रोजर एक्रॉयड की हत्या - पार्लर मेड एस्टाउंडिंग स्टोरीज ऑफ़ सुपर-साइंस अक्टूबर 2022, एस्टाउंडिंग स्टोरीज द्वारा हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट सीरीज़ का हिस्सा है। आप इस किताब के किसी भी अध्याय पर यहां जा सकते हैं । यहाँ एस्टाउंडिंग स्टोरीज ऑफ़ सुपर-साइंस अक्टूबर 2022: रोजर एक्रॉयड की हत्या - पार्लर मेड अगाथा क्रिस्टी द्वारा हमने श्रीमती एक्रॉयड को हॉल में पाया। उनके साथ एक छोटा, सूखा हुआ आदमी था, जिसकी ठोड़ी आक्रामक थी और आँखें तेज थीं, और उसके ऊपर "वकील" लिखा हुआ था। “मिस्टर हैमंड हमारे साथ दोपहर के भोजन के लिए रुक रहे हैं,” श्रीमती एक्रॉयड ने कहा। “क्या आप मेजर ब्लंट को जानते हैं, मिस्टर हैमंड? और प्यारे डॉ. शेपर्ड - जो गरीब रोजर के भी करीबी दोस्त हैं। और, मुझे देखने दो——” वह रुकी, कुछ उलझन में हरक्यूल पोयरोट का सर्वेक्षण करते हुए। “यह एम. पोयरोट हैं, माँ,” फ्लोरा ने कहा। “मैंने आज सुबह तुम्हें उनके बारे में बताया था।” “ओह! हाँ,” श्रीमती एक्रॉयड ने अस्पष्ट रूप से कहा। “बेशक, मेरी प्रिय, बेशक। वह राल्फ को ढूंढने वाले हैं, है ना?” “वह चाचा को मारने वाले का पता लगाने वाले हैं,” फ्लोरा ने कहा। “ओह! मेरी प्रिय,” उसकी माँ चिल्लाई। “कृपया! मेरी नाजुक नसें। मैं आज सुबह एक कबाड़ हूँ, एक सकारात्मक कबाड़। ऐसी भयानक बात हुई। मुझे यह महसूस करने में मदद नहीं मिल सकती कि यह किसी प्रकार की दुर्घटना रही होगी। रोजर अजीबोगरीब कबाड़ को संभालना बहुत पसंद करता था। उसका हाथ फिसल गया होगा, या कुछ और।” इस सिद्धांत को शिष्टाचारपूर्ण मौन में स्वीकार किया गया। मैंने पोयरोट को वकील के पास जाते हुए देखा, और उससे गोपनीय तरीके से कुछ कहा। वे खिड़की के निशानों में चले गए। मैं उनके साथ शामिल हो गया - फिर हिचकिचाया। “शायद मैं दखल दे रहा हूँ,” मैंने कहा। “बिल्कुल नहीं,” पोयरोट ने हार्दिकता से कहा। “आप और मैं, एम. ले डॉक्टर, हम इस मामले की जांच साथ-साथ करते हैं। आपके बिना मैं खो जाऊंगा। मुझे अच्छे मिस्टर हैमंड से थोड़ी जानकारी चाहिए।” “मुझे समझ में आया कि आप कैप्टन राल्फ पैटन की ओर से कार्य कर रहे हैं,” वकील ने सावधानी से कहा। पोयरोट ने सिर हिलाया। “ऐसा नहीं है। मैं न्याय के हितों में कार्य कर रहा हूँ। मिस एक्रॉयड ने मुझे उनके चाचा की मृत्यु की जांच करने के लिए कहा है।” मिस्टर हैमंड थोड़े हैरान दिखे। “मुझे गंभीरता से विश्वास नहीं हो सकता कि कैप्टन पैटन इस अपराध में शामिल हो सकता है,” उन्होंने कहा, “भले ही उसके खिलाफ परिस्थितिजन्य साक्ष्य कितने भी मजबूत क्यों न हों। केवल यह तथ्य कि वह पैसे के लिए कड़ी मेहनत कर रहा था——” “क्या वह पैसे के लिए कड़ी मेहनत कर रहा था?” पोयरोट ने जल्दी से बीच में कहा। वकील ने कंधे उचकाए। “यह राल्फ पैटन के साथ एक पुरानी स्थिति थी,” उन्होंने शुष्क रूप से कहा। “पैसे उसके हाथों से पानी की तरह बहते थे। वह हमेशा अपने सौतेले पिता से पूछता रहता था।” “क्या उसने हाल ही में ऐसा किया है? उदाहरण के लिए, पिछले साल के दौरान?” “मैं नहीं कह सकता। मिस्टर एक्रॉयड ने मुझे यह तथ्य नहीं बताया।” “मैं समझता हूँ। मिस्टर हैमंड, मैं मान लेता हूँ कि आप मिस्टर एक्रॉयड की वसीयत के प्रावधानों से परिचित हैं?” “निश्चित रूप से। आज मेरा मुख्य व्यवसाय यहीं है।” “फिर, यह