चोरी का दिमाग

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ की अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, जनवरी 1930, हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट सीरीज़ का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । वॉल्यूम। I नंबर 1: द स्टोलन माइंड

चोरी का दिमाग

एमएल स्टेली द्वारा

संरचना, नीचे की ओर धुरी, आसमाटिक समाधान में क्वेस्ट को उसकी कमर तक गिरा दिया।

"आपके द्वारा हमारे विज्ञापन का उत्तर देने का क्या कारण है?" ओवेन क्वेस्ट ने तेज ग्रे आंखों के स्टील को महसूस किया जो कार्यालय की मेज पर गिलेट की तरह थपकी देता था।

"कोई भी आदमी नौकरी के लिए आवेदन क्यों करता है?" उसने ब्रिसल किया।

कीन क्लैसन ने अधीर मुस्कान दी।

"आइए!" उन्होंने कहा। "मैं आपको फंसाने की कोशिश नहीं कर रहा हूं। लेकिन मेरे विज्ञापन में असामान्य विशेषताएं थीं, और उन्हें एक असामान्य प्रकार के आदमी को आकर्षित करने के लिए रखा गया था। आपकी योग्यता का न्याय करने के लिए, मुझे पता होना चाहिए कि यह प्रस्ताव आपको क्यों आकर्षित करता है।"

"मैं आपको बता सकता हूं कि," क्वेस्ट ने सिर हिलाया, "लेकिन इसमें कुछ भी असामान्य नहीं है। सबसे पहले, मुझे पता था कि क्लैसन रिसर्च कॉर्पोरेशन देश में अपनी तरह की अग्रणी चिंता है। दूसरे स्थान पर, ऐसा लग रहा था जल्दी से पर्याप्त राशि प्राप्त करने का एक तरीका प्रदान करें।"

"अच्छा," क्लासन ने कहा। "और आपको लगता है कि आपके पास सभी आवश्यक योग्यताएं हैं?"

"निश्चित रूप से। मैं 24 साल का, एथलेटिक और एक ईमानदार और दृढ़ स्वभाव का हूं। इसके अलावा, मेरा कोई पारिवारिक संबंध नहीं है, और मैं अपने साथी पुरुषों की स्थिति में सुधार के लिए कोई भी उचित जोखिम उठाने को तैयार हूं।"

क्लैसन ने उसकी स्वीकृति को मुस्कुरा दिया।

"आप कहते हैं कि आपको पैसे की जरूरत है। तुरंत कितना?"

क्वेस्ट प्रश्न के लिए तैयार नहीं था।

"एक हजार डॉलर," उन्होंने उद्यम किया।

बिना किसी हिचकिचाहट के क्लैसन ने अपने बटुए से एक सौ डॉलर के दस नोट गिने और उन्हें टेबल पर रख दिया।

"आपका अग्रिम शुल्क है। आप तुरंत काम पर जाने के लिए तैयार हैं, मुझे आशा है?"

"निश्चित रूप से," क्वेस्ट हकलाया।

लेन-देन की गति से स्तब्ध, वह उन पैसों को घूरता रहा जो उसके सामने अछूते थे।

इसे स्वीकार करना एक अपठित अनुबंध पर हस्ताक्षर करने जैसा होगा। लेकिन उन्होंने इसके लिए कहा था; मना करना असंभव था। यहां तक कि इसे लेने में देरी करने से भी क्लैसन का संदेह पैदा हो सकता है। पहले से ही बाद वाला दूर हो गया था और एक स्टील कैबिनेट का दरवाजा खोल रहा था। क्वेस्ट के पास किसी निर्णय पर पहुंचने के लिए एक सेकंड का समय था.... उसने मुद्रा को अपनी जेब में भर लिया।

नाजुक देखभाल के साथ क्लैसन ने मेज पर दो वस्तुएं रखीं। एक ने क्वेस्ट को एक लघु प्रसारण टॉवर या हवाई जहाज की तुलना में लाइटर के लिए एक मूरिंग मस्तूल की तरह देखा। दूसरा कुछ काले पदार्थ, शायद कार्बन का एक गोलाकार वात था। इसके भीतर संकेंद्रित ऊतकों की एक श्रृंखला धातु के छल्ले से निलंबित कर दी गई थी, और बाहर एक गर्त में चार अलग-अलग रंगों के तरल पदार्थ युक्त चार स्टॉपर्ड फ्लास्क थे।

"इन मॉडलों को ध्यान से देखें," क्लैसन ने कहा। "वे सभी समय की सबसे उल्लेखनीय खोजों में से दो का प्रतिनिधित्व करते हैं। आपकी बाईं ओर एक मनुष्य के लिए ज्ञात सबसे विनाशकारी हथियार है। दूसरे को मैं विज्ञान के इतिहास में सबसे रचनात्मक खोज मानता हूं। यह समझ भी ले सकता है जीवन की प्रकृति, और मृत्यु के बाद आत्मा के भविष्य के बारे में।

"इन दोनों को मेरे भाई फिलिप और मेरे द्वारा एक साथ विकसित किया गया था - लेकिन हम इस बात से असहमत हैं कि उन्हें किस उपयोग के लिए रखा जाएगा।

"फिलिप" - आविष्कारक ने अपनी आवाज को फुसफुसाते हुए गिरा दिया - "डेथ प्रोजेक्टर के रहस्य को बेचना चाहता है - टॉवर, वहां - युद्ध के एक उपकरण के रूप में। अगर मैं उसे ऐसा करने की अनुमति देता हूं, तो यह विनाश का कारण बन सकता है पूरे राष्ट्रों के!"

"कैसे?" क्वेस्ट की मांग की "मैंने डेथ रे नामक एक उपकरण के बारे में सुना है। क्या यह है?"

"नहीं, नहीं," क्लासन ने तिरस्कारपूर्वक कहा। "यहां तक कि एक पूर्ण अवस्था में भी प्रोजेक्टर की तुलना में रे एक बच्चे का खिलौना होगा। यह हमारी खोज पर आधारित है कि एक निश्चित तरंग-लंबाई की अदृश्य प्रकाश किरणें, यदि अत्यधिक केंद्रित हैं, तो जीवन को नष्ट कर देती हैं - और हमारी अतिरिक्त खोज कि यदि ये हैं लघु रेडियो तरंगों के साथ सिंक्रनाइज़ प्रभाव बिल्कुल विनाशकारी है।

"हम लाल और नीले प्रकाश की वैकल्पिक चमक के प्रभाव में एक टेल्यूरियम करंट-फिल्टर का उपयोग करके अदृश्य प्रकाश की वांछित एकाग्रता प्राप्त करते हैं। प्रोजेक्टर वस्तुतः मृत्यु के साथ विशाल क्षेत्रों को कम से कम पांच सौ मील की शीर्ष सीमा तक कंबल कर सकता है।

"बस अपने आप को देखें कि इसका क्या अर्थ है! दस मिनट के अंतराल में दो आदमी एक हजार मील व्यास में विनाश का एक चक्र बिछा सकते हैं, या वे किसी भी वांछित दिशा में पांच सौ मील लंबे एक स्वाथ को काट सकते हैं।"

"क्या आपने कभी इसे साबित किया है?" संदिग्ध रूप से क्वेस्ट की मांग की।

"हाँ, जवान आदमी, हमारे पास है," क्लैसन ने कहा। "यहाँ प्रयोगशाला में - लेकिन एक मिनट के पैमाने पर, बिल्कुल। हालाँकि, अब प्रदर्शित करने का समय नहीं है। मुद्दा यह है कि मेरा भाई बेचने के लिए दृढ़ है यदि वह आविष्कार के लिए अपनी कीमत प्राप्त कर सकता है। उनका तर्क है कि इसके बजाय दुनिया पर आपदा लाकर, यह मशीन किसी भी सभ्य राष्ट्र के विचार के लिए इसे बहुत भयानक बनाकर युद्ध को हमेशा के लिए हतोत्साहित कर देगी। मेरे विरोध के बावजूद उसने एक महत्वाकांक्षी बाल्कन शक्ति के साथ बातचीत शुरू की है। वह वास्तव में किसी भी समय बिक्री को बंद कर सकता है!

"हालांकि," क्लैसन ने एक गहरी सांस ली "आप इस अन्य उपकरण को देखते हैं? जैसा कि यह प्रतीत होता है सरल, यह पूरी स्थिति की कुंजी है। हम इसका उपयोग कर सकते हैं - आप और मैं - फिलिप की इच्छा पर काबू पाने और इस अकल्पनीय लेनदेन को रोकने के लिए। हम में से दो इसे कर सकते हैं। अकेले मैं वस्तुतः असहाय हो जाऊंगा।"

"प्रोजेक्टर को हमारी ही सरकार ने जब्त या नष्ट क्यों नहीं किया?" क्वेस्ट का सुझाव दिया। "मुझे लगता है कि कठिनाई से बाहर निकलने का एकमात्र सुरक्षित और निश्चित तरीका है।"

"आप बस नहीं समझते हैं," क्लैसन ने अधीरता से मुंह फेर लिया। "फिलिप मशीन की योजनाओं और विवरणों को बेच रहा है, मशीन को नहीं। भले ही यह मॉडल और हमारे द्वारा बनाई गई बड़ी परीक्षण मशीन नष्ट हो गई हो - भले ही मैं फिलिप को जीवन के लिए लीवेनवर्थ भेजने के लिए तैयार था - वह अभी भी कर सकता था प्रोजेक्टर बेचते हैं।

"लेकिन यह अन्य आविष्कार, हमारा ऑस्मोटिक लिबरेटर, मेरे लिए एक एजेंट के माध्यम से फिलिप का नियंत्रण हासिल करना और वास्तव में उसका मन बदलना संभव बनाता है। मैंने आपको अपने एजेंट, क्वेस्ट के रूप में कार्य करने के लिए काम पर रखा है, क्योंकि मैं देख सकता हूं कि आप असामान्य चरित्र और जीवन शक्ति के एक युवा हैं। और इनाम के रूप में मैं आपको धन और एक शानदार भविष्य दोनों का वादा कर सकता हूं।"

आविष्कारक अपनी कुर्सी के किनारे पर तनावपूर्ण स्थिति में था, जैसे कि उसके शरीर पर बिजली का आरोप लगाया गया हो। उसकी आँखों से ऐसे उत्सर्जन निकल रहे थे जो क्वेस्ट के खून को झुनझुनी में डाल देते थे। फिर एक पल के लिए बाद वाले ने अपने भौतिक स्व के बारे में होश खो दिया। यह ऐसा था जैसे उसने एक दरवाजा खोल दिया हो और अचानक खुद को एक नई और पूरी तरह से अजीब दुनिया के कगार पर पाया। उसने वसीयत के एक त्वरित प्रयास से इस कल्पना को दूर कर दिया, क्योंकि वह जानता था कि उसके हाथों में एक नाजुक समस्या है और इसे कुछ ही मिनटों में हल किया जाना चाहिए। हालाँकि वह आगे बढ़ा, उसे अपनी सरकार के प्रति बेवफाई के बिना, और साथ ही कीन क्लैसन के साथ अन्याय किए बिना कार्य करना चाहिए।

"मुझे बताओ," उन्होंने कर्कश स्वर में कहा, "आप मेरा उपयोग कैसे करना चाहते हैं? मैं अध्यात्मवाद में विश्वास नहीं करता। मैं एक गरीब माध्यम बनूंगा।"

क्लैसन ने एक छोटी सी हंसी दी।

"आपको उस अर्थ में एक माध्यम नहीं बनना है। अभ्यास के रूप में अध्यात्मवाद सिर्फ एक अंधे प्रकार की तलाश और उम्मीद है। दूसरी तरफ, ऑस्मोटिक लिबरेशन, एक सटीक और विपरीत भौतिक-रासायनिक विज्ञान है। यहां-मैं दिखाऊंगा तुम।"

