हर चीज़ का अंत

क्या तुम मुझसे प्यार करोगी, चाहे कुछ भी हो?

क्या तुम मुझे पकड़ोगे, तब भी जब कोई नहीं पकड़ेगा?

क्या तुम मुझे देखोगे,

जिस तरह से मैं तुम्हें देखता हूँ?

-दिन 345. प्लेग का वर्ष.

मेरा नाम केव्वे है. मैं एक धावक हूं. नियामकों ने मुझे यही बुलाया था। प्रलय से बचे कुछ लोगों में से एक, मैं एक जीवित किंवदंती था। उन्होंने मेरे बारे में बहुत सी बातें कही, लेकिन वे सभी अच्छी नहीं थीं। लेकिन मुझे कोई आपत्ति नहीं थी, मैं एक धावक था। एक संभ्रांत. प्रकृति की एक शक्ति.

मेरे पैर एक जर्जर घर की खुरदरी सतह पर पड़े और मैं फिर से हवा में उड़ गया। हवा किसी तरह जीवंत महसूस कर रही थी, मेरे चेहरे को कोमल स्पर्शों से सहला रही थी जो एक कठोर आदमी को रुला सकता था। मेरे पैर मेरे हथियार थे, मेरे अस्तित्व का एकमात्र कारण। मैं फिर उछल पड़ा. मेरे पैर के तलवे में हल्के से एक दाँतेदार किनारा चुभ गया, और जैसे ही दर्द सीधे मेरे शरीर पर चढ़ गया, मैंने एक विंस को दबा दिया। यह एक चिंगारी थी; यह मुझे अंदर से जला रहा था। मैं अपने दांत पीसता रहा और दौड़ता रहा, एक खंडहर से दूसरे खंडहर तक छलांग लगाता रहा, बंजर भूमि को अपना खेल का मैदान बनाता रहा। प्रतिरोध के प्रयासों में मेरे जैसा धावक आवश्यक था। हम बहुत कम फैले हुए थे, और कमांडरों को अज्ञात ताकतों से जवाबी कार्रवाई का डर था।

नाइजीरिया. खंडहरों और अंधेरे की बंजर भूमि। मैं भागा, मेरी साँसें उखड़ी-उखड़ी आ रही थीं। मेरी नज़रें आगे की ओर थीं, मेरे पैर की उंगलियों पर बड़े घाव को देखने की हिम्मत नहीं हो रही थी। जब मैं एक किनारे से दूसरे किनारे तक छलांग लगा रहा था तो दर्द ने मुझे लेजर फोकस दिया। भूरी, दुनिया भूरी थी. जंग की तरह, रंग उड़ गया। उन दिनों की तरह जब मैं मरना चाहता था। आकाश तांबे के रंग से रंगा हुआ था। यह तब शुरू हुआ जब प्लेग ने तेजी से आग की तरह दुनिया को तबाह कर दिया। यह एक नरक की तरह है. मृत्यु दर अलार्म पैदा करने और नियमित कामकाजी घंटों को रोकने के लिए पर्याप्त थी। स्कूल भी. सबकुछ थम गया.

यह उस भविष्य का अंत था जिसे मैंने अत्यधिक सक्रिय कल्पना से तैयार किया था। मैं पहले धावक नहीं बनना चाहता था, लेकिन एक धावक प्लेग से बच सकता है। ह्यूमनॉइड वायरस खतरनाक दर से उत्परिवर्तित हुए। मौत के कीड़े. या इसलिए उन्हें बुलाया गया था. वह पहली चीज़ थी जिसमें उन्होंने उत्परिवर्तित किया; कीड़े. उड़ने वाले कीड़े. यह उतना ही घृणित प्रतीत होगा। उन्होंने जितना ऊँचा रूप धारण किया, उनकी बुद्धि उतनी ही बढ़ती हुई प्रतीत हुई। पीला, पारभासी प्राणी. ऐसे प्राणी जिन्होंने चेहरे और भविष्य चुराए। अज्ञात मूल के प्राणी. वे वही बन जायेंगे. मुझे नहीं पता था कि क्या वह उनके विकास का अंतिम चरण था, लेकिन यह जानना कि मनुष्य खाद्य श्रृंखला में कितने निचले स्तर पर थे? यह शायद नहीं था.

इसीलिए मैं दौड़ता हूं. मेरी मौत से बचने के लिए.

