सिकुड़ते गुंबद कक्ष में लड़ाई

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा लिखित अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस मार्च 1931, हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । लुप्त बिंदु से परे - अध्याय III: सिकुड़ते गुंबद कक्ष में लड़ाई

अध्याय III: सिकुड़ते गुंबद कक्ष में लड़ाई

ऐसा लग रहा था कि एलन हलचल मचा रहा था। मुझे महसूस हुआ कि छोटा सा हाथ मेरे कान से छूट गया। मैंने सोचा कि जब लड़की दूर भाग रही थी तो मैं हल्के-हल्के कदमों की आवाज़ सुन सकता था, इस डर से कि एलन की अचानक हरकत उसे कुचल देगी। एक पल के बाद मैं सावधानी से मुड़ा और एलन की नज़र मुझ पर पड़ी। उसने भी, धुंधली लौटती चेतना के साथ, बाब्स और पोल्टर की घटती आकृतियों को देखा था। मैंने उसकी निगाहों का अनुसरण किया। माइक्रोस्कोप के नीचे सुनहरे क्वार्ट्ज के साथ सफेद स्लैब मानव गतिविधि से खाली लग रहा था। इस विशाल गोलाकार गुंबद वाले कमरे में कई आदमी अपने-अपने काम में व्यस्त थे: उनमें से तीन लोग बैठे हुए फुसफुसा रहे थे, मैंने देखा कि सोने की सिल्लियों का ढेर आड़ा-तिरछा रखा हुआ था। लेकिन माइक्रोस्कोप में बैठे व्यक्ति ने अपनी जगह बनाए रखी, उसकी आंख उसके छिद्र पर टिकी रही और वह चट्टान के टुकड़े पर पोल्टर और बाब्स की लुप्त होती आकृतियों को देख रहा था।

एलन मुझे कुछ बताने की कोशिश कर रहा था, वह केवल देख सकता था और अपना सिर हिला सकता था। मैंने उसके सिर के पीछे फर्श पर एक छोटी लड़की की आकृति देखी। जाहिर तौर पर वह उसके सिर के पास जाना चाहती थी लेकिन उसकी हिम्मत नहीं हुई। जब एक पल के लिए वह शांत हुआ, तो वह आगे की ओर भागी, लेकिन तुरंत ही पीछे की ओर भाग गई।

सिल्लियों वाले समूह में से एक व्यक्ति उठा और हमारी ओर आया। एलन चुपचाप देखता रहा। और लड़की, ग्लोरा, ने पास आने के अवसर का लाभ उठाया। हम दोनों ने उसकी छोटी आवाज सुनी:

"हिलो मत! अपनी आँखें बंद करो! उसे समझो कि तुम अभी भी बेहोश हो।"

फिर वह चली गई, एक चूहे की तरह हमारे पास छाया में छिप गई।

एलन के चेहरे पर आश्चर्य छा गया; वह मुड़ गया, उसका मुँह बंद कर दिया। लेकिन उसने मेरा उत्सुकता से सिर हिलाते हुए देखा और मुझसे संकेत ले लिया।

मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और अकड़ कर लेटी रही, धीरे-धीरे साँस ले रही थी। क़दमों की आहट करीब आ गई. एक आदमी एलन और मुझ पर झुक गया।

"क्या तुम्हें अभी तक होश नहीं आया?" यह एक विचित्र, अवर्णनीय स्वर के साथ एक विदेशी की आवाज़ थी। एक पैर ने हमें उकसाया. "उठो!"