लिबरेटर की बाहरी कोठरी में उसने बैंगनी शीशी, और इसी तरह अंतरतम को खाली कर दिया, जिसे उसने पुराने चार्टरेस जैसे सुनहरे-हरे तरल से भर दिया।

"अलग करने वाली झिल्ली, आप समझते हैं, इन जटिल समाधानों द्वारा पारगम्य हैं। प्रत्येक तरल में एक अलग आसमाटिक दबाव होता है और इसलिए, सामान्य परिस्थितियों में, झिल्ली के माध्यम से दूसरों के साथ इंटरचेंज करना चाहिए जब तक कि सभी दबाव बराबर न हो जाएं। मैं इस तरह के इंटरचेंज को रोकता हूं, हालांकि, एक एंटी-इलेक्ट्रोलिसिस को बनाए रखते हुए जो आयनीकरण को रोकता है और इस प्रकार वह बनाता है जिसे आसमाटिक क्षमता कहा जा सकता है।

"अब यदि कोई एजेंट - उदाहरण के लिए स्वयं - केंद्रीय सेल में डूब जाता है, उसी समय तरल की सतह पर अपने नियंत्रण के साथ शारीरिक संपर्क बनाए रखता है, और यदि तब इलेक्ट्रोलाइटिक स्विच को फेंककर आसमाटिक क्षमता अचानक जारी हो जाती है, बाहरी डिब्बों में इस प्रकार मुक्त हो गए आयनों के मेजबान केंद्र के समाधान के लिए एक बड़ी भीड़ बनाते हैं, जिसमें कैथोड होता है।

"इन परिस्थितियों में आपका शरीर एक प्रकार की छठी कोशिका बन जाता है, और आपकी त्वचा श्रृंखला में एक और झिल्ली बन जाती है। ठीक से बोलना, हालांकि, आप इलेक्ट्रोलाइटिक सर्किट का हिस्सा नहीं हैं, लेकिन केवल क्रिया में मौजूद हैं। आपका शरीर एक उत्प्रेरक के रूप में कार्य करता है। , किसी भी तरह से प्रभावित हुए बिना रासायनिक क्रिया को तेज करना। शारीरिक रूप से आप कुछ भी नहीं बदलते हैं; लेकिन कुछ अजीब तरीके से, जैसे जीवन, विश्लेषण से परे, आपका दिमाग समाधान में बह जाता है, जबकि आपका अपरिवर्तित शरीर नीचे रहता है निलंबित एनीमेशन की स्थिति में टैंक का।

"यदि कोई नियंत्रण मौजूद नहीं है, तो आपके दिमाग को आपके शरीर में वापस करने के लिए केवल इलेक्ट्रोलाइटिक स्विच को नकारात्मक पर फेंकना आवश्यक है, जहां आप टैंक से ठीक उसी तरह निकलते हैं जैसे आपने इसमें प्रवेश किया था। लेकिन आपके नियंत्रण के साथ और संपर्क में आपका डूबा हुआ शरीर, आपका मन, समाधान में निलंबित रहने के बजाय, तुरंत उसके शरीर में प्रवाहित होता है और उसकी इच्छा के अधीन रहता है।

"हालांकि, यह तब तक नहीं किया जा सकता है, जब तक कि नियंत्रण और एजेंट की इच्छा को पहले सहमति में नहीं लाया जाता है। इसे पूरा करने के लिए, हम हाथ पकड़ते हैं" - क्वेस्ट ने क्लैसन के विस्तारित हाथ को पकड़ लिया- "और एक दूसरे की आंखों में स्थिर रूप से देखें।

"अब, यह सर्वविदित है कि किसी व्यक्ति की इच्छा के कंपन उसके अंगुलियों के निशान के समान विशिष्ट होते हैं। जो इतना प्रसिद्ध नहीं है वह यह है कि एक व्यक्ति में कंपन की आवृत्ति को दूसरे के अनुरूप लाया जा सकता है। .

"आप अपने दिमाग को उस चीज़ पर केंद्रित करके जानबूझकर अपनी इच्छा को वापस ले लेते हैं जिसे आप जानते हैं कि मैं इसे पूरा करना चाहता हूं। धीरे-धीरे जब हम इस स्थिति में बने रहते हैं तो आपके कंपन तब तक तेज या धीमा हो जाते हैं जब तक कि वे मेरे जैसी आवृत्ति प्राप्त नहीं कर लेते। हम तब अंदर हैं सहमति, और जब आपका मन टैंक में मुक्त होता है तो यह एक ऐसी स्थिति में होता है जो मेरे शरीर में अवशोषण को स्वीकार करता है। और यह मेरी इच्छा के अधीन है क्योंकि आपने जानबूझकर इसे मेरी अजीब आवृत्ति के साथ जोड़ दिया है। स्थानांतरण के तुरंत बाद एक संक्षिप्त होगा संघर्ष, आरोहण प्राप्त करने की आपकी इच्छा की सहज इच्छा के कारण। लेकिन निश्चित रूप से मेरा एक ही बार में ऊपरी हाथ हो जाएगा, क्योंकि दोनों इच्छाएं मेरी आवृत्ति में होंगी।"

क्वेस्ट ने महसूस किया, बजाय देखा, अलार्म की एक दीवार उस पर बंद हो रही थी। उसने अपनी आँखों को टालने की कोशिश की, क्लैसन की मुट्ठी से अपना हाथ वापस लेने के लिए। अपने पेट के गड्ढे में एक उदासीन पीड़ा के साथ उसे अचानक एहसास हुआ कि वह ऐसा नहीं कर सकता। वह बहुत दूर चला गया था—उसके पद के किसी भी व्यक्ति को जाने के अधिकार से कहीं अधिक। जानबूझकर उसकी इच्छा को कमजोर करने के बाद, ऐसा लग रहा था कि अब उसने उसे पूरी तरह से त्याग दिया है। उसकी रीढ़ की हड्डी में एक चुभने वाली सनसनी फैल गई, उसकी विस्तारित भुजा सुन्न हो गई, उसका हाथ हिंसक रूप से कांपने लगा।

"उत्कृष्ट!" क्लैसन ने कहा, अचानक आंख और हाथ दोनों को छोड़ दिया। "जैसा कि मैंने पूर्वाभास किया था, आप मुश्किल से एक प्रयास के साथ अपने आप को मेरी कंपन-आवृत्ति के साथ जोड़ पाएंगे। अब कृपया बैठे रहें; मैं एक पल में वापस आ जाऊंगा।"

दरवाज़ा बंद होने के बाद एक सेकंड के लिए, क्वेस्ट अपनी कुर्सी पर लुढ़क गया। तब वह अपने पैरों पर था, अपने आप को उस जादू से मुक्त करने के लिए खुद को गीले कुत्ते की तरह हिला रहा था जिसके नीचे वह गिर गया था। क्लैसन के बारे में कुछ ने उसे आकर्षित किया और उसी समय उसे खदेड़ दिया, उसकी नसों को एक उत्तेजक दवा की तरह भस्म कर दिया और उस समय अपने दिमाग को भ्रमित कर दिया जब उसे हर संकाय की पूर्ण सतर्कता की आवश्यकता थी।

अदृश्य प्रकाश—विघटित मन—कंपन होगा! पकड़ने के लिए वहां कुछ भी नहीं है। ये बातें सच थीं या काल्पनिक? क्या कीन क्लैसन एक महान आविष्कारक, या एक पागल आदमी था? क्या फिलिप असली या काल्पनिक बदमाश साबित होगा? क्या उसे मदद बुलानी चाहिए, या अकेले जाना चाहिए?

पेशेवर गौरव ने कहा: रुको, अलार्म मत बनो! क्वेस्ट ने अपने पोर के साथ मेज को टैप किया, आधा उम्मीद कर रहा था कि यह उसकी उंगलियों के नीचे पिघल जाएगा। संपर्क की भावना और ध्वनि ने उसे एक अजीबोगरीब शुरुआत दी। मेज के सबसे दूर के छोर पर एक पत्र-पेटी-एक निमंत्रण था। उसकी जेब से क्वेस्ट ने कागज की एक पर्ची छीन ली और लिखा:

6 स्ट्रोक 4-9:45A- काम पर रखा गया। 48 घंटे में रिपोर्ट नहीं आने पर सख्ती से कार्रवाई करें।

एक मोहरबंद लिफाफे को संबोधित करना और उसे आउटगोइंग मेल के साथ पर्ची करना सेकंड का काम था। लेकिन वह बहुत जल्दी नहीं था। जब दरवाजा फट गया और क्लासन कमरे में उड़ गया, तो वह अभी-अभी वापस उछल-कूद करने वाले रवैये में आ गया था?

"हमें तुरंत कार्य करना चाहिए," आविष्कारक ने कहा। "फिलिप एक दिन के भीतर लेनदेन को बंद करने की योजना बना रहा है।"

खुद के बावजूद, क्वेस्ट अपनी कुर्सी पर सीधा कूद गया। क्लैसन ने आश्वस्त रूप से उसे कंधे पर थपथपाया।

"सब ठीक है," वह मुस्कुराया, "मैं उसके लिए तैयार हूँ। हम आज दोपहर को अपनी चाल चलेंगे और उसे अठारह घंटे से हरा देंगे।

"आइए देखते हैं।" वह ठहर गया। "ओह! हाँ। मैं आपको यह समझाने वाला था कि जैसे ही एजेंट की इच्छा उसके नियंत्रण के शरीर में प्रवेश करती है, बाद वाला उसे फिर से किसी अन्य व्यक्ति के शरीर में स्थानांतरित कर सकता है।

"अब आप समझ गए हैं कि मैंने असाधारण चरित्र के व्यक्ति के लिए विज्ञापन क्यों दिया? मेरे एजेंट के रूप में, मैं चाहता हूं कि आप फिलिप के शरीर में प्रवेश करें, और आपकी इच्छा इतनी मजबूत होनी चाहिए कि वह उस महारत की लड़ाई में जीत सके जो आपके द्वारा घुसपैठ करने के तुरंत बाद शुरू होगी उसके शरीर में। आप अभी भी मेरे नियंत्रण में होंगे, लेकिन आपकी इच्छा इतनी मजबूत होनी चाहिए कि वह अपने गुणों पर काबू पा सके। मैं आपको निर्देशित कर सकता हूं, लेकिन आपकी ताकत आपकी अपनी होनी चाहिए। यह स्पष्ट है, है ना?"

"मुझे ऐसा लगता है," क्वेस्ट ने धीरे से कहा। "लेकिन फिलिप की साजिश को विफल करने के बाद मेरा क्या होगा?"

"यह प्रक्रिया का आसान हिस्सा है," क्लैसन मुस्कुराया; "लेकिन स्वाभाविक रूप से आप इसके बारे में कुछ चिंता महसूस करते हैं। मैं बस फिलिप से आपकी इच्छा वापस लेता हूं, इसे अपने शरीर में वापस कर देता हूं, और आपको दस हजार डॉलर का इनाम देता हूं।"

"आपको यकीन है कि आप कर सकते हैं?"

