ROGER ACKROYD の殺人 - VEGETABLE MARROWS を育てた男 Astounding Stories of Super-Science October 2022 by Astounding Stories は HackerNoon の Book Blog Post シリーズの一部です。この本のどの章にも からジャンプできます。 こちら Astounding Stories of Super-Science October 2022: ROGER ACKROYD の殺人 - VEGETABLE MARROWS を育てた男 アガサ・クリスティ作 昼食時にキャロラインに、フェーンリーで食事をすると言った。彼女は反対しなかった。それどころか—— 「素晴らしいわ」と彼女は言った。「全部聞けるわね。ところで、ラルフはどうしたの？」 「ラルフ？」と私は驚いて言った。「何も問題ないわよ。」 「じゃあ、なぜフェーンリー・パークではなく、スリー・ボアーズに泊まっているの？」 キャロラインがラルフ・パトンが地元の宿に泊まっていると言ったことは、私は一瞬たりとも疑わなかった。キャロラインがそう言ったのだから、私にとっては十分だった。 「アクロイドがロンドンにいると言っていた」と私は言った。その瞬間の驚きで、私は情報を手放さないという私の貴重なルールから逸脱してしまった。 「まあ！」とキャロラインは言った。彼女がそれを考えているのが鼻の動きでわかった。 「彼は昨日の朝、スリー・ボアーズに到着したのよ」と彼女は言った。「そしてまだそこにいるわ。昨夜は女の子と出かけていたわ。」 それは全く私を驚かせなかった。ラルフは、私の推測では、人生のほとんどの夜を女の子と過ごしているだろう。しかし、彼が華やかな首都ではなく、キングス・アボットでそのような娯楽を求めたことには、少々疑問に思った。 「バーメイドの一人？」と私は尋ねた。 「いいえ。そこが問題なのよ。彼女に会いに行ったの。誰かはわからないわ。」 (キャロラインがそのようなことを認めなければならないのは残念だ。) 「でも、推測はつくわ」と私の飽くなき姉は続けた。 私は辛抱強く待った。 「彼のいとこよ。」 「フローラ・アクロイド？」と私は驚いて叫んだ。 フローラ・アクロイドは、もちろんラルフ・パトンとは実際には全く関係がないが、ラルフは長年アクロイド自身の息子のように見なされてきたため、いとこであることは当然のこととされている。 「フローラ・アクロイドよ」と私の姉は言った。 「でも、会いたいならなぜフェーンリーに行かなかったの？」 「秘密の婚約よ」とキャロラインは、 immense enjoyment を込めて言った。「アクロイド老人はそれを聞きたくないだろうから、こうして会うしかないのよ。」 キャロラインの理論には多くの欠点が見られたが、彼女に指摘することは差し控えた。新しい隣人についての無邪気な発言が、話題をそらした。 隣の家、ラーチェスは最近、見知らぬ人に貸し出された。キャロラインがどれほど不満に思っていても、彼が外国人であるということ以外、何も知ることができなかった。情報部も役に立たなかった。おそらくその男は、他の皆と同じように牛乳や野菜、肉、時折のタイなどを仕入れているのだろうが、それを仕入れるのを仕事にしている人々は誰も情報を得られていないようだ。彼の名前は、どうやらポロット氏だという。それは奇妙な非現実感を与える名前だ。我々が彼について知っている唯一のことは、19歳で、彼は野菜のマローを育てることに興味があるということだ。 しかし、それは明らかにキャロラインが求めている種類の情報ではない。彼女は彼がどこから来たのか、何をしているのか、結婚しているのか、妻はどのような人だったのか、または現在どのような人なのか、子供がいるのか、母親の旧姓は何だったのか、などを知りたいのだ。キャロラインによく似た誰かが、パスポートの質問を発明したに違いないと思う。 「キャロライン、私の親愛なる」と私は言った。「その男の職業については、まったく疑いの余地はない。引退した美容師だ。あの口ひげを見てごらん。」 キャロラインは同意しなかった。彼女は、もしその男が美容師なら、彼はウェーブのかかった髪をしているはずで、まっすぐな髪ではないはずだと言った。すべての美容師はそうだと。 