फिर क़दम पीछे हट गए, और जब मैंने देखने की हिम्मत की तो वह आदमी अपने साथियों के साथ फिर से शामिल हो रहा था। यह एक अजीब दिखने वाली तिकड़ी थी। वे चमड़े की जैकेट और छोटी, चौड़ी घुटने-लंबाई वाली पतलून में भारी-भरकम कद वाले पुरुष थे। एक ने तंग, ऊँचे जूते पहने थे, और दूसरे ने टखने की पट्टियों के साथ एक प्रकार की सफेद बुस्किन पहनी थी। सभी नंगे सिर थे - गोल, गोल सिर पर बंद काले बाल थे।

मुझे अचानक एक और चौंकाने वाला एहसास हुआ। ये आदमी सामान्य आकार के नहीं थे जैसा मैंने सोचा था! वे कम से कम आठ या दस फीट लंबे थे! और वे और सिल्लियों का ढेर, मेरे करीब होने के बजाय, जितना मैंने सोचा था उससे कहीं अधिक दूर थे।

एलन मुझे संकेत देने की कोशिश कर रहा था। छोटी लड़की फिर से उसके कान के पास थी और उससे फुसफुसा रही थी। और फिर वह मेरे पास आई।

"मेरे पास एक चाकू है। देखा?" वह पीछे हट गयी. मैंने उसके हाथ में चाकू की सटीक झलक पकड़ी। "मैं थोड़ा बड़ा हो जाऊँगा। मैं तुम्हारी रस्सियाँ काटने के लिए बहुत छोटा हूँ। मेरे द्वारा रस्सियाँ काटने के बाद भी तुम चुपचाप पड़े रहो।"

मेंने सिर हिलाया। इस हलचल ने उसे इतना भयभीत कर दिया कि वह पीछे की ओर छलाँग लगाने लगी; लेकिन वह मुस्कुराती हुई फिर आ गई। तीन पुरुष सिल्लियों के पास गंभीरता से बातें कर रहे थे। हमारे आसपास कोई नहीं था.

ग्लोरा की छोटी आवाज़ तेज़ थी, ताकि हम दोनों इसे एक ही बार में सुन सकें।

"जब मैं तुम्हें मुक्त करता हूं, तो हिलना मत, अन्यथा वे देख सकते हैं कि तुम ढीले हो। मैं अब बड़ा हो जाता हूं - थोड़ा और बड़ा - और वापस आ जाता हूं।"

वह दूर चली गई और गायब हो गई। एलन और मैं लेटे हुए तीन आदमियों की आवाज़ें सुन रहे थे। दो अजीब भाषा में बात कर रहे थे। एक ने माइक्रोस्कोप वाले व्यक्ति को बुलाया, और उसने उत्तर दिया। तीसरे आदमी ने अचानक कहा:

"कहो, अंग्रेजी बोलो। तुम अच्छी तरह जानते हो कि मैं उस भाषा को नहीं समझ सकता।"

"हम कहते हैं, मैकगायर, दोनों कैदी जल्द ही जाग जाएंगे।"

"हमें जो करना चाहिए वह उन्हें मार डालना है। पोल्टर मूर्ख है।"

"डॉक्टर कहते हैं, उसके लौटने का इंतज़ार करो। ज्यादा देर नहीं-जिसे आप तीन, चार घंटे कहते हैं।"

"और क्या क्यूबेक पुलिस यहां उनकी तलाश कर रही है? वह लानत लड़की जिसे उसने छत से चुरा लिया था - उसने उसे क्या कहा, बारबरा केंट?"

"ये दोनों जो नशे में हैं, उनके शवों को सेंट ऐनी के पीछे एक नाले में फेंक दिया जा सकता है। मुझे लगता है कि डॉक्टर यही करने की योजना बना रहे हैं। फिर पुलिस उन्हें ढूंढती है - शायद अब से कुछ दिन बाद - और उनके साथ उनका टूटा हुआ हवाई जहाज भी। "

भयानक सुझाव!

माइक्रोस्कोप वाले व्यक्ति ने कहा, "वे चले गए हैं। लगभग। मैं शायद ही उन्हें और अधिक देख सकूं।" वह मंच छोड़कर अन्य लोगों के साथ शामिल हो गये। और मैंने देखा कि वह उनसे बहुत छोटा था - संभवतः मेरे आकार के बराबर।

यहाँ कुल मिलाकर छह आदमी लग रहे थे। चार अब, सिल्लियों के पास, और दो अन्य उस कमरे के उस पार, जहां मैंने गलियारे-सुरंग का अंधेरा प्रवेश द्वार देखा, जो पोल्टर के महल की ओर जाता था।