मुझसे कहा गया था कि जीव अधिक ताकतवर हो जायेंगे और संभवतः धावक से भी आगे निकल जायेंगे लेकिन, मैंने इस पर भरोसा नहीं किया। उनकी बुद्धि सीमित थी. वे जिस भी जीव का सेवन करते थे, उसके मूल रूप में ही बने रहते थे; इंसान भी शामिल. इसका मतलब है कि वे आनंदपूर्वक औसत थे। अच्छी खबर? निश्चित रूप से नहीं। उन मनुष्यों की कल्पना करें जो कभी थकते नहीं हैं, ऐसे मनुष्य जिनके पास रक्त पंप करने के लिए हृदय नहीं है या जिनके पास यह बताने के लिए मस्तिष्क नहीं है कि उन्हें कब रुकना है। वे अजेय राक्षस थे जिनके पास मरने का कोई ज्ञात तरीका नहीं था।

आप एक अजेय प्राणी को कैसे मारते हैं?

उत्तर है, आप नहीं। तुम दौड़ो और सभी देवताओं से प्रार्थना करो कि वे तुम्हें पकड़ न लें। आप तब तक दौड़ते हैं जब तक आपका दिल नहीं हार जाता और आप उसके बाद भी नहीं रुकते। तुम भागो, भले ही यह तुम्हें मार डाले।

मजे की बात यह है कि भागने का एक कारण था। आत्मा गोलियाँ. संक्रमित वे हैं जिन्हें विषाणु जीव पूरी तरह से निगल नहीं सकते। लेकिन उनका दिमाग ख़राब हो गया है, डिमेंशिया के मरीज़ों से भी बदतर। वे जीवित नहीं रहते, उनके दिल अभी भी उनकी छाती में लयबद्ध रूप से धड़कते हैं लेकिन वे जीवित भुस बने रहते हैं; वे जो एक समय थे उसके कैरिकेचर। मौत कभी-कभी दयालु लगती थी। लेकिन, उन्हें मारने का मतलब आधी आबादी को मारना होगा। इसका मतलब यह होगा कि कमीने प्राणी जीत गए।

आत्मा की गोलियाँ केवल उन्हीं खंडहरों में पाई जा सकती हैं और अक्सर, दुष्ट जीव इंसानों को बेहतर ढंग से समझने के लिए उन गोलियों को खा लेते हैं। उन्हें दिमाग की ज़रूरत नहीं है, आत्मा की गोलियाँ उनकी दृष्टि में नृत्य करती हैं और वे देखते हैं कि उन्हें क्या करना है। इसलिए, आत्मा गोलियाँ महत्वपूर्ण हैं। हम धावकों के लिए, क्योंकि हम अपने प्रियजनों को फिर से जीवित होते हुए देखते हैं, तब भी जब वे कभी एक शब्द भी नहीं कहते हैं।

यह स्वर्ग और पृथ्वी के लायक था। उस मुस्कान को देखने के लिए जिससे उनके चेहरे खिल उठेंगे। इसीलिए मैं दौड़ता हूं.

लेकिन, मैं पहले ही समझौता कर चुका था। छत से कटने का निशान, हर छलांग के साथ मेरे पीछे खून का निशान। जीव खून की गंध महसूस कर सकते थे। मुझे नहीं पता कि कैसे या क्यों, लेकिन उनमें से बहुतों ने उन लोगों का सेवन कर लिया है जिनके साथ मैं दौड़ता था। केमी, शोला, एतुस, अकाची, आदि। मैंने एक बार उन्हें दोस्त कहा था। लेकिन, उन्हें ले जाया गया.

रक्तहीन द्वारा. बुद्धि वाला एकमात्र वायरस। वे मुझसे भी बेहतर दौड़ सकते थे, लेकिन वे अपनी मौत से आगे नहीं बढ़ सके।

बकवास नरक.

मैं लगभग एक कदम चूक गया था जब मैंने इमारतों के अस्त-व्यस्त समूह के नीचे एक सोल टैबलेट की मंद रोशनी देखी, जिसने बेहतर दिन देखे थे। मैं अचानक रुक गया, ख़ुशी हुई कि मैंने इसे मिस नहीं किया। मैंने खंडहरों के चारों ओर नज़र डाली, कुछ दीवारें जंग से बचने में असमर्थ थीं और हल्के स्पर्श से टूट कर गिर रही थीं। आकाश अभी भी तांबे जैसा, एक रुग्ण रंग, चमक रहा था। अधिकांश शामों पर, यह लाल रंग से रंगा हुआ था। खंडहर हो चुके अधिकांश मकानों की दीवारों का रंग उतर गया है और कुछ मकान अभी भी खड़े हैं। कभी-कभी मुझे आश्चर्य होता था कि इतने कम समय में दुनिया कैसे नरक में चली गई।