私は個人的に知っている、まっすぐな髪の美容師を何人か例に挙げたが、キャロラインは納得しようとしなかった。 「全く彼が何者なのかわからないわ」と彼女は不満げな声で言った。「先日、園芸道具を借りたのだけど、彼はとても丁寧だったけど、何も聞き出せなかったの。とうとう直接、フランス人なのかと尋ねたんだけど、違うと言われたわ。そして、それ以上聞くのはためらわれたわ。」 私はこの謎めいた隣人にますます興味を持ち始めた。キャロラインを黙らせ、彼女を、彼女が誰であるかのように、空手で帰らせることができる男は、ある種の人物に違いない。 「信じられないわ」とキャロラインは言った。「彼は最新式の掃除機を持っているんじゃないかしら——」 私は、彼女の目から、計算された融資とさらなる20回の質問の機会が輝いているのを見た。私は庭に逃げ込む機会を捉えた。私は庭いじりがかなり好きだ。ダンデライオンの根を駆除していると、近くから警告の叫び声が聞こえ、重い物体が私の耳をかすめて通り過ぎ、嫌な音を立てて私の足元に落ちた。それは野菜のマローだった！ 私は怒って見上げた。左側の壁の上には、顔が現れた。卵型の頭、不審な黒髪で部分的に覆われ、巨大な口ひげ、そして注意深い目。それは我々の謎めいた隣人、ポロット氏だった。 彼はすぐに流暢な謝罪を始めた。 「ムッシュー、千回もお詫びします。私は弁解の余地がありません。数ヶ月間、私はマローを栽培してきました。今朝、突然これらのマローに腹を立てました。私はそれらを散歩に送り出しました——ああ！精神的にも肉体的にも。私は一番大きいものを掴み、壁を越えて投げました。ムッシュー、私は恥じています。私はひれ伏します。」 これほど丁寧な謝罪に対して、私の怒りは溶けざるを得なかった。結局、その哀れな野菜は私に当たらなかった。しかし、壁を越えて大きな野菜を投げるのが、我々の新しい友人の趣味ではないことを心から願った。そのような習慣は、隣人として私たちに好かれることはほとんどないだろう。 その奇妙な小男は私の考えを読んでいるようだった。 「ああ！いいえ」と彼は叫んだ。「心配しないでください。私には習慣ではありません。しかし、ムッシュー、ある目標に向かって働き、ある種の自由と仕事を得るために苦労し、そして結局、かつての忙しい日々、そして去ったことをとても喜んでいたと思っていたかつての仕事が恋しくなることがあると、想像できますか？」 「はい」と私はゆっくり言った。「それはよくあることだと思います。私自身もおそらくその一例です。1年前に遺産を相続しました——夢を実現するのに十分な額でした。私はいつも旅行をして、世界を見たいと思っていました。さて、それは1年前のことですが、そして——私はまだここにいます。」 私の小さな隣人はうなずいた。 「習慣の鎖。我々は目標を達成するために働くが、目標を達成すると、失ったのは日々の労働だと気づく。そして、ムッシュー、私の仕事は興味深い仕事でした。世界で最も興味深い仕事でした。」 「はい？」と私は励ますように言った。その瞬間、キャロラインの精神が私の中に強く宿っていた。 「人間性の研究、ムッシュー！」 「まさにそう」と私は優しく言った。 明らかに引退した美容師。美容師ほど人間性の秘密を知っている者がいるだろうか？ 「また、私は友人がいました——長年私のそばを離れなかった友人です。時折、恐ろしくなるような愚かさがありましたが、それでも彼は私にとってとても大切な存在でした。彼の愚かさでさえ恋しいと想像してください。彼の 、彼の正直な見方、私の優れた才能で彼を喜ばせ、驚かせる喜び——これらすべてを、言葉では言い尽くせないほど恋しく思っています。」 ナイーブさ 「亡くなったのですか？」と私は同情して尋ねた。 「いいえ。彼は生きて繁栄しています——しかし、世界の反対側で。彼は今アルゼンチンにいます。」 「アルゼンチンで」と私は羨ましそうに言った。 私はいつも南米に行きたいと思っていた。私はため息をつき、それからポロット氏が私を同情的に見つめているのを見つけた。彼は理解のある小男のように見えた。 「そこへ行くのですね？」と彼は尋ねた。 私はため息をついて首を振った。 「行けたはずでした」と私は言った。「1年前に。しかし、私は愚かで——そして愚かである以上に——貪欲でした。影のために実質を危険にさらしました。」 