縮小するドームルームの戦い

Astounding Stories による『Astounding Stories of Super-Science 1931 年 3 月』は、HackerNoon の Book Blog Post シリーズの一部です。 ここから、この本の任意の章にジャンプできます。消失点の彼方 第三章 縮小するドームルームの戦い

第三章 縮小するドームルームの戦い

アランは興奮しているようだった。小さな手が耳から離れるのを感じた。アランの突然の動きで彼女が押しつぶされるのではないかと恐れて、少女が走り去るとき、かすかに小さな足音が聞こえたように思いました。少ししてから慎重に振り返ると、アランの目が私に見えました。彼もまた、ぼやけて戻ってくる意識の中で、バブスとポルターの衰えていく姿を目にしていた。私は彼の視線を追った。顕微鏡で見ると、金色の石英が付いた白い板には人間の動きが何も入っていないように見えました。この巨大な円形のドームの部屋にいる数人の男たちは、それぞれの用事に分散していた。そのうちの3人は、横に積まれた金塊の山のそばに座ってささやき合っていた。しかし、顕微鏡の前にいる男はその場を守り、岩の破片の上に消えていくポルターとバブスの姿を見つめながら、その目はその開口部に釘付けになっていた。

アランは私に何かを伝えようとしているようで、ただ見つめたり頭を動かしたりすることしかできませんでした。彼の頭の後ろの床に小さな女の子の姿が見えました。彼女は明らかに彼の頭に近づきたかったが、あえてしなかった。彼が一瞬黙ると、彼女は前に走っていきましたが、すぐに後ずさりしてしまいました。

インゴットのそばのグループの中から、男の一人が立ち上がり、私たちに向かってやって来ました。アランはじっと見つめていた。そして少女、グロラは機会を捉えて近づいてきました。私たちは二人とも彼女の小さな声を聞きました。

「動かないで！目を閉じて！まだ意識を失っていると思わせてください。」

それから彼女は、まるで私たちの近くの影に隠れているネズミのように消えてしまいました。

驚きがアランの顔を覆った。彼は身をよじって猿ぐつわを口に出した。しかし、彼は私が熱心にうなずいたのを見て、私からの合図を受け取りました。

私は目を閉じて体を硬くし、ゆっくりと呼吸をしながら横たわっていました。足音が近づいてきた。男がアランと私の上にかがみ込みました。

「まだ意識はないんですか？」それは外国人の声で、何とも言えない奇妙なイントネーションでした。足が私たちを突いた。 "起きろ！"

それから足音が遠ざかり、私が思い切って見てみると、その男は仲間に戻っていた。奇妙な三人組だった。彼らは革のジャケットと幅広の短い膝丈のズボンを着た、がっしりとした体格の男たちだった。一人はきつめの丈の高いブーツを履いており、もう一人は足首にストラップが付いた白いバスキンのようなものを履いていた。全員が裸頭で、丸くて銃弾のような頭のような、しっかりと浸した黒い髪をしていた。

突然、私はまた驚くべきことに気づきました。この男性たちは、私が思っていたほど、普通の大きさではありませんでした。彼らの身長は少なくとも8フィートか10フィートありました。そして彼らとインゴットの山は、私に近いどころか、私が思っていたよりも遠くにありました。

アランは私に合図しようとしていた。小さな女の子が再び彼の耳元でささやきました。そして彼女は私のところにやって来ました。

「私はナイフを持っています。わかりますか？」彼女は後ずさりした。私は彼女の手にナイフと思われるもののピンポイントの輝きを捉えました。 「私はもう少し大きくなります。私は小さすぎるのであなたのロープを切ることはできません。私がロープを切った後でも、あなたはじっと横たわっています。」

私はうなずいた。その動きが彼女を怖がらせたので、彼女は後ろに飛び退いた。しかし、彼女は笑顔で再びやって来ました。 3人男たちはインゴットのそばで真剣に話していた。私たちの近くには他に誰もいませんでした。