“आप यहाँ पहले आये। और...तुम्हारा खून बह रहा है।" मैंने अपने पीछे से एक आवाज़ सुनी और पलटकर उस लड़की की ओर देखने लगा जो अभी-अभी उतरी थी, बिल्ली की तरह दुबली-पतली। उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कुराहट थी, मानो उसके नीचे मुस्कुराहट हो। उसकी भरी हुई भौहें एक मिलीमीटर ऊपर उठी हुई थीं, उसकी कॉफी ब्राउन आईरिस सीधे मेरे माध्यम से और मेरी आत्मा में घूर रही थीं। उसने मेरी तरह ही कपड़े पहने थे, पूरा काला गेटअप। लेकिन उसकी छवि ने उसे... हॉट बना दिया।

हाँ, मैं मूर्ख हूँ. दीवार टूट रही है और मैं एक लड़की के शव के बारे में सोच रहा हूँ। कितना मौलिक.

“मुझे घूरकर मत देखो। तुम केनो नहीं हो. मैं कसम खा सकता हूं कि मैं जहां भी जाता हूं उसकी आंखें मेरा पीछा करती हैं। नया आगमन, जेनिथ, ऐसे कांप रहा था मानो किसी भयानक बात को याद कर रहा हो। मैंने उसे दोष नहीं दिया, केनो कभी-कभी दबंग हो सकता है।

"धीमा प्रहार।" मैंने अपनी परेशानियों के लिए कोहनी कमाते हुए चुटकी ली। जेनिथ हिंसक हो सकता है. बहुत।

“सिर्फ इसलिए कि आप यहां पहले आ गए, इसका मतलब यह नहीं कि आप तेज़ हो जाएं। बिल्कुल मूर्ख. जुझारू. असहनीय. अप्रिय। तुम कभी नहीं सुनते. हम रैंक बनाने के लिए बने थे.." हाँ, जेनिथ के प्रसिद्ध व्याख्यानों में से एक। रैंक बनाएं, जोड़ियों या समूहों में जाएं। किसी को अकेला नहीं छोड़ा. या कोई अन्य मूर्खतापूर्ण. कितना क्रुद्ध करने वाला.

“तुम्हें पता है, मैं नहीं बता सकता कि कौन से शब्द असली हैं और कौन से नकली। आप जानते हैं, आप शब्दों को ऊपर-ऊपर फेंक रहे हैं। आप वस्तुतः एक चलता-फिरता शब्दकोष हैं।” वह चिल्लाई, और मुझे पता था कि मैंने नर्वस पर चोट की है। जेनिथ हमेशा व्याकरण के बारे में बहुत खास थे। कितना बेकार है। दुनिया बिखर गयी थी. उसने शेक्सपियर को किसके लिए पढ़ा होगा? रक्तहीन ?

"नहीं। लुइस और रहीम आगे हैं। स्काउटिंग कर रहे हैं और अपने उस शक्तिशाली थैले से खून को मिटाने की कोशिश कर रहे हैं। हो सकता है कि इस बार आप परेशान हो जाएं। अब, मुझे वह कट देखने दो।” उसने हमेशा की तरह मातृभाव से आदेश दिया। वह हमारी जेनिथ थी, समूह की माँ। अफ़सोस की बात है कि एतुस अब उसे नहीं देख सका, वे बहुत लंबे समय से एक चीज़ थे।

जब हम बाहर खुले में थे तो उसने कट को साफ किया और एंटीसेप्टिक लगाया, ऊपर से कुछ भी इस्तेमाल करने का जोखिम नहीं उठाया। वह कट जितनी छोटी चीज़ को सील कर सकती थी लेकिन इसमें समय लगता था और समय वह था जो हमारे पास नहीं था। अंधेरा होते ही मैंने आसमान की ओर देखा और रहीम कमोबेश एक इमारत के ऊपर से उड़ गया। उसने मेरी आंखों के ठीक सामने इमारत पर चढ़ाई की। एक क्षण में वह वहां नहीं था और अगले ही क्षण वह था।