「理解できます」とポロット氏は言った。「投機したのですか？」 私は悲しげにうなずいたが、自分でも秘密裏に楽しんでいるのを感じた。このばかげた小男は、とても荘厳に真面目だった。 「ポークパイン油田のことですか？」と彼は突然尋ねた。 私は見つめた。 「実際、それを考えましたが、結局、西オーストラリアの金鉱を選びました。」 私の隣人は、私が理解できない奇妙な表情で私を見ていた。 「それは運命です」と彼はついに言った。 「何が運命なのですか？」と私は苛立って尋ねた。 「私がポークパイン油田と西オーストラリアの金鉱を真剣に検討する男の隣に住んでいること。教えてください、あなたは赤毛も好きですか？」 私は開いた口で彼を見つめ、彼は大声で笑い出した。 「いいえ、いいえ、私が苦しんでいるのは狂気ではありません。安心してください。それは私があなたに尋ねた愚かな質問でした、なぜなら、私の話した友人は23歳、すべての女性を善良で、ほとんどの女性を美しいと思っていた若い男だったからです。しかし、あなたは中年で、医者で、この人生のほとんどの愚かさと虚栄心を知っている男です。さて、さて、私たちは隣人です。私の素晴らしい姉に、私の最高のマローを贈ることをお許しください。」 彼は身をかがめ、きらびやかに、その種族の巨大な標本を取り出した。私は提供された精神で、それを当然のこととして受け取った。 「本当に」と小男は陽気に言った。「これは無駄な朝ではありませんでした。ある意味で私の遠い友人によく似た男性と知り合いました。ところで、あなたに質問があります。あなたは疑いなくこの小さな村の誰もが知っているでしょう。あのとても黒い髪と目、そしてハンサムな顔をした若い男は誰ですか。彼は頭を後ろに倒し、唇に気軽な笑みを浮かべて歩いていますか？」 その説明で、私は疑いの余地がなくなった。 「それはラルフ・パトン大尉に違いありません」と私はゆっくり言った。 「以前ここで見かけたことはありませんか？」 「いいえ、しばらくここにはいませんでした。しかし、彼はフェーンリー・パークのミスター・アクロイドの息子——いや、養子です。」 私の隣人はかすかな苛立ちのジェスチャーをした。 「もちろん、推測すべきでした。アクロイドさんは彼について何度も話していました。」 「アクロイドさんを知っているのですか？」と私は少し驚いて言った。 「アクロイドさんはロンドンで私を知っていました——私がそこで働いていた頃です。ここで私の職業について何も言わないように頼みました。」 「なるほど」と私は、これが明白な虚栄心だと考えて、かなり面白がって言った。 しかし、小男はほとんど大げさな smirk で続けた。 「匿名でいることを好むのです。私は名声を求めていません。地元の私の名前のバージョンを訂正することさえしていません。」 「本当ですか」と私は、何を言えばいいのかよくわからず言った。 「ラルフ・パトン大尉」とポロット氏は思索した。「そして、彼はアクロイドさんの姪、魅力的なミス・フローラと婚約しているのですか？」 「誰が教えたのですか？」と私は非常に驚いて尋ねた。 「アクロイドさんです。約1週間前です。彼はそのことにとても喜んでいます——ずっとそうなることを望んでいたようです、少なくとも私はそう理解しました。若い男は、期待を抱いている継父のためにではなく、自分のために結婚すべきです。」 私の考えは完全に覆された。アクロイドが美容師を信頼し、彼と姪と義理の息子の結婚について話すとは考えられなかった。アクロイドは下層階級に対して陽気な庇護を与えるが、彼は自分の尊厳を非常に重んじている。私はポロットがやはり美容師ではないかもしれないと思い始めた。 私の混乱を隠すために、私は頭に浮かんだ最初のことを言った。 「ラルフ・パトンに気づいたのはなぜですか？彼の美貌ですか？」 「いいえ、それだけではありません——彼はイギリス人としては珍しくハンサムですが——あなたの女流作家ならギリシャ神と呼ぶでしょう。いいえ、その若い男には、私には理解できない何かがありました。」 彼は最後の文章を思索的な口調で言った。それは、私が共有しない何らかの内的知識によって少年を要約しているかのようだった。その印象が私に残った。なぜなら、その瞬間、姉の声が家から私を呼んだからだ。 私は入った。