutau tą skausmą po maisto“, – neatsargiai pastebėjo Akroidžas, pasidarydamas kavos. „Jūs turite duoti man daugiau tų jūsų tablečių.“ Man pasirodė, kad jis norėjo sudaryti įspūdį, kad mūsų konferencija yra medicininė. Aš atitinkamai palaikiau. „Aš taip ir maniau. Aš atnešiau keletą su savimi.“ „Geras vyras. Duokite juos dabar.“ „Jie mano rankinėje salėje. Aš juos paimsiu.“ Akroidžas mane sulaikė. „Nekvarginkite savęs. Parkeris juos gaus. Atneškite daktaro rankinę, gerai, Parker?“ „Labai gerai, pone.“ Parkeris pasitraukė. Kai aš ketinau kalbėti, Akroidžas pakėlė ranką. „Dar ne. Palaukite. Ar nematote, kad aš esu tokios nervų būklės, kad vos save suvaldau?“ Tai aš aiškiai matydavau. Ir aš buvau labai susirūpinęs. Visokie blogi nuojautos mane užplūdo. Akroidžas vėl beveik iš karto kalbėjo. „Įsitikinkite, kad tas langas uždarytas, gerai?“ – paklausė jis. Šiek tiek nustebęs, atsikėliau ir nuėjau prie jo. Tai nebuvo prancūziškas langas, bet vienas iš paprastų stumdomų langų. Sunkios mėlynos aksomo užuolaidos buvo užtrauktos prieš jį, bet pats langas buvo atidarytas viršuje. Parkeris vėl įėjo į kambarį su mano rankine, kol aš vis dar buvau prie lango. „Viskas gerai“, – pasakiau, vėl išeidamas į kambarį. „Jūs užfiksavote skląstį?“ „Taip, taip. Kas tau atsitiko, Akroidže?“ Durys ką tik buvo užsidariusios už Parkerio, kitaip nebūčiau uždavęs klausimo. Akroidžas palaukė minutę prieš atsakydamas. „Aš esu pragare“, – lėtai pasakė, po minutės. „Ne, nesivarginkite su tomis prakeiktomis tabletėmis. Aš tai pasakiau tik Parkerui. Tarnai yra tokie smalsūs. Ateikite čia ir atsisėskite. Durys taip pat uždarytos, ar ne?“ „Taip. Niekas negali girdėti; nesijaudinkite.“ „Šeparde, niekas nežino, ką aš patyriau per pastarąsias dvidešimt keturias valandas. Jei žmogaus namai sugriūtų jam ant galvos, mano sugriuvo. Šis Ralfo reikalas yra paskutinis lašas. Bet dabar apie tai nekalbėsime. Tai kitas – kitas –! Aš nežinau, ką su tuo daryti. Ir aš greitai turiu apsispręsti.“ „Kokia problema?“ Akroidžas minutę ar dvi tylėjo. Jis atrodė keistai nenorintis pradėti. Kai jis kalbėjo, jo klausimas nuskambėjo kaip visiškai netikėtas. Tai buvo paskutinis dalykas, kurio tikėjausi. „Šeparde, jūs prižiūrėjote Ešlį Ferarą jo paskutinės ligos metu, ar ne?“ „Taip, aš prižiūrėjau.“ Jam atrodė dar sunkiau suformuluoti kitą klausimą. „Ar niekada neįtarėte – ar jums niekada nešovė į galvą – kad – na, kad jis galėjo būti nunuodytas?“ Aš minutę ar dvi tylėjau. Tada apsisprendžiau, ką pasakyti. Rodžeris Akroidžas nebuvo Karolina. „Pasakysiu jums tiesą“, – pasakiau. „Tuo metu aš neturėjau jokio įtarimo, bet vėliau – na, tai buvo mano sesers tik tuščias plepėjimas, kuris pirmą kartą man davė idėją. Nuo tada negaliu jos atsikratyti. Bet, supraskite, aš neturiu jokio pagrindo tam įtarimui.