"पूरी तरह से। मुझे आपकी इच्छा को पुनः प्राप्त करने के लिए केवल फिलिप के हाथ को छूना है। फिर मैं अपने आप को टैंक में प्लस पर स्विच के साथ विसर्जित कर देता हूं। आसमाटिक क्रिया मेरे शरीर से क्षण भर में दोनों इच्छाओं को निकाल देगी। लेकिन दो शरीर और दो इच्छाओं की उपस्थिति में समाधान एक साथ एक संतुलन को मजबूर करता है, और प्रत्येक खोज करेगा और अपने शरीर में प्रवेश करेगा। फिर आप और मैं टैंक से बाहर निकलते हैं जैसे हम इस मिनट हैं।"

"अगर यह मेरे विश्वास के लिए नहीं था कि कुछ भी संभव है," क्वेस्ट ने अपना सिर हिलाया, "मैं कहूंगा कि इस आविष्कार के लिए आपके दावे हास्यास्पद थे।"

"और आपको दोष नहीं दिया जा सकता," क्लैसन ने आसानी से स्वीकार किया। "एक मॉडल का यह खिलौना शायद ही आश्वस्त करने वाला हो। लेकिन मेरे साथ आओ और मैं तुम्हें दिखाऊंगा कि लिबरेटर वास्तविक संचालन में कैसा दिखता है।"

कार्यालय के गलीचे ने एक जाल दरवाजा छुपाया जो एक सर्पिल सीढ़ी पर दिया गया था। नीचे, क्लैसन ने एक और दरवाजा खोला और छोटे बिजली के बल्बों द्वारा अंतराल पर प्रकाशित एक संकीर्ण और जबरदस्त लंबे मार्ग के माध्यम से रास्ते का नेतृत्व किया। वर्तमान में एक और दरवाजा आविष्कारक के चतुर स्पर्श के सामने आया और उनके पीछे एक शानदार चुग के साथ बंद हो गया। यहाँ अँधेरा इतना गहरा और तीव्र था कि क्वेस्ट ने कल्पना की कि वह इसका भार अपने कंधों पर महसूस कर सकता है। रास्ते की ढलान और रास्ते में उसके कानों में आने वाली मशीनरी की ठिठुरन से, उसने अनुमान लगाया कि वह कारखाने के पीछे के किसी कक्ष में जमीन के नीचे था।

क्लैसन ने टॉपलाइट पर स्विच करते ही उन्होंने कम विस्मयादिबोधक दिया। कोई आश्चर्य नहीं कि अंधेरा लगभग अलौकिक गुण का लग रहा था! यहां तक कि दिन के उजाले चाप की सख्त सफेद चमक भी भयानक थी। इसकी किरणें रंग की चकाचौंध में महान वृत्ताकार टैंक के तरल पदार्थों से वापस लौटीं, जबकि नीरस काली दीवारें और छत इतनी पूरी तरह से अवशोषित थीं कि हाथ की लंबाई से परे वे सभी प्रभावों के लिए अदृश्य हो गए। यहां तक कि जिस कगार पर वह खड़ा था - वात के कंधे - ने क्वेस्ट को यह एहसास दिलाया कि आगे बढ़ना एक अथाह गड्ढे में उतरना होगा।

लेकिन क्लैसन ने एक ही बार में उसका ध्यान आकर्षित किया, इधर-उधर की ओर इशारा करते हुए अपने त्वरित, घबराए हुए तरीके से यह इंगित करने के लिए कि लिबरेटर को मॉडल से कितनी ईमानदारी से पुन: पेश किया गया था। सभी प्रकार से व्यवस्थाएँ समान थीं, इसके अतिरिक्त यहाँ एक स्प्रिंग-बोर्ड की तरह एक लंबा तख्ता दीवार-माउंट से टैंक के केंद्रीय डिब्बे तक फैला हुआ था, और इसके अंत से एक संकीर्ण सीढ़ी नीचे लटकी हुई थी चार्टरेस तरल की सतह। तख़्त के आधार के ऊपर की दीवार पर लगा एक डबल-थ्रो स्विच स्पष्ट रूप से इलेक्ट्रोलाइटिक नियंत्रण का स्रोत था।

"जब आप स्विच को प्लस पर फेंकते हैं," क्लैसन ने ऊपर चाक-चिह्नित संकेत की ओर इशारा करते हुए कहा, "आप एक मुक्ति लाने के लिए आवश्यक हिंसक इलेक्ट्रोलाइटिक कार्रवाई का उत्पादन करते हैं। बाकी सभी समय इसे माइनस पर बंद किया जाना चाहिए, में कार्रवाई-विरोधी बनाए रखने के लिए जो मैंने आपको समझाया था।

"अब पूर्वाभ्यास करते हैं, ताकि जब वास्तविक प्रदर्शन का समय आए तो हम इसे बिना किसी रोक-टोक के चलाने के बारे में सुनिश्चित हो सकें।"

"ठीक है, सर," क्वेस्ट ने सिर हिलाया, चमकती रोशनी से इतना चकित हो गया कि उसे शायद ही होश था कि उसने क्या कहा।

"पहले," क्लैसन ने कहा, तख़्त की सीढ़ियों पर हल्के से दौड़ते हुए, "आप अंत तक चलते हैं, इस तरह, और सीढ़ी से नीचे शुरू करते हैं। फिर आप अपने आप को टैंक में कम करते हैं। तरल शरीर के तापमान पर है; यह न तो है जोरदार एसिड और न ही कास्टिक; इससे आपको कोई चोट या परेशानी नहीं होगी।

"इस बीच जब तक आप जलमग्न हो जाते हैं, तब तक मैं आपके हाथ के संपर्क में रहता हूं। अब आपका दिमाग मुझमें है, देखें? फिलिप में स्थानांतरण के लिए तैयार है, जहां यह मेरे एजेंट के रूप में कार्य करेगा। यह कितना आसान है! ऊपर आओ और हम गतियों से गुजरेंगे।"

क्वेस्ट ने पुल पर चढ़ते ही एक कंपकंपी का अनुभव किया। अपने आप से नाराज होकर, उसने इस भावना को दूर कर दिया। यहां कोई जोखिम नहीं था। इसके अलावा, चांस लेना उनके दैनिक कार्य का एक हिस्सा था; उसने बिना किसी हिचकिचाहट के ऐसा सौ बार किया था। अब वह और भी तेजी से आगे बढ़ा, मानो उस कर्कशता पर विश्वास करने के लिए जो उसके पास खुद के बावजूद था।

क्लैसन को तख्ते पर झूलते हुए, उसने बिना रुके खुद को सीढ़ी के निचले पायदान पर उतारा, जबकि आविष्कारक ने सिर नीचे लटकाकर उसके साथ संपर्क बनाए रखा।

"यहाँ रहने की कोई आवश्यकता नहीं है," उन्होंने अचानक जलन में कहा। "मैं पूरी तरह से समझता हूं कि मुझे क्या करना है।"

"मैं अपनी कलाबाजी की क्षमता का परीक्षण कर रहा हूं," क्लैसन ने सौहार्दपूर्ण ढंग से कहा। "अभी एक मिनट।"

वह ऐसे लड़खड़ा गया जैसे कि खुद को एक बेहतर संतुलन में समायोजित करने की कोशिश कर रहा हो, लेकिन वास्तव में अपने मुक्त हाथ की गति को छिपाने के लिए जिसके साथ वह ऊपर पहुंचा और तख़्त के किनारे एक बटन दबाया। तुरंत संरचना, अपनी दीवार-सॉकेट पर नीचे की ओर मुड़ते हुए, आसमाटिक समाधान में क्वेस्ट को उसकी कमर पर गिरा दिया।

"भगवान के लिए रास्ते से हट जाओ!" वह चिल्लाया, क्लैसन की पापी पकड़ से अपना हाथ छुड़ाने की कोशिश कर रहा था। "जाने दो, मैं तुम्हें बताता हूँ!"

लेकिन क्लैसन जोंक की तरह चिपक गया, उसके दांत तनाव के नीचे पीस गए। फिर से तख़्त नीचे की ओर झुक गया, और एक हिंसक छींटे के साथ क्वेस्ट सतह के नीचे गायब हो गया।

एक बिल्ली की तरह तेज, क्लैसन ने सीढ़ी को ऊपर उठाया और तख़्त के आधार पर वापस आ गया, जहाँ उसने उन चाक-चिह्नित चिह्नों को मिटा दिया और आपस में बदल दिया, जिनसे उन्होंने क्वेस्ट को गुमराह किया था। फिर एक मुस्कान के एक भयावह मोड़ के साथ उसने स्विच को माइनस पर फेंक दिया, और देखने के लिए मुड़ा क्योंकि तख़्त धीरे-धीरे अपने आप ठीक हो गया और खाली सीढ़ी तरल से साफ हो गई।

कुछ समय के लिए वह अपने वियोजन-वैट के चमचमाते रंगीन छल्लों को घूरता रहा, जैसे उसकी दुम पर कोई चुड़ैल, उसके होंठ काम कर रहे हों, उसके हाथ किसी उप-समुद्री राक्षस के तम्बू की तरह अकड़ रहे हों और खुल गए हों। फिर, जैसे कि जादू अचानक टूट गया हो, उसने अपनी एड़ी चालू की और लाइट बंद कर दी। जैसे ही वह अपने कार्यालय की ओर जाने के लिए मार्ग की ओर बढ़ा, एयरलॉक ने एक अशुभ सीटी के साथ दरवाजे को अपने जाम के खिलाफ चूसा।

एक टिमटिमाते हुए, जैसा कि क्वेस्ट की बेड़ियों में जकड़ी हुई आत्मा ने अपने नए आवास में लिखा था, वह जानता था कि वह एक बदमाश के बंधन में है। निराकार और आवाजहीन, वह अभी भी उस स्वतंत्रता के लिए पागलपन से लड़े, जिसे दस हजार पीढ़ियों की वृत्ति ने उसके लिए आवश्यक बना दिया था।

साथ ही वह एक मासूम स्कूली बच्चे की तरह बरगलाए जाने के लिए खुद पर बहुत क्रोधित था। तख़्त सॉकेट, बटन जो सहायक स्प्रिंग को ट्रिप कर गया था, नकली पूर्वाभ्यास, उसकी इच्छा को क्लैसन की ओर से ट्यूनिंग - कदम दर कदम पूरी चालाक योजना उसके सामने प्रकट हुई।

लेकिन इस खलनायकी के पीछे क्या मकसद हो सकता है? केवल एक ही उत्तर संभव लग रहा था। कीन को डेथ प्रोजेक्टर बेचने पर आमादा होना चाहिए, फिलिप वह जो पैशाचिक लेन-देन को विफल करना चाहता था! और क्वेस्ट ऑफ द सीक्रेट सर्विस—वह बिक्री के लिए मजबूर करने का उपकरण बनना था।

क्वेस्ट के क्रोध की ध्वनिहीन चीख के साथ ही कीन के खिलाफ खुद को चोट पहुंचाएगा। दोनों क्रुद्ध सांडों की तरह मिले, और एक पल के लिए भी बहुत संक्षिप्त समय के रूप में चित्रित किया जा सकता है कि वे अचल की ओर अग्रसर हैं। लेकिन एक ही शरीर में दो वसीयत समान शर्तों पर मौजूद नहीं हो सकती हैं, और इस मामले में दोनों का कंपन क्लैसन का था। क्वेस्ट ने मास्टर विल को चुनौती दी थी। वह और नहीं कर सकता था। इसने उसे वापस फेंक दिया, उसे झाग की तरह कुचल दिया, उसे उसकी चेतना की पृष्ठभूमि में एक परमाणु के अनुपात में संकुचित कर दिया। संघर्ष इतना संक्षिप्त और असमान था कि अगली सांस में क्लैसन अपने भीतर चोरी की गई वसीयत की उपस्थिति को भूल गया। जब वह अपने एजेंट का उपयोग करने के लिए तैयार था, तो उसे बुलाने के लिए पर्याप्त समय होगा!

