ROGER ACKROYD MEGÖLÉSE - VACSORA FERNLYBEN Az Astounding Stories of Super-Science 2022. októberi száma, az Astounding Stories kiadásában, a HackerNoon Könyv Blogbejegyzés sorozatának része. Ebben a könyvben bármelyik fejezetbe beugorhat . ide kattintva Az Astounding Stories of Super-Science 2022. októberi száma: ROGER ACKROYD MEGÖLÉSE - VACSORA FERNLYBEN Szerző: Agatha Christie Kevéssel háromnegyed nyolc előtt chu*rtam meg a Fernly Park előcsalogató csengőjét. Az ajtót Parker, a komornyik, kiváló gyorsasággal nyitotta ki. Az éjszaka olyan szép volt, hogy inkább gyalog jöttem. Beléptem a nagy, négyzet alakú előszobába, és Parker levette rólam a kabátomat. Épp akkor jött Raymond, Ackroyd titkára, egy kellemes fiatalember, kezében papírokkal tele, Ackroyd dolgozószobája felé tartva az előszobán keresztül. „Jó estét, doktor. Vacsorázni jött? Vagy orvosi hivatásbeli látogatás?” Ez utóbbi az én fekete táskámra utalt, amelyet a tölgyfa szekrényre tettem. Elmagyaráztam, hogy bármelyik pillanatban hívhatnak szülési esetre, ezért felkészülten jöttem egy sürgős hívásra. Raymond bólintott, és útjára indult, hátrakiáltva: „Menjen be a nappaliba. Tudja az utat. A hölgyek mindjárt lemennek. Csak el kell vinnem ezeket a papírokat Ackroyd úrnak, és megmondom neki, hogy itt van.” Amikor Raymond megjelent, Parker visszahúzódott, így egyedül voltam az előszobában. Megigazítottam a nyakkendőmet, belenéztem egy nagy tükörbe, amely ott lógott, és átmentem a velem szemben lévő ajtóhoz32, amely, mint tudtam, a nappali ajtaja volt. Ahogy a kilincset forgattam, zajt hallottam belülről – egy ablak lecsukódását, ahogy gondoltam. Ezt mechanikusan jegyeztem meg, nem tulajdonítva neki különösebb jelentőséget akkoriban. Kinyitottam az ajtót és beléptem. Ahogy tettem, majdnem összeütköztem Miss Russell-lel, aki éppen kijött. Mindketten elnézést kértünk. Először mértem fel a házvezetőnőt, és gondoltam, milyen csinos nő lehetett egykor – sőt, amint ezt illeti, még mindig az. Sötét haja nem volt ősz, és amikor színes volt, mint most, akkor az arcvonásainak szigorú minősége nem volt annyira nyilvánvaló. Egészen tudat alatt azon gondolkodtam, hogy kint járt-e, mert nehezen kapott levegőt, mintha futott volna. „Attól tartok, néhány perccel korábban érkeztem” – mondtam. „Ó! Nem hiszem. Már elmúlt háromnegyed nyolc, Dr. Sheppard.” Szünetelt egy percet, mielőtt azt mondta: „Nem tudtam, hogy vacsorára várnak ma este. Ackroyd úr nem említette.” Homályos benyomásom volt arról, hogy az ottani vacsorám valahogy bántotta őt, de nem tudtam elképzelni, miért. „M hogy van a térde?” – kérdeztem. „Nagyon hasonló, köszönöm, doktor. Mennem kell most. Ackroydné mindjárt lejön. Én – csak azért jöttem be ide, hogy megnézzem, rendben vannak-e a virágok.” Gyorsan távozott a szobából. Átsétáltam az ablakhoz33, és azon gondolkodtam, miért akarta nyilvánvalóan igazolni a jelenlétét a szobában. Ahogy tettem, láttam, amit természetesen egész idő alatt tudhattam volna, ha törődtem volna vele, nevezetesen, hogy az ablakok hosszú francia ablakok voltak, amelyek a teraszra nyíltak. Tehát a hallott hang nem egy ablak lecsukódásának hangja lehetett. Egészen tétlenül, és inkább azért, hogy eltereljem a gondolataimat a fájdalmas gondolatokról, mint bármi más okból, szórakoztattam magam azzal, hogy megpróbáltam kitalálni, mi okozhatta a kérdéses hangot. Szén a tűzben? Nem, az nem volt ilyen jellegű zaj. Egy fiók a komódban betolva? Nem, nem az. Aztán szemem megakadt azon, amit hiszem, ezüst asztalnak