देखते हुए कि मैं मिस एक्रॉयड के लिए काम कर रहा हूँ, आप मुझे उस वसीयत की शर्तों को बताने में आपत्ति नहीं करेंगे?” “वे काफी सरल हैं। कानूनी शब्दावली से अलग, और कुछ वसीयतें और उपहारों का भुगतान करने के बाद——” “जैसे——?” पोयरोट ने बाधित किया। मिस्टर हैमंड थोड़े आश्चर्यचकित दिखे। “उनकी हाउसकीपर, मिस रसेल को एक हजार पाउंड; कुक, एम्मा कूपर को पचास पाउंड; उनके सचिव, मिस्टर जेफ्री रेमंड को पांच सौ पाउंड। फिर विभिन्न अस्पतालों को——” पोयरोट ने अपना हाथ उठाया। “आह! धर्मार्थ उपहार, वे मुझे रुचिकर नहीं हैं।” “बिल्कुल। दस हजार पाउंड के शेयरों से आय श्रीमती सेसिल एक्रॉयड को उनके जीवनकाल के दौरान भुगतान की जानी है। मिस फ्लोरा एक्रॉयड को बीस हजार पाउंड सीधे मिलते हैं। शेष - जिसमें यह संपत्ति, और एक्रॉयड और सोन में शेयर शामिल हैं - उनके दत्तक पुत्र, राल्फ पैटन को।” “क्या मिस्टर एक्रॉयड के पास एक बड़ी संपत्ति थी?” “एक बहुत बड़ी संपत्ति। कैप्टन पैटन एक असाधारण रूप से धनी युवा व्यक्ति होंगे।” एक सन्नाटा छा गया। पोयरोट और वकील ने एक-दूसरे को देखा। “मिस्टर हैमंड,” श्रीमती एक्रॉयड की आवाज़ चिमनी से उदास होकर आई। वकील ने बुलावा का जवाब दिया। पोयरोट ने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे खिड़की में खींच लिया। “आइरिस को देखो,” उन्होंने थोड़ी ऊँची आवाज में टिप्पणी की। “शानदार, क्या वे नहीं हैं? एक सीधा और सुखद प्रभाव।” साथ ही मैंने उनके हाथ का दबाव अपनी बांह पर महसूस किया, और उन्होंने धीमी आवाज में जोड़ा:— “क्या आप वास्तव में मेरी मदद करना चाहते हैं? इस जांच में भाग लेना?” “हाँ, वास्तव में,” मैंने उत्साह से कहा। “कुछ भी ऐसा नहीं है जो मैं ज्यादा करना चाहूंगा। आप नहीं जानते कि मैं कितना सुस्त बूढ़ा व्यक्ति जीवन जीता हूँ। कभी भी कुछ भी असाधारण नहीं।” “अच्छा, हम सहकर्मी होंगे। एक या दो मिनट में मुझे लगता है कि मेजर ब्लंट हमसे जुड़ेंगे। वह अच्छी माँ के साथ खुश नहीं है। अब कुछ ऐसी चीजें हैं जो मैं जानना चाहता हूं - लेकिन मैं ऐसा नहीं दिखाना चाहता कि मैं उन्हें जानना चाहता हूं। आप समझते हैं? तो सवाल पूछना आपका काम होगा।” “आप मुझसे क्या सवाल पूछना चाहते हैं?” मैंने आशंका से पूछा। “मैं चाहता हूँ कि आप श्रीमती फेरर्स का नाम पेश करें।” “हाँ?” “उन्हें स्वाभाविक तरीके से बोलें। उनसे पूछें कि क्या वह यहाँ थीं जब उनके पति की मृत्यु हो गई थी। आप जानते हैं कि मेरा क्या मतलब है। और जब वह जवाब दे, तो बिना देखे उनके चेहरे को देखें। ” क्या यह समझा गया है? अधिक समय नहीं था, क्योंकि पोयरोट ने भविष्यवाणी की थी, ब्लंट ने अपने अचानक तरीके से दूसरों को छोड़ दिया और हमारे पास आए। मैंने छत पर टहलने का सुझाव दिया, और वह सहमत हो गया। पोयरोट पीछे रह गया। मैंने एक देर से गुलाब की जांच करने के लिए रोका। “चीजें एक या दो दिन में कैसे बदल जाती हैं,” मैंने टिप्पणी की। “मैं पिछले बुधवार को यहाँ था, मुझे याद है, इसी छत पर ऊपर-नीचे चल रहा था। एक्रॉयड122 मेरे साथ था - बहुत खुशमिजाज। और अब - तीन दिन बाद - एक्रॉयड मर गया है, बेचारा साथी, श्रीमती फेरर्स मर गई - आप उसे जानते थे, है ना? लेकिन बेशक आपने किया।” ब्लंट ने सिर हिलाया। “क्या आपने उसे इस बार यहाँ आने के बाद देखा था?” “एक्रॉयड के साथ मिलने गया