इस दमन के बावजूद, क्वेस्ट ने अजीब आंखों के माध्यम से मंद रूप से देखना शुरू कर दिया, और कानों से अस्पष्ट रूप से सुनना जो उसके अपने नहीं थे। फीलर्स, टेंटेकल्स, कुछ अमूर्त प्रकार के कंडिशन्स ने मास्टर विल से विचार आवेगों को उसके पास ले जाया। उसने इन छापों को स्पष्ट रूप से प्राप्त किया, लेकिन बदले में जो उसने छोड़ दिया, वह उसकी इच्छा के अधीन होने के कारण इतना कमजोर था कि क्लैसन किसी भी प्रतिक्रिया से पूरी तरह से बेहोश था। एक वैज्ञानिक के लिए यह खोज पर्याप्त नहीं थी कि वह दूसरे के शरीर में इंद्रिय छापों का अनुभव करने के लिए एक असंबद्ध मन की क्षमता पर चकित हो। वह केवल इस बात से प्रसन्न था कि अँधेरा और सन्नाटा कम होता जा रहा था। बहुत, बहुत धीरे-धीरे वह एक नई तरह की चेतना के प्रति जाग रहा था - दूसरे व्यक्ति की आत्मा की चेतना। वह उस स्व से घृणा करता था और उससे घृणा करता था, फिर भी वह उस भयानक खालीपन से बेहतर था जो पहले चली गई थी।

अचानक, जैसे-जैसे प्रकाश तेज होता गया और ध्वनि अधिक स्पष्ट और निश्चित होती गई, एक नया तत्व प्रवेश किया - आशा का तत्व। पहले तो वह कमजोर था: उसका एकमात्र सुझाव यह था कि कभी, किसी तरह, वह इस जेल से बच सकता है। लेकिन यह सूखे पौधे के लिए पानी की तरह था। इसने उसकी इच्छा का विस्तार करने के लिए, अपनी भावनाओं का विस्तार करने के लिए, मास्टर विल के कुचलने वाले ढेर के खिलाफ थोड़ा और बहादुरी से दबाने के लिए प्रेरित किया।

अब उस पर एक और आश्चर्य छा गया। वह चल रहा था! यानी क्लैसन का शव किसी तरह के वाहन में घूम रहा था, जो भीड़-भाड़ वाली गलियों में अपना रास्ता फैला रहा था। स्टोर, इमारतें, बसें, लोग—क्वेस्ट ने उन सभी को दूर से याद किया, जिन्हें वह हजारों साल पहले जानता था। ड्राइवर ने अपना सिर घुमाया, और उसकी प्रोफ़ाइल अस्पष्ट रूप से जानी-पहचानी लग रही थी।

अब विदेशी विचारों की एक भीड़ ने खुद को डुबो दिया। वे क्लैसन के दिमाग से एक तरह से अतिप्रवाह थे। वे दो वसीयत को एक साथ बाँधने वाली नालियों के साथ जमा हो गए, लेकिन केवल क्वेस्ट आंदोलन के प्रति सचेत था।

कीन का मन अपने भाई फिलिप पर था: वह विशेष रूप से स्पष्ट था। और एक टेलीफोन कॉल के बारे में कुछ था। हाँ, कीन ने अपना नाम बताने से इनकार करते हुए, अपनी आवाज का भेष बदलकर पुलिस को फोन किया था। उसने कहा था कि फिलिप क्लैसन नाम का एक व्यक्ति संकट में था और उसने उन्हें बताया था कि उसे कहाँ ढूँढ़ना है। तब पुलिस ने कारखाने को फोन किया था, और कीन ने इस खबर पर आश्चर्य और अलार्म का नाटक किया था। इसलिए वह अभी यहां था—वह पुलिस से बात करने के रास्ते पर था। और वह हंस रहा था-मुस्कुरा रहा था क्योंकि उसने क्वेस्ट और पुलिस को बेवकूफ बनाया था, और क्योंकि अब सौ मिलियन डॉलर लगभग उसकी मुट्ठी में था।

करीब से काटते हुए, कार एक कोने में मुड़ गई और शहर के एक हिस्से में मचान इमारतों की एक पंक्ति के सामने आ गई, जिसे क्वेस्ट पहचानने में विफल रहा। जैसे ही क्लैसन ने फुटपाथ पर कदम रखा, क्वेस्ट अपनी शक्तिहीनता के बारे में पहले से कहीं अधिक दर्दनाक रूप से जागरूक था, जितना कि इस शत्रुतापूर्ण शरीर के व्यवहार को प्रभावित करने के लिए, जिसमें उसने खुद को फंसने की अनुमति दी थी। अपनी कमजोरी में उन्होंने खुद को सिकुड़ते हुए महसूस किया, मास्टर विल के लापरवाह दबाव में लगभग शून्य से सिकुड़ते हुए।

क्लैसन ने लापरवाही से अपनी घड़ी की ओर देखा, और तीन आदमी कई दिशाओं से उसकी ओर आ गए। गली में उन्हें किसी और से अलग करने के लिए कुछ भी नहीं था, लेकिन नाली के साथ यह क्वेस्ट आया कि वे जासूस थे और कीन क्लैसन के साथ नियुक्ति के द्वारा वे वहां थे।

"कौन सी मंजिल?" बाद वाले से पूछा, एक उत्साह के साथ जो क्वेस्ट ने तुरंत महसूस किया कि वह शुद्ध दिखावा था। "क्या आपको यकीन है कि उन्होंने उसे दूर नहीं किया है?"

"चिंता मत करो," जासूसों के नेता ने उत्तर दिया। "गली और छत ढकी हुई है। बाकी की देखभाल हम खुद करेंगे।"

टिपटो पर वे आधी रोशनी में सीढ़ियों की तीन लंबी उड़ानों पर चढ़ गए। क्लैसन पीछे हट गया मानो डर में। वह एक अच्छा अभिनेता था, और क्वेस्ट ने अपने शरीर के सिकुड़ते और झिझक को महसूस किया क्योंकि वह गुप्तचरों के मद्देनजर साथ-साथ झुक गया था, जो होने वाला था उस पर आतंक का नाटक कर रहा था, हालांकि वह जानता था- और क्वेस्ट जानता था कि वह जानता था- कि वहाँ वहाँ कोई प्रतिरोध नहीं होगा—कि फिलिप को ठीक वैसे ही पाया जाएगा जैसे कि कीन के भाड़े के ठगों ने उसे छोड़ दिया था।

शीर्ष लैंडिंग पर, नेता, आगे से पीछे के दरवाजे गिनने के लिए रुक गए।

"यह बात है," वह अपने पीछे बैल-गर्दन वाले साथी से फुसफुसाया।

दूसरे ने सिर हिलाया, और विपरीत दीवार के खिलाफ झुक गया, जबकि उसके साथियों ने दरवाजे के रास्ते में आने पर खुद को कमरे में क्रॉस फायर करने की स्थिति में रखा।

क्वेस्ट एक मास्टर के अपने पाखंडी को लात मारने की शक्ति के लिए तरस रहा था क्योंकि वह अभी भी पीछे की ओर था, सीढ़ियों पर छिपकर, अपने नकली को सीमा तक खेल रहा था। तब दरवाजा मानव पीटने वाले मेढ़े के आरोप में एक छींटाकशी के साथ उड़ गया, और इसके पार अन्य दो जासूसों को प्राचीन धूल के बादल में चोट लगी।

"वह यहाँ है!" किसी ने चिल्लाया।

"फिल! फिल!" कीन क्लैसन की आवाज नकली भावना के साथ काफी कांपती थी क्योंकि वह कमरे में भागा और खुद को एक असबाबवाला कुर्सी से कसकर बंधे एक आदमी पर फेंक दिया, जो बदले में संग्रहीत फर्नीचर के अन्य लेखों के बीच में था।

लेकिन फिलिप को जवाब देने के लिए बहुत सुरक्षित रूप से बंद कर दिया गया था, और जैसे ही बर्क ने अपनी छाती से रस्सियों को काट दिया, वह पतन की स्थिति में आगे गिर गया। एक सोफे पर खिंचे हुए, उसने जल्द ही प्रतिक्रिया के संकेत दिए क्योंकि एक तेज मालिश ने उसके तंग अंगों में परिसंचरण को बहाल करना शुरू कर दिया। अचानक वह उठ बैठा और अपने बचाव दल को एक तरफ धकेल दिया।

"क्या समय हुआ है?" उसने अलार्म की हवा के साथ मांग की।

"एक बजे," कीन ने जवाब दिया, इससे पहले कि कोई और जवाब दे पाता, अपने भाई को प्यार से कंधे पर थपथपाते हुए, जबकि उसके भीतर क्वेस्ट आक्रोश से भर गया। "बाय जोव! फिल, यह अद्भुत है कि हम आपको समय पर मिल गए। वास्तव में, कैसे-आप घायल नहीं हैं?"

"नहीं," फिलिप ने कहा, "बस लंगड़ा। मैं कल तक हमेशा की तरह फिट हो जाऊंगा।"

"यदि आप इसके बराबर महसूस करते हैं," बर्क ने सुझाव दिया, "काश, आप मुझे संक्षेप में बताते कि आप यहां कैसे पहुंचे। क्या आप इस मामले के पीछे का मकसद जानते हैं? क्या आपने किसी बॉडी-स्नैचर को पहचाना है?"

फिलिप ने मुंह फेर लिया और सिर हिलाया।

"कल दोपहर," उन्होंने धीरे से कहा, "मैं आठ-यात्री एयरलाइन एक्सप्रेस को व्यवसाय के लिए क्लीवलैंड ले गया। केबिन में तीन अन्य यात्री थे - दो पुरुष और एक महिला। तुरंत मुझे एक पत्राचार फ़ाइल मिली और मैं भाग रहा था कुछ पत्र। अगली बात जो मुझे पता थी कि मैं मन की सबसे अजीब स्थिति में जमीन पर आ रहा था जिसे मैंने कभी अनुभव किया था। मेरा सिर फट रहा था, और सब कुछ मुझे असत्य लग रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे मैं किसी नए ग्रह पर आ रहा हूं। "

"आपका मतलब है कि जहाज नीचे उतरने के लिए ग्लाइडिंग कर रहा था?"

"नहीं, नहीं। मैं पैराशूट से लटक रहा था... वैसे, अब मैं कहाँ हूँ?"

"एक मुनसन एवेन्यू मचान में।"

"शिकागो में?"

बर्क ने सिर हिलाया।

"मैंने उतना ही अनुमान लगाया," फिलिप ने कहा। "आप देखिए, मैं एक खेत में उतर आया, और फिर इससे पहले कि मैं अपने आप को अपने जाल से मुक्त कर पाता, मुझे पुरुषों के एक गिरोह द्वारा रौंद दिया गया - ऊपर खींच लिया गया और आंखों पर पट्टी बांध दी गई। मुझे पता था कि उन्होंने मुझे ऑटोमोबाइल से एक लंबी दूरी तय की थी, लेकिन मैंने तब तक और कुछ नहीं देखा जब तक उन्होंने मुझे यहाँ छोड़ कर मेरी आँखों पर से पट्टी नहीं फाड़ दी।"

"और वे सब तुम्हारे लिए अजनबी थे?"

"हाँ-जो मैंने देखा।"

"क्या यह अभी के लिए पर्याप्त नहीं है, बर्क?" कीन को बाधित किया, और क्वेस्ट को बेचैनी का आभास हुआ जो आविष्कारक के स्वर में स्पष्ट नहीं था। "एक अच्छे आराम के बाद वह उन चीजों को याद करना सुनिश्चित करता है जो अब उससे बचती हैं।"

"बस एक मिनट," जासूस ने सिर हिलाया, फिलिप की ओर मुड़ा। "क्या आप इस हमले के लिए कोई प्रशंसनीय कारण नहीं सोच सकते हैं? क्या कोई ऐसा नहीं है जो आपको अस्थायी रूप से रास्ते से हटाने से लाभान्वित हो सके?"