hívnak, amelynek a fedele felemelhető, és amelyen keresztül láthatók a tartalom. Átmentem hozzá, tanulmányozva a tárgyakat. Volt benne egy-két darab régi ezüst, egy kisbaba cipő az Első Károly királytól, néhány kínai jáde figura, és meglehetősen sok afrikai eszköz és érdekesség. Mivel meg akartam vizsgálni az egyik jáde figurát közelebbről, felemeltem a fedelét. Kicsúszott az ujjaimból és leesett. Azonnal felismertem a hallott hangot. Ez az asztal fedele volt, amelyet halkan és óvatosan lecsuktam. Egyszer-kétszer megismételtem a műveletet a saját megnyugtatásomra. Aztán felemeltem a fedelet, hogy közelebbről megvizsgáljam a tartalmat. Még mindig az ezüst asztal felett hajolva voltam, amikor Flora Ackroyd belépett a szobába. Nem kevesen nem szeretik Flora Ackroydot, de34 senki sem tud nem csodálni. És a barátaihoz nagyon kedves lehet. Az első dolog, ami feltűnik rajta, a rendkívüli világossága. Valódi skandináv halványsárga haja van. Szeme kék – kék, mint egy norvég fjord vize, és bőre krém és rózsaszín. Négyzetes, fiús vállai és enyhe csípője van. És egy kimerült orvos számára nagyon frissítő ilyen tökéletes egészséget látni. Egy egyszerű, egyenes angol lány – lehet, hogy öregdivatú vagyok, de azt hiszem, az igazi cikknek nehéz versenytársa akad. Flora csatlakozott hozzám az ezüst asztalnál, és eretnek kételyeket fogalmazott meg afelől, hogy az Első Károly király valaha is viselte volna a kisbabacipőt. „És amúgy is” – folytatta Flora kisasszony – „ez az egész felhajtás azért, mert valaki viselte vagy használta, szerintem mind butaság. Nem viselik vagy használják most. Az a toll, amellyel George Eliot írta a *The Mill on the Floss*-t – ilyesmi – nos, végül is csak egy toll. Ha igazán érdekel George Eliot, miért nem veszed meg a *The Mill on the Floss*-t egy olcsó kiadásban és olvasod el.” „Gondolom, soha nem olvasol ilyen régi, elavult dolgokat, Miss Flora?” „Téved, Dr. Sheppard. Imádom a *The Mill on the Floss*-t.” Kissé örültem ennek. A dolgok, amelyeket a mai fiatal nők olvasnak és élveznek, pozitívan ijesztenek meg. „Még nem gratuláltál, Dr. Sheppard” – mondta Flora. „Nem hallottál?” Kinyújtotta a bal kezét. A harmadik ujján egy gyönyörűen beállított egyetlen gyöngy volt. „Ralphhoz fogok hozzámenni, tudod” – folytatta. „A nagybátyám nagyon örül. Így a családban maradok, érted.” Mindkét kezét a magaméba fogtam. „Kedvesem” – mondtam – „remélem, nagyon boldog leszel.” „Már körülbelül egy hónapja el vagyunk jegyezve” – folytatta Flora hűvös hangon –, „de csak tegnap jelentették be. A nagybátyám fel fogja újítani a Cross-stones-t, és nekünk adja, hogy ott éljünk, és azt fogjuk csinálni, mintha farmolnánk. Valójában télen vadászni fogunk, szezonban városban, majd jachtozni fogunk. Imádom a tengert. És természetesen nagy érdeklődést fogok tanúsítani a plébánia ügyei iránt, és részt fogok venni az összes Anya-találkozón.” Ebben a pillanatban Ackroydné jött be, sok elnézést kérve a késésért. Sajnálom, de utálom Ackroydnét. Mind láncok, fogak és csontok. Egy nagyon kellemetlen nő. Kicsi, kavicsos kék szeme van, és bármilyen lelkesek is a szavai, ezek a szemek mindig hidegen megfigyelőek maradnak. Odasietettem hozzá, Florát az ablaknál hagyva. Egy marék vegyes csuklót és gyűrűt adott nekem szorítani, és hangosan beszélni kezdett. Hallott-e Flora eljegyzéséről? Minden szempontból olyan megfelelő. Az imádni való fiatalok első látásra egymásba szerettek. Milyen tökéletes pár, ő olyan sötét, ő pedig olyan világos. „Nem tudom