キャロラインは帽子をかぶっており、明らかに村から帰ってきたところだった。彼女は前置きなしに話し始めた。 「アクロイドさんに会ったのよ。」 「ええ？」と私は言った。 「もちろん、呼び止めたんだけど、彼はとても急いでいて、立ち去りたがっているようだったわ。」 それが事実であったことは疑いない。彼はキャロラインに対して、その日の早い時間にゲネット嬢に対して感じたのと同じ、いや、それ以上の感情を抱いていたはずだ。キャロラインは振り払いにくい。 「すぐにラルフのことを尋ねたわ。彼は全く驚いていたわ。その子がここにいるなんて全く知らなかったのよ。彼は私が間違えたに違いないと思ったとさえ言ったわ。私が、間違いだって！」 「ばかげている」と私は言った。「彼はあなたをよく知っているはずだ。」 「それから、ラルフとフローラが婚約していると教えてくれたわ。」 「私も知っているわ」と私は、謙虚な誇りをもってさえぎった。 「誰が教えたの？」 「私たちの新しい隣人よ。」 キャロラインは一、二秒、明らかな動揺を見せた。ルーレットの玉が二つの数字の間でかわいらしくさまようように。それから彼女は魅力的なレッドヘリングを断った。 「アクロイドさんに、ラルフがスリー・ボアーズに泊まっていると伝えたわ。」 「キャロライン」と私は言った。「あなたは、この無差別にすべてを繰り返す癖で、多くの害を及ぼす可能性があることを考えないのですか？」 「 nonsense よ」と私の姉は言った。「人々は物事を知るべきよ。私は彼らに伝えるのが義務だと考えているわ。アクロイドさんは私にとても感謝してくれたわ。」 「それで？」と私は言った。明らかにまだ続きがあったからだ。 「彼はすぐにスリー・ボアーズに向かったと思うけど、もしそうなら、ラルフには会えなかったわ。」 「いいえ？」 「いいえ。なぜなら、私が森を通り抜けて戻ってくるときに——」 「森を通り抜けて戻ってくるとき？」と私はさえぎった。 キャロラインは顔を赤らめるほどの品格を持っていた。 「なんて素晴らしい日だったのかしら」と彼女は叫んだ。「少し散歩しようと思ったの。紅葉の森は、この時期は本当に完璧よ。」 キャロラインは一年中、森に全く興味がない。普段、彼女は森を、足が濡れる場所、そして不快なものが頭に落ちてくる可能性のある場所と見なしている。いや、彼女を地元の森に連れて行ったのは、健全なマングースの本能だった。それはキングス・アボット村に隣接する、村全体に見られることなく若い女性と話すことができる唯一の場所だ。それはフェーンリー・パークに隣接している。 「さて」と私は言った。「続けて。」 「言ったように、森を通り抜けて戻ってくるときに、声が聞こえたの。」 キャロラインは一時停止した。 「ええ？」 「一方はラルフ・パトンだった——すぐにわかったわ。もう一方は女の子の声だった。もちろん、盗み聞きするつもりはなかったんだけど——」 「もちろん、そうじゃないわね」と私は、明白な皮肉を込めてさえぎった——しかし、それはキャロラインには無駄だった。 「でも、どうしても聞き取ってしまったの。その女の子が何か言ったの——何を言ったのかはよくわからなかったけど、ラルフが答えたわ。彼はとても怒っているように聞こえた。『私の可愛い子』と彼は言った。『あの年寄りが私を1シリングで勘当するかもしれないって、全く考えていないのかい？ここ数年、彼は私にうんざりしているんだ。もう一押しでそうなるだろう。そして、あの年寄りが死んだら、私は大金持ちになるんだ。彼はケチだが、本当にお金持ちなんだ。彼に遺言を変えてほしくないんだ。私に任せてくれ、心配しないでくれ。』それが彼の正確な言葉だった。私はそれを完璧に覚えている。残念ながら、ちょうどその時、私は乾いた小枝か何かを踏んでしまい、彼らは声をひそめて離れていった。もちろん、私は彼らを追いかけることはできなかったので、女の子が誰だったのか見ることができなかった。」 「それは非常に悩ましいことだったでしょうね」と私は言った。「しかし、あなたはスリー・ボアーズに急いで行き、気分が悪くなって、バーでブランデーを一杯飲んで、両方のバーメイドが勤務しているかどうか確認したのでしょう？」 「バーメイドではなかったわ」とキャロラインはためらわずに言った。「実際、フローラ・アクロイドだったとほとんど確信しているんだけど——」 「でも、意味が通らないわね」と私は同意した。 