था। पिछले मंगलवार, मुझे लगता है। आकर्षक महिला - लेकिन उसके बारे में कुछ अजीब। गहरी - कोई कभी नहीं जान पाएगा कि वह क्या कर रही थी।” मैंने उसकी स्थिर भूरी आँखों में देखा। वहाँ निश्चित रूप से कुछ भी नहीं था। मैंने जारी रखा:— “मुझे लगता है कि आप उससे पहले मिले होंगे।” “पिछली बार जब मैं यहाँ था - वह और उसका पति यहीं रहने आए थे।” वह एक मिनट रुका और फिर जोड़ा: “अजीब बात है, वह तब और अब में बहुत बदल गई थी।” “कैसे - बदली?” मैंने पूछा। “दस साल बड़ी लग रही थी।” “क्या आप यहाँ थीं जब उसके पति की मृत्यु हो गई थी?” मैंने पूछा, सवाल को जितना संभव हो उतना आकस्मिक बनाने की कोशिश की। “नहीं। मैंने जो सुना, उससे यह एक अच्छा छुटकारा होगा। शायद स्वार्थी, लेकिन सच।” मैं सहमत हो गया। “एशले फेरर्स बिल्कुल भी एक आदर्श पति नहीं थे,” मैंने सावधानी से कहा। “बदनाम, मैंने सोचा,” ब्लंट ने कहा। “नहीं,” मैंने कहा, “केवल एक आदमी जिसके पास उसके लिए बहुत पैसा था।” “ओह! पैसा! दुनिया की सारी परेशानियां पैसे - या उसकी कमी के कारण होती हैं।” “आपकी विशेष परेशानी क्या रही है?” मैंने पूछा। “मेरे पास जो मैं चाहता हूँ उसके लिए पर्याप्त है। मैं भाग्यशाली लोगों में से एक हूँ।” “वास्तव में।” “सच कहूं तो, मैं अभी ज्यादा अमीर नहीं हूँ। एक साल पहले एक विरासत मिली थी, और मूर्ख की तरह खुद को किसी जंगली योजना में डालने के लिए मना लिया।” मैंने सहानुभूति व्यक्त की, और अपनी समान परेशानी सुनाई। तभी घंटी बजी, और हम सब दोपहर के भोजन के लिए चले गए। पोयरोट ने मुझे थोड़ा पीछे खींचा। “ ” एह! बिएन? “वह ठीक है,” मैंने कहा। “मुझे यकीन है।” “कुछ भी - परेशान करने वाला?” “उसे एक साल पहले एक विरासत मिली थी,” मैंने कहा। “लेकिन क्यों नहीं? वह आदमी पूरी तरह से ईमानदार और सीधा क्यों नहीं हो सकता? मैं उस आदमी के लिए कसम खाऊंगा।” “बिना शक, बिना शक,” पोयरोट ने नरमी से कहा। “खुद को परेशान न करें।” उन्होंने ऐसे बात की जैसे किसी शरारती बच्चे से। हम सब डाइनिंग रूम में चले गए। यह अविश्वसनीय लगा कि पिछली बार जब मैं उस मेज पर बैठा था तब से चौबीस घंटे से भी कम समय बीत चुका था। बाद में, श्रीमती एक्रॉयड ने मुझे एक तरफ ले लिया और मेरे साथ एक सोफे पर बैठ गईं। “मुझे थोड़ा दुख महसूस हो रहा है,” उन्होंने धीरे से कहा, एक रूमाल निकालते हुए जो स्पष्ट रूप से रोने के लिए नहीं बनाया गया था। “दुख, मेरा मतलब है, रोजर के मुझ पर विश्वास की कमी से। वह बीस हजार पाउंड मुझे - फ्लोरा को नहीं - छोड़ने चाहिए थे। एक माँ को अपने बच्चे के हितों की रक्षा करने के लिए भरोसा किया जा सकता है। विश्वास की कमी, मैं इसे कहता हूँ।” “आप भूल जाती हैं, श्रीमती एक्रॉयड,” मैंने कहा, “फ्लोरा एक्रॉयड की अपनी भतीजी थी, एक खून का रिश्ता। अगर आप उसकी बहन होतीं न कि उसकी साली होतीं तो यह अलग होता।” “बेचारे सेसिल की विधवा के रूप में, मुझे लगता है कि मेरी भावनाओं पर विचार किया जाना चाहिए था,” महिला ने रूमाल से धीरे से अपनी पलकों को छूते हुए कहा। “लेकिन रोजर पैसे के मामलों में हमेशा बहुत अजीब - बल्कि कंजूस - था। यह फ्लोरा और मेरे दोनों के लिए एक बहुत ही मुश्किल स्थिति रही है। उसने उस बेचारी बच्ची को भत्ता भी नहीं दिया। वह उसके बिलों का भुगतान करता था, आप जानते हैं, और वह भी बहुत