L'histoire des rachats de Microsoft : pourquoi la FTC ne les laissera pas acquérir Activision

L'historique des acquisitions de Microsoft remonte au 30 juillet 1987, date à laquelle Microsoft a fait sa première acquisition.

Forethought était une société de logiciels fondée en 1983. La société a développé un programme informatique mieux connu sous le nom de Microsoft PowerPoint aujourd'hui. Dix ans plus tard, Microsoft a fusionné Hotmail dans son groupe de services MSN après avoir acheté Hotmail.com pour 500 millions de dollars , à l'époque sa plus grosse acquisition.

Après cela, Microsoft a acquis plus de 225 entreprises .

De l'acquisition de Hotmail.com le 31 décembre 1997 à la décision d'acheter Activision Blizzard en janvier 2022, Microsoft semble toujours faire les gros titres chaque année avec son rachat d'entreprises, l'entreprise a acheté en moyenne six entreprises une année. Entre 2005 et 2008, la société a acquis plus de dix entreprises par an, ses 18 acquisitions en 2006 étant les plus importantes en une seule année.

Aujourd'hui, Microsoft est à nouveau dessus. L'achat d'Activision est réputé pour être le plus gros contrat de l'histoire du jeu vidéo, sans aucun doute Microsoft paie tellement cher pour cela. Mais pourquoi la FTC est-elle aux trousses de Microsoft ?

"En raison du vote des commissaires de la FTC plus tôt dans la journée, Microsoft va avoir beaucoup plus de mal à finaliser l'acquisition d'Activision Blizzard."

- Joe Troyer, PDG et responsable de la croissance, DigitalTriggers

L'application du droit civil antitrust et la promotion de la protection des consommateurs sont les principales responsabilités de la Federal Trade Commission, une agence indépendante du gouvernement américain. Selon les informations de l'organisation site Internet , ils le font depuis plus de 100 ans.

L'organisation a la réputation de lutter contre les Big Tech. Presque le même procès qu'il a avec Microsoft a été combattu de front avec Facebook au milieu de l'année dernière.

La FTC vise à empêcher l'acquisition d'Activision par Microsoft, selon l'agence, en donnant au géant de la technologie la propriété des propriétés de jeux vidéo les plus populaires d'Activision, la fusion de 69 milliards de dollars pourrait étouffer les concurrents Xbox. Le procès de la FTC affirme que le fabricant de Xbox obtiendrait la propriété des principales propriétés de jeux vidéo, ce qui lui donnerait la possibilité de nuire à la concurrence dans les systèmes de jeu hautes performances et les services d'abonnement en limitant ou en affaiblissant l'accès de ses rivaux à son contenu apprécié.

« La décision de la FTC de ne pas approuver le rachat d'Activision Blizzard par Microsoft est un revers important pour l'entreprise. Cependant, l'analyse de la FTC n'est qu'un facteur parmi d'autres qui doit être pris en compte dans toute décision antitrust. La question essentielle est de savoir si l'acquisition envisagée entraînerait des effets anticoncurrentiels. Microsoft a présenté un certain nombre d'arguments à l'appui de l'acquisition proposée, et la FTC va maintenant examiner ces arguments."

- Rick Costa, Houseelectric.com

La FTC affirme que certains des jeux vidéo les plus connus au monde sont produits par Activision et que Microsoft pourrait augmenter le coût de ces jeux ou rendre plus difficile, voire impossible, leur lecture sur des plateformes concurrentes.

"Microsoft a déjà montré qu'il peut et va retenir le contenu de ses rivaux du jeu." Aujourd'hui, nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d'un studio de jeu indépendant de premier plan et de l'utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeu dynamiques et à croissance rapide. "

- Holly Vedova, Directeur du Bureau de la concurrence de la FTC.

Cependant, Microsoft affirme que la transaction améliorera la concurrence et profitera aux clients.

L'agence gouvernementale américaine poursuivra en donnant des exemples de ce que Microsoft a fait dans le passé avec son acquisition de marques et ses promesses d'un avenir meilleur. Rappelant l'histoire de Microsoft avec Bethesda, un studio de jeux vidéo acquis en 2021 pour 7,5 milliards de dollars la FTC a déclaré: "Microsoft a décidé de faire plusieurs des titres de Bethesda, y compris Starfield et Redfall, des exclusivités Microsoft malgré les assurances qu'il avait données aux autorités antitrust européennes qu'il n'avait aucune incitation à retenir les jeux des consoles rivales."

Microsoft a la réputation de faire des acquisitions et des promesses, la question est de savoir dans quelle mesure l'inquiétude de la FTC est justifiée ?

Qu'est-il arrivé à chaque studio acheté par Microsoft ?