मुझे फिर से एक चेतावनी भरे हाथ का स्पर्श मेरे चेहरे पर महसूस हुआ और मैंने देखा कि ग्लोरा की आकृति मेरे सिर के पास खड़ी है। वह अब बड़ी हो गई थी - लगभग एक फुट लंबी। वह मेरी आँखों के सामने से हट गई; मेरे मुँह के पास खड़ा रहा; मेरे मुँह पर झुक गया. मुझे गैग के कपड़े के नीचे एक छोटे चाकू-ब्लेड के सतर्क पक्ष को महसूस हुआ। उसने उसे हैक किया, खींचा और एक क्षण में उसे चीर डाला।

वह प्रयास से हाँफती हुई खड़ी रही। मेरा दिल डर से धड़क रहा था कि कहीं वह दिख न जाये; लेकिन जब वह आदमी माइक्रोस्कोप से बाहर निकला तो उसने सेंट्रल लाइट बंद कर दी थी और अब यहां पहले से कहीं ज्यादा अंधेरा था।

मैंने अपना सूखा मुँह गीला कर लिया। मेरी जीभ मोटी थी, लेकिन मैं बात कर सकता था।

"धन्यवाद, ग्लोरा।"

"शांत!"

मैंने महसूस किया कि वह मेरी कलाइयों के चारों ओर की रस्सियों को काट रही थी। और फिर मेरे टखनों पर. इसमें उसे काफी समय लगा, लेकिन आख़िरकार मैं आज़ाद हो गया! मैंने अपने हाथ और पैर रगड़े; उनमें लौटती ताकत महसूस हुई।

और फ़िलहाल एलन आज़ाद था. "जॉर्ज, क्या-" वह शुरू हुआ।

"इंतज़ार!" मै फुुसफुसाया। "आसान! उसे हमें बताएं कि क्या करना है।"

हम निहत्थे थे. दो, इन छह के मुकाबले, जिनमें से तीन दिग्गज थे।

ग्लोरा ने फुसफुसाते हुए कहा, "हिलना मत! मेरे पास दवाएं हैं। लेकिन जब मैं अभी इतनी छोटी हूं तो मैं उन्हें आपको नहीं दे सकती। मेरे पास पर्याप्त नहीं है। मैं छुप जाऊंगी-वहां।" उसकी छोटी भुजा ने इशारा किया कि हमारे पास, आधा दर्जन बक्से कहाँ रखे हुए थे। "जब मैं तुम्हारे जितना बड़ा हो जाता हूं, तो वापस आ जाता हूं। कार्रवाई के लिए जल्दी से तैयार हो जाओ। मुझे देखा जा सकता है। फिर मैं तुम्हें दवा देता हूं।"

"लेकिन रुको," एलन फुसफुसाए। "हमें जानना चाहिए-"

"तुम्हें बड़ा बनाने की दवा। एक पल में तुम इन लोगों से लड़ सकते हो। मैंने अपने लिए यह योजना बनाई थी, ऐसा करने के लिए, और फिर मैंने तुम्हें बंदी बनते देखा। तुम्हारी दुनिया की वह लड़की जो डॉक्टर ने अभी चुराई है, वह है तुम्हारा दोस्त?

"हाँ! हाँ, ग्लोरा। लेकिन-" मेरे मन में हज़ारों सवाल उमड़ रहे थे, लेकिन यह उन्हें पूछने का समय नहीं था। मैंने संशोधन किया, "जाओ! जल्दी करो! जब भी संभव हो हमें दवा दो।"

वह छोटी सी आकृति हमसे दूर चली गई और गायब हो गई। एलन और मैं वैसे ही लेटे रहे जैसे हम पहले लेटे थे। लेकिन अब हम कानाफूसी कर सकते थे. हमने यह अनुमान लगाने की कोशिश की कि क्या होगा; योजना बनाने की कोशिश की, लेकिन वह व्यर्थ थी। बात बहुत अजीब थी, बहुत आश्चर्यजनक रूप से शानदार।