“ „Jis nunuodytas“, – pasakė Akroidžas. buvo Jis kalbėjo dusliu, sunkų balsu. „Kas?“ – aš aštriai paklausiau. „Jo žmona.“ „Kaip jūs tai žinote?“ „Ji pati man tai pasakė.“ „Kada?“ „Vakar! Mano Dieve! vakar! Atrodo kaip prieš dešimt metų.“ Aš minutę palaukiau, o tada jis tęsė. „Jūs suprantate, Šeparde, aš sakau jums tai konfidencialiai. Tai neturi išeiti toliau. Man reikia jūsų patarimo – aš negaliu nešti viso svorio vienas. Kaip aš ką tik sakiau, aš nežinau, ką daryti.“ „Ar galite papasakoti visą istoriją?“ – pasakiau. „Aš vis dar tamsoje. Kaip ponia Feraras prisipažino jums?“ „Taip yra. Prieš tris mėnesius aš paprašiau ponios Feraras ištekėti už manęs. Ji atsisakė. Aš paprašiau dar kartą ir ji sutiko, bet atsisakė leisti man viešai paskelbti sužadėtuves, kol nesibaigs jos metai gedulo. Vakar aš ją aplankiau, nurodžiau, kad dabar praėjo metai ir trys savaitės po jos vyro mirties, ir kad nebėra jokių priežasčių viešai skelbti42 sužadėtuves. Aš pastebėjau, kad kelias dienas jos elgesys buvo labai keistas. Dabar, staiga, be jokio įspėjimo, ji visiškai sugniužo. Ji – ji man viską pasakė. Jos neapykanta jos žiauriam vyrui, jos auganti meilė man, ir – ir baisios priemonės, kurias ji panaudojo. Nuodai! Mano Dieve! Tai buvo šaltakraujiška žmogžudystė.“ Aš pamačiau pasišlykštėjimą, siaubą Akroidžio veide. Taigi ponia Feraras turėjo tai matyti. Akroidžas nebuvo didžiojo mylimojo tipas, kuris gali atleisti viską dėl meilės. Iš esmės jis buvo geras pilietis. Viskas, kas jame buvo sveika, geros valios ir įstatymams paklusnu, turėjo visiškai nusisukti nuo jos tą atskleidimo akimirką. „Taip“, – tęsė jis žemu, monotonišku balsu, – „ji viską prisipažino. Atrodo, kad yra vienas asmuo, kuris visą laiką žinojo – kuris šantažavo ją už didžiules sumas. Tai buvo tos įtampos, kurią ji beveik pamišino.“ „Kas buvo tas žmogus?“ Staiga mano akyse kilo Ralfo Patono ir ponios Feraras paveikslas šalia. Jų galvos taip arti viena kitos. Pajutau akimirkos nerimą. Jei – o! bet juk tai neįmanoma. Prisiminiau Ralfo nuoširdų pasisveikinimą tą pačią popietę. Absurdiška! „Ji nenorėjo man pasakyti jo vardo“, – lėtai pasakė Akroidžas. „Tiesą sakant, ji tiksliai nesakė, kad tai buvo vyras. Bet, žinoma –“ „Žinoma“, – sutikau. „Tai turėjo būti vyras. Ir jūs visai neįtariate?“ Atsakydamas Akroidžas aimanavo ir įdėjo galvą į rankas. „Negali būti“, – pasakė. „Aš esu beprotis net galvodamas apie tai. Ne, aš net neprisipažinsiu jums, kad man kilo nepagrįstas įtarimas. Tačiau pasakysiu tiek. Kažkas, ką ji pasakė, privertė mane manyti, kad minėtas asmuo gali būti mano namų ūkyje – bet tai negali būti tiesa. Aš turėjau ją neteisingai suprasti.“ „Ką jūs jai pasakėte?