“ऐसी क्षुद्र चालें। मैं इसे बेहतर तरीके से करता हूं।” रहीम के सामने आने के लगभग दो सेकंड बाद जब लुइस सामने आया तो वह बड़बड़ाने लगा। रहीम आत्ममुग्ध था, उसकी शक्ल से भी कोई मदद नहीं मिली। उसके मन में जेनिथ के प्रति आकर्षण था लेकिन उसने उसकी प्रगति के प्रति आंखें मूंदकर काम किया। आमतौर पर उनके साथ भागदौड़ तनाव भरी रहती थी। मैंने इसे अकेले करना पसंद किया।

“जितनी भी आत्मा की गोलियाँ आप ले सकते हैं ले लो। इन सबके बाद हम फूड कैंटीन में मिलते हैं। केव्वे, क्या तुम दौड़ सकते हो?" जेनिथ मेरी ओर मुड़ा. मैंने हाँ में सिर हिलाया। शुक्र है, लुइस और रहीम ने मुझे नजरअंदाज कर दिया। उन्होंने हमेशा ऐसा किया. उनके लिए मेरा अस्तित्व नहीं था, उन तरीकों से नहीं जो मायने रखते थे। मैं अवज्ञाकारी लड़का था। या तो उन्होंने इसे डाल दिया.

मैं जितनी अधिक सोल टेबलेट ले सकता था, उन्हें अपने बैग में रखकर दौड़ने लगा। उन्होंने मुझ पर थोड़ा दबाव डाला लेकिन बहुत ज़्यादा नहीं।

जेनिथ बिल्कुल पीछे था। जब जीव जो कुछ भी कर रहे थे उससे उठे तो मुझे एक अलौकिक ध्वनि सुनाई दी। वे हम पर नज़रें गड़ाए हुए हैं, आत्मा की गोलियाँ जमा कर रहे हैं।

“भाड़ में जाओ, केव्वे! भाड़ में जाओ! आपने अपनी बात साबित करने की ज़रूरत के कारण ऐसा किया!” रहीम ने ज़ोर से गाली दी लेकिन मैंने प्रतिकार में एक शब्द भी नहीं कहा। हम इसे बनाने नहीं जा रहे थे। जब प्राणी पूर्णतया जाग्रत थे तो उनकी कोई सीमा नहीं थी। वे सामान्य इंसानों की तरह दौड़े लेकिन उन्होंने सहनशक्ति नहीं खोई। वे मरे नहीं.

अगर मैं इस तरह जाऊंगा तो क्या वह मुझे माफ कर देगी?

मैंने सोचना बंद कर दिया और दौड़ने पर ध्यान केंद्रित किया, इस उम्मीद में कि शायद मैं हमारे लिए आने वाले ढेर के बारे में कुछ कर सकूं।

"कोई राय?" जेनिथ ने लुइस से पूछा। शुक्र है, उसने रहीम शब्दों का जिक्र नहीं किया, भले ही वह जानती थी कि मैंने हम सभी को बर्बाद कर दिया है।

“हम जीवित बचे हैं? गेट पर पहुंचें और सोल टैबलेट का उपयोग करें? मुझें नहीं पता।" लुइस ने ईमानदारी से उत्तर दिया, अपनी आवाज में डर न दिखाने की कोशिश की। लेकिन मैं उस स्वर को जानता था. एतुस के पास भी यह था। दामी ने भी किया. वह लापरवाह बहादुरी।

"आओ ऐसा करें, लड़कों!" जेनिथ ने कहा, उसकी आवाज अन्य दो तक पहुंच गई। रहीम ने सिर हिलाया और अपनी गति तेज़ कर दी। हमने इमारतों पर ऐसे छलांग लगाई जैसे वे भूसे की बोरियों से बनी हों, हमारे दोबारा चलने से पहले हमारे जूते कभी भी जमीन को नहीं छूते थे।

“मैं तुम्हारे लिए समय खरीदूंगा। दौड़ना।" मैंने थोड़ा रुकते हुए कहा। मैंने इसका कारण बना, मुझे इसके परिणामों को संभालना पड़ा।

“ऐसा मत करो. आप संत नहीं हैं! तुम एक स्वार्थी कमीने हो जो केवल अपने बारे में सोचता है और कुछ नहीं। दौड़ना!" रहीम मुझ पर चिल्लाया और अचानक रुक भी गया। जेनिथ और लुइस लंबे समय से चले आ रहे थे।

“मैं नहीं करूंगा. मुझे माफ़ करें। अब मेरी बारी है।" मैंने कहा, मैं अपना बलिदान देने के लिए पूरी तरह तैयार हूं।