मुझे नहीं पता कि ग्लोरा कब तक गायब रही। मैं सोचता हूं, तीन या चार मिनट से अधिक नहीं। इस बार वह अपने छिपने के स्थान से झुककर आई और हमारे साथ शामिल हो गई। वह, शायद, सामान्य पृथ्वी के आकार की थी - एक छोटी, कमजोर दिखने वाली लड़की, लगभग पाँच फीट से अधिक लंबी। अब हमने देखा कि वह लगभग सोलह वर्ष की थी। हम उसकी सुंदरता से चकित होकर उसे घूरते रहे। उसका छोटा अंडाकार चेहरा पीला था, उसके गालों पर गुलाबी रंग की लालिमा थी - एक विचित्र, अलौकिक सुंदर चेहरा। यह पूरी तरह से मानवीय था, फिर भी किसी तरह अलौकिक था, मानो हमारे सांसारिक संघर्षों की विरासत से भी अचिह्नित हो।

"अब! मैं तैयार हूँ।" वह अपने लबादे को टटोल रही थी। "मैं तुम दोनों को एक-एक समान दूँगा।"

उसके हाव-भाव तेज़ थे. उसने एक नज़र दूर बैठे आदमियों पर डाली। एलन और मैं तनावग्रस्त थे। हमें अब आसानी से खोजा जा सकता था, लेकिन हमें इसका मौका देना था। हम सीधा बैठे थे. वह बड़बड़ाया:

"लेकिन हम क्या करें? क्या होता है? क्या-"

उसके हाथ की हथेली पर दो छोटी गुलाबी-सफ़ेद गोलियाँ थीं। "ये लो - तुममें से प्रत्येक के लिए एक। जल्दी!"

हम अनायास ही पीछे हट गये। वह चीज़ अचानक वीभत्स, भयावह थी। बेहद भयावह.

"जल्दी करो," उसने आग्रह किया। "दवा वह है जिसे आप अत्यधिक रेडियो-सक्रिय कहते हैं। और अस्थिर। हवा के संपर्क में आने पर यह बहुत जल्द खत्म हो जाती है। आप डर रहे हैं? नहीं! नहीं, यह आपको नुकसान नहीं पहुंचाएगा।"

अपनी अनिच्छा पर बुदबुदाते हुए श्राप के साथ, एलन ने गोली छीन ली। मैंने उसे रोका.

"इंतज़ार!"

वे लोग क्षण भर के लिए धीमी आवाज़ में, गंभीर चर्चा में लगे हुए थे। मैंने एक क्षण और झिझकने का साहस किया।

"ग्लोरा, तुम कहाँ रहोगी?"

"यहाँ। यहीं। मैं छुप जाऊँगा।"

"हम मिस्टर पोल्टर के पीछे जाना चाहते हैं।" मैंने इशारा किया. "सुनहरी चट्टान के उस छोटे से टुकड़े में। क्या वह वहीं है जहां वह गया था? क्या वह वही है जहां वह पृथ्वी लड़की को ले गया था?"

"हाँ। मेरी दुनिया वहाँ है - उस चट्टान में एक परमाणु के भीतर।"

"क्या आप हमें ले जायेंगे?"

"हां हां!"

एलन अचानक फुसफुसाया, "तो अब हमें जाने दो। अब छोटे हो जाओ।"

लेकिन उसने जोर से सिर हिलाया. "यह संभव नहीं है। जब हम मंच पर चढ़ेंगे और सफेद स्लैब पार करेंगे तो हमें देखा जाएगा।"

"नहीं।" मैंने विरोध किया. "नहीं, अगर हम बहुत छोटे हो जाएं, तो पहले यहीं छुप जाएं।"

वह मुस्कुरा रही थी, लेकिन इस देरी से तुरंत डर रही थी। "क्या हमें वह छोटा सा लेना चाहिए, तो यह यहीं से होगा" - उसने माइक्रोस्कोप की ओर इशारा किया - "वहां तक, बहुत मील की यात्रा। क्या आप नहीं समझते?"