グロラの小さな声は大きくなり、私たち二人に一度に聞こえるほどでした。

「私があなたを解放するときは、動かないでください。そうしないと、あなたが緩んでいると彼らに見られるかもしれません。私は今、少し大きくなって、戻ってきます。」

彼女は走り去って消えた。アランと私は横たわり、三人の男の声を聞いていました。二人は奇妙な言葉で話していました。ある人が顕微鏡の前にいる男性に呼びかけると、男性は応じた。三人目の男は突然こう言いました。

「ねえ、英語で話してよ。私がその専門用語を理解できないのはわかってるでしょ。」

「私たちは言います、マクガイア、二人の囚人はすぐに目覚めます。」

「我々がすべきことは彼らを殺すことだ。ポルターは愚か者だ。」

「医者は、彼が戻ってくるまで待つように言いました。長くはかからない、いわゆる3、4時間です。」

「それで、ケベック警察はここで彼らを調べているのですか？ 彼がテラスから盗んだあのいまいましい女の子、彼は彼女を何と呼んでいましたか、バーバラ・ケント？」

「薬を盛られたこの二人、遺体はセント・アンヌの後ろの溝に放り込まれるかもしれない。それが医者の計画だと思う。そして警察は彼らを――おそらく数日後――そして彼らを乗せた破壊された飛行船を発見する。」 」

恐ろしい提案！

顕微鏡の前の男は「もう消えてしまった。もうほとんど見えない。もうほとんど見えない。」と電話した。彼はプラットフォームを離れて他の人たちに加わった。そして彼は彼らよりもはるかに小さく、おそらく私と同じくらいの大きさであることがわかりました。

ここには全部で6人の男がいたようだ。そのうちの 4 つはインゴットのそばにあり、残りの 2 つは部屋のはるか向こう側で、ポルターの城につながる廊下トンネルの暗い入り口が見えました。

再び警告の手が私の顔に触れたのを感じ、グロラの姿が私の頭の横に立っているのが見えました。彼女は今より大きくなり、身長は約1フィートでした。彼女は私の目の前を通り過ぎていった。私の口のそばに立っていました。私の猿ぐつわの上にかがみました。私は、猿ぐつわの生地の下に差し込まれた小さなナイフの刃のような慎重な側面を感じました。彼女はそれをハッキングし、引っ張り、そして一瞬のうちにそれを引き裂きました。

彼女はその努力で息を切らして立っていた。彼女に見られるのではないかという恐怖で私の心臓は高鳴りました。しかし、その男は顕微鏡を離れるときに中央のライトを消していたので、ここは以前よりもはるかに暗かった。

乾いた口を潤しました。舌は分厚いですが、話せるようになりました。

「ありがとう、グロラ」

"静かな！"

彼女が私の手首に巻かれたロープをハッキングしているのを感じました。それから足首にも。彼女には長い時間がかかりましたが、ついに私は自由になりました！私は腕と足をこすりました。彼らの中に力が戻ってくるのを感じた。

そして現在、アランは自由の身となった。 「ジョージ、何と――」彼は話し始めた。

"待って！"私はささやきました。 「簡単です！何をすべきか彼女に教えてもらいましょう。」

私たちは非武装でした。この6人に対して2人、うち3人は巨人だった。

グロラはささやきました。「動かないで！ 薬はあるの。でも、まだこんなに小さいのに、薬をあげることはできない。足りないの。隠れるよ、そこに。」彼女の小さな腕は、私たちの近くにある6個の箱が積まれている場所を示しました。 「私があなたと同じくらい大きくなったら、戻ってきます。準備をして、すぐに行動してください。見られるかもしれません。そのときは薬を渡します。」

「しかし、待ってください」アランはささやきました。 「私たちは知らなければなりません――」

「君を大きくする薬だ。そうすればすぐに君はあの男たちと戦える。僕は自分でそうしようと計画していたのに、君が捕らえられているのを見た。君の世界のあの女の子が今、医者に盗まれたんだ、彼女は」あなたの友人ですか？