elmondani, kedves Dr. Sheppard, mekkora megkönnyebbülést jelent egy anya szíve számára.” Ackroydné felsóhajtott – az anyai szíve tiszteletére, miközben szemei rajtam függtek, élesen megfigyelve. „Gondolkodtam. Ön olyan régi barátja kedves Rogernek. Tudjuk, mennyire bízik az Ön ítélőképességében. Oly nehéz nekem – az én helyzetemben, mint szegény Cecil özvegye. De annyi fárasztó dolog van – vagyoni biztosítékok, tudod – minden ilyesmi. Teljesen hiszem, hogy Roger szándékában áll vagyoni biztosítékot nyújtani kedves Flora számára, de mint tudod, ő csak egy *kicsit* furcsa a pénz körül. Nagyon szokásos, hallottam, az iparág vezetői között. Arra gondoltam, tudod, hogy megpróbálhatnád *tapogatózni* nála a témában? Flora annyira szeret téged. Úgy érezzük, Ön nagyon régi barát, bár csak alig több mint két éve ismerjük egymást.” Ackroydné szónoklatát megszakította a nappali ajtaja újabb kinyílása. Örömmel fogadtam a megszakítást. Utálok mások ügyeibe beleavatkozni, és nem állt szándékomban Ackroydot zaklatni Flora vagyoni biztosítékainak témájában. Egy pillanattal később kénytelen lettem volna Ackroydné tudtára adni. „Ismeri Major Blunt-ot, nem igaz, doktor?” „Igen, bizony” – mondtam. Sokan ismerik Hector Blunt-ot – legalábbis hírnevét. Valószínűleg több vadállatot lőtt már le lehetetlen helyeken, mint bárki más. Amikor említik, az emberek ezt mondják: „Blunt – nem a nagyvadászra gondolsz?” Ackroyd-dal való barátsága mindig is egy kicsit rejtélyes volt számomra. A két férfi annyira eltérő. Hector Blunt talán öt évvel fiatalabb Ackroydnál. Korán barátkoztak össze, és bár útjaik eltértek, a barátság megmaradt. Körülbelül kétévente Blunt két hetet tölt Fernlyben, és egy hatalmas állat feje, csodálatos számú szarvakkal, amelyek üveges tekintettel néznek rád, amint belépsz az előszobába, állandó emlékeztetője a barátságnak. Blunt most lépett be a szobába, sajátos, lassú, mégis halk lépteivel. Közepes magasságú, erősen és meglehetősen zömök testalkatú férfi. Arcát szinte mahagóni színűvé barnította, és különösen kifejezéstelen. Szürke szemei azt az benyomást keltik, mintha mindig valami nagyon távol történő dolgot figyelnének. Keveset beszél, és amit mond, azt akadozva, mintha a szavak akaratlanul törnének ki belőle. Most szokásos tömör módján így szólt: „Hogy vagy, Sheppard?”, majd egyenesen a kandalló előtt állt, fejünk fölé nézve, mintha valami nagyon érdekes dolog történne Timbuktuban. „Major Blunt” – mondta Flora – „mesélj már ezekről az afrikai dolgokról. Biztos tudod, mik ezek.” Hector Bluntot nőgyűlölőként jellemezték már, de észrevettem, hogy ami némi „gyorsaságnak” nevezhető, azzal csatlakozott Florához az ezüst asztalnál. Együtt hajoltek fölé. Attól tartottam, hogy Ackroydné újra elkezdi a vagyoni biztosítékokról beszélni, ezért sietős megjegyzéseket tettem az új illatos borsóról. Tudtam, hogy van új illatos borsó, mert a *Daily Mail* azt mondta ma reggel. Ackroydné semmit sem tud a kertészetről, de olyan nő, aki szeret tájékozottnak tűnni a napi témákról, és ő is olvassa a *Daily Mail*-t. Tudtunk egészen értelmesen beszélgetni, amíg Ackroyd és titkára csatlakozott hozzánk, és azonnal ezt követően Parker bejelentette a vacsorát. Az én helyem az asztalnál Ackroydné és Flora között volt. Blunt Ackroydné másik oldalán ült, mellette pedig Geoffrey Raymond. A vacsora nem volt vidám. Ackroyd láthatóan lefoglalt volt. Kinosul nézett ki, és szinte semmit sem evett. Ackroydné, Raymond és én tartottuk a beszélgetést. Flora láthatóan befolyásolta