Soluciones tecnológicas para combatir la depresión y la ansiedad

La imagen principal de este artículo fue generada porAI Image Generator de HackerNoon a través del mensaje "personas deprimidas en un tren".

Aunque el COVID-19 ya no se clasifica como una emergencia sanitaria mundial, el aumento de los trastornos de salud mental que acompañó a la rápida propagación del virus no ha disminuido.

Después de la pandemia, los estudios encontraron que los síntomas depresivos aumentaron de una base de alrededor de 193 millones de personas en todo el mundo a 246 millones, lo que representa alrededor del 28 %. Los trastornos de ansiedad crecieron un 25 %, de unos 298 millones de personas afectadas a 374 millones.

Aunque estas son estadísticas aleccionadoras, el aumento de las condiciones de salud mental también ha significado que más personas se sientan cómodas buscando apoyo. Como resultado, nunca ha habido más demanda de servicios de salud y bienestar y se espera que el mercado de la salud conductual crezca a $105 mil millones para 2029 .

Y los innovadores tecnológicos continúan desarrollando soluciones que abordan brechas específicas en la tubería de tratamiento, democratizan el acceso a tratamientos como la terapia y brindan herramientas para administrar nuestro bienestar de manera integral.

Detectar signos de depresión de nuevas formas

La depresión es una de las condiciones de salud mental más comunes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente 280 millones de personas en el mundo están luchando contra la depresión. Y aunque existe una variedad de opciones de tratamiento, la condición a menudo puede quedar sin tratamiento.

Esto se debe a que las señales de advertencia, como la fatiga o un cambio en los patrones de sueño, varían de persona a persona y pueden pasarse por alto fácilmente, lo que significa que es posible que los pacientes ni siquiera se den cuenta de que hay un problema que abordar. Por otro lado, un informe del proyecto Mental Health Million encontró que hasta el 45% de las personas en los EE. UU. con riesgos de salud mental de nivel clínico no buscan apoyo, con razones que van desde la falta de conocimiento de qué tipo de ayuda está disponible a través del miedo a ser estigmatizado.

Si bien la IA ya se está utilizando para diagnosticar una variedad de cánceres con una precisión notable mediante el uso de tecnología de reconocimiento de imágenes, los signos de angustia mental no aparecen claramente en una resonancia magnética.

Sin embargo, según Grace Chang, CEO de Kintsugi , la respuesta puede estar en nuestra voz.

“Lo que es realmente notable es que los psiquiatras han sabido que en el área del habla siempre ha habido un vínculo con la depresión y la ansiedad”, mencionó durante una aparición reciente en In Machines We Trust , un podcast de MIT Technology Review.

Kintsugi ha desarrollado una tecnología de biomarcadores vocales con la capacidad de detectar signos sutiles de depresión o ansiedad que se encuentran en la forma en que hablamos. La herramienta es independiente del idioma, lo que significa que el software está capacitado para detectar cambios en cosas como el tono, la velocidad y la entonación en lugar de palabras o frases específicas.

“Nuestra empresa ha creado un sólido conjunto de modelos, sin mirar lo que dice la gente, sino cómo lo dice. No nos importa la información demográfica o el contexto de lo que está sucediendo porque estamos analizando los matices del habla que las máquinas pueden captar”, continuó Chang.

Otro ejemplo se encuentra en Ellipsis Health, que realizó un piloto académico de un año con Menlo College que ayudó a los estudiantes a medir y controlar los síntomas de ansiedad y depresión mediante el análisis de su velocidad utilizando tecnología de biomarcadores vocales.

En el futuro, la IA puede convertirse en un elemento más estándar en las vías de atención mental como lo ha hecho en otras áreas de la medicina. Actuando como una red de seguridad adicional para clínicas, organizaciones educativas y médicos privados, la tecnología de biomarcadores vocales tiene el potencial de ayudar a diagnosticar y brindar atención continua para la depresión y la ansiedad.

Democratizar el acceso a la terapia a nivel mundial

Aunque elegir buscar ayuda para la depresión y la ansiedad puede ser un obstáculo para algunos, el acceso a un apoyo profesional asequible es la siguiente barrera que se ve exacerbada por una prevalencia cada vez mayor de los trastornos de salud mental.

Los informes sugieren que alrededor de 12 mil millones de días de trabajo se pierden en todo el mundo cada año debido a la depresión y la ansiedad, lo que ejerce una gran presión sobre los servicios de salud mental locales. Por ejemplo, Europa está luchando contra un aumento de la demanda que eclipsa la disponibilidad del servicio y, en América Latina, seis de cada 10 adultos con depresión no reciben tratamiento.

Como resultado, los desarrolladores de tecnología tienen como objetivo facilitar el acceso a sesiones remotas de terapeutas con licencia desde la seguridad y privacidad del hogar a través de plataformas en línea que se adaptan a necesidades o geografías específicas.