「はい！はい、グローラ。でも――」千の疑問が私の心に湧き上がったが、今はそれらを尋ねている場合ではなかった。私は「行きなさい！急いで！できるときに薬をください。」と修正しました。

その小さな人影は私たちから遠ざかり、消えていきました。アランと私は前と同じように横になりました。しかし、今ではささやくことができます。私たちは何を予想しようとしました起こり得る;計画を立てようとしたが無駄だった。それはあまりにも奇妙で、あまりにも驚くほど幻想的でした。

グロラがいなくなってどれくらい経ったか私にはわかりません。 3、4分もかからないと思います。彼女は今度はしゃがみながら隠れ場所から出てきて、私たちに加わった。彼女はおそらく地球の標準サイズで、身長は5フィートを超える小柄で弱そうな女の子でした。今では彼女が16歳くらいであることがわかりました。私たちは横になって彼女を見つめ、その美しさに驚きました。彼女の小さな楕円形の顔は青白く、頬はピンク色に染まっており、その顔は奇妙で、超越的に美しかった。それは完全に人間的でありながら、どこか不気味で、まるで地上での争いの遺産でさえないかのようでした。

「さあ！準備はできました。」彼女はローブをまさぐっていた。 「それぞれに同じものをあげます。」

彼女の身ぶりは素早かった。彼女は遠くにいる男たちをちらっと見た。アランと私は緊張していました。今なら簡単に発見されるかもしれないが、チャンスを掴まなければならなかった。私たちは直立して座っていました。彼はこうつぶやいた。

「でも、どうすればいいの？ 何が起こるの？ 何が――」

彼女の手のひらには、ピンクがかった白い小さな粒が2つありました。 「これを各自 1 つずつ受け取ってください。急いでください。」

思わず私たちは後ずさりしました。それは突然、陰惨で恐ろしいものでした。恐ろしく恐ろしい。

「早く」と彼女は促した。 「この薬は、いわゆる高放射性物質です。そして揮発性です。空気にさらされると、すぐに消えてしまいます。怖いですか？いいえ、いいえ、あなたに害を及ぼすことはありません。」

思わず悪態をつきながら、アランはペレットを掴んだ。私は彼を止めました。

"待って！"

男たちは一瞬、低い声で真剣な議論を交わしていた。私はあえてもう少し躊躇しました。

「グローラ、どこにいるの？」

「ここです。ここです。隠れます。」

「私たちはポルター氏を追いかけたいのです。」私は身振りで示した。 「あの小さな金色の岩の中に。そこが彼が行った場所ですか？そこが彼が地球の女の子を連れて行った場所ですか？」

「はい。私の世界はそこにあります。その岩石の中の原子の中にあります。」

「私たちを連れて行ってくれませんか？」

"はいはい！"

アランは突然ささやきました。「それでは、もう行きましょう。もっと小さくなってください。」

しかし彼女は激しく首を振った。 「それは不可能です。私たちがホームに登って白いスラブを横切るところを見られるでしょう。」

"いいえ。"私は抗議した。 「私たちが非常に小さくなって、最初にここに隠れる場合はそうではありません。」

彼女は微笑んでいましたが、この遅れに非常に不安を感じていました。 「そんなに小さいものを取得するべきですか、それなら、ここからです」と彼女は顕微鏡に向かって身振りで示しましたが、「そこまでは、何マイルもの旅です。わかりませんか？」

これはとても奇妙なことです！

アランは私をつついていました。 「準備はできた、ジョージ？」

"はい。"

ペレットを舌の上に置きました。ほんのり甘い味でしたが、すぐに溶けてしまい、急いで飲み込みました。頭がくらくらしました。心臓は高鳴っていましたが、それは不安であり、薬のせいではありませんでした。まるで血が燃えているかのような熱気が血管を駆け抜けた。