nagybátyja depressziója, Blunt pedig visszatért szokásos szótlan magatartásához. A vacsora után Ackroyd azonnal átkarolta a karomat, és elvitt a dolgozószobájába. „Ha megittuk a kávét, nem zavarnak minket többé” – magyarázta. „Megmondtam Raymondnak, hogy gondoskodjon róla, hogy ne zavarjanak meg.” Csendesen tanulmányoztam őt, anélkül, hogy úgy tűntem volna. Nyilvánvalóan valamilyen erős izgalom hatása alatt állt. Egy-két percig fel-alá járkált a szobában, majd ahogy Parker belépett a kávés tálcával, leült egy karosszékbe a kandalló elé. A dolgozószoba kényelmes lakosztály volt. Könyvespolcok borították az egyik falát. A székek nagyok voltak és sötétkék bőrrel voltak bevonva. Egy nagy íróasztal állt az ablak mellett, papírokkal volt borítva, szépen címkézve és rendezve. Egy kerek asztalon különféle magazinok és sportújságok voltak. „Mostanában visszatért az az étkezés utáni fájdalom” – jegyezte meg Ackroyd lazán, miközben kávét töltött magának. „Küldjön nekem még néhány tablettát.” Úgy tűnt, hogy arra törekedett, hogy azt az benyomást keltse, hogy a konferenciánk orvosi jellegű. Ennek megfelelően játszottam. „Gondoltam is. Hoznom kellett volna néhányat.” „Jó ember. Adja át őket most.” „Az én táskámban vannak az előszobában. Elhozom.” Ackroyd megállított. „Ne fáradjon. Parker hozza el. Hozza be az orvos táskáját, Parker?” „Nagyon jó, uram.” Parker visszahúzódott. Miközben beszélni készültem, Ackroyd felemelte a kezét. „Még nem. Várjon. Nem látja, hogy annyira ideges vagyok, hogy alig bírom türtőztetni magam?” Ezt jól láttam. És nagyon nyugtalan voltam. Mindenféle rossz előérzet elragadott. Ackroyd szinte azonnal újra beszélt. „Biztosítsa, hogy az ablak be legyen csukva, rendben?” – kérdezte. Némi meglepetéssel felálltam és odamentem hozzá. Nem volt francia ablak, hanem egy közönséges emelhető ablak. A nehéz kék bársonyfüggönyök el voltak húzva előtte, de maga az ablak felül nyitva volt. Parker visszatért a szobába a táskámmal, miközben még az ablaknál voltam. „Rendben” – mondtam, miközben ismét beléptem a szobába. „Bezárta a reteszt?” „Igen, igen. Mi a baj veled, Ackroyd?” Az ajtó éppen most csukódott be Parker mögött, különben nem tettem volna fel a kérdést. Ackroyd egy percet várt, mielőtt válaszolt. „Pokolban vagyok” – mondta lassan, egy perc múlva. „Nem, ne bajlódjon azokkal az átkozott tablettákkal. Azért mondtam Parkernek. A szolgák olyan kíváncsiak. Jöjjön ide és üljön le. Az ajtó is be van csukva, nem?” „Igen. Senki sem hallhatja; ne aggódjon.” „Sheppard, senki sem tudja, min mentem keresztül az elmúlt huszonnégy órában. Ha egy ember háza összeomlott volna körülötte, az enyém megtette. Ralph üzlete az utolsó csepp. De ne beszéljünk erről most. A másik – a másik——! Nem tudom, mit csináljak vele. És hamarosan döntenem kell.” „Mi a baj?” Ackroyd egy-két percig csendben maradt. Furcsán vonakodott elkezdeni. Amikor beszélt, a kérdés, amit feltett, teljes meglepetésként ért. Ez volt az utolsó dolog, amit vártam. „Sheppard, Ön kezelte Ashley Ferrars-t az utolsó betegsége alatt, igaz?” „Igen, tettem.” Úgy tűnt, még nagyobb nehézséget okozott neki a következő kérdés megfogalmazása. „Soha nem gyanított semmit – soha nem jutott eszébe –, hogy – nos, hogy talán megmérgezték?” Egy-két percig csendben voltam. Aztán eldöntöttem, mit mondjak. Roger Ackroyd nem volt Caroline. „Elmondom az igazságot” – mondtam. „Akkoriban semmi gyanú nem merült fel bennem, de azóta – nos, a húgom pusztán üres beszédje volt az, ami először adta az