"मैं तुम्हें जाने दूँगा।" उसने कहा और फिर, एक सोल टैबलेट फोड़कर उसका सार मुझ पर फेंक दिया।

“अब भाग, कमीने. और रुकना मत, नहीं तो मैं तुम्हें परेशान कर दूँगा।” वह पहले से ही लगभग हमारे पास मौजूद जमावड़े की ओर मुड़ गया, आत्मा की गोली मेरे सिर को साफ करके अपना काम कर रही थी और मुझे मौत के डर की याद दिलाने के लिए सब कुछ कर रही थी। तो, मैं भागा।

मैंने पीछे मुड़कर उसकी ओर देखा और सोच रहा था कि उसने जो किया वह क्यों किया। उसकी आँखों में अब भी नफरत जल रही थी। लेकिन इस बार मैं समझ सका.

जैसे ही मैं गेट के करीब पहुंचा, मैंने अपने जूते सक्रिय कर दिए, धीरे-धीरे अंदर जाने लगा और मेरा शरीर उन प्राणियों की तरह पारदर्शी हो गया, जिन्होंने हमसे चोरी की थी। मैं अंदर था।

यह एक साधारण जगह थी, जिसकी दीवारें इतनी ऊँची थीं कि मैं अपनी गर्दन झुकाकर अच्छा दृश्य देख सकता था। पत्थर का एक किला. मैं अपनी पलटन के नेता को रिपोर्ट करने के लिए सीढ़ियों की ओर बढ़ा; जेनिथ.

“रहीम कहाँ है?” जैसे ही उसकी नजर मुझ पर पड़ी उसने पूछा. दूसरा। मृत।

“उन्होंने इसे नहीं बनाया। उन्होंने मुझे बचाने के लिए खुद का बलिदान दे दिया।” जैसे ही मैंने उसकी तेज-तेज सांसें सुनीं, मैंने यथासंभव सच्चाई से जवाब दिया। दुनिया रुक गयी.

"तुम जा सकते हो।" उसने कहा, उसकी आवाज़ में एक निश्चित दृढ़ता थी। मैं उन शब्दों को कहने में असमर्थ होकर बाहर चला गया जो मैं कहना चाहता था। आखिरी पलों में रहीम की बहादुरी के किस्से.

मैं हाथ में सोल टैबलेट लेकर अस्पताल की ओर बढ़ा। मेरा मन टूट गया. मैंने कभी नहीं सोचा था कि रहीम जैसे व्यक्ति के लिए मुझे दर्द महसूस होगा। लेकिन दर्द ने मेरे दिल को टुकड़े-टुकड़े कर देने की धमकी दी।

जैसे ही मैं कमरे के सबसे दूर कोने पर स्थित बिस्तर की ओर बढ़ा, लोगों ने मेरे लिए रास्ता बना दिया। खाट पर लेटी हुई एक महिला का रुग्ण रूप जिसने अच्छे दिन देखे थे। मैंने सोल टैबलेट को उसके हाथ पर धीरे से रख दिया, यह देखते हुए कि कहीं वह पहचान का कोई लक्षण तो नहीं देख रहा है। कुछ नहीं। और इस तरह, एक सोल टैबलेट को बिना किसी ध्यान देने योग्य परिवर्तन के अवशोषित कर लिया गया।

मैं निराश होकर वापस चला गया, मेरी पीठ झुक गई। जेनिथ मेरी ओर चल रही थी, उसकी आँखों में आँसू थे। वे आँसुओं से लाल हो गये थे। उसने मुझे मेरे कपड़ों के सामने से पकड़ लिया और मेरी पीठ को पास की दीवार पर दे मारा।

"लाना। रहीम. पीछे।" वह दांत भींचकर बोली, उसका दर्द इतना तीव्र था कि मैं अपनी जीभ पर इसका स्वाद ले सकता था।

"मैं नहीं कर सकता।" मैंने कहा, मेरे मुँह से शब्द घुट रहे थे।

“एक सब्जी उस बिस्तर पर पड़ी है जिसे आपने 300 दिनों से अधिक समय से नहीं छोड़ा है। आप अपने पाखंड के कारण हममें से कई लोगों की मौत के लिए जिम्मेदार हैं। तुमने उसे मरते हुए देखा!” वह चिल्लाई, उसकी आवाज़ आरोप लगा रही थी। वह हमेशा से जिस नेता थीं, उनका कोई पता नहीं।

"उसने किया। वह मेरी रक्षा के लिए मर गया।'' मैंने ईमानदारी से आशा करते हुए उत्तर दिया कि उसने मुझ पर एहसान किया और मुझे वहीं मार डाला।

"तुम.." वह मुझे जाने देने में कामयाब रही, उसके शरीर पर दुःख का पहाड़ टूट पड़ा। वह चिल्लाई, उसकी आवाज टूट रही थी। मैंने सिर्फ देखा था।

यह दर्द का त्योहार था. उस रात, उसने अपने बयानों के लिए मुझसे माफी मांगी। मैं आभारी था कि उसने माफ कर दिया।

अगले दिन वह मृत पाई गई। आत्महत्या.