फिलिप ने बुरी शुरुआत की। तब वह अपने पैरों पर खड़ा था, अपने भाई की बाँहों को पकड़ कर।

"कीन!" उसने निवेदन किया, "कीन! क्या हुआ है? मुझे पता है, मुझे पता है! यह प्रोजेक्टर है।"

"पानी!" कीन ने दहाड़ लगाई, और क्वेस्ट ने उस घबराहट को महसूस किया जो उसके माध्यम से फैल गई जब उसने अपने भाई को बाहर निकालने की कोशिश की। "कोई पानी लाओ! उसे इसकी जरूरत है!"

उसी समय उसने स्टील की पकड़ में फिलिप का हाथ छीन लिया। तुरंत बाद वाले की जंगली आँखें शांत हो गईं, उसके आराम से चेहरे से लाली निकल गई, और वह सोफे पर कमजोर रूप से नीचे गिर गया।

उस क्षणभंगुर क्षण में क्वेस्ट फिलिप के शरीर में घुस गया और एक भयंकर और विजयी उत्साह के साथ उसकी इच्छा का सामना किया। अभी के लिए उसकी इच्छा के पास एक ऐसे शरीर की कमान होगी जिसके साथ वह अपने नियंत्रण के शैतान से लड़ सके।

तिरस्कार की भावना के साथ वह फिलिप के प्रतिरोध से मिला और उसे बेरहमी से पीछे की ओर धकेल दिया, कुचल दिया और उसकी कमजोर संघर्षशील इच्छा को संकुचित कर दिया। और जैसे ही फिलिप झुक गया, क्वेस्ट ने महसूस किया कि उसकी इच्छा सामान्य तक फैल रही है, भूखे लालच के साथ उधार के शरीर पर कब्जा कर रहा है, और उसकी फीकी आँखों से युवाओं की चिंगारी चमक रही है।

बर्क ने बचाए गए व्यक्ति की अभिव्यक्ति में परिवर्तन की बहुरूपदर्शक गति पर आश्चर्य से देखा। जैसे-जैसे क्वेस्ट का आक्रमण आगे बढ़ा, अजीब रोशनी और छायाएं फिलिप के चेहरे पर फैलती रहीं, लेकिन एक घटती आवृत्ति के साथ जिसने जल्द ही कीन को आश्वासन दिया कि उसका एजेंट उसके आदेश को कड़ा कर रहा है।

बर्क के सहयोगियों में से छोटा मुग्ध खड़ा था, उसका मुँह चकरा गया। दूसरे ने अपने वरिष्ठ से सावधानी से बात की:

"डोप, एह!"

"नाह!" बर्क ने उत्तर दिया, अपने आप को उसकी समाधि से सिकोड़ते हुए। "सदमे।"

फिलिप में संघर्ष की वास्तविक अवधि तीन सेकंड से कुछ कम थी। यह अधिक संक्षिप्त होता अगर क्वेस्ट ने खुद को पूरी तरह से लगाया होता। लेकिन कीन के प्रणोदन के तहत इस नए आवास में पहली बार बढ़ने पर उसकी संवेदनाएं इतनी अजीब और अस्पष्ट थीं कि वह इस अनुभव के आश्चर्य में खो गया था। इसलिए थोड़े समय के लिए, फिलिप आक्रमणकारी वसीयत के हमले के खिलाफ वापस लड़ने में सक्षम था।

अगले दूसरे क्वेस्ट में प्रतिरोध के प्रति सचेत हो गया। अपने नियंत्रण से आग्रह किया, उसे फिलिप को पीछे धकेलना चाहिए और उसे दबाना चाहिए; लेकिन अपने प्रतिद्वंद्वी के प्रति उसकी सहानुभूति और कीन के प्रति उसकी घृणा ने उसे अचानक विद्रोह के लिए उकसाया। वह मास्टर विल की अवज्ञा करना चाहता था, पीछे हटना चाहता था, फिलिप को अपने ऊपर छोड़ देना चाहता था। लेकिन वह अपने आप में अवर्णनीय पीड़ा और भ्रम के बावजूद फिलिप की इच्छा को अनिच्छा से पीछे धकेलते हुए ही आगे बढ़ सकता था। फिर, इस भावना के साथ कि वह सबसे अमानवीय भूत से दस गुना बदतर है, उसने अपने उधार शरीर पर पूरा कब्जा कर लिया।

"मैं उसे अभी घर ले जाऊँगा," कीन ने बर्क से सहज भाव से कहा। "जैसा कि आप देख रहे हैं, उसे थोड़ी अतिरिक्त नींद की ज़रूरत है। इस बीच, अगर आपके पास मुझे फोन करने का कोई अवसर है, तो मैं कारखाने में रहूंगा।"

एजेंट के युवा दिमाग के लिए, एक एथलेटिक काया के हल्केपन के आदी, जिस शरीर में वह सीढ़ियों से नीचे लिमोसिन तक जाता था वह अजीब तरह से भारी और अजीब लग रहा था।

"मैं बुरी तरह से थक गया हूँ, कीन," उसने फिलिप के होठों के साथ कहा जैसे ही कार चल रही थी।

"बाह!" कीन ने सूंघा, "तुम्हें डर लग रहा है, बस। जब तुम घर जाओ तो सो जाओ और आज शाम नौ बजे तक सो जाओ। दस बजे डॉ. नुखरिन नाम का एक आदमी तुम्हें बुलाएगा। वह तुम्हें एक गैरेज में ले जाएगा, छोड़ दो कार, और दूसरे को कुछ ब्लॉक दूर स्थानांतरित करें।

"मार्बलटन के पास आपको एक खुले मैदान में एक हवाई जहाज लटका हुआ मिलेगा। नुखरिन एक सक्षम पायलट है। वह लकेशोर के साथ दक्षिण-पूर्व में बैठक स्थल के लिए उड़ान भरेगा। आपको लगभग बारह-तीस पहुंचना चाहिए। परीक्षण एक ओ के लिए निर्धारित है। घड़ी।"

क्वेस्ट घोर रोष की स्थिति में सुना। अपने नियंत्रण का विरोध करने की शक्ति की कमी के कारण, वह केवल फिलिप के शरीर में स्टील की सलाखों से घिरे जंगली प्राणी की तरह उबल सकता था।

"अपने साथ लाओ," कीन ने विषैला रूप से जारी रखा, "कागजातों का सेट जो आपने मेरे कार्यालय में तिजोरी से लिया था। दूसरे सेट को नुखरिन को कल देने के लिए तैयार रखें, जब उसने परीक्षण के परिणामों का अध्ययन किया और उसके पास है दोपहर 3 बजे आपके लूप कार्यालय में डिलीवरी के लिए एक सौ मिलियन डॉलर नकद जारी करने के लिए पेरिस को अधिसूचित किया"

आदमी के जानलेवा लालच ने क्वेस्ट को पागल कर दिया। उसने विद्रोह करने की कोशिश की, उसकी इच्छा एक भौतिक चीज़ की तरह फुदक रही थी, समुद्र में एक घायल शार्क की तरह ईथर को कुचल रही थी। एक पल के लिए उसे लगा कि वह उन बंधनों को तोड़ने वाला है जो उसके नियंत्रण के दानव ने उसके चारों ओर बुने थे। उसने इतने हिंसक रूप से विरोध किया कि फिलिप की निर्मल और बीजाणु जैसी इच्छा कालेपन से बाहर निकल गई और निराशाजनक संघर्ष में शामिल हो गई। लेकिन क्षीण नलिकाओं के साथ, जो अभी भी मास्टर विल कीन की खोज में जंजीर से जकड़ी हुई थी, विद्रोह के आवेग को पकड़ लिया, और उसकी आँखों में आग लग गई क्योंकि उसने एक विल-शॉक के साथ मुकाबला किया जिसने उसके अनियंत्रित एजेंट को पंगु बना दिया।

"सुनो! तुम कुत्ता फुसफुसाते हो," वह snarled. "सोचो जैसा कि मैंने तुमसे कहा है - और कुछ नहीं! आप प्रोजेक्टर बेचने की अपनी पिछली अनिच्छा के लिए डॉ। नुखरिन से माफी माँगने जा रहे हैं। आप उसे बताने जा रहे हैं कि मैं गलती पर हूँ - कि मैंने बाहर रखा - लेकिन आपने पाया मेरे अनुपालन के लिए बाध्य करने का एक तरीका। आप समझते हैं?"

क्वेस्ट को कोई शब्द नहीं मिला। फिलिप के सिर के साथ उसने नम्रता से सिर हिलाया। तभी कार रुकी और चालक ने दरवाज़ा खोल दिया।

डॉ. नुखरिन ने क्यूम्यलस बादल के द्रव्यमान के बावजूद ऊंची उड़ान भरी, जो अक्सर दृश्यता को शून्य तक कम कर देता था। उसे अपने गंतव्य तक केवल झील के किनारे का अनुसरण करना था, और पानी की एक सामयिक झलक उसे अपने रास्ते पर रखने के लिए पर्याप्त थी।

पीछे की सीट पर फिलिप ने कूबड़ लगाया, क्वेस्ट की निराशा के भार के नीचे उसका शरीर टूट रहा था। घंटों के लिए उत्तरार्द्ध अस्पष्ट रूप से चला गया था, किसी तरह इस भयानक लेनदेन को विफल करने की उम्मीद कर रहा था जो दुनिया को अपने विनाश की ओर ले जा रहा था, यह सोचकर कि वह खुद को मुक्त करने के लिए पर्याप्त मजबूत हो सकता है और फिलिप को अपने विवेकहीन भाई के प्रभुत्व से मुक्त कर सकता है। भले ही इस तरह के कदम से उसकी अपनी इच्छा हमेशा के लिए उसके शरीर से अलग हो जाए, वह बलिदान करने के लिए तैयार और उत्सुक था।

अचानक मोटर का दुर्घटनाग्रस्त होना बंद हो गया और नुखरिन ने जहाज को एक सर्पिल सरकना में बांध दिया। क्वेस्ट पहले कभी हवा में नहीं था, और इस शैतान के काम पर अंधेरे में लंबे समय तक चक्कर उसके लिए एक सफेद-गर्म प्रक्षेप्य में विनाश की सवारी के रूप में भयानक था।

उसका दिमाग उतरते जहाज के पीछे एक महान नेबुलर हेलिक्स में फंसा हुआ लग रहा था। उसने महसूस किया कि उसने अचानक कुछ ब्रह्मांडीय मेरिडियन को अस्तित्व के एक नए विमान में पार कर लिया है, जहां वह एक गैस में बदल गया था, फिर भी विचार करने में सक्षम था। लेकिन यहां भी उनका जुनून जस का तस बना रहा। कीन क्लैसन-चालबाज, गद्दार, कट्टर-अपराधी-को नष्ट किया जाना चाहिए!

"मैं उसे पकड़ लूँगा!" उन शब्दों में खोज की कसम खाई जो ध्वनिहीन होने के लिए कम वास्तविक नहीं थे। "मैं उसे अंतरिक्ष के अंत तक ले जाऊंगा और उसे खाते में लाऊंगा!"