ötletet. Azóta nem tudtam kiszabadulni belőle. De jegyezze meg, nincs semmiféle alapom erre a gyanúra.” „Meg volt mérgezve” – mondta Ackroyd. Egy tompa, nehéz hangon szólt. „Ki által?” – kérdeztem élesen. „A felesége.” „Honnan tudja?” „Saját maga mondta el.” „Mikor?” „Tegnap! Istenem! tegnap! Tíz évnek tűnik.” Vártam egy percet, majd folytatta. „Érted, Sheppard, ezt bizalmasan mondom neked. Nem juthat tovább. Tanácsot kérek – nem tudom egyedül viselni a terhet. Ahogy most mondtam, nem tudom, mit tegyek.” „El tudná mondani a teljes történetet?” – kérdeztem. „Még mindig sötétben vagyok. Hogyan vallotta be Önnek Mrs. Ferrars?” „Így van. Három hónappal ezelőtt megkértem Mrs. Ferrars-t, hogy menjek hozzá feleségül. Nemet mondott. Újra megkérdeztem, és beleegyezett, de nem engedte, hogy nyilvánosságra hozzuk az eljegyzést, amíg elmúlt a gyászéve. Tegnap meglátogattam, rámutattam, hogy egy év és három hét telt el férje halála óta, és hogy többé nem lehet kifogás az eljegyzés nyilvánossá tétele ellen42. Észrevettem, hogy napok óta nagyon furcsán viselkedik. Most hirtelen, minden figyelmeztetés nélkül teljesen összeomlott. Elmondta – elmondta nekem mindent. A gyűlölete a brute férje iránt, a növekvő szerelme irántam, és a – a szörnyű eszköz, amelyet használt. Mérgezés! Istenem! Hidegvérű gyilkosság volt.” Láttam Ackroyd arcán az undort, a borzalmat. Tehát Mrs. Ferrarsnak is látnia kellett. Ackroyd nem a nagy szerelmes típusa, aki mindent megbocsáthat a szeretet kedvéért. Alapvetően jó polgár. Minden, ami benne szilárd és egészséges és törvénytisztelő volt, attól a pillanattól kezdve, hogy a kinyilatkoztatás megtörtént, elfordult tőle. „Igen” – folytatta alacsony, monoton hangon –, „mindent bevallott. Úgy tűnik, van egy személy, aki végig tudta – aki óriási összegeket zsarolt tőle. Az a feszültség kergette majdnem őrületbe.” „Ki volt az a férfi?” Hirtelen szemem előtt megjelent Ralph Paton és Mrs. Ferrars képe egymás mellett. Fejük olyan közel egymáshoz. Pillanatnyi szorongást éreztem. Mi lenne, ha – ó! – de hát ez lehetetlen. Emlékeztem Ralph udvarias üdvözlésére aznap délután. Abszurd! „Nem árulta el a nevét” – mondta Ackroyd lassan. „Valójában nem is mondta, hogy férfi volt. De persze——” „Persze” – egyeztem bele. „Férfinak kellett lennie. És semmi gyanúja sincs?” Válaszul Ackroyd felnyögött, és a fejét a kezébe temette. „Nem lehet” – mondta. „Őrült vagyok, hogy ilyenre gondolok. Nem, még azt a vad gyanút sem ismerem be, ami átfutott az elmémen. Annyit azonban elmondok. Valami, amit mondott, arra gondoltatott velem, hogy a kérdéses személy valójában a háztartásomban lehet – de ez nem lehet így. Biztosan félreértettem.” „Mit mondott neki?” – kérdeztem. „Mit mondhattam volna? Látta természetesen, milyen óriási sokkot okozott nekem. És akkor ott volt a kérdés, mi a kötelességem az ügyben? Hiszen mellékes bűntárssá tett engem. Látta mindezt, gondolom, gyorsabban, mint én. Meg voltam döbbenve, tudod. Húsz órát kért tőlem – megígértette velem, hogy addig semmit sem teszek. És határozottan megtagadta, hogy megadja a szélhámos nevét, aki zsarolta. Gondolom, félt, hogy egyenesen elmegyek és megverem, és akkor a tűzben lett volna minden, ami rá vonatkozik. Azt mondta, hogy huszonnégy órán belül hallani fogok róla. Istenem! Esküszöm neked, Sheppard, soha nem jutott eszembe, mit akart tenni. Öngyilkosság! És én vezettem őt oda.” „Nem, nem” – mondtam. „Ne vegyen túl drámai felfogást a dolgokról. A felelősség a haláláért nem az Ön nyakában van.” „A