“ – paklausiau. „Ką galėjau pasakyti? Ji, žinoma, matė, koks aš buvau šokiruotas. Ir tada kilo klausimas, koks mano pareiga šiuo klausimu? Ji padarė mane, suprantate, nusikaltimo bendrininku. Ji matė visa tai, manau, greičiau nei aš. Aš buvau apstulbęs, žinote. Ji paprašė manęs dvidešimt keturių valandų – privertė mane pažadėti nieko nedaryti iki to laiko. Ir ji tvirtai atsisakė duoti man šėtono, kuris ją šantažavo, vardą. Manau, ji bijojo, kad aš iškart eisiu ir sumušiu jį, ir tada ji būtų patekus į bėdą, kiek tai ją liečia. Ji pasakė, kad išgirsčiau iš jos prieš praėjus dvidešimt keturioms valandoms. Mano Dieve! Aš prisiekiu jums, Šeparde, kad man niekada nešovė į galvą, ką ji ketino daryti. Savižudybė! Ir aš ją prie to priverčiau.“ „Ne, ne“, – pasakiau. „Nesiimkite perdėtai vertinti dalykų. Atsakomybė už jos mirtį nėra jūsų galvoje.“ „Klausimas yra, ką dabar daryti? Vargšė ponia mirusi. Kam rausti senas problemas?“ „Aš gana su jumis sutinku“, – pasakiau. „Bet yra ir kitas dalykas. Kaip man rasti tą šėtoną, kuris ją nužudė taip pat tikrai, lyg jis būtų ją nužudęs? Jis žinojo apie pirmą nusikaltimą, ir jis prisikabino prie jo kaip koks nešvankus grifas. Ji sumokėjo kainą. Ar jis eis nenubaustas?“ „Aš suprantu“, – lėtai pasakiau. „Jūs norite jį sumedžioti? Tai reikš daug viešumo, žinote.“ „Taip, aš apie tai galvojau. Aš zigzagavau pirmyn ir atgal savo mintyse.“ „Aš sutinku su jumis, kad piktadarys turėtų būti nubaustas, bet kaina turi būti apskaičiuota.“ Akroidžas atsikėlė ir vaikščiojo pirmyn ir atgal. Netrukus jis vėl atsisėdo į kėdę. „Pažvelkite čia, Šeparde, darykime taip. Jei iš jos nebus jokios žinios, mes leisime mirusiems daiktams gulėti.“ „Ką jūs turite omenyje sakydamas, kad iš jos ateis žinia?“ – smalsiai paklausiau. „Aš turiu stipriausią įspūdį, kad kažkur ar kažkaip ji turėjo palikti man žinią – prieš išeidama. Aš negaliu ginčytis, bet taip yra.“ Aš papurčiau galvą. „Ji nepaliko jokio laiško ar žinios. Aš klausiau.“ „Šeparde, aš esu įsitikinęs, kad ji paliko. Ir dar, aš jaučiu, kad sąmoningai pasirinkdama mirtį, ji norėjo, kad viskas paaiškėtų, netgi keršydama vyrui, kuris ją nuvarė į neviltį. Aš tikiu, kad jei būčiau galėjęs ją pamatyti tada, ji būtų man pasakiusi jo vardą ir liepusi jį vytis, kiek tik galėčiau.“ Jis pažvelgė į mane. „Jūs netikite įspūdžiais?“ „O, taip, aš tikiu, tam tikra prasme. Jei, kaip jūs sakote, iš jos ateis žinia –“ Aš nutylėjau. Durys be garso atsidarė, ir Parkeris įėjo su padėklu, ant kurio buvo keletas laiškų. „Vakaro paštas, pone“, – pasakė jis, paduodamas padėklą Akroidžiui. Tada jis surinko kavos puodelius ir pasitraukė. Mano dėmesys, akimirkai nukreiptas, grįžo prie Akroidžio. Jis žiūrėjo, kaip akmeninis žmogus, į ilgą mėlyną voką. Kiti laiškai jis leido nukristi ant žemės. „ “, – sušnabždėjo jis. „Ji turėjo išeiti ir išsiųsti jį vakar, tiesiai prieš – prieš –“ Jos raštas Jis suplėšė voką ir
