うつ病や不安症と闘うための技術的解決策

この記事のリード画像は、HackerNoon のAI 画像ジェネレーターによって「電車に乗ったうつ病の人々」というプロンプトを介して生成されました。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）はもはや世界的な健康上の緊急事態には分類されていないが、ウイルスの急速な蔓延に伴う精神的健康障害の急増は衰えていない。

パンデミック後の研究では、うつ病の症状が世界中の約1億9,300万人から約28％にあたる2億4,600万人に増加したことが判明しました。不安障害の患者数は約 2 億 9,800 万人から 3 億 7,400 万人へと 25% 増加しました。

これらは厳粛な統計ではありますが、精神的健康状態の増加は、より多くの人々が安心してサポートを求めていることも意味しています。その結果、健康と福祉のサービスに対する需要はかつてないほど高まっており、行動健康市場は 2029 年までに 1,050 億ドルに成長すると予想されています。

そしてテクノロジーの革新者たちは、治療パイプラインの特定のギャップに対処し、セラピーなどの治療へのアクセスを民主化し、私たちの健康を総合的に管理するためのツールを提供するソリューションの開発を続けています。

新しい方法でうつ病の兆候を検出する

うつ病は、最も一般的な精神的健康状態の 1 つです。世界保健機関 (WHO) は、世界で約 2 億 8,000 万人がうつ病と闘っていると推定しています。さまざまな治療選択肢が存在しますが、この状態は治療されないことがよくあります。

疲労や睡眠パターンの変化などの警告サインは人によって異なり、見落とされやすいため、患者は対処すべき問題があることにさえ気づいていない可能性があるためです。一方、Mental Health Million プロジェクトの報告書によると、臨床レベルのメンタルヘルス リスクを抱える米国の個人の最大 45% がサポートを求めていないことが判明しました。その理由は、どのような支援が必要かについての知識の欠如などさまざまです。偏見を持たれることへの恐怖を通じて利用可能です。

AIは画像認識技術を使用してさまざまながんを驚くべき精度で診断するためにすでに使用されていますが、精神的苦痛の兆候は MRI スキャンではきれいに現れません。

しかし、 Kintsugiの CEO である Grace Chang 氏によると、答えは私たちの声にあるかもしれません。

「本当に注目に値するのは、言論の領域では常にうつ病や不安症との関連性があることを精神科医が知っていたということです」と彼女は最近、MIT Technology Reviewのポッドキャスト「In Machines We Trust」に出演した際に述べた。

Kintsugi は、私たちの話し方に潜むうつ病や不安の微妙な兆候を見つける機能を備えた音声バイオマーカー技術を開発しました。このツールは言語に依存しません。つまり、ソフトウェアは特定の単語やフレーズではなく、トーン、スピード、イントネーションなどの変化を見つけるようにトレーニングされています。

「当社は、人々が何を言っているかではなく、どのように言っているかに注目して、堅牢なモデルのセットを作成しました。私たちは、機械が拾うことができる音声のニュアンスに注目しているため、人口統計情報や何が起こっているのかについてはまったく気にしていません」とチャン氏は続けた。

もう 1 つの例は、Ellipsis Health です。同社は、メンロ大学と学術的な 1 年間にわたる試験運用を実施し、音声バイオマーカー技術を使用して学生の速度を分析することで、不安やうつ病の症状を測定し、管理するのを支援しました。

将来的には、他の医療分野と同様に、AI がメンタルケア経路においてより標準的な設備となる可能性があります。診療所、教育機関、開業医にとって追加のセーフティネットとして機能する音声バイオマーカー技術は、うつ病や不安症の診断と継続的なケアの提供に役立つ可能性を秘めています。

世界中で治療へのアクセスを民主化する

うつ病や不安症の治療を求めることを選択することは一部の人にとってハードルとなるかもしれませんが、専門的で手頃な価格のサポートへのアクセスが次の障壁となり、精神的健康障害の有病率の増加によってさらに悪化しています。

報告書によると、うつ病や不安症により世界で毎年約120 億日の労働日が失われており、地域の精神保健サービスに大きな圧力がかかっています。たとえば、ヨーロッパでは、サービスの利用可能性に影を落とす需要の急増と闘っています。また、ラテンアメリカでは、うつ病の成人 10 人中 6 人が治療を受けていません。