一緒に座っている間、アランは私にしがみついていました。グロラは再び姿を消した。私の渦巻く意識の背後で、彼女が私たちを騙したという考えが突然浮かんだ。私たちに悪魔的なことをされたのです。しかし、その考えは私に押し寄せる印象の洪水の混乱の中で押し流されてしまいました。

私はめまいがして振り返った。 「大丈夫、アラン？」

「はい、私は――そう思います。」

耳は鳴り響き、部屋が渦を巻いているように見えましたが、あっという間に過ぎてしまいました。私は突然、軽さが増していくのを感じました。私の中でハミングが聞こえた――音のないチクチクとした音だった。私の体の小さな微細な細胞すべてに薬が消えていました。私の肌の無数の毛穴は、活動に興奮しているように見えました。今となっては、それはこの崩壊性の薬剤から滲み出た揮発性ガスだったと分かりました。のようにそれは私を包み込み、私の衣服に影響を与えた。

私は後になって、この薬とその併用薬の原理の多くを学びました。今ではそんなことは考えもしませんでした。ドームの下の薄暗く照らされた巨大な部屋が揺れていた。その後、突然安定しました。私の中の奇妙な感覚は薄れていった、あるいは忘れてしまっていました。そして私は外面を意識するようになりました。

部屋が狭くなった！今は恐怖ではなく、驚きと来たるべき勝利の気持ちで見つめていると、いたるところでゆっくりと安定した這うような動きが見えました。場所全体が衰退していました。プラットフォーム、顕微鏡は以前よりも近くなり、小さくなりました。インゴットの山は、そこにいた男たちとともに、私に向かって移動していました。

「ジョージ！ なんてことだ――変だ！」

私が彼の方を向くと、アランの白い顔が見えました。彼は明らかに私と同じ速度で成長していましたが、すべてのシーンの中で彼だけが変わっていませんでした。

私たちはその動きを感じることができました。私たちの下の床が移動し、ゆっくりと這っていました。それは四方八方からやって来て、まるで私たちの下に押しつけられるかのように収縮した。実際には、私たちの膨張する体は外側に押し出されていました。

数フィート離れたところにあった箱の山が私に突き当たってきたので、私は不用意に動いて箱を倒しました。彼らは今は小さく見え、おそらく以前の半分の大きさでした。グロラは彼らの後ろに立っていた。私は座っていて、彼女は立っていましたが、担架を挟んで私たちの顔は水平でした。

"立ち上がる！"彼女はつぶやいた。 「もう大丈夫です。私は隠れます！」

私はアランを引き寄せながら、もがき立ち上がった。今！行動を起こす時が来ました！私たちはすでに発見されていました。男たちは叫びながら立ち上がった。アランと私は揺れながら立っていた。ドームルームは以前の半分の大きさに縮小していた。私たちの近くには小さな台、椅子、顕微鏡がありました。小さな男たちが私たちに向かって突進してきました。

私は叫びました、「アラン！ 気を付けて！」

私たちは非武装でした。この人たちはオートマチックを持っているかもしれない。しかし、明らかにそうではありませんでした。彼らの手にはナイフが握られていた。会場全体が叫び声で響き渡っていました。そして外からけたたましいサイレン警報が鳴り響いた。

最初の男たちは――彼が巨人に見える数秒前に――私に飛びかかってきた。彼の頭は私の肩よりも低かった。私は彼の顔を拳で殴られながら彼に会いました。彼は後ろに倒れた。しかし、片側から別の人影が私に向かって来ました。ナイフの刃が太ももの肉に食い込みました。

その痛みは私の脳に火をつけるようでした。狂気が私に降りかかりました。それは異常性の狂気だった。私はアランと二人の小人が彼にしがみついているのを見た。しかし彼が彼らを投げ飛ばすと、彼らは向きを変えて走り去った。

男は私の太ももを再び刺しましたが、私は彼の手首を掴み、まるで子供であるかのように彼を私の周りに回し、彼を投げ飛ばしました。彼は縮んだ金塊の山に激突して着地し、じっと横たわっていた。