अनिच्छा से और यह पूछते हुए कि उसे उन सभी फालतू चीजों की क्या जरूरत थी - आदमी की तरह - लेकिन - अब मैं भूल गई कि मैं क्या कहने वाली थी! ओह, हाँ, हमारे अपने कहने के लिए एक पैसा भी नहीं था, आप जानते हैं। फ्लोरा ने इसका विरोध किया - हाँ, मुझे कहना होगा कि उसने इसका विरोध किया - बहुत मजबूती से। हालाँकि वह अपने चाचा के प्रति समर्पित थी, बेशक। लेकिन कोई भी लड़की इसका विरोध करती। हाँ, मुझे कहना होगा कि रोजर के पैसे के बारे में बहुत अजीब विचार थे। उसने नए फेस टॉवेल भी नहीं खरीदे, हालाँकि मैंने उसे बताया था कि पुराने वाले फटे हुए थे। और फिर,” श्रीमती एक्रॉयड ने अपनी बातचीत की एक विशेषता छलांग के साथ कहा, “उस महिला को इतना पैसा - एक हजार पाउंड - कल्पना करो, एक हजार पाउंड! - छोड़ना।” “कौन सी महिला?” “वह रसेल महिला। उसके बारे में कुछ बहुत अजीब है, और इसलिए मैंने हमेशा कहा है। लेकिन रोजर उसके खिलाफ एक शब्द भी नहीं सुनता था। कहा कि वह एक मजबूत चरित्र वाली महिला थी, और वह उसकी प्रशंसा और सम्मान करता था। वह हमेशा उसकी ईमानदारी और स्वतंत्रता और नैतिक योग्यता के बारे में बातें करता रहता था। लगता है कि उसके बारे में कुछ संदिग्ध है। वह निश्चित रूप से रोजर से शादी करने की पूरी कोशिश कर रही थी। लेकिन मैंने जल्द ही उसे रोक दिया। वह हमेशा मुझसे नफरत करती है। स्वाभाविक रूप से। उसे देख लिया था।” मुझे मैंने मैं सोचने लगा कि क्या श्रीमती एक्रॉयड के वाक्पटुता को रोकने और दूर जाने का कोई मौका है। मिस्टर हैमंड ने अलविदा कहने के लिए आकर आवश्यक मोड़ प्रदान किया। मैंने अपना मौका लिया और उठा भी। “अंतिम संस्कार के बारे में,” मैंने कहा। “आप इसे कहाँ आयोजित करना पसंद करेंगे। यहाँ, या थ्री बोअर्स में?” श्रीमती एक्रॉयड मुझे चौंककर घूरती रही। “अंतिम संस्कार?” उसने पूछा, घबराहट की एक तस्वीर। “लेकिन निश्चित रूप से अंतिम संस्कार की आवश्यकता नहीं होगी?” मिस्टर हैमंड ने एक सूखी छोटी खांसी दी और फुसफुसाया, “अपरिहार्य। परिस्थितियों के तहत,” दो छोटी झटकों में। “लेकिन निश्चित रूप से डॉ. शेपर्ड व्यवस्था कर सकते हैं——” “मेरी व्यवस्था की शक्तियों की सीमाएं हैं,” मैंने शुष्क रूप से कहा। “यदि उसकी मृत्यु एक दुर्घटना थी——” “उसकी हत्या कर दी गई थी, श्रीमती एक्रॉयड,” मैंने क्रूरता से कहा। उसने एक छोटी सी चीख मारी। “दुर्घटना का कोई भी सिद्धांत एक मिनट तक नहीं टिकेगा।” श्रीमती एक्रॉयड ने मुझे उदासी से देखा। मेरे पास उसकी अप्रियता के डर के लिए कोई धैर्य नहीं था। “अगर अंतिम संस्कार होता है, तो मैं - मुझे सवालों के जवाब नहीं देने पड़ेंगे और बाकी सब, है ना?” उसने पूछा। “मुझे नहीं पता कि क्या आवश्यक होगा,” मैंने जवाब दिया। “मुझे लगता है कि मिस्टर रेमंड आपके लिए इसका मुख्य बोझ उठाएंगे। वह सभी परिस्थितियों को जानता है, और पहचान का औपचारिक सबूत दे सकता है।” वकील ने एक छोटे से सिर हिलाकर सहमति व्यक्त की। “मुझे वास्तव में डरने लायक कुछ भी नहीं लगता, श्रीमती एक्रॉयड,” उन्होंने कहा। “आपको सभी अप्रियताओं से बचाया जाएगा। अब, पैसे के सवाल के बारे में, क्या आपके पास फिलहाल वह सब है जो आपको चाहिए? मेरा मतलब है,” उन्होंने कहा, जब उसने उन्हें पूछताछ से देखा, “तैयार पैसा। नकद, आप जानते हैं। यदि नहीं, तो मैं आपको जो भी आवश्यकता हो, वह