その結果、技術開発者は、特定のニーズや地域に合わせたオンライン プラットフォームを通じて、安全かつプライバシーが確保された自宅から、資格のあるセラピストによるリモート セッションに簡単にアクセスできるようにすることを目指しています。

Selia は、バーチャルで手頃な価格の治療へのアクセスの需要に対処している企業の 1 つです。創設者らは、150 人を超える認定セラピスト、専門セッション、感情コーチング、さらには栄養アドバイスへのアクセスを手頃な価格で用意し、コロンビアのユーザーに個別の感情サポートを提供することを目指しています。

もう 1 つの例は、バーチャル相談を通じて人々の精神的健康の向上を支援することを目的としたドイツのスタートアップHelloBetterです。同社は最近、より多くの人がサービスを利用できるようにするため、シリーズ A 資金で 700 万ユーロを調達しました。

メンタルヘルスサービスへの需要への対応は依然として残っていますが、遠隔治療へのアクセスは、テクノロジーが当面の負担を軽減するのに役立つ方法の 1 つです。

自己免疫疾患に関する新たな視点

推定5,000万人のアメリカ人が少なくとも1つの自己免疫疾患に苦しんでいます。これらは、免疫系が体内の健康な細胞を誤って攻撃することで発症し、狼瘡、関節リウマチ、セリアック病などのさまざまな症状を引き起こす可能性があります。

自己免疫患者は、しばしば衰弱を引き起こすさまざまな症状と闘っていますが、疲労や痛みなどの症状は、他の人には「見えない」ことがよくあります。その結果、この症状は人々の私生活や仕事のパフォーマンスに影響を与えることが多く、自己免疫疾患患者の最大 50% がうつ病や不安症も経験していることになります。

多くの自己免疫患者は、栄養、睡眠、ストレス管理に気を配ることで症状の重症度が大幅に軽減されることに気づいています。しかし、ライフスタイルの変化を実行し、継続することは、言うほど簡単ではありません。 Well Theoryは、より多くの人々が自己免疫状態をコントロールできるよう、専門家コーチ、包括的な臨床検査、個別のケア プランへの継続的なアクセスを提供する会員制アプリです。

そして、湿疹のような自己免疫疾患に関しては、ほとんどの患者は、皮膚の継続的なかゆみが精神的健康にどれほどの影響を与えるかをよく知っています。 Miiskinのような企業は、湿疹などの皮膚疾患の診断と治療を改善する取り組みを行っています。同社は AI を活用して視覚的な皮膚追跡アプリを使用して皮膚科医と患者のコラボレーションを改善し、継続的なケアを可能にし、全体的な健康成果の向上に貢献しています。

依存症の蔓延と闘う

精神的健康障害を治療しないと、自己治療の一種として薬物乱用につながることがよくあります。問題の根本原因に対処するには、適切で長期的なメンタルヘルスケアが必要ですが、多くの場合、清潔になることが回復への第一歩となりますが、2022 年の時点で薬物乱用障害を患う成人の 93.5% は治療を受けていません。

Quit Addiction Now は、薬物とアルコールのリハビリテーションのオプションを全米に提供し、質問や懸念に答えることができる治療提供者への簡単で目立たないアクセスを提供し、依存症に対する偏見を取り除くのに役立ちます。同社は、住居の選択肢、外来診療、地域リソースを含めて、人々がさまざまな依存症に正面から取り組むのを支援しています。

リハビリ施設に加えて、同社は患者向けに多くの無料のデジタル コンテンツやリソースも作成しています。

日常生活の中でさまざまなタスクを管理するのに役立つアプリが普及したのと同じように、依存症の管理に役立つアプリケーション テクノロジーも近年開発されました。

たとえば、Pear Therapeutics のPear reSET-Oは、携帯アプリ上で患者の 90 日間の治療プログラムを計画する FDA 承認の薬物乱用治療アプリです。そして、ハーバード大学で教育を受けた化学物質依存カウンセラーによって作成されたアプリであるSober Tool は、渇望の瞬間に患者を助けるように設計されています。

イノベーションで健康と福祉をサポート

うつ病や不安症の多くは軽度ですが、症状が悪化しないように症状に直接対処することが重要です。

精神的健康障害に対する意識の高まりにより、このテーマに関する会話が促進され、必要なときに助けを求めるよう人々が奨励されています。特定の状態をターゲットにし、ケアへのアクセスを容易にする革新的な健康と福祉のアプリとサービスは、将来的にはメンタルヘルスの長期的な管理に不可欠な部分となるでしょう。