En 1999, Microsft a acheté FASA studios lancés en 1995 sous le nom de FASA Interactive Technologies. FASA a fourni deux titres MechAssault pour la Xbox lorsque Microsoft est entré pour la première fois sur le marché des consoles. Le studio a créé MechCommander 1 et 2, MechWarrior 4, Mechassault 1 et 2 et d'autres jeux axés sur les robots. Afin de produire le jeu de vol d'arcade d'action Crimson Skies en 2003, il s'est momentanément détaché de l'armure ambulante et en 2007, Microsoft l'a fermé .

Vous vous souvenez de Halo Wars ? C'était une émanation de la série de jeux vidéo la plus ancienne de Microsoft, produite par Ensemble. La société a été rachetée par Microsoft en 2001 et Halo Wars, qui était en production tout au long de 2006 et 2007, était presque terminé lorsque Microsoft a décidé de fermer le studio.

La liste se rallonge de plus en plus.

Pour les studios de jeux, être racheté par Microsoft devrait être avantageux. Maintenant qu'ils sont connectés à un acteur important de l'industrie du jeu, le succès semble assuré, n'est-ce pas ? Mais maintenant, nous voyons que cette société pourrait connaître n'importe quoi, des jeux extrêmement réussis à l'oubli total si les expériences des sociétés de développement de jeux passées que Microsoft a acquises donnent un indice.

D'une manière ou d'une autre, il ne semblait pas que Microsoft achetait Mojang, le fabricant de Minecraft, pour ses propres plates-formes lorsqu'il a payé 2,5 milliards de dollars pour l'entreprise en 2014. Le jeu vidéo populaire Minecraft est jouable sur toutes les principales plates-formes, y compris les smartphones.

Microsoft a précédemment été assez clair qu'il n'est pas intéressé par les exclusivités, et il le dit toujours.

"Microsoft a conclu un engagement de 10 ans pour apporter Call of Duty à __ @Nintendo __ suite à la fusion de Microsoft et Activision Blizzard King. Microsoft s'engage à apporter plus de jeux à plus de personnes - cependant, elles choisissent de jouer. @ATVI_AB ”

- Phil Spencer, Responsable Xbox

Mais tout à coup, la stratégie semble se concentrer sur des jeux exclusifs. Avec Bethesda, des jeux comme Starfield et Elder Scrolls 6 sont disponible uniquement sur Xbox . On peut immédiatement se demander si la même chose ne devrait pas être anticipée avec le catalogue d'Activision Blizzard à l'avenir.

Peut-être que les préoccupations de la FTC sont justifiées après tout.

"En fin de compte, la FTC a bloqué cette acquisition parce que son mandat est d'empêcher les monopoles, et je suis d'accord que ce ne serait pas idéal. Il est clair que Microsoft était intéressé par Activision Blizzard comme un moyen de faire progresser ses efforts de métaverse, cependant, toute l'idée du métaverse tourne autour du concept de décentralisation.

- Colin Fitzpatrick, PDG d'Animal Concerts

Les jeux les plus connus et les plus ambitieux d'Activision Blizzard, comme Call of Duty et Overwatch, ont toujours été accessibles sur toutes les principales plateformes, mais cela pourrait soudainement changer. Si tel est le cas, cela signifie que le prochain jeu Call of Duty sera une exclusivité Xbox et pourrait même ne pas sortir sur PlayStation 5.

Microsoft a indiqué qu'il ne renoncerait pas à l'accord et se battrait devant les tribunaux pour maintenir l'acquisition, et Bobby Kotick, le directeur général d'Activision, soutient ce motif.

"Je veux renforcer ma confiance que cet accord sera conclu, l'allégation selon laquelle cet accord est anticoncurrentiel ne correspond pas aux faits, et nous pensons que nous gagnerons ce défi."

- Bobby Kotick , vice-président et président de Microsoft.

Lulu Cheng Meservey, vice-président exécutif des affaires générales et directeur de la communication chez Activision Blizzard pense également que la FTC n'a pas d'activité pour poursuivre Microsoft.

« Le travail de la FTC est de protéger les consommateurs, pas les concurrents, ce vote s'écarte du précédent mais la loi n'a pas changé. Toute affirmation selon laquelle l'accord est anticoncurrentiel ignore les faits ; l'accord profite aux joueurs et à l'industrie, en particulier compte tenu de la concurrence étrangère. Nous sommes impatients de prouver notre cas devant les tribunaux et de conclure notre accord avec Microsoft. »

- Lulu Cheng Meservey , CCO, Activision Blizzard.

Finalement, quand (et si) l'acquisition d'Activision Blizzard sera terminée, nous verrons enfin comment tout cela se passera. Est-il probable que cet accord soit conclu avec succès, ou pensez-vous qu'il pourrait y avoir des obstacles ou des problèmes qui pourraient empêcher sa finalisation ?