मृतकों को पुनर्जीवित करने के लिए आप और कितने लोगों को मारेंगे?

जेनिथ मरने के लायक नहीं था। रहीम ने नहीं किया. एतुस ने नहीं किया. मैं ही समस्या थी, विसंगति थी। वे मुझसे नफरत करते थे, मैं मुझसे नफरत करता था।

मैं उसका हाथ पकड़कर अस्पताल में वापस चला गया। उसकी त्वचा खोखली और लगभग पारभासी थी।

मैंने उसे मौत के मुँह से बचाया। लेकिन शायद, इसके बजाय मुझे मर जाना चाहिए था।

"मुझे खुद से नफरत है। मुझे तुमसे प्यार है। मुझे उससे नफ़रत है जो मुझे तुम्हें झेलना पड़ा, लेकिन अगर तुम कभी जाग जाओ, तो मैं क्षमा चाहता हूँ। वे मर गये, मुझे बचाने के लिये। मेरी बचकानी कल्पना को बचाने के लिए. मैं कभी इतना कुछ खोना नहीं चाहता था. लेकिन फिर, अगर यह आपको बचाने जा रहा है, तो मुझे कोई आपत्ति नहीं है। भले ही दुनिया मेरे खिलाफ हो जाए, मैं आपके साथ खड़ा रहूंगा। यहां तक कि जब मैं सिर्फ मरना चाहता हूं। मुझे आशा है कि आपको वे दिन याद होंगे जो मैंने आपसे बिना किसी विषय पर बात करते हुए बिताए थे। मुझे आशा है कि जब तुम जागोगे तो रोओगे नहीं। मुझे आशा है... आपको कुछ मिलेगा। कोई व्यक्ति। तुम वही हो जिससे मैंने हमेशा प्यार किया है और अगर मैं तुम्हें बचाने के लिए दुनिया का बलिदान दे सकता हूं... अलविदा, सेता।

मुझे लगा कि उसका हाथ मेरे हाथ को दबा रहा है। मैंने फिर घूरकर देखा लेकिन ऐसा लगा कि यह मेरे दिमाग की कोई चाल थी। मैंने उसके माथे पर एक चुम्बन लिया और बाहर चला गया।

अंतिम बलिदान.

*

हमारा उदय होगा,

राख से भी.

-दिन 7321. प्लेग के बाद के वर्ष।

मैं खड़ा हूं और उसकी समाधि का पत्थर देख रहा हूं। मुझे मुश्किल से उसकी आवाज़ याद है, मुझे मुश्किल से ही सब कुछ याद है। लेकिन मैं प्रायश्चित्त के तौर पर उनकी समाधि के पास खड़ा हूं। उनकी सभी समाधियों के द्वारा। धावक. मानवता की रक्षा का आखिरी गढ़। वायरस एक बार फिर उत्परिवर्तित हुए और अंतरिक्ष में चले गए। उन्होंने मनुष्यों में रुचि खो दी। जब मैं जागा तो मुझे केवल एक आवाज याद आ रही थी। उसका आवाज़।

उन्हें हमेशा याद किया जाएगा, भले ही वे बेवजह मर गए। लुइस अभी भी खड़ा है. आखिरी धावक खड़ा है. हालाँकि अब उसे भागना नहीं पड़ता, लेकिन मैंने उसे कभी मुस्कुराते हुए नहीं देखा। एक बार नहीं। वह दूर क्षितिज की ओर देखता रहता है। आसमान नीला है। मानव जाति फिर से निर्माण कर रही है। अब हम नाइजीरिया में कुछ लाखों हैं। अप्रवासी, छिपे हुए बंकर। आकाश अब मरा हुआ नहीं दिखता।

क्या आप इसे देख सकते हैं, धावकों? मुझे आशा है कि आप कर सकते हैं. आप इसके पात्र हैं. नायकों. जमिन के।

-अज्ञात।