प्राप्त करने की व्यवस्था कर सकता हूँ।” “वह ठीक होना चाहिए,” रेमंड ने कहा, जो पास में खड़ा था। “मिस्टर एक्रॉयड ने कल सौ पाउंड का चेक भुनाया था।” “एक सौ पाउंड?” “हाँ। आज देय मजदूरी और अन्य खर्चों के लिए। इस समय यह अभी भी बरकरार है।” “यह पैसा कहाँ है? उसके डेस्क में?” “नहीं, वह हमेशा अपना पैसा अपने बेडरूम में रखता था। एक पुराने कॉलर-बॉक्स में, सटीक होने के लिए। अजीब विचार, है ना?” “मुझे लगता है,” वकील ने कहा, “हमारे प्रस्थान करने से पहले हमें यह सुनिश्चित करना चाहिए कि पैसा वहाँ है।” “निश्चित रूप से,” सचिव ने सहमति व्यक्त की। “मैं आपको अभी ऊपर ले जाऊँगा... ओह! मैं भूल गया। दरवाजा बंद है।” पार्कर से पूछताछ से पता चला कि इंस्पेक्टर रैगलन कुछ पूरक प्रश्न पूछने के लिए हाउसकीपर के कमरे में थे। कुछ मिनट बाद इंस्पेक्टर चाबी लेकर हॉल में पार्टी में शामिल हो गए। उन्होंने दरवाजा खोला और हम लॉबी में और छोटी सी सीढ़ी पर चढ़ गए। सीढ़ियों के ऊपर एक्रॉयड के बेडरूम का दरवाजा खुला था। कमरे के अंदर अंधेरा था, पर्दे खींचे हुए थे, और बिस्तर वैसे ही मुड़ा हुआ था जैसे कल रात था। इंस्पेक्टर ने पर्दे खींचे, जिससे सूरज की रोशनी अंदर आ गई, और जेफ्री रेमंड एक गुलाब की लकड़ी के ब्यूरो के ऊपरी दराज में गए। “वह अपना पैसा ऐसे रखता था, एक खुले दराज में। बस कल्पना करो,” इंस्पेक्टर ने टिप्पणी की। सचिव थोड़ा लाल हो गया। “मिस्टर एक्रॉयड को सभी नौकरों की ईमानदारी पर पूरा भरोसा था,” उन्होंने गर्मजोशी से कहा। “ओह, बिल्कुल,” इंस्पेक्टर ने जल्दी से कहा। रेमंड ने दराज खोला, उसमें से पीछे एक गोल चमड़े का कॉलर-बॉक्स निकाला, और उसे खोलकर, एक मोटा बटुआ निकाला। “यहाँ पैसा है,” उन्होंने नोटों का एक मोटा बंडल निकालते हुए कहा। “मुझे पता है कि आप सौ बरकरार पाएंगे, क्योंकि मिस्टर एक्रॉयड ने इसे कल रात मेरे सामने कॉलर-बॉक्स में रखा था जब वह रात के खाने के लिए तैयार हो रहा था, और बेशक इसे तब से छुआ नहीं गया है।” मिस्टर हैमंड ने उनसे बंडल लिया और गिना। उन्होंने तेज नजर डाली। “एक सौ पाउंड, आपने कहा। लेकिन यहाँ केवल साठ ही हैं।” रेमंड ने उन्हें घूरा। “असंभव,” वह चिल्लाया, आगे बढ़कर। दूसरे के हाथ से नोट लेते हुए, उसने उन्हें जोर से गिना। मिस्टर हैमंड सही थे। कुल साठ पाउंड निकला। “लेकिन - मैं इसे समझ नहीं सकता,” सचिव ने उलझन में चिल्लाया। पोयरोट ने एक सवाल पूछा। “आपने मिस्टर एक्रॉयड को कल रात जब वह रात के खाने के लिए तैयार हो रहा था तब यह पैसा रखते हुए देखा था? क्या आप निश्चित हैं कि उसने उसमें से कुछ भी पहले ही नहीं दिया था?” “मुझे यकीन है कि उसने नहीं दिया था। उसने यह भी कहा, ‘मैं अपने साथ रात के खाने में सौ पाउंड नहीं ले जाना चाहता। बहुत मोटा है।’” “तो मामला बहुत सरल है,” पोयरोट ने टिप्पणी की। “या तो उसने कल शाम को कभी वह चालीस पाउंड दे दिए, या फिर वह चोरी हो गया है।” “यह बात संक्षेप में है,” इंस्पेक्टर सहमत हो गया। उसने श्रीमती एक्रॉयड की ओर रुख किया। “कल शाम को कौन से नौकर यहाँ आएँगे?” “मुझे लगता है कि घर की नौकरानी बिस्तर ठीक करेगी।” “वह कौन है? आप उसके बारे में क्या जानती हैं?” “वह बहुत लंबे समय से यहाँ नहीं है,” श्रीमती एक्रॉयड ने कहा। “लेकिन वह एक अच्छी साधारण देश की लड़की है।” “मुझे लगता है कि