फिर पहियों ने पृथ्वी को छुआ और ठंड, उसके भाग्य के नंगे तथ्य दुगनी शक्ति के साथ उस पर आ गए। फिलिप की आंखों के माध्यम से उसे समझने से पहले उसने अपने नियंत्रण सेकंड की निकटता महसूस की। एक छुरा की तरह एक सनसनी के साथ उसने महसूस किया कि अब उसे बोलना चाहिए, अपनी भूमिका निभानी चाहिए, कोई भी रक्तहीन पाखंडी होना चाहिए जिसे कीन क्लैसन ने उसे बनाने के लिए चुना था। मौन आदेश ने तुरंत पर्याप्त रूप से नाली को नीचे गिरा दिया; उन्होंने जवाब दिया कि एक ऑटोमेटन एक बटन के दबाव का पालन करता है।

"ठीक है, डॉक्टर," फिलिप ने चालाकी से कहा, "यहाँ जादू की मीनार है, जैसा कि मैंने तुमसे वादा किया था। हम इसे एक पल में चला देंगे। यह परीक्षा इतनी ज्वलंत और निर्णायक होने वाली है कि एक कठिन भी नहीं - सिर वाले संशयवादी जैसे आप कोई सवाल उठा सकते हैं।"

"तुमने मुझे गलत समझा," नुखरीन ने घायल स्वर में कहा। "जहां तक मेरा संबंध है यह प्रक्रिया केवल एक औपचारिकता है, लेकिन यह कम आवश्यक भी नहीं है। मान लीजिए कि मैं अपनी सरकार के दस करोड़ रुपये खर्च कर दूं और खरीद बेकार साबित हो जाए? आप अनुमान लगा सकते हैं कि मेरी मूर्खता मुझे प्रिय होगी। ।"

कीन क्लैसन एक विशाल ट्रक के प्लेटफॉर्म पर इंतजार कर रहा था, जिसकी मोटर बेकार थी। सभी उपकरण तैयार थे सिवाय इसके कि टॉवर के तीन अलग करने योग्य खंडों को अभी तक स्थिति में नहीं चलाया गया था।

"डीपी की सुंदरियों में से एक," फिलिप ने डॉक्टर से उल्लासपूर्वक कहा, जबकि कीन खुद को धूर्तता से मुस्कुराया, "यह है कि यह पिंट-आकार का डायनेमो परीक्षण के लिए आवश्यक सभी वर्तमान प्रदान करता है। हम अपने रेडियो के लिए शक्ति को तुरंत चुनते हैं मेरे इस उज्ज्वल छोटे भाई द्वारा आविष्कार किए गए वेव ट्रैप और मेन्स्यूरेटर के माध्यम से हवा का, "और उसने कीन को पीठ पर संरक्षक रूप से ताली बजाई।

"हाँ, आह-डॉ. नुखरिन," कीन ने डरपोक होकर कदम रखा, और उस क्षण क्वेस्ट ने उग्र लाल घृणा का अनुभव किया जो पुरुषों की हत्या का कारण बनती है। "फिलिप ने मुझसे वादा किया है कि आप इस उपकरण को केवल बड़ी शक्तियों की महत्वाकांक्षाओं को रोकने के लिए एक खतरे के रूप में इस्तेमाल करेंगे।"

"कोर्स के पाठ्यक्रम की!" डॉक्टर ने दिल से जवाब दिया। "लेकिन अब परीक्षण करते हैं। रात में भी मुझे इन ओपन-एयर प्रदर्शनों का बहुत शौक नहीं है।"

टावर की ऊंचाई के रूप में वे जगह में ऊपरी वर्गों में चालीस फीट था। जब सभी कनेक्शनों का निरीक्षण किया गया था, पहले कीन द्वारा, फिर फिलिप द्वारा, पूर्व ने नुखरिन का नेतृत्व किया।

जैसे-जैसे उसके कथानक का चरमोत्कर्ष निकट आता गया, कीन का उत्साह एक उत्प्रेरित अवस्था पर सीमाबद्ध हो गया, जिसके संकेत क्वेस्ट के माध्यम से भ्रमित रूप से आए। एक अजीबोगरीब संतोष के साथ उसने महसूस किया कि कीन पीड़ित है। आविष्कारक के जबड़े कठोर हो गए, मानो उसका खून तरल हवा में बदल गया हो और उसे जम गया हो, और उसे अपनी बाहों की गतिविधियों को नियंत्रित करने में कठिनाई हो रही थी।

अब वह डर गया था! इस बार वाकई डर है। क्वेस्ट ने इसके अर्थ पर संदेह करने के लिए आवेग को बहुत स्पष्ट रूप से पकड़ा। यह कोई दिखावा नहीं था! कीन अपनी ही मशीन पर संदेह कर रहा था, इस डर से कि संकट में बारीक परिकलित तंत्र में कोई तत्व काम करने में विफल हो सकता है, इस प्रकार उसे उस रक्त-धन के बारे में धोखा दे रहा था जिस पर उसका दिल लगा हुआ था। तब वह बोल रहा था, और नुखरिन ने भी उसकी आवाज़ में कंपन देखा:

"ये नौ ट्यूब, जो बंदूक बैरल की एक पंक्ति की तरह दिखती हैं, सिलिकॉन पेस्ट से ढाली जाती हैं। प्रत्येक अदृश्य प्रकाश की किरण और ठीक उसी तरंग लंबाई के एक रेडियो डार्ट को गोली मारता है। विनाशकारी प्रभाव मुख्य रूप से सिंक्रनाइज़ेशन की सटीकता पर निर्भर करता है।"

"मेरे मन में एक प्रश्न आता है," डॉक्टर ने कहा: "क्या अन्य लोग मशीन को उतनी ही सफलतापूर्वक हेरफेर करने में सक्षम होंगे जितना आप कर सकते हैं?"

"यह मूर्खतापूर्ण है," कीन ने अपनी आवाज पर नियंत्रण खोते हुए कहा, "बिल्कुल मूर्खतापूर्ण। निश्चित रूप से आपके देश में ऐसे वैज्ञानिक हैं जो लिखित निर्देशों का पालन कर सकते हैं! और कुछ भी आवश्यक नहीं है।"

"बहुत अच्छा," नुखरिन ने सिर हिलाया। "मैं केवल यह सुनिश्चित करना चाहता हूं कि किसी आपात स्थिति में कोई अप्रत्याशित कठिनाई उत्पन्न न हो।"

"यह रेंज-सेटर देखें?" कीन जारी रखा। "ऊर्ध्वाधर शाफ्ट पर धागा हमें न केवल बीम को जमीन में एंगल करके सीमा को सीमित करने में सक्षम बनाता है, बल्कि इसे अलग भी किया जा सकता है और प्रोजेक्टर अधिकतम रेंज के लिए एक फ्लैट सर्कल में घूमता है।"

"और क्या मशीन के खराब होने का कोई खतरा नहीं है - खुद को और हमें नष्ट करने का?" नुखरिन का सुझाव दिया।

"कुछ भी नहीं, डॉक्टर। कोई विस्फोटक बल नहीं है और कोई महान विद्युत वोल्टेज शामिल नहीं है। जब तक हम थूथन के पीछे खड़े होते हैं, हमें डरने की कोई बात नहीं है।

"अब देखो। मैंने माइक्रोमीटर को तीन सौ गज की दूरी पर स्थापित किया है, जो बस हमारे और झील के बीच के हिस्से को कवर करेगा। मैं तुम्हारे लिए एक घास काट दूंगा- और हर झाड़ी, घास का हर ब्लेड, इस दल में हर कीट पलक झपकते ही राख हो जाना। विनाश पूर्ण होगा।"

"कृपया आगे बढ़ें," नुखरीन ने गंभीर रूप से कहा।

कीन ने अपने स्लॉट में एक लीवर खींचा, फिर उसे अपने लॉक में दबा दिया क्योंकि उसकी प्रोजेक्शन बैटरी वांछित कोण पर झील की ओर आ गई। फिर एक हाथ दूसरे लीवर पर टिकाकर उसने एक बिजली का बटन दबाया।

नीचे दिए गए नियंत्रणों पर, एक बल्ब चालू और बंद होता था। संकेत ज़रूरत से ज़्यादा था, क्योंकि क्वेस्ट को मास्टर विल से उसका मूक आदेश पहले ही मिल चुका था। उस पर एक बर्फीला खौफ जम गया। उसे अनकही आज्ञा का पालन करना चाहिए; उसकी अपनी कोई इच्छा नहीं थी जिसके साथ वह विरोध कर सके। परीक्षण सफल होगा; प्रोजेक्टर बेचा जाएगा; दुनिया एक खंडहर में बदल जाएगी। और वह, ओवेन क्वेस्ट, विध्वंसक, हत्यारा, कमजोर मूर्ख होगा जिसने इस आतंक को संभव बनाया।

यह सब एजेंट के दिमाग में एक सेकंड के अंश में कौंध गया कि उसे फिलिप के हाथ का विस्तार करने, डायनेमो के स्विच को बंद करने, और टेल्यूरियम फिल्टर के ऊपर आवास में वैकल्पिक रोशनी पर स्नैप करने के लिए ले लिया।

एक अंतहीन पाँच सेकंड के लिए उन्होंने विद्रोह के एक किण्वक में प्रतीक्षा की, जिसे उनकी इच्छा के पक्षाघात ने क्रिया में लाना असंभव बना दिया। फिर फिर से आदेश उसके भीतर स्पंदित हुआ, सिग्नल बल्ब चमक उठा, और उसने पहले की अपनी गति को उलट दिया।

जैसे ही क्वेस्ट ने महसूस किया कि सीढ़ी उतरते पैरों के नीचे कंपन कर रही है, फिलिप के चेहरे पर ठंडा पसीना गिर गया। वह कीन क्लैसन को जमीन पर गिराने और उस पर प्रोजेक्टर घुमाने की शक्ति के लिए तरस गया। लेकिन एक भयानक विडंबना के साथ मास्टर विल ने उसे अपने पैरों पर खड़ा कर दिया, और एक ऐसे स्वर में बोलने के लिए कहा जिससे उसके भीतर की मर्दानगी खत्म हो गई।

"आओ," फिलिप ने नुखरिन से विजयी स्वर में कहा, "और मैं आपको दिखाऊंगा कि क्लैसन आविष्कार उतना ही अच्छा प्रदर्शन करते हैं जितना वे ध्वनि करते हैं।"

हाथ में टॉर्च, वह नुखरीन और उसके भाई के साथ झील की ओर चल पड़ा। बीस कदम, और लंबी घास की घास अचानक उनके पैरों के नीचे से गायब हो गई।

"देखना है कि!" फिलिप ने उत्साह से फुसफुसाते हुए, चालीस फुट की पट्टी को दिखाने के लिए अगल-बगल से प्रकाश लहराया, जो उनके सामने फैला हुआ था। "जीवन का एक निशान नहीं बचा, घास का एक ब्लेड नहीं - धूल के अलावा कुछ नहीं!"