यह बात बड़ी अजीब है!

एलन मुझ पर छींटाकशी कर रहा था। "तैयार, जॉर्ज?"

"हाँ।"

मैंने गोली अपनी जीभ पर रख ली. इसका स्वाद थोड़ा मीठा था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि यह जल्दी पिघल गया और मैंने इसे जल्दबाजी में निगल लिया। मेरा सिर घूम गया. मेरा दिल जोरों से धड़क रहा था, लेकिन वह आशंका थी, दवा नहीं। मेरी रगों में गर्मी का रोमांच दौड़ गया, मानो मेरे खून में आग लग गई हो।

जब हम साथ बैठे थे तो एलन मुझसे चिपक गया था। ग्लोरा फिर गायब हो गई थी. मेरी घूमती चेतना की पृष्ठभूमि में अचानक यह विचार आया कि उसने हमें धोखा दिया है; हमारे साथ कुछ शैतानी किया। लेकिन यह विचार मुझ पर आए प्रभावों की बाढ़ की उलझन में बह गया।

मैं चक्कर खाकर घूमा. "ठीक है, एलन?"

"हाँ, मुझे ऐसा लगता है।"

मेरे कान गूंज रहे थे, कमरा घूम रहा था, लेकिन एक क्षण में वह बीत गया। मुझे हल्केपन की अचानक, बढ़ती हुई अनुभूति महसूस हुई। मेरे भीतर एक गुनगुनाहट थी - एक ध्वनिरहित झनझनाहट। मेरे शरीर की हर छोटी सूक्ष्म कोशिका तक दवा पहुँच चुकी थी। मेरी त्वचा के असंख्य छिद्र गतिविधि से रोमांचित लग रहे थे। मुझे अब पता चला कि यह इस विघटित करने वाली दवा की निकलने वाली वाष्पशील गैस थी। पसंद एक आभा ने मुझे घेर लिया, मेरे कपड़ों पर प्रभाव डाला।

बाद में मुझे इस और इसकी साथी दवा के सिद्धांतों के बारे में बहुत कुछ पता चला। अब मुझे ऐसी बातों का कोई ख़्याल नहीं था. गुम्बद के नीचे का विशाल मंद रोशनी वाला कमरा हिल रहा था। फिर अचानक यह स्थिर हो गया। मेरे अंदर की अजीब संवेदनाएं कम हो रही थीं या मैं उन्हें भूल गया था। और मैं बाहरी चीज़ों के प्रति जागरूक हो गया।

कमरा सिकुड़ रहा था! जैसे ही मैंने घूरकर देखा, अब डरावनी दृष्टि से नहीं, बल्कि विस्मय और आने वाली विजय के साथ, मैंने हर जगह एक धीमी, स्थिर, रेंगती हुई गति देखी। पूरी जगह कम होती जा रही थी। प्लेटफ़ॉर्म, माइक्रोस्कोप, पहले से अधिक निकट और छोटे थे। वहाँ मौजूद लोगों के साथ सिल्लियों का ढेर मेरी ओर बढ़ रहा था।

"जॉर्ज! हे भगवान-अजीब!"

जैसे ही मैं एलन की ओर मुड़ा तो मैंने उसका सफेद चेहरा देखा। जाहिर तौर पर वह मेरे जैसी ही दर से बढ़ रहा था, क्योंकि पूरे दृश्य में केवल वह अपरिवर्तित था।

हम हलचल महसूस कर सकते थे. हमारे नीचे की ज़मीन धीरे-धीरे खिसक रही थी, रेंग रही थी। यह सभी दिशाओं से आया, सिकुड़ते हुए जैसे कि इसे हमारे नीचे दबाया जा रहा हो। वास्तव में हमारे फैलते हुए शरीर बाहर की ओर धकेल रहे थे।

बक्सों का ढेर, जो कुछ फुट की दूरी पर था, मुझ पर जोर डाल रहा था, मैं लापरवाही से आगे बढ़ा और उन्हें गिरा दिया। वे अब छोटे लग रहे थे, शायद अपने पिछले आकार के आधे। ग्लोरा उनके पीछे खड़ी थी. मैं बैठा था और वह खड़ी थी, लेकिन कूड़े के पार, हमारे चेहरे एकसमान थे।

"खड़े हो जाओ!" वह बड़बड़ाई. "अब आप ठीक हैं। मैं छुपता हूँ!"