हमें इस मामले को सुलझाना चाहिए,” इंस्पेक्टर ने कहा। “अगर मिस्टर एक्रॉयड ने यह पैसा खुद दे दिया, तो इसका अपराध के रहस्य पर असर पड़ सकता है। बाकी नौकर ठीक हैं, जहाँ तक आप जानती हैं?” “ओह, मुझे लगता है।” “पहले कुछ भी गायब नहीं हुआ?” “नहीं।” “उनमें से कोई भी नहीं छोड़ रहा है, या कुछ ऐसा?” “पार्लर मेड जा रही है।” “कब?” “मुझे लगता है कि उसने कल नोटिस दिया था।” “आपको?” “ओह, नहीं। नौकरों से कोई लेना-देना नहीं है। मिस रसेल घर के मामलों को देखती हैं।” मुझे इंस्पेक्टर एक या दो मिनट तक सोच में डूबा रहा। फिर उसने सिर हिलाया और टिप्पणी की, “मुझे लगता है कि मुझे मिस रसेल से बात करनी चाहिए, और मैं डेल नामक लड़की से भी मिलूंगा।” पोयरोट और मैं उसके साथ हाउसकीपर के कमरे में गए। मिस रसेल ने हमें अपने सामान्य आत्मविश्वास से स्वीकार किया। एल्सी डेल पाँच महीने से फर्नाली में थी। एक अच्छी लड़की, अपने कर्तव्यों में तेज, और अत्यंत सम्मानित। अच्छे संदर्भ। अंतिम लड़की जो अपनी नहीं होने वाली कोई चीज लेगी। पार्लर मेड के बारे में क्या? “वह भी एक बहुत ही उत्कृष्ट लड़की थी। बहुत शांत और सभ्य। एक उत्कृष्ट कार्यकर्ता।” “तो वह क्यों जा रही है?” इंस्पेक्टर ने पूछा। मिस रसेल ने अपने होंठ सिकोड़े। “यह मेरे कहने पर नहीं था। मुझे समझ में आया कि मिस्टर एक्रॉयड को कल दोपहर उससे कुछ शिकायत थी। उसका काम स्टडी करना था, और मुझे लगता है कि उसने उसके डेस्क पर कुछ कागजात गड़बड़ कर दिए थे। वह इससे बहुत नाराज थे, और उसने नोटिस दे दिया। कम से कम, यही मुझे उससे समझ में आया, लेकिन शायद आप उसे खुद देखना चाहेंगे?” इंस्पेक्टर ने सहमति व्यक्त की। मैंने दोपहर के भोजन के दौरान उसकी सेवा करते समय लड़की को पहले ही देख लिया था। एक लंबी लड़की, जिसके भूरे बाल उसकी गर्दन के पीछे कसकर बंधे हुए थे, और बहुत स्थिर भूरी आँखें। वह हाउसकीपर के बुलावे पर आई, और सीधे खड़ी हो गई, उसी भूरी आँखों से हम पर टिकी हुई। “आप उर्सुला बोर्न हैं?” इंस्पेक्टर ने पूछा। “जी, श्रीमान।” “मुझे समझ में आया कि आप जा रही हैं?” “जी, श्रीमान।” “क्यों?” “मैंने मिस्टर एक्रॉयड के डेस्क पर कुछ कागजात गड़बड़ कर दिए थे। वह इससे बहुत नाराज थे, और मैंने कहा कि मुझे बेहतर है कि मैं चली जाऊँ। उन्होंने मुझे जल्द से जल्द जाने के लिए कहा।” “क्या आप कल रात मिस्टर एक्रॉयड के बेडरूम में थीं? सफाई या कुछ और?” “नहीं, श्रीमान। यह एल्सी का काम है। मैं उस घर के उस हिस्से के पास कभी नहीं गई।” “मुझे आपको बताना होगा, मेरी लड़की, कि मिस्टर एक्रॉयड के कमरे से बड़ी रकम गायब है।” आखिरकार मैंने उसे उत्तेजित होते देखा। उसके चेहरे पर रंगत छा गई। “मुझे किसी भी पैसे के बारे में कुछ नहीं पता। अगर आपको लगता है कि मैंने इसे ले लिया है, और इसीलिए मिस्टर एक्रॉयड ने मुझे निकाल दिया, तो आप गलत हैं।” “मैं आप पर इसे लेने का आरोप नहीं लगा रहा हूँ, मेरी लड़की,” इंस्पेक्टर ने कहा। “इतनी जल्दी मत भड़कना।” लड़की ने उसे ठंडक से देखा। “आप चाहें तो मेरी चीजें तलाशी ले सकते हैं,” उसने तिरस्कार से कहा। “लेकिन आपको कुछ भी नहीं मिलेगा।” पोयरोट ने अचानक हस्तक्षेप किया। “यह कल दोपहर था जब मिस्टर एक्रॉयड ने आपको निकाल दिया - या आपने खुद को निकाल दिया, क्या यह नहीं था?” उसने पूछा। लड़की ने सिर