kérdés az, hogy mit csináljak most? A szegény hölgy meghalt. Miért bolygassuk fel a múltbeli bajokat?” „Eléggé egyetértek Önnel” – mondtam. „De van még egy pont. Hogyan jutok el ahhoz a szélhámoshoz, aki halálra kergette, mintha megölte volna? Tudott az első bűncselekményről, és úgy tapadt rá, mint valami ocsmány keselyű. Megfizetett az árán. Megússza?” „Értem” – mondtam lassan. „Azt akarja, hogy levadásszuk? Ez sok nyilvánosságot fog jelenteni, tudod.” „Igen, azon gondolkodtam. Zárójelben mentem ide-oda az elmémben.” „Egyetértek Önnel abban, hogy a gonosztevőt meg kell büntetni, de az árát ki kell számítani.” Ackroyd felállt és fel-alá járt. Később leült a székbe. „Nézze, Sheppard, képzelje el, hogy így hagyjuk. Ha nem jön semmi hír tőle, hagyjuk a halottakat nyugodni.” „Mit ért a szavakkal, hogy jön valami hír tőle?” – kérdeztem kíváncsian. „Erős benyomásom van, hogy valahol vagy valahogyan üzenetet hagyott nekem – mielőtt elment. Nem tudok érvelni mellette, de ez így van.” Ráztam a fejem. „Nem hagyott semmiféle levelet vagy üzenetet. Megkérdeztem.” „Sheppard, meggyőződésem, hogy igen. És több, van egy érzésem, hogy a halált választva szándékosan akarta, hogy minden kiderüljön, még csak azért is, hogy bosszút álljon azon az emberen, aki kétségbeesésbe kergette. Hiszem, hogy ha láthattam volna őt akkor, megmondta volna a nevét, és azt mondta volna, hogy menjek utána, amint tudok.” Rám nézett. „Nem hisz az benyomásokban?” „Ó, igen, hiszek, bizonyos értelemben. Ha, ahogy Ön fogalmazott, jönne valami hír tőle——” Abbahagytam. Az ajtó zajtalanul kinyílt, és Parker belépett egy tálcával, amelyen néhány levél volt. „Az esti posta, uram” – mondta, átadva a tálcát Ackroydnak. Aztán összeszedte a kávéscsészéket és visszahúzódott. A figyelmem, amely egy pillanatra elterelődött, visszatért Ackroydhoz. Úgy bámult, mint aki kővé vált egy hosszú kék borítékra. A többi levelet a földre ejtette. „Az ő írása” – mondta suttogva. „Biztosan kiment és feladta tegnap este, közvetlenül előtte – mielőtt——” Kiszakította a borítékot, és előhúzott egy vastag mellékletet. Aztán élesen felnézett. „Biztos, hogy becsukta az ablakot?” – mondta. „Teljesen biztos” – mondtam meglepetten. „Miért?” „Egész este furcsa érzésem volt, hogy figyelnek, kémkednek utánam. Mi az——?” Élesen megfordult. Én is. Mindketten azt az benyomást keltettük, hogy a retesz enyhén kattant. Átmentem hozzá és kinyitottam. Ott nem volt senki. „Idegek” – mormolta Ackroyd magának. Kibontotta a vastag papírlapokat, és alacsony hangon felolvasta. „Kedves, nagyon kedves Rogerem, – Egy élet életet követel. Ezt látom – láttam arcán ma délután. Tehát az egyetlen utat járom, ami nyitva áll előttem. Önre bízom annak a személynek a megbüntetését, aki az elmúlt évben pokollá tette az életemet. Nem akartam megmondani a nevet ma délután, de most írni fogom Önnek. Nincsenek gyermekeim vagy közeli hozzátartozóim, akiket megkímélhetnék, ezért ne féljen a nyilvánosságtól. Ha tud, Roger, nagyon kedves Rogerem, bocsásson meg nekem a rosszért, amit Önnek akartam tenni, mivel amikor eljött az idő, mégsem tudtam megtenni....” Ackroyd, ujjal a lapon, hogy átfordítsa, megállt. „Sheppard, bocsásson meg, de ezt egyedül kell elolvasnom” – mondta bizonytalanul. „Csak az én szememnek volt szánva.” Betette a levelet a borítékba, és az asztalra tette. „Később, amikor egyedül leszek.” „Nem” – kiáltottam impulzívan – „olvassa el most!” Ackroyd némi meglepetéssel nézett rám. „Elnézését kérem” – mondtam, elpirulva. „Nem azt