मैंने अपने पैरों पर खड़ा होने के लिए संघर्ष किया और एलन को अपने साथ खींच लिया। अब! कार्रवाई का समय हमारे पास था! हमें पहले ही खोजा जा चुका था. वे लोग चिल्ला रहे थे, उनके पैरों पर चढ़ रहे थे। एलन और मैं झूमते हुए खड़े थे। गुम्बद-कक्ष अपने पूर्व आकार से आधा सिकुड़ गया था। हमारे पास एक छोटा मंच, कुर्सी और माइक्रोस्कोप था। छोटे-छोटे आदमी हमारी ओर दौड़ रहे थे।

मैं चिल्लाया, "एलन! अपने आप को देखो!"

हम निहत्थे थे. इन लोगों के पास ऑटोमैटिक्स हो सकते हैं। लेकिन जाहिर तौर पर उन्होंने ऐसा नहीं किया. उनके हाथों में चाकू थे. सारा स्थान जयकारों से गूंज उठा। तभी बाहर से एक तेज़ सायरन अलार्म बजने लगा।

सबसे पहले आदमी ने - कुछ क्षण पहले ही वह एक विशालकाय व्यक्ति प्रतीत हो रहा था - मुझ पर झपट्टा मारा। उसका सिर मेरे कंधों से नीचे था. मैं उसके चेहरे पर मुक्का मारकर उससे मिला। वह पीछे की ओर गिर पड़ा; लेकिन एक तरफ से दूसरी आकृति मेरी ओर आई। एक चाकू-ब्लेड मेरी जाँघ के मांस में चुभ गया।

दर्द से ऐसा लग रहा था जैसे मेरे दिमाग में आग लग गई हो। मुझ पर एक पागलपन छा गया। यह असामान्यता का पागलपन था. मैंने एलन को दो बौने आकृतियों के साथ चिपके हुए देखा। परन्तु उस ने उन्हें फेंक दिया, और वे मुड़कर भाग गए।

उस आदमी ने मेरी जाँघ पर फिर से वार किया, लेकिन मैंने उसकी कलाई पकड़ ली और, जैसे कि वह कोई बच्चा हो, उसे अपने चारों ओर घुमाया और दूर फेंक दिया। वह सोने की डलियों के सिकुड़े हुए ढेर से टकराकर गिरा और वहीं पड़ा रहा।

जगह-जगह उथल-पुथल मची हुई थी. बाहर से दूसरे आदमी आ रहे थे। लेकिन वे अब हमसे काफ़ी दूर खड़े थे। एलन ने मेरा समर्थन किया। उसकी हँसी फूट पड़ी, आधी उन्मादपूर्ण हँसी, उस पर पागलपन के कारण जैसा कि मुझ पर था।

"हे भगवान! जॉर्ज, इन्हें देखो! बहुत छोटे!"

अब उनकी ऊंचाई बमुश्किल हमारे घुटनों के बराबर थी। यह अब एक निचले अवतल गुंबद के नीचे एक छोटा, गोलाकार कमरा था। पिग्मी आकृतियों के समूह से एक शॉट आया। मैंने लौ का छोटा सा झोंका देखा, गोली की आवाज़ सुनी।

हम क्रोधित दिग्गजों के साथ पागलपन के पूरे उन्माद के साथ दौड़ पड़े। असल में क्या हुआ मैं बता नहीं सकता. मुझे छोटी-छोटी आकृतियाँ बिखेरना याद है; उन्हें जब्त करना; उन्हें सिर के बल उछालना. एक गोली, जो अभी छोटी थी, मेरे पैर की पिंडली में लगी। मेरे पैरों के नीचे की छोटी कुर्सियाँ और मेजें ढह रही थीं। एलन आगे-पीछे घूम रहा था; मुद्रांकन; अपने छोटे-छोटे विरोधियों को दूर भगाया। अब यहाँ बीस या तीस मूर्तियाँ थीं। फिर मैंने उनमें से कुछ को भागते हुए देखा।