हिलाया। “साक्षात्कार कब तक चला?” “साक्षात्कार?” “हाँ, आपके और मिस्टर एक्रॉयड के बीच स्टडी में साक्षात्कार?” “मैं - मुझे नहीं पता।” “बीस मिनट? आधा घंटा?” “कुछ ऐसा ही।” “और नहीं?” “आधे घंटे से ज्यादा नहीं, निश्चित रूप से।” “धन्यवाद, मैडमोइसले।” मैंने उसे उत्सुकता से देखा। वह मेज पर कुछ वस्तुओं को पुनर्व्यवस्थित कर रहा था, उन्हें सटीक उंगलियों से सीधा कर रहा था। उसकी आँखें चमक रही थीं। “बस करो,” इंस्पेक्टर ने कहा। उर्सुला बोर्न गायब हो गई। इंस्पेक्टर ने मिस रसेल की ओर रुख किया। “वह कब से यहाँ है? क्या आपके पास उसके साथ रखे गए संदर्भ की एक प्रति है?” पहले प्रश्न का उत्तर दिए बिना, मिस रसेल ने एक आसन्न ब्यूरो की ओर रुख किया, दराजों में से एक खोला, और एक पेटेंट फास्टनर से क्लिप किए गए पत्रों का एक मुट्ठी निकाला। उसने एक को चुना और इंस्पेक्टर को दे दिया। “हम्म,” उसने कहा। “सब ठीक लगता है। श्रीमती रिचर्ड फोलियोट, मारबी ग्रेंज, मारबी। यह महिला कौन है?” “काफी अच्छे काउंटी लोग,” मिस रसेल ने कहा। “अच्छा,” इंस्पेक्टर ने कहा, उसे वापस देते हुए, “आइए दूसरे को देखें, एल्सी डेल।” एल्सी डेल एक बड़ी गोरी लड़की थी, जिसका चेहरा सुखद लेकिन132 थोड़ा मूर्खतापूर्ण था। उसने हमारे सवालों का आसानी से जवाब दिया, और पैसे के नुकसान पर बहुत दुख और चिंता दिखाई। “मुझे नहीं लगता कि उसके साथ कुछ गलत है,” इंस्पेक्टर ने उसेdismiss करने के बाद टिप्पणी की। “पार्कर के बारे में क्या?” मिस रसेल ने अपने होंठ सिकोड़ लिए और कोई जवाब नहीं दिया। “मुझे लग रहा है कि उस आदमी के बारे में कुछ गड़बड़ है,” इंस्पेक्टर ने विचारपूर्वक जारी रखा। “समस्या यह है कि मुझे यह नहीं दिख रहा है कि उसे कब अवसर मिला। वह रात के खाने के तुरंत बाद अपने कर्तव्यों में व्यस्त रहेगा, और उसके पास शाम भर में एक अच्छा अलीबी है। मुझे पता है, क्योंकि मैंने उस पर विशेष ध्यान दिया है। खैर, मिस रसेल, आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। हम फिलहाल चीजों को वैसे ही छोड़ देंगे। यह बहुत संभावना है कि मिस्टर एक्रॉयड ने यह पैसा खुद दे दिया हो।” हाउसकीपर ने हमें एक शुष्क दोपहर की शुभकामना दी, और हम चले गए। मैं पोयरोट के साथ घर से निकला। “मुझे आश्चर्य है,” मैंने सन्नाटा तोड़ते हुए कहा, “कि लड़की ने जो कागजात गड़बड़ किए थे, वे एक्रॉयड के लिए इतने गुस्से में क्यों थे? मुझे आश्चर्य है कि क्या रहस्य का कोई सुराग वहाँ है।” “सचिव ने कहा कि डेस्क पर कोई विशेष महत्वपूर्ण कागजात नहीं थे,” पोयरोट ने शांति से कहा। “हाँ, लेकिन——” मैं रुक गया। “क्या आपको यह अजीब लगता है कि एक्रॉयड इतनी मामूली बात पर इतना गुस्सा हो गया होगा?” “हाँ, यह थोड़ा है।” “लेकिन क्या यह एक मामूली बात थी?” “बेशक,” मैंने स्वीकार किया, “हमें नहीं पता कि वे कागजात क्या हो सकते थे। लेकिन रेमंड ने निश्चित रूप से कहा——” “एम. रेमंड को एक मिनट के लिए छोड़ दें। उस लड़की के बारे में आपने क्या सोचा?” “कौन सी लड़की? पार्लर मेड?” “हाँ, पार्लर मेड। उर्सुला बोर्न।” “वह एक अच्छी लड़की लगी,” मैंने हिचकिचाते हुए कहा। पोयरोट ने मेरे शब्दों को दोहराया, लेकिन जहाँ मैंने चौथे शब्द पर थोड़ा जोर दिया था, उसने उसे दूसरे पर रखा। “वह एक अच्छी लड़की - हाँ।” लगी फिर, एक मिनट की चुप्पी के बाद, उसने