Selia es una de las empresas que aborda la demanda de acceso a terapia virtual y asequible. Los fundadores tienen como objetivo ofrecer apoyo emocional personalizado para sus usuarios colombianos con acceso rápido y asequible a más de 150 terapeutas autorizados, sesiones especializadas y entrenamiento emocional e incluso asesoramiento nutricional.

Otro ejemplo lo tiene la startup alemana HelloBetter , que tiene como objetivo ayudar a mejorar el bienestar mental de las personas a través de consultas virtuales. La compañía recaudó recientemente 7 millones de euros en fondos de la Serie A para expandir la disponibilidad de sus servicios a más personas.

Si bien aún se sigue abordando la demanda de servicios de salud mental, el acceso a la terapia remota es una forma en que la tecnología está ayudando a aliviar la carga durante el ínterin.

Una nueva perspectiva sobre las enfermedades autoinmunes

Se estima que 50 millones de estadounidenses sufren al menos una enfermedad autoinmune. Estos se desarrollan cuando el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas del cuerpo, causando una amplia gama de posibles afecciones, como el lupus, la artritis reumatoide o la enfermedad celíaca.

Aunque los pacientes autoinmunes están lidiando con una variedad de síntomas a menudo debilitantes, cosas como la fatiga y el dolor a menudo son " invisibles " para otras personas. Como resultado, las condiciones a menudo se filtran en la vida personal y el desempeño laboral de las personas, lo que significa que hasta el 50% de los pacientes con enfermedades autoinmunes también experimentan depresión y ansiedad.

Muchos pacientes autoinmunes descubren que observar la nutrición, el sueño y el manejo del estrés puede aliviar significativamente la gravedad de sus síntomas. Sin embargo, implementar y apegarse a un cambio de estilo de vida suele ser más fácil decirlo que hacerlo. WellTheory es una aplicación de membresía que brinda acceso continuo a entrenadores especialistas, pruebas de laboratorio integrales y planes de atención personalizados para ayudar a más personas a controlar las enfermedades autoinmunes.

Y cuando se trata de enfermedades autoinmunes como el eccema, la mayoría de los pacientes son muy conscientes de cuánto puede afectar la salud mental la picazón constante en la piel. En los esfuerzos por mejorar el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades de la piel como el eccema se encuentran empresas como Miiskin . La empresa aprovecha la IA para mejorar la colaboración entre dermatólogos y pacientes con una aplicación de seguimiento visual de la piel que permite una atención continua, lo que ayuda a mejorar los resultados generales de salud.

Luchando contra la epidemia de adicciones

Los trastornos de salud mental no tratados a menudo conducen al abuso de sustancias como una forma de automedicación. Si bien se necesitará atención médica mental adecuada a largo plazo para abordar la causa raíz del problema, limpiarse suele ser el primer paso en el camino hacia la recuperación; sin embargo , el 93,5 % de los adultos con un trastorno por abuso de sustancias en 2022 no recibió tratamiento.

Quit Addiction Now ofrece opciones de rehabilitación de drogas y alcohol en los EE. UU. y acceso fácil y discreto a proveedores de tratamiento que pueden responder preguntas e inquietudes, ayudando a eliminar el estigma en torno a la adicción. Incluyendo opciones residenciales, atención ambulatoria y recursos comunitarios, la compañía ayuda a las personas a enfrentar una variedad de adicciones de frente.

Además de las instalaciones de rehabilitación, la empresa también crea una gran cantidad de contenido y recursos digitales gratuitos para sus pacientes.

Así como las aplicaciones se han vuelto omnipresentes para ayudarnos a administrar numerosas tareas en nuestra vida cotidiana, la tecnología de aplicaciones también se ha desarrollado en los últimos años para ayudar a controlar la adicción.

Pear reSET-O de Pear Therapeutics, por ejemplo, es una aplicación de tratamiento de abuso de sustancias aprobada por la FDA que traza un programa de tratamiento de 90 días para el paciente en una aplicación celular. Y Sober Tool , una aplicación creada por un consejero de dependencia química educado en Harvard, está diseñada para ayudar a los pacientes en momentos de antojo.

Apoyando la salud y el bienestar con innovación

Si bien muchos casos de depresión y ansiedad son leves, es importante abordar los síntomas directamente para que no empeoren.

Una mayor conciencia sobre los trastornos de salud mental está ayudando a impulsar conversaciones sobre el tema y alentar a las personas a buscar ayuda cuando sea necesario. Las aplicaciones y servicios innovadores de salud y bienestar que se enfocan en condiciones específicas y facilitan el acceso a la atención serán una parte integral de la gestión a largo plazo de nuestra salud mental en el futuro.