नुखरिन के गले से निकलने वाली एक ही प्रतिक्रिया एक गड़गड़ाहट की आवाज थी।

"नज़र!" क्वेस्ट ने मास्टर विल के आग्रह के तहत फिलिप के होठों से शब्द बनाया। "यहाँ एक लंबी झाड़ी थी। अब आप क्या देखते हैं? बस एक चम्मच राख। जब आप दिन के उजाले से अवशेषों की जांच करते हैं, तो आप पाएंगे कि जड़ भी दो फीट की गहराई तक बिखर गई है।"

"बस हो गया," नुखरिन को डराया-धमकाया। "सौदा बंद है।"

उसका चेहरा डर से काँप रहा था। एक और शब्द के बिना वह घूमता रहा और अपने हवाई जहाज की ओर भाग गया। फिलिप ने एक शुरुआत की जैसे कि अनुसरण करना है।

"रुको! तुम नारे लगाओ," कीन ने गुर्राया, जिसका संयम परीक्षण के सफल परिणाम के साथ वापस आ गया था। "मेरे पास आपकी कंपनी के लिए उपयोग है, भले ही आप हमारे स्लाव मित्र के रूप में महान कायर हैं।"

कायर! विशेषण ने एक ज्वलंत बकरे की तरह क्वेस्ट को डंक मार दिया। कीन क्लैसन की इच्छा के तहत उसे बांधने वाली महीन, अमूर्त रेखाओं में से एक अलग हो गई, और उसकी खुद की एक वज्र की तरह कार्रवाई में विस्फोट हो जाएगा। चौंका देने वाली चपलता के साथ उसने फिलिप को इधर-उधर घुमाया, टॉर्च उसके हाथ में समा गई। लेकिन कीन अभी भी तेज था। कलाई पर एक क्लिप ने हथियार को उड़ते हुए भेजा। तब फिलिप पेट में एक लात से पीछे की ओर घूम गया, और उसके हाथों ने हवा को हरा दिया क्योंकि वह धूल में बेहोश हो गया था।

एक हिंसक रस्साकशी के साथ, क्वेस्ट ने फिलिप के शरीर को बैठने की मुद्रा में उठा लिया। फोन की घंटी बज रही थी, और वसीयत-फाइबर पर खींचे जाने से वह जान गया था कि कीन तार के दूसरे छोर पर है। फिलिप का शरीर उस हिस्से के दबाव में विफल हो रहा था जिसे खेलने के लिए मजबूर किया गया था, और रात के पहले के प्रहार ने इसे और कमजोर कर दिया था। अब वह अपने हाथों के बीच दर्द से सिर हिलाकर बैठ गया। लेकिन क्वेस्ट ने अपनी इच्छा से उसे अपने पैरों पर खड़ा कर दिया, और वह पूरे कमरे में डगमगा गया।

"नमस्कार!", उसने कर्कश स्वर में कहा।

"नर्क यहाँ कारखाने के लिए बाहर निकलो!" कीन को फटकारा, और रिसीवर के दुर्घटनाग्रस्त होने से कमांड पर जोर दिया गया।

एक बजे थे जब फिलिप ने अपनी सेडान को ओल्मस्टेड एवेन्यू में घुमाया। तीन बजे, क्वेस्ट परिलक्षित हुआ क्योंकि कार फुटपाथ पर झुलस गई, उसे कागजात देने और पैसे प्राप्त करने के लिए डाउनटाउन कार्यालय में होना चाहिए।

तब वह कीन के साथ आमने-सामने था, और कीन की आरोप लगाने वाली आँखों से चमकने वाली घृणा पर चक्कर काट रहा था।

"डबल-क्रॉस मी, एह!" आवाज धीमी थी, और जैसे ही वह बोल रहा था कीन ने अपनी मेज पर अतिरिक्त फैला हुआ थपका दिया। "लेकिन आप इससे दूर नहीं जा रहे हैं - आप में से कोई भी नहीं!"

निराशा, आशा, भय, आश्चर्य ने बोलने की शक्ति की खोज को लूट लिया। लेकिन वह इतनी अप्रत्याशित हिंसा के साथ डेस्क के पीछे घूमता रहा कि कीन अलार्म में पीछे हट गया। तब वह अखबार की चिलचिलाती सुर्खियों को खा रहा था। तीन सेकंड, धीमे प्रदर्शन की तरह, और रिकॉर्ड के महान स्कूप का हर शब्द उसके दिमाग पर इस तरह अंकित हो गया जैसे कि कास्टिक के साथ:

झील पर कयामत का शुभारंभ

शिल्प में मिले पांच शवों की स्थिति से परेशान चिकित्सक

तट पर झुलसा क्षेत्र त्रासदी का असर

 THAW HARBOR, IND., June 6.—Five Chicago sportsmen, most of them prominent in business and society, perished in the early hours this morning while returning in the launch of A. Gaston Andrews from a weekend camping party near Hook Spit on the Michigan shore.

 The boat was towed into this port at daybreak by the Interlake Tug Mordecai after being found adrift less than a mile off shore. According to Captain Goff of the Mordecai the death craft carried no lights and he barely avoided running her down. The weather along the Indiana shore was perfect throughout the night and there is nothing to indicate that the launch was in trouble at any time. The bodies are unmarked, and this little community is agog with rumors ranging all the way from murder and suicide to the supernatural.

 Dr. JM Addis of Thaw Harbor, the first physician to examine the bodies, says that they appear to have suffered some violent electro-chemical action the nature of which cannot be determined at the moment. This statement is considered significant in view of the reported discovery ashore of a large blighted area almost directly opposite the point where the launch was found. Joseph Sleichert, a farmer who lives in that vicinity, reports that this patch of ground extending back from the lakeshore was completely stripped of vegetation overnight. He ascribes the damage to some unknown insect pest. Others say that the condition of the ground indicates that it has been burned at incinerator temperatures. Nothing is left of the soil but a blue powder.

फिलिप्पुस ने अपने भाई का सामना उन आँखों से किया जो तड़प-तड़प रही थीं।

"तुमने मुझे कातिल बना दिया है!" क्वेस्ट ने दर्दनाक हांफते हुए शब्दों को बाहर कर दिया।

लेकिन कीन ने पागल कुत्ते की तरह उस पर पलटवार किया।

"आपने यह किया - आपने इसे स्वयं किया! आपने प्रोजेक्टर के साथ छेड़छाड़ की। आपने परीक्षण को खराब करने की कोशिश की। आपने सीमा बदल दी। आपने मुझे मारने की कोशिश की, और इसके बजाय आपने इन अन्य लोगों को मार डाला। और आप भुगतान करने जा रहे हैं - दोनों तुम में से। तुम मुझे सुनते हो?—तुम भुगतान करने जा रहे हो!"

उसकी आवाज ने पैमाने को चीख तक बढ़ा दिया। यह अतार्किक आतंक का, जोखिम के भय का, इस डर का विलाप था कि अब वह अपनी मुट्ठी में अब तक के भाग्य को इकट्ठा करने में असफल हो जाएगा। जिस दुर्घटना ने उसकी सुनियोजित योजनाओं को झकझोर कर रख दिया था, उसने उसे बेचैन कर दिया था।

फ्रैंटली क्वेस्ट ने उसे जवाब देने की कोशिश की, एजेंट के रूप में उसकी पूरी अधीनता की व्याख्या करने के लिए, यह कहने के लिए कि अगर उसके पास विरोध करने या उसे बरगलाने की इच्छाशक्ति होती तो वह उसे पुलिस के हवाले कर देता, या उसे मार भी सकता था। शुरू लेकिन अपने उन्माद में कीन ने अपना नियंत्रण इतना कड़ा कर लिया था कि क्वेस्ट अवाक रह गया था। अब उसने हावभाव को शब्दों के स्थान पर बदलने की कोशिश की, लेकिन फिलिप एक मूर्ति की तरह जगह पर जड़ा हुआ था; उनके हाथ भी अचल थे।

वह इस अवस्था में अनिश्चित काल तक बना रह सकता था यदि कीन के भय ने उसके मन को उसके आस-पास के वातावरण से नहीं हटाया होता। क्षण भर के लिए वह क्वेस्ट, फिलिप—स्वयं और अपनी दुर्दशा को छोड़कर सब कुछ भूल गया। और जैसे ही उसकी सतर्कता में ढील दी गई, क्वेस्ट के गुलामों को अचानक शक्ति और आशा का अनुभव होगा। अपने नियंत्रण से स्वतंत्र रूप से, उसने पाया कि वह फिलिप का हाथ हिला सकता है, लड़खड़ाता हुआ कदम उठा सकता है।

लेकिन अब क्या करें? वह निर्णायक प्रतिरोध के लिए पर्याप्त शक्ति के लिए इच्छाशक्ति की इस कमजोर चिंगारी को कैसे उड़ा सकता है? उसके पास यह विचार आया: यदि केवल वह अपने और कीन के बीच दूरी बना सकता है, तो शायद एक टाइटैनिक प्रयास के साथ वह खुद को मास्टर विल के खिलाफ लॉन्च कर सकता है, उसे आश्चर्यचकित कर सकता है, उसे कुचल सकता है, और उसे बदले में एजेंट की स्थिति में उलट सकता है। नियंत्रण।

अनंत प्रयास से क्वेस्ट ने फिलिप के शरीर को पूरे कमरे में कदम से कदम मिलाकर चलने के लिए मजबूर किया। उसे उस खिड़की तक पहुंचना होगा, गली में किसी को संकट का संकेत देना होगा।

लेकिन कीन को विद्रोह का आभास होने लगा। उसने पीछा किया। उसने फिसलते हुए, बाघ के कदमों और सांप के शरीर के साथ फर्श को पार किया। उसके गीले होंठ उसके दांतों पर वापस आ गए थे, और उसकी विकृत विशेषताएं रसातल की परत को लहराती थीं। अब जैसे-जैसे उसका नियंत्रण शारीरिक रूप से निकट आता गया, क्वेस्ट ने महसूस किया कि उसकी ताकत का घुन तेजी से घट रहा है। धीरे-धीरे कीन अपनी पंजों वाली उंगलियों के साथ ऊपर पहुंचा और अपने एजेंट को हाथ से पकड़ लिया।

"याद है!" उन्होंने फुफकारते हुए कहा, "यदि इन मौतों का हमें पता चलता है, तो आप टूट जाते हैं - आप स्वीकार करते हैं - आप दोष लेते हैं - आप मुझे सफेद सफेद रंग में रंगते हैं - आप कायरतापूर्ण साधनों का वर्णन करते हैं जिसके द्वारा आपने मुझे अपनी इच्छा के अनुसार ढाला है - आप केवल एक त्वरित के लिए याचना करते हैं परीक्षण और कानून का पूरा दंड। आप समझते हैं?"

क्वेस्ट ने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन वह अपने विश्वासघाती के घृणित इरादे को अच्छी तरह से समझ गया था। वह कितना मूर्ख था कि उसने कल्पना की थी कि कीन क्लैसन उसे कभी उसके शरीर में वापस लाएगा! फिलिप टू द चेयर, क्वेस्ट एक बेघर आत्मा अंतरिक्ष में भटक रही है, और शरीर के लिए टैंक के नीचे, विभाग का संक्षिप्त पछतावा!

अचानक तेज आवाज ने हवा को कार्रवाई और अलार्म की भावना से भर दिया।

दो-तीन-चार तेज गति से आ रहे वाहन अनियंत्रित रूप से मोड़ पर आ गए और धूम्रपान के ब्रेक के नीचे एक ठहराव पर आ गए। पुरुषों ने छलांग लगाई और फैक्ट्री को घेरने के लिए दौड़ पड़े। कीन दरवाजे की ओर लपका और चाबी घुमा दी।

"चलो भी!" उसने फिलिप पर थूक दिया क्योंकि उसने गलीचा वापस छीन लिया और जाल का दरवाजा खोल दिया।

कमांड गैल्वेनाइज्ड क्वेस्ट टू एक्शन। दो बाउंड में उसने फिलिप को सीढ़ियों पर रखा था। जैसे ही उसने जाल को अपने सिर के ऊपर से गिराया, कार्यालय का दरवाजा बुरी तरह से चकनाचूर हो गया। फिर, कीन की घबराहट से संक्रमित होकर, वह पागलों की तरह रास्ते से नीचे भाग रहा था।

टैंक कक्ष के अंदर तरल के चमकीले रंग के छल्ले आर्कलाइट की किरणों को वापस चमकाते हैं। आधा चिंता से पागल, कीन एक तवे पर एक बंदर की तरह काले किनारे पर नृत्य किया। उसका चेहरा राख हो गया था, उसके मुड़े हुए मुँह से लार टपक रही थी, उसकी आँखें आतंक के दो काले तालाब थे।

फिर से क्वेस्ट ने अजीबोगरीब अनुभूति का अनुभव किया जो नियंत्रण के ढीलेपन के साथ आई थी। उसके व्यथित शरीर में नई आशा जगी, जैसे ही हवा में बंद दरवाजे पर भारी प्रहार हुआ। नाली के साथ भय की बड़ी लहरें उमड़ पड़ीं, एजेंट को उसके नियंत्रण की मनःस्थिति के साथ विश्वासघात किया। अब कीन क्या करेगा? वह क्या कर सकता था? क्यों, हर जगह, वह इस अंधी सुरंग में भाग गया था?