कमरा मलबे से अटा पड़ा था। मैंने देखा कि किसी चमत्कार से माइक्रोस्कोप अभी भी खड़ा था, और मुझे थोड़ी देर के लिए होश आया।

"एलन, सावधान! माइक्रोस्कोप! मंच-इसे मत तोड़ो! और ग्लोरा! उसका ध्यान रखें!"

मुझे अचानक पता चला कि मेरा सिर और एक कंधा गुंबद की छत से टकरा गया है। क्यों, यह एक छोटा सा कमरा था! एलन और मैंने खुद को एक साथ समर्थित पाया, हमारे ऊपर एक मेहराबदार गुंबद के साथ एक गोलाकार क्यूबी की छोटी परिधि में हांफते हुए। हमारे पैरों पर माइक्रोस्कोप वाला प्लेटफॉर्म मुश्किल से हमारे बूट-टॉप तक पहुंच पाया। वहाँ अचानक सन्नाटा छा गया, जो केवल हमारी भारी साँसों से टूटा। हमारे चारों ओर बिखरे हुए मनुष्यों के छोटे-छोटे रूप सभी गतिहीन थे। बाकी लोग भाग गये थे.

तभी हमें एक हल्की सी आवाज सुनाई दी. "यहाँ! यह लो! जल्दी! तुम बहुत बड़े हो! जल्दी!"

एलन ने एक कदम उठाया। और फिर हम दोनों पर अचानक घबराहट छा गई। ग्लोरा यहाँ हमारे चरणों में थी। हमने मुड़ने की हिम्मत नहीं की; मुश्किल से हिलने की हिम्मत हुई. झुकने से शायद वह कुचल गयी होगी। मेरा पैर माइक्रोस्कोप सिलेंडर के शीर्ष से टकराया। वह हिला लेकिन गिरा नहीं.

ग्लोरा कहाँ थी? अँधेरे में हम उसे देख नहीं सके। हम दहशत में थे.

एलन ने शुरू किया, "जॉर्ज, मैं कहता हूं-"

गुंबद का सिकुड़ा हुआ आंतरिक मोड़ धीरे से मेरे सिर से टकराया। भ्रम की जो दहशत हम पर थी वह भय में बदल गई। कमरा हमें कुचलने के लिए बंद हो रहा था।

मैं बुदबुदाया. "एलन! मैं बाहर जा रहा हूँ!" मैंने खुद को संभाला और गुंबद के किनारे और ऊपरी मोड़ के सामने झुक गया। इसकी धातु की पसलियाँ और भारी पारभासी, प्रबलित कांच की प्लेटों ने मेरा विरोध किया। एक क्षण ऐसा आया जब एलन और मैं बुरी तरह डर गए। हम फंस गए थे, अपनी ही भयानक वृद्धि से कुचले जाने के लिए। फिर गुंबद हमारे जोरदार प्रहारों के नीचे झुक गया। पसलियाँ मुड़ गईं; प्लेटें टूट गईं.

हम सीधे हुए, ऊपर की ओर बढ़े और टूटे हुए गुंबद के माध्यम से बाहर निकले, सिर और कंधों के साथ बाहर का अंधेरा और बर्फ़ीला तूफ़ान की हवा और बर्फ़ हमारे चारों ओर घूम रही थी!

हैकरनून पुस्तक श्रृंखला के बारे में: हम आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी, वैज्ञानिक और व्यावहारिक सार्वजनिक डोमेन पुस्तकें लाते हैं। यह पुस्तक सार्वजनिक डोमेन का हिस्सा है.

विभिन्न। 2009. सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियाँ, मार्च 1931। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को https://www.gutेनबर्ग.org/ files/30166/30166-h/30166-h.htm#Beyond_the_Vanishing_Point से पुनर्प्राप्त किया गया

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