「でも、フローラでなかったなら、誰だった可能性があるの？」 私の姉は、近所に住む娘たちのリストを、賛成・反対の理由を豊富に挙げて、急速に駆け巡らせた。 彼女が息継ぎのために一時停止すると、私は患者について何かつぶやいて、抜け出した。 私はスリー・ボアーズに向かうことにした。ラルフ・パトンは今頃そこに戻っている可能性が高いと思われた。 私はラルフをよく知っていた——キングス・アボットの誰よりも、おそらく。なぜなら、私は彼の母親を彼より前に知っていたので、だからこそ、他の人々を困惑させる彼の多くのことを理解していた。彼はある程度、遺伝の犠牲者だった。彼は母親の致命的な飲酒癖を受け継いではいなかったが、それでも彼の血には弱さの脈流があった。今朝の私の新しい友人が宣言したように、彼は驚くほどハンサムだった。約6フィート、完璧なプロポーション、アスリートのような楽な優雅さ、彼は母親のように暗く、ハンサムで日焼けした顔をしており、いつでも笑顔になる準備ができていた。ラルフ・パトンは、容易かつ無造作に魅了されるために生まれた人間だった。彼は自己耽溺的で浪費家で、地上の何物にも敬意を払わなかったが、それでも愛すべき存在であり、彼の友人たちは皆彼に夢中だった。 私はその少年に何かできるだろうか？できると思った。 スリー・ボアーズで尋ねると、パトン大尉がちょうど到着したことがわかった。私は彼の部屋に行き、予告なしに入った。 一瞬、私が聞いたことと見たことを思い出して、私は受け入れられるかどうかわからなかったが、心配する必要はなかった。 「ああ、シェパードじゃないか！会えて嬉しいよ。」 彼は私を迎えに出て、手を差し伸べ、太陽のような笑顔を顔に浮かべた。 「この地獄のような場所で、会えて嬉しい唯一の人間だよ。」 私は眉を上げた。 「この場所は何をしたんだ？」 彼は苛立った笑みを浮かべた。 「長話になるよ。医者、僕の調子は良くないんだ。でも、一杯どう？」 「ありがとう」と私は言った。「いただくよ。」 彼はベルを押すと、戻ってきて椅子に身を投げた。 「遠回しに言わないけど」と彼は陰鬱に言った。「僕はひどい窮地に陥っている。実際、次に何をすべきか全くわからないんだ。」 「どうしたんだ？」と私は同情して尋ねた。 「僕の忌々しい継父のせいなんだ。」 「彼は何をしたんだ？」 「まだ何もしていないんだが、これから何をしでかすかわからない。」 ベルに応答があり、ラルフは飲み物を注文した。男が再び去ると、彼はアームチェアにうずくまり、一人で眉をひそめた。 「本当に——深刻なのか？」と私は尋ねた。 彼はうなずいた。 「今回は本当に困っているんだ」と彼は真剣に言った。 彼の声の珍しい重みが、彼が真実を語っていることを私に告げた。ラルフを真剣にさせるには、かなりのことが必要だった。 「実際」と彼は続けた。「どうすればいいのかわからない…… damn it、わからない。」 「もし私に手伝えることがあれば——」と私は控えめに提案した。 しかし、彼はきっぱりと首を振った。 「親切にありがとう、ドクター。でも、この件には巻き込めない。一人でやらなければならないんだ。」 彼は一分間黙り、それから少し違う声のトーンで繰り返した。 「そう——一人でやらなければならないんだ……」 HackerNoon Book Series について: 最も重要で、科学的で、洞察力に富んだパブリックドメインの本をお届けします。 リリース日: 2008年10月2日、 より この本はパブリックドメインの一部です。Astounding Stories。(2008)。ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008。アメリカ。Project Gutenberg。 https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html この電子書籍は、誰でもどこでも無料で、ほとんど制限なく利用できます。Project Gutenberg License の条件に従って、またはオンラインの で、 にてコピー、配布、再利用できます。 www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