अपनी जेब से कुछ निकाला और मुझे दे दिया। “देखो, मेरे दोस्त, मैं तुम्हें कुछ दिखाऊंगा। वहाँ देखो।” जो कागज उसने मुझे दिया था, वह इंस्पेक्टर द्वारा संकलित किया गया था और आज सुबह पोयरोट को दिया गया था। इंगित करने वाली उंगली का अनुसरण करते हुए, मैंने उर्सुला बोर्न के नाम के सामने पेंसिल से एक छोटा क्रॉस चिह्नित देखा। “हो सकता है कि आपने उस समय ध्यान न दिया हो, मेरे अच्छे दोस्त, लेकिन इस सूची में एक व्यक्ति था जिसका अलीबी किसी भी तरह से पुष्ट नहीं था। उर्सुला बोर्न।” “आपको नहीं लगता——” “डॉ. शेपर्ड, मैं कुछ भी सोचने की हिम्मत करता हूँ। उर्सुला बोर्न ने मिस्टर एक्रॉयड को मार डाला होगा, लेकिन मुझे स्वीकार करना होगा कि मुझे उसके लिए कोई मकसद नहीं दिखता। क्या आप?” उसने मुझे बहुत जोर से देखा - इतना जोर से कि मुझे असहज महसूस हुआ। “क्या आप?” उसने दोहराया। “कोई मकसद नहीं,” मैंने दृढ़ता से कहा। उसकी नजर ढीली पड़ गई। उसने भौंहें सिकोड़ीं और खुद से फुसफुसाया:— “चूँकि ब्लैकमेलर एक आदमी था, तो यह माना जा सकता है कि वह ब्लैकमेलर नहीं हो सकती, फिर——” मैंने खाँसा। “जितना वह जाता है——” मैंने संशयपूर्वक शुरुआत की। वह मुझ पर घूम गया। “क्या? क्या कहने वाले हो?” “कुछ नहीं। कुछ नहीं। केवल यह कि, सख्ती से कहा जाए तो, श्रीमती फेरर्स ने अपने पत्र में एक का उल्लेख किया था - उसने वास्तव में एक आदमी को निर्दिष्ट नहीं किया था। लेकिन हम मान गए थे, एक्रॉयड और मैंने, कि यह एक आदमी ।” व्यक्ति था पोयरोट मेरी बात नहीं सुन रहा था। वह फिर से खुद से बड़बड़ा रहा था। “लेकिन तब यह संभव है - हाँ, निश्चित रूप से यह संभव है - लेकिन फिर - आह! मुझे अपने विचारों को पुनर्व्यवस्थित करना होगा। विधि, व्यवस्था; मुझे उनकी पहले कभी इतनी आवश्यकता नहीं थी। सब कुछ फिट होना चाहिए - अपनी नियत जगह पर - अन्यथा मैं गलत रास्ते पर हूँ।” वह रुका, और फिर से मुझ पर घूम गया। “मारबी कहाँ है?” “यह क्रैनचेस्टर के दूसरी तरफ है।” “कितनी दूर?” “ओह! - चौदह मील, शायद।” “क्या आप वहाँ जा सकते हैं? कल, कहो?” “कल? मुझे देखने दो, वह रविवार है। हाँ, मैं व्यवस्था कर सकता हूँ। तुम मुझसे वहाँ क्या करवाना चाहते हो?” “इस श्रीमती फोलियोट से मिलो। उर्सुला बोर्न के बारे में जितना पता लगा सको, पता लगाओ।” “ठीक है। लेकिन - मुझे यह काम पसंद नहीं है।” “यह कठिनाई करने का समय नहीं है। एक आदमी का जीवन इस पर लटका हो सकता है।” “बेचारा राल्फ,” मैंने आह भरते हुए कहा। “तुम उसे निर्दोष मानते हो, हालांकि?” पोयरोट ने मुझे बहुत गंभीरता से देखा। “क्या तुम सच जानना चाहते हो?” “बेशक।” “तो तुम्हें यह मिल जाएगा। मेरे दोस्त, सब कुछ इस धारणा की ओर इशारा करता है कि वह दोषी है।” “क्या!” मैं चिल्लाया। पोयरोट ने सिर हिलाया। “हाँ, वह मूर्ख इंस्पेक्टर - क्योंकि वह मूर्ख है - उसके पास सब कुछ उसकी ओर इशारा कर रहा है। मैं सच की तलाश करता हूँ - और सच मुझे हर बार राल्फ पैटन की ओर ले जाता है। मकसद, अवसर, साधन। लेकिन मैं कोई कसर नहीं छोडूंगा। मैंने मैडमोइसले फ्लोरा से वादा किया था। और वह बहुत निश्चित थी, वह छोटी सी। लेकिन बहुत निश्चित।” हैकरनून बुक सीरीज़ के बारे में: हम आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी, वैज्ञानिक और अंतर्दृष्टिपूर्ण सार्वजनिक डोमेन पुस्तकें