現場は大混乱に陥った。他の男たちが外から現れた。しかし彼らは今、私たちからかなり離れたところに立っていました。アランは私に反対した。彼の笑い声が響き渡り、それは私に対するのと同じように彼にも狂気を感じさせ、半分ヒステリックになった。

「神様！ ジョージ、見てください！ とても小さいのです！」

今では膝の高さにも満たないほどになりました。ここは今や、低くなった凹面ドームの下にある、小さな円形の部屋になっていた。小人の集団から銃声が上がった。私は小さな炎の刺し傷を見て、銃弾の歌声を聞きました。

私たちは、完全な狂気の熱狂を抱えて、激怒した巨人たちに向かって突進しました。実際に何が起こったのか、語ることはできません。小さな数字を散らしたことを覚えています。それらを捕まえる。彼らを真っ逆さまに投げ飛ばします。今では小さな弾丸が私の足のふくらはぎを刺しました。足元の小さな椅子やテーブルが壊れていました。アランは前後に突進していた。スタンピング;小さな敵を投げ飛ばします。今ここには20人か30人の人影がありました。それから彼らの何人かが逃げるのを見ました。

部屋には残骸が散乱していた。偶然の奇跡によって顕微鏡がまだ立っているのを見て、私は一瞬正気に戻りました。

「アラン、気をつけて！ 顕微鏡！ プラットフォーム――壊さないで！ それとグロラ！ 気をつけて！」

突然、頭と肩がドームの屋根にぶつかったことに気づきました。なんと、ここは狭い部屋だったのだ！アランと私は気がつくと一緒に後ずさりし、アーチ型のドームがすぐ近くにある円形の小部屋の狭い空間の中で息を呑んでいた。私たちの足元には、顕微鏡を乗せた台がブーツのてっぺんにほとんど届かないほどでした。突然静寂が訪れ、それを破ったのは私たちの荒い呼吸だけでした。私たちの周囲に散らばる小さな人間の姿は皆、動かなかった。他の人たちは逃げていました。

その時、小さな声が聞こえました。 「ほら！これ持って！早く！大きすぎるよ！早く！」

アランは一歩を踏み出した。そして突然パニックが私たち二人を襲いました。グローラは私たちの足元にいました。私たちは向きを変える勇気はありませんでした。ほとんど動く勇気がなかった。かがんでしまったら彼女は潰れてしまうかもしれない。足が顕微鏡のシリンダーの上部に当たりました。揺れたけど落ちなかった。

グロラはどこにいたの？暗闇の中で彼女の姿は見えませんでした。私たちはパニックに陥っていました。

アランは「ジョージ、私は――」と話し始めた。

ドームの内側の収縮する曲線が私の頭に軽くぶつかった。私たちを襲っていた混乱のパニックは恐怖に変わりました。部屋が私たちを押しつぶそうと迫ってきました。

私はつぶやいた。 「アラン！出かけるよ！」私は気を引き締めて、ドームの側面と上部のカーブに体をぶつけました。その金属製のリブと重い半透明の強化ガラス板が私には抵抗しました。アランと私が絶望的に怯えた瞬間がありました。私たちは閉じ込められ、自分自身の恐ろしい成長によってここに押しつぶされることになりました。それからドームは私たちの強烈な打撃を受けて折れました。肋骨が曲がってしまいました。皿が割れた。

私たちは背筋を伸ばし、上に押し上げられ、壊れたドームから出ました。頭と肩は外の暗闇にそびえ立ち、吹雪の風と雪が私たちの周りでうなり声をあげていました。

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様々な。 2009年。超科学の驚くべき物語、1931年3月。イリノイ州アーバナ：プロジェクト・グーテンベルク。 https://www.gutenberg.org/files/30166/30166-h/30166-h.htm#Beyond_the_Vanishing_Pointより 2022 年 5 月に取得

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