गड़गड़ाहट, गड़गड़ाहट! इसके बाद तीखी खबरों का सिलसिला शुरू हो गया। बाहर, वे गहरे डूबे हुए डिस्क टिका को दूर करने की कोशिश कर रहे थे।

फिर भी दरवाजा तेजी से खड़ा था, लेकिन उस पर हमले के रोष ने लड़खड़ाती कीन को हरकत में ला दिया। एक बाउंड में वह मंच पर था। बिजली के हाथ से उसने स्विच को प्लस पर फेंक दिया, जिससे टैंक में इलेक्ट्रोलाइटिक क्रिया शुरू हो गई। फिर उसने स्विच-माउंट के किनारे के नीचे छुपा एक बटन दबाया और एक पैनल दीवार में चुपचाप एक तरफ खिसक गया, जिससे एक संकीर्ण आउटलेट दिखाई दिया।

क्वेस्ट करने के लिए सब कुछ एक ज्वलंत लाल हो गया। वह शायद जानता था कि इस लोमड़ी के पास कुछ बचा होगा—खतरे की आशंका होने पर बचने का एक तरीका!

लेकिन उनके नियंत्रण ने उन्हें स्वतंत्र विचार के लिए समय नहीं दिया। उसने क्वेस्ट को फिलिप की आँखों को अपनी ओर मोड़ने के लिए मजबूर किया। अपनी चमकीली आँखों की उस पकड़ को काटे बिना, कीन वापस कगार पर आ गया। क्वेस्ट ने मौन आदेश महसूस किया:

"उस तख़्त पर उठो! टैंक में गोता लगाओ! अपने शरीर में वापस जाओ, फिलिप को उसके पास आने दो! फिर ऊपर आओ - तुम दोनों - और संगीत का सामना करो। क्योंकि मैं चला जाऊंगा, और तुम्हारी कहानी सुनाई देगी पागलों के कहर की तरह।"

क्वेस्ट ने मंच की ओर एक आज्ञाकारी कदम उठाया। लेकिन उसी क्षण एक जबरदस्त दुर्घटना ने दरवाजे को हिला दिया। यह कीन क्लैसन को परेशान करने वाला लग रहा था। एक हांफते हुए वह सीढ़ियों पर गिर गया, उसका शरीर दर्द से दुगना हो गया, उसका हाथ उसके दिल पर टिका हुआ था। उसके बाद एक और दुर्घटना हुई, और वह काँप उठा और रोने लगा।

तुरंत क्वेस्ट ने इच्छा के विस्तार को महसूस किया। कीन की अचानक हुई शारीरिक कमजोरी ने उसका नियंत्रण ढीला कर दिया था। फिलिप के होठों ने दर्द से काम लिया क्योंकि क्वेस्ट ने उसे रुकने के लिए मजबूर किया, मास्टर विल की आज्ञा की अवज्ञा करने के लिए। इच्छाशक्ति की एक ऐंठन में उन्होंने अपने नियंत्रण के अनगिनत जकड़े हुए जालों से खुद को मुक्त करने के लिए संघर्ष किया। महान उछाल में, क्वेस्ट की पुनर्जीवित करने की इच्छा उसके उधार शरीर की दीवारों के खिलाफ बढ़ गई। अब उसने इस सुस्त शरीर को वापस दीवार पर धकेलने की कोशिश की, ताकि वह एयरलॉक को छोड़ सके और दरवाजा खोल सके। लेकिन फिलिप को अस्थिभंग लग रहा था, उसके शरीर की हर रस्सी और पेशी उसके भीतर चल रहे संघर्ष से पत्थर में जमी हुई थी।

दीवार से सटा हुआ कीन धीरे-धीरे अपने पैरों पर खड़ा हो रहा था। उसकी जब्ती आसान हो रही थी, और इसलिए वह अपने विद्रोही एजेंट पर बेहतर दबाव डालने में सक्षम था।

"आइए!" वह हांफने लगा, यह महसूस करते हुए कि उसके पास अकेले भागने की ताकत नहीं है और इसलिए उसे अपनी योजना बदलनी चाहिए। "मुझे उठा-जल्दी! मुझे बाहर ले जाओ! पैनल को वापस जगह में स्लाइड करें। हम एक साथ बचेंगे!"

स्पोकन कमांड ने संतुलन को क्वेस्ट के विरुद्ध कर दिया। उसकी इच्छा गुरु के आगे झुक गई। उसी क्षण फिलिप का शरीर एक ऐसी वस्तु की तरह शिथिल हो गया, जिसमें अत्यधिक विद्युत क्षमता से मुक्त किया गया था। अचानक मजबूत और कोमल, उसने कांपते हुए कीन को उठाया और उसे अपने कंधे पर पटक दिया।

दरवाजे पर हुए हमले में एक पल के लिए खामोशी छा गई। अब पिटाई एक रोष के साथ फिर से शुरू हुई जिसने पूरे कक्ष को झकझोर कर रख दिया और आसमाटिक टैंक में विभिन्न रंगों के तरल पदार्थों में नाचते हुए लहरें भेजीं।

"झटपट!" हांफते हुए कीन। "हटो! मैं कहता हूँ। मुझे बाहर ले जाओ।"

लेकिन वह बेहोशी की हालत में था। दुर्घटना के बाद दुर्घटना ने कक्ष को हिलाकर रख दिया, और हर झटके के साथ क्वेस्ट की इच्छा को एक उत्तेजना महसूस हुई जिसने उसे अपने नियंत्रण के आदेशों से दूर खड़े होने में सक्षम बनाया। फिर मतली की एक लहर उसके ऊपर आ गई और उसे छोड़ दिया। ऐसा लग रहा था कि फिलिप का खून खौलते तेल में बदल गया है। एक चकाचौंध भरी धुंध ने उसे निगल लिया, और एक अजीब तरह की मुद्रास्फीति के साथ उसने महसूस किया कि वह अपनी इच्छा पर लौटने के लिए पूरी ताकत लगा रहा है।

एक जोरदार झटका जिसने दरवाजे को अंदर की ओर उभारा, ने उस पर एक स्टेज प्लेयर के क्यू की तरह काम किया। वह मंच पर चढ़ गया। कीन के गले से प्रतिशोध की गड़गड़ाहट की आवाज सुनाई दी। लेकिन क्वेस्ट ने कोई ध्यान नहीं दिया। फिलिप टैंक के ऊपर खुले पैनल से दूर तख्ती पर चल रहा था।

तेजी से वह सीढ़ी से नीचे की पायदान पर गिरा, कीन की कलाई को गोरिल्ला जैसी पकड़ में छीन लिया, और उसे नीचे वेट में फेंक दिया।

तब फिलिप सीढ़ी से बुरी तरह चिपक गया था, उसकी ताकत चली गई, उसका शरीर कांप रहा था जैसे कि पीड़ा से।

"ऊपर जाओ!" उसके नीचे से एक अजीब, अधीर आवाज आई। "स्वर्ग के लिए मुझे यहाँ से जाने दो!"

एक नीचे की ओर नज़र, और अलार्म की एक चिल्लाहट के साथ फिलिप सीढ़ी को ऊपर उठा रहा था, क्योंकि वहाँ एक सिर नीचे था, और नग्न कंधों की एक जोड़ी थी, और एक आदमी का चेहरा उसने पहले कभी नहीं देखा था। हैंड ओवर हैंड क्वेस्ट पीछा किया। फिलिप गिर गया था और तख़्त पर झुक गया था। क्वेस्ट ने उसे अपने पैरों पर उठा लिया और उत्सुकता से हिला दिया।

"फिलिप!" उसने आग्रह किया। "फिलिप! क्या तुम चल सकते हो?"

पस्त दरवाजे पर टैटू ने बूढ़े आदमी को पुनर्जीवित करने में मदद की।

"झटपट!" फुसफुसाए क्वेस्ट, फिलिप की बाहों को सानना। "बमुश्किल एक घंटा बचा है। अपने कार्यालय में जाओ। कागज जलाओ। पैसे मना करो। क्या तुम मुझे सुनते हो?"

फिलिप ने चकित होकर सिर हिलाया।

"जल्दी!" कीन ने अपने स्वयं के भागने के लिए जो उद्घाटन आरक्षित किया था, उसके माध्यम से उसे जोर से दबाते हुए, और पैनल को वापस जगह पर खिसकाते हुए क्वेस्ट को फुला दिया।

क्वेस्ट अब खुद था - युवा, मजबूत, स्वतंत्र। तुरंत उसने इलेक्ट्रोलाइटिक स्विच को माइनस में फेंक दिया। क्योंकि कीन टैंक से बाहर निकलने में असफल रहा था, और चूंकि वह अकेला डूबा हुआ था, वह तब तक नहीं बच सका जब तक इलेक्ट्रोलिसिस रोक नहीं दिया गया।

जैसे ही क्वेस्ट ने एयरलॉक को छोड़ने के लिए प्लेटफॉर्म से छलांग लगाई, दरवाजा फट गया और तीन आदमी खींची हुई बंदूकों के साथ चैंबर में आ गए।

नेता एक चौंका देने वाली शपथ के साथ रुक गया और अपनी अविश्वासी आँखें झपकाकर खड़ा हो गया। क्वेस्ट को एक मूर्ति की तरह तैयार किया गया था, उसका नग्न शरीर दीवार के चमकदार काले रंग के खिलाफ एक सफेद चमक रहा था।

"क्वेस्ट," कोरस में तीनों से आया था। फिर सवालों की एक भीड़: "क्या बात है? आपको क्या हुआ है? क्लासन्स कहाँ हैं?"

कीन को देखने की उम्मीद में क्वेस्ट मंच की ओर मुड़ा।

"कुछ गलत!" वह चिल्लाया। "जल्दी करो! किसी को फिलिप मिल जाए। वह अपने लूप ऑफिस चला गया है। कीन क्लासन इस टैंक के नीचे है। मुझे यकीन नहीं है कि यह कैसे काम करता है, लेकिन फिलिप उसे बाहर निकाल सकता है! मुझे इस पर यकीन है!"

क्वेस्ट और फिलिप क्लैसन दोनों की भरोसेमंद भविष्यवाणियों के बावजूद, आसमाटिक संघ कीन को जीवन में वापस लाने में विफल रहा, और अंत में कोरोनर ने शरीर को हटाने का आदेश दिया। पोस्टमार्टम में उनकी मौत का कारण हृदय रोग बताया गया।

वाशिंगटन में सबसे अच्छी तरह से समझे जाने वाले कारणों के लिए, पांच लॉन्च मौतों का कारण जनता से रोक दिया गया था। अपराध में अपने हिस्से के लिए क्वेस्ट की सजा में एक पदोन्नति और संयुक्त राज्य के राष्ट्रपति से एक गर्म व्यक्तिगत पत्र शामिल था।

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विविध। 2012. सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जनवरी 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गया https://www.gutenberg.org/files/41481/41481-h/41481-h.htm#The_Stolen_Mind

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